Текст книги "Амхельн. Под знаком орла (СИ)"

Автор книги: М. О. Глакс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 40 страниц)

Глава 6

Эстер

Все это напоминало ночной кошмар. Вот только недавно казалось, что они поймают некромантов, и в Эстере снова воцарится мир. Затем погибает Анна, и вместе с ней словно умирает и половина самой Леди, она едет в Шеут с Дином, где узнает о предательстве союзников, едва выбирается оттуда – а теперь ее соправитель в любой миг готов отправиться в Нижний мир вслед за ее сестрой.

Тали не помнила, сколько прошло времени с тех пор, как у Рида начались судороги. Леди лишь продолжала обнимать ладонями лицо Дина, как будто так он мог впитать хоть часть ее жизни и протянуть до целителя.

– Не смей… слышишь… не смей… – как заведенная повторяла она одно и то же, и каждый раз, когда тело Рида замирало, пыталаcь нащупать у него пульс. – Дин… продержись еще чуть-чуть…

Ей казалось, что он слышит ее, судя по тому, как делал новый вдох после ее слов. Поэтому иногда Леди вспоминала какие-нибудь истории из их жизни.

– Помнишь, как Клаус нас познакомил? Мне было так страшно… Ты даже не представляешь… у меня колени дрожали, думала, грохнусь в обморок… – ее шепот то и дело срывался то на всхлип, то на нервный смех. – Казалось бы, мы живем в таком мире… вурдалаки, темные… а меня волновало, что ты обо мне подумаешь. Я молилась, чтобы ты вообще никогда не вспомнил обо мне… Ты ведь помнишь тот день? Я так часто мысленно возвращаюсь в то время… а кольцо… ты подарил мне на третьем курсе… Я ведь до сих пор его храню у себя… Когда мне становится совсем плохо, я достаю его из коробки. Дин, пожалуйста, не оставляй меня… я не выкарабкаюсь из этого без тебя…

Шум двигателя заглушал ее голос, и Эрика со Стивом не слышали, что она говорила на заднем сиденье. Леди и вовсе казалось, что кроме них двоих здесь никого не было, и весь мир сжался вокруг них. Лишь вой сирен заставил ее поднять голову и посмотреть вперед.

– Кажется, это стражи Эстера… – осторожно произнес Стив, боясь внушить всем ложную надежду, а Эрика подалась вперед, пытаясь рассмотреть приближающийся кортеж мобилей.

– Где⁈ – Леди вдруг вскочила, едва не скинув Дина с колен. – Моргни светом два раза, а затем через секунду еще раз, – протараторила Хранительница. Стивен послушно выполнил указание, и в ответ им прилетели три ответных сигнала. – Это Джей…

Несколько эфикаров остановилось на обочине возле густого леса. Среди сторожевых мобилей выделялся один – с высоким и длинным кузовом, на таких ездили целители и лекари.

Дин снова перестал подавать признаки жизни, казалось, его сердце уже перестало биться, Леди дрожащей рукой пыталась нащупать у него пульс.

– Нет-нет-нет… – шептала она, чувствуя, как то единственное, что еще держало ее в разуме, тонет в беспроглядной Тьме. – Дин, держись! Подмога уже рядом!

Хикс резко затормозил, а их мобиль тут же окружили стражи в черной форме. Тали только сейчас поняла, что всю дорогу продолжала держать барьер вокруг них. Она осторожно положила голову Дина на сиденье и вышла наружу, вслед за Стивом. Эрика, страдавшая от сильных ожогов, осталась пока в эфикаре.

– Мэй! – охнула Леди, когда увидела белокурую целительницу, бежавшую навстречу. – Он без сознания… Умоляю, сделай что-нибудь…

Целительница поджала губы и не смотрела на третьего соправителя. Еще несколько дней назад ей привезли бездыханное тело сестры Хранительницы, а теперь буквально все, кто здесь стоял, замерли и ждали от нее чуда. От нее одновременно зависело все и ничего.

Мэй осторожно подошла к мобилю и, нагнувшись, поднесла ладонь, которую осветил эфир, к груди Дина.

– Мэй, только не говори, что ты не умеешь воскрешать мертвых… – Тали не отходила от нее ни на шаг. В этот момент она подумала, что если услышит самое страшное, то развернется обратно в Шеут и закончит начатое Ридом – убьет оставшихся предателей.

