Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 40 страниц)

Дженнифер задумчиво наклонила голову к правому плечу, разглядывая расслабленную фигуру новоявленного мужа. Он по-прежнему манипулировал ею и был готов к любой смене ее настроений. Банальностями инфанте точно не обыграть Правителя Амхельна.

– Я ожидаю от тебя чего угодно, но во всем этом не будет и толики честности или искренности. Однако ты все так же наивно ждешь этого от меня. Мне кажется, мы ходим по замкнутому кругу, Арни…

– Ну, будь мы простыми смертными, от слов которых не зависело бы ничего, кроме наших собственных жизней, нам бы ничего не стоило обменяться наивными обещаниями в любви и верности и надеяться, что они непременно будут сдержаны, – скептически развел руками Эгго, всем своим видом выражая презрение к столь приземленным вещам. – Тебе было куда проще довериться мне, когда ты думала, что я – простой посол Амхельна…

– Мне было куда проще тебе довериться, потому что тогда ты еще не свел с ума отца, не убил Ника и не разорил мой дом. Не имело значения, кто ты – посол или Правитель, светлый или темный, мне хотелось тебе верить, потому как ты казался мне настоящим, – Дженнифер говорила о том, что вызывало невыносимую боль и сделало ее такой, какой она стала, но при этом старалась вместо ненависти вложить в свой голос лишь тоску о прошлом и неподдельное разочарование.

Арнлейв не торопился с ответом, он как будто всерьез задумался над ее словами, снова устремив свой взгляд к огню. Он молча сделал глоток, и Джен ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. Так, в тишине, они промолчали около минуты, пока Эгго не нашел, что ей ответить.

– Хочешь верь, хочешь нет, но, пожалуй, я уже и сам не знаю, какой я – настоящий. И должен признать, никогда не задумывался, до этого самого момента, – он снова взглянул на некромантку. – Быть может, только ты и видела меня когда-то таким… Расскажешь, чтобы я вспомнил?

Все это время она не ощущала на себе какого-либо воздействия, словно Эгго и впрямь хотел услышать именно ее голос, а не то, что может нашептывать Тьма и пробуждающиеся под чужим влиянием инстинкты. И вот в глазах Арнлейва снова сверкнул прежний интерес, с которым он всегда смотрел на Дженнифер, и инфанта поняла, что это тот шанс, которым ей необходимо воспользоваться.

– Ты казался, но не был таковым, – сухо отозвалась Джен, не отводя глаз. – Казался тем, кому можно довериться. За кем можно пойти даже во Тьму. Кто подарит мне свободу. Искренний, сильный и надежный. Надеюсь, не стоит в очередной раз пояснять, почему таким я тебя больше не вижу?

– Знаешь, а ведь тогда мне и впрямь хотелось все это сделать для тебя, – с тоской в голосе Эгго скользнул взглядом по фигуре инфанты. – И я был уверен, что у меня все получится. Вот только я не учел, что твое сердце уже занято…

– Арнлейв, не надо… – не выдержала Джен и закрыла глаза, пытаясь унять вновь поднимающуюся дрожь.

– Я влюбился в тебя, как мальчишка, и эгоистично не хотел делить с кем-то еще, – продолжали звучать его слова, ядом разливающиеся по венам некромантки. – Ты не хуже меня знаешь, как сложно игнорировать шепот Тьмы в своей голове. Я совершил роковую ошибку…

– Ошибку? – процедила сквозь зубы некромантка, и вместе с тем, как распахнулись ее глаза, в ладонях полыхнула скверна. – Арнлейв, что ты знаешь о влюбленности? Ты как ребенок, который уничтожает то, чего не может получить по доброй воле.

– Да, ошибку, которую я был уверен, что исправлю, как только смогу встретиться с тобой наедине. Когда дам тебе возможность вонзить в меня кинжал. Когда верну все, чего ты была лишена все это время. Может, я и ребенок, но дети лучше всего запоминают полученные уроки. А я быстро учусь, Дженнифер.

