Текст книги "Шахматистка. Выжить на Арене Смерти (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 39 страниц)

Глава 114

От всего комплекса Арены осталась лишь большая плита шахматного поля. Края его были неровно обломаны, однако помнившиеся мне глубокие трещины отсутствовали – должно быть, маги земли постарались. И вот эта плита, подобно плоской Земле древних, лежала на спине огромной золотисто-янтарной птицы. Я видела гигантские, почти неподвижные крылья, рыжий хохолок на голове, веером развёрнутый хвост – феникс парил в пустоте между мирами, не только поддерживая наше прибежище, но и защищая хрупкие жизни в ледяном безвоздушном пространстве.

«Что бы мы без тебя делали!» – благодарно подумала я об амулете, и откуда-то извне ко мне пришла ответная тёплая волна.

– Это что было? – недоумённо посмотрел на меня Джар, которого, видимо, тоже зацепило.

– Феникс, – коротко ответила я, и Баскетболист не без уважения кивнул.

Кроме него всплеск янтарной магии заметил Фулах, о чём-то беседовавший с ребятами из оргкомитета. Коротко взглянул в мою сторону и с укоризной качнул головой: так-то ты отдыхаешь? Тем не менее подходить не стал, а вернулся к разговору, что я восприняла как разрешение осматриваться дальше.

У головы феникса, на самом краю нашего «острова» неподвижно стоял распорядитель турнира, а перед ним ровно светился белым замысловатый магический знак размером с большое блюдо.

«Маячок», – решила я и перевела взгляд.

Ли-Братец Лис сидел возле лежащего Ривера и что-то увлечённо рассказывал. Однако почувствовав, что на него смотрят, отвлёкся и весело помахал мне рукой. Я ответила тем же, а Ривер зашевелился и приподнялся на локте. Наши глаза встретились, и я послала ему дружелюбную улыбку. Ривер криво усмехнулся в ответ и устало опустился обратно – ему досталось гораздо сильнее, чем мне.

Как и Груверу, неподвижно лежавшему на дальнем от нас краю площадки. За ним присматривал Вебер, и когда я встретилась с ним взглядом, то вежливо кивнула – в конце концов, все мы были в одной лодке.

Однако рыцарь Даркейна демонстративно отвернулся. Неспортивное поведение, ну да его дело.

А вот кто проводил время с пользой, так это Эй Лиин и Орм. Создав проекцию обычной шахматной доски, они с таким увлечением играли в шатранж, словно им не хватило турнирных партий.

«Молодцы ребята», – улыбнулась я мысленно и с тихим вздохом устремила взгляд к далёким искрам иных миров.

Когда придёт помощь? Когда получится выяснить судьбу пациентов и врачей лазарета? А ещё уцелели ли те, кто был на трибунах, и остальная команда организаторов?

«Вот же их демиурги подставили! – хмуро подумала я. – Долбаная Надин! Не могла проиграть достойно».

В том, что именно её вмешательство повлекло столь эпичное окончание турнира, я не сомневалась. Желая помочь Даркейну (сто процентов, по первоначальному замыслу финал должен был случиться между ними и Вариором, а победа – достаться Груверу), она пошла против правил, заложенных в собственном творении. И тогда произошло то, о чём предупреждал ди Сиано, – апокалипсис для отдельно взятой Арены.

«Скорее всего, это был последний Тысячелетний турнир Веера миров. И не скажу, что я сильно огорчена по этому поводу».

Только что же нас ждёт в Элиуме? Засчитает ли нам победу Воган, или мне придётся из реалий боевого шатранжа переключаться на банальный быт с поисками работы, жилья и прочего?

«Прямо серпом по сердцу, – хмыкнула я, за цинизмом пряча накатившую грусть от неминуемого расставания с командой и Фулахом. – Погоди рыдать, сначала вам всем надо выбраться отсюда. А подвижек в этом плане пока что-то не наблюдается».

– Ты бы легла всё-таки, – заметил Джар, отвлекая меня от нерадостных размышлений. – Знаешь ведь эту заповедь боевых магов? Каждое затишье используй для отдыха, потому что неизвестно, когда оно случится в следующий раз.

– Я похожий принцип знаю, – отозвалась я. – Не стоять там, где можно сидеть, и не сидеть там, где можно прилечь.

– Вот и соблюдай его, – посоветовал Джар. – После того, что ты сделала, тебе вообще нужна луна или полторы каникул где-нибудь на Полуденных островах.

