Текст книги "Шахматистка. Выжить на Арене Смерти (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

Глава 63

Комната оказалась куда меньше, чем зал порталума. В ней так же отсутствовали окна (обычная история для Дессы), а стены, пол и потолок были из белого с серебристыми вкраплениями камня. На этом фоне чёрная матовая плита в центре комнаты выглядела особенно чужеродной.

– Стоишь здесь, – указал мне Фулах. – Разговор не займёт много времени… Если, конечно, у меня получится связаться.

Я послушно встала у стены и тайком скрестила пальцы: очень хотелось, чтобы у Фулаха всё получилось.

Тренер же подошёл к плите и, достав из кармана серебристую, похожую на свинцовый карандаш, палочку, принялся чертить на камне причудливый узор. То и дело останавливался, явно размышляя, что же дальше, а пару раз даже стирал бледно светившиеся линии обратным концом палочки.

Но вот узор был вычерчен полностью. Фулах сделал шаг назад, критически осмотрел своё творение и спрятал палочку. Затем вернулся к плите, положил ладони на её гладкую поверхность и застыл, уподобившись неподвижности камня.

Я мысленно досчитала до пяти – ничего. До десяти – ничего. До пятнадцати – тот же результат. Сжала кулаки: неужели не получится? Вот же дерьмо, а нам так нужна информация!

И, словно услышав меня, плита вдруг мягко засветилась. Фулах торопливо отодвинулся от неё, и я крепко сжала губы, чтобы не издать какой-нибудь лишний звук.

Потому что линии на камне вдруг пришли в движение, и из их сплетения проступила нарисованная фигурка миловидной девушки с двумя толстыми, переброшенными на грудь косами и в необычном платье, верх которого напоминал гусарский мундир.

– Здравствуйте, Рикс, – приветливо улыбнулась девушка, и в первое мгновение я не сообразила, что она назвала Фулаха по имени. – Чем я могу вам помочь?

– Деми. – Ответная улыбка Фулаха была откровенно тусклой – похоже, вызов потребовал у него немало сил. – Если нетрудно, позови господина ректора. Мне очень нужно спросить у него кое о чём.

– Конечно, сейчас, – кивнула девушка. – И можете не тратить магическую энергию, я поддерживаю узор связи.

– Спасибо, Деми, – с видимым облегчением отозвался Фулах и даже выпрямился, будто у него с плеч сняли тяжёлый груз.

Линии, создававшие изображение девушки, вновь задвигались. Приняли вид гипнотизирующего геометрического узора, и я невольно зажмурилась, ощутив приступ дурноты. Потому пропустила момент, когда на поверхности плиты возникла новая картинка, и распахнула глаза, лишь услышав незнакомый мужской голос.

– Рикс Фулах! Вот это неожиданность! Рад видеть отличника академии в добром здравии!

Теперь линии на плите складывались в фигуру сухопарого, коротко стриженного мужчины в старомодном костюме наподобие тех, что любил носить Сноу.

– Здравствуйте, господин ди Сиано, – почтительно ответил Фулах, и я даже глазами захлопала, настолько он сейчас был похож на смущённого студента перед профессором. – Я тоже рад, что вы и Деми помните меня.

– Мы помним всех выпускников Особой академии, – улыбнулся мужчина. – И всегда готовы помочь, буде такая помощь потребуется. Рассказывай, что у тебя случилось.

– Случилось… – Фулах нахмурился, собираясь с мыслями. – Моя команда сейчас участвует в Тысячелетнем турнире по боевому шатранжу. Вы слышали о таком?

– Весьма смутно, – ди Сиано как будто и впрямь огорчился. А затем я опять еле удержала восклицание – его внешность вдруг переменилась. Лицо помолодело, волосы легли на плечи кудрями, и даже одежда превратилась во что-то отдалённо напоминавшее куртку и джинсы.

«Демиург!» – ахнула я мысленно, а ди Сиано продолжал:

– Но, полагаю, тебя интересует не стратегия для победы в игре, а что-то более важное.

– Верно, – кивнул Фулах. – Так вышло, что мой гроссмейстер – не маг и даже не воин. Девушка, которая неплохо умеет играть в обычный шатранж…

– Извини, перебью, – вклинился ди Сиано. – Это она стоит вон там, в стороне?

– Да. – Не оборачиваясь, Фулах сделал мне знак подойти. – Терри Картер, случайно поступившая в магическую академию Элиум.

