Текст книги "Шахматистка. Выжить на Арене Смерти (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 39 страниц)

Глава 157

Естественно, он не собирался загадывать что-нибудь унизительное или оскорбительное. Просто хотел позвать Картер на прогулку по Арсуму в выходные – и при этом гарантированно не получить отказ. Что до варианта проигрыша, то его Ривер не рассматривал в принципе. Не зря же предложил игру на желание, лишь когда стало очевидно: в этой партии удача на его стороне.

Реакцию его предложение вызвало соответствующую. Джар со значением прочистил горло: не зарывайся. Ричи хмыкнул: ну-ну. Ли приподнял бровь, Орм нахмурился, Торн растерялся.

А Картер неожиданно улыбнулась, словно все уловки Ривера не были для неё секретом, и легко согласилась:

– Ладно, пусть будет на желание.

Какая-то часть Ривера торжествующе завопила «Ур-ра!»; другая, более рассудительная, насторожилась. Однако фигуры на доске пророчили скорую победу, и он с полной уверенностью сказал Картер:

– Тогда твой ход.

А спустя ещё три хода…

– Принцесса в плену.

«Как⁈» – Почти не воспринимая поднявшийся вокруг победительницы шум поздравлений, Ривер пялился на доску, не понимая, что… Точнее, как это произошло. Каким образом он упустил из виду буквально под носом торчавшего пехотинца? Нет, то что последний справился с принцессой, было закономерно: эта схватка стала для фигуры Ривера третьей, что магия доски сочла гранью истощения. Но не просчитать удар пехотинцем?

«Неужели она успела выучить отводящее глаза заклятие?»

Бред, конечно, однако сейчас Ривер готов был поверить во что угодно.

– Это всё привычка, – спокойно пояснила Картер, видя его замешательство. – В боевом шатранже не принято считаться с пехотой. Но мы-то играем не совсем в боевой шатранж.

– Точно. Не учёл. – Нахлынувшее следом за растерянностью разочарование было огромно, однако Ривер сумел не уронить достоинство. Более того, у него даже получилась вполне естественная усмешка: – И что ты пожелаешь?

Под куполом из водяных капель повисла тишина – совсем ненадолго.

– Когда мне разрешат заниматься магией, научишь, как её использовать при приготовлении зелий, – ответила Картер. – Чтобы у Сноу было меньше поводов для взысканий.

– Всего-то? – разочарованно протянул Ричи. – Этому тебя каждый из нас смог бы научить! А вот если бы ты пожелала, чтобы Ривер целый месяц ходил на факультатив по бытовой магии…

– … то это было бы слишком жестоко, – улыбнулась Картер. – Для профессора Ллойд.

– Легко ты отделался, – с делано серьёзным видом заметил Джар, уронив Риверу на плечо тяжёлую ладонь. – И в следующий раз я советовал бы тебе играть исключительно на интерес.

– В случае когда противник – Картер, – добавил Ли.

А Орм очень вовремя напомнил:

– Слушайте, игра – это важно, но что насчёт угощения? Я же не напрасно договаривался с поварами об особых закусках, а не обычном меню столовой?

– Не напрасно, – успокоила Кратер и объявила: – Переходим к фуршету!

Старания Орма и поваров по достоинству оценил даже Ривер. Изысканные закуски немного перебили горечь разрушенного плана и помогли утешиться тем, что в результате он всё равно получил возможность провести время с Картер наедине. Тем более что застольная болтовня неожиданно дала ему возможность блеснуть своей осведомлённостью.

Началось всё с вопроса Картер:

– А что там с Хантом? Его же отчислили, да?

– Вроде бы, – отозвался Джар. – Всё, что о нём известно: следующим после Высшего суда утром его уже не было в Элиуме. А поскольку ректор тоже, м-м, исчез, занимался ли кто-то отчислением, сложно сказать.

И вот тут Ривер получил возможность себя показать.

– Джесюрон подписала бумаги, – как о чём-то общеизвестном сообщил он. – Она ведь сейчас исполняет ректорские обязанности. Хант отчислен с формулировкой «Согласно решению магии феникса».

– Ты что, читал приказ? – догадался Ричи, и Ривер кивнул:

– Да, получилось бросить взгляд, когда возвращал академии залог за моё досрочное освобождение из арсумской тюрьмы. Это ведь тоже через руководство академии делается.

– Понятно, – протянула Картер. – Выходит, ты теперь свободен от долгов. А вы?

