Текст книги "Шахматистка. Выжить на Арене Смерти (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц)

Глава 33

Это место и внутри было не похоже на обычный порталум. Всего сходства: просторное круглое помещение без окон и с высоким потолком. Но если в обычном порталуме стены и потолок были из хрусталя (или чего-то подобного), здесь его заменял белый, светящийся мягким светом камень. Никаких колонн из адаманта, зато пол украшала фантастически сложная мозаика из кусочков разных цветов и величины. Сложные узоры, казалось, имели объём, уходя вглубь. Они переплетались, накладывались один на другой, и очень скоро я почувствовала дурноту от их разглядывания.

Тем временем Фулах о чём-то вполголоса переговорил с магом-служителем (вот он был один в один как его коллеги из прошлых порталумов), и освещение стало заметно тусклее. На полу же зажглась та часть узора, что была выложена алыми и чёрными кусочками.

– Вам будет нужно пройти по красной дорожке и ни разу не заступить на черноту, – объявил нам Фулах. – А когда окажетесь у центрального чёрного круга, просто прыгните на него сразу обеими ногами. Ясно?

– Да, тренер, – отозвался Ривер, наверняка специально напустив в голос скучающие нотки.

Однако вместо того, чтобы удовлетвориться этим ответом, Фулах вопросительно посмотрел на меня. Я кивнула: да, поняла, справлюсь. И лишь после этого тренер распорядился:

– Идёте по очереди, я называю порядок. Ривер!

Тот с видом, будто ни капли не сомневался, что станет первым, уверенно ступил на начало светившейся алым дорожки, и тут откуда-то сверху раздался голос ректора:

– Да пребудет с вами магия феникса!

Мы дружно задрали головы и обнаружили на высоте метров десяти чуть в стороне от входа небольшой балкон. Очевидно, там-то и находились Воган с остальными преподавателями, но каким образом они туда попали, для меня было загадкой.

«Магия», – в очередной раз дала я универсальное объяснение.

А Ривер с непонятной насмешкой отсалютовав балкону, двинулся по красной полосе, скрупулёзно выполняя каждый поворот и зигзаг узора.

В конце дорожка закручивалась спиралью. Покрутившись по ней, Ривер оказался прямо перед чёрным пятном. Помедлил, поправляя ремень перекинутой через плечо объёмной сумки, и обеими ногами прыгнул на черноту.

И ух! провалился в неё, словно это была самая настоящая яма.

Я невольно охнула – как и ещё несколько парней. А Фулах, не обращая внимания на нашу реакцию, скомандовал:

– Теперь Торн! – и на дорожку встал заметно нервничавший Иванушка.

– Картер!

Я нервно сглотнула: называется, почувствуй себя Корвином. Однако крепче сжала ремень сумки и встала на светившуюся алым линию.

Кожу слегка покалывало, пахло грозой, но в остальном не происходило ничего особенного. Я благополучно добралась до чёрной сердцевины и остановилась перед ней, собираясь с духом. Внешне проход в Дессу не выглядел дырой – такой же камень, как и прочий пол. Интересно, а если не прыгнуть? Если аккуратно встать?

Но, разумеется, экспериментировать я не стала. Набрала побольше воздуха и, как с моста в речку, прыгнула на пятно.

И предсказуемо ухнула в темноту.

Кромешная тьма, не то полёт, не то падение, перехваченное дыхание, удар о твёрдую поверхность…

– Ой!

В глазах посветлело, и я обнаружила, что упасть не позволил поддержавший меня Джар.

– В порядке? – осведомился он, с высоты своего роста заглянув мне в лицо. – Давай отойдём, чтобы тебя следующий с ног не сбил.

Всё ещё не до конца ориентируясь в происходящем, я позволила отвести себя в сторону. Комната, где я оказалась, была почти точной копией межмирового порталума в Арсуме. Круглая, без окон, с единственной дверью, только без узора на полу.

– А где остальные? – спросила я Джара, и он указал на дверь.

– Вышли в коридор. Маг, который встретил Ривера, сказал, что так можно.

– Ясно, – протянула я. – А где он сейчас, этот маг?

– Ушёл. Убедился, что связь работает, и отправился встречать следующую команду. – Джар выдержал короткую паузу и добавил: – По-моему, мы прибыли первыми. И ещё я почти уверен, что этого тренер и добивался.

Любопытно. А ректор, значит, хотел, чтобы мы добрались попозже. И на что же может влиять очерёдность прибытия?

