Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 40 страниц)

Глава 34

Эстер

Река Сэра, разделяющая центр города на два берега, разливалась бурным потоком на востоке Эстера. Широкий проспект в какой-то момент сменялся проселочной дорогой, которая очень быстро вела к заградительным пограничным башенкам, вдоль них река уходила на север, за пределы Эстера.

Съехав с асфальта, Дин повернул руль к каменным стражам, обозначающим границу города, и чуть не столкнулся с парой-других служебных фургонов, также мчавшихся на защиту города.

Взор Рида сразу уловил разноцветные вспышки эфира вдали, он принял их за атаки хранителей, оттесняющих темных на другом берегу реки. Но когда вдруг навстречу эфикару прилетел огненный шар, от которого Правитель Эстера едва увернулся, Дин почувствовал неладное.

Вряд ли кто-то из хранителей мог так промахнуться, что отправил эфир в обратную сторону. Враги же не могли атаковать сквозь барьер, мерцающий вдоль границы. Неужели кому-то из них удалось попасть внутрь купола?

И чем ближе Дин был к цели, тем яснее понимал, что не просто кому-то, а очень многим темным удалось пройти сквозь барьер. Возле дозорных башен шел настоящий бой!

Хранители не стояли ровной стеной, поливая эфиром врагов по другую сторону купола, а сжались плотной возле огромной пробоины в каменной стене между башнями, пытаясь справиться с натиском пришлых, успешно преодолевших эфирный барьер. В это же время еще больше адептов Тьмы обступило купол со стороны реки, словно выжидая момент, когда проход будет открыт и для них.

Достигнув цели, фургоны с хранителями, прибывшие из Штаба, тормозили, останавливаясь задними дверьми в сторону башен. Открыв двери, воины в серых туниках с капюшонами без промедления бросались на выручку к своим соратникам, накрывая темных новым градом эфирных атак.

– Какого Всадника? – выругался Дин, все еще пытаясь осознать масштаб развернувшегося сражения, и, затормозив возле самой стены, выскочил из мобиля следом за остальными хранителями.

Сквозь пробоину в стене пронесся гигантский ветрарх на перепончатых крыльях, мерзко клацая на лету жвалами. В длинных когтистых лапах он нес трех свирепо рычащих вурдалаков. Развернувшись, мускулистый паукообразный монстр собирался бросить голодных порождений Тьмы прямо на головы хранителей.

– Порезвились – и хватит! – рыкнул Рид, подняв руку, объятую красной дымкой эфира.

Ветрарх тут же начал стремительно падать, а от приступа боли его когти непроизвольно разжались и отпустили вурдалаков, рухнувших на землю с опасной высоты. Послышался хруст сломанных костей, а следом мерзкий хлопок, с которым летающую тварь разорвало на части прежде, чем та коснулась земли.

Кровь густым потоком залила землю, но Рид уже позабыл об этих порождениях Тьмы, бросившись сквозь пробоину в стене на поле боя, следом за прибывшими хранителями.

– Дин! – среди серых капюшонов показались темные волосы Хикса с синим отливом.

– Стивен, чтоб тебя! – алой дымке Рида снова нашлось применение, когда на затормозившего хранителя чуть было не кинулся вурдалак, притаившийся за каменной стеной. – Ты прибыл сюда помогать или помирать?

Хоть они уже не раз сражались бок о бок, у Дина все еще срабатывало легкое чувство ревности в присутствии Хикса, будто тот все еще мог претендовать на Леди.

– Ого, – опешил Стив, прикрывшись рукой от брызнувшей крови вурдалака. – Зато теперь мы квиты. Берегись!

Эфир в руке Хикса тут же преобразился в мощную водную струю, сбившую с ног темного, пытавшегося подкрасться к Риду со спины.

– Хотя нет, уже не квиты, – усмехнулся бывший шеутский страж. Он всегда знал о неприязни Рида, тем веселее было его каждый раз спасать.

– Они повсюду! – возмутился Дин, оглядываясь по сторонам. – Как им удалось прорваться?

Но на разговоры не было времени. Стоило им обоим отстать от остальных, оба оказались как на ладони у противника.

