Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 40 страниц)

Глава 26

Эстер

– Ты не посмеешь, – прорычал Арнлейв, смотря на Тали, которая приставила меч к своему горлу.

– О, посмею… еще как. Как только, я почувствую, что не смогу больше сражаться, что проигрываю эту битву, что ты добился своего – я убью себя, – рыкнула Леди, а ее голубые глаза впервые в жизни потемнели.

– Ты блефуешь, – рука Арнлейва сжалась в кулак, он словно, наконец, увидел человека, который был способен противостоять ему. – Никто не будет убивать себя ради… ради чего?

– Ради города, которому я служу, ради людей, которых обещала защищать, ради стражей, которые ждут, что мы сможем положить конец тирании темных. Ради своих родных, ради друзей, ради тех, кого я люблю, – меч в ее руке снова сверкнул в подтверждение серьезности ее намерений. – Тебе знакомо это чувство? Уверена, что нет… Это и отличает меня от тебя, светлых от темных. Мы готовы пожертвовать собой ради других, вы готовы пожертвовать другими ради своих целей. Но Тьма никогда не сокрушит Свет.

Сам Правитель Амхельна как будто покрылся Тьмой, все вокруг него почернело в то время, как «вторая кожа» Леди сияла на солнце.

– Поверь мне, как только я заполучу твой барьер, все это перестанет иметь смысл… Ваш Свет исчезнет навсегда, Смерть допустил оплошность, позволив двум этим сущностям сосуществовать в одном мире. Баланс сил – глупая насмешка над нами, – эти слова Арнлейв произнес с особым наслаждением, смакуя вкус будущей победы.

– Даже так?.. – теперь уже Тали потеряла уверенность, недоуменно нахмурившись. – Да кем ты себя возомнил, чтобы рассуждать, что должно существовать, а что нет⁈

– О, дорогая, – рассмеялся Эгго. – Именно я и буду, в конечном итоге, это решать… Впрочем, может, кто-то из тех, кого ты так рьяно защищаешь, еще застанет мою победу и величие. Жаль, что ты отправишься в Нижний мир раньше.

– Это мы еще посмотрим, – рявкнула Леди, а затем опустила меч, но лишь для того, чтобы следующим движением попытаться отсечь голову Арнлейву.

Его рука-меч отразила удар, но барьер Тали сработал безотказно, и Эгго тут же откинуло назад. Он упал на асфальт, а Хранительница сделала несколько уверенных шагов в его сторону, чтобы повторить свою попытку. Но в какой-то момент ее собственная тень обрела физическую форму и сделала подножку, из-за чего Леди потеряла равновесие следом за Арнлейвом.

– Это ты зря, – фыркнул Клаус, покосившись на Алларда, владеющего тенями.

Меч генерала, все также висевший в воздухе, стремительно метнулся в Рейна, чтобы хотя бы на время отвлечь его от Леди. Единственное, против чего был бессилен ее барьер – это вездесущие тени, которые под управлением теневика могли ожить и внутри купола.

– Жалкие неудачники, – взмахнул рукой Равен, и кружившая вокруг стая ворон слилась в непроглядную черную стену, обрушившуюся на городской барьер, за которым стояли Дин и Клаус, тем самым закрывая им видимость происходящего снаружи.

– Меня это не остановит, – рыкнул Рид, а его ладони охватила ещё более яркая красная дымка.

Эфирные твари, созданные Галбрейтом, стали лопаться, как праздничные хлопушки, только вместо конфетти – черные сгустки эфира, растворяющиеся прямо в воздухе. Но их было так много, что усилия Дина не помогали понять, что происходит с Леди, и как ей можно помочь.

Клинок Хранителя в руках Тали засиял еще ярче от вложенной в него хозяйкой энергии. Поднявшись на одно колено, Леди сделала несколько резких взмахов. Могло показаться, что она сражается с воздухом, но так силой света она отгоняла от себя теневые путы Алларда.