Тут пол в комнате вдруг замерцал, отвлекая меня от размышлений. На белом камне высветился чёрно-красный узор, только инвертированный: центральное пятно было алым. И в этом пятне вдруг возник Ричи. Пошатнулся, однако равновесие удержал. Окинул комнату быстрым взглядом и риторически поинтересовался:

– Мы на месте?

– Вроде да, – отозвался Джар. – Бери Картер, и идите к остальным, они снаружи. А я оставшихся встречу.

– Ага. – Слегка покачиваясь, словно на корабельной палубе, Итальянец подошёл к нам. – Идём, Картер. Заценим, что это за Десса такая.

Глава 34

Издалека дверь казалась выкрашенной белой краской, однако вблизи стало ясно: это натуральный цвет древесины. Ричи потянул за ручку, и петли мягко провернулись, выпуская нас. По ту сторону оказался даже не коридор, а закрытая галерея, крышу которой подпирали резные каменные колонны. Ривер и остальные стояли у парапета, серьёзные и сосредоточенные, будто готовились выйти на Арену прямо сейчас. Мы с Ричи были удостоены сдержанных кивков, а Орм слегка подвинулся, уступая мне место получше.

И я впервые увидела, где в скором времени нам предстояло сражаться не только за кубок, но и собственные жизни и свободу.

Если небо над Элиумом было точь-в-точь как привычное земное, то небо Дессы сразу говорило: ты в чужом мире, путник. Персиково-розовое, как на рассвете или закате на Земле, и абсолютно пустое. Ни облачка, ни птицы. Только пугающе огромный красный шар солнца почти в зените. Контуры шара слегка подрагивали, и я догадалась, что это из-за преломления лучей в толще защитного магического купола.

Здание, в котором мы находились, высотой было, пожалуй, с шестнадцатиэтажку, и галерея шла по верхней его четверти. Материалом послужили плиты из золотистого камня, напоминавшего песчаник. Неведомые архитекторы спроектировали здание в виде кольца, охватывавшего территорию «спортивного городка» с Ареной в центре. Что же было по ту сторону, как именно выглядела «аборигенная» Десса увидеть не получалось – мешали стены. Потому я взялась рассматривать Арену: изнутри она была мне знакома по записям в визионаруме.

Построенная из того же золотистого камня, Арена напоминала знаменитый Колизей. Галереи с арочными проёмами, искусная вязь барельефов, скульптуры шахматных фигур, делавших здание похожим на корону. Территорию между внешним кольцевым зданием и Ареной занимали сектора газонов с красноватой травой и подобия японских садов камней. Высоких деревьев нигде не было видно, однако то тут, то там росли невысокие, льнувшие к земле кустарники с узкой бордовой листвой. Для ходьбы предназначались дорожки-лучи, вымощенные светлой плиткой. И ни фонтанов, ни скульптур или подобных садовых украшений. Даже банальной лавочки ни одной.

– Почему здесь так безлюдно?

Я нечаянно пробормотала вопрос вслух, и Ричи отозвался:

– А кто тебе нужен? Персонал занят в здании Кольца, команды, очевидно, ещё не прибыли.

– А болельщики? – Записи всегда показывали переполненные трибуны. – Или болельщиков пускают только на соревнования?

– Болельщиков нет, – тихо ответил Торн, едва ли не впервые на моей памяти вступив в разговор со мной. – Межмировой переход чересчур затратен энергетически, потому перебрасывают только команды и организаторов.

Я уставилась на него с недоумением.

– А откуда берутся полные трибуны? Я же видела в записях!

– Это проекции. – Ничего себе, даже Ривер снизошёл до разговора! – В том, чтобы играть перед пустотой, нет никакого интереса, а на Дессе вообще никто не живёт. Потому выкручиваются вот так.

– Понятно. – Я вновь устремила взгляд на Арену.

В принципе, логично, но… Не пойми какие проводы, отсутствие группы поддержки, жёсткие, если не жестокие правила турнира – всё это складывалось в безрадостную картину.

– Если мы здесь сгинем, шума не будет.

– Почти верно, Картер.

Мы синхронно обернулись к Фулаху, вышедшему в галерею вместе с Джаром и остальными прибывшими.

– Никто не станет требовать компенсации за увечье или смерть, – ровно продолжил тренер, – поскольку все вы своей рукой подпишите соответствующие бумаги. Боевой шатранж – опасная игра. Но и ставка более чем высока.

– Кубок, почёт, занесение в анналы академии. – Я не собиралась с ним спорить, но пропитанные горькой насмешкой слова сами сорвались с языка.

– Не только. – Фулах обвёл нас пронизывающим взглядом. – У каждого из вас есть личная награда, ради которой вы будете биться за кубок. И думаю, уже этого достаточно, чтобы подойти к игре с полной отдачей.