– Бежим! – пользуясь боевым опытом, скомандовал Стивен, создавая перед собой заслон из водяной стены, в которой тут же растворилось несколько ярких эфирных искр. – Не сочти за неуважение, Дин, но соваться Правителю в такое пекло – такая себе идея…

– Ну, во-первых, я понятия не имел, насколько тут всё серьезно, – недовольно буркнул на бегу Рид. – Во-вторых, что я за Правитель, который постоянно сидит за спинами своих подчиненных?

– Разумный, нет? – хмыкнул Стив и, когда водяная стена уже пошла паром от обрушившегося на нее пламени, отправил волну в сторону огненных эфиристов. – На поле боя место солдатам, а не политикам…

Как только водяной барьер исчез, Дин смог снова видеть противников, которые, потеряв к ним интерес, снова повернулись к хранителям, сжавшимся в плотное кольцо на краю берега.

– Всегда ненавидел свою работу. Другое дело это… – Рид без промедления пустил в ход свой смертельный эфир.

На большом расстоянии он не был таким разрушительным, не разрывал противников сразу на части, но причинял им достаточный урон, чтобы сковать их движения болью и помешать атаковать.

– А я всегда радовался, что ты на нашей стороне, а не на их, – нервно посмеялся Хикс, услышав полные муки вопли адептов Тьмы.

Обернувшись, темные напоролись на острые клинки подоспевших хранителей, а те, кто успел увернуться, или без раздумий бросились в бой, или побежали в сторону Рида, учуяв в нем весомую угрозу.

– Далеко собрались? – сквозь лязг мечей и пронзительные вопли адептов Тьмы послышался возглас Милтона, и пространство прорезали светящиеся осколки эфира. – Стив, Дин, что так долго? Мы тут слегка вспотели без вас. И где Леди?

Еще парочка ветрархов попыталась спикировать на хранителей, но, оттеснив темных, они быстро поразили летающих тварей, а оставшиеся порождения Тьмы стали разбегаться кто куда, лишь бы не помереть под перекрестным огнем прибывших эстеровцев и тех, кто уже охранял границу.

Вспомнив про Хранительницу, Рид мигом обернулся на бьющий в небо луч эфира из центра города. Барьер все еще мерцал и дрожал, а, значит, Леди пока не решила проблему в башне. Дин сразу же ощутил укол вины, его присутствие там было куда нужнее, чем тут.

– Что-то не так с башней-маяком, – нахмурившись, сказал Дин. – А никому, кроме Леди не решить вопрос с барьером.

– Она там одна? – чуть ли не хором переспросили Стив и Джей, тревожно переглянувшись, но ответ был очевиден и так.

– Ладно, на рефлексию нет времени, – отмахнулся Милтон, окинув беглым взглядом и залитое кровью поле боя, и пробоину в каменной стене, за которой виднелась дорога в город. – Нужно срочно перегруппироваться и приготовиться…

Рид уже хотел было спросить, к чему приготовиться, ведь атака была отбита, но Джейсон повернулся к реке, и Правитель Эстера проследовал взглядом к рычащей и нетерпеливо скребущейся под барьером орде темных, край которой терялся где-то за горизонтом. Тогда у Дина возник другой, куда более резонный вопрос.

– Они же не смогут пробиться? Как вообще удалось этой группе оказаться внутри барьера?

Милтону не потребовалось отвечать. Вместо него куда более красноречивыми оказались два огромных эфирных кристалла, взмывших в воздух из глубины армии Тьмы. И чем выше подымались в воздух эти разрушительные глыбы, тем очевидней становилось, что падать они будут прямиком на защитный купол.

– Смерть побери, эти камни еще больше предыдущего, – опешил Милтон, невольно сделав пару шагов назад. – Прошлый создал дыру в барьере размером с омнибус на несколько минут, развеяв эфир. Эти откроют им проход вдоль всего берега…

– И лишат нас какой-либо защиты, – обреченно закончил за него Хикс, потянувшись к клинку на своем поясе.

– Отступаем! – закричал во все горло Рид, осознавая масштаб бедствия. Вряд ли бы кто-то из капитанов решился бы оставить свой пост, но в сложившихся обстоятельствах все это обернется лишь бессмысленной бойней. – Назад, назад, назад! Здесь мы все под ударом, нужно занять более выгодную позицию!

