Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 40 страниц)

– Я справлюсь, – поморщившись, Рид, шатаясь, подошел к люку. – Просто Леди не при параде сегодня для прогулок по канализациям.

Когда Тали следом за остальными поспешила к спуску в колодец с глупой улыбкой на лице, то поймала на себе вопросительные взгляды Стива и Эрики, которые оставила без ответа.

У них и правда, еще со времен академии, была дурацкая примета – стоило только Тали нарядиться в платье, как вечер заканчивался нападением адептов Тьмы и спасением в канализации. Но со временем многое изменилось. Сегодня Леди все-таки не в платье, а напали на них вовсе не темные, а те, кто все это время считался союзниками.

Глава 3

Шеут

Под ногами четырех путников хлюпала вода, в темноте было почти не видно, куда они шли, лишь слабый свет от циркуляра Стива освещал дорогу в зловонном подземелье. За ним послушно следовали Дин и Леди, замыкала их небольшую группу Эрика. Сначала они молчали, прислушиваясь к каждому шороху. Помимо михрендий, которые иногда уползали в канализации в поисках жертв, здесь могли еще водиться и морлоки – люди, которые под действием Тьмы сначала становились вурдалаками, а затем прятались в местах, куда совсем не попадает свет.

– Страшно представить, сколько людей пополнит ряды морлоков, если уберут барьер… – тихо произнес Стив, но в тишине даже его шепот эхом прокатился по канализации. – Неужели Фред не понимает этого⁈

– Раньше же как-то жили города без барьера и ничего, – устало выдохнула Тали, ее волновала другая постановка вопроса – сколько еще людей должно погибнуть, прежде чем она сдастся.

– Расскажи это Мармиати-Ай, некроманты поколениями не влезали в дрязги адептов Света и Тьмы. И что теперь? Арнлейв Эгго куда опаснее Соулривера или Коула Харта вместе взятых, – слова Дина в этих мрачных тоннелях звучали особенно зловеще.

Леди, то и дело в темноте натыкаясь на его спину, ощущала, с каким трудом ему давались любые движения.

– Зачем Орлу именно ты? – осторожно спросила Эрика, но Леди промолчала.

– Очевидно, снять барьер над Эстером? – предположил Стив, словно настаивая на ответе.

– К счастью или нет, но Леди нужна ему живой, – вздох Рида отразился от мокрых стен и разнесся по туннелю. – И, как недавно сказал ваш Советник, Эстер Орлу, похоже, не так уж и нужен.

– Вероятно… ему нужен сам барьер, – эта мысль снова и снова зудела в голове Хранительницы.

Правитель Амхельна не успокоится, пока не достигнет цели, даже если ценой этому будет разрушение Эстера, и не только его.

– Ты всерьез думаешь, что он не тронет Эстер, если получит твою способность? – словно прочитал ее мысли Рид. Конечно, Дин уже догадался о том, что у его соправительницы на уме, поэтому сменил тему. – Как ты поняла, что на нас хотят напасть?

– Секретарь Страйка подсунула мне записку, – тихо проговорила Леди, но зловонная клоака и этот секрет сделала всеобщим достоянием, превратив в гулкое эхо. По коже Тали побежали мурашки от воспоминания, как они убили третьего соправителя Шеута.

– Угу, Эмили как раз и сообщила мне, что вы уже там, – пробормотал Хикс. – Надеюсь, она успела убежать до всей этой мясорубки…

Потолки с каждым шагом становились все ниже, а коридор – уже.

– А… какой у нас, собственно, другой план? – Тали мотнула головой, отгоняя дурные мысли, что бы сейчас ни происходило, им нужно добраться до дома, а уже потом разбираться со случившимся. – Где этот ваш запасной эфикар?

– Нужно добраться до моего дома, – позади подала голос Эрика. – Я сказала мужу, чтобы они уезжали как можно скорее в Эстер, а мой мобиль все еще стоит на парковке. Лишь бы Уивер не додумался искать нас именно там…

– О, Смерть… во что я вас втянула…

– Не ты, а Фред. Он втянул нас во все это, – Рид едва не рычал, не то от боли, не то от ненависти к шурину.

