Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)

Глава 27−2

Эстер

– Целителей, срочно! – было первое, что сказал Дин, оказавшись внутри барьера. – Леди ранена, потеряла много сил. И эта скверна… она…

– Смерть милосердный, – охнул кто-то из толпы, обступившей Тали, заметив, каким глубоким был ожог. – Сколько с таким можно протянуть?

– Дольше, чем протянете вы, если будете тут стоять, – злобно рыкнул Милтон, растолкав хранителей. Он выглядел потрепанным, но главное – живым. Увидев среди группы целителей свою жену, Джей первым озвучил то, что у всех было на уме:

– Это серьезно?

Белокурая целительница, дежурившая неподалеку, не хотела давать столь поспешных прогнозов, но ее испуганный взгляд, с которым она сперва осмотрела Леди, а потом молча повернулась к Джею, говорил сам за себя. Казалось, ее тревожило что-то еще, помимо раны и ожога скверны, но потом она увидела Правителя. Тут ее глаза еще больше округлились.

– Мистер Рид, вы же истекаете кровью!

Но Дин за это время успел поймать ближайшего хранителя и выудить из его походной аптечки парочку эликсиров. Тот, что придавал сил и энергии, он опустошил сразу, а кровоостанавливающий в этот самый момент выливал на раненое плечо.

– Пустяки, бывало и хуже, – отмахнулся Рид и подошел ближе к целительнице. – Лучше займитесь Леди.

Мэй села возле тела Хранительницы, ее рука осветилась эфиром, она нахмурилась, будто прислушиваясь к чему-то. Затем она молча посмотрела на лицо Тали, словно та что-то говорила.

– Ее нужно отправить в лазарет Штаба, здесь ей не место, – протараторила Мэй. – Я поеду с ней, остальных целителей оставлю здесь.

– Нет! – неожиданно произнес Дин, глядя на Леди, хотя это решение давалось ему с трудом, но он был уверен, что она поступила бы именно так. – Отправьте с ней кого-нибудь другого, вы еще нужны здесь.

Джей и Клаус вопросительно взглянули на Рида, одновременно недоумевая и одобряя его решение.

– Вам обоим лучше пока уйти, Стив с отрядом обходит территорию в лесу рядом с барьером, я останусь здесь, дождусь, когда эти твари исчезнут. Распоряжусь, чтобы Леди сейчас же увезли в Штаб, – Милтон как никогда был собран, хотя Рид знал, что в иной ситуации он бы устроил целый скандал. Джей еще раз взглянул на Леди, которую Мэй, пока ту не увезли, еще пыталась подлатать. – Надеюсь, вы знали, на что шли…

Дин и Клаус ничего не ответили, сейчас не было времени на сантименты, гегемоны Амхельна ретировались, часть эпигонов пыталась безуспешно последовать за ними, но правителей Эстера ждали еще дела. И как бы Риду ни хотелось поехать вместе с Леди, как Правитель, он не мог себе этого позволить. Поэтому он лишь молча последовал за Берчем к сторожевой башне, где в одной из комнат был создан портал в Лонде-Бри и где должно было произойти то, ради чего все это и затевалось.

– Что произошло? Где Леди⁈ – Эрика, которая все это время сидела напротив широкой пустой стены с полноразмерным зеркалом посередине, с ужасом смотрела на ворвавшихся Дина и Клауса, один из которых истекал кровью, но Хранительницы с ними почему-то не было.

– Ее отправили в лазарет Штаба, – коротко бросил Рид, смотря на зеркало и стараясь не погружаться в ужасные предчувствия насчет Хранительницы. – Есть новости?

Дверь в комнату, где стоял портал, снова открылась, и вошла Мэй, что возвестило о том, что Тали уже увезли. Эрика знала, что обычно жена Милтона всегда рядом, когда нужно было вылечить кого-то из правителей, и потому с немым вопросом смотрела на целительницу, однако задать его так и не решилась.

– Нет… Но Блейк доложил, что в Доме правителей какой-то переполох, и, судя по всему, из-за Дженнифер Эфрейн. Предположительно, Ева могла уехать на каком-то фургоне и… – она не успела договорить.

Неожиданно зеркало, которое до этого было абсолютно обычным, вдруг почернело, что означало открытие портала с другой стороны.

