Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 40 страниц)

Скомканный клочок бумаги, который Эфрейн сожгла в скверне сразу, как прочла, пока бежала входной калитке. Но как только смысл прочитанных слов дошел до инфанты, ей ничего не оставалось, кроме как замереть на полпути.

«Перестань прятаться, иначе я не смогу тебе помочь» – гласила записка.

Глава 10

Эстер

– Не смей бросать меня, – голос Леди доносился словно из другого мира, и, как со сломанной пластинки, эта фраза повторялась снова и снова.

Дин хоть и слышал ее, но был не в силах оторваться от картинок, которые мельтешили перед глазами. Как будто он смотрел кинодиск в перемотке, где кадры быстро сменялись один другим. Вот отец привел его первый раз в Дом правителей, крепко держа за руку, вот мама осторожно стучала и заходила в комнату, боясь, что маленький сын может не сдержать свои смертоносные способности. Вот они, еще совсем мальчишками, с Клаусом решили срезать дорогу через чей-то дом, потом за ними гналась собака, и им пришлось перелезать через забор, а вот они уже поступают на первый курс академии.

Затем Клаус познакомил его с Леди, тогда она казалась совсем испуганной и беззащитной девчонкой, но именно с ней были связаны все последующие воспоминания. Самые грустные и самые радостные – Леди была неизменным их участником. Как он впервые кружился с ней в танце на приеме Льюиса Рида в Лонде-Бри, а потом пытался привести Тали в чувство, когда все вокруг залила кровь адептов Тьмы. Как она примчалась спасать его из лап Коула Харта и Соулривера куда-то на окраину Эстера в старый отель, хотя вокруг были десятки врагов, а потом и он поехал сломя голову в Амхельн, когда после нескольких месяцев невыносимой печали узнал, что все это время Леди была жива, но ее держал в плену Равен. В то время уже появилась Кэтрин, но все это не имело никакого значения, ведь он готов был жениться и сделать все, что просил отец, лишь бы заглушить боль от исчезновения той, кого он любил больше жизни.

– Дин… продержись еще чуть-чуть…

Гибель отца была черным пятном во всех этих, казалось, нескончаемых кадрах, а затем и слезы матери, ведь у нее даже не было шанса попрощаться со своим мужем. Фрагменты воспоминаний ускорялись и ускорялись, сливаясь в единое мельтешащее пятно. Дин не чувствовал ничего в этот момент, словно сторонний наблюдатель, он просто смотрел на свою жизнь извне. И лишь откуда-то издалека по-прежнему доносился голос Леди:

– Пожалуйста, не оставляй меня… я не выкарабкаюсь из этого без тебя…

Он обернулся, словно пытаясь найти ее и ответить, высказать все, о чем годами молчал. Ведь стоило ему только заговорить, как все неизменно заканчивалось ссорой, словно они нарочно пытались сделать друг другу больнее, чтобы окончательно разлюбить друг друга. Но так и не смогли этого сделать. Дин так хотел хоть на миг задержаться в одном из тех кадров, когда они были вместе, но все тщетно.

Леди не было здесь, хотя ее голос слышался совсем рядом. Дина окружала лишь непроглядная тьма. Впервые он не ощущал ничего – ни боли, ни злости, ни ненависти, ни любви, ни радости. Как будто все перестало иметь смысл перед необратимостью конца. Или это уже и было то небытие, куда попадают души, навсегда заточенные во Тьме со своими воспоминаниями?

– Миссис Милтон, с вами все в порядке? – одновременно с резкой болью в груди раздался незнакомый мужской голос.

– Мне нужно еще бодрящего эликсира, – ответила Мэй.

– Вы уверены? Это уже пятый за два часа, сердце может не выдержать такой нагрузки…

– Или мы потеряем Правителя. У меня нет другого выхода, – твердо отчеканила жена Джейсона.

Жжение в груди не давало Дину снова погрузиться во мрак, он хотел было сказать Мэй, что не стоит так рисковать ради него, но не мог даже открыть рта.