– Мы – добровольцы, – улыбнулся Стив, остановившись и развернувшись к своим соратникам, осветив их экраном циркуляра, от которого все трое зажмурились. – Здесь кончается дорога, а мы упираемся прямо в… текучие отходы жизнедеятельности. Но другого пути нет, придется идти дальше по этому каналу до следующего поворота.

– Но Дин ранен… если эта зараза попадет… – почти жалобно простонала Тали.

– Ну, что вы, Верховный Хранитель, как я могу водить таких дорогих гостей прямо по сточным водам, – как будто невзначай произнес Хикс, а затем легким движением руки рассек пахучую жижу. Уж где-где, а в канализации водный эфирист был буквально всесильным. – Дамы вперед!

Эрика ловко спрыгнула вниз, за ней Леди, потом Стивен, а Дин оказался последним, тот хоть и храбрился изо всех сил, но морщился буквально на каждом шагу. Эликсиры еще действовали, но эффект рано или поздно закончится. На склизком осадке на дне канала они едва удерживали равновесие, а обувь то и дело тонула в иле, Хранительницу едва не вывернуло от одной только мысли, из чего он состоит.

– Мы точно знаем, куда идем? – осторожно переспросила Леди.

– Не переживай, ни одного стража Шеута не допустят к патрулированию, пока он не выучит все обозначения участков, – сказал Стив, а затем посветил своим циркуляром в сторону, где висела табличка с буквой «В». – Здесь такое же расположение.

– И когда вы успели все продумать? – Дин не то пробурчал, не то восхитился находчивостью.

– Не то чтобы мы продумали вообще хоть что-то… все произошло слишком быстро… – растерянность в голосе Эрики не внушала уверенности, затем она и вовсе пискнула, едва не поскользнувшись и вцепившись в плечо Леди.

Идти до следующего поворота было не так далеко, но им показалось, что началось новое двулуние, прежде чем они дошли.

– Осторожно, здесь ступенька, – произнес Хикс, когда коридор расширился, и можно было выбраться из канала, по которому вскоре вновь потекла зловонная жижа.

Но стоило им только подняться, как где-то впереди послышался едва различимый шорох вперемешку с чьим-то шипением.

– Морлоки… – испуганно прошептала Эрика, а Тали неосознанно прижалась к Дину, взяв его за локоть.

Над всей их компанией появился незаметный купол, а Стив то и дело светил циркуляром по сторонам, пытаясь найти источник шума.

– Нужно двигаться дальше, – скомандовал Хикс, решившись первым сделать шаг вперед. – Нас слишком много, они могут и не решиться напасть…

Но, вопреки предположению Стивена, из одной из труб выскочило существо, только отдаленно напоминающее человека – белая кожа, впалые глаза, покрытые пеленой, тонкие руки и ноги, даже передвигалось оно на четвереньках, а вместо рта лишь сгнившие насквозь челюсти. Оно выглядело скорее беззащитным, чем опасным.

– Ох, Смерть! – только и успела воскликнуть Леди, а уже секундой позже порождение Тьмы было разорвано на части эфиром Рида. – Зачем…

– С такой-то жизнью, считай это милосердием… – выдохнул Стив, и, судя по легкой усмешке Дина, тот был с ним согласен. – Но лучше нам поторопиться. По одиночке морлоки не опасны, но чаще всего они передвигаются стаями…

Однако убийство одного из сородичей послужило знаком для остальных морлоков, что не стоило так опрометчиво кидаться на незваных гостей. Из круглых каналов постоянно показывались их обезображенные лица, но стоило Хиксу направить свет циркуляра в их сторону, как они с истошным воплем исчезали во мраке.

– Сюда! – указал Стив, повернув направо. – Эрика, вот этот люк – ближайший к твоему дому…

Невидимка сразу же проскользнула вперед и растворилась в воздухе, лишь стук обуви по железным прутьям ступенек выдавал то, что она карабкалась наверх.

– М-м-м, Эрика, можешь скорее? – окликнула подругу Леди, оборачиваясь назад, туда, откуда все больше слышались хлюпающие шаги. – Мне кажется, морлоки все-таки набрались смелости…

– Вроде бы чисто, подымайтесь! – послышался тихий приказ невидимки следом за скрипом открывшейся крышки люка, а Дин, словно он и вовсе не был ранен, подтолкнул Леди вперед, чтобы она выбиралась следующей.

