Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 40 страниц)

– А вы не хотите объяснить, почему сперва ВАШ Правитель проник в Эстер и пытался убить нашего Хранителя, а потом и ВЫ покушались на нее и меня в Мармиати-Ай? Или, может, расскажете, как обратили против нас наших же союзников? Или мы, наконец, поговорим про то, как ваши адепты спровоцировали нападение и убийство Всадника в Эстере? – Берч выдохнул, сверля взглядом безликий аудиограф перед собой. – Мне продолжать?

– У любого вашего решения будут последствия, – угрожающе предупредил Аллард.

– Как и у вашего, – Советник тоже не отступал, а Леди затаила дыхание.

Организовать переговоры оказалось еще сложнее, чем она думала.

– Вы, помимо прочего, укрывали известную преступницу Дженнифер Эфрейн, хотя ее неоднократно требовали выдать.

– И теперь эта известная преступница – жена Арнлейва Эгго, – усмехнулся Клаус, но его кулак сжался крепче.

– Как видите, лорд Орел всегда добивается своего, – хмыкнул ему в ответ генерал, весьма недвусмысленно намекнув, что и Тали падет от его руки.

Леди сжала ладонь в кулак, на этих словах даже Дин повернул голову, словно пытаясь боковым зрением уловить ее реакцию.

– Как я вижу, у нас достаточно поводов для обсуждений в более… полном составе, – наконец, произнес Берч заветные слова, а сердце Тали пропустило удар. – И не по циркуляру.

– Вы предлагаете живые переговоры? – Рейн даже рассмеялся и подтвердил недавние слова Блейка о самоуверенности амхельнчан. – Зачем нам это? Если только вы не задумали отдать нам свою Хранительницу. Но ведь нет же? Наверняка она все это сейчас слышит.

– Мне кажется, отношения Эстера и Амхельна обострились из-за того, как много сплетен ходит вокруг нас и вас. К тому же, не буду скрывать, у меня есть личный интерес в том, чтобы вернуть наших пленников домой, – Клаус попытался придать своему голосу как можно больше уверенности и не выдать волнение, но склонился еще ниже над коммуникатором. – Мы уже говорили, что не имеем отношения ни к Эду Пирсу, ни к убийству Леорика Вагнера. А наши шпионы, как вы уже наверняка знаете, прибыли в вашу столицу не с целью навредить Амхельну. Более того, они прибыли туда без нашего ведома и приказа. Не в интересах Эстера, чтобы это недопонимание привело… к ухудшению ситуации.

– К открытой войне, вы хотели сказать, – строго поправил его Аллард.

– Мы, как адепты Света, всегда стараемся избегать кровопролития и считаем, что сможем сделать это и в этот раз. Наш Правитель и Хранитель даже пытались обсудить этот вопрос с Шеутом, вот только те решили напасть на них в тот момент, – Берч старательно избегал острых моментов и не реагировал на нападки. – Насколько мне известно, Амхельном правят не те адепты Тьмы, что когда-то ютились на окраинах Эстера и которых волновали только убийства и плотские утехи. Вся их жизнь сводилась к разрушению, а моральные принципы адептов Света только претили им. Те люди, включая Коула Харта и Соулривера, несли лишь хаос. Но Амхельну удалось выстроить настоящую темную империю, очевидно, у вас иные взгляды, чем у ваших предшественников. Под нашим же куполом находятся лишь люди, надеющиеся на нашу защиту, и мы просто не можем допустить того, чтобы вы пришли сюда со своей армией.

– Иными словами, вы испугались…

– Генерал, кровь прольется с обеих сторон. Вы уже убедились в этом в Мармиати-Ай, застав нас врасплох. Представьте, что будет, если мы будем готовы к нападению…

– Так вы позвонили, чтобы угрожать? – Аллард буквально расхохотался в ответ.

Клаус помолчал несколько секунд, пока на том конце связи вновь не послышалась тишина.