– Нужно продержаться до Штаба, он на грани, там мне на подмогу придут другие… я почти не чувствую его сердцебиения… – испуганно шептала она. – Совсем ничего… Нет-нет-нет! Ну же… давай…

Рид снова погрузился во тьму, но на этот раз он уже не видел никаких картинок. Иногда до него доносились чьи-то голоса, но чаще они были незнакомы ему. Порой он слышал маму, которая то и дело всхлипывала над его ухом, но Дин не мог понять, была ли она настоящей, или это все еще воспоминания о дне, когда умер отец. Казалось, что пару раз мама разговаривала с Клаусом, Джеем или Мэй. Но голос Леди он так больше и не услышал.

Чья-то мягкая рука убрала со лба волосы, которые неприятно его щекотали. Рид сморщился и невольно отмахнулся.

– Дин?.. Ты слышишь меня?

– М-м-м… – протянул он и попытался перевернуться, а потом почувствовал, как все его тело ответило на это невыносимой болью, от которой он открыл глаза и застонал.

– Слава Смерти, Дин! – чьи-то руки обвили его шею прежде, чем он успел понять, где он и кто рядом с ним. – Ты пришел в себя! О, Смерть…

– М-мама⁈ – горло сковало сухостью, от чего Дин снова поморщился, но все же собрался с силами и спросил: – Что… что ты здесь делаешь?

Когда, наконец, глаза привыкли к свету, по белым стенам и пустой комнате, где кроме кровати, на которой он лежал, ничего не было, Дин понял, что находится где-то в лазарете. Но как он попал сюда? Рид несколько раз смерил недовольным взглядом маму, словно она разбудила его утром во время школьных каникул.

– Похоже, ты явно не меня хотел увидеть, – с обидой произнесла она, но мягко помогла ему приподняться. – Я позову целителей, тебе ведь нужна помощь.

– К-кого⁈ Нет… подожди… – Дин медленно окинул себя взглядом, все его тело было в бинтах, сам он едва мог пошевелиться, чтобы не задохнуться от боли. – Я… в Штабе?

– Да, тебя привезли из Шеута… на вас напали, а ты был еле живой. Мэй Милтон буквально вытащила тебя из Нижнего мира, – Шерил Рид улыбнулась, пытаясь не показывать, что едва не плачет.

– Шеут… – воспоминания словно холодный душ в миг отрезвили его – они пытались выбраться из этого проклятого города, на них напали, а дальше он отключился. – Леди… Где она⁈

– С ней все в порядке, – на этот раз его мама поджала губы с четко выраженной неприязнью, а Дин вспоминал все больше деталей их неудачной поездки.

– Что… произошло⁈ – реальность нахлынула на него оглушающей волной. – Сколько… я был в отключке⁈

– Если коротко, то Эстер снял купол над Шеутом, Клаус объявил об этом по всем аудиографам и трансвидерам. Знаешь, мне кажется, тебе так повезло с ним… не хочу говорить плохо о покойном Тейте, да упокоит Смерть его душу, но Клаус – идеальный Советник. Он смог собраться, даже несмотря на то, что случилось с Джоан… – выдохнула миссис Рид. – Я все-таки позову Мэй, тебя надо осмотреть.

– С Джоан?.. – Дин силился вспомнить, что с ней могло случиться, но последнее, что он слышал о ней-то, как она выходила на связь из Мармиати-Ай. – А что с ней?

Мама застыла возле двери, закусив губу, словно сболтнула что-то лишнее.

– В ночь, когда вы уехали в Шеут, в Амхельне поймали Джоан, инфанту Эфрейн и кого-то из наших стражей, а еще казнили некоего Эштона. Лорд Орел показал это всему Вусмиору через трансвидеры… Смерть побери, Дин, тебе нельзя вставать!

Услышав новости, Дин резко вскочил с кровати, но тут же взвыл от невыносимой боли.

– Дин, сядь обратно! – бросилась к нему Шерил, пытаясь уложить сына обратно на подушку. – Я позову целителей…

– Какие, к Всаднику, целители! Похоже, Амхельн вот-вот объявит нам войну, – прорычал Рид, не то от боли, не то от негодования, и оглянулся по сторонам. – Здесь есть что-то из моей одежды?

