Текст книги "Шахматистка. Выжить на Арене Смерти (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 39 страниц)

Глава 50

Всё это уже было – точно так же я когда-то очнулась в Элиуме.

Белый потолок, белые стены, белый рассеянный свет. Тихое попискивание диагностического артефакта – широкой полосы металла у меня на шее. Трубка капельницы, заполненная прозрачной жидкостью.

«Сразу понятно, что ты в больнице. И неважно, что лекарство забрасывается в кровь магически, а не через иглу».

Мысли ворочались тяжело, во рту стояла сушь, как в пустыне Гоби.

«Повезло. Слов нет, как повезло».

Зрение помутнело, по щеке скатилась первая капля. Я не обратила внимания – слёзы то и дело начинали течь сами собой и сами собой прекращались. Причина была очевидна: я прекрасно понимала, что мы победили не благодаря, а вопреки моему «чуткому руководству».

Просто потому, что вражеский маршал меня недооценил. Просто потому, что умница Торн использовал крайнее средство из своего арсенала.

А ведь впереди была новая партия. И что бы я смогла в ней?

«Невозможно натренировать чемпиона за считаные дни. Не надо было соглашаться. Подумаешь, пропустили бы турнир. Он и так мутный донельзя. А то, что меня выгнали бы из академии… Да перпендикулярно уже, если честно. Руки, голова, здоровье есть – выжила бы. Зато парни бы не пострадали».

Нос опять заложило, и я задышала ртом. В памяти замелькали яркие картинки Арены, к горлу подкатил острый приступ презрения к себе.

Если бы Калди не затеял показательную порку с полным выносом моей команды, если бы Тинг сразу приложил меня магией…

«Прошли по лезвию бритвы. Один раз такое ещё может сработать, но второй…»

Дверь в одиночную палату с тихим шелестом отворилась. Я медленно повернула голову, встретила проницательный взгляд вошедшего Фулаха и от нахлынувшего стыда зажмурилась до кругов под веками.

– Страдаешь и винишь себя, – спокойно констатировал тренер. – Зря.

Негромко чиркнули по полу ножки стула – очевидно, Фулах пододвинул его ближе к койке. Уселся, о чём мне сказали тихий скрип и шорох одежды, а затем продолжил:

– Вариорцы неспроста считались фаворитами турнира. И, открою секрет, я совсем не был уверен, что мы их одолели бы даже с Мади в качестве гроссмейстера. Да, нам повезло – но в том числе и потому, что командой руководила ты.

– Девчонка не-маг, которую все посчитали ничтожеством, – сипло подхватила я. – И ведь правильно посчитали!

– Если бы правильно, – парировал Фулах, – ты не сумела бы обернуть это к своей пользе.

Я открыла глаза и наконец посмотрела на него.

– Ударив кинжалом живого человека? Потому что это единственное, что я реально сделала для победы.

– Таковы законы эндшпиля, – Фулах говорил с почти возмутительной философичностью. – Любой ход может стать решающим, любая ошибка – роковой. А теперь послушай, с каким итогом мы вышли из первой игры.

Он сделал короткую паузу, чтобы подчеркнуть важность последующих слов, и начал:

– Прежде всего, наша команда сохранила свободу и продолжает борьбу. Далее: я понимаю, насколько, м-м, жёсткими виделись травмы игроков на Арене. Однако действительно серьёзно пострадали только Ривер и Торн…

– Торн⁈ – Я даже приподнялась на койке. – Как так? Он же…

– Магическое истощение, – коротко пояснил Фулах. – Что до остальных, то сломанные кости будут срощены, травмированные органы – излечены. Те, кто не черпал из себя магию с опасной щедростью, успеют восстановиться. Так что к середине завтрашнего дня команда вновь будет в полном составе… По крайней мере, так мне обещал руководитель целительского корпуса.

– Звучит как сказка, – пробормотала я, и Фулах усмехнулся.

– Возможности магии огромны, Картер. А в организации турнира участвуют лучшие маги Веера.

Я свела брови.

– Тогда почему случаются летальные исходы? Ни один турнир без них не обходится, верно?