Я опасливо приблизилась и встала чуть позади Фулаха, недоверчиво глядя на демиурга. Тот, в свою очередь, рассматривал меня с дружелюбным интересом, с каждой секундой всё больше напоминая одного из моих однокурсников – там, ещё в прошлой жизни.

«Он знает, кто я на самом деле?» – пронеслась тревожная мысль. Только разоблачения мне сейчас не хватало!

– Девушка, не маг и не воин, случайно поступившая в магическую академию и возглавившая команду по боевому шатранжу, – наконец раздумчиво произнёс ди Сиано. – Чрезвычайно любопытно. И в чём же с ней беда?

– В том, что её считают орудием некоего Индетерминиста, – хмуро пояснил Фулах. – И теперь моя команда вынуждена противостоять не только командам-соперницам, но и организовавшим турнир демиургам.

Глава 64

– Вот оно что. – Ди Сиано разом постарел лет на тридцать, даже короткую бородку отрастил. – Вы знаете имена тех, кто затеял турнир?

– Вольфус Кракен, – быстро ответила я. – Некий Карнорус, некая Надин и некий Лофтус.

Ди Сиано кивнул.

– Припоминаю их. Они учились у Старейшин примерно в одно время, что и я. Тем не менее очно знакомы мы не были. – Он сделал паузу, и это показалось мне не самым хорошим знаком. – Понимаю, какого совета вы от меня ждёте, однако есть один нюанс… Согласно Кодексу демиургов, мы не имеем права вмешиваться в творения друг друга. За этим серьёзно следят, и нарушителям приходится… весьма несладко. Потому я не могу давать вам конкретные рекомендации, но вот навести на некие мысли – пожалуй, попробую.

Он вновь сменил внешность, став длиннобородым и длинноволосым старцем в просторной хламиде, и от этого почему-то ассоциируясь у меня с Дамблдором.

– Чтобы найти способы противостоять противнику, о нём надо знать как можно больше, – менторским тоном начал ди Сиано. – Или хотя бы иметь представление о наиболее ярких его особенностях. Так вот, одна из особенностей демиургов, о которой Рикс должен помнить: мы могущественны, но не всемогущи. Мы подчиняемся правилам, даже если они созданы нами. Когда творение завершено, и узор замкнут, дальше он развивается исходя из тех предпосылок, что были заложены в нём. И находясь внутри творения, мы вынуждены соблюдать его законы, иначе сами станем разрушителями созданного. А это – величайший грех, ведущий к развоплощению его совершившего, ибо творец не может уничтожать своё творение.

– Поэтому меня не убили, – сообразила я, – а лишь постарались задержать, чтобы не я смогла попасть на жеребьёвку.

Ди Сиано кивнул.

– Именно. Демиурги не могут собственноручно причинить вред никому из вас, ведь по правилам турнира они, наоборот, обязаны защищать. Я прав?

Он посмотрел на Фулаха, и тот сумрачно подтвердил:

– Да, внешне здесь все помешаны на безопасности. Однако это не отменяет каверз со стороны соперников.

– Не отменяет, – согласился ди Сиано. – И вполне возможно, эти каверзы станут изощрённее: нельзя помешать вашим соперникам советоваться, подобно тому как сейчас советуетесь вы.

– Понятно. – Фулах стал ещё мрачнее. – А кто этот Индетерминист? И какое отношение он может иметь к Картер?

– Я привык считать его сущностью скорее легендарной, чем реально существующей, – признался ди Сиано. – Считается, что подобно тому, как демиурги упорядочивают мироздание, он вносит в узор чужих творений хаос и нелогичность. Не со зла, а по своей природе – он черпает энергию, разрушая планы.

– А демиурги – создавая? – быстро спросил Фулах, и я почувствовала, что не улавливаю чего-то важного, с чем мог быть связан этот вопрос.

Ди Сиано тонко улыбнулся.

– А демиурги – когда всё идёт, как задумано. Что до вас, – он посмотрел на меня, – то не стоит бояться, будто вы в какой-то момент лишитесь свободы воли или что вы, м-м, запрограммированы совершать определённые поступки.

– Запрограммированы? – пробормотал Фулах явно незнакомое ему слово, и я вновь почувствовала себя опасно близко если не к провалу, то к неудобным вопросам.

– Вы просто являетесь тем семенем, которое, упав в подходящую почву, даст ростки непредсказуемости, способные переиначить все прогнозы и планы, – тем временем продолжал ди Сиано. – Иными словами, окажись вы в Особой академии или ещё где-то из миров Веера – вас бы и близко нельзя было назвать чьим-то орудием. Но здесь, на турнире, ваши внутренние качества могут пошатнуть стройную конструкцию задуманного моими… скажем так, коллегами.