– Всем бы не помешали бы такие каникулы, – поправила я. – Вам ведь тоже несладко в иллюзиях пришлось?

Джар пожал широкими плечами.

– Да как сказать? Когда Ривера отправляли через портал, сурово было. Всё рушилось, трескалось, статуи двигались… Словом, почти как в реальности. Но стоило Риверу исчезнуть, опять стали тишина и спокойствие. Трещины затянулись, ветер утих, статуи оказались на местах. Так что до того, как иллюзия схлопнулась, у нас получилось отдохнуть.

Последнее он произнёс с таким значением, что я невольно улыбнулась.

– Поняла, поняла, сейчас лягу. Только знаешь, о чём я всё думаю? Слишком уж жёсткая штука – этот турнир, бесчеловечная. Я буду рада, если больше его никогда не устроят.

И неожиданно мне ответил раздавшийся рядом голос демиурга Карноруса:

– Могу вас обрадовать: с большой долей вероятности так и случится.

Глава 115

Джар вскинул щит мгновенно – его инстинкты боевого мага за доли секунды определились с идентификацией «свой – чужой». А незаметно возникший рядом с нами демиург миролюбиво поднял пустые ладони.

– Я пришёл с миром, – полушутливо произнёс он и сверху вниз взглянул на меня. – Так, кажется, у вас говорят?

Я не стала отвечать. Во-первых, мне крайне не понравился намёк на меня-пришелицу в чужом теле, а во-вторых, сейчас все силы были брошены на то, чтобы подняться на ноги и при этом не упасть.

– С миром – это неплохо. – Фулах уже стоял возле нас. – Однако хотелось бы, чтобы ваше появление было менее внезапным. Во избежание недоразумений.

Джар аккуратно поддержал меня под локоть и технично перебазировался вместе со мной к тренеру за спину. По бокам от Фулаха ненавязчиво заняли места Орм и Эй Лиин; сюда же торопился и распорядитель, передав маячок в ведение Лилеи.

– Не подумал, – легко признал Карнорус. – Однако, как я уже сказал, цель моя глубоко мирная.

Дождался, пока к нам подошли все, кто был на это способен, и объявил:

– Я здесь, чтобы от имени судейской коллегии принести вам всем глубочайшие извинения. А после открыть порталы в те миры, куда каждому из вас хотелось бы попасть.

Шок? Ну, не без этого – лично я полагала, что демиургам незнакомо слово «извинения». И, как по мне, лучше бы Карнорус без утайки ответил на несколько вопросов, а не сотрясал воздух пустыми, по большому счёту, фразами.

И так считала не я одна.

– Прекрасно, господин Вараха, – напористо начал распорядитель. – Однако прежде не могли бы вы любезно просветить нас: что случилось с теми игроками, кого здесь нет? С пациентами лазарета? С целителями и моими подчинёнными?

С каждым словом в речи распорядителя всё громче звенела сталь, отчего демиург как будто слегка растерялся. Тем не менее ответ его был сказан обычным рассудительным тоном:

– Вы дурно о нас думаете, и это естественно. Однако хочу заверить: никто из судей не желал, чтобы турнир завершился столь трагически. И мы приложили все усилия, дабы не допустить жертв. На этаж лазарета, как вам известно, ещё при проектировке было наложено заклятие экстренной эвакуации. Оно сработало без нашего участия, и сейчас все – и пациенты, и целители – в безопасности на Рассане.

– Вы это проверили? – требовательно уточнил распорядитель, и я невольно почувствовала уважение к нему.

– Разумеется, – вежливо подтвердил Карнорус и продолжил: – Что же касается ваших непосредственных подчинённых и зрителей, мы так же успели перекинуть их в Рассану. Пострадавшим оказана помощь; все они получат достойную компенсацию за полученный ущерб.

Судя по жёстким морщинам у рта, распорядителю ответ мало понравился.

– В таком случае я желаю отправиться на Рассану, – полным официоза голосом произнёс он. – Для личного контроля. Что касается моих подчинённых Марка Айно и Лилеи Гвин, то их необходимо отправить в штаб-квартиру организационного комитета.

– Понял вас, – склонил голову Карнорус и посмотрел на Фулаха: – А что скажет команда-победительница?

– Мы присоединимся к господину распорядителю, – хладнокровно ответил тренер. – Все, включая представителя команды Вариора Эй Лиина. Как вы понимаете, это необходимо, чтобы гроссмейстер Картер могла дать вольную попавшим к ней в подчинение.