– Верно, – без желания подтвердил тренер. – Причин у этого две. Слишком серьёзные физические травмы, когда целители просто не успевают поддержать гаснущий огонёк жизни. И слишком сильное магическое истощение, ведь чем выше ставки, тем больше игроки вкладываются в победу.

Он замолчал, хмурясь, словно вспомнил о чём-то неприятном. Однако почти сразу встряхнулся и обратился ко мне:

– Восстанавливайся, Картер. Ты здесь до завтрашнего утра. Вечером я загляну, принесу запись игры Мелейна против Тарбринда. Однако завтра готовься на обоих оставшихся играх присутствовать лично – ты должна видеть вероятных соперников. Жеребьёвка на полуфиналы состоится послезавтра утром, обе игры – в тот же день. Я рассчитываю, что в этот раз нам всё же достанется вторая партия.

«Я бы не надеялась», – пессимистично подумала я.

Фулах же поднялся со стула и, глядя сверху вниз, закончил:

– Не мучай себя сожалениями о прошедшей игре. Всё, что тебе из неё надо – это сухой анализ ошибок и верных решений. Думай об игре будущей и о том, что к ней тебе необходимо полностью восстановиться.

– Хорошо, – похоронно кивнула я. И, спохватившись, остановила собравшегося уходить тренера вопросом:

– А что с вариорцами?

– С ними? – Голос Фулаха стал пугающе равнодушным. – Большинство поправятся. В том числе Тинг – рану ты ему нанесла несмертельную.

И хотя добрых чувств я к маршалу противников не испытывала, от сердца у меня отлегло.

Фулах же, решив, что разговор окончен, двинулся к двери, отчего мой последний вопрос прилетел уже ему в спину.

– Профессор Фулах, а что с Калди?

– С Калди? – Тренер коротко взглянул на меня через плечо. – Он в состоянии комы – лианы-вампиры Торна высосали у него слишком много магической энергии. Не думаю, что он умрёт, но, вполне возможно, лишится возможности творить магию.

И сообщив это, Фулах вышел из палаты.

Глава 51

Ривер терпеть не мог чувствовать себя беспомощным, а потому ненавидел больницы. Будучи магом, он практически никогда не болел, и если, очнувшись, обнаруживал над головой характерный белый потолок, это означало: вляпался серьёзно.

«Но что с партией? – Воспоминания о последних мгновениях в сознании не хуже жгли треклятого заклятия Калди. – Мы выиграли? Проиграли?»

Ривер беспокойно завозился, пытаясь приподняться, но тут же замер, услышав незнакомый хрипловатый голос:

– Лежите спокойно, молодой человек. Я не для того потратил столько усилий на синхронизирующий узор, чтобы вы всё немедленно сбили.

В поле зрения Ривера возник мужчина средних лет с сухощавым, крайне недовольным лицом, неопрятной щетиной и пронзительно-синим взглядом. Его жёсткие чуть вьющиеся волосы покрывала белая шапочка целителя, однако вместо целительской хламиды незнакомец носил обычную одежду.

– Грег Хаас, – представился он. – Руководитель целительского корпуса.

– Рад знакомству. – Риверу стоило труда разлепить запёкшиеся губы и вытолкнуть царапающие сухое горло слова. – Но не от всего сердца.

Хаас не обиделся, наоборот, иронично хмыкнул.

– Даже не сомневался в этом, молодой человек. Но согласитесь, знакомству с похоронных дел мастером вы бы обрадовались ещё меньше.

С этими словами он профессионально ловко прикрепил к предплечью Ривера магическую капельницу и едва заметным поворотом краника отрегулировал подачу лекарства.

– Общеукрепляющее с добавками для ускорения регенерации тканей, – пояснил он. – Вас всё-таки неплохо пожгло.

Риверу вспомнилась пылающая дрянь, которой его окатил Калди и которая из-за водной составляющей упорно не желала гаснуть по приказу мага огня. Он невольно содрогнулся, и заметивший это Хаас прокомментировал:

– Ерунда, даже шрамов не останется. Гораздо хуже то, что вы истощили себя магически. Потому вам следует минимум сутки побыть на синхронизации с магическими потоками мира, чтобы они помогли вам восстановиться.

Сутки! У Ривера вытянулось лицо. Сутки тупого валяния в палате и разглядывания потолка!