Понадобилось некоторое время, чтобы Джен удалось обуздать вскипевшую было ярость. Некромантка посмотрела на Арнлейва новым взглядом, прочитав в его глазах былую одержимость, которую он умело подавлял последние дни. Ему ничего не стоило снова взять свои чувства под контроль, но именно они и были ключом к успеху инфанты.

– При условии, если я не буду делать глупостей…

– Как я уже сказал, мы не дети с рыбацкого квартала твоей родной обители, дорогая. И помимо нашей личной драмы, я все еще у шахматной доски под названием Верхний мир. Поэтому да, мне бы очень хотелось быть для тебя настоящим, Дженнифер, но это возможно только, если мы сможем друг другу доверять.

Джен не смогла отметить акцент в словах Арнлейва не на Вусмиоре, а на всем Верхнем мире. Она чуть заметно прищурилась, вглядываясь в него. Какую все-таки игру вел Эгго?

– То есть, мне нужно еще заслужить твое доверие? – рассмеялась Джен, прежде чем сделать еще один глоток напитка, обжигающим огнем пролившегося по нутру. – Хочешь, чтобы я выступила против Эстера?

– Я хочу, чтобы ты перестала думать обо мне так низко, – Эгго улыбнулся, но нахмуренный лоб говорил о легкой обиде. – Ты права, мы ходим по кругу. Нам нужно просто начать доверять друг другу.

– Может, начнешь с себя? – скептически подняла бровь Джен. – Когда в следующий раз не будешь затыкать мне рот на публике.

– Начну, – неожиданно легко кивнул Эгго, словно в нем уже говорил, скорее, алкоголь, чем трезвый разум. – Ты уже заметила отсутствие эпигонов в доме? Я больше не буду контролировать тебя. К сожалению, ничего не могу говорить за моего Советника, чьи вороны, по обыкновению, во всем Лонде-Бри, но на мой счет можешь не переживать. Так что, да, я буду пробовать. А ты?

Глупые домыслы, что к ней больше не приставлена стража, внезапно оказались правдой. Этот факт выбивал почву из-под ног похлеще той просьбы Арнлейва пырнуть его ножом. Орел шел ва-банк, к чему Джен была совершенно не готова.

– Я???

– Да, ты, – Эгго расплылся в хитрой улыбке, довольный, что все-таки застал ее врасплох. – Ты отпустишь все, что вызывает твою ненависть ко мне? Можешь хотя бы попробовать? Я почувствую, когда ты начнешь мне доверять. Этого будет достаточно, и поверь, я еще удивлю тебя в ответ. Никаких проверок или испытаний. Просто доверяй мне, Дженнифер, и я отвечу тебе тем же, вот увидишь.

Инфанта растерянно хлопала глазами, и, чтобы хоть как-то сгладить затянувшуюся паузу, сделала еще один неуверенный глоток спиртного. Ей нужно выкрасть проклятый Капитуляр, а Арнлейв всерьез предлагал сейчас сделку на взаимное доверие. Никто лучше него не поймет, когда она солжет. Значит, ей и впрямь нужно поверить ему, а уже потом решить, что с этим сделать.

И именно в этот момент Дженнифер поняла, чего на самом деле боялась все это время – что когда-то всерьез может поверить в чувства Арнлейва, и что тогда она не сможет отличить, когда ею будет руководить Тьма, а когда ей самой захочется поддаться им в ответ. Ведь Джен слишком хорошо помнила тот момент, когда чуть было уже не отдалась всецело влиянию Эгго. Этой извращенной химии, которая владела ей даже несмотря на влечение к Нику. Чувство, которое где-то в глубине тебя, так глубоко, что боишься признаться даже самой себе, хочешь испытать снова, даже если оно сожрет целиком, не оставив и следа от прежней тебя.

– Тебе придется учитывать мои желания, даже если они будут идти в разрез с твоими, – напряженно сглотнув слюну, произнесла Джен. – Только так я смогу понять, что ты считаешься с моими чувствами.

– Если ты не будешь перманентно желать моей гибели или того, чтобы я оступился в шахматной партии по захвату этого мира, думаю, это более, чем приемлемо, – вдобавок к хитрой улыбке в глазах Арнлейва загорелся азартный огонек победы.