– Значит ли это, что Картер способна победить там, где победы не ждут? – напряжённо уточнил Фулах.

– Или проиграть там, где победа задумана, – дополнил ди Сиано. – Это невозможно предсказать. Почему, собственно, её и попытались отстранить от игр, если я правильно понял.

– И что нам делать? – тихо спросила я. – Что мне делать?

– То же, что и всегда, – спокойно посмотрел на меня ди Сиано, вдруг став до боли похож на моего дедушку. – Лучшее из возможного, чтобы достичь своей цели. У вас ведь есть цель, не так ли?

Цель? Выжить – считается? Не допустить, чтобы мы с парнями попали в рабство к соперникам или мерзкой Надин. Невредимыми вернуться в Элиум, а дальше… Дальше видно будет.

– Есть, – ответила я, твёрдо глядя ди Сиано в глаза.

– Вот и прекрасно, – одобрительно улыбнулся тот. Перевёл взгляд на Фулаха: – У тебя остались вопросы, Рикс?

– Пожалуй, нет, – после короткого молчания отозвался тренер. – Спасибо за разговор, господин ди Сиано.

– Не за что, – отмахнулся демиург. – Я попрошу Деми следить за межмировыми нитями, чтобы в следующий раз тебе было проще связаться. А пока – удачи вам…

– Господин ди Сиано, простите! – не самым вежливым образом встряла я. – Можно ещё один вопрос?

– Конечно, – разрешил ди Сиано, и я спросила:

– Скажите, а что это за артефакт – камень демиургов? Его обещали в качестве награды победителю турнира.

Стремительно молодея, ди Сиано приподнял брови.

– Камень демиургов? Впервые о таком слышу.

Значит, всё-таки какая-то ерунда. Жаль.

– Однако я не всеведущ, – между тем закончил ди Сиано. – Потому советовал бы использовать здесь общее правило: не уверен – относись с опаской.

– Хорошее правило, – невольно усмехнулась я. – Спасибо вам.

Ди Сиано, которому сейчас вряд ли можно было дать больше лет, чем тому же Риверу, тепло улыбнулся и с пожеланием:

– Удачи на игре! – рассыпался хаосом серебристых линий, которые медленно погасли на чёрной поверхности каменной плиты.

Глава 65

«В целом, теперь всё более или менее ясно, – думала я, вслед за Фулахом спускаясь на наш этаж. – Дружная компашка демиургов регулярно устраивала турниры, планируя победы и поражения и питаясь тем, что всё шло по плану. А в этот раз по воле Индетерминиста, случая или неизвестного Вольфуса, решившего подгадить коллегам, им подбросили меня. После нашей внезапной победы Кракен захотел подтвердить свои подозрения при личной встрече, но Ривер грохнул его проекцию. Тогда этот тип банально выдернул нас на изнанку Веера, причём Риверу просто не повезло оказаться не в то время не в том месте. Демиурги убедились, что кормушка под угрозой, однако без танцев с бубном избавиться от меня они не могут – не позволяют правила. По той же причине не получится соскочить и у нас. Вывод? Играть и побеждать, как сказал Фулах и подтвердил ди Сиано. Других вариантов тупо нет».

С этой мыслью я шагнула с магического эскалатора на лестничную площадку и запнулась буквально на ровном месте.

– Осторожнее! – Фулах поддержал меня под локоть. Заглянул в лицо и только головой покачал: – Всё, Картер, спать. До самой игры Кассандара против Даркейна.

– Вам бы тоже не мешало, – брякнула я в ответ.

И небезосновательно: с момента нашего перемещения на Дессу тренер реально постарел лет на десять.

Впрочем, он, разумеется, отмахнулся:

– Ерунда! – и под локоток повёл меня к выходу в галерею, а оттуда – к отведённым для нашей команды комнатам. И скажу честно, желания высвободиться и идти самостоятельно у меня не было: слишком уж навалилась на плечи долбаная усталость.

– Ложишься и ни о чём не переживаешь, поняла? – строго наказал Фулах, когда мы вошли в общую гостиную. – Я буду здесь, опасаться нечего.

– Хорошо. – Неожиданно для себя я зевнула. – Скажите, вы расскажете остальным обо всём этом? Ну, обо мне и о демиургах.

