Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)

На последних слова она сделала особый упор. Шерил Рид снова оглядела Леди, как будто именно сейчас осознавая, что это уже давно не та хрупкая девчонка, которая вскружила голову ее сыну настолько, что он помчался за ней в Амхельн, когда та была в плену. И ей стоит выбирать выражения, ведь она разговаривала с Верховным Хранителем. Поэтому мать Дина так ничего и не ответила, а Тали развернулась и пошла к выходу. У нее были совсем другие задачи, не терпящие отлагательств.

– Мистер! Вам нельзя сюда! – следующая неловкая встреча застала ее буквально в дверях Штаба.

– Мне нужно поговорить с Верховным Хранителем! Скажите, что ее спрашивает Грег Хоук! Пожалуйста! Мы знакомы! Это вопрос жизни и смерти! – невысокий парень пытался прорваться сквозь стражей.

– Мисс Тали очень занята, записывайтесь на прием, – строго проговорил страж на входе.

От имени брата Квентина у Леди все поплыло перед глазами. Она совсем упустила из виду, что вместе с Джоан и Дженнифер в плен попал и младший Хоук. И что его старший брат будет требовать от нее ответов. Как требовал и Клаус.

– Мисс Тали! Это я, Грег! Я видел Квентина! –избежать встречи не удалось, он уже заметил Леди.

Плечистый шатен с короткой стрижкой смотрел на Тали таким взглядом, словно все еще не верил в происходящее и надеялся, что уж она-то точно скажет, что это Амхельн специально запугивает весь Вусмиор провокациями по трансвидеру, и вот она сейчас свяжется с младшим Хоуком по циркуляру и попросит его встретиться с братом.

«Имею ли я право солгать ему, чтобы успокоить?» – подумала Леди, удивившись внезапно проклюнувшейся трусости. Всему виной ее страх не справиться и не уберечь дорогих и близких людей. Никаких порождений Тьмы она не боялась так сильно, как осуждения в глазах тех, кого она подвела. Как это было сегодня, час назад во взгляде Клауса, а теперь отображалось на лице старшего брата Квентина.

– Пропустите его, – сухо скомандовала Леди, и стражи на входе расступились, пропуская Грегора Хоука вперед.

– Мисс Тали, благодарю! Пожалуйста, скажите, что происходит? Я видел Квента по трансвидеру, и он… И он как будто… – старший брат Квентина был на голову выше и шире Леди, и, казалось, что его сложно сломить. Но Тали буквально ощущала исходящие от него волны отчаяния.

Совсем не вовремя в воспоминаниях Тали вспыхнула та страшная ночь много лет назад, когда она вместе с отрядом хранителей ворвалась в дом в одном из пригородов Эстера. Ночь, когда Соулривер сперва свел с ума мать Квентина и Грегора, а потом приказал старшему брату вонзить нож в тело Магнолии Хоук.

И несмотря ни на что, оба брата смогли как-то справиться и не впасть во Тьму. Возможно, потому, что они еще оставались друг у друга. И сейчас, когда судьба Квентина висела на волоске, судя по судорожно бегающим глазами Грегора, он и сам был уже на грани срыва.

– Мистер Хоук, прошу вас так не волноваться, – улыбка, которую вымучила Леди, стоила ей невероятных усилий, и все, что она говорила, звучало, скорее, так, как будто она убеждала саму себя. – Да, верно, Квентин сейчас в Амхельне, но поверьте, мы не дадим его в обиду. У вас очень храбрый младший брат, не каждый бы решился отправиться на такое задание, но Квентин…

– Но он же в плену! – нервно взвизгнул Грегор. – Я собственными глазами видел, как темные убили другого вашего человека. Они с Квентом уже могли сделать то же самое!

– Нет, не могли, – сохраняя остатки самообладания, жестко ответила Леди. – Квентин, как и другие стражи на этом задании, слишком ценен. Мы успеем его вытащить оттуда, мистер Хоук, я вам обещаю!

– Квент? Ценен? Но чем? Он же простой хранитель… – еще больше опешил Грегор, пропустив аргументы Тали мимо ушей.

– У нас нет простых хранителей. Каждый ценен по-своему, а Квентин оказался там не случайно и не в случайной компании, уж поверьте. Но прошу меня простить, я как раз спешу на оперативку, чтобы пленение Квентина и других действительно стало только вопросом времени. Вы позволите?