– Всего лишь предупреждаю. Насколько нам известно, даже у вас есть близкие друзья среди эпигонов, с которыми вы не раз сражались в битвах. Вы правда готовы вот так просто потерять их? Очевидно, вам не нужен сам Эстер, так зачем проливать за него кровь? Чего вы добиваетесь? – с каждым словом голос Клауса становился все увереннее, словно он чувствовал, что нашел тот самый мостик, через который может достать до несговорчивого генерала Амхельна. – Арнлейва Эгго интересует только Леди. Но с какой целью?

– Как вы собираетесь устраивать переговоры? Очевидно, вашей Хранительнице нельзя покидать город, мы просто сразу убьем ее, – чтобы в разговоре не повисло неловкое молчание, Аллард попытался перевести тему, но судя по тому, как из его голоса пропала насмешка, он всерьез задумался над словами Берча. – А приходить близко к вашему городу мы не имеем права, нынешний ваш Всадник довольно исполнителен в своих угрозах. Вы же не думали, что мы забыли об этом?

– Разумеется, нет, как и мы не забыли о воронах вашего Советника. Галбрейт сможет предварительно осмотреть место для переговоров с воздуха, а мы предупредим Всадника о вашем визите. И если вы не приведете с собой армию, чтобы устроить ловушку, то и беспокоиться будет не о чем, – на этих словах Клаус выпрямился, почувствовав, как Рейн дал слабину в своей непреклонности. – В любом случае, я думаю, вы не особо боитесь приходить в Эстер, и надеюсь, что мы сможем сохранить мир и баланс во всем Вусмиоре.

– Мир и баланс? – гоготнул Рейн на другом конце эфирного канала. – Что-то вы не вспоминали о балансе, когда у нас был Эштон Грей, но стоило только к нам в руки попасть вашей жене…

– С тех пор слишком многое произошло, – выдавил из себя Клаус, встретившись с тревожным взглядом Леди. Этот укол предназначался им обоим. – Генерал Рейн, какое бы вы ни приняли решение, положительное или отрицательное, мы будем ждать ответ.

Хмыкнув, Аллард отключился, посчитав бессмысленным продолжать этот разговор. В кабинете Дина повисло молчание, каждый из присутствующих размышлял об услышанном, и вряд ли хоть в ком-то зажглась надежда на светлое будущее. Рейн не так давно находился у власти, но уже мечтал уничтожить Эстер едва ли не больше, чем Эгго.

– Я почти уверен, что они согласятся, – неожиданно повернулся Рид, пытаясь хоть как-то подбодрить Клауса, плечи которого сразу поникли после того, как Аллард отключился. – Даже если их не убедят твои доводы, попытаться встретиться с Леди и убить ее – нет, они не упустят такой шанс.

Хранительница удивленно глянула на Дина, ведь прозвучало это так воодушевленно, как будто он и сам был не прочь ее убить. Но он смотрел куда-то в пустоту, словно там был ответ на все его вопросы. Леди видела его растерянность, буквально кожей ощущала бурлящую в нем злость, ему всерьез придется рисковать ее жизнью, чтобы их план сработал. А ведь Дин пекся о ней куда больше, чем она сама.

– Ладно, как только они вернутся с каким-либо ответом, мы обсудим все остальные нюансы, – Леди поднялась, а вместе с ней встали и остальные хранители. – Мистер Блейк, я настоятельно рекомендую вам остаться в Эстере, пока Амхельн не даст о себе знать. В конце концов, вы наверняка соскучились по родному дому…

Нейтан не проронил ни слова, лишь благодарно улыбнулся и повернулся к выходу следом за Стивеном.

– Постойте… – Джей неожиданно остановился и хмуро уставился на свой циркуляр. – Это звонок с южной границы… Слушаю!

Леди нервно схватилась за стул, стоящий рядом. Что еще могло произойти? Кто опять ополчился на них? Стив, Нейтан, Клаус и Дин тоже не сводили глаз с Милтона.

– Кто пришла?.. Вы уверены?.. Погоди, что? – неожиданно переспросил он стража на том конце сети. – Этого еще нам не хватало! Ждите, мы скоро будем!

