Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)

Глава 32−2

Ближе к десяти вечера Леди добралась домой, продрогнув от ночной прохлады.

– Бр-р, как будто мы в Нижнем мире оказались, – пробурчала она себе под нос, когда закрыла за собой дверь.

Хранительница даже не стала раздеваться, а прошла прямиком на кухню, чтобы сделать себе чай. Села на диван, обхватив горячую кружку руками, и пыталась согреться. Почему-то сегодня ей совсем не хотелось спать, ведь в голове зрел совершенно безумный план, Леди чувствовала уверенность, что это стоило сделать уже давно. Но что-то Тали все-таки останавливало – то ли страх, то ли сомнения. Однако, сегодня, когда она пообщалась с родителями, взглянув в глаза своей совести, Леди поняла, что не может вечно убегать от своих проблем, эмоций и чувств. Словно пелена, наконец, спала с ее глаз. Чем сильнее она сопротивлялась, тем быстрее теряла саму себя и людей, которых любила. Какой смысл защищать родных и близких, если они при этом остаются несчастными?

Поэтому сейчас Леди неспешно пила чай и думала над своим следующим шагом, который был самым сложным. Как в дверь неожиданно постучали.

– Мне кажется, тебе проще перемещаться прямиком ко мне в дом, чем стучаться вот так, – улыбнулась Леди, когда открыла дверь и увидела Всадника в его привычной кожаной куртке.

– Думаю, что так я только тебя напугаю, – Дэвид почему-то хмуро оглядел ее с ног до головы.

– Поверь, стук в дверь поздно вечером пугает не меньше, – отшутилась она, пропуская его внутрь. – На тебя же все равно не действует мой барьер, чего бояться?

Всадник ничего не ответил, а лишь продолжал хмуриться и наблюдать за Хранительницей, прошедшей на кухню. Достав печенье из шкафа, она, радостная, вернулась в гостиную и плюхнулась на диван.

– Я бы предложила тебе, но ты же откажешься, да? – улыбнулась она ему, аппетитно хрустнув печеньем.

– Ты в хорошем настроении? – просто спросил Дэвид, но как будто в этом вопросе проскользнуло напряжение, намекая, что это не праздное любопытство.

– Тебя это удивляет? – он показался ей забавным в своей напускной всадниковской серьезности.

– Нет, наоборот, – Дэвид улыбнулся, хотя его улыбка и выглядела натянутой. – Радует, что тебе удалось прийти в себя после того, что произошло несколько двулуний назад.

– Ну, пока Эгго не отказался от идеи завладеть моим барьером, я еще успею побыть убитой, а пока это не так, наверное, стоит этому только радоваться? – пожала плечами Леди и как будто невзначай спросила: – Кстати, тебе удалось поговорить со Смертью насчет амбиций Арнлейва?

Дэвид выглядел каким-то растерянным, и стоило Леди задать вопрос, он поспешил обойти диван и оказаться позади Тали.

– Еще нет, но я обязательно поговорю.

– Ты же понимаешь, как это важно? – с сомнением спросила Леди, подняв голову и заглянув в карие глаза Всадника. – Это ведь дела уже не просто Верхнего мира! Смерть должен узнать о том, что происходит…

– И обязательно узнает, – вкрадчиво перебил он Тали и положил свои руки на ее усталые плечи в попытке размять. – Я помню о своих обещаниях.

Все мысли и волнения мигом покинули ее голову от блаженства, которое доставлял Дэвид каждым своим прикосновением. А вместе с ними ускользали и планы, переполнявшие ее еще полчаса назад.

– А ты… зачем пришел? – сквозь разлившуюся по телу негу протянула Леди, не в силах открыть глаза.

– Последние несколько дней я совсем не видел тебя, ты только, как ужаленная, то появлялась, то убегала по делам, то снова возвращалась, – в его голосе как будто прозвучала ревность, а на губах возникла слабая улыбка. – Порой ты и вовсе пропадала из Эстера. Я даже забеспокоился, вдруг ты решила снова рвануть в Мармиати-Ай…

С каждым словом его пальцы доставляли Леди лишь больше удовольствия, и она закрыла глаза, не в силах сопротивляться.