– Лиам, слышал? Отступаем! – процитировал приказ Милтон и побежал прочь от берега следом за Ридом. – Дин, какой план?

– Без эфира у нас просто не будет шансов при таком численном преимуществе, – объяснял на бегу Дин, то и дело оглядываясь на эфирные кристаллы. – Не хочется бой впускать в город, но под прикрытием зданий у нас больше шансов сдержать их. Всем, кто способен атаковать на расстоянии, нужно занять крыши, а те, что…

Громоподобный взрыв, вызванный взрывом кристаллов об эфирный купол, обрушил на город оглушающую волну. Барьер над рекой лопнул, как мыльный пузырь, открывая дорогу сотням порождений Тьмы.

– Твою ж! – возмутился кто-то из стражей, попытавшихся завести сперва один эфикар, потом другой. – Они вырубили и все мобили. Бежим!

– Они с ума сошли⁈ – охнул Хикс, как только можно было снова слышать друг друга. – Это же колоссальные залежи эфира…

– Дело не в залежах, – прокомментировал Джей, помогая на бегу подняться паре стражей, запнувшихся на пути. – Помнится, когда Орел напал на Леди в Эстере, то создавал целые стены из эфирных кристаллов…

Последние слова Милтона потонули в нарастающем позади гуле голосов и топота прорвавшихся в город порождений Тьмы, а Дин все это время не сводил взгляда с бьющего в небо луча света в центре Эстера. То ли волна от взрыва этих булыжников достигла башни-маяка, то ли были еще какие-то причины, от чего кристалл на ее вершине стал пульсировать еще сильнее, а вместе с ним и весь купол над городом.

– Леди… – одними губами вымолвил Рид, а дыхание уже сбивалось от затяжного бега.

До первых домов было рукой подать, но и это расстояние с каждым шагом давалось все тяжелее. А позади уже слышались взмахи перепончатых крыльев ветрархов, то и дело норовящих схватить отстающих своими когтистыми лапами.

– Это кто? Еще подмога? – выкрикнул кто-то из хранителей, заметив несколько фигур впереди, выходящих из заглохнувшего эфикара.

– Ну, конечно, только его тут не хватало, – то ли разозлился, то ли нервно рассмеялся Милтон. – Малыш Хоук, ты решил нас всех спасти?

Но следом за Квентином, оцепеневшим от вида бегущих хранителей и оравы порождений Тьмы позади, из мобиля появились двое мужчин. Один из них выделялся высоким ростом и сутулой фигурой в непривычной рясе до пола. С повязкой на глазу, он шел, шаркая ногами и едва отставая от другого, более молодого, который выглядел так, словно обычный эстеровец попал сюда случайно.

– Эти выродки еще пожалеют, что пришли сюда, – грозно прохрипел Грегори Хейст, а его голос пугающе разлетелся по округе, когда он и его сын зажгли в своих руках густое пламя скверны.

– Никогда не думал, что буду пытаться спасти некромантов, но… – фыркнул Джейсон, – дедуля, не добавляй нам работы. Не хватало еще возвращаться за тобой и…

От того, каким неудержимым потоком хлынула скверна из рук одного из старейших некромантов Мармиати-Ай, Милтон мигом заткнулся и махнул рукой хранителям, чтобы они бежали дальше, не останавливаясь.

– Эй! – только и успел пискнуть Хоук, когда Джей, схватив его под руку, молча потащил за собой туда, где остальные уже занимали позиции возле первых пограничных зданий.

При отсутствии эфира, когда единственным оружием адептов Тьмы были клинки да собственные клыки и когти, ни у кого из них не было даже шанса защититься от иссушающей мощнейшей скверны. Пока Грегори почти играючи застилал изумрудным огнем землю, его сын плавными движениями заполнял им воздух, пытаясь поразить ветрархов. Со стороны это смотрелось эффектно и завораживающе, ведь мало кто среди эстеровцев видел настоящую скверну. Вот только тут же ими овладевал страх и ужас, когда они видели, что все, кто погибал от скверного огня, в следующую секунду восставали в виде зомби, нападая на тех, кто еще не терял надежды пробраться в город.