Весь жар битвы за куполом Эстера вдруг померк на фоне тягостного ожидания, повисшего в небольшой безликой комнате. Наконец, звенящая тишина нарушилась, когда из портала вышел Квентин. На его дрожащих руках лежала без сознания Джоан, а между ними была зажата старая книга.

– Джо! – Клаус взмахнул рукой, бездыханная стражница мгновенно слетела с рук Квентина и тут же осторожно опустилась на пол. Берч от ужаса рухнул на колени, разглядывая ее вспоротый живот. – О, нет-нет-нет, Джо… Только не сейчас…

– П-простите… м-мы с-спешили как могли… – извинялся Хоук. Он едва не упал без сознания, но его вовремя подхватили Дин и Эрика и осторожно прислонили к ближайшей стене. Рид взял у него из рук Капитуляр и небрежно бросил на стоявший рядом стол. Книга, ради которой все это и затевалось, сейчас была никому не интересна.

– Мистер Берч, не мешайте, прошу вас, – Мэй провела рукой по телу Джоан, сама сморщившись от одного только невыносимого вида окровавленного живота. – Она в очень тяжелом состоянии, но жива. Квентин, а ты как?

– Я-я-я в п-порядке… только в моей ноге з-застряла михрендия…

– О, Смерть милостивый, вы можете найти кого-нибудь из огненных эфиристов⁈ Срочно приведите их сюда! – скомандовала целительница.

Эрика, недолго думая, вскочила и побежала к выходу.

– Кто вас привел? Дженнифер? Ева? – быстро протараторил Рид, улучив момент, пока портал еще не закрылся.

– Т-только Ева… она осталась за порталом… – но Хоук не успел даже договорить, как Дин, позабыв о своей ране, которая все еще кровоточила, вскочил и без промедления шагнул во тьму.

– Рид, какого Всадника⁈ Ты куда⁈ – только донесся до него донесся разъяренный крик Клауса, ведь он никому из соправителей не говорил о своей затее.

Это был столь импульсивный и необдуманный поступок, что, оказавшись во мраке портала, Дин вдруг испугался неизвестности, ожидавшей его на той стороне. Что если за Джоан и Квентином гнались? Он мог прямиком попасть в ловушку. Но в этот самый момент возможность увидеть, наконец, Еву затмила его рассудок.

Ледяной ветер ударил в лицо, а через секунду Рид оказался в деревянном доме, напоминавшем какой-нибудь загородный отель, а в нескольких сантиметрах от него замерла девушка в форме, которая одним только своим видом заставила руку Дина сжаться в кулак. Только потом он, наконец, всмотрелся в зеленые глаза особы, чью роковую красоту и стройную фигуру не портил даже эпигонский китель.

– Ева…

– Дин⁈ – охнула кузина, разглядывая его с не меньшим ужасом и испугом. – Что ты здесь делаешь⁈

– Ты должна пойти со мной, сейчас, – почти командным голосом произнес он. – За то, что ты сделала, они казнят тебя. В Эстере ты будешь в безопасности.

Ева на секунду замерла, а плечи поникли, как будто в один миг весь мир рухнул. Ее руки задрожали, она сделала шаг назад, к дивану, на котором еще остались следы крови Джоан, а в глазах заискрились слезы.

– О, Смерть, Дин, никогда бы не подумала, что ты станешь копией дяди Энтони, даже бороду отрастил, как у него, – она неожиданно рассмеялась и улыбнулась. – После девяти лет, все, что ты мне можешь сказать, это отдать приказ следовать за тобой?

– Ты не меняешься, все-такая же заноза, – улыбнулся он в ответ, несмотря на пронзительную боль в плече.

– Как и ты, – съязвила Ева. – Все такой же серьезный и занудный, только теперь еще возомнил себя Правителем.

Она пыталась скрыть за маской язвительности всю ту боль и ненависть, что испытывала к эстеровцам, из-за которых вновь и вновь ее заставляли делать самые мерзкие вещи. Но блестящие от слез глаза выдавали ее. Дин несколько раз смерил кузину взглядом, он стоял где-то в Лонде-Бри, в самом логове врага, но ради этого момента был готов рискнуть всем. Ева вздрогнула от неожиданности, когда кузен подошел к ней, обнял за плечи и прижал к себе, отчего она больше не смогла сдерживаться и разрыдалась.

