Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 40 страниц)

– Странно слышать это от тебя здесь, – недоверчиво ответил Дин, но сделал на последнем слове небольшой акцент.

– Сама не ожидала, что скажу это. Но иногда обстоятельства требуют неожиданных решений, – Леди смотрела ему прямо в глаза, а резко отпустив хвостик. Рид знал, что обычно это означало – «надо заканчивать происходящее». Но что именно и тем более как, Дин понятия не имел.

Шум дождя за окном, куда все это время смотрел Рэймунд Страйк, приглушал голоса с улицы, однако Леди все же услышала их. Стало ясно – силы Шеута стягиваются к Штабу, и здание уже окружено.

– Ну, что ж… Я готов выслушать ваши предложения, – Дин перевел взгляд на шурина, а сам заметно напрягся, готовый к любому повороту событий.

Тали понимала, у них не так много времени для маневра. На случай, если ее обезвредят эфирной бомбой, им нужно оружие. До трофейных мечей, висящих на стене позади правителей, она не успеет дотянуться, зато перед Рэймундом красовался его меч в ножнах, украшенными эфирными кристаллами. Леди даже усмехнулась, кажется, это Клаус распорядился сделать такой подарок «нашему хорошему другу». Тали уже прикидывала, сколько у нее будет секунд, чтобы схватить этот меч до того, как это первым сделает его хозяин, когда слово взял Фред Уивер.

– Да, мы написали в Лонде-Бри, предложили им встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию, – Правитель Шеута, похоже, не замечал, как соправители Эстера пристально смотрели на него, словно хищник и его жертва перед атакой. Вот только кто из них сейчас был жертвой?

– И что же они вам предложили? – Дин скрестил руки на груди, хотя они и так знали ответ.

– В общем-то, конечно, ничего нового, – выдохнул Советник Шеута, а Рид взглянул на Леди, но она едва заметно помотала головой в знак того, что еще рано действовать.

Именно сейчас, после этих слов, означавших, что Амхельн хочет ее убить, от них ждут потери контроля над ситуацией, поэтому лучший способ застать врасплох противника – ничего не делать.

– Если им нужна голова нашего Верховного Хранителя, то это исключено, – хмыкнул Дин.

Тали прислушивалась к каждому шороху, всматривалась в движения, пытаясь понять, сколько еще у них времени. Мобиль стоит возле входа в Штаб, но даже если как-то они проберутся к нему, то их обязательно задержат на выезде из Шеута. Придется оставить эфикар здесь и выбираться как-то пешком.

– Разумеется, мы знали, что вы так скажете, – продолжил Фред Уивер, а за дверью раздались шаги, тихие, едва слышимые, словно кто-то из обитателей Штаба просто проходил мимо, но Тали уже понимала, что им преграждают путь. – Но все не так однозначно, как вам кажется. Амхельн выполнит все наши требования…

В этот момент на циркуляр Рэймунда пришло какое-то сообщение, Леди мысленно сопоставила шаги за дверью и сигнал коммуникатора – у них явно все было готово. Это понял и Дин, вопросительно глянув на Тали. И пока Хранитель Шеута отвлекся на циркуляр, она в одно мгновение создала вокруг них с Дином барьер и, соскочив со стула, схватила меч Рэймунда.

– Какого… – выругался тот, поравнявшись со своими соправителями.

– Что вы наделали⁈ Где Кэтрин⁈ – Дин, который уже тоже стоял напротив своего шурина, сжал кулак, а красная дымка, опасно клубясь, окутала его.

– Дин, успокойся! – Фред, наконец-то, сбросил притворную маску спокойствия и чуть ли не умоляюще глянул на Рида, а Леди, вытащив меч из ножен, угрожающе выставила его вперед. – Им не нужен Эстер, они оставят и его, и нас в покое, если мы просто отдадим им Тали живой.

Правитель Шеута зашелся кашлем, когда способность Рида подействовала на него.

– Рид, прекрати! – вспыхнул Рэймунд, попытавшись молнией пробить барьер, но та лишь растворилась в нем. – Подумай, скольких людей это спасет, а ведь мы отдадим всего лишь одного человека!

