Текст книги "Шахматистка. Выжить на Арене Смерти (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

Глава 24

Мы пришли не последними; после нас, буквально перед Фулахом на полигон проскочил Братец Лис. Не успел толком поздороваться, как тренер сурово распорядился:

– Построение! – и мы поспешили выстроиться в шеренгу.

Кстати, вид у Фулаха был, словно ночью он спал от силы пару часов. И я охотно допускала, что это соответствовало действительности.

– Разминка! Затем шесть кругов по стадиону – кроме Картер, ей четыре. Затем основная тренировка. А теперь на первый-второй рассчитайсь! Вторые на два шага назад!

«Прямо-таки урок физры в школе, – невольно усмехнулась я про себя. – Хотя до адептов боевого факультета моим бывшим одноклассникам, как до небесных сфер».

Вывод имел под собой наглядные основания: в отличие от обычной формы, туники-безрукавки не скрывали литой рельеф рук и плеч, которым мог похвастаться каждый из парней. Несложно было экстраполировать его на всё остальное тоже и вообразить себе идеальные, подкачанные тела без грамма лишнего. Вот уж и впрямь «цветник» – научи улыбаться, как в рекламе зубной пасты, и можно печатать календарь по типу «Австралийских пожарников».

Эти мысли мелькали у меня в голове, пока я вместе со всеми махала руками и ногами, делала выпады, приседания и тому подобное, разогревая мышцы. В прошлой жизни мне доводилось и ходить в зал, и немного заниматься бегом, потому технику я знала. Но вот в физической подготовке Терри сильно сомневалась, потому морально готовилась сдохнуть уже на середине пробежки.

– На дорожку! Напоминаю: шесть кругов, Картер – четыре.

По краю полигона и впрямь шла неширокая полоса утоптанной земли. Парни сразу задали хороший темп, я же плелась в хвосте, постепенно отставая.

«Надо просто найти свою скорость. Лучше медленно, но не останавливаясь», – твердила себе и черепашкой тащилась по обочине, пока парни с завидной непринуждённостью догоняли и обгоняли меня.

– Давай-давай, поднажми!

– Ты можешь, Кратер!

Я бледно улыбалась взявшимся меня поддерживать Ли и Ричи, однако ускоряться не собиралась. У меня получилось подобрать темп, в котором лёгкие не норовили взорваться, а сердце – выпрыгнуть на фиг из груди, и я собиралась его придерживаться. Достаточно того, что ноги гудели так, что возникали серьёзные опасения: не упаду ли я, когда наконец придётся остановиться?

Словом, ничего удивительного, что мне оставалось ещё полкруга, когда остальные уже пришли к финишу. Я отметила это без каких-либо эмоций, но вот чему удивилась, так это тому, что Джар, перекинувшись парой слов с Фулахом, подбежал ко мне и потрусил рядом, подстраиваясь под мой шаг. Причём с таким видом, словно не происходило ничего особенного.

– Спасиб. – Говорить длинными фразами я бы не смогла при всём желании. – Я и сама. Норм.

– Разумеется, – невозмутимо отозвался Баскетболист. – Но в компании не так скучно.

«Не зря Марго о нём лучше, чем об остальных, отзывалась, – хмыкнула я про себя. – Повезёт будущим адептам, если у них будет такой препод. А не какой-нибудь новый Сноу, чтоб ему царской водкой ботинки прожгло».

Но вот добежала и я. Пересекла условную финишную черту, и как бы ни хотелось немедленно упасть на траву, заставила себя пройти ещё несколько метров шагом.

Нельзя останавливаться слишком резко – сердце не поймёт.

– Все закончили, – между тем резюмировал Фулах. – Приступаем к основной тренировке.

Тут я подумала крайне ёмко и непечатно, а тренер уже отдавал новую команду:

– Планка на прямых руках! Сто счётов. Картер – двадцать. Занять исходное положение! Раз, два…

На счёте «двадцать» я, никого не стесняясь, рухнула на землю. Божечки-кошечки и святые капибары, а ведь это только первое упражнение! Да я сдохну к концу тренировки!

«Зато понятно, почему у них всех тела – только слюни пускать, – мрачно подумала я. – Такое ежедневное издевательство из кого хочешь Ван Дамма сделает».

– Отжимания! Пятьдесят раз. Картер – пятнадцать, с колен. Занять исходное положение!

Нет, я ценила, что Фулах осознавал степень моей неподготовленности и местами серьёзно смягчал нагрузку. Но он должен был понимать: даже так уже к обеду я из-за молочной кислоты в мышцах не смогу поднять ни руку, ни ногу.