– Здесь есть телекинетик⁈ – резко обернулась жена Милтона.

– Тэд! – тут же окликнул Джей кудрявого стража.

– Срочно, перенесите его в мобиль лекарей! – скомандовала она.

Леди застыла, прижавшись к эфикару шеутских стражей, и внимательно следила за тем, как мимо нее в воздухе проплыло тело Дина и скрылось за дверью мобиля целителей.

– Нет, с ним нельзя, – отрезала Мэй, как только Тали попыталась сделать шаг, а затем оглядела спутников Хранительницы. – Еще есть раненые? Кому-то нужна срочная помощь?

– Я в порядке, лучше помогите Эрике, ей досталось больше, – махнул рукой Стив в сторону шеутского мобиля, и лекари тут же бросились к невидимке.

– Просто дайте мне обезбол, и я доберусь до лазарета вместе с остальными, – Эрика ни в какую не хотела оставлять Леди и Стива.

Мэй хмуро покосилась на Тали, но та лишь пожала плечами, спорить с кем-либо у нее просто не было сил.

– С нами куча стражей, мы доберемся сами, – наконец, успокоил целительницу Хикс, перехватив у одного из лекарей пластырь, который приложил к виску.

Не теряя больше ни секунды, Мэй запрыгнула в фургон целителей, который на огромной скорости развернулся и помчался в Эстер, оставляя беглецов из Шеута в компании Джейсона и дежурных стражей.

– Что произошло? – коротко бросил Милтон, садясь в шеутский мобиль позади Стива и Эрики, Леди устало заняла место рядом с ним.

– Если коротко… Шеут нас предал, а мы убили Страйка… – выдохнула Тали, наблюдая в окно за тем, как остальные стражи расходятся по другим эфикарам, готовые сопровождать их вплоть до самого Штаба. Джейсон еще несколько секунд смотрел на Леди, будто ожидая, что сейчас она скажет, что пошутила. Но та лишь еще раз тяжело вздохнула: – Все позже.

Стивен нажал на педаль эфира, двигатель ожил, и они рванули следом за целителями, остальные стражи последовали за ними.

Пока Джейсон с озабоченным выражением лица обдумывал услышанное, а на ожогах Эрики шипели обезболивающие зелья, Хранительница Эстера мысленно пыталась сосредоточиться на делах, которые ее ждали в Штабе. Например, ей нужно будет что-то решить с куполом, который накрывал обе обители. Для этого придется вызвать профессора Штейна, и затем, возможно, город снова потребует от нее отдать все силы на установление нового купола. А еще… нужно срочно вернуть Джоан, Квентина и Дженнифер в Эстер. На карте Вусмиора больше нет безопасных мест за пределами защитного барьера.

Но все это было просто бессмысленным, если Мэй не сможет вытащить Дина из Нижнего мира. Что бы ни происходило с Леди, он всегда был рядом, в самые страшные и темные дни она всегда ощущала его поддержку. А теперь с ужасом вспоминала их разговор в мобиле перед самым Шеутом. Казалось, в ту секунду Леди была готова порвать их отношения навсегда, а сейчас отдать то последнее, что еще поддерживало в ней жизнь.

Пустота, которая образовалась после гибели Анны, словно зыбучие пески, затягивала ее все сильнее. Тали боролась каждый раз: когда пропала Джоан в конце первого курса, или когда сестру едва не убили на втором, когда после казни Соулривера саму Леди похитили и увезли в Амхельн, даже за их отношения с Дином она продолжала бороться каждый день. За Эстер, за Свет, за мир во всем Вусмиоре. Но теперь у нее больше не было сил. Леди чувствовала, как внутри нее что-то сломалось.

– Уверена, целители сделают все, чтобы спасти Дина, он же Правитель… – вяло улыбнулась Эрика, пытаясь хоть как-то разговорить подругу.

– М? Да… наверное… – Леди даже не посмотрела нее. Все было напрасным. Все ее жертвы и усилия.

Окончательно обессилев от постоянного использования барьера, она почти не помнила, как доехала до Эстера, мир перед глазами как будто потерял цвет, и все смешалось в серую непроглядную массу. То, что они прибыли, Леди поняла, только когда мобиль, наконец, остановился. Она вышла на улицу и на автомате поднялась по ступеням Штаба.