– Я порылась у вас… у тебя дома, кое-что нашла из вещей, – мама протянула пакет, в котором аккуратно были сложены джинсы, серый свитер и кеды. – Но, Дин, тебе нужно…

Дин лишь отмахнулся и, взяв из рук матери пакет, сжал крепко зубы, чтобы вновь не застонать от боли. Он не помнил, когда вообще последний раз надевал что-то подобное, но принялся медленно натягивать на себя вещи, пока миссис Рид отошла к окну и молча наблюдала за прохожими вдалеке.

– А еще… там, в Лонде-Бри была Кэтрин, – неожиданно произнесла она.

Миссис Рид любила свою невестку, всегда отчитывала сына за то, что тот мало уделял ей внимания, безгранично жалела ее и все чаще злилась на Леди. Но сейчас этот укор как будто предназначался не столько Хранительнице или ее сыну, и даже не Кэтрин, а ей самой. Как будто она чувствовала себя виноватой за произошедшее, словно это она недоглядела, недолюбила и не уберегла от беды.

– Да, Фред сказал, что отправил ее туда, – обреченно выдохнул Правитель. – К сожалению, он уверен, что сделал все правильно. Но нам сейчас нужно подумать о своей безопасности, прежде всего.

Мама повернулась и посмотрела на него, очевидно, ей было что сказать ему, но привычка, выработанная годами жизни с мужем-Правителем, заставляла молчать. Только сейчас Дин обратил внимание, как она осунулась, а под глазами появились черные мешки.

– Сколько ты здесь просидела? – укол проснувшейся совести не позволил ему молча уйти по делам, хоть они и были неотложными.

– Клаус позвонил сразу, как тебя привезли. Пару раз целителям удалось уговорить меня съездить домой, – грустно улыбнулась она, а Дин нахмурился еще больше.

– Прости, я бываю…

– Очень резким, – закончила за него миссис Рид. – Как и твой отец.

– Я поговорю со своими соправителями, а как только освобожусь, приеду к тебе, – Дин виновато улыбнулся.

– То есть никогда? – обреченно посмотрела на него мама. – Я ведь жена бывшего Правителя, я прекрасно знаю, что срочные дела не кончаются… Обещай хотя бы показаться целителям.

– Мам… – Дин подумал, что он не просто плохой Правитель и муж, но еще и самый худший сын во всем Верхнем мире.

– Иди, – на этот раз она понимающе улыбнулась.

Конечно, ему не стоило вставать с кровати, первые же шаги напомнили о том, что он слишком слаб, и стоило хотя бы чуть дольше побыть с мамой, которая пережила кошмар наяву, когда узнала о страшном ранении своего сына. Но услышанные Дином новости заставили забыть о собственных проблемах.

* * *

– О, Смерть, Дэвид, если ты вот так будешь приходить ко мне в Штаб, посреди дня, то слухов станет еще больше, – Леди как раз вышла из своего кабинета и спешила на собрание, когда встретила Всадника. Он одним своим появлением, казалось, парализовывал работу Штаба, ведь все стражи начинали тут же оглядываться – кто-то в ужасе, кто-то с любопытством.

– Хорошо, Верховный Хранитель, я могу обговорить с вами дела вечером у вас дома наедине, чтобы уж точно никто не распускал сплетни, – Дэвид произнес это без тени улыбки и абсолютно серьезно, но у Тали сперло дыхание от всей двусмысленности фразы. Она было открыла рот, чтобы хоть что-то ответить, но так и не смогла. – Жаль только, все свое время вы проводите на работе.

Наигранно уважительный тон и безэмоциональность слуги Смерти у случайных слушателей не вызывали бы подозрений, и только для них двоих этот разговор был, пожалуй, интимнее, чем все, что происходило между ними до этого.

– Что-то случилось? – Леди знала, что Дэвид слишком хорошо чувствует ее, поэтому постаралась сохранить холодность хотя бы внешне.

– Я только что прибыл из Шеута, думаю, эта информация не терпела отлагательств, – ответил Всадник, на этот раз сердце Тали оцепенело от страха.

Они убили Рэймунда Страйка, и это могло бы стать нарушением баланса и поводом для соответствующего наказания для нее или Дина.

– Что ты там делал? – Леди стояла на лестнице, ведущей к ее кабинету, и не видела, что происходило в холле Штаба.

