Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 40 страниц)

Глава 21

Лонде-Бри

Пробуждение давалось тяжело. Выкарабкиваться из омута Тьмы равносильно скалолазанию вслепую. Каждый выступ может поранить руки острыми краями, а ноги то и дело норовят соскользнуть с твердой поверхности, отправляя тело, а вместе с ним и сознание, в свободный полет. Только в случае с Тьмой вместо падения было небытие, а потом приходилось все начинать сначала. И когда Дженнифер все-таки смогла открыть глаза, то первым же ее желанием было вновь сорваться назад, во мрак.

– Ох, Смерть… – простонала она, когда предприняла попытку подняться, но тут же почувствовала боль.

Джен окинула себя взглядом, но на ней не было ни царапины. Тогда почему каждое прикосновение к коже отдавалось жжением?

– Не сдерживайся… – током по коже прошлись воспоминания, прозвучав сперва голосом Арнлейва, а затем ее собственным стоном, не то боли, не то наслаждения, от чего Джен инстинктивно дернулась и коснулась левой рукой правого плеча.

Она потянулась за рубашкой, которую оставил здесь Эгго, накинула на себя, встала и подошла к зеркалу, пытаясь разглядеть, что могло вызывать такую боль, однако никаких внешних признаков на коже не обнаружила. Дженнифер смотрела на себя и судорожно пыталась вспомнить детали прошлой ночи, но, помимо каких-то обрывистых фраз и ликования ее собственной Тьмы, ничего больше не всплыло в ее голове.

– Какого Всадника…

Некромантка не знала, что пугало ее больше – то, что Эгго стер ей память, или то, что Тьма в ее душе сходила с ума от удовольствия, словно вурдалак, которого давно не кормили и, наконец, кинули ему свежую жертву. И это не предвещало ничего хорошего. Дженнифер затрясло от ужаса и паники – Арнлейв добился своего, в этом не было сомнения.

– Какой же ты жалкий… трус… подонок… – обида за себя и ярость на того, кто так нагло и бессовестно покусился на ее мысли и воспоминания вопреки обещаниям, прорвались не только слезами, но и густыми, яркими всполохами скверны в ладонях. – Ненавижу!!!

Разозлившись, она смахнула со столешницы перед зеркалом какие-то склянки. А иссушающее пламя изумрудной рекой разлилось по деревянному полу, который, как и несколько цветов в горшках, начал гнить и чернеть, словно из него высасывали остатки жизни. А вот стены комнаты не изменились, как будто всем своим видом крича, что они, как и весь дом, тюрьма для Дженнифер.

– А-а-а, – ненависть и отчаяние безудержным воплем против воли вырывались из груди некромантки. – Не-е-ет!!!

Когда скверна добралась до окон, то дыхание Смерти вырвалось наружу сквозь приоткрытые створки, а когда деревянные рамы сгнили, то стекло вывалилось. Дежурившие возле дома эпигоны не заставили себя ждать. Раздался топот, и в комнату ворвались двое мужчин в черных кителях и золотых масках в форме орлиных голов с острым клювом.

– Инфанта Эф… м-миссис Эгго? – растеряно промямлил один из них, заметив некромантку в эпицентре бушующего огня скверны.

– Ненавижу… – сквозь огненную бурю был едва слышан рык инфанты, которая обернулась на незваных гостей, один только внешний вид которых внешний вид напоминал ей о ее обидчике.

Эпигоны переглянулись. Кажется, этого они и боялись. Им было велено охранять покой новоявленной жены Правителя, но что делать, если опасность будет представлять сама некромантка, никто не сказал.

– Успокойтесь… вы же можете причинить кому-нибудь вред, – нашелся один из эпигонов, подняв руки в примирительном жесте.

– Кому-нибудь? – зловеще рассмеялась Дженнифер, сделав шаг в их сторону. – О да, кому-нибудь я точно причиню сегодня вред…

– К Смерти все, она же убьет нас! – взвыл второй эпигон, отступив назад, но было уже поздно.

Скверна стремительным потоком лилась из каждого пальца рук инфанты и достигла последователей Орла раньше, чем кто-либо из них успел что-то сделать.