Спорить было бесполезно, поэтому она быстро вскарабкалась наверх, пытаясь не обращать внимания на нарастающее снизу рычание. Следом за Тали выбрался из канализации Хикс – и тут же обернулся, чтобы помочь Риду.

На улице еще стояла ночь, поэтому глаза быстро привыкли к неяркому освещению после кромешной тьмы. Удивительно, как все улицы Шеута походили одна на другую с их широкими дорогами, невысокими кирпичными зданиями по обе стороны от проезжей части, окруженные ровными рядами деревьев и заборчиками.

Эрика махнула рукой куда-то в сторону сквера с пышными ивами, но Хикс все сидел возле люка.

– Дин? Дин, где ты? – его крик привлек внимание Леди, судорожно оглядывающей окрестности в поисках возможной угрозы. Обернувшись, она увидела кровавый фонтан, брызнувший из канализации.

– Дин!!!

– Да живой я, живой… – секундой позже из люка показалась рука Правителя Эстера, за которую тут же ухватился Хикс, вытаскивая Рида наружу. – Просто приятели внизу никак не хотели отпускать…

Леди едва сдержала слезы, увидев Дина в крови с головы до ног. Судя по тому, что Рид хоть и слабо, но стоял на ногах, новых ран у него не прибавилось, но и без них каждый шаг давался ему тяжелее предыдущего. И пока Стивен закрывал люк, Леди подскочила к Дину, когда тот прислонился к одному из столбов.

– Ты уверен, что дойдешь?

Вся его одежда пропиталась кровью, своей и чужой, эликсиры хоть и притупляли боль от раны и бодрили, но без чуткого лечения лекаря или целителя он не продержится долго. Правитель прижал руку к ране от клинка Страйка и скривился от боли.

– Пару секунд дайте… – тяжело выдохнул он, пытаясь собраться с силами.

– Дин, нужно потерпеть… прямо за этим парком мой мобиль, – Эрика как будто извинялась перед ним.

– Угу, если нас там не ждут. Все ведь знают, что ты – подруга Хранителя Эстера, – казалось, в словах Стива слышалась обреченность.

Леди и сама не понимала, как им удастся выбраться из города, который, казалось, весь ополчился против них. Однажды они уже бежали из Амхельна, но тогда их противников было значительно меньше, чем сейчас.

– Я в порядке, – Рид, наконец, оторвался от фонарного столба, ему было нестерпимо больно, но куда больнее ему становиться обузой. Хранительница почти умоляюще посмотрела на него, но по хмурому взгляду соправителя поняла, что об этом было почти бесполезно спорить.

Привал закончился, не успев начаться, поэтому они снова двинулись маленькими перебежками, стараясь не привлекать к себе внимание. Эрика то и дело становилась невидимой и убегала вперед, чтобы разведать обстановку. К счастью, сквер с прогулочными мощеными дорожками был небольшим, и вскоре все четверо смотрели на очередной ровный ряд уютных домов на другой стороне улицы.

– Как-то все подозрительно тихо, – прошептала она, когда Хикс и соправители Эстера догнали ее у выхода из парка. – Вон тот синий дом – мой, но и возле него никого. Может, я попробую добежать туда невидимой и завести мобиль?

– Это может быть опасно, – тут же возмутилась Леди, каждую секунду проклиная себя за то, что втянула их в их спасение.

– Вы прикроете меня отсюда, если ты растянула барьер на два города, уж до моего дома точно дотянешься, – подмигнула невидимка и прежде, чем кто-либо успел возразить, исчезла.

Дин отчасти был даже рад возможности выдохнуть, и в этот раз без просьб и угроз прислонился к дереву. Тали поджала губы, переводя обеспокоенный взгляд с него на дом Эрики, Стив же пристально следил за парком на случай, если кто-то решит напасть сзади.

Внезапно белый мобиль, стоявший перед домом, исчез, возвестив, что Эрика добралась-таки до него. От неожиданности Леди едва не охнула вслух, а внутри как будто загорелся слабый огонек надежды.