– С тех пор, как Смерть снова вернул меня из Нижнего мира, я только и делаю, что общаюсь с другими Всадниками. Теперь вот пришлось пообщаться и с шеутским, – неожиданно усмехнулся он. – Не ожидал увидеть на этом месте именно Гейбла.

– И… что он сказал? – Хранительница тряхнула головой, пытаясь отогнать от себя мысль, что Всадники могли между собой быть знакомы в другой, настоящей жизни.

– Его крайне озадачил тот факт, что светлые теперь убивают светлых, – пожал плечами Дэвид. – Обычно убийство Правителя считается нарушением баланса. По закону мы должны казнить нарушителей…

– Но ведь это они напали на нас! – тут же вспыхнула Леди.

– Именно это я и передал ему. В общем, конечно же, правители Шеута сейчас лютуют, они требуют наказать тебя и вашего Правителя. Но формально нет ни одной причины для того, чтобы это сделал кто-то из Всадников или сам Смерть. В этом же я убедил и Гейбла. В противном случае я могу найти не меньше оснований для того, чтобы заявить о нарушении баланса со стороны Шеута, – слуга Смерти улыбнулся, и Тали, стоявшая до этого словно статуя, оттаяла.

– Не представляю, сколько еще проблем нам принесут соседи… – выдохнула она, после возведения нового купола у нее было не так много времени, чтобы восстановиться, поэтому сейчас у нее просто кружилась голова, не то от усталости, не то от количества проблем. – Сначала генерал Амхельна, теперь Хранитель Шеута. Кажется, у меня не самые лучшие перспективы.

– Не знаю ни одного смертного, который смог бы противостоять тебе, – Дэвид продолжал все так же улыбаться, а Леди уже как будто забыла, что все вокруг могли наблюдать за ними, а значит сплетен станет еще больше.

– У любой стены есть трещина, – она снова попыталась скрыть свое смущение за беспокойством о более насущных проблемах.

– Ну сначала им придется как-то обойти меня, а уж я им-то точно не по зубам.

Странное чувство какой-то радости и легкости, смешавшееся со страхом, что она делает что-то не так, снова накрыло Хранительницу с головой. Казалось, стоило ей только усомниться во Всаднике, как он буквально доказывал обратное. Наверное, впервые за долгое время Леди могла положиться хоть на кого-то и быть уверенной, что Эстер под надежной защитой. Но все это было до ужаса неправильным. Настолько, что ее сердце предательски стучало, выдавая ее чувства. Тали так и не нашла, что ответить, как вдруг заметила, что Дэвид смотрит куда-то вдаль.

Только сейчас она поняла, что в холле поднялся какой-то шум. Обернувшись, Леди увидела Дина. Он был одет в непривычные для него джинсы и свитер, с бородой как у старика-странника, но каждая клеточка Хранительницы затрепетала от радости видеть его живым. Тали была готова сорваться с места и кинуться на шею Риду, наплевав на все законы, на все пересуды, на то, что это могут увидеть стражи и министры.

– Дин! – вскрикнула она, улыбнувшись, когда они встретились глазами, и сделала шаг вперед, а сердце пропустило удар.

Что-то неведомое внутри не позволило ей осуществить задуманное. Нечто, словно натянутая цепь, отдернула ее как собаку назад, Леди застыла на месте, улыбка сползла с ее лица. Казалось, ее сердце полностью обволокло невидимой пленкой, и оно вовсе перестало биться.

– Ты… когда ты пришел в себя?.. – едва выдавила она из себя, когда Дин приблизился, а напряжение, сквозившее между ней, им и Дэвидом, кажется, готово было взорвать Штаб. Проходящие мимо ненароком замедляли шаги, чтобы не упустить все самое интересное.

– Только что. Где Клаус? – лишь сухо спросил Рид, переведя взгляд с нее на Всадника, в эту секунду она даже подумала, не поставить ли барьер между ними… на всякий случай.

Очевидно, Дин ждал куда более теплого приема.

– Я… как раз шла на собрание в твой кабинет… но не уверена, что тебе стоит там присутствовать… ты же едва ходишь…

– Леди, я только что узнал, что Джоан, Дженнифер и Квентин в плену у Эгго. Это может грозить нам войной. Ты серьезно думаешь, что я сейчас смогу просто лежать в лазарете? – строго произнес Дин, словно она была рядовой подчиненной, которая не выполнила его указания. – Или Всадник и с этим разберется?