– Можно мечтать о твоем убийстве хотя бы по однолуниям? – рискнула пошутить Джен, чем вызвала громкий смех Эгго.

– Я тебе уже говорил, можешь не только мечтать, но и пытаться убить меня. Но договорились, только по однолуниям!

Возможно, в некромантке тоже играл алкоголь, а может, ее все же провоцировали едва ощутимые иголки, которые то слабее, то сильнее терзали кожу. Она резким движением разбила пустой бокал о деревянное основание кресла, оставив в руке острый осколок.

– Однолуние еще так нескоро, дорогой. Как насчет свадебного подарка?

Арнлейв всего лишь несколько секунд смотрел на инфанту с подозрительным прищуром прежде, чем его улыбка приобрела маниакальный оттенок. И вместо ответа он просто отставил в сторону свой бокал и откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя открытость и беззащитность.

– Я знал, что тебе захочется это повторить… – почти шепотом произнес он, наблюдая, как шаг за шагом Дженнифер приближалась к нему с осколком в руке.

В прошлый раз ею владело неверие в мнимую победу и мандраж от исполненной мести, сейчас же Джен понимала, чего стоило ожидать, и все же она предвкушала то, как могла причинить боль тому, кто мучил ее в кошмарах все эти годы. Некромантка надеялась, что всему тому виной именно Тьма, градус которой точно повысился в заметно помрачневшей гостиной, но все же Джен не могла отрицать, что это предвкушение почти граничило с возбуждением.

– Имеет смысл… куда? – во рту все пересохло, и вопрос инфанты звучал с хрипотцой и придыханием.

– Никакого, – с тем же напряженным возбуждением ответил Эгго, выгнув грудь ей навстречу. – Выбор за тобой, дорогая моя… жена…

От этого слова Дженнифер все еще хотелось скривиться, и она не стала сдерживаться. В конце концов, они только что говорили об искренности. И улыбка Арнлейва, ставшая от этого лишь шире, словно вознаграждала ее за честность.

Джен сначала одним коленом, потом другим забралась верхом на Эгго, все так же открывавшему себя ей.

– Очень… соблазнительно, – подчеркнул он, наслаждаясь фигурой инфанты в такой близи.

– Это тоже считаешь соблазнительным? – хмыкнула она, проведя осколком сперва по животу, груди и рукам Орла, скрытым черной рубашкой, а потом едва коснулась шеи и повела вверх, по здоровой части лица.

– Еще как! – емко вымолвил Эгго, словно наслаждался не меньше тем, что весь был в ее власти.

По крайней мере, создавал такую видимость, но и она пьянила не меньше содержимого бутылки, покоящейся на столике рядом. Он не отрывался от глаз Дженнифер, пытаясь прочитать в ее взгляде, полном сомнений, неуверенности и в то же время скрытых желаний, то, что подскажет, насколько она готова стать его. Во всех смыслах.

Джен же, едва касаясь острым осколком лица Арнлейва, словно слышала тиканье невидимых часов, отмеривающих последние секунды ее прошлой жизни. Уже почти ничего не отделяло ее от дороги, с которой уже не удастся свернуть. От темной бездны, готовой поглотить ее целиком.

Острие проделало путь по щеке к глазу Арнлейва и обратно, спустившись снова к шее. Наконец, Дженнифер встретилась со взглядом Эгго, в нем уже пылал настоящий пожар, и оторваться от него уже было невозможно. Казалось, этот огонь охватил и ее саму, кожа ее почти что воспламенилась от томительной боли, которую причиняла охватившая их обоих Тьма. И скорее она, чем сама Дженнифер, заставила руку некромантки надавить на осколок, чтобы тот мягко вошел в шею Арнлейва.

Глаза Эгго в тот же миг блаженно закатались под трепещущие веки, а Джен испуганно вздрогнула, когда его руки неожиданно схватили ее за талию. Вероятно, в этот момент она дернула осколком, и кровь фонтаном брызнула из шеи Арнлейва, заливая ее обнаженные плечи.