– Пожалуй, да, – после короткой заминки ответил тренер. – Пусть лучше случится утечка, чем всё раскроется в критический момент.

– Утечка? – нахмурилась я. – Вы опять говорите так, словно не доверяете кому-то из наших!

Фулах тихонько вздохнул и мягко подтолкнул меня в сторону ширмы, которой отгораживался мой закуток.

– Иди спать, Картер. Здесь это сложно заметить, но ночь давно перевалила за середину.

В подтверждение этого у меня вновь вырвался зевок. И понимая, что признаться Фулах ни в чём не признается, я отправилась на боковую.

* * *

– Картер, подъём! Целитель Хаас скоро приведёт остальных, просыпайся!

Хаас приведёт? А почему не мы? Неужели затем, чтобы я смогла поспать лишние минуты?

«Чушь не придумывай, – недовольно сказал внутренний голос. – Скорее всего, это как-то тактически обосновано. А теперь глаза-то открывай!»

И я наконец разлепила веки. Пробормотала попавшему в поле зрения Фулаху:

– Добрутр, – и получила в ответ добродушную усмешку:

– Уже далеко не утро, Картер. И если хочешь привести себя в порядок до того, как все будут здесь, поторапливайся.

Я послушно отскребла себя от дивана и в неизменном сопровождении тренера побрела в свою комнату умываться.

Справилась как раз к тому моменту, как ведомые Хаасом парни вышли в галерею.

– О, тренер и Картер! – громко выкрикнул Ричи, первым заметивший, что мы вышли из комнаты. – Доброе утро!

– И у этого утро, – покачал головой Фулах. – Всё-таки вечный день порядком сбивает внутренний хронометр.

– Подождите, – вдруг сообразила я, – а как же игра? Мы ведь собирались смотреть…

– Я пересмотрел приоритеты, – пояснил тренер и обратился к подошедшему Хаасу: – Благодарю за помощь. Все успели восстановиться?

– Кроме ваших двух сорвиголов, – ответил целитель, явно имея в виду Ривера и Джара. – И того офицера, но о нём я вас предупреждал.

Офицера? Я окинула парней быстрым взглядом: Торна нет! Как так, Фулах ведь говорил, что всех выпишут…

– У Ривера и Никольски выписка вечером? – между тем уточнил тренер, и Хаас подтвердил:

– Да. Я приведу их, можете не волноваться.

– Весьма признателен. – Фулах протянул ладонь, и мужчины обменялись дружеским рукопожатием.

Потом Хаас отправился обратно в лазарет (по крайней мере, так я решила), а всем нам была отдана команда:

– Заходите. Надо многое обсудить.

И мы толпой ввалились в общую гостиную.

Как и прежде, Фулах сначала поставил заклятие против прослушки и лишь затем заговорил рублеными фразами.

– Как видите, среди нас нет троих. Торн вряд ли оправится и к финалу. Использовал заклятие не по силам. Вам наука, – он обвёл нас взглядом, – никогда не теряйте головы. Особенно на Арене. Ривер и Джар задержались в лазарете по другой причине. И она такова.

Фулах коротко пересказал события прошедшей ночи, и из его слов я наконец узнала, каким образом во всё это оказался замешан Джар. Оказалось, он не спал и, поняв, что происходит какая-то хрень, отправился на поиски целителя. Заглянул в мою палату как раз в тот момент, когда Фулах и Хаас вкачивали силы в открывающее портал заклятье. Джар, разумеется, не остался в стороне, и собственно именно благодаря этой помощи нас с Ривером всё же вытянули.

Однако внимание остальных слушателей привлекло отнюдь не это, а вскрывшаяся «проблема» со мной и демиургами. И в общем-то, было совершенно неудивительно услышать от Ханта почти дословный повтор слов Ривера:

– Выходит, пока Картер – гроссмейстер, к нам будет, скажем так, предвзятое отношение? Тогда не лучше ли в принципе отстранить её от игры и вернуть себе милость демиургов?

Глава 66

– Не лучше. – Фулах был железобетонно спокоен. – Картер – случайность в упорядоченном, с которой наши шансы на победу гораздо выше, без неё. А вот на милость демиургов я бы точно не стал рассчитывать. Как минимум потому, что они планировали слить нас в первой же игре.