– Да, я ненадолго отлучилась в Тесс, чтобы… – лениво протянула она, но в таком состоянии ей совсем не хотелось думать ни о визите к странным некромантам, ни о претензиях Дина. Поэтому она, едва приоткрыв глаза, улыбнулась и добавила: – Неважно…

Дэвид вопросительно вздернул брови, а его пальцы на плечах Леди на мгновение стали жестче. Наконец, Леди отчетливо почувствовала желание мысленно вернуться в Тесс, хотя секундой ранее хотела беззаботно от него отмахнуться.

Кружка выпала из ее рук и разбилась с оглушительным звоном, разлив горячий чай на пол, когда Тали резко дернулась вперед.

– Леди? Ты в порядке? – простые вопросы Дэвида отозвались мурашками по ее коже. – Я сделал что-то не так?

Леди обернулась и встретилась с его растерянным взглядом. Дэвид был таким же, как и всегда, чутким и в то же время непостижимым. Ей и раньше казалось, будто он читал ее, как открытую книгу, но будто только сейчас это случилось на самом деле. Или ей померещилось?

– Я… я не знаю… наверное, показалось…

– Что показалось? – он осторожно протянул ладонь, мягко взяв ее за запястье. – Ты же знаешь, я не причиню тебе вреда. Хотел только сделать тебе приятно после долгого рабочего дня…

– Ничего, ерунда какая-то, – попыталась отмахнуться Тали, оглядывая пол вокруг. – Вот же криворукая!

– Да брось, – усмехнулся Дэвид и взмахнул рукой, заставив разлитый чай испариться, а осколки кружки упорхнуть в сторону мусорной корзины. – Лучше поделись, что тебя беспокоит. В конце концов, ради этого я и пришел – ради возможности поговорить…

Не успела Леди даже удивиться такой мгновенной уборке, как Дэвид обошел диван и сел рядом с ней.

– Я не знаю, честно! Меня как будто разрывает на части, не могу понять, что не так, – выдохнула она в плечо Дэвида, когда он обнял ее. Его внезапная близость застала врасплох, но Леди ничего не могла поделать. – Я была сегодня у родителей… Это так странно – видеть, как они оплакивают сестру, а я как бесчувственная тварь просто смотрю на них… Дэвид, было ошибкой просить, чтобы ты заблокировал мои эмоции… Их можно как-то вернуть?

Она почувствовала, как тело Всадника напряглось, и в этот раз он явно не спешил с ответом.

– Да, можно, но… лучше не сейчас. Представь, что будет, если вся эта боль сейчас свалится на тебя. Боюсь, что даже я не в силах буду помочь, – Дэвид слегка отстранился и провел свободной ладонью по ее щеке, а Леди не знала, как реагировать. С одной стороны, ей хотелось поддаться его руке, с другой, она будто вместе с тем забывала о чем-то, что совсем недавно ее очень сильно волновало. – Сначала вам нужно разобраться с Арнлейвом Эгго, а уже после я все сделаю, хорошо?

– Да, наверное, ты прав, – как будто даже виновато вздохнула она.

– Ну, вот, другое дело, – улыбнулся Всадник, а затем наклонился и поцеловал ее.

Тали расслабилась, поддавшись этой мимолетной эмоции. Все, что тревожило ее сегодня, радостные мысли, с которыми она жила последние несколько часов, просыпающиеся чувства и надежда, все просто исчезло, уступив место пустоте, разливавшейся с поцелуем Всадника.

«Беги!» – неожиданно шепнула Тьма в ее голове.

Ладонь на ее запястье крепко сжалась, Леди невольно покрыла себя «второй кожей», но та не сработала. Тали резко отстранилась, а ее барьер так и продолжал обволакивать ее по всему телу.

– Что опять случилось? – нахмурился Дэвид, когда Леди попыталась освободить свое запястье.

– Я… вспомнила, что мне нужно кое-что сделать в Штабе. Совсем вылетело из головы, – Тали постаралась унять свой страх и слегка улыбнулась в попытке высвободить запястье, но Всадник крепко держал ее.

Тогда вокруг нее снова блеснул барьер, Всадник лишь усмехнулся, посмотрев на него, ведь он не нанес ему вреда.

– Ты забыла, что на меня не действует твой барьер?

– Нет, не забыла… прости, мне правда нужно идти… я… – на секунду Леди ослабила руку, перестав вырываться, как будто дав понять, что сдалась, а затем выдернула запястье и сразу же вскочила с дивана. – Просто я… давай поговорим завтра…

Она не стала дожидаться ответа и буквально вылетела из дома, не закрыв дверь и оставив там Всадника. Хранительница даже не помнила, как села за руль мобиля и поехала, еще сама не зная куда, пару раз она даже проехала на красный сигнал светофора.