– Леди, какие будут указания? За вами была погоня? Мы никого так и не встретили, но никто не знает, как дальше поступит Шеут, – Джей же был максимально собран и следовал за ней по пятам.

Но Тали не отвечала, она не слышала его, сейчас он больше напоминал ей назойливую муху. Не замечала она и того, как много стражей было в холле и какой хаос творился вокруг.

– Леди? Ты слышишь меня? – чуть настойчивее повторил Милтон. – Верховный Хранитель, мы ждем ваших приказов.

Но и это не привело ее в чувство, она так и шла, больше напоминая зомби, чем живого человека. Леди остановилась лишь в лазарете, гадая, в какую из палат могли положить Дина.

– Мисс Тали! – из-за одной из дверей показалась лысая голова молодого лекаря. – Миссис Милтон просила пока не беспокоить ее, она занимается лечением Правителя.

Хранительница на миг сфокусировалась на парне, кивнув ему в ответ, а затем села на одну из скамеек.

– Чтоб тебя! Ты слышишь меня? Нам нужно решить, что делать со стражами из Шеута, – злился Милтон, встав напротив нее и скрестив руки. – Мисс Тали! Верховный Хранитель! Как к вам обращаться⁈

Леди не обращала на него никакого внимания. Когда Рид еще был рядом, все ее внимание было сосредоточено на нем, но сейчас она будто бы сама провалилась в Нижний мир.

«Дин, Шеут, купол, Амхельн, Джоан, Квентин, Дженнифер», – мысленно повторяла Тали, пытаясь решить этот ребус.

– Леди! – Джей едва не кричал, чтобы она хоть как-то заметила его.

Ее рука дрогнула, а вокруг нее образовался барьер, который переливался всеми цветами радуги, попутно ударив и откинув Милтона к противоположной стене.

– Это что еще за новости… – опешив, он потер ушибленный затылок. – Ты совсем сбрендила⁈ Тали! Да ну тебя к Всаднику!

Он развернулся и вышел из лазарета. Хранительница обхватила голову ладонями и облокотилась на колени. Она чувствовала, как рассыпается на части, а вместе с ней и весь мир вокруг. Теперь Леди не чувствовала ничего. Ни любви, ни боли, ни жизни, ни смерти. Казалось, она даже не помнила, что вообще случилось и почему нужно сидеть и ждать в лазарете. Эфир, проходя через нее, как будто не находил нужного вектора и бил в разные стороны неуправляемым барьером. Абсолютная пустота засасывала с каждой секундой все больше, и выкарабкаться оттуда она уже не могла.

– Леди? – донесся до нее тихий знакомый голос, чудом вырвав ее из небытия.

Она подняла голову, пытаясь разглядеть за разноцветным куполом того, кто позвал ее. Клаус сидел напротив на корточках – настолько близко, насколько позволяла эфирная стена. Он внимательно наблюдал за соправительницей.

– Леди, убери барьер… – осторожно попросил Берч, как будто боялся спугнуть ее.

Она оглянулась, пытаясь понять, где находится и что произошло. Мир вдруг снова стал таким же четким, но все еще серым и безжизненным. Сжав кулак, Тали нашла в себе силы убрать барьер.

– Вот так, молодец…

– Клаус, я… – на одном дыхании выпалила она, когда Советник не упустил возможность и подсел к ней, пока та снова не отгородилась ото всех барьером.

– Все хорошо, – он осторожно обнял ее за плечи.

Леди почувствовала исходившее от него тепло, жизнь, которую уже не ощущала внутри самой себя. Ком подступил к горлу, а слезы тут же хлынули из глаз.

– Клаус… мы отдали им все… Мы защищали Шеут, мы поставили купол над их городом, пока наши стражи погибали, им никогда ничего не угрожало… – обида, душившая с той секунды, когда Леди осознала, что Шеут – предатели, наконец, вырвалась наружу. – Я отдала ей Дина… я отказалась от него… Каждое утро я просыпалась с мыслью, что все это я сделала ради мира, ради союза, ради спасения всех, кого люблю… Но им и этого показалось мало… Теперь, они захотели отдать меня Эгго и забрать жизнь Дина…

Ей не хватало воздуха, она рыдала навзрыд, пытаясь унять ту боль, которая сейчас будто гнойником вскрылась. Клаус не знал всех подробностей «переговоров» в Шеуте, поэтому на последних словах лишь крепче обнял Тали.