– Я готов наблюдать за этим танцем вечно, – проворковал Арнлейв, почти влюбленно наблюдая за тем, как бликовала эфирная завеса вокруг Хранительницы Эстера. – А как долго ты готова так продержаться?

Леди бросила яростный взгляд в сторону Эгго, медленно поднимавшегося на ноги. Он не утруждал себя атакой, доверившись своим соправителям, был на расстоянии всего нескольких шагов, кажущийся таким беззащитным, но Тали не могла до него добраться. На другое она и не рассчитывала. Учитывая способности правителей Амхельна, Леди подозревала, что могла очень быстро попасть в подобную западню.

– А ты? – угрожающе ухмыльнулась Леди, снова показав незамысловатое устройство, представляющее собой эфирную бомбу. – Готов проверить свою реакцию?

Надменная улыбка исчезла с лица Эгго, когда он понял, что Тали не блефовала. И если она рискнула выйти за пределы городского барьера и вступить с ними в конфронтацию в одиночку, что ее удержит от выполнения остальных своих обещаний – обесточить эфир и убить себя в случае, если у нее не останется другого выбора?

– Правитель… – предостерегающе окликнул Эгго Равен. Он и генерал стояли далеко и не могли в считанные секунды защитить своего лидера, но Арнлейва, похоже, это не волновало.

– Ну, попробуй… – языки зеленого пламени опасно заиграли в руке Эгго. Готов ли он был всерьез атаковать скверной Тали, неизвестно, но оставаться без защиты в столь напряженный момент не мог. – Не имеет значения, как ты умрешь.

– Что относится и к тебе тоже, – с небывалой решительностью Леди нажала кнопку на устройстве, похожем на молоток, только вместо тупого бойка был эфирный кристалл, а в рукояти – поджигающий механизм. – Не важно как, главное – умрешь!

Брошенная вперед бомба не успела даже долететь до земли, взорвавшись в воздухе и оглушительной волной развеяв весь эфир вокруг – сперва барьер Леди, затем черный вихрь из воронья Равена, но не тронул уже созданную ранее кристальную перчатку на руке Арнлейва. Извивающиеся под влиянием Алларда тени сразу же приняли правильную форму, а меч, который так и норовил пронзить генерала, с громким лязгом рухнул вниз.

– Леди! – где-то позади послышался взволнованный крик Дина, заметившего, как Тали осталась без защиты, одна против троицы из Амхельна.

В следующий миг произошло сразу несколько событий. Почти одновременно сорвались со своих позиций генерал Амхельна и Хранительница Эстера. Первый – за собственным мечом, чтобы защитить своего Правителя, вторая – чтобы успеть этого Правителя убить.

Вокруг Арнлейва скверна вспыхнула оборонительным кругом, но Леди, крепко прижав меч к груди, без раздумий прыгнула через пляшущие языки зеленого пламени и со свистом рассекла пространство там, где секунду назад стоял Эгго. Светящийся клинок успел захватить лишь край плаща Арнлейва, в то время как он сам, отбив удар рукой-кристаллом, едва успел отскочить в сторону.

– Только и способен, что убегать! – без промедления Леди кинулась с новым выпадом, желая снести ему голову.

– А ты все же не оставляешь попыток попробовать на вкус мою скверну, – растянулся в зловещей улыбке Арнлейв, ловко пригнувшись и отступив в сторону.

На это Леди и рассчитывала, ведь не оставляла ему других ходов для отступления, поэтому по инерции ее меч метнулся обратно, снизу-вверх, после чего она бы снова обрушилась на Эгго с превосходящей позиции. Но ее плану не суждено было сбыться, когда Арнлейв почему-то даже не попытался увернуться или отразить кристальной рукой клинок, летящий снизу. Лезвие мягко и без препятствий вошло в бок Правителя Амхельна, неожиданно сократив расстояние между ним и Хранительницей Эстера.

– Что ж, не в моих правилах отказывать даме… – проворковал Арнлейв и, сбросив с правой руки перчатку из кристалла, прижал ладонь, объятую скверным огнем, к шее Леди.