Ей удалось. Ее маленькая ложь возымела эффект, и отчаяние в глазах Грегора Хоука сменилось проблеском надежды. Этот широкоплечий мужчина тут же виновато сделал шаг назад, словно освобождая пространство для чуда, которое могла совершить Леди прямо здесь и сейчас.

– Да-да, конечно, мисс Тали, слава Смерти, что у нас такой Верховный Хранитель, как вы. Я буду молиться Смерти за Квентина и за вас, чтобы все получилось!

Тали ничего не оставалось, кроме как снисходительно улыбнуться и развернуться на каблуках, пока напускная уверенность ее не покинула. Она стремительно зашагала вглубь Штаба, сама цепляясь за те слова, которые только что сказала этому человеку. Да, ей пришлось соврать, чтобы успокоить его, но ведь эти слова не обязательно должны быть полностью ложью. Леди не знала, какого Всадника Джоан, Квентин и Дженнифер оказались в Амхельне, но это не мешает ей сделать все, чтобы вытащить их во что бы то ни стало.

И она сделает это, Смерть побери!

Глава 7

Эстер

Каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего.

– Мисс Тали, у нас все готово, – сквозь скрип помех раздался голос профессора Штейна, заставивший Леди вздрогнуть. – Ждем, когда вы тоже будете на позиции.

Верховная Хранительница Эстера не надеялась, что это будет легко, знала, какими физическими затратами обернется предстоящее мероприятие. Но не осознавала до конца, как сложно решиться на такое в моральном плане.

– Сограждане Эстера и жители славного города Шеут, – издалека доносилось эхо аудиографов, транслирующих по всем улицам и каналам речь Клауса, которую могли уловить и в других обителях Вусмиора, – обращаюсь к вам со срочными и тревожными новостями. То, чего все мы с вами так опасались, свершилось…

Леди преодолела последнюю ступень и оказалась на вершине башни-маяка. Огромный эфирный кристалл, к которому было подведено множество трубок и проводов, излучал белое свечение, но на миг неуверенно моргнул, словно почувствовав неладное.

– Амхельн объявил об открытом противостоянии в недавней трансляции новостей, пришедшей из Лонде-Бри. Все мы стали свидетелями жестокой казни одного из наших хранителей и пленения других важных лиц, находящихся под покровительством Эстера. Среди них Джоан, моя жена и мать моего сына Оливера. Поверьте, я пребываю в не меньшем шоке, чем вы, и каждое последующее слово дается мне все тяжелее.

Замерев на вершине башни, Тали улавливала каждое слово своего друга-соправителя, и даже на расстоянии чувствовала боль, с которой он произносил речь. От нее не укрылось и то, что в этой речи он не назвал Джоан бывшей женой.

– Почему же к вам обращаюсь я, Советник, а не ваш законный Правитель? Дин Рид жив, но не здоров. Он был серьезно ранен прошлой ночью. И страшно даже не это. На него напали не темные по указке лорда Орла. Не некроманты, терроризировавшие наш город последнее время. Дин Рид получил удар в спину от тех, от кого меньше всего можно было этого ожидать…

– Я готова, – отрапортовала Леди в коммуникатор, заняв свое место перед ослепляюще белым кристаллом. Она закрыла глаза, ей оставалось только ждать в попытке смерить эмоции и вслушиваться в слова Клауса, гремящие на улицах Эстера.

– Дин Рид был ранен рукой одного из правителей Шеута, нашего ближайшего и единственного города-союзника, – наконец, произнес Берч с нескрываемой желчью, после чего сделал небольшую паузу. – Как оказалось, Шеут отказался от дипломатического союза с Эстером в пользу поддержки от Амхельна. Тому подтверждением является не только попытка убийства Дина, но и то, что сестра Правителя Шеута теперь ценный гость в Лонде-Бри, что все мы увидели в том же выпуске новостей, в котором лорд Орел жестоко расправился с Эштоном Греем, преданным хранителей нашей обители…

– Отключаем поток эфира через три, два, один… – сквозь помехи послышался голос профессора Штейна, и Леди вновь вздрогнула, только в этот раз от того, как кристалл, проецирующий барьером над городом, внезапно потух.

Тали непроизвольно сжала кулаки в этот момент. Еще одна неудача. В очередной раз ее мечта защитить всех, кто в этом нуждался, обернулась против нее самой и тех, кого она так любила. И снова будут страдать невиновные.