– Я ведь не виновата в этом… я всего лишь хотела, чтобы всем было хорошо… даже Кэтрин… Неужели, я должна расплатиться собственной жизнью, чтобы вы были живы, а Эстер выстоял? Это все из-за меня, Клаус… Эгго предупреждал… Но Шеут… как они могли так поступить с нами⁈

– Леди, ты здесь ни при чем, – выдохнул Советник. – Похоже, наш союз с самого начала был гнилым, а мы просто не заметили этого. Я – идиот, не додумался послать с вами стражей, ты была так подавлена, да и Дин был не в себе. Стоило подумать о том, что с вами может произойти что угодно.

– Хорошо, что с нами было так мало людей, они убили бы их всех… – вздохнула Леди, пытаясь хоть как-то справиться со слезами.

– Прекрати. Мы со всем разберемся. С Дином все будет в порядке. Амхельн только и ждет этого, чтобы мы сдались, им важно сломить нас. Они знают, что им не победить, пока здесь твой барьер, а с нами сильнейшие хранители во всем Вусмиоре, – Клаус говорил так уверенно, что Тали даже замерла, слушая его. – Иначе Эгго просто направил бы свою многотысячную армию на нас. У них нет на это сил. Он и сам не смог одолеть тебя. Поэтому единственное, что Амхельн может сделать – это причинить нам боль.

– И у них это хорошо получается…

– Да, к сожалению… – на этот раз дрогнул и голос Клауса. – Но у нас всегда есть мы. Я знаю, как тебе сейчас тяжело. И знаю, скольким ты пожертвовала ради этого союза и мира, больше, чем кто-либо из нас. Однако, как бы тебе ни было больно, ты всегда можешь прийти ко мне. Я всегда готов помочь и поддержать. Я ведь не бросил тебя тогда, в омнибусе, когда на нас напал вурдалак, хотя все остальные сбежали.

– Возможно, стоило… – дрожащим голосом ответила Леди, вспоминая день их знакомства.

– Не бросил тогда, не брошу и сейчас, – уверенно произнес он, – что бы ни случилось. И я знаю, что ты тоже. Ты была единственной, кто тогда защитил меня от того вурдалака. Может быть, я бы так и не доехал тогда до академии.

Рыдания Леди стихли, она сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

– Вот и сейчас ты нужна мне. Пока Дин без сознания, а Джоан пропадает где-то за пределами Эстера, только ты можешь помочь мне. Я должен защитить этот город, пока Правитель не придет в себя, и без Верховного Хранителя мне не справиться… – Тали, наконец, подняла заплаканные глаза на него. – Не бросай меня одного.

Она выдохнула и, кивнув, поднялась вслед за Клаусом, но, сделав пару шагов, остановилась и посмотрела на дверь, за которой лечили Дина. Ей казалось, что если она отойдет хоть на шаг, то произойдет что-то непоправимое.

– Леди, ты ему сейчас ничем не поможешь… он справится, поверь мне, – Берч осторожно взял ее за плечо и повел в сторону выхода.

– Ты что, называешь меня по имени? – послушно следуя за Советником, Хранительница вдруг поняла, что именно вывело ее из «комы». За Клаусом водилась дурная привычка называть всех по фамилии, кажется, по имени он обращался к ней только в первый день их знакомства.

– Это ненадолго, не зазнавайся, – он щелкнул ее по носу, чтобы хоть как-то поднять настроение, губы Леди дрогнули, но на этот раз от улыбки.

Уже в своем кабинете Клаус усадил ее на стул напротив стола и достал бутылку с чем-то крепким, которую держал как раз для таких вот экстренных случаев. Наполнив стаканы, он поставил один из них перед Хранительницей.

– Думаю, сейчас это полезнее, чем чай, – ответил на немой вопрос Берч.

– Где Стив? Эрика? Им так досталось, а я так их и не поблагодарила за все, что они сделали… – Тали глотнула янтарной жидкости, которая тут же обожгла ей рот.