– О, Смерть, Джей, что там еще стряслось⁈ – Леди едва дождалась, когда разговор закончится.

– Эрика! Эрика вернулась! – радость смешалась на его лице с недоумением, он вопросительно обвел всех присутствующих. – Но вместе с ней пришли некроманты…

– Слава Смерти, она жива! – облегченно выдохнул Блейк, который и Эрику когда-то обучал мастерству шпионажа.

– Но… с какими еще некромантами⁈ – Тали окончательно потеряла почву под ногами от такой неожиданной и пугающе-радостной новости. – Что им нужно?

– Без понятия… – Милтон точно так же не знал, как реагировать на все это. – Один из них представился Грегори Хейстом…

– Это один из бывших Советников Мармиати-Ай, – вдруг вскочил на ноги Клаус. – Бэзил Касадо говорил, что подумает о том, как нам помочь… Может, это он направил их сюда?

– Помощь от некромантов⁈ – возмутился Джейсон, решив, что его правители окончательно сбрендили. – А вы не собирались сказать мне об этом раньше? Эй!

Но никто его уже не слушал. Все сразу же кинулись к выходу, чтобы поскорее встретиться с их пропавшей невидимкой.

Глава 20−2

В нынешних реалиях возвращение кого-то целым и невредимым пугало отчего-то гораздо больше, чем возможные переговоры с Амхельном. Тали спешила так, будто стоит ей опоздать, и новость о возвращении Эрики растает, как сон поутру. А когда Леди оказалась на улице, то тут же постаралась отвести взгляд куда угодно от красного пятна на колонне Штаба, напоминавшего ей о гибели профессора Штейна. Кровавый след оказалось не так легко смыть, и он каждый день заставлял вспомнить о еще одной жертве в борьбе, которую Эстер безвозвратно проигрывал.

Тут же Леди заметила Дэвида, бдившего за всеми свысока на Народной площади. А в следующую секунду поймала на себе саркастичный взгляд Дина, понявшего, куда она смотрит.

– Джей, Правитель, Советник и мистер Блейк остаются на тебе. Я поеду со Стивом впереди, мне нужно убедиться, что никто из пришедших не представляет для вас угрозы, – Леди почти не врала, это действительно было сделано для их же безопасности, но как же она была рада, что у нее нашлась причина не оставаться с Дином и Клаусом в одном мобиле.

Вслед ей донеслось все то же саркастичное хмыканье Рида, но Тали уже не обернулась, поспешив за Хиксом. Последний не стал задавать вопросов, а просто молча выжал педаль эфира, и мобиль резко тронулся с места. Леди еще какое-то время следила за Дэвидом в боковое зеркало, не в силах отбросить уверенность, что Всадник Смерти наблюдал именно за ней.

– Ты не видел никого, кто мог бы это сделать? – спросила накануне она его, незадолго до того, как приехал Дин.

– Очевидно, убийца или убийцы профессора воспользовались тем, что меня не было на посту… мое упущение… – Дэвид виновато поджал губы. – Прости, мне не стоило покидать пост.

– Нет-нет, – взмахнула Леди руками. – Это вообще не твоя обязанность, следить, кто приходит в Штаб, кого убивают, зачем они это делают… Я просто надеялась, что ты сможешь пролить хоть какой-то свет на убийство Штейна…

– К сожалению, я повел себя… как у вас говорят… непрофессионально, кажется? – усмехнулся он, иногда его удивляли самые обычные слова, к которым привык каждый житель Верхнего мира. – Я поддался чувствам, чего не должен был делать, и… подумал, что мне не стоит какое-то время маячить у тебя перед носом.

Тогда Леди, стоявшая к входной двери спиной, буквально вжалась в нее, когда волнующие воспоминания снова нахлынули на нее. Она осознала, что Дэвид снова застал ее в ночной сорочке, и, похоже, делал это намеренно, не давая ей возможности спрятаться в китель, как в панцирь.