Он не посмотрел на Дэвида и не стал дожидаться ответа, а развернувшись, быстро, насколько это позволяло его состояние, пошел в сторону своего кабинета. Стражи, которые шли мимо, тут же кивнули ему головой в знак приветствия.

– Прости… он… – Леди пыталась хоть как-то снизить накал страстей, но не могла подобрать слова.

– Ревнует, – довольно усмехнулся Дэвид.

И возразить этому она не могла. Дин столько времени провел без сознания из-за того, что рисковал своей жизнью ради нее. А как только очнулся, первое, что увидел, как она разговаривает со Всадником, из-за которого они так ругались по пути в Шеут.

– Прости, мне нужно идти… договорим позже…

– Когда? Вечером? – усмехнулся слуга Смерти, но прежде, чем Леди успела хоть что-либо ответить, он сам пошел к выходу из Штаба, решив не открывать портал посреди холла.

Хранительница мотнула головой и поспешила вслед за Правителем, который не успел далеко уйти.

– Дин!.. Тебе нужно вернуться в лазарет. Мэй уже осмотрела тебя? – самым нелепым способом она пыталась загладить свою вину.

– Я уже ответил на твой вопрос, – все так же сухо ответил Рид.

– Но, послушай… я… – Леди быстро поравнялась с ним, все еще силясь выдавить из себя хоть слово.

– М? – Дин остановился и посмотрел на нее.

В его глазах не было ни надежды, ни привычного огонька, который загорался, когда они оставались одни. Они стояли посреди коридора друг напротив друга, зная, что их никто не увидит, ведь стражи редко заходили сюда.

Леди вспомнила, как в тот момент, когда у Дина началась агония, весь ее мир и все ее существование сжалось до них двоих. Она готова была умереть в ту самую секунду вместе с ним, отдать все, чтобы только он выжил. Леди сотни тысяч раз жалела обо всем, что наговорила ему в мобиле по пути в Шеут. Она просидела бы возле его палаты все время, все дни, если бы Клаус не увел ее. Дин не просто важен для нее, он был тем, кому она доверяла больше, чем себе. Тали хотела обнять его и прижаться к нему, чтобы он никогда не отпускал ее.

Но так и стояла молча, словно все та же неведомая сила отрезала ей язык. Она увидела в его глазах не боль или обиду, а разочарование.

– Леди, если тебе нечего мне сказать, то давай займемся своими прямыми обязанностями, – лишь произнес Правитель, а между ними выросла непробиваемая глухая стена, окончательно разделившая их.

* * *

– Рид⁈ – Клаус, который сидел во главе стола кабинета Правителя, соскочил со стула от удивления. – Ты что здесь делаешь⁈ Тебе…

– Надо лежать в лазарете? – Дин недовольно вздернул бровь, его уже тошнило от этой фразы. Он прошил взглядом Советника, заметив, как тот растерял привычную бодрость духа. – Кажется, у меня есть дела и поважнее.

Затем Правитель оглядел всех присутствующих. Джейсон одной рукой отодвинул стул рядом с собой, когда понял, что Дин просто не может держаться на ногах, и даже пара шагов до своего места будет для него пыткой. Напротив сидели бывшие стражи Шеута, на них Рид заметил такую же тунику хранителей Эстера, какую носил Милтон и другие капитаны. И в их глазах, в отличие от эстеровцев, еще горел огонь надежды.

– Эрика, Стив… – Дин глубоко вдохнул, но так и не смог собраться на какие-то официальные благодарности. Между ним и Хиксом были некоторые разногласия в прошлом, а с Эрикой Дин редко когда общался лично, но после всего пережитого они стали для него не меньшей опорой, чем Милтон или Джоан. – Простите, у меня нет слов… Все, что я могу сказать, так это то, что без вас мы бы просто не выжили…

– Мы всего лишь делали свою работу, – улыбнулась невидимка, невольно тронув бинты, под которыми заживали многочисленные ожоги. – Да и ваши целители с нас глаз теперь не спускают, так что через двулуние даже следов не останется о нашем побеге из Шеута…

– Но было бы неплохо, если бы никто из вас больше не пытался умереть, – усмехнулся Стив, чем, казалось, поставил точку в том напряжении, что возникло между ними когда-то из-за Леди.