– Спешка, молодой человек, хороша только при ловле блох, – наставительно произнёс Хаас, без труда расшифровавший реакцию пациента. – Лучше поскучать и выйти на следующую партию полным сил, чем поторопиться и всё же свести знакомство с гробовщиком.

Выйти на следующую партию? Ривер моментально забыл об остальном и требовательно прохрипел:

– Мы победили?

– Да, молодой человек, – спокойно кивнул целитель. – Надеюсь, это укрепит вас в намерении приложить максимум усилий для скорейшего выздоровления.

– Конечно! – Ривер сам не ожидал от себя такого энтузиазма.

– Тогда попробуйте поспать. – Хаас снял с пояса запоминающую пластинку со стилусом и что-то размашисто в ней записал. – Я загляну вечером. Если к тому времени положительная динамика вашего состояния сохранится на таком же уровне, пожалуй, даже допущу к вам посетителей. Но пока – никого! Лишние эмоции – лишний расход энергии, а последнее вам сейчас нужно в последнюю очередь.

Проклятие! А он так хотел узнать подробности финала партии!

– Отдыхайте, молодой человек, – властно напомнил Хаас.

И, наградив пациента многозначительным взглядом, покинул палату.

Итак, Картер выцарапала победу. Но как? Неужели Калди ошибся там, где ошибиться было невозможно?

Ривер прикрыл глаза, чтобы в воспоминании увидеть расстановку фигур на Арене. Он ведь неспроста выложился до критического уровня. Поражение означало, что следующим ходом маршал чёрных нападёт на принцессу, то есть несомненный проигрыш. Какое помрачение нашло на Калди, что он так не сделал? Или это Картер сумела победить Тинга? Да ну, бред!

«И ведь до вечера никого не расспросишь! – тоскливо подумал Ривер. – Лежи здесь, строй догадки… Нет, ни за что не поверю, что в победе заслуга Картер, а не чистое везение! В обычном шатранже она, может, и хороша, но в боевом – однозначно слабый гроссмейстер. Зря Воган её выбрал. Очень зря».

Может, ещё раз поговорить с Фулахом? Сейчас, в перерыв между играми, как раз есть возможность изменить состав. Раз уж они одолели Вариор, можно взять несколько игроков у них, чтобы прикрыть бреши. И сделать перестановку в верхушке команды, поставив его, Ривера, гроссмейстером, Джара – маршалом, а Картер отправить на скамейку зрителей. Тренер ведь видел всю игру, он обязан понять, что дважды подряд Госпожа Случайность милости не оказывает.

«Поговорю, – решил Ривер. – Вот прямо вечером буду настаивать, чтобы Хаас пригласил Фулаха. Время уже дорого, а чем ближе к финалу, тем будет становиться ещё дороже».

Однако прежде следовало этого вечера дождаться, причём с сохранением «положительной динамики». И Ривер с той целеустремлённостью, с какой ради своих интересов действовал всегда, сосредоточился на упражнениях по погружению в себя и расслаблению.

Глава 52

Время тянулось до отвращения медленно. Не-маг вроде Картер решил бы, что оно вообще остановилось, ведь освещение в палате не менялось, а часов здесь не было. Однако Ривер обострённой магией интуицией ощущал: песок вечности всё так же пересыпается из вселенской колбы будущего в колбу прошлого. Вот только из-за скуки и раздражающей необходимости ждать бег незримых песчинок как будто стал изматывающе неспешным. И никакие медитативные практики не помогали отрешиться, погрузиться в ожидание, как в реку, и позволить незаметному течению нести себя к цели. Всё-таки Ривер был слишком человеком действия.

Не раз и не два ему чудились шаги за дверью. Но когда в палату и в самом деле вошёл Хаас, Ривер вздрогнул – настолько неожиданно это получилось.

– Ну как, молодой человек? – Прищурившись, целитель окинул его оценивающим взглядом. – Ещё не совсем взбеленились от скуки?

Подошёл к койке, снял с руки Ривера давным-давно откапавшую капельницу и достал из кармана диагностический кристалл. Обычно столь ценные артефакты хранили в специальных футлярах, однако это правило, как и правило о ношении специальной целительской хламиды, Хаас благополучно игнорировал.