Внутри нее все клокотало от страха, и Леди сама не поняла, когда она оказалась прямо возле дома Дина. Только сейчас она вспомнила, что перед тем, как пришел Дэвид, собиралась именно к нему, а визит Всадника чуть не стер эти планы из ее головы без следа.

Тьма беспрерывно звенела в ушах, не давая сосредоточиться, а саму ее трясло от страха. Тали буквально искала повод, чтобы прийти к Дину, а каждое движение давалось ей с трудом. Она увидела на сиденье возле меча Хранителя бумажный пакет с мамиными вафлями, оставленными здесь. Леди взяла их, сама не зная зачем, словно они могли спасти ее от неминуемого позора. Наконец, собравшись с силами, она вышла из мобиля и, пройдя несколько метров, остановилась возле двери и постучала.

Дом Дина был в разы больше ее собственного. До недавних пор он и жил в нем не один, но сейчас, видя, что во всем особняке горел свет лишь в одном окне на втором этаже, Тали буквально кожей ощутила витающее вокруг этого места одиночество.

Пакет с вафлями жалостливо захрустел под сжавшимися пальцами Леди. В этот миг просветления она корила себя лишь за то, что не приехала раньше. Но чем дольше затягивалось ожидание, тем больше Леди боялась возвращения уже привычного помутнения, которое заставит ее сбежать ещё до того, как дверь откроется.

Наконец, витраж над входом в дом озарился изнутри, когда кто-то включил в прихожей эфирный кристалл. Послышались шаги, потом на несколько секунд повисла тишина. Даже так Тали почувствовала смятение, охватившее хозяина дома, прежде чем дверь отворилась.

– Леди? Что ты здесь делаешь? – удивление Рида граничило с бестактностью, а судя по еще более хмурому взгляду, чем обычно, он явно был не в лучшем расположении духа.

Решимость Тали тут же куда-то улетучилась. Другой реакции после того, во что превратилось все их общение, она особо и не ждала, но все же, если бы Дин был хоть немного рад ей, то было бы легче.

– Стоило, наверное, позвонить, – неловко улыбнулась Леди. – Я могу войти? Не помешаю?

– Внезапные визиты точно не про тебя, и уж точно не ко мне, – вместо привычного сарказма Дин лишь устало вздохнул и открыл дверь, приглашая войти. – Что привело тебя сюда на ночь глядя?

Леди прошла в дом, бегло окинула взглядом холл и темную гостиную. С тех пор, как она была тут в последний раз, извиняясь перед Кэтрин, многое изменилось. От прежнего порядка не осталось и следа – повсюду разбросаны вещи, а мебель с солидным слоем пыли нуждалась в генеральной уборке. Похоже, предательство жены каким-то образом повлияло и на исчезновение прислуги. Увиденное только усилило тревогу в душе Леди, но Дин своим нетерпеливым вопросом явно хотел сказать, что не ждал гостей и внеплановой оценки его жилья и душевного состояния.

– Я… я хотела поговорить с тобой…

– О чем? – взгляд Рида был все таким же колким и не располагающим к беседе. Закрыв дверь, он сложил руки на груди. Видимо, на приглашении войти его гостеприимство и заканчивалось. – Что случилось?

– К счастью, ничего плохого, – Леди снова попыталась улыбнуться и неловко пошутить. – Хотя сам факт того, что для разговора между нами обязательно должно что-то случиться, уже настораживает.

– Если это не рабочее собрание, то обычно только в случае какой-нибудь беды мы и разговариваем, – пожал плечами Рид, а его лицо как будто вообще не выражало эмоций, что все больше выбивало почву из-под ее ног. – Странно, что тебя это вдруг стало удивлять.

– Неправда, – неосознанно выпалила Леди, и пакет с вафлями в ее руках сжался в предсмертном шуршании. Она начала судорожно вспоминать, когда они вообще в последний раз просто разговаривали. – Иногда мы говорили и о своих чувствах…

– Мы? – лишь хмыкнул Дин, а затем сделал глубокий вдох. – Давай говорить прямо. О чувствах говорил я, когда не мог скрыть этого. Ты с этим успешно справлялась все эти годы с кем-то другим. И с чего вдруг начала про это сейчас? От Всадника Смерти веет холодом не только внешне, но и в постели?