– А-а-а, – взвизгнула Тали от резкой боли, пронзившей все ее сознание. Словно кожу на шее одновременно невыносимо растягивали и вместе с тем сворачивали в невообразимый узел, от чего она тут же лопалась, но кровь не успевала даже проявиться, высыхая и чернея.

– Отпусти ее, ублюдок! – сорвался со своей позиции Дин и бросился на выручку Леди, прорвавшись сквозь городской барьер.

Аллард, до этого замерший возле Тали и Эгго, мигом повернулся к Риду и, вытянув вперед меч, пошел на Правителя Эстера.

– И что ты сделаешь, без эфира-то? – презрительно хмыкнул Рейн, заметив секундную растерянность Дина, после чего тот достал из-за пояса кинжал. – Ха, ну что ж, давай, попробуй! В отличие от Тали, ничто не мешает мне прикончить тебя прямо здесь и сейчас!

Ситуация стремительно выходила из-под контроля. И Клаус, оставшийся по ту сторону городского барьера, отчетливо это понимал. К тому моменту, когда вернется эфир, может быть уже слишком поздно.

– Смерть бы вас всех побрал! Милтон, отставить конспирацию! – проорал он в коммуникатор. – Нужно защитить их!

Джейсон не заставил себя ждать, словно телепортировавшись, появился на поле боя вместе с хранителями до того, как Аллард и Дин скрестили бы оружие.

Заметив столь стремительное прибавление эстеровцев на поле боя, Равен сразу же попятился, уступая место возникшим словно из ниоткуда отрядам в золотых орлиных масках.

– Похоже, эпигонов здесь даже больше, чем мы предполагали, – Клаус, хоть и стоял за пределами барьера, но сделал шаг назад.

– Значит, они все здесь сдохнут, – выругался Джей, пробегая мимо него и обнажая меч.

Все это время темных скрывали эфиристы-невидимки на расстоянии, куда не дотягивалась безэфирная волна. И поэтому переговоры буквально в считанные минуты превратились в полномасштабное сражение Света и Тьмы.

– Ну как тебе Дыхание Смерти? – заговорщическим голосом спросил Арнлейв, завороженно наблюдая за тем, как Тали морщилась от боли. – Уже чувствуешь необратимость своих ошибок?

Но даже в таком состоянии Леди поражало не то, как стремительно скверна иссушала ее тело, а что на лице Эгго не дрогнул ни один мускул, хотя все это время ее клинок почти до основания был в его теле. Кровь ручьем лилась из раны, и пока обесточен эфир, Арнлейв точно не мог восстанавливать себя, а значит, испытывал колоссальную боль.

– Ты в моей власти, – ехидно продолжал улыбаться Правитель Амхельна, словно в ответ на недоумение в мыслях Леди. – Все остальное – ничто по сравнению с этим достижением…

Вокруг них уже слышался лязг мечей, когда сходились в бою эпигоны и хранители. Последние пытались оттеснить от Рида генерала Амхельна, но по-прежнему никто не мог пробиться к Леди и Арнлейву, вокруг которых заградительной стеной пылала скверна.

– И все же… – сквозь боль процедила Леди, выуживая левой рукой из-за спины кинжал, – зря ты рискнул прийти сюда лично…

У нее был выбор – исполнить свою угрозу и убить себя или воспользоваться близостью Арнлейва и попытаться нанести ему смертельный удар. Но в первом случае все равно оставался риск, что Эгго успеет поглотить ее барьер. Поэтому выход был только один.

Леди с размаху засадила острое лезвие в шею Арнлейва, что, наконец, стерло с его лица надменную улыбку. Скверна мигом потухла, а Эгго, громко хрипя, отступил назад и испуганно замахал руками вокруг шеи, будто решаясь и в то же время боясь притронуться к клинку, пронзившему его гортань насквозь. Маска спала, и Леди видела теперь не только судорожно бегающие глаза и безмолвно открывающийся рот, но и тянущиеся через покрасневшее лицо жуткие темные шрамы и рубцы.