– Только через мой труп, – рыкнул Дин, а сердце Леди пропустило удар, когда Хранитель Шеута злобно оскалился.

– Это легко устроить.

Тали на мгновение слегка опустила меч, но лишь для того, чтобы в следующую взмахнуть им, с характерным звукам рассекания воздуха, и приставила острие меча к горлу Рэймунда. Их разделял стол, но ей достаточно было одного движения, чтобы отрубить ему голову. Хранитель растерянно отступил, посмотрев ей в глаза. Он всегда воспринимал ее как пигалицу, которая заняла свой пост лишь из-за особого отношения к ней Дина. И только сейчас, когда Леди и Рэймунд встретились взглядами, впервые испугался ее.

– Только попробуй… – прошипела она. – Где Кэтрин⁈

– Она в Амхельне, как только мы решим с вами все вопросы, она вернется сюда… – прохрипел Фред, который все еще испытывал на себе смертоносные способности Рида.

– Ты… отправил свою сестру в обитель Тьмы⁈ Ты хоть понимаешь, что там с ней сделают⁈ – казалось, Дин проявлял куда больше сострадания к Кэтрин, чем ее собственный брат. – Орел сожжет дотла наши города, стоит только барьеру рухнуть… Неужели вы так глупо доверились Амхельну⁈

– Дин, отпусти Фреда, мы не хотим убивать вас… – Советник Ордо умоляюще сложил перед собой руки в попытке вразумить Рида, в то время как Правитель Шеута уже согнулся пополам в муках. – Но отдать Леди Орлу – это шанс спастись для всех нас! Ему не нужны наши города. Только ее барьер…

В голове не укладывалось, как эта троица так быстро и безоговорочно решилась предать их, но это не могло заставить Тали и Рида совершить непоправимое.

– Дин, мы не хотим крови! – Леди положила руку на плечо Дина, от чего тот сморщился, но отпустил шурина из-под своего влияния.

– Лжецы! Если бы не хотели крови, то сдались бы немедля, – прошипел Рэймунд. – А теперь уже поздно…

В следующую секунду прозвучал оглушающий взрыв.

Глава 2

Шеут

Вслед за взрывом раздался резкий треск, это двери на входе слетели с петель. Сперва в кабинет ворвалась взрывная волна разряженного эфира, обесточивающая способности каждого присутствующего, а следом возникли четыре фигуры в кожаных туниках шеутских хранителей.

Доля секунды ушла у Леди с Дином для того, чтобы обменяться обреченными взглядами. Стоило только исчезнуть защитному барьеру, как единственным оружием у них остался лишь меч в руках Тали, один против четырех клинков хранителей, закрывших собой единственный вход и выход из кабинета. Не считая, конечно, окон, но перелом чьей-нибудь ноги вряд ли бы исправил ситуацию.

Вариантов выбраться целыми и невредимыми до момента, как вернется эфир, было немного. В честном поединке им не выстоять, только потянуть время, но о таком раскладе уже догадался Страйк, явно стоявший за организацией этого нападения.

– Чего вы ждете? Схватить их! – рыкнул он своим подчиненным-хранителям, а сам ринулся к стойке с оружием.

– Дин, нет! – вскрикнула Тали, когда Рид кинулся следом за Страйком в попытке то ли опередить его, то ли сбить с пути. Но разобраться в этом у нее не было возможности – все четверо хранителей решили выбрать для себя основной целью именно Леди.

Выпад, другой, третий, и Тали закрутилась в опасном танце с теми, кто совсем недавно мог послушно исполнить любой ее приказ. Что с ними всеми стало? Это верность своим правителям – или же Тьма, несмотря на купол над Шеутом, давно пустила свои щупальца?

Под лязг мечей Дин, схватив один из стульев возле стола, швырнул его в спину Рэймунда, от чего тот сдавленно простонал и, запнувшись ногой за ногу, кубарем полетел к стойке с холодным оружием. Вряд ли эти экспонаты кто-то планировал использовать по прямому назначению, но обрушившиеся на голову Страйка мечи, кинжалы и булавы грозили Шеут преждевременно оставить без Верховного Хранителя.