Но в ту же секунду из окна дома вылетел кристалл, взорвавшийся прямо в воздухе. Эффект невидимости рассеялся, обнаружив мобиль, и тот тоже заглох без эфира.

– Это ловушка! – Хранительница рванула вперед, окружив себя барьером и направив второй в сторону подруги, но достичь цели он так и не смог, растворившись в безэфирном пространстве.

– Леди, стой! – Дин попытался достать соправительницу, но ему, конечно, не хватило ни скорости, ни сил.

Дверь дома Эрики вылетела наружу, проскользив по дорожке, и улицу заполонили стражи Шеута. Сама же невидимка выскочила из мобиля, понимая, что без способностей ей нужно бежать отсюда, и как можно быстрее. Вот только этот мобиль был их единственной надеждой выбраться из города.

– Они сейчас ее схватят! – возмутился Стив и вытянул руки в сторону широких луж, оставшихся после дождя.

Подчиняясь воле эфириста, вода взмыла в воздух извивающимися струйками и хлынула в сторону стражей, окруживших Эрику. Достигнув границы безэфирного пространства, вода потеряла управление и окатила противников с ног до головы, не причиняя им никакого вреда, но даже так выигрывая для невидимки драгоценные секунды.

– Вон они! – скомандовал кто-то из стражей, махнув обнаженным клинком в сторону Эрики. – Она бежит к остальным…

– Похоже, без крови нам не обойтись, – сквозь зубы процедил Рид, но Тали все еще отказывалась верить в подобную неизбежность.

– Вам лучше отступить! – неожиданно громко произнесла Хранительница, обращаясь к стражам Шеута, как только Эрика скрылась за ее спиной, под куполом барьера. – Мы не хотим крови, но если вы окажете сопротивление…

– Отступить? – рассмеялся все тот же страж, который отдавал приказы. – Вы убили нашего Хранителя! Неужели вы бы отпустили тех, кто это сделал⁈

Тали судорожно всматривалась в лица шеутских стражей в надежде найти в них хоть толику смятения. Возможно, если бы она знала кого-то из них лично, то могла бы достучаться, ведь Стивен и Эрика тоже были из Шеута, но они без сомнений встали на ее сторону, и даже убийство шеутского Хранителя ни на миг не подорвало их доверия.

– Это не ваша битва, и мы – не ваши враги, – не сдавалась Леди, хоть и понимала, что теряла время. Как только вернется эфир, сражения будет уже не избежать. – Адепты Света всегда плечом к плечу сражались против темных, но не друг с другом. Но именно это допустили ваши правители, встав на сторону Амхельна, которому только на руку, чтобы мы сами перебили друг друга…

– Хорошая попытка, мисс Тали, но не все из нас – изменщики и предатели, как те двое за вашей спиной, – презрительно фыркнул страж Шеута, кивнув в сторону Стива и Эрики. – Взять их!

– Эфир! – радостно пискнула Эрика позади Леди и тут же испарилась, а Тали, Рида и Хикса сразу окутал защитный барьер.

Кинувшиеся к ним было стражи настороженно замерли, выставив вперед холодное оружие. Все уже давно знали, что атаковать эфиром барьер Леди Тали бессмысленно, против него был только один действенный метод.

– Если не хочешь попрощаться с рукой, то даже не думай об этом… – Дин, несмотря на то, что кое-как держался на ногах, угрожающе вытянул вперед ладонь, когда один из стражей Шеута достал еще один эфирный кристалл.

Внутри Тали все застыло от ужаса. Ей бы остановить Рида, ведь их оппоненты всего лишь исполняли свой долг. Но в таком случае их поражение может обернуться катастрофой для Эстера.

Ситуацию спасла Эрика. Угроза Дина заставила стражей Шеута промедлить, и за это время невидимка успела добежать до противника и выхватить эфирный камень. Кто-то попытался поймать ее, оживив тени вокруг, но и сам исчез в воздухе также быстро, как и кристалл, а секундой позже навзничь грохнулся в ближайшую лужу.

Остальные стражи, сбитые с толку Эрикой, не заметили, как эфирный барьер Леди разросся в размерах и на высокой скорости сбил их с ног, а водные потоки Стива отбросили их в разные стороны.