«Зато на тренировке в шатранж у меня просто не будет сил „играть телом“. Может, на то и расчёт? Ой, мама, теперь пресс! Можно мне уже умереть, ну, пожалуйста?»

Тем не менее я сделала и пресс, и подъёмы верхней части туловища, лёжа на животе. А когда услышала: «Тренировка окончена!» – едва не разрыдалась от радости.

Ура, наконец-то! Теперь бы только оторвать себя от такой прохладной, такой мягкой травки…

– Жива? – Подошедший Фулах присел рядом со мной. – Сейчас вернёшься в комнату и сразу же прими горячий душ. А после намажь всё тело этим. – Он поставил передо мной жестяную баночку. – Будет печь – ничего, значит, работает. Зато к послеобеденной игре будешь чувствовать себя… приемлемо.

– В том смысле, что смогу передвигаться, не держась за стену? – Я слишком вымоталась, чтобы следить за тем, что болтает мой язык.

– И это тоже, – невозмутимо подтвердил Фулах.

Встал на ноги, подождал, пока я возьму жестянку, и почти традиционным жестом протянул мне руку. Легко поднял меня с земли, отпустил, внимательно следя, не захочу ли я упасть. А затем кожи коснулся свежий, какой-то ментоловый поток магии. Он заставил исчезнуть с туники огромные пятна пота, да и в целом я почувствовала себя чистой, словно после прохладного душа. Растеряно скользнула взглядом по сокомандникам: тоже свежи, аки розы или парень из рекламы дезодоранта с сухой и не пахнущей после пробежки футболкой.

«Маги, блинский пончик!» – В какой по счёту раз я это подумала? В любом случае не в последний.

– Тивен! – между тем обратился Фулах к Братцу Лису. – Проводишь Картер до общежития, а после в столовую…

Да какая мне столовая! Мне бы упасть куда-нибудь и не шевелиться!

Словно услышав эти мысли, Фулах перевёл взгляд на меня и веско сказал:

– Не вздумай пропускать приёмы пищи. В условиях таких нагрузок ты обязана, во-первых, хорошо и регулярно питаться, и во-вторых, спать не менее восьми часов в сутки.

Э-э-э, а когда же мне всё остальное успевать?

– Твой распорядок составлен с учётом этих моментов, – закончил тренер. – И не забудь: за час до обеда жду в библиотеке с решёнными задачами.

Лицо моё приняло совсем уж похоронное выражение, однако это Фулах уже никак не прокомментировал. Сообщил:

– До тренировки на Арене свободны! – и мы недружной толпой двинулись с полигона.

Глава 25

– Тебе сколько времени понадобится, чтобы собраться? – поинтересовался Братец Лис, когда мы с ним остановились на ступеньках общежития. – Полчаса хватит?

– Да я и сама до столовой доберусь, – начала было я, однако Ли только головой покачал.

– Картер, ты до сих пор не поняла, что ли? Распоряжения тренера выполняют беспрекословно. – Последнее слово он произнёс едва ли не по слогам и добавил: – Сказано: проводить, я буду провожать. Ясно?

– Ясно, – вздохнула я. – Мне и четверти часа хватит. – Вспомнила рассуждения Маргарет о месте гроссмейстера как о способе захомутать крутого парня и попросила: – Только ты на этаж не поднимайся, пожалуйста. Станут ещё болтать всякую чушь.

Братец Лис смешливо фыркнул.

– Поздно об этом переживать: уже болтают, что вокруг тебя вьётся вся команда по боевому шатранжу, включая Фулаха. И кое-кого это жуть как бесит.

– Ривера? – предположила я. После вчерашней стычки он меня подчёркнуто игнорировал, даже смотрел мимо. Однако какие чувства при этом таил, догадаться было легче лёгкого.

– И Ривера, – подтвердил Ли, – и некоторых девчонок, которых ты внезапно обошла в популярности. Поэтому, говоря между нами, хорошо, что ты не будешь ходить на занятия, а вскоре вообще покинешь академию. Глядишь, пока тебя не будет, членовредительские настроения поутихнут.

Я подавила желание прочистить горло, на что Ли одарил меня понимающим взглядом и резюмировал:

– Короче, встречаемся здесь через четверть часа. И да, Картер. Хотя первой стихией у меня идёт воздух, с металлом я работаю куда охотнее. Поэтому лучше не ставить меня против воды.

– Поняла, – кивнула я, и мы расстались.

Ли, насвистывая что-то весёлое и сунув руки в карманы, зашагал по дорожке к центральному корпусу, а я поспешила войти в общежитие.