Он поводил кристаллом над Ривером, отдельно задерживаясь на узлах магического узора. Ощущалось это как лёгкое покалывание; лишь в области сердца укол вышел весьма болезненным.

– Неплохо, неплохо, – покивал Хаас. – Как раз до утра полежать на синхронизации. Есть и пить не хочется, верно?

– Верно, – быстро подтвердил Ривер. – Целитель, а что с посетителями?

– И не захочется. – Хаас словно его не слышал. – Вы отлично усваиваете энергию из мирового магического узора. Потому я, пожалуй, даже разрешаю вам вставать по естественной надобности. Санузел вон там. – Он указал на почти сливавшуюся со стеной белую дверь. – Только следите, чтобы слишком резким движением не оборвать связи.

– Благодарю. – Ривер неожиданно понял, что разрешение весьма кстати. Однако прежде упрямо решил настоять на важном. – Так вы разрешите мне поговорить с тренером Фулахом?

Хаас задумчиво на него посмотрел.

– Желаете понервничать, молодой человек? Ну, хорошо. Поговорите. Только не больше десяти минут, иначе прогресс обернётся регрессом. Ваш магический фон только-только сбалансировался.

– Десяти минут более чем достаточно! – горячо заверил Ривер, и целитель слегка повёл плечами.

– Сейчас приглашу его. В конце концов, он и сам давно порывается с вами увидеться.

Хаас вышел, и Ривер торопливо сел в койке. Переждал короткий приступ головокружения, спустил на пол босые ноги и, не тратя время на поиски больничных тапочек, встал. Снова пришлось подождать, пока тело привыкнет к вертикальному положению, и лишь затем ковылять к двери в санузел, чтобы успеть со всем насущным до прихода тренера.

Ривер уложился идеально. Только он, освежённый умыванием, вернулся в койку и занял полусидячее положение, как дверь в палату вновь открылась. Первым в неё вошёл Фулах (Ривер невольно ощутил облегчение – не сорвалось), а следом целитель. Последний нёс в руках стеклянные песочные часы и, водрузив их на тумбочку возле койки, безапелляционно сказал:

– Посещение ровно на тот срок, пока сыпется песок. Затем я буду вынужден просить вас, профессор, удалиться.

– Всё понял, – кивнул тренер, и Хаас, наконец, оставил их наедине.

– Тренер… – торопливо начал Ривер, однако Фулах жестом его остановил.

Проверил, насколько плотно закрыта дверь, и лишь после этого сообщил:

– Здесь нельзя поставить щит против прослушки, чтобы не нарушить узор медицинский заклятий. Потому лишнего не болтай.

– И не думал, – заверил Ривер. – Я всего лишь хотел узнать, каким образом нам удалось выиграть партию. Тинг не стал атаковать принцессу?

– Стал, – спокойно поправил Фулах. – Однако недооценил Картер.

Ривер вопросительно посмотрел на него и услышал в ответ равнодушное:

– Вместо того, чтобы бить, он решил поглумиться. Подошёл к Картер слишком близко и получил удар кинжалом в живот.

Услышав это, Ривер поперхнулся. Нет, Картер без вопросов девица боевая (челюсть фантомно заныла), но вот так запросто всадить противнику нож в печень?..

Последнее он, забывшись, ляпнул вслух, и Фулах всё тем же тоном пояснил:

– Преимущественно повреждён кишечник, печень задета слегка. Насколько мне известно, Тинг уже прекрасно себя чувствует.

Ну да, регенерирующий эликсир внутривенно, хмуро подумал Ривер и уточнил:

– А после Торн дожал Калди?

– Да, – подтвердил Фулах. – Но при этом использовал слишком серьёзное заклятие. Возможно, ты знаешь – лианы-вампиры.

Конечно, Ривер знал. Приятель специально разучил эту дрянь к турниру, однако собирался использовать лишь в самом крайнем случае. И по большому счёту, ему не было необходимости призывать лианы: после боя с Ривером Калди вполне получилось бы одолеть и без них.

– Зачем он так рисковал?