– Правители Шеута предали нас, поэтому мы вынуждены также разорвать все соглашения о предоставляемой помощи. Охрана нашего города, наших граждан по-прежнему остается нашей первостепенной задачей, и защита предателей этому только противоречит. Поэтому в этот самый момент купол над Шеутом будет снят, – холодным, полным безразличия голосом произнес Клаус, но дальше все же нашел в себе силы смягчить тон. – Но обычные жители Шеута не виновны в грехах своих правителей. Наши двери всегда открыты для тех, кто не чувствует себя в безопасности в стенах своего города…

«Будет ли у них шанс на это? – подумала Леди. – Дадут ли им время и возможность покинуть родной город? Или Арнлейв Эгго никого не пощадит в своем опустошительном походе? Сколько людей погибнет, пока он не доберется до нее? И останется ли хоть кто-то в живых, если ему и правда удастся это сделать?»

– Мисс Тали, резервные кристаллы на границе с Эстером готовы, – сообщил профессор Штейн. – Можете снова запускать барьер…

Набрав полную грудь воздуха, Леди протянула руки к мирно спящему кристаллу. Медленно выпуская воздух из легких, Тали одновременно с этим направила эфир из своих рук в огромную глыбу на вершине башни. Кристалл впитывал ее барьер, как губка, и чем больше эфира направляла Леди, тем скорее просыпался механизм, созданный профессором Штейном.

– Все системы работают, как часы, – отчитался в коммуникатор ученый. – Теперь главное потерпеть, мисс Тали.

Леди сперва ощутила легкую вибрацию, потом неспешно разгорающееся внутреннее свечение кристалла, и, наконец, когда меньше всего этого ждешь, пол под ногами Леди дрогнул, а ее руки буквально примагнитились к ярко-вспыхнувшему камню. Из его вершины вверх ударил белый луч света, устремившийся прямо в сумеречные небеса. И чем сильнее бил этот луч, тем больше энергии отдавала кристаллу Леди.

Очень быстро она ощутила подступающую тошноту, слабость в ногах и гул в голове. Даже слишком быстро. Все-таки сказывались пережитые события, отсутствие возможности отдохнуть и перевести дух.

Достигнув своего пика, барьер только-только начал зонтом опускаться по периметру Эстера, где эфир притягивали другие кристальные батареи, а Леди уже почти не ощущала ни пола под ногами, ни твердой, все более нагревающейся поверхности кристалла под руками. Только время, чересчур медленно отсчитывающее секунды, с каждой из которых становилось все тяжелее стоять на ногах.

– Давай же, ну… – пот холодной струей заливал глаза, когда Леди буквально вцепилась в обжигающий кристалл, чтобы не разорвать контакт.

Когда-то давно, когда башня еще не использовалась по нынешнему назначению, а была только сигнальным маяком, ей удалось вот так же спонтанно накрыть город барьером на целый месяц, но с тех пор многое изменилось, и профессор Штейн перенастроил работу кристалла. Стоит Леди сдаться раньше времени, барьер не восстановится, и Эстер останется без защиты.

– Мисс Тали, с вами все хорошо? – откуда-то издалека послышался голос профессора, который уловил, как она уговаривает саму себя. – Мисс Тали, я направляю к вам целителя. Вы слышите меня? Мисс Тали?

Но Леди уже не слышала профессора. На несколько секунд усталость и бессилие взяли вверх, и только магнетическая сила кристалла не позволяла ей отдернуть руки от его обжигающей поверхности. Но ноги Тали подкосились, и она бы тут же рухнула на пол. Вот только кто-то успел оказаться рядом и удержать ее.

Кто-то, кто только одним своим прикосновением зажег в ней жизненный огонь и в один миг восполнил исчерпавшийся запас энергии.

Почувствовав, как чьи-то сильные руки обхватили ее собственные, Леди невольно подалась назад, прижавшись спиной к тому, кто буквально излучал могущественный эфир. Сознание все еще было затуманено, и она с трудом понимала насколько это реально и вообще допустимо, но и сопротивляться этой помощи и поддержке не было возможности, наоборот, почувствовав ее вкус однажды, Тали уже непроизвольно тянулась к ней.

– Дэвид… – едва слышно вымолвила она, откинув голову ему на плечо, и тут же ощутила поток мурашек, когда его теплое дыхание защекотало ее шею.