– Все-таки твой отец промахнулся с союзниками в свое время, – присвистнул Милтон возле запыхавшегося Рида, который вместе с остальными пораженно наблюдал за необузданной силой, скрывавшейся всего лишь в паре некромантов. – Надо было тебя женить не на этой дурехе Кэтрин, а на инфанте Мармиати-Ай… У Амхельна бы просто не было шансов против нас!

– Займи позицию и сгруппируй людей лучше, – фыркнул на него Дин, сейчас ему даже слышать было тошно о каких-либо брачных союзах. Ничего кроме бед ему и всему городу это не принесло. – Хейсты не смогут сдерживать их вечно…

И словно в подтверждение слов Рида раздался еще один раскат грома, когда армия темных взорвала очередной эфирный кристалл. А за ним еще и еще.

– Скоро здесь будут все, кто стоял за барьером… – озвучил догадку Стивен. Он ворвался в подъезд ближайшего дома следом за Джеем и Дином, чтобы, преодолев пару-тройку этажей, занять атакующую позицию на крыше.

– Даже такими взрывами они не смогут всех перевести через реку и постоянно закрывающийся барьер, – замотал головой Милтон, опершись руками о колени в попытке отдышаться.

– Значит, мы обязаны сдержать их тут, – хмуро заключил Дин, присев возле бордюра и наблюдая за некромантами в окружении сотен зомби. – С поддержкой Хейстов у нас дела должны лучше пойти…

В ожидании неизбежного время словно замедлило свой ход. С момента последних взрывов прошло уже несколько минут, а новая волна темных, проникнувшая под купол, не спешила нападать.

– Чего они ждут? – нетерпеливо переминался с ноги на ноги Милтон, всматриваясь туда, где виднелись дозорные башни.

– Их генерал не дурак, – Рид посмотрел в небо, где кружила солидная стая ворон. – Он уже в курсе участия наших союзников…

– И того, что почти вся их вторая волна пополнила наши ряды верными зомби, – согласился Хикс, судорожно окидывая взглядом некромантов, оставшихся внизу. – Если они не выпустят в бой кого-то мощнее Хейстов, то им не пройти, пока эти двое на нашей стороне.

– Если бы Орел смог завербовать для боя инфанту, то уже пустил бы ее в ход, – неуверенно пожал плечами Милтон. – А если нет, то…

– То они готовятся устранить некромантов, – вскочил на ноги Дин. – Нужно срочно уводить их!

Но задрожавшая земля дала понять, что было уже поздно. Сперва они ощутили легкие толчки, потом увидели едва заметные трещины, и вот уже через несколько секунд целые куски асфальта и грунта стали уходить под землю.

– Рид, держись! – закричал Милтон, хватая за руку Дина, который чуть не упал с крыши от тряски.

– Смерть побери, мы тут в ловушке! – сказал Хикс, заметив, как дом напротив, крышу которого также заняли хранители, пошел трещинами. – Нужно сваливать отсюда!

Идеальное место для засады в одночасье захлестнул хаос. Земное полотно рвалось, вздымалось и переворачивалось, заживо хороня всех, кто не успел скрыться.

Снова преодолевая злополучные лестницы, Рид, Милтон и Хикс вместе с другими хранителями, занявшими тут оборону, пытались выбраться из многоэтажного дома, обещавшего разрушиться в любой момент.

– Они же так уничтожат весь город! – в отчаянии возмутился кто-то из стражей.

– Кажется, что-то такое Орел и собирался сделать, разве нет? – послышался комментарий Милтона, но Дин его уже не слышал.

Выбежав из того дома, он сперва удивился тому, как все вокруг внезапно затихло, а потом обнаружил, что от Хейстов и новоиспеченных зомби не осталось и следа. Земля на этом месте вздыбилась неровными выбоинами и провалилась в глубокие котловины. И прежде, чем кто-либо смог прийти в себя и отдать внятный приказ, Рид заметил высокую фигуру в белой маске, поднявшуюся на один из камней, который стал могильным для семейства Хейстов.

– Эгго… – сквозь зубы процедил Дин, уверенный, что Арнлейв тоже заметил его.

Неподалеку от него стоял отряд эпигонов, тут же ринувшийся на Правителя Эстера. Но внутри Рида все вскипело от ненависти, стоило ему увидеть трупы убитых стражей. В ладони Дина вмиг загорелась красная дымка, а затем все, кто бросился в его сторону, сразу же превратились в месиво, оросив все вокруг своей кровью.