– Прости меня за то, что тебе пришлось пережить… Мы пытались связаться с тобой, но ты больше не отвечала на мои звонки, а потом оказалось, что ты работаешь на Галбрейта. Я не должен был допустить этого, мне нельзя было позволять им помыкать вами. Но отца убили, а нам пришлось встать у руля Эстера. Мы пытались отгородиться от всей той Тьмы, что расползалась по Вусмиору… А ты, Льюис и Мелисса затерялись где-то глубоко в недрах этой Тьмы… Тогда мне казалось, что мы навсегда потеряны друг для друга. Прости меня…

Все эти годы постоянные проблемы Эстера, растущее напряжение между ними и Амхельном, семейная драма с Кэтрин и разрушающая любовь к Леди буквально дробили его душу на части. Но под всем этим пряталась другая тоска и невыносимая боль – его кузина. Он скрывал это почти ото всех, но не было ни дня, чтобы он не вспоминал о ней, каждый разговор с матерью заканчивался ее слезами об их родственниках в Амхельне. А сейчас Ева безудержно рыдала у него на груди, словно соглашаясь со всеми его мыслями и чувствами. Они никогда не были очень уж близки, но сейчас им двоим казалось, что никого ближе и роднее у них просто нет.

– Ты должна пойти со мной, тебе нельзя оставаться в Лонде-Бри, – Дин набрал полную грудь воздуха и повторил свою просьбу. – Если они узнают, что ты помогала нам…

– Слышишь сирены? – она неожиданно уперлась ему в грудь и отстранилась. – Скоро Арнлейв узнает, что натворила Дженнифер, вороны Равена начнут рыскать по всему Лонде-Бри в поисках беглецов. Тебе нужно уходить.

– Ева, в Эстере тебе будет безопаснее, – лицо Дина приняло привычный хмурый вид, они словно не слышали друг друга, но это было не так.

– А как же мои родители? – Ева вторила ему, хмурясь точно так же, по-ридовски. – Галбрейт запытает их до смерти из-за меня…

– Мы вытащим их отсюда.

– Вы своих-то стражей не смогли вытащить без моей помощи, как ты провернешь это с моими родителями⁈ – возмутилась Ева, с каждым словом преисполняясь уверенности в своих словах. – Нет… это исключено. Поверь, я смогу постоять за себя. И здесь от меня будет гораздо больше пользы.

– Ты серьезно? Каким образом⁈

Ева грустно улыбнулась, тронутая тем, как Дин был готов чуть ли не силой забрать ее с собой, от того и отказывался слышать ее аргументы. Она верила в его раскаяние, и все же… Столько лет… Столько лет никто из них не смог ничего сделать, кроме как безмолвно наблюдать за ней через своих невидимок.

– Ну, вдруг придется вытаскивать кого-то ещё из ваших шпионов, – с наигранным безразличием Ева пожала плечами. – Зачем я тебе?

– Затем, что ты моя кузина, и я хочу защитить тебя, – твердо и уверенно произнес Дин, не понимая, почему она спрашивает такие понятные, казалось бы, вещи.

Ева снова дрогнула, ее плечи опустились, а глаза вновь заблестели от слез.

– Ты в курсе, что меня приставили к этой твоей Кэтрин⁈ Как ты жил с ней столько лет и не заметил, насколько она прогнила? Тебя и весь Эстер предали, ваша жизнь висит на волоске… Это мне впору защищать тебя, – выдохнула она, сделав паузу для усмирения своих эмоций. – Как бы я ни злилась на вас за то, что мне пришлось пережить, но… я бы никогда не поступила по-другому. Вот и сейчас я помогла Дженнифер вытащить ваших стражей вместе с этим проклятым Капитуляром только потому, что считаю это единственно правильным своим поступком за многие годы. Мы оставили Дженнифер в тюрьме, раненую… Не думаю, что кто-то решится добить ее, она ведь все-таки жена Орла. Но не знаю, что с ней сделает Эгго дальше. Вот насколько высоки ставки, мы все готовы сейчас рискнуть, чтобы не позволить Амхельну победить. Я и дальше буду делать все, чтобы этого не случилось, иначе…

Она осеклась, а ее голос дрогнул. Но Дину и не требовалось продолжения, он и без нее прекрасно знал, что будет, если Арнлейв Эгго победит.