– Не бойся, я рядом, – послышался голос Всадника Смерти скорее в ее голове, чем в пространстве башни. – Делай свое дело, а я помогу…

В подтверждение своих слов он крепче обхватил пальцами предплечья Леди, заставив ее взбодриться и открыть глаза. Происходящее вновь окунуло в тревожную реальность – Джоан и Квентин в плену, Эш убит, Шеут предал их, а Дин страшно ранен… Но, точно как и медленно опускающийся к горизонту защитный барьер, Тали в этот момент чувствовала, как нечто обволакивает непроницаемой пленкой ее собственное сердце. Нечто, что притупляло боль и страхи и даровало силы бороться с неизбежностью. Нечто, к чему Леди начинала испытывать привычку.

Откуда-то снизу послышались суматошные шаги, и прежде, чем на вершине башни появился посланный профессором Штейном целитель, Дэвид благоразумно отпустил Леди и сделал шаг в сторону.

– М-мисс Т-тали? – растерянно хлопая глазами и переводя испуганный взгляд с Всадника Смерти на Верховную Хранительницу, воскликнула молодая девушка, видимо, недавняя выпускница целительского корпуса.

В этот самый момент растекающийся по периметру Эстера барьер коснулся земли, и через коммуникатор послышалось подтверждение профессора, что защита над городом восстановлена. Собрав волю в кулак, Леди заставила себя оторваться от кристалла, хотя догадывалась, что самостоятельно на это не нашла бы сил.

– Все в порядке, – виновато улыбнулась Тали, потирая горячие ладони. – Прошу прощения, что вам пришлось бежать сюда, на самый верх, но со мной все хорошо.

Но ответы Леди целительницу мало интересовали, она все это время не сводила испуганного взгляда с высокого темноволосого мужчины в кожаной куртке. В том, что это Всадник Смерти, она не сомневалась. Только он мог внезапно оказаться там, где иным пришлось бы пройти через несколько постов охраны и изнуряющий подъем по винтовой лестнице. И только Всадник Смерти внушал одним своим присутствием всем первобытный страх. Всем, кроме Леди, которая порой уже забывала, кем являлся Дэвид на самом деле.

– Вы можете не беспокоиться, мисс Тали в надежных руках, – беспристрастно произнес он, но по тому, как побледнело лицо девушки, могло показаться, как будто Дэвид только что пригрозил ей немедленной гибелью.

– О, Смерть всемогущий… Точнее, мистер… Всадник… ой… я поняла, да, – заметалась целительница и прежде, чем наговорить еще больше глупостей, поспешила ретироваться.

– Дэвид, ты нарочно сказал это? – Леди не сдержала нервный смешок. – Сейчас же слухов не оберешься…

– Слухов? – беспристрастие на лице Дэвида мгновенно сменилось обеспокоенностью. – Каких еще слухов?

Леди поджала губы, пожалев, что и в правду не всегда осознавала, с кем имеет дело. О некоторых вещах стоило бы и промолчать, чтобы не потерять лояльность Всадника Смерти к Эстеру. И к ней лично. Но о последнем она старалась не думать.

– М-м-м, некоторым кажется странным то, как мы с тобой близко общаемся, – неуверенно протянула Леди. В конце концов, не лгать же ей Всаднику, ему ничто не мешает прочесть ее мысли, а она уже прокололась. – Я безмерно благодарна тебе за помощь и участие, но то, что ты вновь внезапно пришел ко мне на подмогу, точно не останется без внимания посторонних.

– Ты права, со стороны это и правда может выглядеть странно, – Дэвид задумчиво посмотрел в сторону проема, в котором не так давно скрылась целительница.

Леди уже испугалась, что он скажет сейчас, что теперь вынужден будет соблюдать дистанцию, подобно другим Всадникам до него, но Дэвид сказал совсем иное:

– Но как мне еще поступать, если мисс Тали слишком горда и непреклонна, чтобы самой просить о помощи?

– Что? Я… – опешила Леди от такого поворота разговора, вновь позабыв, кто перед ней – простой человек, наделенной большой властью, или всемогущий и бескомпромиссный Всадник Смерти. – Мне кажется, я и так позволила себе уже слишком много вольности в общении с тобой…

– Я слышу в вашем голосе сомнения, мисс Тали, – неожиданно лукаво улыбнулся Дэвид, и прежде, чем у Леди появилась возможность оспорить его слова, он поспешил сменить тон разговора. – В твоем случае границы моей компетенции чуть более размыты, чем в вопросах города, и после всего, что с вами случилось, я не мог не помочь хотя бы так. Хотя бы тебе.