* * *

«Итак, на моей стороне четверо, а если считать с Фулахом – пятеро».

Тугие, обжигающие струи воды били по плечам и спине, и после настолько изматывающей тренировки это было настоящим кайфом.

«Ривер точно на мировую не пойдёт. Повезёт, если с ним получится сохранять вооружённый нейтралитет. Торн… По-моему, колеблется. Видно, что я ему ничего не сделала, однако он слишком благоговеет перед Ривером. А вот с Хантом вообще непонятно. Он-то отчего морозится?»

Я запрокинула голову, чтобы вода потекла по лицу. Пора было выходить, иначе Ли придётся ждать. Да и организм уже немного пришёл в себя и внятно заявил, что хочет есть. А ещё лучше – жрать. И совсем хорошо: жрать мясо.

«Скоро всё будет», – пообещала я себе и неохотно повернула кран. Отдёрнула шторку, сняла с крючка большое пушистое полотенце и, завернувшись в него, как в тогу, прошлёпала босыми ногами в комнату.

Мазь, выданная Фулахом приятно пахла чаем с вербеной и почти мгновенно впитывалась. Я с удовольствием намазалась ею, про себя недоумевая насчёт предупреждения, что будет печь, и начала одеваться.

И вот тут меня настиг ответ на моё недоумение.

Сначала это было просто тепло, однако жар нарастал в геометрической прогрессии. И вскоре я ощущала себя как в том меме: велосипед в огне, и ты в огне, и всё в огне, и ты в аду. Причём зеркало на этот счёт нагло обманывало, показывая совершенно обычную меня. Разве что румянец был чуть ярче, чем всегда.

«Трындец», – мысленно сообщила я отражению и тяжело вздохнула.

Интересно, эти «непередаваемые очучения» надолго? И почему я не уточнила у Фулаха?

«Потому что не догадывалась, насколько плохо всё будет», – хмуро ответила я на свой же вопрос. Бросила взгляд на часы, поспешно сгребла с тумбочки ключи и почти выбежала из комнаты.

* * *

Завтрак начался в высшей степени мило. Меня опять протащили вне очереди, однако на этот раз никто не возмущался. Хотя несколько неприятных взглядов в свою сторону я ощутила, а когда вышла на балкон, уже сидевший за столом Орм вдруг поднялся и бросил мне:

– Ну-ка замри.

Я послушалась, и он, сделав над моей головой жест фокусника, продемонстрировал пустые пальцы, словно сжимающие что-то.

– Она не маг, Мислерой, – заметил Джар ещё до того, как я высказала своё недоумение. – И не может видеть нить сглаза. – После чего посмотрел на подошедшего вместе со мной Торна: – Будь внимательнее к таким нюансам.

Иванушка жгуче покраснел, а невидимая штука в пальцах Орма вдруг обрела вид обрывка бечёвки и пылью осыпалась на пол.

– Женская ревность – страшная штука, – прокомментировал наблюдавший за всем этим Ли, и до меня наконец дошло, что означала замеченная Ормом дрянь.

Если раньше ко мне относились без особого дружелюбия, но хотя бы считали ниже своего достоинства мараться, то сейчас, похоже, я попала под замес.

– Не переживай ты так, – заметил Ричи и, прежде чем я успела мысленно обвинить его в обесценивании, раскрыл мысль: – Просто попроси у Фулаха защитный амулет.

– Мы тоже будем приглядывать, – прибавил Джар и почему-то со значением посмотрел на Ривера.

Тот, естественно, сделал вид, будто ничего не заметил (как «не замечал» и меня), однако во мне шевельнулся червячок подозрительности.

Естественно, маршал никогда не пошёл бы против тренера в открытую. Но попробовать загрести жар чужими руками – почему нет?

«Непременно попрошу амулет, – хмуро подумала я. – А если вдруг получу доказательства, что это Ривер пытается подгадить, пусть пеняет на себя».

Глава 26

В общежитие я вновь ковыляла… Ладно, благодаря адской мази Фулаха всё-таки скорее шла не одна. Как и в прошлый раз, Орм попросту поставил меня перед фактом, что проводит, однако после случившегося у меня не возникло даже мысли воспротивиться. Мы вместе вышли из столовой, и тут я сообразила, что до сих пор его не поблагодарила. Сбивчиво, но искренне высказала Орму, насколько ему признательна, и получила суховатое:

– Ничего особенного, Картер. Босвел правильно сказал: попроси у тренера амулет, чтобы срезать всякую дрянь на подлёте, и больше проблем не возникнет.