– Берч! Берч! Вызови Леди! Немедленно, она нужна нам! Здесь Эгго! – справа послышался вопль Джея, пытавшегося связаться с Советником.

Рука Рида снова засияла красным, и теперь уже в Арнлейва полетели сотни атак хранителей Эстера, тех, кто еще был способен сражаться. Вокруг Эгго то и дело вырастали кристаллы, ограждая его от врагов, но острые эфирные частицы Милтона ловко обогнули возникшее препятствие и достигли цели. Из груди Эгго полилась кровь.

– Дин! – воззвал Джейсон.

Правителю Эстера не нужно было лишних слов, он сделал несколько уверенных шагов вперед, сжав ладонь в кулак. Рид как будто даже ощутил всю мощь, скрывавшуюся внутри Арнлейва, когда его эфир проник в тело Эгго в попытке разорвать того изнутри на части. Кровь из ран полилась сильнее, казалось, еще чуть-чуть и он тоже взорвется кровавым пузырем.

Но неожиданно, едва согнувшись от боли, лорд Орел рассмеялся, даже не сдвинувшись с места, а раны стали заживать прямо на глазах.

– Хорошая попытка… – лишь улыбнулся Арнлейв, и, словно вторя его словам, купол над городом замерцал алым светом.

Земля под ногами снова содрогнулась, словно Нижний мир в любой момент готов был вырваться наружу, а возле Рида выросли пики из кристаллов, норовя его проткнуть. Дин несколько раз увернулся, но не все его соратники оказались столь удачливы – нескольких стражей на месте острые пики разрезали пополам.

– Эрика! Уведи Дина отсюда! – скомандовал Хикс, который пытался водяной волной снести все прибывающих эпигонов.

Невидимка, которая все это время удачно скрывалась среди хранителей, тут же возникла возле Правителя Эстера, но Рид схватил ее за руку первым.

– Это наш шанс! Нужно убить его! – твердо процедил он сквозь зубы, а Эрика, замешкавшись на секунду, кивнула и сделала их обоих невидимыми.

Арнлейв уже увлекся расправой над стражами Эстера, рана на его животе перестала кровоточить, и он как будто не сразу заметил, что его главный противник исчез из виду. Вокруг него то и дело мельтешили фигуры в черных кителях и золотых масках, и, даже будучи невидимыми, Дин с Эрикой никак не могли подобраться слишком близко.

– Ну же, сдохни! – наконец, прорычал Рид, вытянув руку в сторону Эгго, до которого оставалась буквально пара метров.

– А-а-а, не-е-ет! – Арнлейв задрожал и попятился, схватившись за голову, когда причиненная Дином боль стала невыносимой.

Рид никогда прежде не ощущал такого сопротивления. Не имея внешнего барьера, как Леди, Эгго словно защищался изнутри своими целительными способностями, работавшими куда быстрее, чем того ожидал Дин.

И все же Эгго продолжал пятиться, теряя контроль над ситуацией, и Дин чувствовал, что вот-вот возьмет верх. Даже если он не справится, Эрике нужно только преодолеть эти пару метров и вонзить кинжал в шею Арнлейва.

Моментом воспользовались хранители Эстера, смелее бросившиеся оттеснять эпигонов. Лязг мечей оглушал, а перекрестные вспышки эфира слепили, нещадно разя оппонентов с обеих сторон. Как вдруг купол над городом померк на доли секунды, а затем вспыхнул с небывалой силой. Свет стал таким ярким, что все вокруг застыли, щурясь и повернувшись к источнику этой неимоверной силы – центральной башне-маяку.

Дин ощутил, как энергия эфира словно прошла через него, сначала наполнив до краев, а затем опустошив без остатка.

Свет померк так же быстро, как и появился. Когда Рид открыл глаза, то, как и все вокруг, не сразу понял, что случилось. Он посмотрел в небо, туда, где еще недавно мерцал купол.

Мириады светящихся осколков падали вниз, но, не долетая до людей, растворялись в воздухе. Защитного барьера над Эстером больше не было, и весь город в одночасье словно погрузился во мрак.

– Леди… – произнес шепотом Дин, но во всеобщем молчании это прозвучало почти как крик.