Она посмотрела на Орма и Торна, и второй растерянно спросил:

– Откуда ты знаешь?

А первый догадался:

– Тебе тренер рассказал?

– Ну, как рассказал… – Картер немного смутилась. – Проявил великодушие в ответах на дурацкие вопросы. Но вы не сказали: с вас все долговые обязательства сняты?

– Да, – подтвердил Торн, а Орм молча кивнул.

И тут бы замять тему, однако теперь любопытство взыграло в Ривере.

– И на чём вас поймали? – поинтересовался он. – С полицией вы точно дела не имели.

Торн тяжело вздохнул и признался:

– Меня на глупости. Младшей сестре срочно понадобились деньги на лечение. Очень большая сумма, особенно для нашей семьи. А я, дурак, вместо того, чтобы с тренером посоветоваться, сразу пошёл к ректору. Денег он мне дал, но вот условия… Короче, пока не отработаю после окончания учёбы.

– А у меня случился дурацкий спор, – хмуро произнёс Орм. – Ещё там, на севере. Род сказал, чтобы я расхлёбывал сам, а господин ректор, проездом бывший в наших краях, взялся помочь… небезвозмездно. Так я, собственно, и попал в Элиум.

– У господина ректора, развоплощение ему пухом, вообще была способность появляться в нужное время в нужном месте, – заметил Ричи с нехарактерной сухостью в тоне.

– Его не развоплотили, – тихо поправила Картер. – Просто забрали… А что там дальше, неизвестно.

– Я за наихудший для него сценарий, – проронил Джар, а Ли, желая вернуть праздник в прежнее русло, дурашливо поднял бокал с шипучкой.

– Так выпьем же за это!

– Лучше выпьем за Картер, – возразил Ривер. – Для Вогана слишком много чести.

И бокалы столкнулись с подтверждающим это мелодичным звоном.

Глава 158

– Ребят, бросьте. – Стоявшая перед креслом-каталкой, Картер возражала, но без заметного энтузиазма. – Я прекрасно дойду до общежития своими ногами.

– Ага-ага. А целитель, когда узнает, окончательно запишет нас в раздолбаи, которым девушку доверить нельзя, – парировал Ричи.

На что Джар себе под нос прокомментировал:

– Боюсь, он уже нас туда записал. – И уже громче произнёс: – Картер, не упрямься. Ты просто себя со стороны не видишь.

Здесь он был полностью прав, согласился Ривер мысленно. Девчонка, и до того не отличавшаяся здоровым цветом лица, сейчас могла бы без дополнительного грима сыграть роль призрака.

«И ведь мы ничем её особо не нагружали. Ну, сыграла пару партий, ну, потрепались… Эх, не зря Хаас так ограждал её от посещений! А завтра у неё вообще начнётся учёба. Хм».

Ривер нахмурился и не терпящим возражений тоном постановил:

– В ближайшую неделю мы тебя провожаем. На занятия, с занятий, в столовую, из столовой и тому подобное. Ясно?

Картер наградила его укоризненным взглядом.

– Думаешь, где-нибудь на пути от кабинета зелий до кабинета бытовой магии я упаду в обморок?

– Проверять не будем, – подключился Ли. – И вообще: мы с Ривером, конечно, с кем надо переговорили, чтобы к тебе не лезли. Но от внезапных взбрыков никто не застрахован. Сама знаешь, девушки, э-э, некоторые девушки – существа непостоянные.

– «Непостоянство», как ты выразился, от пола не зависит. – Высказывание предсказуемо зацепило Картер. – А насчёт чужих пакостей можно не волноваться в принципе. У меня есть защита.

И она достала из-за воротника рубашки знакомую янтарную подвеску-феникса.

– Ого! – Торн приподнял брови. – Тренер постарался?

– Да. – Картер спрятала подвеску. – Пока обязанности ректора на Джесюрон, он и целительница Айленберг добились, чтобы мне вернули амулет. Официально: чтобы способствовать укреплению связей между душой и телом и сглаживать магические выбросы. А не официально… На всякий случай.

– Более чем разумно, – одобрил Джар. – Тем не менее это не отменяет, что сегодня тебе по-прежнему не стоит перетруждаться.

И он со значением указал на «каталку раздора».

Картер посмотрела на него, на Ривера, на остальных и в конце концов сдалась:

– Ну, хорошо. Если вам так будет спокойнее.