Личная награда. Хм. Получается, Воган сделал предложение, от которого невозможно отказаться, не только мне? Вот же манипулятор! Неужто ему до такой степени нужна эта победа?

– Сейчас нас проводят в отведённые нашей команде комнаты. – Фулах решил, что стоит перевести разговор на более насущные и менее скользкие вопросы. – У вас будет немного времени, чтобы привести себя в порядок, а дальше мы отправимся на обзорную экскурсию. Затем открытие турнира, жеребьёвка и приветственный пир. Смотрите в оба, всё запоминайте и анализируйте, ясно? Партия за кубок уже началась, и первый ход в ней – наш.

Это он о том, что так старался переправить нас на Дессу первыми?

Я сделала в памяти зарубку при удобном случае непременно уточнить этот нюанс. А сейчас на продолжение беседы в любом случае не было времени: по галерее к нам уже плыла высокая изящная женщина в чёрно-белом платье до пят. Её коротко стриженные чёрные волосы покрывала круглая шапочка, делая незнакомку отдалённо похожей на пешку.

– Приветствую вас на Дессе, команда академии Элиум! – почти пропела она красивым оперным голосом. – Моё имя Эрра, я ваш сопровождающий на время турнира. Можете обращаться ко мне с любыми вопросами. А теперь прошу, следуйте за мной. Я покажу вам ваши покои.

Глава 35

В отличие от Элиума, планировка Кольца была проста до элементарности. Восемь этажей (высоких, этажа в полтора привычных мне по прошлой жизни), все комнаты идут по одной стороне и выходят на кольцевые галереи. То есть если идти всё время в одном направлении, можно повторить подвиг Магеллана в сильной миниатюре.

– Окон на наружной стене нет, – рассказывала Эрра, идя чуть впереди с такой плавностью, что казалось, будто она и впрямь не касалась пола. – На Дессе часты песчаные бури, потому архитекторы решили обойтись без дополнительных факторов риска. Тем не менее в каждой комнате есть проекция вида на внутреннее пространство комплекса. Потому вы не будете ощущать себя некомфортно.

Мы подошли к лестнице, и сопровождающая указала нам на золотую стрелку, указывавшую вниз.

– Это знак, что здесь можно только спускаться. Встаньте на ступени, я покажу, что делать дальше.

«Эскалатор, что ли?» – предположила, послушно сходя на несколько ступенек. И угадала: Эрра демонстративно взялась за перила и внятно произнесла:

– Пятый этаж.

Ни гула, ни дрожи, ни даже шороха, однако мы все вдруг неспешно поплыли вниз.

– Если нужно быстрее, только отдайте соответствующее распоряжение, – сообщила Эрра. – А пока мы спускаемся, послушайте о назначении этажей. Восьмой, верхний – этаж перемещения. Здесь расположены порталумы, комнаты межмировой связи и прочие вспомогательные помещения. Далее, с седьмого по четвёртый, – этажи игроков. На каждом живут по две команды, заселение в очерёдности прибытия. Каждой академии отводятся комнаты для игроков и тренера, общая гостиная, тренировочный зал, столовая. Общие трапезы совершаются только в день открытия турнира и в день закрытия. Зоны проживания команд разделяют пустые комнаты, и я настоятельно советую вам пересекаться с остальными игроками только во время игры.

Лестница остановилась, и мы двинулись дальше по точь-в-точь такой же галерее, что и на восьмом. Только вид с неё изменился с учётом уменьшившейся высоты.

– Как видите, – Эрра указала на висевший на стене яркий герб с золотым фениксом в языках пламени, – здесь отмечено, что дальше начинается зона, отведённая академии Элиум. Ничего ужасного, если вы случайно забредёте на чужую территорию, однако делать так нарочно крайне не приветствуется.

«Они тупо хотят, чтобы соперники сидели по углам и не создавали им проблем потенциальными стычками. – Я задумчиво сузила глаза. – Интересно, а каков по величине штат организаторов? И вообще, зачем такие монументальные постройки, если обитателей в них – раз-два и обчёлся?»

– Итак, вот ваши комнаты. – Эрра остановилась и плавным жестом указала на ряд дверей из тёмного дерева, красиво выделяющихся на фоне светлых стен. Различались они лишь золотыми табличками с именами или названиями общих помещений. – В каждой вы найдёте хронометры, чтобы не теряться во времени Дессы. Как вы, возможно, знаете, солнце здесь никогда не заходит – оно лишь касается горизонта и начинает двигаться в противоположном направлении. За сутки считается проход в одну сторону и обратно.