– Ох, нет! – испуганно пискнул Советник Ордо, когда Дин вооружился одним из клинков, а Рэймунд Страйк попытался в спешке подняться на ноги, но в его шею уперлось лезвие.

– Прекратите этот цирк, – прошипел Правитель Шеута. – У вас нет ни малейшего шанса против нашей армии. У нас достаточно кристаллов эфира, чтобы лишать вас барьера до самого Лонде-Бри!

Леди напряженно отбивала один резкий выпад в свой адрес за другим, но хранители, скрывая лица, все плотнее прижимали ее к столу правителей Шеута. Краем глаза увидев, как Дин временно взял верх над Страйком, Тали ухмыльнулась его предприимчивости и мигом перехватила инициативу. Была только одна возможность вразумить этих безумцев.

Прежде, чем хранители окончательно прижали ее к столу, Леди сама отпрянула назад и, сгруппировавшись, перемахнула через его поверхность.

– Ты прав, Фред, – фыркнула она, приставив меч к горлу опешившего Уивера. – Кончай с этим цирком. Отдай им приказ отступить, или тебе конец.

Эти слова обескуражили саму Леди, ведь даже под действием адреналина она не была уверена, что способна на подобное. И это не укрылось от Правителя Шеута.

– Думаешь, кто-то поверит в твой блеф, Тали?

– Я сказала – всем стоять, или я прирежу его! – уже куда более яростно прорычала Леди, метнув сперва угрожающий взгляд на хранителей, предпринявших попытку оббежать стол правителей, а потом вернувшись глазами к Уиверу. – А с чего нам теперь церемониться с вами? Вы уже предали нас!

– М-мы пытались вразумить вас с Клаусом, пока еще можно было хоть что-то изменить, – Виктор Ордо, единственный, к кому еще не был приставлен клинок, трусливо попятился, прячась за спины хранителей. – Ваш купол не спас нас от Амхельна, Орел уже проник везде, где смог, и он не оставит никого в покое, пока не получит свое! Леди, сдавайтесь! В ваших руках сотни и тысячи жизней!

Леди бы, может, и поверила в искренность Советника Шеута, но в глазах их Правителя не было и намека на сожаление, словно он, наконец, радовался возможности перестать скрывать свою неприязнь.

– Ну уж точно не ради вас, – разочарованно покачала она головой, осознавая, как напрасны были все ее жертвы во имя этого союза.

– Рэймунд, отдайте приказ своим хранителям отпустить нас, и никто из вас не пострадает, – Рид в свою очередь надавил острием клинка на шею Страйка, пока воины в капюшонах переводили растерянные взгляды с одних правителей на других, не в силах рискнуть кем-то из своих.

Советник Ордо к тому времени уже выскользнул из кабинета.

– Хорошо-хорошо, – тяжело выдохнул Хранитель Шеута, стараясь лежа поднять руку в знак того, что сдается.

По крайней мере, так сперва показалось. Дин слишком поздно заметил молнию, промелькнувшую между пальцев Страйка, а когда рука Хранителя метнулась к его ноге, то Рида тут же сковала невыносимая судорога.

– Дин! – отвлеклась Леди, и этого мгновения Уиверу хватило, чтобы отшвырнуть ее от себя телекинезом.

Уже в полете Тали защитилась барьером, но от этого столкновение с массивным столом не стало менее болезненным. И даже несмотря на оглушающую боль, Леди услышала крик Дина, а когда она оглянулась, то всего на миг увидела своего соправителя с мечом в боку, который успел всадить ему Страйк, но секундой позже самого Рэймунда буквально разорвало на части, когда Рид применил к нему свой эфир.

– Огонь! – опомнился кто-то из хранителей, но было уже поздно – все их эфирные атаки отлетали от купола, который Леди успела спроецировать над Дином.

– Бомбу! Взорвите еще один кристалл! – вопил за ее спиной Уивер, чем окончательно вывел Тали из себя.

Эфир, второй кожей окутывавший Леди, начал куполом стремительно разрастаться вокруг нее. Раскрыв свободную от клинка ладонь, она этим барьером на огромной скорости снесла с ног всех на своем пути – Фреда и четырех хранителей, так что через секунду они лежали без сознания, ударившись кто о стену, кто о дверь или парадный книжный шкаф. И только когда этот купол столкнулся с другим, защищавшим Рида, Тали бросилась к соправителю, накрыв и себя, и его уже общим барьером.