– Нет-нет-не-е-ет… – эпигоны пытались спастись бегством, но зеленый огонь вцепился в них мертвой хваткой и не отпустил, пока те глухо не рухнули в коридоре заживо иссушенными трупами.

«Уничтожь их всех… Никто из них не заступился бы за тебя», – радостно зашептала Тьма в голове инфанты, чей голос заглушался в присутствии Арнлейва. Почувствовав ее присутствие, как старого верного друга, Джен довольно улыбнулась. Именно этой уверенности Эгго и лишал ее все это время.

– О, Смерть, госпожа… – охнула служанка с большими наивными глазами, застыв на нижних ступенях лестницы, заметив сперва некромантку, вышедшую из комнаты, а потом обратив внимание на тела убитых эпигонов. Но даже сложив одно с другим, она не придумала ничего лучше, чем глупо спросить: – Я… я могу… чем-нибудь п-помочь?

Дженнифер даже стало чуточку жаль ее, девушка выглядела так, будто ни разу не испытывала на себе Тьму. Но светлой бы точно не нашлось место в личных служанках Орла.

– Можешь… – слезы на щеках Дженнифер почти уже высохли, и она улыбнулась. Вот только служанка при виде этой улыбки в ужасе попятилась.

В Мармиати-Ай живые слуги были редкостью, а всю грязную работу в замке Эфрейнов всегда выполняли зомби – безвольные, исполнительные, не задающие лишних вопросов. Здесь же любой мог стать доносчиком и надзирателем, от чего не поддаться шепоту Тьмы и не избавиться от каждого подозрительного встречного на своем пути инфанта уже просто не могла.

Девушка сгорела удивительно быстро, не размениваясь, как эпигоны, на бессмысленные мольбы о пощаде. Некромантка остановилась на несколько мгновений возле ее иссушенного почерневшего тела, прислушиваясь к тому, что чувствовала в этот самый момент, и удивленно отметила, что завидовала этой самой девушке. Ее страдания оборвались быстро и почти без мучений. Она была свободна. Чего не скажешь о самой Дженнифер.

«Ты должна им всем отомстить…» – Тьма тут же подпитала ее новой дозой уверенности, и инфанта судорожно окинула взглядом в одночасье опустевший дом.

Эпигоны оставили входную дверь дома открытой, и снаружи доносилось отдаленное воронье карканье. У нее не так уж и много времени, прежде чем придется отвечать за содеянное.

«Ты больше не жертва!» – слышала она шепот Тьмы.

– О, ты за все мне ответишь, подонок… когда-нибудь ты обязательно оступишься, и ответишь за все. Уж я об этом позабочусь, – фыркнула некромантка, рванув в гостиную.

Тут же Джен кинулась обыскивать стеллаж вдоль стены, наверняка в этом доме, который служил ей золотой клеткой, есть секреты, которые помогут воплотить ее план в жизнь. И теперь, получив свободу и оставшись здесь одна, она могла позволить себе все.

Среди бессмысленных на первых взгляд безделушек, которые наверняка являлись произведениями искусства, Дженнифер не нашла ничего интересного и сразу же кинулась в коридор, туда, где скрывались библиотека и кабинет Арнлейва. Но последний, как и все в этом доме, был абсолютно безликим – резной стол из красного дерева, несколько стульев ему в тон и пара шкафов. Даже пара листов, лежащих в ящиках, были совершенно пусты, а книги, как и в соседней библиотеке – одни только художественные романы да исторические хроники.

– Проклятье! – скверна уже яростно вспыхнула в руке инфанты.

Но она застыла на секунду и сдержала пламя.

Арнлейв дразнил Первым Капитуляром, стоило ей только прийти в себя в этом доме, и хотя шансы на то, что он мог оставить здесь столь ценную реликвию, без какой-либо охраны, были не велики, но не проверить она не могла. И если то, что произошло на втором этаже, можно будет списать на всплеск эмоций, то скверна в кабинете или библиотеке уже может выдать ее раньше времени.

– Думай-думай, – поторапливала она себя, понимая, что, дав волю гневу, может лишить себя и той иллюзии свободы, которую дал Арнлейв. Нужно было сделать максимум, чтобы обернуть ситуацию в свою пользу.