Леди ничего не оставалось, кроме как открыть рот в немом вопросе, но так и не озвучить его. Одних только слов «что с вами случилось» хватило, чтобы напомнить о череде событий, которые друг за другом высасывали из нее все силы, желание жить и бороться дальше. Анна, Эш, Джоан, Квентин, Дин… Пленка на сердце, на некоторое время защитившая ее от боли, обещала порваться в любой момент.

– Что нам делать, Дэвид? – в отчаянии спросила Леди, отбросив этот глупый романтический флер между ними. – Мы остались одни против всего мира…

– Чем гуще Тьма, тем ярче Свет, – без тени иронии ответил он, смотря Леди прямо в глаза. – И поверь, это не просто слова. Темные не первый раз пытаются захватить Вусмиор, но рано или поздно становятся жертвой собственной алчности и амбициозности. А Амхельном правит сейчас крайне амбициозный человек.

– В случае Эгго, это будет скорее поздно, чем рано…

– Но оно будет. Вами правит надежда, а перед ее силой никакой эфир не устоит.

– Главное не терять надежду? – с улыбкой спросила Леди.

Когда-то давно она бы, может, и поверила ему, но сейчас Дэвид не уговорил ее. Все это и правда были только слова.

– Я сделаю все, чтобы ты мне поверила, – он тоже ответил улыбкой, но полной уверенности.

– Если только убедишь Смерть, что его пресловутое равновесие работает неправильно. Нет никакого баланса в бесчисленных убийствах одних по причине потворства инстинктам и желаниям других.

– Кажется, вы, мисс Тали, знаете об этом мире что-то, чего не знает сам Создатель, – нравоучительный тон Дэвида совсем не понравился Леди, в нем сквозил привычный холод и пренебрежение других Всадников.

– Я знаю кое-что о безнаказанности и отсутствии выбора там, где он должен быть, – сухо отрезала Леди. – Да, не мне судить о сотворении мира, но будь моя воля, тут все бы было иначе.

– Не зря лорд Орел так неравнодушен к тебе, по амбициозности ты ему не уступаешь, хотя и умело это скрываешь. Вы оба стремитесь изменить этот мир под стать своим взглядам.

– Мне не нужен весь мир, Дэвид, – разочарованно покачала головой Леди. Она чувствовала нарастающую усталость. От всего пережитого, от восстановления барьера и от этого разговора. – Я лишь хочу защитить тех, кто доверил мне свои жизни, вот и все.

Тали не сдержалась и перед тем, как уйти, бросила на Всадника обиженный взгляд. Он больше ничего не сказал ей вслед, а Леди, кажется, наконец, развеяла все свои заблуждения на его счет. Она подумала, что для него весь этот баланс и равновесие – лишь игра, правила которой можно умело нарушить, если захочешь.

Но кем бы ни пытался казаться Дэвид, он по-прежнему был слугой Смерти. Тем, кто стоит над всеми бедами, которые вынуждены переживать изо дня в день простые люди. Тем, кто в какой-то степени виновен в их страданиях, оставаясь равнодушным тогда, когда больше всего нужна его помощь.

* * *

Думать всерьез о том, как вызволять из плена Джоан, Квентина и Дженнифер, было невозможно без участия лидера ячейки шпионов в Лонде-Бри Нейтана Блейка. И обсуждать детали такого проблемного со всех сторон плана без его личного присутствия – тем более. Поэтому одним из первых указаний Леди после амхельнского эфира новостей было открытие портала для срочного перемещения Блейка в Эстер. Но каково же было ее удивление, когда по прибытию бывший преподаватель тайных стражей рассказал, что не только был свидетелем пленения подопечных Тали, но и, по сути, помог им попасть в руки врагов.

– Вы… что? – подскочила на месте Леди, стоило только Блейку рассказать все, что ему известно. – Нейтан, при все уважении к вам, Смерть побери, о чем вы думали?

Джейсон, сидевший справа от Блейка, удивленно вздернул брови. Даже он, при всем своем вспыльчивом характере, не решился бы так разговаривать с одним из бывших преподавателей. Клаус же, временно занявший место Дина, молчаливо сверлил Нейтана не менее суровым взглядом, чем Леди.