– Ты ранен… – кузен настолько застал ее врасплох, что она только сейчас заметила кровь на его плече. – Что у вас там произошло⁈ Кто-то убит⁈

– В основном, эпигоны, но все остальные, к счастью или нет, живы, – хмуро ответил Дин, уже чувствуя горечь поражения в этом маленьком сражении.

– А Леди? Она ведь главная цель Арнлейва…

– Ранена, но, вроде бы, жива… – на этих словах уверенность Правителя Эстера пошатнулась, а его кузина не смогла сдержать вздоха ужаса. – Эгго пытался словно высосать из нее жизнь и ее…

– Эфир… Ты видел, как он это делал⁈ – Ева вдруг начала жадно цепляться за каждое сказанное слово. – Он же не успел⁈

– Не знаю… надеюсь, что нет…

– Послушай меня, Дин. От вас зависит все будущее Верхнего мира, я не знаю, что задумал Эгго, но это в сто раз хуже, чем мы можем себе представить. Ему по какой-то причине очень был важен Капитуляр, и для чего-то очень нужна способность Леди. Только представь, на что он будет способен, если станет неуязвимым с помощью эфирного барьера…

– Ни один смертный его не остановит, – продолжал хмуриться Дин.

– И бессмертный тоже. Если уж тебе удалось убить Всадника, представь, на что будет способен Эгго⁈ – голос Евы становился все тише, а кузен мрачнел с каждым новым словом. – Никто из нас не хочет жить в таком мире. Но остановить его хватит сил только у вас. Поэтому, прошу тебя, уходи, и пообещай, что вы убьете этого монстра!

– Непременно. Мы не позволим ему воплотить свой план в жизнь, каким бы он ни был, – Дину было непривычно видеть Еву такой серьезной и собранной, словно он сейчас разговаривал с кем-то из хранителей или своих соправителей. В его воспоминаниях кузина была совсем другая – ветреная и веселая, но сейчас на ее плечах был китель адепта Тьмы, а во взгляде читались только боль и ненависть, от которых внутри Дина все сжималось. – Но ты все равно можешь пойти со мной. Когда мы уезжали из Лонде-Бри с того проклятого приема много лет назад… Еще тогда мне следовало забрать тебя с собой.

– Тогда, да, может быть… – Ева дрожала, сжимая кулаки, а ее слезы то просыхали, то проступали вновь. – Но не сейчас. Даже если ты заберешь меня силой, я сбегу и вернусь сюда.

– Ева, это безумие – оставаться здесь…

– Неужели ты бы сбежал из Эстера, даже если бы там правили темные? Оставил бы там маму или… того, кого любишь? – кузина твердо покачала головой, собрав остатки воли в кулак. – Вот и я не сбегу.

Дин сделал глубокий вдох, казалось, как бы он ни старался, что бы ни делал, все катилось в Нижний мир. И сейчас его кузина сопротивлялась побегу в Эстер, хотя ему это казалось единственно верным решением.

– Если тебе нужна будет хоть какая-то помощь, дай мне знать, – раненое плечо саднило все сильнее, и задерживаться в Лонде-Бри было уже опасно для жизни.

– Лучше пообещай, что мы еще увидимся… Пусть даже снова через девять лет… – на этот раз Ева обняла его, снова всхлипнув.

Дин даже не помнил, видел ли он хоть когда-нибудь, как она плачет. Словно все ее боли и страхи разом вышли наружу, и сейчас она уже не могла держать себя в руках. Кузина не отпускала его, и он не спешил уходить, словно оба надеялись, что Ева все-таки передумает. Наконец, она нашла в себе силы отстраниться и посмотрела умоляющим взглядом на него, чтобы тот уходил первым.

Из Лонде-Бри всегда приходили противоречивые отчеты о Еве, о том, чем она занималась, на кого работала, как будто она сама стала воплощением Тьмы, что только пугало Дина. Но сейчас какая-то частичка его души радостно всколыхнулась, пусть она уже и не была той девчонкой из прошлого, но в ней был стержень, который помогал выживать все эти годы. Она казалась теперь ему ближе, чем когда-либо.