– Этого ничего бы не произошло, если бы я не повелся на твое очарование, – Дэвид, высокий, в темной кожаной куртке и с виноватой улыбкой на лице, не мог не заставить ее засмущаться еще больше.

– Отлично, я и в этом виновата… – выдохнула Леди, уже не в силах отвести от него глаза, он не упустил момент и провел рукой по ее щеке, а затем наклонился и поцеловал.

Она на несколько секунд замерла, поддавшись, но затем взяла себя в руки и осторожно отстранилась, убрав его ладонь со своего лица.

– Дэвид, это все неправильно… Я соправитель Эстера, а ты – Всадник… – выдохнула Тали, пытаясь не поддаваться эмоциям. И пока Дэвид не успел ответить, она не придумала другой причины, кроме как задать первый пришедший в голову вопрос. – Всадник… а почему вас так называют?

– Что?.. – это произвело должный эффект, он отстранился и рассмеялся от столь внезапной смены разговора.

– Ну… У Всадника должна быть лошадь? Я не вижу у тебя лошади, – когда между ними появилось чуть больше пространства, Леди почувствовала себя гораздо увереннее и улыбнулась в ответ. – Да и ни к чему она тебе.

– Была, когда-то. Люди боялись нас, и когда мы появлялись где-нибудь, они кричали: «Всадники!». Так и привязалось. А вот уж почему вы не придумали ничего другого за столько поколений – это мне стоит у тебя спросить, – пояснял Дэвид.

– Смерть и сам вас так зовет, может, я не настолько сильна в этих вопросах, здесь бы лучше справилась Дженнифер Эфрейн, но… не припомню, чтобы он пытался назвать вас хоть как-то по-другому. Слуги Смерти, именуемые Всадниками, – пожала плечами Леди, заметив, как он слегка сморщился.

– Смерть весьма… консервативен в своих привычках, скажем так, – Дэвид тут же снова улыбнулся, а затем посмотрел на «проезжающий» по комнате свет от фар эфикара. – Ты кого-то ждешь?

– Леди? – неожиданно из воспоминаний ее выдернул Стивен. – Ты в порядке?

– Нет… или да… – пробормотала Хранительница, даже не услышав вопроса. Оглянувшись, она поняла, что они еще не доехали до сторожевой башни на границе, куда, как правило, прибывали все беженцы. – Ты что-то говорил? Прости, я немного задумалась…

– Я спросил, в порядке ли ты, но теперь вижу, что нет, – Хикс бросил беглый обеспокоенный взгляд на нее, в нем явно копилось нетерпение, и сейчас оно готово было вылиться наружу. – Что происходит, ты можешь мне объяснить? Я чувствую, что во всем происходящем упускаю какой-то очень важный момент. Что случилось? Почему ты, Дин и Клаус так не ладите? Я понимаю, у тебя умерла сестра, Джоан пропала, а Кэтрин оказалась предательницей… но это все равно никак не вяжется с тем, что я вижу и слышу в последнее время.

Леди закусила губу и снова посмотрела в боковое зеркало, где позади виднелся мобиль Джея, с которым ехали ее соправители. А затем осторожно взглянула на Стива, внимательно следившего за дорогой. Когда они только начали встречаться, ей казалось, что она может доверять ему полностью, Хикс был спокойным, уравновешенным и мягким. И, пожалуй, с тех пор для нее ничего в нем не изменилось.