Сама Тали вошла следом за Дином и молча поприветствовала всех учтивым кивком, уж она-то знала, что предпосылок к позитивному разговору у них не было.

– Боюсь, с этим у нас будут проблемы, – недовольно пробурчал Джейсон.

– Ты, похоже, уже в курсе того, что Джо, Джен и Хоук в Амхельне… – Клаус сел на место Правителя и говорил так сухо, словно боялся, что, стоит проявить хоть какие-то эмоции, он сразу выдаст все свои страхи. – Сейчас нам нужно выиграть время и одновременно понять, как они туда попали и… конечно же, как-то вытащить их оттуда.

Похоже, в последнее Берч верил меньше всего.

– У вас, очевидно, уже есть план. Раз вы собрались здесь таким составом? – Риду не нравилось то, что ему буквально приходилось вытаскивать из них клешнями всю информацию.

– Дженнифер должна была встретиться с Касадо в Мармиати-Ай. И, судя по нашим данным, встреча все-таки состоялась, – наконец, голос подала Леди, которая до этого стояла у окна. – Но дальше они каким-то образом оказались в Лонде-Бри, где нашли Нейтана Блейка. Он должен был им помочь пробраться к Эгго…

В кабинете мгновенно повисло напряжение, но не из-за сказанного Хранительницей. Эрика нахмурилась и перевела взгляд с подруги на Дина. Даже Клаус, который до этого был максимально сосредоточен на разговоре, вдруг удивленно посмотрел на друга. Он лучше всех остальных знал, как менялась атмосфера в комнате, когда его соправители были не в ладах друг с другом. И сейчас, когда казалось, что сама Тьма спустилась на город, дела были как никогда плохи.

– Джей пытался связаться со старшим Касадо, но пока у нас ничего не вышло, – Тали как будто не замечала ничего, продолжая смотреть в окно. – Мы хотим обменять его сына на хоть какую-то информацию.

– То есть просто отдать этого психа обратно некромантам? Где гарантии, что он не сбежит снова? – Рид даже не обернулся, чем лишь подтвердил догадки остальных, что между этими двумя что-то случилось.

Джей, скрестивший на груди руки, обреченно закатил глаза. В момент, когда их город оказался буквально в одном шаге от войны со всем Вусмиором, эти двое решили устроить выяснение отношений, что всегда плохо сказывалось на Эстере.

– Он может сбежать и отсюда. Вы забыли, каким неуправляемым бывает этот больной социопат? – пожал плечами Милтон. – Думаю, всем будет спокойнее, если он будет головной болью своего отца. Сейчас, когда мы выловили всех некромантов и, можно, наконец, сказать, что отделались от зомби, Кори Касадо все еще представляет угрозу для города.

– Заложник в виде сына одного из сильнейших некромантов мог бы стать гарантией безопасности, что мы не найдем новых зомби завтра на улице, – Дин продолжал хмуриться, очевидно, ему не нравился план.

– В условиях, когда шпион, который помогал темным, сейчас в Лонде-Бри, а некромантская ячейка обезглавлена, эти шансы почти равны нулю, – вступился Берч, встретившись глазами с Правителем.

Советник взвешивал каждое слово, словно сверяясь со своей совестью – двигало ли им в этот раз личное или же он все-таки думал о судьбе города.

– Что? Мы вычислили шпиона? – Правитель понял, что пропустил слишком многое, и там, где другие уже все решили, ему еще предстоял этот непростой выбор. – Кто это был?

Но на этот раз даже Берч опустил глаза. После всего случившегося даже стражи, которые занимались будничным патрулированием улиц, уже догадались, кто был источником всех бед в Эстере. Дин узнавал это последним.