– Я так и знал, что все этим обернется… – пробурчал Блейк себе под нос, сложив руки на груди. По его лицу было сложно понять, что он испытывает сейчас, Нейтан всегда было нарочито-строгим, даже после того, как Тали стала не его студенткой, а непосредственным начальником. Очевидно, он не привык, что с ним разговаривают в подобном тоне хранители, но вот третьему соправителю Блейк возразить не мог. Оттого сейчас его голос был несколько раздраженным, но все же сдержанным. – В эту вашу Джоан словно сама Тьма вселилась, она уверяла, что выполняет ваше личное поручение…

– Так оно и было, но мое личное поручение ограничивалось ее поездкой в Мармиати-Ай, – не унималась Тали. – Какого Всадника она вместе с Хоуком и Эфрейн оказалась в Лонде-Бри, я не имею ни малейшего представления. Вы обязаны были сообщить мне, Нейтан, прежде чем предпринимать какие-то дальнейшие шаги! Ко мне приходил брат Квентина, спрашивал о нем, я ему солгала, что у нас все под контролем, а по факту, это даже близко не так!

– Тали права, почему вы не сделали этого, мистер Блейк? – ледяным тоном спросил Берч. Он сам на себя не походил после того, как узнал о том, что Джоан в плену, от привычной мягкости не осталось и следа. – Страшно представить, какой бедой может обернуться Эстеру плен двух хранителей и самой могущественной некромантки Вусмиора.

– Да чтоб вас! Эта троица упала на мою голову, словно яркое солнце посреди туманного Лонде-Бри! Своим появлением они тут же наделали больше шума, чем напавшие на Вагнера, ранили одного из капитанов эпигонов, а потом стали требовать, чтобы я помог им проникнуть в покои лорда Орла! – Нейтан так и сидел, не шелохнувшись, он пытался оправдаться, но с его строгим голосом это больше походило на отчитывание нерадивых студентов. – При этом Джоан ни словом не обмолвилась, что именно они ищут, но, видимо, это как-то связано с вашим поручением, потому как поиски в Мармиати-Ай не увенчались успехом.

Леди краем глаза заметила, как сверлящий взгляд Клауса переметнулся теперь на нее. Все это была сугубо ее идея. Во всем виновата только она. Но если бы ей было известно, что Джоан ослушается и не ограничится путешествием лишь в обитель некромантов, то она ни за что бы не согласилась на эту авантюру. Они должны были только попросить Первый Капитуляр у Бэзила Касадо, только и всего! Какой Всадник дернул их отправиться в Амхельн? Разве что у Касадо не оказалось Капитуляра? Но это не отменяло того факта, что они действовали без согласования с ней. Леди вздохнула, проглотив горечь. Что же ей теперь делать?

– Как это похоже на Джоан, – обреченно вздохнул Клаус, чем тут же снизил градус напряжения в кабинете. – В омут с головой, не думая о последствиях… Если она что-то вбила себе в голову, то ее уже не остановить.

– Это еще вопрос, чья голова была горячее, – скривился Блейк, но на этот раз и его голос стал мягче. – Джоан, судя по всему, была исполнителем, а инициировала их вылазку беглая инфанта.

От комментария Нейтана теперь уже Леди и Джейсон не сдержались, чтобы не покоситься на Клауса. Кто бы что ни говорил, но он определенно испытывал слабость к подобным бестиям, неудивительно, что на одной он женился, а с другой рано или поздно оказался в одной кровати. Но мрачное лицо Берча говорило лишь о том, что он места себе не находил, зная, что обе не безразличные ему женщины оказались в руках противника.

– Нам нужно вытащить их, – взял слово Милтон, нарушив очередную напряженную паузу. – И как можно скорее. Какие у нас есть варианты?

– Если мы не собираемся брать Лонде-Бри штурмом, то пока немного, – скептически хмыкнул Блейк, пожав плечами, и перевел взгляд исподлобья с одного правителя на другого. – Иначе бы я не позволил им казнить Грея. Всех пленников держат в Доме правителей, а это настоящая крепость. Без своего человека внутри, кто бы смог открыть портал, нам ни за что не попасть туда самим.

– И таких людей у вас нет, я верно понимаю? – выразил догадку Джейсон, услышав обречённый вздох Леди.