– Стив, послушай… Я понимаю, что из-за наших с тобой близких отношений правители Шеута боялись доверять тебе. Ты несколько лет просидел на месте, что для любого стража было бы пыткой. А особенно для тебя, сильного и способного эфириста. Уж я точно знаю, о чем говорю. Ты помогал нам, когда адепты Тьмы убили прошлых правителей Эстера. Если бы не ты, мы бы ни за что не выбрались ни из Шеута, ни из Мармиати-Ай, – она выдохнула, а Хикс в очередной раз недоуменно взглянул на нее. Но Тали знала за ним ещё одну черту, за которую ценила его – это то, что он всегда выслушивал до конца. – И ты даже не представляешь, как я рада, что ты сейчас в Эстере, потому что мало на кого я могу положиться так же, как на тебя. Я знаю, что ты никогда не предашь то, во что веришь и чему служишь. Даже если для этого придется покинуть свой родной город. Именно поэтому я зову тебя на все совещания, как капитана хранителей Эстера. Я хочу, чтобы ты был в курсе всех дел, хотя и вижу, что тебе пока тяжело вникнуть во все наши дела, а особенно, когда Джей начинает вот так зудеть. Понимаю, тебе нужно время, и я уверена, что ты справишься. Даже сегодня, когда речь шла о переговорах, я хотела, чтобы ты присутствовал при этом. Вот настолько я, Дин и Клаус доверяем тебе. Твою помощь и силу сложно переоценить. Но… пожалуйста, можно мне не посвящать тебя в то, что остается за закрытыми дверями между мной и моими соправителями. Не потому, что не доверяю, а потому что тебе это не нужно. Ради твоего же блага, поверь мне.

Тали не помнила, когда видела не его лице настолько сильное удивление, как сейчас от ее длинной тирады в ответ на его простой вопрос. Он лишь молча повернул руль направо, но почти до самого конца дороги так ничего и не сказал.

– Знаешь… когда я восемь лет назад узнал, что ты – кандидат на роль Верховного Хранителя, то не понимал, что в такой пигалице смог увидеть великий Джошуа Абрамс, – усмехнулся Хикс, когда впереди показалась сторожевая башня.

– Стив! – возмущенно и обиженно посмотрела на него Леди, отчего тот рассмеялся.

– Ну, правда. Я смотрел на тебя и думал, как ты вообще меч-то сможешь держать? – бывший хранитель Шеута не унимался, чем вызвал у нее улыбку.

– Теперь-то ты знаешь, что я могу держать меч?

– О, да. Пришлось ждать восемь лет, чтобы увидеть это в Мармиати-Ай, – подначивал Стивен, который давным-давно в этом убедился, но тут же получил толчок локтем от спутницы и рассмеялся. Однако буквально в следующее мгновение он стал серьезным. – Но, когда вы втроем встали во главе Эстера, кажется, ни у кого и не возникло сомнений, что именно так и должно быть. Вы были настолько разными, что идеально дополняли друг друга, не только характером, но и способностями. Это удивительно. Даже несмотря на все, что… произошло у тебя с Дином, вам все равно удалось создать нерушимый союз. – Стив нажал на педаль, и эфикар затормозил у серой башни, возле которой сегодня дежурил отряд ее бывшего сокурсника Лиама. – Но вы же не можете не замечать, что между вами троими михрендия пробежала? Можешь не отвечать мне о причинах, я и не прошу тебя об этом, но…

Леди поджала губы, и ее секундное молчание подтверждала слова Хикса.

– Мы все уладим. Со временем. Нам просто некогда даже вздохнуть, Стив. Беды валятся на нас одна за другой, если бы у меня была хоть минутка остановиться и подумать… – Хранительница выдохнула и, выйдя из мобиля, добавила. – Именно поэтому сейчас, когда все рушится, мне нужен такой спокойный и сильный капитан, на которого я могу положиться в самый темный момент…

Хикс усмехнулся, Леди не открылась ему так, как могла бы раньше, но как будто он был единственным, с кем она сейчас могла вот так просто поговорить.

– Я к вашим услугам, Верховный Хранитель, – Стив поклонился, чем снова заставил ее улыбнуться.

Тали словно даже расслабилась и, помахав рукой Лиаму, зашла в высокое серое здание. Помещение внутри делилось на две части, в одной сидели стражи, которые охраняли границы, здесь же было устройство, при вводе определенного кода отключавшее проход в куполе в виде узкой двери, для тех, хотел попасть в Эстер. Именно поэтому снаружи и внутри всегда находился целый отряд хранителей на случай, если кто-то решит воспользоваться этой лазейкой.

– Верховный Хранитель! – стражи, дежурившие внутри, тут же встали по стойке смирно, в такие моменты Леди ощущала себя той самой пигалицей, о которой говорил Стив пару минут назад, перед которой незаслуженно все выстраиваются в ряд.