Дин шагнул в портал, возвращаясь в Эстер, надеясь, что не допускает еще одну огромную ошибку.

Конец второй части книги.

Часть III
Последняя обитель Света

Глава 28−1

Лонде-Бри

Из портала Аллард вышел первым. Окинув хмурым взглядом зал с десятком зеркал, откуда эпигоны из раза в раз отправлялись на задания в другие обители, Рейн обернулся, терпеливо ожидая других соправителей Амхельна. Не считая водителей и встречающих их на перевалочном пункте в одном из мотелей посреди бесправных земель солдат, выжили только они трое.

«Трое!» – едва сдерживался Аллард, чтобы не прорычать вслух этот унизительный вердикт. Столько напрасных потерь. Опять. А ведь победа была так близко, и Правитель, и Хранитель Эстера, оба были в их руках! Если бы не вмешательство Всадника…

Рейн был уверен, что эстеровцы нарушили условия переговоров, и эпигоны имели право вступить в бой. Но Всадник их даже ни о чем не спросил. Если бы не приказ Орла немедленно отступить, прозвучавший в его голове, то среди погибших мог быть и сам Аллард.

«Самонадеянный болван!» – злился сам на себя генерал, расхаживая из стороны в сторону вдоль стены с висящими зеркалами. Рейн чувствовал на своих плечах вину за случившееся. Он должен был предвидеть такой исход, а не наивно надеяться на справедливость доводов и весомость аргументов. Это ему надо было вовремя спохватиться и позаботиться о безопасности своих людей. На деле же он оказался таким же бестолковым воякой, как и все последователи Орла, вкусившие кураж сражения и позабывшие о возможных последствиях.

Арнлейв, после приказа отступить, всю дорогу до портала в бесправных землях не проронил больше ни слова. Эгго и Галбрейт все это время принимали Рейна за человека, способного лишь бездумно выполнять приказы, и оказались правы. И по возвращению в столицу генерал уже мысленно готовился к справедливому наказанию за свою оплошность.

Наконец, бездонная чернота зеркал выплюнула из своих недр сперва Правителя, а потом Советника Амхельна. В то время, как Равен сразу же встретил генерала тяжелым взглядом из-под бровей, Орел прошел мимо него, даже не посмотрев. Может, пронесет? Рейн немедля отругал себя за мимолетное чувство облегчения, ведь он не был трусом, чтобы бояться отвечать за свои ошибки.

Эгго двинулся к выходу из зеркального зала, на ходу разминая шею и потирая место, где совсем недавно была рана от кинжала и лилась кровь. Молча следуя за Правителем вместе с Советником, Рейн не мог поверить глазам, что на шее Арнлейва, не считая следов крови, теперь остался едва заметный рубец и покраснение. А ведь любой другой уже давно бы погиб от сквозного удара кинжалом. Тали точно намеревалась убить Эгго. Неужели в этом и был план эстеровцев – так рискнуть собой, чтобы лично добраться до правителей Амхельна?

И генерала пугало не то, на какие отчаянные меры готовы были пойти их враги, а то, что они почти достигли своей цели. Какие бы противоречивые чувства ни вызывала персона Эгго, он уже давно был тем самым символом, которого не хватало для сплочения всех темных Вусмиора. Как быстро развалится Амхельн, если не станет вызывающего всеобщий трепет лорда Орла? И хоть Аллард порой сомневался, совпадали ли истинные цели Эгго с интересами Амхельна в целом, но представить этот режим без его главного вдохновителя Рейн не мог.

– Аллард, а разве зал с порталами не должен тщательно охраняться? – внезапный вопрос Орла заставил Рейна вынырнуть из пучины нахлынувших на него размышлений и окинуть коридор снаружи недоумевающим взглядом.

– Верно. Здесь, как и на остальных важных объектах, всегда должны стоять сторожевые посты…

– Должны, но, похоже, не обязаны? – скептически хмыкнул за спиной Рейна Галбрейт.

Аллард злобно оглянулся на Советника, но тот всем своим видом дал понять, что мог бы выразить и более неприятные для генерала домыслы, пусть радуется, что остановился на этом.