– Скорее, сюда! – послышался голос Эрики, и дверь эфикара со стороны водителя снова открылась.

– Дин, давай помогу! – Хикс быстро подхватил Рида, от чего тот чуть не взвыл от боли, но оба что есть сил рванули к эфикару следом за Тали.

Леди окружила мобиль барьером, чтобы никто не посмел их атаковать, попутно выбив куполом еще один кристалл из рук лежащего на газоне стража. Эрика в это время уже оживила двигатель эфикара и начала трогаться с парковки, тем самым открывая вид позади мобиля.

– Твою ж… – рыкнул Рид, заметив, что за эфикаром скрывался еще один страж, руки которого были объяты огнем. Дин подумал применить на нем свою способность, но тот оказался куда более отчаянным, чем его соратники, и залил пламенем все дно движущегося мобиля. – Леди, Эрика, бегите! Эфикар сейчас рванет!

– Что? – опешила Тали, обернувшись, но было уже поздно.

Эфикар взорвался быстрее, чем они успели отбежать. Тали откинуло куда-то на газон. Все, что Хранительница почувствовала, это жгучую боль в виске и жар, охвативший все ее тело, после чего все утонуло в непроглядном мраке.

Леди ничего не слышала и не понимала, сколько прошло времени до тех пор, как кто-то с силой схватил ее за руку. В ушах звенело, а кожа будто горела. Галлюцинация – или все это было на самом деле? Наконец, кто-то снова тряхнул ее за плечи, и Леди открыла глаза.

– Эрика! – тут же воскликнула Тали, вспомнив, что у невидимки было меньше всего времени, чтобы спастись. Если выбралась она, то и другие должны быть в порядке.

– Леди, ты слышишь меня⁈ Вставай! Ну же! Давай! – но Эрика не разделяла радость Хранительницы Эстера и буквально кричала на нее.

Леди поняла, что лежала на траве, окна в соседних домах были выбиты взрывом, кое-где выглядывали испуганные жители. Стражам Шеута досталось не меньше – почти все они были без сознания и лишь один с трудом пытался понять, что произошло.

– Вставай! – единственное слово, которое поняла Тали, когда Эрика, живая, но со следами копоти и ожогов, вновь начала трясти ее за плечи и что-то говорить.

Подруга подала ей руку, Леди потянулась, упершись ногами в землю, но как только она попыталась это сделать, то снова рухнула на землю от головокружения и тошноты. Эрика буквально силой заставила ее сесть на колени, а затем закину руку на плечо, подняла на ноги. Тали еще раз оглянулась. Ни Дина, ни Стива она не нашла. И только сейчас вдалеке она заметила коричневый эфикар, принадлежавший стражам Шеута, куда и вела ее невидимка.

– Ч-что происходит?.. – спросила она, боковым зрением увидев, что Эрика опять что-то говорила.

Из-за мобиля показался Хикс, но когда Леди оказалась возле него, то заметила, что по его лицу стекала кровь. Эрика буквально вручила ему еле стоящую Хранительницу.

– О, Смерть, Стив, что с тобой⁈ – Леди вцепилась в него, испуганно разглядывая раны. – И… где Дин?

Он что-то ответил ей, но и этого Тали не услышала, тогда Стивен просто силой запихнул ее на заднее сиденье фургона и закрыл дверь, сам сев на переднее, рядом с водительским, которое заняла Эрика. Только сейчас Тали увидела Дина, он как будто бы сидел рядом, но прежде, чем она успела его окликнуть, снова отключилась.

– Тормози! – привел ее в чувство голос Стива, а в дверь, к которой она прислонилась, что-то врезалось.

Она тут же застонала от боли, когда ее откинуло сначала вперед, а затем влево, где Леди уткнулась прямо в Дина.

– А, Смерть с ними, едем дальше! – прорычала Эрика.

– Леди? Ты слышишь меня? – Стив обернулся назад, посмотрев на съежившуюся возле Дина соправительницу Эстера.

Наконец, она открыла глаза и посмотрела на Хикса, молча кивнув. В ушах звенело уже тише, на виске и губах запеклась кровь, рука онемела, не то просто от удара, не то была сломана. Тали попыталась поднять ладонь, убедилась, что та ее слушается, и коснулась плеча Рида.