Внимательно слушавший Эй Лиин согласно кивнул, а демиург одобрил:

– Продуманное решение. – После чего осведомился у стоявшего чуть в стороне Вебера: – А что скажут игроки проигравшей команды?

– У нас нет выбора, – ровно произнёс тот. – Нам надлежит вернуться в академию Даркейн.

И так это прозвучало, что стало очевидным: на встречу с фанфарами они не рассчитывали.

– Понял вас, – повторил Карнорус. – Я отправлю ректору Миттхольну письмо с пояснением, что проигрыш не является вашей виной. Надеюсь, это станет смягчающим обстоятельством.

– Благодарю. – Вебер и впрямь посветлел.

Демиург одарил его мимолётной улыбкой и начал:

– В таком случае, если вопросов больше не имеется…

– Вопросы имеются, – вклинился Фулах. – Вы так до сих пор и не сказали, в чём причина случившегося.

«Он хочет услышать прямое признание, что Надин вмешалась в ход партии? – Я сильно сомневалась, что Карнорус пойдёт на такое. – Или просто узнать, как катастрофа будет представлена с официальной точки зрения?»

Какое бы из моих предположений ни было верным, ответ Фулах получил, пусть и чрезвычайно обтекаемый.

– К сожалению, – безэмоциональным тоном произнёс Карнорус, – нечаянное вмешательство в бой между гроссмейстером Даркейна и маршалом Элиума повлекло за собой активацию контура, отвечающего за соблюдение честной игры. Этот контур всерьёз зацепил прочие линии заклятий, поддерживавших бытие Арены, и в результате случилось… то, что случилось.

– И каковой будет участь того, кто стал причиной активации? – продолжил расспросы Фулах.

На лицо демиурга легла суровая тень.

– Временное развоплощение, – ответил он. – Причём это уже произошло в силу, м-м, природы данного вмешательства. И если на этом вопросы закончены…

– Последний, господин Вараха, – вновь прервал его Фулах. – Скажите, почему объясняться с нами пришлось вам, а не господину председателю?

Глава 116

– Он очень занят.

Выражение лица Карноруса непроницаемостью могло сравниться с бетонной плитой противорадиационного бункера. Но когда Фулаха останавливали такие мелочи?

– Надеюсь, ваши слова о временном развоплощении касаются не его? – хладнокровно уточнил он, и взгляд демиурга потяжелел.

– Нет, – уронил Карнорус и после кратчайшей паузы изволил добавить: – Информация для вас бесполезная, однако скажу. Господин председатель занят отчётом перед Старейшинами.

Фулах кивнул, словно понял гораздо больше, чем было сказано, и произнёс:

– Благодарю за ответы, господин Вараха. Полагаю, вам будет удобнее сначала открыть порталы в академию Даркейн и в штаб-квартиру комитета?

– Верно, – подтвердил демиург и обратился к Марку: – Начнём, пожалуй, с вас, молодой человек. Скажите вашей коллеге, что в маячке больше нет нужды. А вы, господа и прекрасная дама (он наградил меня вроде бы беззлобной усмешкой), отойдите немного в сторону. Мне нужно пространство в центре, чтобы создать переход.

Мы послушались, причём Ривера и Грувера пришлось буквально перетаскивать на новое место. И если первый ещё как-то пытался идти сам, второго аккуратно отлевитировали к голове феникса. Там же встали Марк с погасившей маячок Лилеей, и туда же подошёл Карнорус – похоже, именно здесь должен был начаться узор портала.

– Напоминаю, что за границы заступать не следует, – предостерёг демиург, и от его ног по плитам побежала неширокая багровая полоса. Из-за разлившейся вокруг магической ауры у меня руки покрылись гусиной кожей, а мерцающая волна энергии разветвилась и водой растеклась по невидимым каналам. Не прошло и минуты, как перед нами ровно светилась спираль портала, украшенная странными завитушками и символами. Пространство между линиями и пятно перехода в центре спирали налились предупреждающе глубокой чернотой, и Карнорус объявил:

– Готово.

Отступил, жестом приглашая Лилею и Марка. Те переглянулись, после чего дружно посмотрели на распорядителя.

– Ступайте, – подтвердил тот. – Передайте, что я выйду на связь, как только окажусь на Рассане и определюсь с дальнейшими действиями. До тех пор действуйте согласно инструкциям.