Дженнифер вернулась в свою спальню, открыв потемневший от скверны шкаф, чтобы выбрать наряд. Первым на глаза ей попалось черное платье.

«Ты больше не будешь сидеть и ждать своей участи!» – тут же зашелестела Тьма, подсказывая следующий шаг.

– Ну что ж, Арни, посмотрим, какие еще обещания ты не готов держать, – хмыкнула Дженнифер и, застегнув молнию на платье, решила и дальше быть темной королевой на этом извращенном балу. Главное, чтобы это не оказалась ее последняя роль…

«Ты больше не жертва! Отомсти ему за все…» – не унимался голос Тьмы в голове, пока Дженнифер собиралась с духом, чтобы выйти из дома. Портал на зеркале в холле был не активен, значит, придется пользоваться более приземленными средствами передвижения.

– Вот Смерть! – зло прошипела Джен, когда, стоило только перешагнуть порог дома, сварливого вида ворон, сидящий на ветке ближайшего дерева, пронзительно каркнул. – Ну что ж, пернатый… а что ты скажешь на это?

Она смело зашагала вперед по мощенной дорожке, а следом из дома неверной походкой потянулась ее новая свита – воскресшие служанка и два эпигона. Завидев это, ворон тут же вспорхнул и скрылся в неведомом направлении, хотя Дженнифер очень даже догадывалась, куда он полетел. И она намеревалась последовать за ним.

– Какого… – эпигон, дежуривший на парковке дома, только приподнял золотую маску, чтобы затянуться сигаретой, но выронил ее, заметив, как из-за калитки дома показалась сперва некромантка в длинном черном платье, а потом трое зомби, в двоих из которых он узнал своих коллег по цеху.

– У тебя есть три варианта, парень, – угрожающе начала Джен, а ее рука озарилась скверной. – Ты или отвозишь меня сейчас в Дом правителей сам, или даешь мне кристалл от эфикара, или… становишься еще одним ходячим мертвецом в моей новой коллекции.

– Я… разве… вы… не… – темный повел себя точно так же, как и все, кто ненароком сталкивался с инфантой – терялся, не зная, как правильно поступить, ведь что ни выбери, все было сродни ошибке, причем одна фатальней другой.

– Что не? Не имею права? – искренне рассмеялась Дженнифер, а зомби, повинуясь ее воле, угрожающе зарычали. И если лица оживших эпигонов скрывали золотые маски, то бедная-несчастная служанка в новом обличии выглядела особенно жутко – иссушенная скверной, скалившаяся белоснежными зубами.

«Так держать! Ты заставишь их уважать себя!» – ликовала Тьма внутри некромантки, когда эпигон трусливо кинул ей связку кристаллов и скрылся за углом.

* * *

Найти дорогу до Дома правителей, с одной стороны, было легко, ведь трехбашенный замок виднелся практически из любой точки Лонде-Бри. С другой, город для Дженнифер все же был незнакомым, да и ее навыки вождения оставляли желать лучшего. Но на месте эпигона она поступила бы точно также – лучше кинуть ей кристаллы, чем ехать в столь сомнительной компании. В конце концов, радует, что в некоторых последователях Орла все же преобладает истинная Тьма, которая заставляет переживать в первую очередь о своей шкуре, чем о верности, за которую тебя скорей всего убьют.

Еще большим соблазном было желание повернуть в другую сторону и сбежать, скрывшись где-нибудь в бесправных землях. И хоть бегство было не в характере Джен, шансов достичь успеха в этом было куда больше, чем в том, что она задумала на самом деле. Но даже побег из Мармиати-Ай в свое время случился лишь потому, что ей пришлось ломать себя в прямом и переносном смысле. Дженифер пообещала себе, что больше она не будет бегать. Ни от себя, ни от кого-либо еще.

Конечно же, некромантку уже ожидали. Но она надеялась на более жаркий прием, на деле же у подножия замка ее встречал лишь Советник Амхельна да пара эпигонов, охранявших вход в Дом правителей.