Орел оставил без внимания реплику Галбрейта, молча двинувшись по коридору. С каждым новым поворотом Аллард ощущал нарастающее чувство беспокойства. Здесь повсюду должна стоять стража, но коридоры Дома правителей были непривычно пусты, а пол местами неожиданно почернел, но не от обычного огня, а словно вмиг прогнил. И чем дальше они шли, тем глубже закрадывалось подозрение, чьих это рук дело. На подобное не способен ни один эфир.

– Хм-м, как интересно, – тон Эгго, наоборот, выражал полное безразличие. – Аллард, это же один из твоих капитанов, не так ли?

– Что? – Рейн подался вперед и застыл на месте, заметив иссушенное скверной тело возле входа в личный зал Арнлейва. – Лазар… не может быть…

Эгго обернулся и бросил на генерала изумленный взгляд, словно удивился, что кто-то из рядовых воинов мог вызывать какие-то чувства у Рейна, после чего обратился к Галбрейту, не допуская возражений:

– Мне нужны твои глаза и уши во всем Лонде-Бри. Немедленно.

– Конечно, милорд, как прикажете, – Советник ответил ему легким кивком головы и отошел к ближайшему к окну. Отворив створки, он вытянул вперед руки.

Ничего не понимая, Рейн с трудом оторвал взор от изуродованного тела того, кто был не только умелым воином, но и верным другом, и посмотрел на фигуру Галбрейта, погружающего всю округу во мрак. Черные облака эфира вырывались из ладоней Советника, распадаясь в воздухе на тысячи пернатых созданий. В природе встречалось немало эфиристов, превращающих эфир в живых, подчиняющихся им существ, но Равен достиг в этом вершины мастерства, контролируя бесчисленное их количество.

– Повелитель, вы же осознаете, что только один человек может позволить себе такое в этих стенах, да и вообще во всем Лонде-Бри… – едва сдерживая закипающий гнев, произнес Аллард, осмелившись посмотреть на бескомпромиссное лицо со шрамами.

– Милорд, тюремное крыло… – не оборачиваясь, сообщил Равен, стоя все так же возле окна с раскинутыми руками и крепко зажмурив глаза.

– Не может быть! – уже вслух зарычал Рейн, а Эгго без лишних слов рванул дальше по коридору.

Алларду ничего не оставалась, как броситься следом за ним, оставив Равена захватывать Лонде-Бри своим вороньем.

«Лазар… нет! Будь проклята эта некромантка! Это все из-за нее!» – не сбавляя шага, Рейн изо всех сил сдерживал свои эмоции, буравя спину Арнлейва тяжелым взглядом. – «Пока она не появилась в Лонде-Бри, у нас все было под контролем. Потом эти переговоры, и… Если камеры окажутся пусты, то вряд ли кто-то назовет совпадением эти события. Нас обвели вокруг пальца, и все потому, что ты позволил этой…»

– Лорд Орел! Генерал! – заметив фигуры правителей, эпигоны, суетившиеся на нижнем уровне замка, вытянулись, как струны. – Прошу простить, мы сделали все возможное, чтобы остановить их. Нам удалось обезвредить некромантку, но было уже поздно…

– Что вы сделали? – громом раздался вопрос Эгго, подошедшему вплотную к одному из мужчин в золотой маске. В ее отражении Арнлейв увидел свое лицо, от чего еще больше скривился от гнева. За все время можно пересчитать по пальцам одной руки случаи, когда он появлялся на публике без маски. И судя по тому, как задрожали плечи эпигона, тот впал в не меньшее оцепенение, увидев истинное лицо лорда Орла.

– М-мы ок-кружили… тюремный ур-уровень… но з-зеленое п-пламя… – сквозь испуганное заикание темного с трудом можно было что-то понять, но Аллард быстро заметил иссушенные тела эпигонов и почерневшие деревянные рамы и пол, что только убедило его в правильности собственных выводов. Судя по ранам убитых, они в какой-то момент напали на своих же, обращенные в зомби.