– Кэтрин, – обычно плохие вести всегда преподносил Клаус, у него это получалось лучше и легче, но сейчас на себя эту ношу взяла Леди. Как будто ей уже нечего было терять. – Симбионтам удалось проникнуть к Оуэну в голову, когда он пришел в себя после допроса. – На этих словах Тали сделала паузу, все, кроме Стива и Эрики, хорошо помнили, что именно она едва не убила некроманта, обратившего и убившего ее сестру. – Кэтрин дала ему наводку на Анну, каким-то образом узнала, что Дженнифер будет дома у Клауса, когда на него напали и едва не убили. И еще много чего… Видимо, и в остальном она помогала адептам Тьмы. Мы никогда не проверяли ее, никто бы не стал подозревать жену Правителя в подобном… до того момента, пока весь мир не увидел ее на приеме у Эгго.

Тали говорила это абсолютно спокойным и бесцветным голосом, словно ее не трогало ни предательство Кэтрин, ни то, что ее сестра умерла несколько дней. Эрика осторожно переглянулась со Стивом, они еще только вникали во все случившееся в Эстере, но даже им казалось странным, насколько Леди была непохожа на себя. Видимо, причиной всему были как раз гибель сестры и предательство Кэтрин.

– После того, как все это произошло, мы сняли над Шеутом купол, оттуда к нам сейчас хлынул целый поток беженцев, – Клаус попытался перевести тему с жены Дина, видя, как он хмурится. – Отряд Стива, те, кто помогал вам и выжил, уже подали заявки на вступление в наши ряды, их проверят симбионты, а затем они усилят армию Эстера. Но народ в городе обеспокоен. Поэтому отправить Кори к отцу – здравое решение. А Оуэна необходимо… публично казнить. Так нам удастся показать жителям Эстера, что мы держим ситуацию под контролем, это вернет им надежду в лучшее.

Леди так и стояла возле окна, наблюдая за белым светом башни, гадая, когда все успело так перемениться, что чья-то казнь теперь могла подарить надежду на лучшее. Однажды прошлые правители Эстера решили публично казнить Соулривера, и все закончилось массовым побоищем с адептами Тьмы. Но, несмотря на плачевный опыт, Тали все-таки была согласна с аргументами Клауса. Она тоже считала это единственно верным вариантом.

– Допустим, – Правитель кивнул. – Но если вы все продумали, то вот вам вопрос: как мы свяжемся с Касадо? Как передадим ему сына?

– Ну… связаться с ним нам никак не удастся, – Советник как будто стал говорить тише, словно боясь реакции едва пришедшего в себя Дина. – В Мармиати-Ай у нас нет друзей, а наших шпионов и близко не подпустят к его поместью. Нужно поехать туда лично и поговорить с ним.

На последней фразе Джей слегка отклонился в сторону, а Рид удивленно поднял брови.

– И когда вы собирались это сделать⁈ – Правитель как будто мигом забыл о всех своих ранениях, а его голос грозным эхом разнесся по комнате, заставив даже Леди оглянуться на него.

– У нас не так много времени, – Клаус не отводил взгляда от Дина, давая понять, что надежда сохранить жизнь его бывшей жены таяла с каждым часом. – Амхельн пока тоже не выходит с нами на связь, мы думали о переговорах, но сначала нам нужна хоть какая-то информация о том, что произошло после того, как эти трое покинули Касадо, и до того момента, когда они пришли к Блейку. Мы не можем откладывать свой визит в Мармиати-Ай.

– И, раз уж ты пришел в себя, то мы поедем сегодня, – наконец, Леди обратилась напрямую к Риду, тот, несмотря на нестерпимую боль, обернулся и ответил злобным взглядом.

– Мы⁈

– Тали, мы уже это обсуждали, – выдохнул Клаус, заметив, как Джей и два новоявленных капитана Эстера буквально вжались в стулья, предчувствуя бурю. – Твой статус сейчас не позволяет тебе покидать город. Я поеду с Эрикой и Стивом, у них уже есть опыт защиты и укрытия правителей.

Берч, хоть и хмурился не меньше Рида, все же пытался говорить спокойно.

– Мой статус Хранителя не позволяет отпустить Советника без защиты, – Леди едва не прорычала. – Эрика сделает нас невидимыми. Никто не узнает, что я покинула город. Мы едва выбрались из Шеута, и ты хочешь, чтобы я позволила вам ехать без какой-либо защиты, да еще и в компании с сумасшедшим некромантом⁉

– Безумие, что вы вообще решили ехать туда! – Дин сурово взглянул сначала на одного соправителя, потом на другого.