– Дин! – возмутилась Леди и обиженно нахмурилась, уже в десятый раз пожалев, что пришла сюда.

– Что, разве я не прав? – Рид словно воспользовался своей старой способностью читать ее, как открытую книгу, а она сама, кажется, за эти годы забыла, каким он бывает прямолинейным.

Леди виновато поджала губы. Дэвид действительно пугал ее своей противоречивой аурой. Или не столько Дэвид, ее пугало, какой она была рядом с ним. Хотя и к этому, кажется, Тали успела привыкнуть. Проблема была в другом…

Она закрыла глаза и выдохнула, пытаясь придать своему голосу хоть частичку той уверенности, с которой она мчалась сюда.

– Дин, мне нужна помощь, – но голос предательски дрогнул, а мир как будто рассыпался на части. Леди задрожала, словно и здесь стало холодно, а из нее высасывали всю жизнь. – Я, кажется… совершила ужасную ошибку…

– Ты? – Рид саркастично-удивленно приподнял брови. В его глазах она увидела не только неприязнь к себе, которую легко можно объяснить, но буквально на мгновение уловила еще и презрение. – И что же ты натворила?

Леди была благодарна ему уже за то, что он не сказал «еще», ведь она так часто оступалась в последнее время. Но его презрение окончательно выбило почву из-под ног, ее плечи опустились. Тали на секунду даже взглянула на дверь, подумав, что опоздала с этим разговором и зря сюда пришла. Похоже, собственными же руками она окончательно разорвала ту тонкую нить, что связывала их все это время.

– Дин, ты же знаешь… Что я всегда все делала только ради города… – каждое следующее слово давалось тяжелее предыдущего, но Леди не могла вот так просто сейчас уйти. Ей было просто необходимо, чтобы именно он выслушал ее. Но молчание затянулось, а выдавить из себя то, ради чего она сюда пришла, казалось невозможным. – И да, как бы это странно ни звучало, но на эту интрижку с Дэвидом я тоже решилась только ради Эстера…

«Врешь!» – резанул ее слух потусторонний шепот, как будто тут же обесценив все ее страдания и старания, чтобы приехать сюда.

Судя по ухмылке Дина, он ее реакцию и слова воспринял с иронией. Тали никогда не умела лгать, как следует, и сейчас обманывала не только его, но и себя…

– Нет, не смей… – Леди вскинула руку, словно пытаясь не только словами, но и жестом остановить мысли Рида, которые она без труда читала на его лице. Он ничего не говорил, лишь вопросительно посмотрел на нее, ожидая, что она скажет дальше. – Не смей сомневаться во мне… Ты ничего не знаешь…

– О, я бы действительно хотел не знать этого, – Дин продолжал сверлить ее холодным взглядом, и поскольку они так и продолжали стоять возле двери, видимо, он был готов в любой момент открыть ее и указать Тали на выход. – Или ты думаешь, что твой соправитель слепой? Я уж молчу, что по всему городу ходили слухи о том, как вы начали мило шептаться, почти сразу после назначения Дэвида на пост Всадника Эстера. Леди, я не маленький мальчик, не надо убеждать меня, что все не так, как кажется. Делала ли ты это ради города или нет, это твое дело. Я-то тут при чем? Зачем вообще мы все это обсуждаем?

«Кого ты обманываешь? Ты сама себе не веришь, почему тебе должен верить кто-то другой?» – чем сильнее нервничала Леди, тем уверенней звучал голос Тьмы в ее голове.

Сколько раз она отталкивала Рида все эти годы? И сейчас, опустив глаза, Тали не видели ни одной причины, чтобы он мог поступить как-то по-другому.

– Дело в моей сестре, Дин, – бесцветно произнесла Леди и еще больше стала ненавидеть себя, потому что хотела сказать по-другому, но пустота внутри по-прежнему не давала сделать это искренне, а изображала эмоции Тали еще хуже, чем врала.

– Ты была в печали, а Дэвид тебя утешил, ну, конечно, – рассмеялся в голос Рид, а в его глазах вновь отразилось презрение, только теперь уже не мимолетно. – Леди, какого Всадника ты тут устроила? К чему вся эта драма? В чем я должен тебе помочь?