Но все это уже совершенно не волновало Арнлейва. После первых же слов эпигона он снова ускорил шаг и молчаливым вихрем двинулся в сторону тюремного крыла. Аллард старался не отставать, но, в отличие от Правителя, не мог не замечать количества трупов, которых становилось лишь больше на каждом углу. Подумать только, какая разрушительная сила была оставлена без присмотра…

Рейн пытался донести это до Эгго во время прошлого «выступления» инфанты, но вместо того, чтобы прислушаться к нему, Арнлейв позорно выставил Алларда за дверь. Что ж, хотя бы эти последствия были на совести Орла, и он не сможет закрыть на них глаза. По крайней мере, генерал на это надеялся.

– Они з-захватили темницы, – причитал тем временем встреченный ими эпигон, сопровождавший их на остатке пути по молчаливому кивку Рейна. – Т-только, когда мы п-попали в некромантку, нам удалось прорваться, но п-пленники уже сб-бежали…

– Мы? – вопрос Эгго леденящим кровь эхом разлетелся по мрачным каменным коридорам. – Кто это мы? Кто участвовал в этом нападении?

Арнлейв стоял впереди, и из-за него Аллард не видел того, что скрывалось за фигурой Правителя. Пока эпигон мямлил что-то про тех, кто оказывал сопротивление обезумевшей некромантке, и рукой махал своим напарникам, стоящим в стороне, Рейн медленно поравнялся с Орлом и заметил в темном углу недвижимую женскую фигуру. Ее голова безжизненно склонилась к груди, растрепанные волосы скрывали лицо, а вся одежда пропиталась кровью.

В увиденной картине Алларда огорчило лишь то, что он лично не участвовал в расправе над инфантой. Он было поднял взгляд на Правителя, желая прокомментировать участь, которую она заслужила, но так и замер с открытым ртом, когда Эгго резко обернулся и рассек воздух рукой, а все в отряде эпигонов, стоявшем позади, как один взметнули руки и тщетно схватились за шеи, а брызнувшая горячая кровь попала на генерала.

– П-повелитель… – в этот момент даже собственный голос подвел Рейна, дрогнув на полуслове.

– Как… ты мог… такое допустить? – Арнлейв медленно повернулся к Алларду, и тот был готов поклясться, что ощутил жар, потому что кровь начала кипеть в его жилах под этим взглядом.

– Вероятно, это было спланировано, они надеялись спасти пленников, пока мы будем отвлечены… – пытаясь сохранить остатки самообладания, начал Рейн, но Эгго сразу же его перебил.

– Как твои люди… посмели… напасть на нее⁉ – казалось, сама Тьма обрела живое воплощение и сгустилась вокруг Арнлейва и Алларда, оставив весь остальной мир вне досягаемости.

До Рейна, наконец, дошло, что именно вывело из себя Орла. Его не заботила гибель Лазара Фела и десятка других эпигонов. Он ни разу не поинтересовался судьбой сбежавших пленников, а может быть, их удалось поймать где-то в городе. Аллард отказывался в это верить прежде, но теперь четко осознал, что в личной системе координат Арнлейва Эгго все это не имело никакого значения по сравнению с жизнью такой сумасбродной личности, как Дженнифер Эфрейн.

Нелогично, иррационально, неправильно. Но Арнлейв продолжал сверлить Алларда ненавидящим взглядом, требуя ответа на свой совершенно абсурдный вопрос, и что-то Рейну подсказывало, если он ошибется в выборе фраз, как это сделали только что убитые эпигоны, его постигнет та же участь.

Как вдруг в пространстве, окруженном Тьмой, где не было ничего и никого, кроме них двоих, отчетливо проявилось еще чье-то присутствие. Словно едва уловимый силуэт некромантки стал более отчетливым в сгустившемся мраке. И это странное, едва уловимое присутствие ощутил и Арнлейв. Он молниеносно обернулся и бросился к телу Дженнифер, ощупывая ее руки, шею, осматривая раны.

– Жива! Она жива! – с неподдельным восторгом воскликнул Эгго, и его руки тут же осветились голубоватым светом, вливая в инфанту целительный эфир.

– Слава Смерти! – с не меньшим облегчением выдохнул Рейн, прежде всего от того, что, наконец, вырвался из плена безумной ярости, что плескалась во взгляде Эгго. Теперь Аллард мог свободно дышать и лучше понимал, что следует говорить. – Мои люди совершили ошибку, Повелитель, все, кто причастен к этому, несомненно понесут…

– Целителей! – уже с прежним холодом перебил его Орел. – Всех, кого найдешь! Живо!