– Дин? – Леди повернула его лицо к себе, на нем тоже виднелись свежие следы крови, а рана, полученная клинком Страйка, сочилась с новой силой. – Дин, ты слышишь меня? Дин?

Рид никак не реагировал, и Тали оцепенела, осознав, что, пока она была в отключке, могло случиться непоправимое.

– Лучше не трогай его, можешь сделать только хуже… – откуда-то издалека послышались слова Стива, смысл которых не сразу дошел до Леди. – У нас нет больше ни одного эликсира, чтобы хоть как-то помочь ему…

Тали как будто забыла, что сама была едва жива, все, что ее сейчас волновало – это пульс, который она пыталась нащупать на шее Дина.

– Слава Смерти… ты жив…

Эрика и Стив ничего не ответили, а Леди испуганно оглянулась по сторонам. Уже всходило солнце, Шеут оживал, а движение на дорогах с каждой минутой становилось все плотнее, и только сейчас до нее донесся голос из аудиографов.

– Внимание! Угнан коричневый фургон стражей с номерами 52098, если вы видели его, просим немедленно сообщить в ближайший сторожевой участок. Повторяем…

– Это нас ищут? – спросила Леди, подавшись вперед, а когда Хикс хмуро кивнул, внимательно оглядываясь по зеркалам, Тали виновато посмотрела на раны на его лице. – Стив, у тебя кровь…

– У тебя тоже, – отшутился он и кивнул в сторону невидимки. – Эта красотка и вовсе чуть заживо не поджарилась, но так и не дала мне сесть за руль!

Леди обратила внимание на остатки пены вдоль руки Эрики, под которой виднелись волдыри и пугающе красная кожа. Было непонятно, от чего она с такой силой сжимала руль фургона, то ли от напряжения, то ли от боли.

– Сам же признался, что у тебя все троится перед глазами! Ничего, аптечки того придурка, взорвавшего мой мобиль, хватило, чтобы я тут не выла от боли. Только Дину ничего не осталось, – Эрика виновато глянула в зеркало сперва на Дина, потом на Леди, которая одним только взглядом давала понять, что невидимке нет причин оправдываться. – Зато я угнала фургон у тех стражей. Вот ведь, учу своего ребенка, как жить правильно, а сама украла эфикар…

– Мы ему не расскажем, – Хикс пытался сохранять присутствие духа, но Тали видела, как им обоим тяжело держаться.

– Мы что… невидимы? – до Леди дошло, что удар, от которого она пришла в себя, был от случайного эфикара, а на самом деле их никто не преследовал.

– Разумеется! – Эрика снова попыталась улыбнуться, но в этот раз было ясно, что помимо боли она испытывала колоссальное напряжение от концентрации – касаясь руля, невидимка связывала весь мобиль, все его части невидимыми нитями. – Сама же слышала, нас уже везде ищут…

– Надо решить, как выбраться из города, – серьезно произнес Стивен. – Через границу, которую наверняка уже перекрыли, или через лесные степи. Там, конечно, дольше и мы можем застрять, но зато будет безопаснее…

– Только через границу, – оглянувшись на Правителя Эстера, невидимка в очередной раз уклонилась от нескольких мобилей, после чего бегло бросила взгляда на Правителя Эстера. – У нас нет времени ехать в объезд.

– У них нет на границе моста, как это сделано в Лонде-Бри. Там даже охранного поста толком не было, – Тали пыталась сообразить, что их могло остановить. – Скорей всего, только согнали стражей и выставили какое-нибудь препятствие. Эфир точно они не рискнут обесточить, он будет нужен им самим. Если там не стоит Арнлейв Эгго, то у нас все получится.

– Раз Верховный Хранитель Эстера так говорит, то у нас нет права сомневаться, – пожал плечами Хикс, а Эрика будто даже выдохнула. – Думаю, самое время связаться с Клаусом или Джейсоном, нам нужна подмога.

Тали тут же принялась искать у себя в карманах циркуляр, а затем набрала Советнику.