Ривер пробормотал это и тут же сам понял ответ. Переменился в лице, на что Фулах согласился:

– Верно. После твоего поражения, после отчаянного удара Картер у Торна сдали нервы. И теперь Калди находится в искусственной коме с минимальным шансом вернуть себе магические способности. А Торн – единственный из команды, кто вряд ли восстановится к следующей игре. О последнем, кстати, пока знаешь только ты – я не стал рассказывать Картер.

Ривер дёрнул кадыком, проталкивая слюну во вдруг пересохшее горло. Нет, у них найдётся, кем прикрыть и эту брешь, но как же так! Победить для всех и проиграть для себя…

– Бывает и такое, – проницательно отозвался Фулах. – И это урок для всех вас: никогда не следует терять хладнокровие. Боевой шатранж такого не прощает.

Ривер механически кивнул, и тренер, бросив взгляд на песочные часы, сменил тему:

– Ты узнал всё, о чём хотел? Песка осталось меньше половины.

– Узнал – да, всё. – Ривер постарался отодвинуть эмоции на задний план. Теперь он ещё больше укрепился в мысли, что команде необходима смена верхушки. – Однако я хотел обсудить ещё кое-что. Точнее, даже настаивать.

Фулах изогнул бровь.

– И что же?

Тогда Ривер со всей твёрдостью посмотрел ему в глаза и выпалил:

– Тренер, теперь я совершенно уверен: команде нужен другой гроссмейстер!

Глава 53

– Внимательно слушаю твои аргументы.

Уже после этого можно было понять: бесполезно. Однако Ривер решил упереться до конца.

Ради команды. Ради своей свободы.

– Вы же сами видели, как она играла! Картер не имеет никакого… ладно, крайне слабое понятие о стратегиях в боевом шатранже. Она не понимает: здесь нужны не столько хитрые ходы, сколько умение изматывать и добивать фигуры противника. Вынуждаешь мага максимально потратиться на пехотинца, а следующим ходом выносишь его с поля. Боевой шатраж – о сражениях, а не о заумных комбинациях, которые так любят игроки шатранжа обычного. Вы же прекрасно это знаете! И не можете не понимать: если бы не случайность, мы ни за что не победили бы Вариор!

Ривер замолчал, переводя дух, и Фулах, воспользовавшись паузой, нейтрально поинтересовался:

– И как же ты предлагаешь реорганизовать команду?

– Поставить на место гроссмейстера меня, – уверенно произнёс Ривер то, ради чего этот разговор и был затеян. – На место маршала – Джара, а бреши прикрыть вариорцами.

– Я тебя понял. – Фулах посмотрел на песочные часы. – И если коротко, то нет. Гроссмейстером останется Картер. Причём именно потому, что для тебя боевой шатранж столь… односторонен. Да, она не идеал, но хотя бы видит в игре глубину, а не плоскость.

– Я тоже вижу глубину! – Ривер почувствовал себя задетым. – Я так сказал лишь для того, чтобы подчеркнуть: Картер не понимает…

Фулах остановил его властным жестом.

– Картер всё понимает. И учится на глазах. Не забывай: она выцарапала победу у Вариора. Фаворитов.

– Ей повезло! – Риверу начинало казаться, что он бьётся в глухую стену. Почему тренер не слышит аргументов? Не под заклятием ли он?

– Именно. – Фулах наставительно поднял палец. – И это ещё одна причина оставить её гроссмейстером. Терри Картер поразительно везуча. Не владея магией, попала на учёбу в Элиум. Выжила после прямого удара диск-вихря Норинга. Победила в игре, где любого новичка попросту втоптали бы в Арену. Это неспроста. И надо быть идиотом, чтобы не воспользоваться этим.

– Неспроста? – Ривер подался вперёд, забыв даже удивиться, что тренер знает точную причину «несчастного случая» с Картер. – Только не говорите, что она – Талисман! Это ведь детские сказки!

– Не скажу, – хладнокровно кивнул Фулах. – Потому что Талисманов не существует. А теперь, – он в последний раз взглянул на часы, – время для посещения истекло. Однако напоследок всё же добавлю: я понимаю и твоё беспокойство, и твою обиду на Картер. Тем не менее сосредоточься на обязанностях маршала. Это лучшее, что ты можешь сделать для команды и для победы в турнире.