– Ох, Смерть… – не сдержалась инфанта, отдернув руку от осколка, чтобы прикрыть лицо от брызг крови, но руки Эгго, державшие ее железной хваткой, не позволили ей отпрянуть от его тела.

Она с нескрываемым ужасом наблюдала за тем, как в алый цвет окрасилась шея Арнлейва, потемнела и без того черная рубашка и испачкалось кровью кожаное кресло. Но помимо отвращения Джен испытывала непередаваемый экстаз. Вряд ли она всерьез надеялась, что в этот раз свершится чудо, и Эгго не сможет очнуться, но теперь, не имея лишних иллюзий, она действительно наслаждалась тем, что причинила ему, без сомнений, невыносимую боль, нечто такое, что он, как минимум, заслуживал за все свои злодеяния. И чем дольше Джен смотрела на истекающего кровью Правителя Амхельна, тем более заметно ужас на ее лице превращался в довольную ухмылку.

Вскоре ее ухмылка нашла свое отражение на лице Арнлейва, когда осколок в его шее неожиданно сам по себе выскользнул наружу, а кровь в порезе буквально забурлила, сворачиваясь и перекрывая рану крупным рубцом прямо на глазах инфанты.

– Понравилось? – блаженно протянул Эгго, когда поток крови остановился, и он медленно открыл глаза. – Не хочешь повторить?

– Ты – больной извращенец, – бесцветно ответила Джен, не в силах определиться, какие чувства испытывает в этот момент.

– И в этом, мы, кажется, похожи, не так ли? – его улыбка на фоне залитой кровью шеи выглядела поистине чудовищной, но инфанта не удержалась, чтобы не бросить беглый взгляд в сторону упавшего осколка, словно всерьез обдумывая предложение Арнлейва.

Но его руки, неожиданно поднявшиеся вдоль ее спины, заставили забыть об этом так же быстро, сосредоточив все внимание инфанты на этих прикосновениях и на губах, которые внезапно оказались в опасной близи от ее собственных.

– Нет никого, кто бы был достоин стать Эгго больше, чем ты, Дженнифер, – его слова горячим дыханием касались ее губ, невольно заставляя их открываться ему навстречу. – Никто, кроме тебя…

– Я все еще ненавижу тебя… – таким же шепотом ответила Джен, закрыв глаза, словно это могло помочь ей сохранить остатки разума.

– В твоем голосе я слышу сомнение, а, значит, и надежду. Этого мне пока вполне достаточно, – уже не было никакого расстояния между ними, но, несмотря на все обстоятельства, его губы все еще не касались ее. – Ты готова дать мне эту надежду?

Он и не собирался касаться, – тут же поняла Джен. Этот выбор он тоже оставлял за ней. Ведь если и тут она сделает шаг навстречу, то пути назад уже не будет.

– Готова, Смерть тебя подери! – горячие слезы прыснули из-под ее глаз, когда она сперва протянула вперед руки, намеренно задев свежую рану Эгго и, наконец, поцеловала Арнлейва.

– О, дорогая, с тобой даже Смерть мне нипочем, – простонал от боли Орел и жадно ответил на поцелуй инфанты.

Глава 17−1

Эстер

– Прыгай! – приказал Клаус.

Барьер вокруг них принял форму шара, защищая со всех сторон. Сфера с тремя людьми плюхнулась в воду, которую успел призвать Стив, сотворив небольшой пруд, но легче от этого Леди не стало. В ушах раздался оглушающий хлопок, и голова как будто была готова треснуть пополам от полученного потрясения.

– Тали, нет-нет-нет, не отключайся! – заметив, как начал мерцать барьер, Советник попытался ухватить ее за руку. – Хикс, верни нас на…

Дальше все произошло слишком быстро – эфирная завеса Леди исчезла вместе с водяной подушкой Стивена, и все трое тяжелым грузом рухнули на камни.

– А-а-а… – от резкой боли Тали сразу пришла в себя, чего нельзя было сказать о Берче.

– Клаус! Клаус! – доносился крик Стива, который мягче всех приземлился на обрушившиеся части скалы. – Ты слышишь меня?

Леди повернула голову и увидела, как соправитель едва открыл глаза в попытке понять, что произошло. На камне под его головой виднелись следы крови.