– Дин! Какого Всадника ты бросился к этим мечам? Ты же в жизни не держал в руках никакого оружия, – тут же она накинулась на него, скрывая за критикой страх, из-за которого становилось трудно дышать и рационально мыслить.

– Предлагаю… а-а-а… поспорить об этом как-нибудь в другой раз, – Дин встретил Леди крайне скептическим взглядом. – Нужно уходить…

Но, стоя на одном колене, он боялся даже пошевелиться – Страйк почти наполовину засадил клинок под рёбра, в районе поджелудочной, и, судя по побелевшему лицу Правителя Эстера, Хранитель Шеута вряд ли промахнулся.

– Мне придется вытащить его, а аптечка осталась в мобиле… – от вида крови вокруг раны и меча в боку Дина, Леди начало трясти.

– Значит, вытащи его, Смерть побери! – поморщился Рид, понимая, что у них мало времени не только потому, что в любой момент здесь могут появиться новые стражи и хранители Шеута, но еще и потому, что он не в силах долго терпеть эту боль.

– Нет-нет, так нельзя! – собрав остатки самообладания, Леди кинулась к ближайшему оглушенному хранителю, для уверенности еще раз ударила его барьером, а потом принялась обыскивать тунику.

Воины Шеута, как и хранители Эстера, всегда имели с собой необходимый набор из обезболивающих и кровоостанавливающих зелий. Выудив искомые стеклянные колбочки, Леди хотела было уже вернуться к Дину, как заметила за дверью кабинета тени приближающихся противников.

– Вот Смерть… Похоже, Виктор вызвал подкрепление! – застонала Леди, оглядываясь, словно надеясь найти здесь хоть какое-то укрытие или спасение, которое не заметила раньше.

– Чтоб их всех! Придется идти напролом, давай сюда зелья, – зарычал Рид, когда схватился за рукоять торчащего из бока меча.

Купол Леди уже «щекотали» эфирные разряды, долетавшие из коридора, когда Тали заливала рану обезболивающим и, накрыв холодную руку Дина своей ладонью, спросила:

– Готов?

Вместо ответа Дин лишь плотно сжал губы, и вместе они потянули лезвие наружу. Рид тут же рухнул на пол, завопив от боли, а Тали, несмотря на его агонию, поспешила залить рану кровоостанавливающим эликсиром. Временные меры, но все лучше, чем ничего.

– Смерть побери! – воскликнул кто-то из хранителей, ворвавшись в кабинет и оторопев от вида жутких брызг крови, своих коллег без сознания и раненных эстеровцев. – Как же это…

– Они предали Шеут и только что убили вашего Верховного Хранителя! – закричал невовремя пришедший в себя Фред Уивер.

– Это все ложь! Нас подставили, мы… – дрожащим голосом попыталась оправдаться Леди, но понимала, как выглядела со стороны, вся в крови и посреди того, что осталось от Рэймунда Страйка.

Следом появилось еще четверо хранителей, также испуганно замерев у входа.

– Что вы стоите? Взорвите эфирный кристалл, схватите предателей! – надрывался Уивер, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное плечо. – Это приказ!

Было видно, как солдат, чей долг оберегать беззащитных от адептов Тьмы, съедали сомнения, но они не имели права не подчиниться своему непосредственному главнокомандующему. В руках одного из них возникло пламя, а другой достал из-за пояса небольшой переливающийся кристалл.

– Не делайте этого, вы не обязаны, если чувствуете, что это неправильно… – умоляюще протянула Леди, прикрывая собой стонущего от боли Дина. – Мы бы никогда…

Последнее, на что готова была Тали – это собственными руками атаковать тех, в которых не пристало сомневаться. Стражи и хранителя Шеута не раз отстаивали границы Эстера, и они уж точно не виноваты в грехах своих правителей.

– Нам жаль, мисс Тали, – словно в ответ на ее мысли вымолвил мужчина с пламенем в руке, беря эфирный кристалл у своего напарника. – Это наш долг…

– Мне тоже жаль, – поджала губы Леди, заметив, как Фред трусливо посеменил к выходу из кабинета за спинами хранителей.