– Клаус, пожалуйста, не перебивай меня, – протараторила она, как только он ответил на звонок. – Шеут предал нас, на нас с Дином напали, мы возвращаемся назад. Пусть Джей соберет отряд, возьмет целителей и выдвигается нам навстречу, мы едем на коричневом мобиле стражей Шеута, номер 52098. С нами Эрика и Стив, усильте охрану на южном въезде. Дин сильно ранен, нам очень нужна помощь. Не вздумай выходить из Штаба, жди нас там. Ты все понял?

– Д-да… – очевидно, услышанное повергло Клауса в шок, отчего тот даже не сразу ответил ей. – Пожалуйста, берегите себя…

– Ого… – опешил Стив, когда еще на выезде из города показалась огненная стена, поднимающаяся выше крон деревьев там, где проходила граница Шеута. – Эрика, если мы попытаемся проехать невидимыми, этот фургон взлетит на воздух точно также, как и твой мобиль…

– У нас есть пара секунд, чтобы проехать, – Тали посмотрела на очередь из эфикаров, которые уже выстроились на выезд, и у которых проверяли документы. – Проскочить с одним из мобилей не выйдет. Окружить барьером наш фургон – тоже, тогда мы станем видимыми. Придется действовать в последний момент. Такое пламя может поддерживаться только эфиристами, я могу сбить их барьером, или Стив обрушит впереди нас волну, когда мы будем уже у цели. Пока стражи поймут, что к чему, мы уже будем далеко отсюда…

Голова Тали гудела, она не отдавала себе отчет в том, насколько этот план вообще разумен. Но рваное, хриплое дыхание Дина рядом заставляло ее действовать быстрее и отчаяннее, никто не знает, сколько Рид еще протянет.

– Главное, чтобы они не услышали нас раньше времени. Мы, хоть и невидимы, но вовсе не невесомы и бесшумны, – закусила губу Эрика и максимально прижала фургон боком к другим мобилям в надежде скрыть рев двигателя за шумом длинной очереди.

Мужчина в строгой серой тунике с длинной бородой, проверявший документы у стоявшего первым мобиля, резко замер и посмотрел на место, где сейчас остановилась Эрика. Как будто решая, видит ли он что-то перед собой или ему мерещится.

Троица замерла, не дыша, когда страж сделал пару шагов им навстречу и рассек мечом воздух. До фургона осталась буквально пара метров, как вдруг кто-то вскрикнул на другой стороне границы:

– Они здесь!

Одного из стражей сбил с ног эфирный барьер, который спроецировала Леди.

– Вперед! – скомандовала она Стиву и Эрике одновременно.

Мощный поток воды хлынул из руки Хикса, унося с собой и проверяющего документы, и стоящих рядом стражей, и пылающий впереди огонь. Раздался визг колес, и их эфикар, уже окруженный барьером Леди, рванул на огромной скорости через границу Шеута.

– Леди, справа! – выкрикнул Стивен, когда заметил, что вдоль дороги из леса их атаковали засевшие в засаде стражи.

Тали выстроила зеркальные стены по обе стороны, и все, что летело в них, будь то эфирные частицы или горящие кристаллы, отражалось и возвращалось их хозяевам. Беглецов пытался догнать какой-то мобиль, но он тоже врезался в барьер, от чего Леди сразу согнулась пополам, когда все ее внутренности сковало болезненным спазмом.

– Леди⁈ Ты в порядке⁈ – обернулась Эрика на истошный вопль Тали, державшейся за кресло Хикса, как за единственное, что еще позволяло ей не потерять сознание.

– Просто гони! – крикнул Стив, и мотор буквально взревел под натиском ноги Эрики на педали эфира.

Сам же Хикс, высунувшись из окна, отбрасывал преследователей, смывая их водяной струей навстречу друг другу, тем самым преграждая проезд новым эфикарам. Стоило им оторваться, как Эрика снова крепче вцепилась в руль, и фургон растворился в воздухе.

К тому времени, как стражи Шеута смогли объехать затор из мобилей, они увидели лишь пустую дорогу, уходящую в горизонт.

* * *

Яркое солнце предвещало чудесный день, один из тех, когда хочется отбросить все дела и прогуляться где-нибудь в парке. Но для Леди это означало начало еще одного дня, в котором мир перевернулся. Она то и дело проваливалась в свои мысли, а затем снова приходила в себя.