Хант насупился, а тренер обвёл нас взглядом и уточнил:

– Полагаю, здесь нет желающих попасть в рабство к кому бы то ни было? Прекрасно. А теперь возвращаемся к играм. Вторая жеребьёвка состоится завтра утром. Времени на подготовку будет исчезающе мало – я уверен, нас поставят в первый полуфинал. Также по независящим от вас обстоятельствам вы пропустили две игры потенциальных противников. Запись партии между Мелейном и Тарбриндом видела только Картер, потому сейчас пересмотрим её все вместе. – Фулах коротко взглянул на настенные часы. – В ускоренном времени успеем закончить как раз до обеда, а после пойдём уже вживую смотреть последний четвертьфинал Маппет – Ллир. Вечером к нам вернутся Ривер и Никольски, и, скорее всего, присоединится кто-то из вариорцев – нужно определиться с заменой. Посмотрим запись партии Кассандра против Даркейна, которая идёт сейчас, и обсуждению стратегии. – Он вновь окинул нас взглядом и с нажимом закончил: – Полностью сосредоточьтесь на шатранже. Несмотря на новые обстоятельства, цель наша неизменна: побеждать. А сейчас всё внимание на игру.

Он щелчком пальцев переместил чайный столик в центр комнаты и достал из кармана знакомый мне чёрный кубик. Поставил его в центр стола, и из верхней грани кубика вверх ударили расходящиеся конусом лучи. В них возникла картинка Арены (вид сверху); на чёрных и белых клетках стояли люди и проекции. Приглушённо зазвучал гонг (я невольно вздрогнула), и партия началась.

Игра была зрелищной, не отнять. Несмотря на свою «эльфийскость», тарбриндцы играли так, словно их вдохновителем был знаменитый Таль. И пересматривая партию во второй раз, я не могла отделаться от мысли, что гроссмейстер Мелейна порой вообще не знал, с какой стороны подойти к этим «неадекватам», напрочь игнорировавшим его стратегические подвыподвыверты. К тому же сражались тарбриндцы жёстко, не жалея ни себя, ни тем более противника. Чего стоило одно только заклятие уничтожения личности, которое маршал Тарбринда наложил на мелейнского офицера! Правда, сам тоже получил: буквально через два хода его в прямом смысле скрутило в бараний рог.

Однако «эльфы» победили вопреки численному преимуществу противников. И у меня заранее ныл живот, когда я думала, что будет, если жребий столкнёт нас на Арене.

Против таких «творческих натур» никакой Индетерминист не поможет.

– Обратите внимание, – между тем комментировал Фулах, – что стиль Тарбринда: полное равнодушие к потерям. Их гроссмейстер жертвует свои фигуры с той же лёгкостью, с какой сбрасывает с доски чужие. С одной стороны, это опасно. С другой, взгляните внимательнее, например, на этот ход. Тура Мелейна вполне могла избежать столкновения и зайти соперникам в тыл. Но гроссмейстер почему-то не увидел эту возможность, хотя со стороны ход очевидный.

«Вот именно, что со стороны, – хмуро подумала я. – А в моменте найдёт затмение, и привет».

Кстати говоря. Может, гроссмейстер «эльфов» использовал какие-нибудь запрещённые техники, как Калди – ментализм? Вон, насчёт Таля тоже рассказывали, будто он гипнотизирует противников.

«Божечки-кошечки и святые капибары, можно нам в противники достанется кто-то другой? Хотя о чём я. Кто сказал, будто с другими будет легче?»

Оказалось, подобные мысли глодали не только меня. Когда игра завершилась, и кубик-проектор погас, Фулах с завидным хладнокровием произнёс:

– Отставить кислые лица. Жеребьёвки ещё не было, потому всю информацию воспринимаем как справочную. А теперь шагом марш в столовую: хотя бы последний из четвертьфиналов вы должны посмотреть с трибуны.

Что нам оставалось? Только слушаться и тащиться на обед.

Глава 67

– Из ординаторской ни шагу, – строго велел целитель Хаас, защёлкивая на запястьях Ривера такие же браслеты, какими уже был «награждён» Джар. – Если скучно, у вашего коллеги есть какая-то профильная литература, пусть поделится. Но ради Эскулапа, просто посидите спокойно до вечера, дайте себе восстановиться. – Тут он посмотрел на Джара и уточнил: – Вы оба.

– Хорошо, целитель, – легко пообещал Джар.

Ривер же промолчал: не сказано – не нарушено. Пусть даже он не собирался устраивать новую эскападу.

Хаас ушёл: на Арене началась игра Кассандр – Даркейн, и скоро лазарет должен был наполниться суетой.