– Занимательное представление вы устроили, инфанта Эфрейн, – безразличным тоном произнес Равен Галбрейт, поправляя жилетку поверх белой рубашки и алого галстука. Вопреки словам, взгляд Советника не предвещал ничего хорошего. – Позвольте спросить, на что вы рассчитываете?

Дженнифер, придерживая подол длинного платья, нашла в себе силы ответить ему не менее грозным взглядом. Свита из трех зомби за спиной, как и ободряющий голос Тьмы, продолжали вселять в нее уверенность.

– Видимо, недостаточно занимательное, раз меня встречаешь только ты, Советник, – Джен не скрывала своего презрения ни в тоне, ни в своем обращении к Галбрейту. – Я хочу видеть своего… мужа.

– Да будет вам известно, что ваш муж – Правитель Амхельна, хотя чего мелочиться, практически, уже всего Вусмиора, и у него есть дела поважнее, чем исполнять все ваши прихоти… миледи, – не менее язвительно процедил Равен, намекая, что он не собирался участвовать в этой игре. – И будь я на вашем месте, то не стремился бы так активно искать его после всего, что вы натворили.

– Но ты не на моем месте, Советник, чтобы указывать. Впрочем, я могу легко найти тебе место среди моей свиты, – Дженнифер махнула рукой в сторону волочившихся следом за ней зомби. – Устроить?

– Очень смешно, – без намека на улыбку ответил Галбрейт. – Вы кем себя возомнили, Дженнифер? Неужели всерьез подумали, что новый статус может вам что-то дать? Вы – не более, чем игрушка в руках…

Вспыхнувшее вокруг Равена кольцо изумрудного огня заставило его тут же замолкнуть. Ярость из-за того, что Эгго сделал с ней, с новой силой вспыхнула внутри Дженнифер. А Галбрейт как будто лишний раз стремился напомнить ей об этом, словно он знал, что произошло между ней и Арнлейвом этой ночью. Будто видел ее насквозь.

– Не более чем игрушка может так сделать? – Джен задумчиво наклонила голову, а в глазах и на губах заиграла угроза. – Если да, то что может тогда остановить ее? Она же такая глупая…

Языки скверны приблизились к фигуре Равена. Эпигоны у входных дверей уже было бросились к нему на помощь, но зомби, прибывшие с Дженнифер, преградили им дорогу. Конечно, они не могут составить эфиристам серьезной конкуренции, но ведь их достаточно задержать, чтобы некромантка успела иссушить скверной Советника.

– Осторожней на виражах, инфанта, – злобно процедил Галбрейт, он был явно напуган тем, как далеко может зайти дерзость Дженнифер. – Мы оба понимаем, что ты блефуешь. В противном случае от тебя даже мокрого пятна не останется. И что бы ты ни задумала, все закончится здесь и сейчас.

– Я рада, что ты по-прежнему называешь меня Эфрейн, Советник. Но при всем при этом ты плохо понимаешь, кто я такая, – невинно пожала плечами Джен, в своем длинном черном платье все ее жесты казались одновременно комичными и пугающими. – Прежде, чем кто-то ко мне притронется, я успею превратить в зомби большую часть обитателей этого дворца. И все это произойдет с легкой подачи твоего дорогого Правителя, который снял с меня костяные браслеты.

Эпигоны за спиной Галбрейта уже успели в стычке разорвать зомби на части, да и, судя по едва уловимым вспышкам в окнах Дома правителей, многие держали некромантку под прицелом. Но они, как и кружащиеся в небе вороны, не решались атаковать. Эфрейн была права, как минимум, в одном – если она захочет, никто не успеет спасти Советника, даже он сам. Непонятно только, как долго продлится ее правота.

– Что ж, я недооценил тебя, – прищурился Равен, тоже перейдя на «ты», но это точно не означало сближение, скорее, наоборот, признание ее достойным личным врагом. – Но обещаю, этого больше не повторится.

– Думаю, я и это переживу, – торжествующе улыбнулась некромантка. – Ну так что, я пройду?

– Пропустите ее, – непривычно громким басом скомандовал Равен, и вместе с тем, как расступились эпигоны за его спиной, потухла скверна вокруг Советника. – Но, если вдруг с тобой что-то случится внутри этих стен, Дженнифер, пеняй сама на себя. Я буду все видеть и слышать, но даже не попытаюсь вмешаться.