Лицо, которое Тали предпочла бы не знать. Вкупе со жгучей болью в собственной шее это лицо казалось ей кошмаром наяву. Лицо, от которого хотелось немедля избавиться. Стереть из памяти. Физически уничтожить.

– Провались в Нижний мир! – одним резким движением она выдернула из тела Эгго меч Хранителя, заставив его издать-таки жалостливый стон и рухнуть на колени, обливаясь кровью.

Вторым движением Леди без каких-либо задержек занесла меч и со всей силы обрушила его на шею Арнлейва, чтобы уже неотвратимо снести ему голову и положить всему этому ужасу конец.

– Нет… – едва слышно вырвалось из Эгго вместе с кровавыми пузырями, но словно какая-то неизвестная сила заставила Леди остановиться, и ее рука так и замерла в сантиметре от Орла.

Мигом позже она поняла, что эфир вернулся, но было уже поздно. Ее тело, подчиняясь чужой воле, само подалось вперед и рухнуло на колени рядом с Эгго. Тали попыталась создать барьер, но рука Арнлейва, объятая скверной, уже вновь прожигала ее тело.

Параллельно с тем, как кинжал из шеи Эгго сам по себе выскользнул из раны, которая тут же стала затягиваться, Леди раз за разом старалась покрыть себя второй кожей, защитной пленкой из эфирной завесы, и у нее вроде бы получалось, но это никак не избавляло ее от боли, вызванной скверной, словно та прожигала не кожу, а саму суть Тали, лишая ее барьер целостности.

– Спасибо за пожелание, Леди, – искренне улыбнулся Арнлейв, но, облитый кровью, он выглядел как никогда пугающе. – После Эстера я обязательно займусь Нижним миром. Но сперва… тебе нужно умереть.

И тогда вдруг Тали поняла, что ее барьер пронизывала не скверна. А нечто, способное рассеивать его… или нет… поглощать… забирать… вместе с ее жизнью. Первородная сила Арнлейва.

Леди перестала осознавать, что происходит, тело уже не слушалось ее, в ту же секунду она обессилено обмякла на руках того, кого только что намеревалась убить. Звуки вокруг смешались в неразборчивый шум, а картинка перед глазами стремительно расплылась.

Всего одно мгновение обернуло ее триумф фатальным поражением.

* * *

Лонде-Бри

– Дж-дженнифер? – за решеткой показался Квентин, он, как и Джоан, несмотря на удручающий внешний вид, выглядел весьма бодрым. Некромантка вздрогнула и даже, несмотря на творящийся вокруг хаос, улыбнулась ему. Ее сердце, казалось, впервые вновь забилось после того, как она стала женой Арнлейва. Было в его одновременно грустном и уверенном взгляде нечто, пробуждающее в ней Свет. – А это кто?

– Ты знаешь, кто я, – рыкнула Ева, судорожно перебирая кристаллы, пытаясь открыть дверь. – Не смей произносить моего имени.

Квентин взглянул на сокамерницу, та лишь кивнула ему, подтверждая, что они подумали об одном и том же. Джен взмахнула рукой, и мертвые надзиратели поднялись, встав на защиту.

– Сейчас сюда стекутся эпигоны со всего замка… забаррикадируй скверной проход, – все тем же хриплым голосом скомандовала Рид, продолжая вставлять в отверстия один за другим кристаллы. – Да твою ж мать, какой из них!

– Сюда! Они в тюрьме! – послышались голоса, но зеленое пламя уже непроходимой стеной рвануло по коридору, не подпуская никого. – Скверна! Берегись!

Дженнифер хоть и могла сдержать самих эпигонов, но защитить от их эфирных атак – нет. Темница осветилась огненными вспышками, угодившими прямо в зомби, ставшими временным щитом. Мертвые тела вспыхнули, а зловонный запах горящей плоти мгновенно заполонил узкий коридор тюрьмы.

– О, Смерть, мне кажется, я иду уже по второму кругу… – простонала Рид.