– Да, Сэм… угу, я понял. Как стихнет, уезжайте в Эстер. Предупреди всех наших, только тех, в ком уверен… – Стивен, держа в одной руке руль, а другой циркуляр, повернулся к Тали. – За нами все еще едут, направили несколько отрядов. Как бы не было стычки с хранителями из Эстера.

– О, я им не завидую, Джей отметелит их на раз-два, – Эрика хотела посмеяться, но лишь тихо застонала, едва шевелясь в пассажирском кресле. Ее обезболивающее тоже перестало действовать, а полученные ожоги не давали забывать о себе ни на секунду, поэтому Хикс все-таки сменил ее на половине пути.

Тали сама кое-как держалась, рука по-прежнему еле сгибалась, внутри все болело, вот уже несколько часов она боролась с рвотными позывами, даже дышать было больно. Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что Дин до сих пор не пришел в себя. Она постоянно проверяла его пульс, но как будто с каждым разом он становился все медленнее и тише. Никогда еще в жизни Леди не чувствовала себя настолько беспомощной. Все их усилия будут напрасными, если Дин не доживет до границ Эстера…

– Джей… сколько с вами человек? Направь еще несколько отрядов на подмогу… Понятия не имею, что задумал Шеут… они едут за нами по пятам, возможно, столкновения не избежать… – из последних сил Леди набрала Милтона, после чего отключила циркуляр и устало прислонилась к окну.

Арлнейв Эгго предупреждал ее об этом. Он говорил, как ей придется пожертвовать всем… и пока все шло по его плану. Сейчас где-то на границе между Нижним и Верхним миром у Леди не осталось даже сил заплакать.

Резкий кашель Рида заставил вздрогнуть всех присутствующих.

– Дин⁈ – Леди тут же наклонилась к нему, пытаясь привести его в чувство. – Ты слышишь меня?

Она провела рукой по его щеке, но он ничего не ответил, лишь дернулся от ее прикосновения.

– Дин, пожалуйста… – Леди обхватила двумя ладонями его лица. – Скажи, что слышишь меня…

Рид снова дернулся, а затем еще раз. Глаза под закрытыми веками трепетали, но так и не открылись.

Эрика и Стив молча поглядывали на соправителей Эстера, словно боялись, что любой звук с их стороны мог спугнуть и помешать Риду прийти в себя.

– Очнись, давай же! – но ответом Леди служили лишь усиливающиеся судороги Дина. Она попыталась взять его за руку, но холодные пальцы Рида были так напряжены, что Тали даже не удалось их сжать в своей ладони. – Что с ним?..

Она знала ответ, но боялась даже думать об этом, и в надежде посмотрела сначала на Стива, потом на Эрику, которые и сами давно нуждались в помощи. Никто не решался озвучить страшную догадку, что это были последние мгновения жизни Правителя Эстера.

– Нет-нет-нет… этого не может быть! Это же мобиль стражей, наверняка здесь есть хоть что-то! – Леди принялась обыскивать каждый сантиметр фургона на случай, если где-то завалялся хоть какой-нибудь бутылек. – Сколько у нас времени⁈ Не молчите же, ну…

Леди понимала, что никто не знал ответа на ее вопросы, но от отчаяния у нее темнело в глазах.

– Леди, послушай… – позвала ее Эрика, но Тали тут же замотала головой.

– Смерть, нет! Нет-нет-нет! Мы должны ему хоть чем-нибудь помочь! Дин, пожалуйста, ты слышишь меня⁈ – она обхватила его лицо руками, как будто так он мог услышать ее.

– Леди… – голос Эрики дрогнул, неизвестно, какой приговор она хотела озвучить, но вместо этого сказала другое, – не тряси его, будет лучше ему ехать лежа…

Уловив в этих словах хоть какую-то надежду, Леди согласно кивнула и осторожно, придержав за плечи, положила Дина на заднее сиденье, а его голова оказалась у нее на коленях. Тело продолжало непроизвольно дергаться.

– Дин… Ты не можешь вот так бросить меня! – прошипела она, а затем нагнулась к нему, уткнувшись в его лицо своим, и уже тише прошептала. – Ты обещал, что всегда будешь рядом… слышишь? Ты не можешь… только не так… Не можешь так поступить со мной…