От его смеха у Тали перехватило дыхание, она готова была бросить несчастные вафли прямо в самодовольное лицо Дина. Но еще больше ее злило, что Дин опять был прав. Она выглядела ужасно не только в его глазах, но и в своих собственных. Ведь так просто голос Тьмы не начинает звучать в твоей голове.

– Он… оказывал какие-то необъяснимые знаки внимания, говорил, что я могу рассчитывать на его поддержку, – продолжила Леди, проглотив собственную гордость и посмотрев ему в глаза. – А когда Анну убили… Я… Я была в таком отчаянии, что сама пришла к Дэвиду…

– Леди, прошу, оставь все эти подробности при себе. Это твой выбор, и тебе с ним… – поморщился Рид, но Тали его перебила и, набрав воздуха, процедила сквозь зубы признание.

– Я попросила его стереть мои чувства к Анне.

После ее слов в прихожей на несколько секунд повисло тяжелое молчание. Напускное безразличие на лице Дина сменилось сперва сомнением, а потом не то испугом, не то злостью.

– Ты… что⁈

– Мне было так тяжело… – и, сказав это, Леди как будто и впрямь что-то почувствовала, какой-то отдаленный отклик боли, которую она испытывала в тот момент. – Мне нужно было думать, как защитить Эстер, предпринимать какие-то шаги… А все, что я могла – это рыдать и заниматься самобичеванием. Поэтому и пришла к Дэвиду с просьбой как-то изъять у меня чувства, которые разрушали меня изнутри…

– Ты с ума сошла⁈ – Дин теперь едва ли не кричал и тут же начал ходить по комнате. – Почему ты не пришла ко мне? Ладно я… но Клаус? Он всегда готов поддержать любого из нас… Но это⁈ О чем ты думала⁈

– Я и так устроила целую сцену с Кэтрин в тюрьме… мне было просто стыдно идти к тебе. А Клаус… как бы он помог мне? Сказал бы, что я ни в чем не виновата? Но это было бы ложью… – когда Леди удалось вывести Рида на хоть какие-то эмоции, помимо саркастичной усмешки, говорить ей теперь было легче.

– Как такое вообще возможно? – Дин все еще злился, но его голос стал чуть мягче. Все гадали, как Леди удалось так быстро взять себя в руки после смерти сестры. Теперь все встало на свои места. – И что, тебе стало легче⁈

– Да, – кивнула она, не сводя с него глаз. – Это помогло мне здраво мыслить и вытащить нас из лап Шеута. Выбраться живыми из Мармиати-Ай и пережить переговоры с Амхельном.

– Леди… – Рид, наконец-то, остановился и посмотрел на нее, но прежде, чем он успел продолжить, она опередила его.

– Мне плохо, Дин… – выдавила из себя Леди, словно даже сейчас неведомая сила сдерживала ее. – Будто вместе с чувствами к Анне Дэвид забрал еще что-то. И с каждым днем я все меньше узнаю себя.

Дин по-прежнему хмурился, но уже не зло, а в попытке осмыслить сложную дилемму.

– Думаешь, он как-то влияет на тебя?

– И да, и нет, – пожала плечами Леди. Снова выдохнув, она подошла к нему ближе, а затем чуть тише продолжила. – Все наше общение с ним, словно какая-то сделка, понимаешь? Сделка, при которой ты не знаешь всех условий расплаты. Перед переговорами с Амхельном я удостоверилась, что Дэвид выполнит свои обязательства в случае нападения темных, а в ответ…

– Он целовал тебя на глазах у всего Эстера, – с укором в глазах прорычал Дин.

– А в ответ он заразил меня Тьмой… – закрыла глаза Леди, прижав к груди мамины вафли, как тот источник Света, который придал ей сегодня сил. И прежде, чем пораженный такой новостью Рид успел что-либо сказать, Тали продолжила: – Может, это и не он, а Арнлейв, он, вроде, и не такое умеет, я не знаю… Но каждый раз помощь Дэвида обходится мне слишком дорого. Может, со стороны это звучит как жалкое оправдание, но моя воля и правда ослабла. Я не позволила себе с Дэвидом ничего, о чем бы могла всерьез пожалеть, но чувствую, вскоре все может измениться.

Открыв глаза, Тали увидела, что Дин, так и стоял, скрестив руки на груди, но его пальцы напряглись. Даже без дымки алого эфира можно было почувствовать, как на него накатывали волны гнева с каждым новым ее словом.