– Ему нужна помощь… – поморщилась Тали и попыталась встать, попутно нащупывая в кармане циркуляр. – Стив, ты можешь его понести? Я свяжусь с нашими… нужно скрыться, пока Рейн снова не нашел нас…

На виске Хикса тоже зияла рана, ему было нисколько не лучше, чем остальным, но он без промедления попытался поднять Советника Эстера. Леди, шатаясь, на ходу пыталась набрать экстренный код на коммуникаторе, но перед глазами все плыло, как в тумане.

– Сигнал отправила. У нас мало времени, – она посмотрела по сторонам и с трудом подняла взгляд на вершину скалы, откуда они все вместе рухнули. – Боюсь, Эрику мы уже не найдем…

… Леди открыла глаза и соскочила с постели, несмотря на невыносимую боль. Сердце бешено стучало, отчего она едва не задыхалась. Оглянувшись, Хранительница поняла, что сидела на кровати дома, а за окном светили две луны. Их побег от Алларда Рейна из Мармиати-Ай мрачными быстрыми картинками душил ее уже вторую ночь, отчего она просыпалась в один и тот же момент, словно внутри нее что-то сопротивлялось этим воспоминаниям. Саму же Леди каждый раз начинало трясти от холода, будто на несколько мгновений ее дом перемещался в Нижний мир. Но едва кошмар отступал, как суровая реальность накрывала ее с новой силой. Помимо всех проблем, которые уже свалились на нее, Тали потеряла еще одну подругу. Она подбадривала себя тем, что ни тело Эрики, ни она сама не попали к темным, а значит, была еще надежда найти ее живой, которая, правда, таяла с каждым часом.

Леди осторожно встала, сморщившись от боли и поправив топ от пижамы, надела кардиган, чтобы согреться, и побрела на кухню.

– Наверное, еще рано ехать в Штаб? – спросила она сама себя, глядя на часы, на которых высветилось два часа ночи.

Там у нее не было времени заниматься самобичеванием за все принятые решения, и, будь ее воля, она бы осталась ночевать прямо там.

Но вдруг в дверь кто-то постучал, Тали так и застыла посреди кухни со стаканом в руке. А затем стук повторился. Она на цыпочках прошла в спальню, взяла свой меч, а затем подошла к выходу. Когда раздался очередной звук, Леди осторожно приоткрыла дверь, окутав себя барьером и готовая выставить клинок перед собой.

– Дэвид⁈ – охнула она, увидев Всадника перед своим домом.

– Хотел бы извиниться, что разбудил, но у тебя горел свет… – он даже не пытался сделать вид, что виноват или смущен.

– Что ты здесь делаешь?.. Что-то случилось⁈ Темные пришли к Эстеру? – Леди понимала, что после всего произошедшего было лишь вопросом времени, когда Амхельн окажется у их границ.

– Что? Нет… – Дэвид рассмеялся. – Ты всегда думаешь только о плохом?

– Тогда зачем ты…

– Ну, во-первых, несколько дней назад мы договаривались о встрече, на которую ты не пришла, – усмехнулся он, а Леди хлопнула себя по лбу, вспомнив, как именно в этот момент Дин пришел в себя и застукал их посреди холла Штаба. – Во-вторых, ты пропала, я уж и не знал, что думать. Вдруг ты попала в плен, или твоей жизни угрожает какая-то другая опасность? А потом ты снова появилась около Штаба, но…

– Но так и не поговорила с тобой, – Леди поджала губы и, отставив меч, открыла дверь, хотя и не хотела этого делать, но чувство вины заставляло действовать иначе. – Прости, меня не было в городе… Может, зайдешь? Не хватало, чтобы тебя увидел возле моего дома кто-то из стражей.

– Я мог бы, конечно, открыть портал прямо в твоей гостиной, но, боюсь, это бы выглядело очень странно, – Всадник прошел в дом, оглядываясь по сторонам. – Мне казалось, что правители такой обители, как Эстер, живут куда помпезнее. Помнится, в прошлое мое пребывание в Верхнем мире у Хранителя был целый замок.