– С Хиксом все хорошо, его быстро подлатали, сейчас он, кажется, где-то с Джейсоном. С ожогами твоей подруги-невидимки повозились немного дольше, ей еще предстоит терапия у целителей, но теперь она с мужем и ребенком, они приехали незадолго до вас, – успокоил Советник. – Расскажи, что произошло.

Леди сделала глубокий вдох, выпила залпом все, что было в стакане, и нехотя начала рассказ.

– Погоди, что? Вы убили Страйка?.. – поперхнулся Клаус, явно не ожидавший, что история примет такой оборот. – Какого Всадника⁈ Дин в этом году решил опередить Эгго по количеству убийств высокопоставленных персон?

– Это была самооборона. Если бы он этого не сделал, убили бы его. Клаус, у них не было цели взять его живым…

– И как мы это теперь докажем? – Берч схватился за голову. – К ним наверняка уже пришел их Всадник, и если они сочтут это за нарушение баланса…

– Светлые против светлых? Кажется, подобного даже в Капитуляре не предусмотрено. Да и потом, думаю, Дэвид нам поможет. Он ведь посмотрел однажды воспоминания того темного, что напал на нас. Если что, может залезть и в мои мысли, – Леди вдруг поймала себя на том, что слишком привыкла к поддержке слуги Смерти.

Непрошеное воспоминание о поцелуе с Дэвидом как будто снова разожгло в ней огонь.

– Обсудим это позже, – Советник явно не одобрял ход ее мыслей, тем более, что совсем недавно сам отчитывал Тали за столь близкое общение со Всадником. Но сейчас решил не возвращаться к этой теме. – Что было после того, как вы вырывались оттуда?

Тали продолжала дальше пересказывать события, с каждым словом ощущая, как ее ненависть к Шеуту становится все больше. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что, если бы эти предатели были сейчас здесь, то не задумываясь отрубила бы голову каждому.

– Не могу поверить, что они вели переговоры прямо у нас под носом. Неужели Фред так просто отправил свою сестру в Амхельн? Кэтрин ведь может превратиться в вурдалака. Он выжил из ума… – Клаус мотал головой, казалось, расскажи ему это кто-то другой, он бы ни за что не поверил.

– Нужно что-то решить с куполом… можешь связаться с профессором Штейном? – Леди поднялась из-за стола. – Мне нужно отдать приказы стражам и… сходить в душ, от меня воняет канализацией…

Едва она сделала пару шагов, как в кабинет Советника без стука ворвался Джейсон, настолько резко, что Тали выставила барьер, решив, что это нападение.

– У меня срочные новости! – тут же выпалил Милтон, решив даже опустить свое недовольство от очередного удара о стену из-за эфира Леди.

– Джейсон, пожалуйста, если никто не умер, то новости могут подождать… – устало взмолилась Хранительница. – Нам нужно…

Но Милтон не стал слушать ее, подошел к столу Советника, не спрашивая разрешения, отчего Берч наградил его возмущенным взглядом, и нажал на встроенный кристалл, пытаясь найти нужную частоту, а в воздухе появился голографический экран. Леди и Клаус переглянулись, казалось, в этот момент оба забыли, как дышать.

– Это сейчас по всем каналам, – кивнул Джей, когда на экране появилось изображение ведущей новостей.

– Страшные кадры пришли из темной обители Лонде-Бри, – произнесла девушка в красном костюме. – Мы просим особенно впечатлительных отойти от трансвидера.

Леди посмотрела на Джея, тот лишь нахмурился и замотал головой. На экране показали тронный зал Лонде-Бри, полный людей, куда ввели трех пленников. Едва забившееся сердце Тали снова рухнуло в Нижний мир.

– Нет-нет-нет… – она села на тахту, возле которой стояла, а Клаус подался вперед.

Первой вели Эфрейн – в грязном и порванном кардигане, который свисал на ее локтях, она постоянно сопротивлялась и кричала, пыталась вырваться из хватки эпигонов Орла, но Леди уже не различала звуков. Ведь следом уже показывали Квентина Хоука, испуганно оглядывающегося на мужчин и женщин в дорогих костюмах, встречающих пришельцев бурными овациями и хищными улыбками. Наконец, один из солдат в золотой орлиной маске снял капюшон с Джоан, на чьем лице с потерянным взглядом отпечаталась полная обреченность.