У Тали не оставалось выбора, кроме как ударить их барьером прежде, чем они вновь рассеют весь эфир в округе. Но вдруг кристалл в руках хранителя странным образом подскочил и рухнул на пол, так и не успев коснуться пламени.

– Какого Всадника?.. – только и успел воскликнул его обладатель, как сразу же согнулся пополам от внезапной боли. Подобная же участь постигла и его напарников – один за другим они вскрикивали от невидимых ударов, и уже через пару мгновений весь отряд скрючился на полу.

– Что ты с ними сделала? – даже несмотря на полуобморочное состояние, Дин понимал, что такое Леди не может сотворить своим эфиром.

– Это не я… – еле слышно выдохнула Тали, словно боясь спугнуть внезапную удачу. Впрочем, она быстро догадалась, что удача была вовсе не безымянной. – Эрика?

Один из хранителей, оставшийся в сознании, получил точный удар в солнечное сплетение от невидимки, и только после этого посреди кабинета, словно из ниоткуда, возникла фигура брюнетки с короткой стрижкой в плотных брюках и облегающей черной толстовке.

– Я понимаю, долгая дорога, вы устали и все такое, но сейчас совсем не время разлёживаться, – бывшая хранительница из Эстера, вроде бы, шутила, но на лице не было и намека на улыбку.

– Что ты… Как… – от неожиданности Леди не знала, о чем именно хочет спросить подругу в первую очередь, но Эрика лишь резко замотала головой.

– Потом, все потом! Страйк весь город на уши поставил из-за вас, и далеко не каждый будет медлить и сомневаться, кому быть верным в этой заварушке. Нужно срочно уходить!

Эрика и раньше была не из робкого десятка, но Леди понятия не имела, что она и сейчас была в состоянии уложить разом отряд хранителей, да еще и организовать столь внезапное спасение. Но стоило Эрике заметить, что Дин не просто лежит в луже чужой крови, но и сам ранен, как она испуганно застыла:

– Смерть, только не это… Как же нам…

– Так, не надо меня раньше времени к Смерти отправлять, – поморщился Рид и, набравшись храбрости, попытался встать, но, взвыв от боли, чуть было не рухнул назад, если бы не Леди, успевшая взять его под руку. – Со мной вам далеко не уйти…

– Дин, только не начинай свою любимую песню о самопожертвовании, – раздраженно перебила его Леди. – Пришли вместе и уйдем тоже вместе!

– И кто бы говорил про жертвы, – хмыкнул Рид, не сопротивляясь, когда и Эрика бросилась помогать ему подняться. – Серьезно, вам двоим не донести меня до эфикара…

– А мы и не будем вдвоем, – наконец, немного просветлела в лице Эрика. – Хикс ждет нас снаружи, нам бы только как-то выбраться из Штаба…

– Стив тоже здесь? – опешила Тали, но стоило ей только глянуть, как мучительно давался Дину каждый шаг, радость тут же улетучилась. – Нам точно не пройти мимо тех, кто будет ждать снаружи…

– Нет, шанс есть, но… – обеспокоенно начала Эрика. – Мистер Рид, вы сможете сохранять молчание?

Лицо Дина тут же исказилось болью, но вместо стона он выдавил из себя сдавленный смешок:

– Эрика, я гулял на твоей свадьбе, с чего вдруг я стал мистером Ридом?

– С тех пор, как вы стали правителями, а я оказалась на стороне предателей, – сокрушенно поморщилась Эрика. – Хорошо, я попробую вас тоже сделать невидимыми, но, Леди, тебе нужно снять барьер…

Тали помнила, как еще во времена академии проводила ночи напролет в компании Эрики, и как та не раз делала их обоих невидимками вблизи адептов Тьмы. Оставаться без защиты в окружении врагов Леди не любила, но лучшего варианта у них все равно не было.

– И помните, ни звука! – скомандовала подруга, переплетая пальцы Леди со своими за спиной Дина.

– Уф! – только выдавил из себя Рид, когда они вышли из залитого кровью кабинета правителей Шеута.