– О, а до этого, значит, ты был моим хранителем? Как жаль, что я этого не знала раньше, – подхватив подол платья, Джен стремительно прошла мимо Галбрейта, даже не удостоив его больше взглядом.

Навстречу ей высыпал целый отряд эпигонов в масках, которые бросились к Советнику. Вероятно, он отдавал им какие-то приказы на ее счет, но Дженнифер делала вид, что все это ее нисколько не волнует.

«Им не напугать тебя. Ты выше этого. Заставишь уважать себя. Заставишь! Всех!» – панику, которая должна была бы нарастать с каждой секундой, продолжала заглушать Тьма, став снова верным спутником некромантки. Но не единственным.

Среди толпы людей в черных кителях и орлиных масках Джен заметила брюнетку в кожаной куртке, джинсах и с собранными в хвост волосами.

– Инфанта Эф… миссис Эгго? – почти искренне воскликнула Ева Рид, которая, видимо, как и большинство эпигонов, прибежала к выходу, но в то время, как стража в золотых масках настороженно смотрела на некромантку, шпионка была единственной, кто решил разрешить ситуацию.

– Ты! – властно указала на нее пальцем Джен, словно и выделила Рид среди толпы лишь потому, что та сама обратилась к ней, и к тому же не скрывала свое лицо маской. – Отведи меня к лорду Орлу. Немедленно!

И чтобы ее приказ не подвергался больше сомнению, пальцы инфанты обвили языки скверны. От подобного Ева даже растерянно вскинула брови. Похоже, все, что она когда-то слышала об импульсивной и непредсказуемой некромантке, не было преувеличением.

– Д-да, прошу за мной… – Рид растерянно оглянулась и повела Джен по запутанным коридорам Дома правителей.

Если даже Галбрейт не остановил инфанту, значит, у Рид не было видимых причин сопротивляться ее приказу. И, как только толпа зевак осталась позади, Ева едва слышно спросила:

– Какого Всадника все это значит?

– Мы можем разговаривать? – удивленно переспросила Джен, испуганно обернувшись. Если не видно, кто бы мог их подслушивать, это не значит, что его нет.

– Лучше не стоит… но что ты творишь? – так же прошипела Рид, понимая, что ведет инфанту в то крыло замка, куда сама предпочитала даже нос не совать.

– Я ищу вещь, которую скрывает Орел… Она должна хорошо охраняться…

– Этот замок – самое охраняемое место в Амхельне, – уже в который раз озвучила Ева неопровержимую истину.

Ее саму каждый раз бросало в холод от этой мысли, ведь она сама ломала голову, как из этого самого охраняемого места вызволить пленников из Эстера.

– Значит, это должно быть здесь, – заключил инфанта, стараясь не отставать от шпионки. – И это нужно будет передать Квентину и Дж…

– Смертью заклинаю, пожалуйста, пощадите! – вдруг закричала Рид, отпрянув от некромантки, словно та пыталась на нее напасть.

– Что ты… – было воскликнула Дженнифер, но все сразу поняла, когда за углом послышались чьи-то шаги, а секундой позже прямо перед ними показался никто иной, как Аллард Рейн. – Куда ты меня ведешь???

В противовес вспыхнувшей скверне в руках инфанты, которая тут же подыграла Еве, тени в коридоре пришли в движение, готовые в любой момент схватить жену Правителя Амхельна.

– Ты??? – мигом насупился генерал, переводя подозрительный взгляд с Джен на Еву. – Рид, что происходит?

– Это сумасшедшая чуть не убила Равена, а теперь угрожает мне, – жалобно пискнула Ева, убедительно играя свою роль. – Но Галбрейт приказал проводить ее…

– Верно, меня не смог остановить Советник, не остановишь и ты, генерал, не говоря уже об этой продажной твари, – пламя скверны в руках некромантки по очереди грозило то Алларду, то Еве. – Я требовала провести меня к Арнлейву, а ты решила заманить меня в ловушку?