– Попрошу, – пообещала я. И решила уточнить: – А эта нить сглаза что за штука вообще?

Нет, интуитивно я догадывалась, однако хотелось бы знать наверняка.

– Астральный паразит. – Орм слегка поморщился. – Исподволь выкачивает жизненные силы, что при твоих нагрузках могло серьёзно навредить. Маг среднего уровня почувствует и уберёт его влёгкую, а вот тем, кто слабее, нужна помощь.

– Можно узнать, кто его на меня посадил? – Мстить я, естественно, не собиралась (как будто других дел нет!), тем не менее, как говорили древние латиняне: кто предупреждён, тот вооружён.

– Только если бы получилось заметить сам момент заражения.

Мда.

– Не бери в голову, – по-своему утешил Орм. – У нас какая-нибудь подобная ерунда каждую неделю случается. Ты, конечно, не видишь, но тот же Ривер каждый раз проверяет еду на всякие зелья. По большей части приворотные, хотя бывают и исключения.

Я невольно подняла брови, и Падаван продолжил:

– Всё это, конечно, строжайше запрещено, только пока не попался, никаких санкций к тебе не будет. Потому отдельные девицы не теряют надежды заполучить кого-нибудь из нас. Ли вроде бы рассказывал, что самый ценный «приз» – это Ривер, затем Джар, а затем уже остальные. Тем не менее настороже держимся все: в прошлый раз зелье влечения подлили Торну, и беднягу спасло только то, что у Джара нашёлся антидот.

– Да уж, – протянула я. – Популярность – суровая штука.

– У всего есть тёмные стороны, – философски согласился Орм. – И кстати. В магии для меня куда важнее, тёмная она или светлая, а не конкретная стихия. Я вполне выстою против тёмного огня или металла, но вот со светлой водой уже могут быть проблемы. Хотя по стихиям она вроде как союзник дереву и земле.

– Запомнила, – серьёзно кивнула я. – И спасибо ещё за то, что убедил остальных поделиться такими сведениями.

Орм пожал плечами.

– Я ведь говорил, почему считаю это важным.

– Говорил, – подтвердила я. – Но всё равно очень это ценю.

Падаван слегка отвернул голову, демонстрируя мужественный профиль. Смутился? Да ну, чушь! Было бы с чего.

Однако на всякий случай я решила закруглиться с болтовнёй. Мы дошли до общежития, попрощались до обеда, и я потащилась на свой этаж.

* * *

После такого утра и сытной еды я ожидала, что меня начнёт нещадно вырубать. Но то ли взбодрилась от происшествия с астральным паразитом, то ли помогла мазь (которая уже не поджаривала меня на медленном огне, а лишь ощутимо грела). Как бы то ни было, за учебник и шахматную доску я села во вполне бодром состоянии мозга и с неожиданно спокойным сердцем.

«Вот что ощущение поддержки делает, – усмехнулась про себя. – Хотя ничего странного. Столько выгребала сама, полагаясь исключительно на себя, а тут сразу бригада защитников нарисовалась. И совсем неважно, что защищают они не меня, а гроссмейстера команды».

С этой мыслью я раскрыла книгу на первой из заданных Фулахом задач и погрузилась с чёрно-белый мир шахмат.

Это было чертовски медленно. Я видела ход, проверяла его по таблицам сравнения магии и либо выдыхала и двигала фигурку, либо непечатно выражалась и, обхватив голову руками, искала альтернативу. Неудивительно, что когда настало время идти на встречу с Фулахом, у меня в тетради было записано не больше дюжины решений из почти пяти десятков. Голова же гудела, словно кто-то из новоиспечённых врагинь ухитрился исподтишка заменить её ульем.

«Пусть ругается, – хмуро подумала я про тренера. – Я ему не суперкомпьютер и не шахматный вундеркинд. И вообще, как сказала Марго, у девушки должна быть цель побеждать сердца крутых парней, а не противников в шахматах. Потому пусть радуется, что это я такой синий чулок, напрочь лишённый романтики и стремления выйти замуж любой ценой».

Тяжело вздохнула: так себе оправдание, конечно. И начала собираться, морально готовясь к тому, что даже в решённом минимуме меня натычут носом в откровенно тупые ошибки (которых сейчас, конечно же, я в упор не видела).

Глава 27

«Да что такое, опять опаздываю!»

Я сбежала с крыльца общежития и только собралась припустить по дорожке в сторону центрального корпуса, как позади раздалось:

– Картер! Погоди.

Джар? Я обернулась, досадуя на задержку, и оттого не совсем вежливо брякнула:

– Смотрю, вы команда не только по боевому шатранжу, но и телохранителями на досуге подрабатываете?