– Дин, и желательно без этого «уф», – шикнула на него Эрика, после чего Дин мужественно сжал челюсти.

Медленно они двинулись вперед, а Леди еще раз бросила беглый взгляд на останки Рэймунда Страйка, человека, который многие годы был для нее эталоном настоящего Хранителя – сильным, властным, непреклонным, но на деле оказался жалким и двуличным, как и оба его соправителя, трусливо сбежавших в неизвестном направлении.

Леди, Дин и Эрика затаили дыхание и почти приклеились к стене, когда в коридоре возникло еще несколько хранителей, прибывших проверить, что случилось с их предшественниками.

– Надо поспешить, – шепнула невидимка. – Как только они поймут, что нас уже там нет, то поднимут тревогу во всем Штабе.

– Поспешить? Нет проблем, – прокряхтел Рид, но на него тут же зашипела Эрика.

Леди же ничего не оставалось, кроме как молча поддерживать Дина и ни в коем случае не поддаваться страху, скребущемуся на задворках сознания. Стоило ей только представить, что в Эстер она может вернуться одна, как перед глазами все начинало расплываться.

– Твою ж… – в этот раз не сдержалась сама Эрика, когда, кое-как спустившись по лестнице, они втроем оказались посреди холла, оцепленного хранителями, перекрывшими все пути к отступлению.

Чувствуя подступающую панику, Леди уже оглянулась назад, но там появились вернувшиеся из кабинета Страйка.

– Их там нет! – поспешил доложить один из них.

– Как нет? Куда они могли подеваться? – тут же завопил Фред Уивер, показавшись на другом конце холла, нервно дергаясь и махая руками на каждом вопросе. – Они ранены и не могли далеко уйти. Вы обыскали другие помещения?

– Да, но… – попытался оправдаться кто-то из хранителей, но правитель Шеута терял терпение.

Уивер понимал, как высоки ставки, если он сейчас упустит эстеровцев, то долго ему не сносить головы.

– Никаких «но»! Предатели и убийцы Верховного Хранителя где-то в этом здании, мы не должны их упустить! Переверните каждый стол, загляните за каждую штору, но найдите Леди Тали и Дина Рида! Еще два отряда, присоединяйтесь к поискам, остальные – охраняйте выходы!

Приказы сыпались один за другим, хранители, не имея поводов для отказа, бросались на поиски мнимых предателей, не подозревая, что те стояли прямо посреди этого холла, застыв в растерянности, не решаясь сделать и шага, чтобы не задеть кого-то и не выдать своего присутствия.

– Мы здесь как на ладони, – нервно выдохнул Дин, не в силах сдерживать боль. – Где там Хикс?

Судорожно окидывая взглядом холл, Эрика и сама уже понимала, что без помощи им не выбраться, и кивнула Риду и Тали в сторону колонны, к которой можно было бы хоть на минуту прислонить Дина. Свободной рукой невидимка выудила из кармана циркуляр и пальцами пробежалась по рунам на металлическом устройстве. Все это время ей приходилось не выпускать из внимания эфир. Силы Эрики действовали, как и барьер Леди, только обволакивали их фигуры не непробиваемым куполом, а покровом невидимости.

– Что там происходит? – рыкнул Фред Уивер, вновь показавшись в поле зрения троицы, но его взгляд был направлен в сторону выхода из Штаба.

– Кажется, это кто-то из наших, – эхом раздался ответ кого-то из хранителей, а по холлу следом прошел взволнованный гул.

– Кто посмел? Эти предатели подговорили кого-то еще? – тут же взвинтился Правитель Шеута. – Эстер не считается ни с чьими жизнями! Они губят не только себя, но и тех, кто им помогает! Поймать мятежников!

– Вот подонок, – выдохнул Рид, а Леди, глянув на соправителя, заметила, как он уже вытянул вперед руку, а его пальцы озарились алой дымкой.

– Дин, так нельзя! Мы уже по уши в крови…

– Если его не остановить, этот выродок всех этих людей подаст на блюдечке Орлу…

– Это навряд ли, – подала голос Эрика. – Сейчас мало кто понимает, что происходит, но долго Уиверу не удастся пудрить нам мозги. Вскоре всем станет ясно, под чью дудку он пляшет.