– Что⁈ Нет, мы уже почти пришли! Покои Правителя буквально углом, – чуть ли не вопила Рид, дергаясь каждый раз, когда зеленое пламя возникало перед ее носом. – Вот и генерал, видимо, как раз вышел от него…

Тени Алларда были куда менее заметными, чем все, с чем сталкивалась до этого Дженнифер. И пока Ева объяснялась, он успел опутать ноги и руки некромантки прежде, чем та причинила бы кому-то вред.

– Нет, не смей меня трогать! – взвизгнула Дженнифер, раскрыв ладони и хаотично выпустив шары со скверной.

– Вот же дрянь! – выругался Рейн, успев увернуться в последний момент. – Еще один такой выпад, и я не посмотрю на то, что ты жена Правителя, и…

– И что? – перебила его Джен. Потеряв возможность атаковать, она плюнула в сторону Алларда. – Я уже сбилась со счета, сколько раз слышала подобное. Но правда в том, что никто из вас не посмеет что-либо всерьез сделать со мной, потому что я – жена вашего драгоценного Правителя. Проведи меня к нему сейчас же, и может быть, все-таки сегодня не будет новых жертв.

– Новых жертв? – пропустив мимо ушей все ее угрозы, недоуменно переспросил Аллард, переведя взгляд с Дженнифер на Рид.

– Она превратила в зомби пару эпигонов и собственную служанку, – предусмотрительно отпрянув на пару шагов, Ева рассказала о том, что увидела на входе. – Мне кажется, ее и правда стоит скорее доставить Правителю. Пусть он сам с ней и разбирается…

Генерал смерил инфанту уничтожающим взглядом. Она не сводила с него глаз, словно бросая ему вызов и гадая, рискнет ли он пойти против нее, ведь, в отличии от Галбрейта, у Рейна было достаточно способностей, чтобы убить её на месте.

– Аллард, пожалуйста, – протянула Ева, и Джен заметила, как ее просьба оказала удивительное воздействие на генерала, будто она единственная, кто хоть как-то мог достучаться до него в трудный момент. Но и во взгляде самой Рид читалось нечто, словно ей было не наплевать на последствия его решений. – Пускай с ней разбирается Орел, а не ты…

Не проронив больше ни слова, Аллард развернулся на каблуках своих сапог и стремительно зашагал обратно по коридору, а фигура некромантки, скованная тенями, теперь буквально летела за ним следом по воздуху. Вскоре они уже оказались возле широких дверей, за которыми скрывался пустой зал, в центре которого располагалось всего два объекта – широкое кожаное кресло и огромная клетка с сидящим внутри не менее огромным настоящим орлом.

– Да как ты смеешь! – прорычала Дженнифер, когда тени Алларда втащили ее в центр зала и буквально швырнули на пол. В руках некромантки мгновенно вспыхнула скверна, и в этот раз она не блефовала. У этого выскочки не было никаких прав с ней так обращаться. Впрочем, знали ли он хоть что-то о манерах? – Ты, видимо, еще не понял, кто я такая…

И Джен без каких-либо сомнений направила на генерала густой и широкий поток скверны. Настолько широкий, что у Алларда даже не было возможности уклониться от него. От столь мощной атаки его даже не могли спасти собственные тени. За пару секунд до того, как Рейн едва не отправился в Нижний мир, перед ним возникла кристальная стена, сквозь которую не смог пройти скверный огонь.

– Не эфирный барьер Леди Тали, но тоже неплохо, неправда ли? – довольный смех эхом прокатился по залу, сопровождаемый цоканьем когтей орла, сидящего в клетке.

Услышав этот голос, Дженнифер непроизвольно сжала ладони в кулак, а тело само по себе начало болезненно ныть, словно все ее раны до этого момента скрывала невидимая завеса, но теперь они разом проявились, хотя это было не так. Эфрейн спиной чувствовала его приближение, но никак не решалась повернуться лицом к своему… мужу.