«О, а вот это уже меркурианская фишка! – вспомнилось мне давнишнее увлечение астрономией. – Но вечный день – это тяжело. Здесь без блэкаут-штор не обойтись».

– Так вот, когда хронометры укажут пять часов, – между тем продолжала Эрра, – я приду за вами, и мы продолжим экскурсию. А пока отдыхайте и не стесняйтесь пользоваться всем, что найдёте в комнатах.

Она светло улыбнулась нам, развернулась и поплыла обратно к лестнице. Мы же дружно воззрились на Фулаха – даже Риверу отчего-то не захотелось демонстрировать свою независимость.

Тренер обвёл нас взглядом и коротко постановил:

– В гостиную. Много времени не займёт.

И первым зашагал вдоль дверей, ища нужную табличку.

Общая гостиная оказалась более чем уютным местом. Диваны и кресла со стопками пледов и подушек, ковры с высоким ворсом и причудливыми геометрическими узорами, низкий чайный столик, драпировки, пасторальные пейзажи и даже камин, правда не разожжённый. Свет в комнату попадал через обещанное Эррой иллюзорное окно, однако под потолком вдобавок мерцали золотистые облачка; воздух едва уловимо пах цветами…

Тем не менее на Фулаха вся эта милая прелесть не подействовала: лицо его осталось таким же жёстким и сосредоточенным.

– Рассаживайтесь, – бросил он нам, и одновременно окно закрыла сама собой задёрнувшаяся штора.

Тренер же отошёл к камину. Секунд десять изучал стоявшие на каминной полке часы, циферблат которых был разбит на шестнадцать секторов, а затем повернулся к нам.

– Итак, вы все слышали госпожу Эрру. Для нашей безопасности организаторы турнира рекомендуют всё время между партиями проводить в отведённых нам комнатах. И эта рекомендация неспроста: не единожды случалось так, что ключевые игроки вступали в стычки друг с другом вне стен Арены. Да, такое жёстко пресекается, однако команде, чей маршал, – тут Фулах со значением посмотрел на Ривера, – валяется в лазарете, даже исключение из игры туры соперника мало помогает выиграть партию. В этом же турнире ставки особенно высоки, потому организаторы будут прикладывать все усилия для предотвращения возможных, м-м, эксцессов.

Он замолчал, чтобы набрать воздуха, и в эту кратчайшую паузу вклинился Братец Лис.

– Простите, тренер, но чем именно этот турнир отличается от прошлых? Что за высокие ставки, кроме обычного кубка?

Фулах ответил не сразу, будто сомневался, стоит ли. Однако всё решил открыть эту карту.

– Об этом будет объявлено только на открытии турнира, но у меня свои источники. И они утверждают, что в этот раз комитет организаторов сумел договориться с ассоциацией хранителей артефактов об особом призе для победителя. И станет им знаменитый Камень демиургов.

Глава 36

Всё хужее и чудесатее, как могла бы сказать кэрроловская Алиса. И что же это за пафосная штука? А главное, на черта она нужна победителю?

– А какая в нём ценность? – Похоже, название артефакта было Риверу знакомо. – Им же неизвестно как пользоваться, и для чего он вообще нужен!

– Там даже в названии демиурги больше для весомости упомянуты, – прибавил Ли.

Если Фулах и знал конкретный ответ, то предпочёл сделать непроницаемое лицо.

– Тем не менее это артефакт А класса. Даже владеть таким уже престижно. Потому повторяю: вне партий никуда за пределы отведённой нам территории не ходить. В конфликты не вступать, ни в какие, – и снова многозначительный взгляд на Ривера. – По одиночке нигде не ходить, только вдвоём, а лучше – большой компанией. И, снова повторюсь, быть крайне внимательными ко всему. Особенно ты, Картер. – Он посмотрел на меня. – Амулет амулетом, но то, что ты не маг и не сумеешь вовремя распознать опасность, может сыграть дурную службу.

– Всё поняла, – заверила я.

Фулах ещё несколько мгновений гипнотизировал нас взглядом и наконец постановил:

– Хорошо. Теперь отправляйтесь в свои комнаты и обязательно переоденьтесь в турнирную форму. Картер задержись.

Отлично! У меня к нему тоже пара вопросов.

Тут я почувствовала на себе чьё-то внимание, однако когда быстро обвела парней взглядом, не заметила ничего подозрительного. Ну, может, Ривер как-то поспешно отвернулся. А может, мои взвинченные нервы шалили. Кто скажет наверняка?