Марк кивнул и первым шагнул на спираль. Без каких-либо сложностей прошёл по ней, остановился перед центральным пятном и, махнув нам на прощание, прыгнул в черноту.

Ни вспышки, ни звука – словно в колодец провалился. Однако Карнорус сообщил:

– Успешно. Следующий, – и по спирали зашагала Лилея.

Так же помахав нам, исчезла, и одновременно с оповещением «Успешно» светящиеся линии пришли в движение. Узор немного изменился, полоса спирали стала шире, а центральное пятно – больше.

– Портал в академию Даркейн готов, – прокомментировал демиург.

«Погодите! – спохватилась я. – А как же Грувер по нему пройдёт, если он на ногах толком не держится? Его снова отлевитируют?»

Но, похоже, использовать магию внутри портала было нельзя. Потому что Вебер не без труда помог своему гроссмейстеру взобраться к себе на закорки и, горбясь под тяжестью, подковылял к началу узора.

– Не спешите, – с неожиданным пониманием сказал Карнорус. – В крайнем случае я вас поддержу, однако постарайтесь пройти весь путь сами.

– Хорошо, – отрывисто отозвался Вебер.

Глядя исключительно себе под ноги, ступил на спираль и медленно двинулся вперёд.

Глупо, но я даже дышать стала реже, следя за ним во все глаза. К счастью, несмотря на частые остановки, у Вебера получилось дотащить ношу до центра, ни разу не запнувшись. В последний раз он замер перед пятном, собираясь с силами, и неловко прыгнул внутрь, так ни на кого и не взглянув напоследок. Исчез, а спустя гораздо более длительную паузу, чем прежде, Карнорус объявил:

– Успешно.

Уже заметно расслабленнее обвёл нас взглядом, сообщил:

– А вас всех я, пожалуй, переправлю сразу с плитой. – И погасив портал, неожиданно обратился ко мне: – Гроссмейстер Картер, подойдите, пожалуйста.

Я невольно вздрогнула и попыталась отлепиться от Джара, на котором всё это время фактически висела.

– Я провожу. – Меня поддержала стальная рука Фулаха, и на душе сразу стало поспокойнее.

Карнорус терпеливо дождался, пока я доковыляю к нему, и свободным жестом указал в пространство перед фениксом.

– Когда я создам новый портал вон там, – начал он, – ваша задача – направить туда птицу. А вас, – он посмотрел на Фулаха, – я попрошу организовать защитный барьер по периметру, чтобы в момент перехода никто не выпал. У вас подобное… неплохо получается.

– Хорошо, – с непроницаемым видом согласился Фулах.

Карнорус смерил его задумчивым взглядом и вскользь заметил:

– Лофтус вряд ли будет рад вашему возвращению в качестве победителей. Учитывайте это. – И перевёл взгляд на меня: – Тем не менее вы победили, и потому, гроссмейстер Картер, примите полагающуюся награду.

Он протянул ко мне руку, и на пустой ладони возник чёрный бархатный мешочек на длинном шнурке.

– Что это? – Я предусмотрительно не стала тут же хватать неизвестную штуку.

Вместо ответа Кранорус развязал горловину мешочка и вытряхнул на ладонь прозрачный гранёный шарик, размером с мячик для пинг-понга. Шарик немедленно засиял радужным светом, и я сама ответила на свой вопрос, воскликнув:

– Камень демиургов!

Глава 117

– Именно, – подтвердил Карнорус. – Артефакт, который исполнит любое – то есть вообще любое ваше желание. Но: всего один раз и при условии, что в этом желании не затронуты другие живые существа. То есть, условно говоря, вы можете вернуться сами… куда бы то ни было. Однако переправить другого с помощью камня не выйдет.

Я моргнула: он что же, намекает, будто я смогу вернуться в своё тело на Земле?

– В рамках упомянутого примера, – между тем продолжал демиург, – вы можете задать место и время, в каком хотите оказаться. Единственное, надо очень чётко сформулировать все нюансы, чтобы магия камня сумела точно найти эту пространственно-временную точку.

Даже так. Я на секунду прикрыла глаза, соображая. Артефакт сможет вернуть меня в момент, когда я ещё здорова, то есть обойти вариант с зомбаком. Даст мне шанс не заразиться, а если и заразиться, то не сидеть до последнего, глотая бесполезные лекарства от кашля.

Шанс изменить то, что привело меня на Арену Смерти.