Он сжал кулак, пытаясь вызвать свою способность, но ничего не произошло.

– Эфир исчез… – прошептала Эрика за его спиной.

Его сердце пропустило удар. Этого просто не могло случиться, Тали не могла проиграть эту битву. Кто угодно, только не Леди. Рид не допускал даже мысли, что она могла погибнуть.

Эгго стоял в нескольких метрах от него, пораженный случившимся не меньше остальных, но постепенно на его губах стала проявляться довольная улыбка.

– Что ты с ней сделал⁈ – прорычал Дин, рванув к нему, в это мгновение он не понимал ничего, в его ушах звенели лишь ненависть и боль.

Он не заметил, как сотни погибших эстеровцев в одно мгновение обратились в зомби одним взмахом руки Арнлейва, в которой зажегся скверный огонь.

– Назад! – Эрика в последнюю секунду успела схватить Правителя Эстера за руку и дернуть в сторону, и изумрудное пламя пронеслось мимо них.

– Мои поздравления… Ваш Верховный Хранитель мертва! – наконец, подал голос Арнлейв, эхом прокатившийся по улице, точнее там, что от нее осталось.

Слова Эгго звучали как приговор для эстеровцев, еще стоявших на ногах, но вряд ли хоть кто-то поверил ему. Стражи и хранители Эстера с еще большим рвением бросились на эпигонов и присоединившихся к ним зомби.

Дин тоже не собирался сдаваться, но Эрика изо всех сил пыталась увести его как можно дальше от Арнлейва. Все вокруг погрузилось во тьму, лишь две луны, пробивающиеся сквозь тучи, позволяли разглядеть происходящее.

– Рид, отступаем, темные хлынули со всех границ, – Милтон снова оказался позади Дина, помогая Эрике вразумить Правителя Эстера.

– Дин, ну что же ты? Неужели ты уже передумал убивать меня? – догнал их издевательский смех Арнлейва. – Или, наконец, ты понял, как тщетны все ваши попытки?

Но среди десятков зомби нашлась парочка, которые, вынырнув из общего потока, неожиданно бросились на Эгго, застав того врасплох, а возле Дина и Эрики оказался Квентин с ошалевшими глазами и играющими в его ладонях языками скверны.

– П-правитель… н-нужно о-отступать…

Дин оглянулся, после исчезновения купола адепты Тьмы неудержимым потоком хлынули в город, их становилось все больше, они окружали со всех сторон. Рид еще раз потрясенно посмотрел на потухшую башню-маяк, видневшуюся вдали, в надежде увидеть там хоть какое-то движение, а затем на стражей Эстера, которые сейчас попросту гибли, защищая его. Он – Правитель, и должен думать прежде всего о городе, но внутри него все буквально разрывалось от боли.

– Генерал, они в вашем распоряжении… – тем временем скомандовал лорд Орел, разделавшись с внезапной напастью в виде парочки враждебных зомби, когда с ним поравнялся Рейн в развевающемся сером плаще.

– Схватить Правителя Эстера! Найти их Советника! Убейте всех, кто встанет на вашем пути! – немедленно отдал приказ Аллард, а толпа разъяренных темных под его командованием ринулась на сплотившихся вокруг Рида хранителей.

– Назад! – наконец, пришел в себя Дин, в последний раз взглянув на башню. – Отступаем!

– Я зад-держу их… – прохрипел Квентин, в руке которого еще ярче зажглась скверна, которую он без всяких сомнений направил навстречу адептам Тьмы.

* * *

– На восток! Повторяю, немедленно отправляйтесь на восток! – кричал в коммуникатор Клаус, поддерживая связь с южным дозорным постом хранителей. Достучаться до Тали так и не вышло, но ориентируясь на то, как накалялась обстановка у Милтона, Берч решился на самостоятельное решение.

Стоило ему только озвучить этот приказ, как эфирный канал зашелся помехами. Клаус сразу попытался поменять частоту, но везде слышался лишь пустой фон и скрежет.

– Что это? – Джоан посмотрела в окно, а затем испуганно сжалась.

Клаус обернулся и зажмурился от яркой вспышки света. На секунду ему показалось, что в окно летит чей-то эфир, который выбьет стекло, но, когда не случилось ни взрыва, ни звона стекла, а вместо них все утонуло в звенящей тишине, Берч не разумом, но чутьем понял, что произошло непоправимое.