– Взгляните на эту компанию, – тем временем торжествовал Арнлейв Эгго в черном плаще и белой маске. – Дженнифер Эфрейн – та самая инфанта, убившая собственного отца-Правителя и сбежавшая в Эстер от справедливого суда своей родной обители. Страж и хранитель Квентин Хоук и, наконец, Джоан Берч – бывшая жена Советника Эстера и ближайшая соратница Леди Тали! Все эти люди были пойманы капитаном Фелом на территории Лонде-Бри во время встречи с Эдом Пирсом, известным мятежником и основным подозреваемым в убийстве Леорика Вагнера. Какое удивительное совпадение, не так ли?

Кадры то и дело переключались с надменной ухмылки лорда Орла, виднеющуюся из-под маски, на измученные лица доставленных пленников. Свежие ссадины и кровоподтеки говорили о тяжелом сражении, которое они, очевидно, проиграли.

– Д-джо? – потом вдруг камеры выхватили образ еще одного человека, и Тали не сразу узнала в измученном и искалеченном мужчине бывшего сокурсника. – Эт-то все она… Она здесь, Джо. Эт-то она…

– Эш? – впервые на лице Джоан отобразились хоть какие-то эмоции, когда с неподдельным ужасом она узнала одного из шпионов Эстера. – О ком ты говоришь?

И следом операторы показали брюнетку в белом платье, стоящую с каменной улыбкой возле Равена Галбрейта.

– Друзья, я совсем забыл познакомить вас с еще одной важной гостьей этой вечера… Кэтрин Рид, – ликующе объявил Орел. – Миссис Рид представляет сегодня нашу новую союзную обитель – Шеут!

– Дрянь… Какая же она дрянь… – наконец, не выдержала Леди.

Клаус, до этого неподвижно, словно в забытье, наблюдая за происходящим на трансвидере, вздрогнул.

– Я не хочу на это смотреть… – он вскочил со стула, понимая, что сейчас будут делать со всеми пленниками Эстера.

– Стой… подожди… – остановил его Милтон, а Леди застыла на месте, видя, как Джоан что-то кричит, а затем тело Эштона Грея забилось в судорогах, как будто кто-то изнутри ломал ему кости.

– О, Смерть… – Тали закрыла глаза, как будто некое темное хищное чудовище вновь откусило от нее часть души.

– … Эстер подписал себе смертный приговор! – лишь донесся до нее голос Эгго.

Леди подняла глаза и увидела, что Джоан, Квентина и Дженнифер уводят из зала, а затем на экране вновь появилась ведущая новостей. Джейсон выключил экран. Леди так и сидела на месте, жалея, что не умерла сегодня в Шеуте.

– Когда это произошло⁈ – прорычал Клаус, наверное, впервые в жизни Тали видела, как он злится.

– Сегодня ночью, но до нас дошло только сейчас. Через пару часов об этом будут знать все…

Все, что было на столе Советника, резко взметнулось высоко в воздух и рухнуло на пол, осколки от стаканов разлетелись по полу, даже стулья не выдержали такого всплеска телекинеза. Леди зажмурилась и сжалась.

– Почему ты не сказала, что они в Амхельне⁈ И давно ты их туда отправила⁈ – она вздрогнула от резкого голоса Клауса.

Сказать, что он был в бешенстве, не сказать ничего.

– Я… я не отправляла их в Амхельн…

Хранительница понимала, что во всем этом виновата только она. И сейчас ее соправитель и друг не мог найти никакого оправдания тому, что троицу поймали в Лонде-Бри.

– Ты говорила, что они в Мармиати-Ай! Говорила, что они выходили на связь! – Берч срывался на крик, даже Джейсон сделал шаг назад, испуганно смотря на Тали.

– Клаус, так и было… Я… я не понимаю, как это произошло… нам нужно связаться с Лонде-Бри…

– Какой в этом толк⁈ Эштона уже казнили! Случится чудо, если они, – напряженным пальцем он ткнул в экран, – доживут до вечера! Зачем я только повелся на это⁈ Зачем я послушал тебя! Твое желание защитить всех вокруг стало просто безумным! И что теперь⁈ Они умрут там⁈ Мне не нужна такая защита!