– Я предлагал поехать вместо нее, но… – Джей пожал плечами, надеясь, что хоть Дин вразумит Верховного Хранителя.

– Нет, я запрещаю вам это делать, – бескомпромиссно отчеканил Правитель, спорить с ними у него не было ни сил, ни желания.

– Рид, я не буду сидеть и ждать, пока Джоан запытают до смерти, и это снова покажут по всем трансвидерам, – вспылил Клаус. – Я не знаю, сколько еще смогу скрывать правду от Олли. Ты можешь до скончания поколений запрещать мне ехать, но я все равно поеду туда, даже один. Мне нужно знать, что случилось с Джоан, и как я могу вытащить ее оттуда.

– Ты не думал о том, что Оливер в итоге может остаться не только без матери, но и без отца? – Леди скрестила руки на груди.

– Если есть хоть малейший шанс вытащить Джоан оттуда, я это сделаю. Ни ты, ни Рид, ни кто-либо еще не остановит меня. Так что в ваших же интересах согласиться на мои условия.

– Ты что, шантажируешь нас⁈ – Дин на секунду подумал, что он все-таки умер и попал в Нижний мир, настолько все изменилось. Сначала странное поведение Леди, теперь всегда сдержанный Клаус буквально угрожал ему.

– Уж кто-кто, а ты меня должен понимать, – Советник просверлил друга глазами, намекая на то как тот когда-то бросил всё и ринулся спасать Леди в Лонде-Бри.

Джей довольно усмехнулся, глядя на Клауса, словно поддерживал каждое его слово, несмотря на то, что и сам не одобрял этой затеи. Однако и его, и Эрику, и Стива не покидало ощущение, что они здесь лишние. Словно они подглядывали за ссорящимися соседями или семьёй.

– Поэтому теперь у нас нет никаких проблем поехать вчетвером, – вступилась Тали.

– Есть одна маленькая проблема, за твоей головой охотится весь Вусмиор, – продолжал рычать Рид, но теперь уже, скорее, от своей беспомощности.

– Давайте спрячем меня под замок в изоляторе Штаба, и выпускать будем только тогда, когда нужно подзарядить башню, – всплеснула руками Леди. – Так ведь всем будет спокойнее.

– Не начинай, – нервно выдохнул Клаус, ему этот разговор давался особенно тяжело. – Но, учитывая всю ситуацию, мне безопаснее ехать с безумным Касадо, чем с тобой. Так шансов, что на нас нападут, будет гораздо меньше. Да и ты слишком… вспыльчивая в последнее время, это может усугубить переговоры с Бэзилом Касадо.

Берч старался обходить острые углы, но этот укол не укрылся ни от кого. Повисла неловкая тишина.

– Разумеется, переговоры с Шеутом сорвались из-за меня, Дина ранили тоже из-за меня, ведь это за мной охотится Эгго. И это я отправила Джоан в Мармиати-Ай, – зло произнесла Леди, а Клаус слегка отпрянул назад. – Ты это хотел сказать?

– Нет, я…

– Я не меньше твоего хочу вернуть их в Эстер. Каждую секунду я проклинаю себя за свое решение. Все, чего я хочу, это помочь и защитить тебя. Никому из нас не стоило бы сейчас покидать город, но у нас нет другой возможности, – на этот раз голос Хранительницы дрогнул. – Ты же прекрасно знаешь, что я готова на все, чтобы Джоан осталась жива. И если нужно, я сама пойду к Эгго, чтобы закончить все это. Так что не смей упрекать меня, что я могу, как ты выразился, усугубить ситуацию.

– Тали!.. – окликнул ее Клаус, когда она резко развернулась и направилась к выходу из кабинета.

Все застыли в молчании, когда за гордо ушедшей Леди с грохотом захлопнулась дверь. Казалось, что сейчас, когда Дин поправился, все должно прийти в норму, и Эстер с новой силой даст отпор темным. Но привычный мир рушился буквально у них на глазах.

– Смерть с вами, езжайте вчетвером, – устало выдохнул Правитель, пожалев, что вообще открыл глаза сегодня.