– Ты не первый, кто так говорит. Но зачем мне столько места? Я куда больше времени провожу в Штабе, – Леди закрыла дверь и повернулась к Дэвиду. – Чай? Кофе? Если… ты пьешь, конечно…

– Чай. Похоже, поездка выдалась не из легких? У тебя все тело в синяках, – он и не собирался скрывать, что разглядывает ее, а Тали только сейчас поняла, что наспех накинутый кардиган едва прикрывал ее. Она не придумала ничего лучше, чем пойти на кухню, чтобы хоть как-то развеять возникшую неловкость.

– Да, мы… наткнулись на генерала Амхельна… – воспоминания о недавних событиях и пропаже Эрики вновь нахлынули на нее.

– Но ведь им запрещено приближаться к Эстеру! Как я упустил это… – он не спеша последовал за ней.

– Это было в Мармиати-Ай, никто не запрещал им пытаться убить меня за пределами города, – Леди включила чайник, достала кружку и пакетик чая, отвернувшись от Дэвида. – Честно говоря, им почти удалось это. Да мы и сами едва не погибли во время бегства оттуда. Клаус потерял сознание, Стив едва дотащил его до безопасного места. Если бы не наши люди в обители некромантов, мы бы не вернулись обратно в Эстер… – она смотрела в одну точку, словно под гипнозом вспоминая события. – Прости, я, кажется, болтаю лишнее. Ты ведь Всадник, тебя все эти наши дрязги мало волнуют.

– Ваши нет, твои – да. Что же тебя понесло на юг Вусмиора? – Леди буквально затылком ощутила, как он улыбнулся.

– По… рабочим делам… – Тали как будто и сама забыла, что же привело ее в Мармиати-Ай. Джоан, Дженнифер и Квентин должны были добыть Капитуляр Смерти, а уж он должен был помочь найти древние защитные амулеты. Но затем ее подруга, инфанта и молодой хранитель оказались в плену Ахмельна, и теперь уже Леди и Клаус пошли по их следам, чтобы понять, как эта троица оказалась в Лонде-Бри. Но все эти мысли так и застыли ее в голове, она налила горячую воду в кружку и повернулась к Всаднику, который стоял совсем близко. Внутри нее созрел уже другой вопрос. – Мы… потеряли в Мармиати-Ай одного из наших стражей… Может, ты бы мог как-то найти ее?..

Дэвид удивленно поднял брови, не решаясь ответить ей.

– Леди… я, конечно, могу почувствовать, когда ты или другой сильный эфирист, как, например, Арнлейв Эгго используют свои силы, но… ежесекундно только в Эстере вспыхивает энергия от сотен самых разных способностей, все это создает постоянные помехи, я улавливаю их все, но вычислить кого-то конкретного по ним не могу. А представь, сколько всего происходит во всем Верхнем мире? К тому же, отлучаться из Эстера я имею право лишь ненадолго и только по особым случаям, – Дэвид как будто даже оправдывался перед ней. – Иначе я бы смог найти тебя за пределами Эстера и защитить от… всего.

– Прости, да… это было глупо с моей стороны… я просто места себе не нахожу. Если я потеряю еще одного близкого человека, то… сойду с ума…

– Мне правда жаль, может, если бы у меня была возможность оставлять Эстер без присмотра на более длительный срок, то я мог бы порыскать вокруг некромантской обители.

– Нет-нет, не извиняйся, – замотала она головой. – Ты и так делаешь столько всего для нас, даже с Шеутом помог разобраться, это я прошу слишком многого…

– Но я могу вылечить тебя. Ваши целители не очень-то стараются, – Дэвид улыбнулся, поймав ее взгляд.

– У нас слишком много раненных, а учитывая, что Мэй буквально вытащила из Нижнего мира Дина, я не смею просить ее вообще хоть о чем-то. Если они будут растрачивать свои силы на полное излечение каждого, то вскоре сами окажутся в лазарете. Поэтому их задача – сделать так, чтобы наши раны больше не кровоточили, а жизнь не висела на волоске. Все остальное сделают эликсиры и время, – тут же насупилась Леди, кажется, любой, кто смел сомневаться в эстеровцах, попадал у нее в немилость.