Я снова стану собой в привычном мире без магии и опасных турниров. Проживу благополучную и относительно предсказуемую жизнь (а ведь здесь я понятия не имею, как всё сложится после возвращения в Элиум!). Мой долг гроссмейстера выполнен, значит, я никого не предам, если…

– Не обязательно решать прямо сейчас.

Тихая фраза Фулаха вернула меня в реальность. Я тряхнула головой, прогоняя в том числе дурацкое чувство стыда за «попытку к бегству», и твёрдо посмотрела на Карноруса.

– Поняла вас, господин Вараха. Спасибо, что всё же решили отдать награду.

Демиург едва заметно поморщился.

– В правилах нет оговорки о том, какой должна быть победа в турнире: настоящей или технической, – сухо пояснил он. – И о том, как быть, если победителем стало орудие Врага. А раз так, то необходимо соблюсти все условия – пример, что будет в противоположном случае, у всех перед глазами.

Он убрал шарик в мешочек, и на этот раз я взяла полагавшийся мне приз. Надела мешочек на шею, спрятала под курткой и решилась.

– Господин Вараха… – Что я теряла, задав этот вопрос? – Скажите, неужели Надин… госпожа Надин не понимала, к чему приведёт её вмешательство в игру?

Черты Карноруса стали резче, на лицо легла тень. Он мог бы жёстко отбрить меня тем, что я лезу не в своё дело, однако, похоже, ему тоже хотелось высказаться.

– Надин всегда была слишком эмоциональной, – сумрачно отозвался он. – Должно быть, понадеялась, что не заденет сигнальных нитей… (В возникшую паузу отлично вставилось бы слово «дура» или «идиотка», однако демиург предпочёл воздержаться от грубости). А в результате подставила не только себя, но и всех нас. Не говоря уже о том, какой ущерб оказался нанесён миру Дессы и участникам турнира. Но хотя бы Враг порадовался.

– Я бы предпочла, чтобы наша команда победила без этого, – прохладно парировала я последний выпад. – Равно как и без исчезновений тренера и игроков.

– Идиотский план, – неожиданно согласился Карнорус. – Увы, сложно спорить с теми, кто слышит разумные доводы, только когда они совпадают с их желаниями. – И свернул разговор: – А теперь, если вы готовы, я открываю портал.

– Ещё немного подождите, пожалуйста, – вежливо попросил Фулах и обратился ко мне: – Откуда тебе удобнее управлять птицей?

Я вспомнила наше с Ривером приключение в межмирье и неуверенно ответила:

– Наверное, сидя у неё на шее.

Хотела добавить, что, если он считает это опасным, могу попытаться и с площадки, но тренер лишь кивнул:

– Хорошо.

Обернулся, знаком подозвал Джара, и когда тот быстрым шагом приблизился, велел:

– Помоги Картер перебраться к голове феникса и сам будь рядом с ней. Следи, чтобы не сорвалась в момент перехода.

– Понял, – ответственно кивнул Баскетболист и бережно, словно я была из тончайшего фарфора, поддержал меня вместо Фулаха.

Вместе мы без суеты перебрались с плиты на тёплые янтарные перья. Прикосновение к птице подействовало на меня, как хорошая порция восстанавливающего эликсира, и я, пускай и на четвереньках, но гораздо увереннее доползла до шеи феникса. Села (опустившийся сзади Джар аккуратно обхватил руками мою талию), прижала ладони к гладким перьям и сосредоточилась.

Отклик пришёл почти сразу – волна поддерживающего тепла окутала нас, как нежный кашемир. Губы мои сами собой растянулись в счастливой улыбке, и, смело обернувшись, я показала Карнорусу большой палец: мол, всё готово.

Демиург кивнул, перебросился с кем-то (должно быть, с Фулахом) парой неразборчивых фраз, а затем махнул мне: смотри вперёд.

Я повернулась и увидела прямо перед фениксом неспешно закручивавшуюся спираль, похожую на маленькую багровую галактику.

«Нам туда. Прямо в центр».

Птица послушно шевельнула гигантскими крыльями, и галактика с величественной неспешностью поплыла к нам навстречу.

«И вот от этого я хочу отказаться?» – скользнула по краю сознания полная недоумения мысль.

Я почувствовала, как напрягся Джар, готовясь к любым неожиданностям перехода. Сердцевина спирального диска оказалась прямо перед нами – бессветный туннель сквозь пластину Веера. Я инстинктивно набрала в грудь воздуха, и феникс вплыл в абсолютную черноту перехода между мирами.