– Рейн мог забрать с собой ключ от ценных пленников? – обернулась Дженнифер, направляя скверну все дальше под истошные вопли эпигонов, которых она успевала иссушать, превращать в новых зомби и выставлять как новый щит вместо уже сгоревших предшественников.

– Да кто ж его знает… – казалось, весь план мог рухнуть в один момент. Ева и правда не подумала об этом, и сейчас с каждой секундой надежда таяла.

– Нет-нет, они приходили всегда с этой связкой, – неожиданно вмешался Квентин. – Я-я видел. Н-нужно засунуть поглубже и повернуть д-два раза в-влево, а затем один раз направо…

– Какого Всадника, ты не мог сказать об этом раньше⁈ – взбесилась Рид, но, когда третий кристалл встал как надо, а затем, следуя инструкции эстеровского стража, провернулся, раздался долгожданный щелчок. – О, Смерть, Хоук, ты спас нас!

Джоан выскочила первой, за ней Квентин, оба растерянно потерли запястья, на которых висели браслеты, ограничивающие их способности, а это значило, что они были абсолютно беспомощны.

– Можете снять наручники? Тогда мы не будем такими бесполезными… – с боевым настроем начала рыжая бестия, но из коридора, откуда прибыли Ева и Джен, раздался какой-то хлопок, привлекший всеобщее внимание.

– Нас окружают! – инфанта одной рукой держала поток скверны, а другой протянула Еве древнюю реликвию, которую все это время держала при себе. – Возьми Капитуляр! Вам нужно выбираться отсюда…

Что-то в голосе некромантки не понравилось Рид, но спорить не было времени. Она спрятала книгу под китель и уже махнула Джоан и Квентину в сторону выхода, прикрываемого скверной, как вдруг послышался металлический звон. Прежде чем кто-либо успел понять, что это такое, один из крюков, висящих на цепи вдоль стен, используемых, скорей всего, для пыток, под действием вражеского телекинеза пролетел сквозь скверну и попал прямиком в Джоан, впившись острием ей в бок.

– А-а-а-!!! – кровь хлынула из раны под истошные крики хранительницы, и та сразу рухнула на бетонный пол.

– О, нет! – пискнул Квентин в попытке схватить ее за руку, но металлическая цепь уже натянулась и рванула назад, утаскивая за собой Джоан и оставляя после нее кровавый след.

– Скверна! – испуганно вскрикнула Ева, когда Берч едва не угодила прямиком в зеленый огонь.

Дженнифер слегка замешкалась, но в последнюю секунду отпустила изумрудное пламя, буквально обнажив их всех перед целым отрядом эпигонов. Тело Джоан укатывалось с огромной скоростью, и пока некромантка выстраивала перед собой зомби, как щит от эфирных атак, Хоук пригнулся, пробежал вперед, выхватив по пути меч у одного из мертвых эпигонов, и ринулся на того, кто своим эфиром управлял цепью с крюком. Еве же, назначенной теперь хранителем Капитуляра, ничего не оставалось, кроме как прижаться к ближайшей стене в ожидании нужного момента.

Зомби напирали на противников грозной стеной, и появления Квентина с мечом в руке никто не ожидал. Хоук быстро, одним ударом отрубил запястье эфиристу, управлявшему цепью с крюком, и сразу же снова нырнул за спины оживших мертвецов.

– Хватай ее и уноси! – скомандовала инфанта, когда Квент оказался возле Джоан, изнывающей от невыносимой боли. Позади них уже вспыхнула скверна, защищая от посторонних глаз.

– Плевать на них, сосредоточьтесь на некроманте! – скомандовал кто-то из эпигонов. – Освободить из клеток вурдалаков!

Ева, заметив, как медлил Квентин возле Джоан, боясь сделать той еще больнее, подбежала к ним и резко рванула крюк из тела хранительницы, от чего та с диким воплем скрючилась на полу.

– Прости, у нас нет времени, – ответила Рид не то ей, не то Хоуку, который от возмущения едва не накинулся на шпионку в форме эпигона.