– Я пытался выйти на контакт с Евой Рид, – задумчиво начал Нейтан, теперь его голос стал спокойнее, как будто теперь даже в нем улавливались нотки отчаяния и раскаяния. – Несмотря на многолетнюю службу на правителей Амхельна, я уверен, она достаточно лояльна для помощи нам. Но Рид крайне осторожна, и, выбирая между собственной шкурой и чужой, она определенно выберет свою. Более того, похоже, именно из-за нее поймали Джоан, Дженнифер и Квентина.

– Что? – охнула Леди.

Ей всегда хотелось верить, что Ева небезнадежна, но как она могла собственноручно сдать Джоан? Ведь они когда-то даже гостили в ее доме вместе с рыжей бестией.

– Не думаю, что нарочно, – тихо ответил Блейк и нагнулся вперед, положив руки на стол, словно он все еще был в Амхельне, где даже птица на ветке могла быть шпионом Равена Галбрейта. – Судя по всему, она столкнулась с Хоуком, явно не зная, кто он такой, и на кого выйдут эпигоны, кинувшиеся за ним хвостом. Но свою работу она выполняет безукоризненно, это факт.

– И после всего этого вы рассматриваете ее, как вариант для помощи? – презрительно хмыкнул Милтон, он не переносил предателей на дух. – Даже я наслышан, сколько эфиристов сгубила эта охотница за головами.

– На самом деле, в обозримом будущем, Ева – единственный наш вариант, – все тем же заговорщическим голосом подытожил Нейтан. – А времени, как вы понимаете, у нас немного. Новый генерал с каждым днем набирает все больше власти, и его пытки становятся все более… плодотворными.

– Прошу, давайте не будем пока о пытках? – поморщился Клаус. – Если Рид – наш шанс, то надо им воспользоваться! Займитесь этим, мистер Блейк, и как можно скорее. Мы больше не можем терять наших людей.

Леди удивленно глянула на Клауса. Хотя он занимал должность второго соправителя, отдавать приказы боевым и тайным хранителям не входило в его полномочия. Впрочем, в сложившемся положении Тали не собиралась спорить. Других вариантов у них и правда особо не было. Разве что…

– Мы можем предложить Амхельну начать переговоры.

– Что? Какие еще переговоры? – тут же возмутился Милтон, а Берч лишь в очередной раз удостоил Тали недобрым взглядом, но все же промолчал.

– Чтобы затянуть время и обеспечить Джоан, Квентину и Дженнифер гарантию безопасности. В конце концов, я обещала брату Квентина, что мы сделаем все для его спасения, и мы действительно должны так поступить, а не сидеть сложа руки в ожидании, будет ли нам помогать Ева или нет. Клаус, что скажешь? Это ведь по твоей части, мы сможем потянуть время?

Берч некоторое время еще хмурился, но вскоре морщины на его лбу разгладились.

– Что ж, если надо потянуть время, нет лучшего способа, чем дипломатические переговоры, ты права. Но в случае с Амхельном, я думаю, они будут крайне короткими. При этом хоть сколько-нибудь времени мы точно выиграем. Но, мне кажется, в этом случае стоило бы учесть мнение Рида…

– Как бы это ни было ужасно, но его сейчас здесь нет, поэтому воспользуемся ситуацией, – нервно усмехнулась Леди, окидывая решительным взглядом присутствующих. – Итак, Нейтан, возвращайтесь в Лонде-Бри и займитесь Евой. Клаус, на тебе организация диалога с Амхельном.

– А для меня будет поручение? Вы ведь не просто так позвали меня сюда? – нетерпеливо ерзал в кресле Милтон.

– Верно, Джей, – кивнула Леди. – А с тобой нам нужно разобраться, какого Всадника Джоан ослушалась моих указаний и не вернулась в Эстер сразу после Мармиати-Ай. Нам нужно выйти на контакт с Бэзилом Касадо.

– Мне казалось, или Эфрейн говорила, что зомби разорвут каждого, кроме нее, кто посмеет подобраться к особняку Касадо? – с сомнением спросил Берч, покосившись на Тали. – С чего вдруг он будет с нами разговаривать?

– Да, именно поэтому мы и отправили Дженнифер на переговоры с этим старым некромантом, – согласно кивнула Леди. – Но в этот раз мы предложим ему то, ради чего он точно придержит своих мертвецов на коротком поводке. Его сына.