– Не понимаю, о чём ты. – Покерфейс у Баскетболиста был – хоть сейчас в Палату мер и весов. – Я просто шёл мимо.

Я наградила его говорящим взглядом, который, впрочем, даже в малости не поколебал невозмутимость собеседника.

– Ты в библиотеку, верно? – светски поинтересовался Джар. – Идём, покажу короткий путь. Иначе точно опоздаешь – перерыв начался.

Блинский пончик!

– Веди скорее! – выпалила я, и Баскетболист, не тратя времени даром, широко зашагал к корпусу.

Короткий путь лежал через один из запасных выходов. Неприметная дверь в западной стене здания по логике вещей должна была быть заперта. Однако Джар, за которым мне приходилось почти бежать, уверенно потянул за позеленевшую от времени бронзовую ручку, и створка, не издав ни скрипа, отворилась.

– Никому не рассказывай, – предупредил Баскетболист, не спеша входить в маленький предбанник, откуда наверх убегала узкая лестница. – Если здесь начнут ходить все кому не лень, дверь быстро запрут. А теперь иди – дальше три пролёта по лестнице, и выйдешь как раз рядом с библиотекой.

– Спасибо! – Как бы я ни торопилась, поблагодарить была обязана. – И извини, что нарычала.

– Ерунда, – отмахнулся Джар и от благодарности, и от извинений. – Но пока не получишь защитный амулет, одной тебе лучше и впрямь не ходить. Тем более в толпе. А теперь бегом наверх.

Я тепло ему улыбнулась и, перескакивая через ступеньку, понеслась наверх.

– Адептка Картер! – доброжелательно обратился хранитель Лоо, стоило мне только войти в библиотеку. – Профессор Фулах предупредил, чтобы я пропустил вас в преподавательский зал. Прошу за мной.

Фух! Успела!

Я мысленно возблагодарила доброго боженьку, пославшего мне Джара, и следом за хранителем направилась в глубину библиотеки.

– Прошу. – Лоо распахнул передо мной дверь. – Профессор просил передать, что может задержаться…

– Всё в порядке, хранитель, – вдруг раздалось позади нас, и, обернувшись, я увидела Фулаха. – Благодарю, что встретили Картер.

– О, пустяки! – повёл рукой Лоо. – Оставляю вас.

Мягкой походкой не то библиотекаря, не то ассасина двинулся прочь и вскоре исчез между стеллажей.

– Без происшествий, Картер? – осведомился Фулах, жестом приглашая меня войти первой, и я догадалась: знает о нити сглаза.

– Без. Из столовой меня проводил Мислерой, а сюда довёл Джар.

– Превосходно. – Фулах вошёл следом, плотно прикрыл дверь и указал мне на наше вчерашнее место. – Больше можешь не волноваться насчёт чужой магии – по крайней мере, до турнира.

Я опустилась в кресло и подняла на него вопросительный взгляд.

– Вы дадите мне защитный амулет?

– Верно, – и Фулах достал из внутреннего кармана мундира подвеску на почти незаметной цепочке.

Я машинально протянула руку, и ко мне на ладонь опустился маленький янтарный феникс. В точности такой, как на гербе академии – только языков пламени не хватало.

– Носи не снимая, – наставительно произнёс Фулах. – Если судейская коллегия всё же разрешит, именно он будет защищать тебя на Арене Смерти. А значит, чем больше у него будет времени, чтобы подстроиться под твой жизненный узор, тем эффективнее станет защита.

– Поняла. – Я с сомнением подняла амулет за тончайшую цепочку. Как бы не порвалась в самый ответственный момент!

– Её ковали дверги из мира Таари, – заметил Фулах, понявший мои сомнения. – Можешь дёрнуть, чтобы убедиться в её прочности. Но вообще, она скорее отрежет тебе голову, чем порвётся.

Я невольно поперхнулась, однако под взглядом преподавателя надела подвеску и спрятала за воротник блузки.

– Если амулет кто-то увидит, ничего страшного, – сообщил Фулах напоследок. – Но лучше не афишировать, что ты его носишь. Это уникальный артефакт, сотворённый лично ректором Воганом, и вернуть его ты обязана в целости и сохранности.

– Хорошо, – меня слегка напряг заявленный градус важности.

Но лучше так, чем без защиты. Парни-то не смогут всегда и везде меня сопровождать.

– В таком случае, – Фулах сел в кресло напротив, – переходим к тому, зачем, собственно, встретились. Показывай, что ты успела решить.