– Как давно ты знаешь? – опешила Леди, настороженно обернувшись, но в общем гаме никто не слышал их перешептывания.

– Я не знала, но догадывалась, что что-то не так. Помнишь отставку Хикса? Страйк начал отстранять от дел всех, кто так или иначе был близок с вами. Но Шеут не такой большой, здесь невозможно долго хранить тайны, и как только начали стягивать войска к Штабу, стало ясно, что правители к чему-то готовятся, но сообщали подробности только действующим капитанам…

– Дин! – воскликнула Тали громче, чем стоило, когда Рид, резко обмякнув на их плечах, без чувств повалился в сторону.

Поймав Дина, Леди и Эрика тут же замерли, не издавая больше ни звука. Но почему-то вместе с ними замолк и весь холл. И стоило только оглянуться, как стало понятно, что взгляды окружающих были направлены в их угол.

– Кристалл! – первым пришел в движение Уивер. – Обесточить эфир! Они где-то в этом холле! Скорее!

– Смерть побери, надо было не останавливать Дина, – обреченно пискнула Эрика, когда Фред, так и не дождавшись реакции хранителей, собственными руками выхватил кристалл из-за пояса одного из них.

И именно в этот момент входные двери в Штаб раскрылись с оглушительным грохотом, не в силах сдержать огромные потоки воды, которые тут же стали сметать всех на своем пути.

– Смерть, это что, Стив? – охнула Леди, зная, что Хикс был водным эфиристом.

– Похоже, он и весь его отряд, – широко улыбнулась Эрика, крепче подхватывая Дина. – Бежим!

Штаб Шеута в одночасье охватил хаос – отряды хранителей, кто чудом смог удержаться на ногах, спасали товарищей, хватались за перила или друг за друга, а вода все продолжала и продолжала прибывать, добираясь до первых ступеней лестницы, разворачивалась и новой волной окатывала всех на своем пути.

Леди и Эрика бежали вдоль стены в надежде хотя бы с одной стороны защищаться от воды, а когда стало понятно, что все вокруг заняты лишь тем, чтобы справиться с водным эфиром, невидимка сняла свой покров, а Тали, наоборот, стала отбрасывать от себя водные потоки тут же возникшим барьером.

– Стоять! – крикнул кто-то им вслед и даже бросил разряд эфира, который купол Леди безвозвратно поглотил.

– Что… что я пропустил? – выпалил Дин, пришедший в себя от постоянной тряски.

Бежать стало чуть легче, и все трое уже были почти у выхода, как где-то позади раздался оглушительный взрыв. Кому-то, и Леди почему-то даже догадывалась, кому, все же удалось во всей этой неразберихе взорвать эфирный кристалл, а водные потоки, так удачно прикрывавшие беглецов, в один миг растворились в воздухе, как и весь эфир, когда взрывная волна разошлась по холлу.

– Вон они! Взять их! – донесся ликующий вопль Фреда Уивера, сопровождаемый лязгом десятка обнажаемых клинков.

К удивлению троицы, точно такой же лязг раздался и снаружи, когда вперед выступили водные эфиристы во главе со Стивеном Хиксом – высоким темноволосым хранителем, окинувшим правителей Эстера, а в особенности его Верховную хранительницу, тревожным взглядом.

– Скорее сюда! – окликнул он их, а его братья по оружию пообещали задержать остальных хранителей, пока Хикс уводит эстеровцев.

– Давайте его мне, – Стивен тут же подхватил Дина, когда Эрика и Леди бросились прочь от ворот Штаба. – Ух, а у тебя, оказывается, тяжелый не только характер!

– Я тоже рад встрече, Стивен, – процедил сквозь зубы Рид, хотя, учитывая обстоятельства, его слова звучали почти искренне.

Хоть в прошлом он иногда и саботировал встречи Хикса и Тали, но до открытой неприязни дело никогда не доходило.

Высыпавшие из Штаба позади них стражи и хранители вновь растерянно замерли, встретившись с острыми клинками и взглядами таких же, как и они, хранителей. Какие бы приказы ни отдавал Уивер, люди и правда не были готовы в одночасье выступать против своих же.