Парни вышли из гостиной, и Фулах, немного подождав, обратился ко мне:

– На жеребьёвке и пиру мы увидим все команды в полном составе. После я отправлю запрос своим источникам, и к утру у нас будет вся доступная информация о противниках. Или как минимум, о той команде, с кем нам предстоит играть первую партию. Я очень рассчитываю, что мы попадём в игры второго дня или хотя бы во вторую игру первого. Но всё равно будь готова встать рано и заняться изучением материала.

У меня противно засосало под ложечкой. Не из-за предстоявшего раннего подъёма, конечно. А из-за осознания: Арена Смерти всё ближе и ответственности на мне всё больше. Однако вида постаралась не подать, лишь серьёзно кивнула:

– Поняла.

Фулах непонятно на меня посмотрел и сделал жест: тогда свободна. Но, к его несчастью, я ещё не узнала из разговора всё, что хотела.

– Только один вопрос, профессор. Зачем нам так важно было прибыть на Дессу первыми? И почему ректор Воган старался этому помешать?

– Это два вопроса, – сухо поправил Фулах. Выдержал паузу и всё же взялся отвечать. – Ты должна знать, хотя бы в теории, откуда маги черпают энергию для волшбы. Однако на всякий случай напомню: из своих внутренних ресурсов (крайний вариант), подключаясь к божественному (если практикуют такой тип магии) либо из мировых магических потоков. Последний вариант наиболее распространён, но с ним может возникнуть проблема. Магические потоки в разных мирах имеют различную конфигурацию, и чтобы полноценно черпать из них магам-пришельцам нужно время для адаптации. Никаких сознательных действий она не требует, только время. Потому, прибыв на Дессу раньше, мы получили больше шансов настроиться на её магию, а значит, лучше выступить.

Хм. Ладно, с этим понятно, но что по второму вопросу?

– Тогда почему ректор не помогал, а мешал?

– Об этом надо спрашивать у него. – Весь тон Фулаха показывал, что дальше развивать тему он не намерен. – У тебя всё, Картер?

– Почти. – Я замялась: стоило ли в некотором смысле подставлять парней? И решила: ради общего дела – стоило. – Профессор, я до сих пор не знаю сильные и слабые стороны всех сокомандников. И нет, в досье, что вы мне дали, такая информация отсутствует. По крайней мере по тем из парней, кто поделился со мной этой информацией.

– Я тебя понял, – кивнул Фулах. – До начала игры будешь знать.

С этим обещанием я покинула гостиную. Галерея была пустынна, и я интереса ради выглянула из неё во двор.

И впервые увидела целую компанию людей, не считая нашей.

Должно быть, их вывели на экскурсию, какую обещали и нам тоже. По дорожке между секторами шла сопровождающая, с высоты особенно похожая на пешку-проекцию. Но была это Эрра или ещё кто-то разобрать не получалось. А следом за ней шествовали восемь высоких, облачённых в чёрные костюмы фигур. На фоне такой одежды их короткие волосы самых странных цветов – от ядовито-розового до насыщенно-фиолетового – казались особенно ярким.

«Интересно, это краска? – Я чуть ли не перегнулась через парапет, рассматривая потенциальных соперников. – Или в их мире такая раскраска вполне нормальная? И кто бы это могли быть? На записях из визионарума я ребят с таким хаером не помню».

Тут один из игроков внизу вдруг поднял голову и посмотрел прямо на меня. А я, словно застуканная за чем-то непотребным, отшатнулась от парапета и быстренько подбежала к двери со своим именем на табличке. Взялась за ручку и тут же отдёрнула ладонь, словно уколовшись о невидимый шип.

«Да что опять за ерунда?»

– Картер? Почему до сих пор не у себя?

Ну вот, и Фулах из гостиной вышел. Объясняйся теперь. Хотя…

– У меня что-то не так с дверью, – доложила я полную правду. – Она колется.

– Колется?

Тренер подошёл ко мне. С нехорошим прищуром посмотрел на дверь и сжал губы в тонкую нить.

«Серьёзное», – ёкнуло сердце.

– Так, Картер. – Тренер перевёл взгляд на меня. – Идём, я впущу тебя в свою комнату – пользуйся всем, чем необходимо, я вламываться не стану. А с этим… надо разобраться.

– Вы расскажете, когда разберётесь?

Я почти потребовала это, однако Фулах не стал заострять внимание на не самом подобающем тоне. Просто пообещал:

– Да. А теперь идём.

Открыл для меня свою дверь (ни ключа, ни какой-то явной магии. Но что-то ведь наверняка было!), и когда я вошла, мягко закрыл её у меня за спиной.