Тали лишь кивнула им и подошла к каменной двери, за которой скрывалась другая часть пропускного пункта, где мигрантов проверяли симбионты, детекторы крови, эфирных связей и степени заражения Тьмой. Обычно эти комнаты были забиты желающими укрыться под куполом, но в последние несколько дней поток схлынул, поэтому сейчас на скамейках в ожидании допуска сидела лишь черноволосая девушка и двое мужчин, один из которых был совсем не молод.

– И все-таки я надеялся на более любезную встречу. Сколько нам еще ждать? – донеслось нетерпеливое брюзжание старого некроманта, когда Тали открыла дверь.

– Эрика⁈ – Леди замерла, словно не веря своим глазам, но и подруга-невидимка была удивлена не меньше, радостно подскочив навстречу. – О, Смерть, Эрика, это и правда ты!

Хранительница тут же бросилась ей на шею и крепко прижала, словно пытаясь проверить, вдруг это чья-то дурная шутка, а она всего лишь иллюзия.

– Ты жива! – воскликнула Эрика. – Вы ведь пропали… я не знала, что с вами… Ходили слухи, что Рейн вас убил… О, слава Смерти, с тобой все хорошо!

– Конечно, хорошо… – Леди отстранилась от нее, пытаясь осмотреть ее, но подруга, не считая грязных волос, выглядела даже лучше нее, словно ей и не досталось вовсе в той битве. – Как ты выбралась⁈

– Стивен! – но, казалось, на вопросы просто не было времени, потому что Хикс не упустил возможности и тоже обнял Эрику, с ней они были связаны еще с Шеута. – Сколько я ночей не спала, гадая, кто из вас все-таки добрался до Эстера!..

– Прости, что нам пришлось тебя оставить… мы просто не могли найти тебя… – Тали виновато поджала губы, едва сдерживая слезы. В этом безумном мире, когда близкие, друзья и знакомые гибли один за другим, навсегда сгинув в Нижнем мире, возвращение кого-то живым и даже невредимым казалось настоящим чудом. Леди настолько не могла в это поверить, что вцепилась в локоть подруги и не отпускала ее.

– Это вы так проверяете безопасность? Обнимаетесь с Эрикой? – послышался за спиной голос Клауса, но на этот раз это был абсолютно беззлобный комментарий.

– О, Смерть, учитель, и вы здесь? – опешила стражница, когда из-за спины Клауса показался Нейтан Блейк. – Теперь и я сомневаюсь, что жива. Сколько почестей…

– Не говори так, Эрика, – обнял ее за плечи мастер шпионов. – Ведь сколько лет я учил вас выбираться живыми из любой передряги. У тебя просто не было выбора!

Когда же и Дин с Джейсоном поприветствовали Эрику, всеобщее внимание переключилось на мужчин, с заметным нетерпением ожидавших позади своего часа.

– Грегори Хейст, я полагаю? – обратился Правитель Эстера к пожилому мужчине, некогда одному из Советников Мармиати-Ай.

Вперед вышел хмурый старик в потертом темно-фиолетовом одеянии с длинным подолом и с черным пятном вместо левого глаза. На воротнике сверкала брошь в виде черепа. Когда-то этот знак отличия носили советники Мармиати-Ай, но их власть давно была уже упразднена, теперь же это было простым украшением, не имевшим никакой силы. Некромант, несмотря на то, что гостем здесь был именно он, посмотрел на всех присутствующих свысока, очевидно, не понимая, зачем он должен проходить эту унизительную процедуру проверки.

– Верно. Увы, я не могу признать вас в лицо, сеньор.