– В своей голове я стала слышать Тьму, – на этих словах Рид, казалось, отшатнулся назад, сомневаясь, точно ли перед ним именно Леди, – и чувствовать, что все мои чувства заперты, словно вокруг них выросли невидимые стены. А в особенности это касается тебя… Рядом с тобой мне словно… кто-то запрещает говорить или делать то, что я на самом деле хочу. Поэтому мне куда проще поругаться с тобой и уйти, чем попытаться поговорить откровенно.

– И что изменилось теперь? – с прежним подозрением спросил Дин. – Почему ты решилась на разговор именно сегодня?

Этот вопрос заставил Леди грустно улыбнуться и еще раз окинуть взглядом дом, где буквально каждый угол кричал о бессильных сожалениях. Обо всем том, что в сердце Тали было заперто на замок уже давно. Но она всегда знала, где ключ от этого замка. Как и знала о реальной шкатулке, в которой все еще хранила подаренное когда-то Дином кольцо.

Однако она позабыла не где сам ключ, а словно просто перестала помнить о его существовании. До сегодняшнего дня.

– Ты сам подтолкнул меня к этому, – Леди, погрузившись в свои мысли, смотрела куда-то в сторону, но, вынырнув из этого омута, вернулась взглядом к Дину. – Помнишь наш разговор о родителях после встречи у Хейстов? Вычеркнув из своего сердца боль от потери сестры, я в правду забыла, что другие по-прежнему страдают. И, придя сегодня к маме с папой, испугалась собственной черствости. Я молча смотрела на их слезы, не в силах поддержать. И все, что я говорила, больше походило на фальшь, чем на искренность… Мне стало страшно, Дин… Я начала искать способ, чтобы выбраться из этой засасывающей воронки. И первое, что пришло мне в голову, это ты…

– Ох, Леди… – Рид устало выдохнул и, отступив, присел на спинку дивана, в задумчивом молчании посмотрев на Тали.

– Но как только я поняла, что хочу увидеться с тобой и поговорить, ко мне в тот же момент постучался в дом Дэвид…

– Что ему было нужно? – его зеленые глаза сразу потемнели.

– Не знаю, вроде бы, ничего, но я вдруг четко поняла, что если немедленно не сбегу от него, то от этого внезапного желания стать прежней не останется и следа. Я даже попросила его вернуть мне чувства, связанные с Анной, но Дэвид… – Леди взглянула на Дина почти испуганным взглядом. – Он отказал мне… Сослался на то, что сейчас, когда наше противостояние с Амхельном достигло своего предела, не может позволить мне поддаться отчаянию.

– Всадник за тебя решает, что ты должна чувствовать, а что нет? – от негодования Рид снова поднялся на ноги.

– Он обещал, что вернет мне чувства, когда мы разберемся с Эгго…

– Звучит так, будто это в его интересах. Леди, это же чистой воды манипуляция, неужели ты не видишь?

– Вижу, поэтому я и здесь, – Тали развела руками. – Перед церемонией Прощания с Анной я не отдавала себе отчет в том, что делаю. Думала, что он взмахнет рукой, воспользуется эфиром или что-то в этом роде, а он… просто поцеловал меня. Боль исчезла, а вместе с ней стала исчезать и я сама.

– Ситуация вокруг Эстера накалялась, и ты не могла лишить нас поддержки Всадника, – наконец, в голосе Дина зазвучали поддержка и понимание, а у Леди сразу же потяжелели веки из-за навернувшихся слез. – Ты обещала, что он будет на нашей стороне в трудный момент во что бы то ни стало…

– Дин, я тону… – почти шепотом произнесла Тали, пытаясь сдержаться и не разрыдаться. – Еще немного и мне уже не хватит ни сил, ни воздуха, чтобы выбраться из этого омута… Я должна сделать все ради защиты города. Всегда делала… жертвовала всем… нами… Но хотя бы могла жить воспоминаниями… А теперь могу лишиться и их…

Сдерживать эмоции уже было бесполезно. Слезы тихим ручьем побежали по щекам Леди, не способной пошевелиться даже, когда подошел Дин и ласковым движением больших пальцев рук стер их.

– Не бойся, моя дикая орхидея, – в ответ прошептал он, тепло улыбнувшись. – Даже если какие-то воспоминания о нас покинут тебя, нам никто не помешает создать новые. Никто, кроме нас самих.

Страх и десятки разных «но» привычным потоком всколыхнулись внутри Леди, вот только теперь там был еще и голос, который имел силу, способную заглушить всяческие сомнения.