Каждое новое слово острым лезвием вонзалось ей в душу, разбивая ее остатки на мелкие осколки. Еще час назад Клаус говорил, как важно сейчас поддерживать друг друга, как сейчас им нужно быть вместе. А сейчас ненавидел ее едва ли не больше, чем кто-либо. Все, что Леди пыталась защитить, что было так дорого, рушилось на ее глазах, и сейчас одна из сильнейших эфиристов была абсолютно бессильна. Она ошиблась. Сотни тысяч раз. И сейчас ее решения привели к непоправимым последствиям.

– Клаус, я… хотела как лучше… я свяжусь с ними сейчас же… мы вытащим их оттуда…

– И что ты им скажешь⁈ Что готова сдаться в плен вместо них⁈ Это твое решение⁈ Это решение Верховного Хранителя⁈ – Тали видела разочарование в его глазах, словно и он понимал, что ошибся, когда поверил в силу шестнадцатилетней школьницы.

Берч резко развернулся и вышел из кабинета, Леди вскочила и побежала за ним.

– Стой, подожди! Куда ты⁈ Мы все решим, я не оставлю их там умирать! – она схватила его за плечо.

– Заберу Оливера, пока до него не дошли слухи, что его маму схватили в Амхельне, и что она больше никогда вернется! И еще нужно хоть как-то успокоить родителей Джо, пока они не загремели в лазарет с сердечным приступом! – рыкнул на нее Клаус. – А после нам нужно заняться закрытием барьера.

– Послушай… Они знают, что Джоан – твоя бывшая жена и моя подруга, а Дженнифер и вовсе по какой-то необъяснимой причине важна для Эгго, они не избавятся от них просто так. У нас еще есть время обо всем договориться, – Тали почти умоляюще смотрела на Советника.

– Да, именно знают. И генерал будет пытать их, пока не вытрясет все, что им известно! Ты видела, что они сделали с Греем⁈ Спасибо, утешила, – Берч выдернул руку.

На этот раз она не стала его догонять, лишь обреченно смотрела ему в спину. Что бы ни происходило, они всегда были рядом. А теперь оказались безгранично далеки. В разгаре рабочего дня министры сновали по второму этажу, даже не скрывая ужаса, с которым они разглядывали Хранительницу в грязном, запятнанном костюме, стоявшую посреди коридора. Кто-то учтиво кивал, а кто-то просто проходил мимо, не решаясь заговорить с ней. Но в этой толпе Леди ощущала себя бесконечно одинокой и брошенной.

Она застала Джея сидящим на стуле в кабинете Клауса. Он выглядел потерянным и с надеждой взглянул на Тали, словно она могла решить любую проблему.

– От Мэй нет вестей? – лишь спросила Хранительница, пытаясь не погружаться в пучину переживаний за жизнь Дина. Милтон лишь помотал головой, казалось, в нынешних обстоятельствах отсутствие новостей – это лучшее, что могло произойти.

– Она просила не беспокоить ее. Не переживай, если Мэй взялась за дело, значит, доведет его до конца, – Джей всегда был редкостным засранцем и занозой, но именно сейчас он остался единственным, кто пытался поддержать ее. Как будто мир перевернулся с ног на голову.

– Вы усилили охрану на въезде со стороны Шеута? Всех, кто прибывает, отправляйте к симбионтам. Я сейчас свяжусь со Штейном, нужно понять, как быстро мы сможем оградиться от них. Поговори со Стивом и Эрикой, если им позволит здоровье, то пусть заглянут ко мне, я хотела бы видеть их среди капитанов наших хранителей. Думаю, они это, как минимум, заслужили, – Милтон кивал на каждое ее предложение. – И… ты не видел Дэвида?

– Всадника? Нет. Он не отчитывается передо мной, – хмыкнул Джей и как-то странно оглядел ее.

Но Тали не заметила этого, погруженная в свои мысли. Вряд ли Дэвид хоть как-то поможет ей в переговорах с Амхельном. Пожалуй, она и так попросила его уже слишком о многом.

– Ясно. Можешь мне дать координаты мест, откуда Джоан выходила на связь? Нужно понять, как они вообще оказались в Лонде-Бри… А после – связаться с Нейтаном Блейком, возможно, у него есть хоть какая-то информация об этом, – эту фразу она бросила уже на выходе, как будто себе под нос.