Против воли Ривер жарко покраснел: тренер что, считает, будто он пытается избавиться от Картер из-за личной неприязни?

«А разве нет?» – шепнул внутренний голос, и Ривер поспешил затолкать его поглубже.

– Доброй ночи. – Фулах свернул тему, однако было однозначное ощущение, что он прочёл Ривера, как страницу в книге. – Завтра состоятся два четвертьфинала, и я хочу, чтобы ты посмотрел их вместе с Картер.

Ривер прикусил язык, чтобы не ляпнуть лишнего и недостойно эмоционального. Пусто ответил:

– Понял вас, тренер. Доброй ночи, – и тут в палату вошёл Хаас.

«Как подслушивал», – недовольно подумал Ривер, а целитель не без удовлетворения констатировал:

– Вижу, рекомендации соблюдены. И вы, молодой человек, почти не сбили синхронастройку эмоциями. Неплохо, весьма неплохо. Думаю, – он посмотрел на Фулаха, – мой прогноз сбудется. Утром можно выписывать.

– Отлично, – наклонил голову тренер. – Я сам приду за ним, как и за остальными, включая Картер. Если сопровождающая Эрра или кто-то ещё захотят помочь, пусть не утруждаются.

– Как скажете, – пожал плечами Хаас. – А теперь прошу.

Фулах послушно вышел из палаты. Целитель же напоследок поводил на Ривером диагностическим камнем (сердце опять кольнуло, но гораздо слабее) и жестом приглушил свет, оставив его едва теплиться – как у ночника.

– Здесь стоят сигнальные заклятия, – сообщил он Риверу. – Потому, если случится что-то непредвиденное, я появлюсь сразу же. А теперь доброй ночи.

И удалился, оставив Ривера в давящем одиночестве.

* * *

«Он заблуждается».

Плоская подушка была неприятно тёплой, койка – чересчур жёсткой, а мысли – беспокойными. Стоило ли удивляться, что сон не делал даже попыток войти в палату?

«Не знаю, на что он намекал, но он заблуждается. Пусть Картер повезло трижды – в четвёртый раз этого точно не случится».

Чувствуя, что задолбался лежать, Ривер сел на койке. На этот раз приступа головокружения не случилось, и он почти с обычной свободой движений встал на ноги. Сходил в санузел, где, кроме прочего, умылся холодной водой, чтобы охладить готовую лопнуть от мыслей голову. Вернулся в палату и вдруг замер перед койкой, осенённый внезапной идеей.

Картер ведь тоже в лазарете, верно? По крайней мере, такой вывод можно было сделать из слов Фулаха. Так почему бы ему не попробовать поговорить с ней самому? Она же должна понимать, по какому краю провела команду! Пусть добровольно откажется от места гроссмейстера!

«Ага, – хмыкнул внутренний голос. – Так она тебя и послушается. Скорее уж ткнёт кинжалом под рёбра – отношение друг к другу у вас одинаковое».

Ривер упрямо выпятил челюсть. Лучше попытаться и получить отказ, чем не делать вообще ничего. К тому же кто знает? Вдруг он всё же заронит в душу упрямой девчонки зерно сомнения? И отказав сразу, позже она сама согласится с его выводами?

Только бы это «позже» не настало слишком поздно.

«Пойду и поговорю», – решительно постановил Ривер.

Окинул себя взглядом, поморщился: всё-таки больничная пижама и тапки – не самая презентабельная одежда. Но увы, выбора не было.

«Главное, уходя, не зацепить сигнальное заклятие».

С этой здравой мыслью Ривер подошёл к двери и прищурился, оценивая магическую вязь. Переход на зрение мага произошёл не так незаметно, как обычно, и благоразумие вякнуло, что Риверу, вообще-то, предписан покой.

«Я не делаю ничего особенно выматывающего, – отмахнулся он. – Это даже магией считать нельзя».

Только собрался аккуратно отсоединить первую нить сторожевого узора, как тот вдруг замигал и погас.

«Странно. – Ривер нахмурился. – Это точно не я сделал. Что за дрянь здесь опять происходит?»

Аккуратно нажал на дверную ручку, по волоску приоткрыл дверь и выглянул в коридор.