«Нет больше никаких но!» – слова в голове звучали, как приказ.

– Я запуталась, Дин… – всхлипнула Леди. – Не могу уже понять, что хочу сама, а что нашептывает мне Тьма…

– И что же она шепчет? – соблазнительная ухмылка Рида не помогала разобраться, а казалось, наоборот, только еще больше затуманивала рассудок Тали.

– Что ты прав… – не сводя взгляда с губ Дина, Леди пыталась проявить какие-либо остатки самообладания.

– Так, может, это вовсе и не Тьма? – Дин улыбнулся шире и стал еще ближе. – Ты же говоришь, что пришла ко мне, вспомнив, какой ты была раньше. Так, может, все правильно, а Тьма там, где ты сопротивляешься?

Леди чувствовала невозможную усталость. От чувства вины, мук совести и усилий воли. От ответственности, которую она несла на своих плечах все эти годы. От сомнений и подавляемых желаний. Если что-то из этого и имело раньше значение, то это время прошло.

Когда-то Леди пришлось сделать непростой выбор, руководствуясь долгом и возложенными на нее обязательствами. Этот долг она исполнила, будучи собой от начала и до конца. И спустя время ничего не изменилось. Обязательств стало только больше, а исполнение долга по-прежнему невозможно, не будучи верной себе до конца. Вот только теперь для этого нужно было сделать другой, одновременно легкий и в тот же час не менее пугающий выбор.

– Все это просто невыносимо! – закатила она глаза, и тут же рассмеялась из-за того, как долго решалась на этот шаг. – Пошло все к Всаднику!

Леди хотела было податься навстречу губам Дина, но Рид успел остановить ее, слегка отстранившись.

– Ну уж нет, – замотал он головой. – В этот раз давай уж как-нибудь сами разберемся. Без всяких Всадников… И вообще, что ты там так сжимаешь в руках?

– А? Ах, это… – слегка смутившись, Леди не сразу поняла, о чем речь, а потом посмотрела на жутко помятый бумажный пакет в руках. – Мама напекла и передала мне с собой вафли. И я схватила их с собой, не знаю, как повод поговорить и выпить чай, что ли…

– Сколько же лет я слышал про эти знаменитые вафли, а так не разу и не попробовал… – с тоской протянул Дин, положив ладонь поверх руки Леди, которой она сжимала пакет.

– Значит, пришло время? В твоей холостяцкой берлоге найдется чай?

Вместо ответа Рид мягко освободил ее руки от пакета и отправил его в полет до дивана, а сам мгновенно притянул к себе Леди так, что между ними не осталось уже никакого расстояния.

– Еще чего! Чай с вафлями я попью на кухне твоей мамы, когда ты, наконец, официально представишь меня ей. Хватит уже украдкой передавать от нее вкусняшки.

– Смерть побери, Дин! – Леди, вроде бы, и рассмеялась, и не смогла скрыть столь привычного для нее страха проснуться и понять, что все это лишь сладкий сон. – Что мы творим?

– То, о чем ты и просила, придя сегодня ко мне, – Дин обхватил ее лицо руками и притянул для робкого и в то же время долгожданного поцелуя. – Наконец, становимся самими собой…

Звонок циркуляра, словно сигнал будильника, заставил Леди вздрогнуть. Она отпрянула от Дина с таким видом, будто увидела призрака. Но Рид был все таким же. Они оба все так же стояли между гостиной и прохожей, растворившись на несколько мгновений друг в друге.

И сейчас, накануне ночи, слыша непрекращающуюся трель циркуляра, Тали боялась достать коммуникатор и узнать, что за новости должен услышать в это время Верховный Хранитель Эстера.

– Ох, Смерть, это Джейсон… – интуиция Тали забила еще большую тревогу, когда Леди увидела код на циркуляре.

– Леди, посмотри назад… – тревога была и на лице Дина, но она была вызвана чем-то другим.

Обернувшись, Тали сперва не поняла, о чем он говорит. Все тот же беспорядок в темных углах дома, едва освещаемых алым светом из окна.

– Что… – выдохнула Леди, бросившись к окну.

Деревья, лужайка возле дома, дорога – все приобрело багровый оттенок из-за того, что купол, обычно бесцветный, изменил свой цвет на красный.

Кристалл в башне Эстера менял свой цвет только в одном случае.

На город напали.