Ей нужно было хотя бы полчаса, чтобы привести себя в чувство. А еще связаться с родственниками Эша. Хотя, наверняка, они уже знали о его гибели, но она считала своим долгом принести им соболезнования лично.

* * *

У Леди выдалось свободных ровно десять минут, чтобы она успела принять душ. Профессор Штейн, под чьим чутким руководством и был семь лет назад организован купол над Эстером, прибыл в Штаб по первому зову.

– Думаю, мы сможем воскресить первые кристаллы, которые зарыты под городом. Мне нужно пару часов, чтобы их подключить. Мы ведь не сразу воздвигли купол над двумя городами, – за что Тали любила профессора, он никогда не задавал лишних вопросов, а говорил четко и по делу. И у него всегда был план.

– Да… точно… я совсем забыла об этом, – устало протянула она.

– Вот только, для этого придется поставить новый купол, вы уверены, что в состоянии? Это может отнять очень много сил, – конечно же, Штейн был уже в курсе всех событий, поэтому с опаской разглядывал Хранительницу, на лице которой еще красовались незалеченные раны.

– К сожалению, сейчас я ни в чем не уверена, но у меня нет другого выхода, – она поднялась со стула в своем кабинете, который оказался единственным спасением оттого, чтобы не упасть в обморок. – Как все будет готово, сразу же сообщите мне.

Вечер наступил слишком быстро, Клаус уже готовил речь для выступления перед Эстером. Когда Леди вошла к нему в кабинет, чтобы предупредить, он ответил ей лишь холодным «хорошо».

Она спустилась по лестнице, где застала в холле Джейсона, ожидавшего ее для поездки к башне.

– Есть новости о Дине? – вскользь бросила Леди, не ожидая хоть какого-то ответа, ведь за весь день то был уже тысячный раз, когда она спросила об этом.

– Мэй закончила. Затянула все его раны, говорит, ему вкололи все виды эликсиров, что есть. Теперь… все зависит от него самого, – выдохнул Милтон.

– Слава Смерти… – Тали поджала губы, хоть одна хорошая новость за день. – Я могу зайти к нему?

– Нет… нельзя, – сморщился Джей, а она, которая до этого буквально бежала к выходу, резко остановилась.

– Что? Почему к Дину нельзя⁈ – как будто Леди в миг перестала быть одним из правителей Эстера, снова став слабой и наивной студенткой.

– Ну, точнее… именно тебе нельзя, – напряженно протянул Милтон, очевидно, устав за сегодня от всех скандалов.

– Мне⁈ Это еще что за новости⁈

– Потому что к больным пускают только близких родственников, – позади послышался женский голос.

Тали на секунду замерла, а затем обернулась. Позади нее стояла Шерил Рид – мама Дина и жена покойного бывшего Правителя. Прошедшие годы добавили ей новых морщин и седины, но ее взгляд не изменился. Она была редкой гостьей в стенах Штаба, но в моменты, когда Леди и Шерил пересекались, Хранительница неизменно ловила на себе ее осуждающий взгляд.

– Боюсь, мисс Тали, вы не мать, не сестра и не жена Дина, – не нужно читать мысли, чтобы понять, что миссис Рид винила в почти смертельном ранении своего сына и в том, что Кэтрин сбежала, именно Тали.

– Я жду тебя на улице, – прошептал Джей, а затем кивнул Шерил. – Миссис Рид…

– Клаус не вдавался в подробности произошедшего, может, хоть вы расскажете, что произошло с моим сыном, и почему он сейчас в лазарете? – она смерила ее оценивающим взглядом, как будто испытывая к ней одновременно презрение и жалость.

– Кэтрин собрала вещи и уехала из Эстера, мы отправились в Шеут, чтобы вернуть ее…

– Почему она уехала? – перебила ее Шерил, а стражи вокруг них обходили их стороной, прекрасно зная, с кем сейчас разговаривает Верховный Хранитель.

– Из-за меня. Вы это хотели услышать? – Тали даже не стала пытаться как-то сгладить эти углы. Миссис Рид ничего не ответила на ее вопрос, лишь молча смотрела в глаза. – Что ж, если у вас больше нет ко мне вопросов, то у меня есть более важные дела. А Дину сейчас очень нужен кто-то… из близких.