– Рид. Дин Рид, – Правитель Эстера скептически усмехнулся театральной заносчивости гостя. На некоторое время между всеми ними повисло неловкое молчание, Дин посчитал, что этого будет достаточно, чтобы Грегори Хейст понял, кто стоит перед ним, но гость ждал, когда ему представят остальных. Привычная выдержка не изменила в этот раз Риду, поэтому он лишь спокойно продолжил. – Это мои соправители, Советник Клаус Берч и Верховный Хранитель Леди Тали…

Ни Клаус, ни Дин, ни тем более кто-то из стражей и хранителей не вызвали у некроманта такого интереса, как персона Леди. Здоровый глаз Грегори Хейста раскрылся больше обычного от столь жадного интереса к той, о ком он так много слышал, но в живую видел всего лишь раз на заре ее правления. И даже на его лице появилась улыбка, больше пугающая, чем располагающая, но эстеровцы уже, кажется, привыкли к этой особенности всех некромантов.

– Смерть милостивый, как вы изменились, мисс Тали, я вас запомнил совсем иной, – произнес бывший советник Мармиати-Ай с искренним удивлением. – Впервые в нашу обитель вы прибыли еще неопытной девочкой, сейчас же передо мной сильный Хранитель, способный дать отпор самому Орлу!

Клаус и Дин удивленно переглянулись. Леди, конечно, всегда вызывала особый интерес у всех, кто только знакомился с ними, но даже Орел не проигнорировал их двоих на Дне Тишины, а Грегори Хейст сейчас буквально не обращал внимания на них.

– Да услышит вас Смерть, чтобы эти слова оказались правдой и однажды я снесла мечом голову Арнлейву Эгго, – неловко улыбнулась Леди, бросив мимолетный взгляд на своих удивленных соправителей, словно давая понять, что и ее это пугает. – Ваш визит – большая неожиданность и честь для всех нас. С вами – ваши сыновья?

– Только младший Дориан, – Хейст указал рукой на парня, стоявшего вдали ото всех, с понурыми плечами в мешковатой одежде, которая совсем не походила на вычурный стиль своего отца. Судя по растерянному выражению лица, сын Грегори Хейста не понимал, куда попал и что теперь будет.

– А как же Кристиан? – слегка настороженно спросил Клаус, вспомнив о его старшем сыне. – Помнится, он когда-то даже учился в Эстере?

– Учился, до того, пока в Мармиати-Ай не умер Беренгар и не начался весь тот хаос, что устроил этот проклятый Эйден, продавшись Амхельну, а Дженнифер не сбежала, – недовольно цокнул языком Хейст, осуждающе покачав головой. – Тогда Кристиан принял решение быть со своей семьей до конца, мы помогали Дженнифер обличить Эгго, но… все оказалось тщетно. Инфанта сбежала, а мой сын отправился в Нижний мир немногим позже…

– Эпигоны Орла? – тут же нахмурился Дин, вспоминая те дни, когда некромантка заявилась в Эстер, и новости, которые долетали из Мармиати-Ай.

– Уже неважно, кто именно убил моего сына, – голос некроманта наполнился ядом. – В сухом остатке виновник всех бед Вусмиора один – Амхельн и его ненасытный убийца-Правитель. Поэтому мы здесь. Если вы готовы остановить этого сукина сына, то последние некроманты, верные слову Смерти, будут сражаться на вашей стороне… – на этот раз Грегори слегка наклонил голову.

Дин с сомнением посмотрел на Клауса с Леди. Судя по всему, Бэзил Касадо, к которому они ездили с визитом, наговорил своему коллеге-советнику куда больше, чем просили Берч и Тали. Но, возможно, просьбы о помощи Эстеру в их разговоре оказалось недостаточно, чтобы заставить оставшихся в живых некромантов сражаться на их стороне. Для истинных последователей Смерти только обещание священного похода против захватчика и осквернителя из Амхельна могло стать вызовом.

– Ну что ж, – развел руками Клаус и широко улыбнулся, словно вмиг рассеяв все неловкости между ними. – Добро пожаловать в Эстер…

Ощущение, что близилась битва не на жизнь, а на смерть, стало только сильнее. Оставалось надеяться, что грядущие переговоры, под предлогом которых будет предпринята попытка спасения пленников из Лонде-Бри, не обернутся тем самым священным боем до последней капли крови.