Джоан вскочила с места и подбежала к окну, сжимая и разжимая кулак, пытаясь зажечь огонь. Света не было ни в ее руке, ни даже в окнах ближайших домов. Но даже это было не самое страшное.

– Клаус… купол… его нет… – голос стражницы задрожал, она попыталась сделать несколько глубоких вдохов, но слезы все равно потекли по щекам – О, Смерть… Леди…

Берч следом за Джоан кинулся к окну и застыл рядом с женой. Действительно, над Эстером больше не алело зарево защитного купола. Как будто здесь его никогда и не было. Джо резко развернулась и побежала к двери, но Советник успел схватить ее.

– Стой, куда ты???

– Как куда? К башне! – в глазах жены стоял неподдельный ужас. – Нужно спасать Леди! Купол не мог исчезнуть просто так…

– Не мог…

Клаус гнал от себя самые страшные мысли, что бы ни происходило, Тали всегда выбиралась живой, всегда билась до последнего. И если Арнлейв сейчас где-то с Дином, то кто еще мог бы остановить ее?

– Хорошо, я иду с тобой.

– Что? Ты с ума сошел⁈ Если купол исчез, значит, темные уже пробрались в Эстер, и тебе нужно оставаться тут. Это самое безопасное место! – Джоан замотала головой, пытаясь пустить в ход самые очевидные аргументы, еще не понимая, что они уже не имели никакой силы.

– Если темные проникли в город, то как раз в Штаб они отправятся в первую очередь. А если эфир пропал, значит, я не смогу связаться с тобой или кем-то еще, – Клаус положил ладони на ее плечи. – Я не знаю, что происходит, но знаю точно, что не могу снова потерять тебя.

– Но я хотя бы могу драться кинжалами, а ты… – Джоан не отводила глаз от мужа, пытаясь зарядиться его уверенностью, но слезы не прекращали течь по ее щекам. – И как же Оливер? Если с нами обоими что-то случится…

– Когда ты пропала в Амхельне, я не смог найти в себе храбрости сказать ему правду, – Берч крепко прижал ее к себе. – Не смогу сказать и сейчас, что отправил его маму на битву, а сам отсиделся в Штабе. Поэтому – ты права, нам нужно как можно скорее помочь Тали, но мы сделаем это вместе, поняла?

Джоан судорожно закивала, как только Клаус отпустил ее, но лишь для того, чтобы схватить за руку и потянуть за собой к выходу из кабинета в темный коридор. Без эфира не было и энергии в осветительных кристаллах, но Советник знал все пути наизусть, поэтому уверенно вел Джо за собой. Когда оба оказались в холле Штаба, глаза уже привыкли к темноте, а голоса взбудораженных стражей и хранителей помогали сориентироваться в пространстве.

– Советник? – обернулся кто-то из стражей, узнав Клауса и Джоан. – Капитан!

Среди оставшегося в Штабе отряда были и целители, ожидавшие раненных. Особенно ярко выделялась белокурая голова Мэй Милтон, она безудержно рыдала, а рядом ее пыталась успокоить напарница. Джейсон сейчас был на передовой, и никто, даже Клаус, не мог обещать ей того, что он вернется живым.

– Нужно пробраться к башне, связи нет, но нам необходимо найти Верховного Хранителя, – набравшись духа, командным голосом произнес Клаус.

– Но мы должны охранять вас в стенах Штаба, Советник…

– Наш долг – защищать правителей Эстера, – вышла вперед Джоан, в ее голосе не было и намека на недавнюю слабость, звучала только решимость, не дававшая ей оставить службу ни после замужества, ни после рождения ребенка. – И мы будем исполнять его там, где в этом будет необходимость. Вопросы?

– Никак нет, капитан! – Клаус не знал большинство стражей и хранителей в лицо так, как Леди, но уверенность в их глазах внушала надежду, что они во что бы то ни стало добьются своей цели. – Готовы выдвигаться прямо сейчас!

– Хорошо. Тогда поспешим, дорога каждая секунда, – протараторил Клаус. – И… был бы признателен, если бы кто-то одолжил мне хотя бы какой-нибудь кинжал.