– Тише-тише, мисс Тали, – Дэвид поднял руки в знак капитуляции, а затем подошел так близко, что у Хранительницы почти не осталось пространства для побега, и она вжалась в столешницу кухонного гарнитура. – Я просто не могу смотреть, как ты мучаешься.

Она только сейчас поняла, что стоит, обхватив себя руками, скрутившись от боли. Мэй дала ей эликсир, который притуплял боль, но она, проснувшись, не успела его выпить. Ладони Всадника обволокло белое сияние, одну из них он поднес к ее животу и вопросительно посмотрел на Леди, словно спрашивая разрешения. Она осторожно опустила руки, как будто даже это движение ей далось с трудом.

Облегчение наступило сразу, как только теплая энергия разлилась по ее телу от ладони Дэвида. Хранительница сделала выдох, наблюдая за лечением, а затем подняла глаза. Всадник как будто и не замечал ее смущения.

Он лишь наклонил голову, слегка нахмурившись, а затем свободной рукой убрал волосы с шеи там, где они закрывали царапину. Леди хотела было смахнуть его ладонь, но в следующее мгновение она почувствовала обжигающий поцелуй, а с губ сорвался непроизвольный стон.

Вместе с тем, как губы Дэвида опускались все ниже, его руки коснулись ее бедер, и она не заметила, как одним легким движением он усадил ее на столешницу. Встретившись с ним глазами, Леди поцеловала его, совершенно не сопротивляясь тому, что Всадник снимает с нее кардиган. Она лишь подалась вперед, когда его губы снова коснулись ее шеи, а затем опустились ниже. Каждое движение его рук пробуждало в ней невыносимое желание, которому Леди не могла противиться.

Тали не помнила в этот момент, ни кто она, ни что мучило ее несколько минут назад, и уж тем более ее не волновало, что все это было совсем не нормальным. Словно под дурманом каждое прикосновение Дэвида заставляло ее хотеть бОльшего. Она вновь поцеловала Всадника, когда его руки оказались у нее под топом.

– Ай! – неожиданно взвизгнула Тали, в случайном порыве задев кружку горячего чая, к которому так никто и не притронулся, разлив содержимое по столешнице.

От легкого ожога Леди соскочила, словно очнувшись из небытия, понимая, что окончательно перешла черту. Она схватила кардиган и снова накинула на себя, прикрываясь. Дэвид выглядел не менее растерянным.

– Прости, я… кажется, увлекся… – Всадник и сам как будто понимал, что все зашло слишком далеко. Леди стояла, закутавшись, не зная, что и ответить, и оглядывала кухню в поисках путей отступления. – Мне пора возвращаться на пост…

Она не успела даже ничего сказать, как посреди ее дома открылся портал, в котором Дэвид скрылся в следующую секунду. Ледяной ветер Нижнего мира поднял вверх салфетки, лежавшие на столе, и окончательно остудил пыл Хранительницы. Леди еще несколько минут так и стояла, пытаясь прийти в себя.

– Что я творю… – внутри нее смешалось так много эмоций, что казалось, они разорвут ее на части – от страха до страсти, и что из этого было сильнее, она не могла понять. Принявшись собирать с пола салфетки, а затем протирать там, где разлила чай, Леди продолжала мотать головой. – Как я могла допустить это…

Стало понятно, что уснуть сегодня ей не удастся, поэтому лучше направиться в Штаб и заняться более насущными делами.Уверенным шагом она направилась в спальню, чтобы привести себя в порядок, но застыла возле шкафа с зеркалом. На ней и правда больше не было ни одной царапины или синяка, Леди даже не помнила, когда в последний раз видела себя такой.

На долю секунду она снова позволила мыслям унестись следом за Дэвидом и ощутить вновь то порочное желание, которое вызывал в ней Всадник Смерти. Но тут же Леди мотнула головой, почувствовав укол совести, ведь Джоан, Квентин и Дженнифер были все еще в плену Амхельна, а об Эрике до сих пор не было вестей. А затем четко приказала себе:

– Штаб!