– Как прикажете… милорд, – на манер Галбрейта кивнул ему генерал и мигом развернулся, радуясь возможности покинуть это место, чувствуя новый приступ злости и разочарования.

Алларду пришлось сжать зубы, перешагивая через трупы ни в чем не повинных эпигонов и слушая краем уха доносившиеся слова Арнлейва.

– Никто не посмеет отнять твою жизнь. Слышишь, Дженнифер? Если кто и сделает это, то только я. А я еще с тобой не закончил…

* * *

Эстер

Первой, что почувствовала Джоан, когда пришла в себя, была мягкая постель, на которой она лежала. Второе – только свои мысли, без навязчивого шепота Тьмы голосом Соулривера. Третье – истошные вопли где-то за стенкой. Они и заставили ее открыть глаза, но от яркого света, вызвавшего резь, пришлось тут же их закрыть.

– Джо? Ты проснулась? – неожиданно над ухом раздался голос, который она и не надеялась уже услышать, и теперь стражница всерьез засомневалась, не было ли это сном. – Ты слышишь меня? Джо?

Она ощутила ладонь на своем лбу, а потом пальцы, убиравшие прядь ее волос. Прикосновения были настолько реальными, что Джоан все же доверилась им и снова открыла глаза.

– Клаус… – ахнула она, предприняв попытку встать, но рана тут же отозвалась острой болью.

– Осторожно, – Советник тут же подхватил ее, помогая сесть.

– О, Смерть, скажи мне, что ты настоящий, а я не сошла с ума окончательно, – по лицу Джоан покатились слезы.

– Тише-тише, все хорошо. Ты в Эстере, в лазарете Штаба. А я более чем реальный, – Клаус старался улыбаться, но с трудом скрывал свое волнение.

– А где Олли⁈ С ним все хорошо⁈ – она тут же принялась оглядывать палату, как будто сын мог прятаться где-то под кроватью или за ширмой.

За стеной вновь раздался чей-то истошный вопль.

– Да-да, он дома с родителями. Я не хотел, чтобы они видели тебя в таком состоянии. Зато смотри, что я принес тебе от него, – Клаус улыбнулся, сел на край кровати и взял с прикроватной тумбочки листок – детский рисунок с изображением красных цветов, напоминавшим не то лилии, не то тюльпаны. – Он так ждал, когда ты вернешься, каждый вечер буквально изводил меня, выпытывая, где ты. Мне казалось, он расколол бы любого темного своими приставучими допросами. Я спросил, как он тебя встретит, и он нарисовал вот этот букет цветов. Я попытался найти что-то похожее…

Джоан, которая дрожащими руками сжимала листок и беззвучно плакала, словно до сих пор не веря в то, что она вернулась домой, повернулась и посмотрела на тумбу, на которой стояли оранжевые лилии.

– Они не очень похожи, – сквозь слезы рассмеялась Джо. – Но я передам Олли, что ты старался.

– Прости, у меня было не так много времени, – как будто даже виновато улыбнулся Клаус, но рассмеялся вместе с ней.

И вместе с тем между ними возникло неловкое молчание, как будто каждому из них было, что сказать. Слишком многое произошло за это время, и обоим пришлось подумать и переосмыслить всю свою жизнь. Но очередной истошный крик где-то за стеной заставил Джоан вздрогнуть.

– Кто это⁈ Квентин? Он живой⁈ – по голосу было сложно определить, кому он принадлежит, поэтому рыжая бестия решила, что это мог быть ее напарник, все это время стоявший на страже ее рассудка.

– Нет, это не он. Хоук уже дома, с братом, с ним все хорошо. Он просто герой, даже Милтон его похвалил, представляешь? – успокоил ее Клаус, пытаясь перевести в шутку.

– Тогда кто это⁈ Дженнифер?..

Когда первые эмоции улеглись, ужасные воспоминания нахлынули на нее. Она не знала, как им удалось выбраться из тюрьмы и оказаться в Эстере. Какие-то моменты их побега яркими вспышками то и дело всплывали в голове, нигде в них не было некромантки.