– У тебя правда есть книга? – поинтересовался Ривер у товарища по несчастью, бестрепетно усаживаясь в кресло руководителя целительского корпуса.

– Да, – подтвердил Джар. – Тренер принёс, чтобы не так скучно было.

И достал из кармана пижамных брюк крохотный том. Ловко перекинул его Риверу, и тот, взглянув на название, разочарованно протянул:

– А-а, «Боевая магия» Лесса. Нуднейшая вещь, я так и не осилил.

– Зря, – спокойно заметил Джар. – Написано суховато, согласен, но полезного много. Ты вот знал, например, что граница сред может искажать заклятие? А то и частичного его отражать. На этом все щиты основаны.

– Ну основаны и основаны, – пробурчал Ривер. Практик до кончиков ногтей, он всегда относился к теоретическим построениям с толикой пренебрежения. Однако сейчас от нечего делать увеличил том, открыл на случайной странице и принялся читать.

В коридоре началась суета: быстрые шаги туда-сюда, резкие голоса. Несколько раз в ординаторскую заглядывали незнакомые целители, рассеянно скользили взглядами по Риверу и Джару и закрывали дверь. Всё это не просто отвлекало от и без того нудного чтения, так ещё и раздражало чувством: все заняты делом, один он какой-то ерундой. И после того как дверь вновь открылась и закрылась, Ривер захлопнул книгу и светски поинтересовался у Джара:

– Как думаешь, Торн хотя бы к финалу вернётся в строй?

– Представления не имею, – отозвался Джар. Его, по крайней мере внешне, безделье совершенно не напрягало.

– А в какой он палате, не в курсе? – продолжил Ривер, и собеседник только руками развёл.

Тогда Ривер положил книгу на стол, машинально поправил браслеты и поднялся из кресла. Обошёл ординаторскую по кругу, со скукой рассматривая шкафы, и остановился напротив спокойно восседавшего на кушетке Джара.

– Давай навестим Торна.

Джар приподнял брови, однако от замечания насчёт шила в седалище воздержался. Лишь ровно напомнил:

– Если Хаас увидит, что мы шатаемся по палатам, он будет не в восторге. И наверняка скажет тренеру.

Ривер демонстративно фыркнул: подумаешь! Тем не менее подошёл к одному из шкафов (по виду платяному), уверенно его распахнул и достал висевшую на вешалке хламиду целителя.

– Нас примут за своих! – постановил он, довольный пришедшей на ум идеей. – Там сейчас такая суета, что никто особо присматриваться не будет.

Джар устало покачал головой:

– Итан, почему бы тебе просто не посидеть здесь?

Ривер упрямо выпятил подбородок. Приятель редко называл его по имени, и когда такое случалось, это означало: с точки зрения Джара он собирается вытворить дичь на ровном месте.

– Потому что это максимально тупое занятие. Я нормально себя чувствую, а чтобы браслеты поддерживали мою сонастройку с магическими потоками, не обязательно сидеть на одном месте. И потом, я ведь не собираюсь вляпываться в какую-нибудь ерунду. Лазарет полон людей, что здесь может случиться?

У Джара вырвался тихий вздох.

– Знаешь, лучше бы ты воспринимал всё как тренировку терпения. Но держать тебя силой или сдавать Хаасу я, разумеется, не буду. Хочешь, иди, только ради семи богов, не нарвись на неприятности. Игра на носу: не хотелось бы остаться без маршала.

– Никаких неприятностей! – самоуверенно гарантировал Ривер. – Но ты разве не со мной?

Джар посмотрел с укоризной.

– Во-первых, в шкафу только одна хламида. Во-вторых, кто прикроет твою задницу, если сюда зайдёт кто-то из целителей?

– Хм, верно, – согласился Ривер. – И что ты будешь говорить?

– Что с тобой случился приступ диареи, и ты не можешь выйти из уборной, – спокойно ответил Джар.

Ривер снова фыркнул, старательно пряча, что его задела шутка приятеля. Нырнул в хламиду, покопался в шкафу и приладил на голову найденную шапочку целителя. Осведомился у Джара:

– Ну как? – и тот ответил:

– Нормально. Хаас тебя, конечно, вмиг раскусит, даже лица не видя. Однако остальные, думаю, купятся.

– Большего мне и не надо, – отмахнулся Ривер.

И под напутствие приятеля: «Смотри, в операционную не вломись», – открыл дверь и с твёрдостью человека, имевшего на это право, вышел в коридор.