Дженнифер тем временем отбивалась при помощи зомби от огненных эфиристов, ведь теперь все внимание врага было сосредоточено на ней. Горящие трупы шли вперед на своих обидчиков, но эпигоны не собирались отступать. Словно из ниоткуда с утробным рычанием возникли вурдалаки, которые за несколько мощных ударов разбросали восставших мертвецов.

– Схватить некромантку и этого предателя! – все тот же низкий мужской голос отдавал приказы, указав на Еву, вместе с Квентином тащившую Джоан.

Быстрыми прыжками один из вурдалаков перепрыгнул сквозь поток скверны и приземлился прямиком перед Дженнифер, вцепившись ей в плечо. Заметив нового врага, Квентин было кинулся на него с мечом, как вдруг еще одна голодная тварь повалила с ног Еву. Всего за несколько секунд оборона беглецов дала сбой.

Хоук успел всадить меч в шею порождения Тьмы, напавшего на некромантку, но его ноги тут же телекинезом оторвал от земли один из эпигонов, прорвавшийся через рухнувших зомби. Другой эпигон кинулся к Еве, которая в одиночку отбивалась от вурдалака маленьким кинжалом, располосовав тому лицо. Дженнифер же, раненная в плечо, не успела среагировать, когда командующий отрядом эпигонов на бегу налетел на нее, схватив за шею и приставив меч к ее животу.

– Убьешь меня, и Орел от тебя живого места не оставит, – прохрипела инфанта в озлобленное лицо капитана, вцепившись в его запястье в попытке остановить давление руки на шею.

Ее слова произвели должный эффект, заставив противника замешкаться. Некромантка тут же обдала его руки скверным огнем, от чего тот взвизгнул и отшатнулся назад.

В это время эпигон, державший Хоука телекинезом в воздухе, вдруг взвизгнул, когда Джоан, лежавшая на полу, из последних сил ударила его костяными наручниками по лодыжке. Этого хватило, чтобы он потерял контроль над Квентином, и молодой страж, лишь поморщившись от боли при падении, молниеносно пронзил телекинетика мечом.

– Покажи свое лицо, тварь! – эхом прокатилось по темнице, когда Ева, сперва ослепив и обезвредив вурдалака, оказалась в ловушке адепта Тьмы, применившего на ней какой-то обездвиживающий эфир.

Эпигон уже потянулся к маске на лице Рид, как его шею точным ударом Квентина проткнул острый клинок. Ева даже вскрикнула от неожиданности, но Хоук, не дожидавшись похвалы, уже бросился на помощь Дженнифер, хотя та, несмотря на ранение, уже вновь с легкостью восстановила щит из скверны и восставших зомби.

– Чем больше мы атакуем, тем больше у этой ненормальной становится армия! – прокричал кто-то из эпигонов, на что Джен лишь самодовольно усмехнулась.

Воспользовавшись моментом, Ева подбежала к Джоан, которая, после попытки помочь остальным, не подавала признаков жизни.

– Эй-эй-эй, слышишь меня? – Рид осторожно похлопала по ее лицу, но стражница не отвечала, тогда Ева поднесла пальцы к шее, проверяя пульс, а затем громко крикнула. – Нужно поторопиться, она долго не протянет!

Но ее крик неожиданно потонул в оглушающем взрыве. Зомби одного за другим раскидало ударной волной, а потом в помещение с тюремными камерами влетели десятки сверкающих в зеленом пламени осколков эфира. Они пролетели мимо Евы, склонившейся над Джоан, и совсем не задели Квентина, прячущегося за углом. Зато они метели прямиком в некромантку, все это время державшую оборону посреди темницы.

– Д-дженифер! – завопил Квентин, подскочив к инфанте, безмолвно упавшей на четвереньки.

– Мы не остановим их, если не убьем. Плевать на приказы! – доносилась перекличка эпигонов. – Добейте эту дрянь!

Тела зомби, над которыми потеряла контроль некромантка, мигом вспыхнули, а едкий дым начал заволакивать тюрьму.