– Правитель, эта женщина… она… – сквозь зубы процедил Аллард, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы не вызвать гнев Правителя, хотя по сжатым кулакам было понятно, что сам он готов разорвать Дженнифер на куски. Взяв, наконец, себя в руки, генерал вкратце пересказал все, что сообщила ему Ева – то, как, Джен угрожала Равену, а до этого превратила в зомби свою служанку и пару эпигонов. – И только что она пыталась атаковать меня. Я считаю недопустимым держать без контроля такую непредсказуемую личность…

– Дженнифер, это правда? – за спиной инфанты прозвучал удивленный вопрос Арнлейва. – Не считая нападения на Алларда… Ты и правда успела все это совершить за сегодняшнее утро?

Глаза Эфрейн и Рейна встретились, они обменялись презрительными. Хотя истинной причиной гнева Джен был вовсе не генерал Амхельна, а его Правитель. Взяв себя в руки, инфанта обернулась и увидела Эгго, присевшего на подлокотник кожаного кресла, неподалеку от клетки с орлом. Последний бросал на некромантку не менее уничтожающие взгляды чем генерал. Чего не скажешь об Арнлейве. Он явно не ожидал вновь увидеть ее в свадебном платье и теперь буквально съедал восхищенным взглядом.

– Я хотела видеть тебя, а все эти люди стояли на моем пути, – просто пожала плечами Дженнифер. – У Советника хватило ума пропустить меня, а вот твой генерал явно не может похвастаться подобным интеллектом…

– Следи за языком, дрянь! – рыкнул Рейн, чем сразу же вызвал негодование Эгго.

– Это ты следи за языком, Аллард. Что бы ты там себе ни думал, перед тобой моя жена, и одного этого факта достаточно для того, чтобы ее уважать.

– Но она – сущее бедствие! Если не надеть на нее ограничители, то она всерьез может убить любого из нас.

– Кажется, мы это уже обсуждали, Аллард. – ледяным тоном ответил Эгго. – Я обязательно спрошу, если меня будет волновать твое мнение. И да, если так легко можно убить моего генерала или Советника, то резонен вопрос, нужны ли они мне?

Еще одна маленькая победа была на счету Дженнифер. Обернувшись, она смерила надменным взглядом генерала, которого буквально переполняла ярость. Так ничего и не ответив, Рейн стрелой вылетел из кабинета. Но за этим раундом следовал другой, куда более сложный и непредсказуемый. И когда Джен снова встретилась глазами с Арнлейвом, в которых не было и намека на прежнее благоговение, инфанта набрала полную грудь воздуха.

– Думаю, ты можешь гордиться собой, дорогая, – сухо начал Эгго. – Тебе удалось испортить мои отношения с генералом. Если он не пойдет после этого планировать мое убийство, я буду искренне удивлен.

Арнлейв говорил так, словно у нее не было никаких причин для подобного поведения, а все, что она натворила – это и правда причуды ее характера. И слова Эгго, и его взгляд, и легкая ухмылка – во всем этом она читала неприкрытое пренебрежение, хотя он наверняка видел все в ином свете.

– И ведь он будет прав. Я предпочел заслугам коллег женщину, которая, едва став моей женой, принялась унижать первых людей Амхельна. Кто будет терпеть такое? – и тут его лицо стало вновь жестким, будто совсем недавно он не обещал ей все-все-все, лишь бы она дала ему хотя бы надежду на взаимные чувства. Обещал и сразу же обманул. – Мне же не стоит тебе объяснять, что на самом деле это не так? Да, я могу заставить их уважать тебя, но это не значит, что ты всерьез можешь позволить себе угрожать расправой любому на своем пути, и тем более убивать моих последователей. Чем ты вообще думала? Как ты могла так меня разочаровать?

Последний вопрос Эгго почти что прокричал в ее адрес, и она впервые видела его таким. Арнлейв и правда был рассержен, и орел в клетке рядом с ним агрессивно захлопал крыльями. Будь эта клетка открыта, он бы наверняка без промедлений набросился на нее.

– И это ты мне говоришь о разочаровании? – презрительно фыркнула Дженнифер, глянув на Эгго, вздернув нос. – К чему вся эта бравада, почему бы тебе прямо сейчас не надеть на меня наручники? Ты ведь все равно сделаешь это, хотя обещал мне свободу, ровно как и обещал не лезть мне в голову. Или будешь сейчас с невинным лицом говорить, что не стер мне память о прошлой ночи?