– Немедленно сложить оружие! – тут же скомандовал Фред, показавшись следом на выходе из Штаба. – Это измена! Вы прикрываете убийц!

– Нам так не кажется, Правитель, – пробасил кто-то из отряда Хикса. – Вам придется нас переубедить.

В ответ Уивер вновь приказал схватить всех предателей, и у подчиняющихся ему хранителям не оставалось иного выбора, как в считанные секунды окружить изменщиков.

– Смерть, что с ними будет? – выпалила на бегу Леди, стараясь не отставать от Стива и Эрики, уносящих Рида в полумрак ближайшей подворотни, но ей так никто и не ответил.

Может, правители Шеута не так уж и ошибались на ее счет? Сколько людей пострадало и еще пострадает в попытке сохранить ее и ее барьер? А ведь когда-то Тали надеялась, что именно ее завеса сможет оберегать не только родных и близких, но и весь Эстер. В какой-то момент Леди даже удалось растянуть защитный купол и на Шеут. Но с каждым днем люди вокруг платили все более высокую цену за этот щит.

– Это что, наш эфикар? – от тяжелых мыслей Леди отвлекла горящая груда металла, на которую Тали сперва не обратила внимания, выбегая из Штаба, но теперь, когда стало ясно, что вся их компания двигалась в обратном от парковки направлении, останки мобиля бросились в глаза.

Как и фигуры в капюшонах с обнаженными клинками, которые, разобравшись с изменниками, бросились за ними следом.

– Вот Смерть! – выругалась Эрика, также заметив преследователей. – Что, Хикс, переходим к плану «Б»?

– «Б», уже? А какой же тогда был «А»? – мучительно выдохнул Рид, вися на плече Стивена.

– Незаметно выскользнуть из Штаба и добраться до запасного эфикара, – быстро пояснила невидимка и жестом поманила Леди, чтобы до нее дотянуться. – Но пришлось импровизировать и привлекать слишком много внимания… А теперь – тихо!

Отследить, в каком направлении двинулись беглецы, для хранителей не составило труда. Но, заглянув в едва освещенную подворотню, преследователи непонимающе переглянулись. Переулок был совершенно пуст.

– Куда они делись?

– С ними невидимка, вполне возможно, что они снова затаились. Надо выкурить их отсюда, – в руке одного из них закрутилось миниатюрное огненное торнадо, но третий хранитель жестом поспешил остановить его.

– Стой, Правитель приказывал схватить их живыми, да и против барьера Леди Тали даже это не поможет. Давай подожжем кристалл!

– Нужно их остановить, – шикнул Стив и постучал свободной рукой по плечу Леди. – Ты или я?

Леди обреченно взглянула на своего спасителя. У нее по-прежнему рука не подымалась атаковать кого-то из хранителей, но пусть лучше сделает она, виновница всей этой заварушки, чем Стив, который и вовсе мог знать всех этих парней и девушек в форме в лицо.

Барьер ярко сверкнул во мраке, заставив хранителей вздрогнуть. В проеме между домами Леди видела троих, но понимала, что их там может быть и больше. Каждое столкновение завесы отзывалось болезненным звоном в ее висках, но Тали выдерживала и не такое, поэтому без промедления направила на солдат в капюшонах стену, которая на огромное скорости сбивала их с ног.

– Держу-держу, – между тем причитала Эрика, подхватив Дина, то и дело теряющего сознание. Выудив из кармана еще какое-то зелье, она быстро поднесла его к губам Правителя Эстера. – Придется выпить, иначе с планом «Б» вам точно не справиться!

Стивен тем временем отодвинул мусорный бак и нащупал крышку канализационного люка.

– Другого варианта точно нет? – тонизирующий эликсир почти мгновенно оживил Дина, но вид зияющего во мраке отверстия не добавлял ему энтузиазма.

– Достаточно одной эфирной бомбы, и барьера Леди снова не станет, но благодаря Эрике им нас ни за что не найти в темноте канализации. Замучаются взрывать кристаллы, – усмехнулся Стив, заметив, как барьер Тали отбрасывал подступающих к переулку хранителей. – Но да, придется попотеть при спуске, Дин…