– Уходи… – умоляюще процедила Джен, истекая кровью на руках Квентина. – Забирай Джо и уходите… Я… я вас прикрою…

На последних словах она сжала окровавленные ладони в кулак. Квентин испуганно отдернул руку от инфанты. Густой поток зеленого огня, который до этого сдерживала некромантка, рванул в коридор, откуда прибывали эпигоны, и, не останавливаясь на этом, направился прямиком в Дом правителей. Отовсюду послышались стоны и крики, изумрудное пламя не щадило никого. Хоук замер в ужасе, он знал, что Дженнифер – сильнейшая некромантка, но только сейчас смог осознать, насколько невероятной была ее мощь.

– Уходите! – прорычала она, найдя в себе силы сесть и опереться спиной на решетку тюремной камеры.

– А в-вы? – Квентин видел, с какой пугающей скоростью одежда инфанты пропитывалась кровью и отказывался верить, что они вот так просто оставят ее раненную здесь.

– Я задержу их здесь… наверняка придет подмога, и Орлу очень скоро доложат, что я тут натворила… – Джен старалась говорить как можно тише, но в том, что их сейчас никто не слышит, можно было не сомневаться. После недавнего хаоса теперь казалось, будто весь Дом правителей вымер. – Он быстро вернется… вам нужно успеть добраться до портала…

– Н-но… нет. Я-я н-не оставлю вас здесь! – замотал головой Хоук, но голос Евы за его спиной возвращал к реальности.

– Джоан долго не протянет, – Рид безуспешно вылила эликсир на рану рыжей стражницы. Шпионка взяла с собой пару исцеляющих жидкостей, чтобы хотя бы дотянуть до портала, но этого было катастрофически мало.

– Н-но… Д-дженифер тоже… если мы ее оставим… – Квентин стоял посреди комнаты, казалось, еще чуть-чуть и он сам откажется бежать. – Мы не можем!

– Ты не можешь, но ты должен, – закашлялась инфанта, и кровь тонкой струйкой потекла из рта по ее шее. – Забирай Джоан и этот проклятый Капитуляр! Вы нужны своему городу… и его правителям. Они сейчас рискуют едва ли не больше, чем мы… поэтому прошу тебя… Уходите!!!

Квентин в отчаянии посмотрел на Еву в поисках поддержки, а затем на рыжую стражницу, которую он тоже не мог сейчас бросить. Глаза Джоан были закрыты, и ее бледное лицо не выражало ничего, кроме готовности встретиться со Смертью.

– Надеюсь, мы еще увидимся, Квентин, – улыбнулась Дженнифер. – Передавай привет вашим правителям, особенно Клаусу…

Плечи Хоука опустились вниз, с ограничителями и одним мечом он вряд ли мог ей теперь помочь. Сжав руки в кулак, страж лишь кивнул ей и развернулся, поспешив к Джоан, попытавшись поднять ее и удержать на руках.

– Выпей, тебе еще тащить ее до портала, – Ева дала ему бутылек с желтой жидкостью, который он тут же осушил, а затем обратилась к Дженнифер. – Я уже слышу за поворотом несколько эпигонов, очевидно, ждут, когда мы выйдем. Поможешь?

– Отойдите в сторону, как только я скажу… – устало выдохнула некромантка, – бегите!

Рид резко отскочила назад к Хоуку и Берч, а мимо ее лица пронеслась волна скверны, задевшая не только эпигонов, готовых атаковать их, но и всех, кто оказался поблизости. Ева на секунду закрыла глаза, прижав к себе Капитуляр, спрятанный под кителем, она молила Смерть, чтобы все это помогло Эстеру одолеть Арнлейва Эгго.

– Сейчас! – скомандовала Джен, но Квент и Ева на миг замерли от того, насколько обреченно прозвучал приказ инфанты.

Каждый из них в этот момент попрощался с ней и умолял свою совесть заткнуться. Ведь даже если им удастся спастись, за Дженнифер придут эпигоны, а затем подоспеет и лорд Орел. И что-то подсказывало, что некромантка сделает все, лишь бы не дожить до этой встречи.