Арнлейв уже было даже скривился в отрицании услышанного, но все же нашел в себе силы промолчать. Он быстро сложил в голове пазл и, к удивлению инфанты, вывод, к которому пришел, заставил его улыбнуться.

– Так вот в чем дело… – Эгго встал на ноги и отошел к окну, обдумывая ее слова, словно на несколько секунд позабыв о присутствии некромантки.

Дженнифер воспользовалась этой паузой, чтобы судорожно окинуть взглядом зал, служивший, судя по всему, местом личной аудиенции с избранными подданными. Но когда Аллард только втащил ее сюда, опутанную тенями, Джен не заметила здесь присутствия Арнлейва. Откуда же он взялся? И сейчас, после беглого осмотра помещения, увидела дверь в дальнем конце зала, из которой, скорей всего и появился Эгго. И вот там-то могла скрываться комната, где лорд Орел планировал захват этого мира. Где мог храниться и Первый Капитуляр.

«Отомстишь! Ты обязательно отомстишь!» – шевельнулась Тьма в голове инфанты прежде, чем влияние Арнлейва оказалось достаточно сильным, чтобы заглушить ее.

– Ах, Дженнифер, воспоминания о прошлой ночи не позволяют мне всерьез злиться на тебя, – Эгго обернулся к ней, расплывшись в широкой улыбке. А ее сердце словно перестало биться, как будто она боялась услышать о себе самые страшные догадки. – Но должен признать, что да, я не смог сдержаться и все, что происходило в этом темном порыве страсти… Я не хотел, чтобы это напугало и оттолкнуло тебя от меня. Впрочем… тебе это даже понравилось.

– Заткнись, я не хочу об этом знать, – процедила сквозь зубы Дженнифер, косясь на птицу, которая, в отличие от Арнлейва, по-прежнему злобно смотрела на нее, словно отражая настоящие эмоциям своего хозяина. – Тьма есть в каждом из нас. Но ты обещал! Взамен за то, что я прощу тебя за убийство Ника… Обещал не лезть в мою голову! А вместо этого ты играешь с моей Тьмой, а зачем стираешь мне память⁈ Как я могу теперь верить тебе? А впрочем, давай облегчим задачу, – она протянула вперед руки. – Ну же, давай, решим эту проблему просто. Надень на меня наручники, и я больше не буду доставлять твоим людям никаких проблем. Или можем поступить еще проще – сотри мне окончательно память, чтобы у меня даже мыслей не возникало о том, что было и чего не было. К чему весь этот цирк, Арнлейв? Мы же все равно понимаем, что все это шоу, твой личный театр, в котором мне отведена роль твоего очередного шута…

Теперь гримаса Правителя Амхельна полностью соответствовала злобе во взгляде орла в клетке. Пара размашистых шагов, и Арнлейв оказался возле Дженнифер.

– Я тебе уже говорил и повторю еще раз. Мне нужна ты, настоящая. И все это имеет значение, пока ты такой являешься. Но все может измениться в один миг. И вызвать эти перемены можешь только ты, – его пальцы грубо обхватили лицо инфанты, притянув ближе. – Совершив однажды ошибку, я не сделаю ее снова. И этого же требую от других. Сегодня у тебя были причины оступиться, Дженнифер, больше их не будет. Как и не должно быть ошибок с твоей стороны. Ты поняла меня?

Некромантка смотрела на своего мужа, не в силах вырваться, отвести взгляд или хоть что-то произнести, не понимая, то ли недавняя решимость и злость изменили ей, то ли он вновь испытывал на ней какие-то свои способности.

– Иначе что? – выдавила она из себя. – Убьешь меня? Ты же знаешь, что меня это не пугает.

– Дженнифер, не разочаровывай меня, – усмехнулся Арнлейв, но в его голосе все еще чувствовалась злость, было ясно, что еще чуть-чуть и они перейдет эту тонкую грань, за которой ее может ждать небытие. – У всех есть слабые места. И ты – не исключение.

– У всех? Даже у тебя? – некромантка понимала, что ей пора бы замолчать, пока все не приобрело фатальные последствия, но останавливаться было нельзя, ведь она еще не узнала самого главного.