Села в кресло, и Ривер, никому не собиравшийся уступать роль водителя, повёл магическую каталку в сторону общежития факультета общей магии.

* * *

Договорились, что утром Картер на полигон проводит Джар – несмотря на запрет физических нагрузок, девчонка решила присутствовать на тренировке хотя бы в качестве зрителя.

Однако проворочавшись полночи, Ривер решил, что пригласить её на прогулку по Арсуму всё же стоит, пусть и без гарантии в виде проигранного желания. Вот почему едва успело рассвести, как он уже околачивался у крыльца общежития. А когда гораздо позднее подошедший Джар удивлённо поинтересовался:

– И что ты здесь делаешь? – Ривер в ответ попросил:

– Слушай, давай на этот раз я её провожу? Хочу переговорить кое о чём.

Приятель смерил его внимательным взглядом.

– Уверен?

– До сих пор был да. – Ривер кривовато усмехнулся. – Так что нечего сбивать мне настрой.

– И не собирался, – заверил Джар. – Наоборот, желаю удачи… Хотя моё мнение ты знаешь.

Дружески хлопнул Ривера по плечу и зашагал прочь под едва слышный шорох камушком на дорожке.

А Ривер остался – изнывать от нетерпения и по неизвестно какому кругу проигрывать в уме придуманные реплики.

Разумеется, Картер удивилась, обнаружив его вместо Джара.

– Немного переиграли, – с видом, будто ничего особенного не произошло, пояснил Ривер. – Идём?

Несколько мгновений девчонка как будто сомневалась. Однако затем кивнула, и они бок о бок направились в сторону полигона.

– Как себя чувствуешь сегодня? – Самый естественный и безопасный способ начать разговор.

– В целом, неплохо.

– Я рад. – И это, кстати, было правдой. – Ты же знаешь, что целитель Хаас согласился остаться ещё на два дня? Думаю, хочет проследить за твоим окончательным выздоровлением.

Тут Картер непонятно чему усмехнулась и ответила:

– Ну да, конечно. А ещё – побаловать себя утренним кофе с булочками.

– Кофе с булочками? – Ривер нахмурился, вычисляя отгадку на эту шараду.

– Каждое утро некто направляет в лазарет кофе и свежую выпечку, – не стала его мучить Картер. – Чтобы у целителя весь день было хорошее настроение. Вот он и… пристрастился.

– Хм. – Ривер быстро сопоставил сказанное с репутацией профессора Ллойд, как эксперта по кулинарным заклятиям. – А целитель точно собирается покинуть Элиум?

– Точно. – Картер немного погрустнела. – У него клиника, пациенты, интерны… Но я думаю, в гости он ещё наведается.

– Поесть булочек? – усмехнулся Ривер и сразу же посерьёзнел: – Главное, чтобы не по срочному вызову.

– Вот и он так говорит, – кивнула Картер.

Они немного прошли в молчании, а затем Ривер решился. Подобравшись, как перед ходом на Арене, но при этом стараясь выглядеть беспечным, начал:

– Слушай, Картер, у меня к тебе предложение…

– Руки и сердца?

От неожиданности Ривер поперхнулся воздухом и закашлялся.

– Эй, это была просто тупая шутка! – Остановившись, Картер заботливо похлопала его по спине. – Не принимай всерьёз! Я же только-только после болезни, помнишь? Могу чушь нести – Хаас справку напишет!

– Всё нормально, – просипел Ривер. Зачем-то повторил: – Шутка…

Выпрямился, встретил встревоженный и виноватый взгляд Картер и поступил, как полный идиот, никогда не слышавший о тактике и стратегии.

– А если без шуток? – Чувство было, словно он вновь стоял на самом краешке портала из иллюзии в реальность, а вокруг рушился мир-обманка. – Ты согласна стать моей девушкой?

Глава 159

– Ты согласна стать моей девушкой?

И я растерялась.

Строго говоря, это было ожидаемо. Книга и цветы в лазарет, игра на желание, то, как собственнически Ривер не давал никому вести мою каталку. Сегодняшняя встреча, наконец. Да и неумную шутку про руку и сердце я брякнула, подсознательно догадываясь обо всём. А вот услышать прямой вопрос оказалась не готова.

– Судя по твоему молчанию, я сильно поспешил. Ну что же. Сделаем вид, что это была слуховая иллюзия.

Ривер старался держать хорошую мину при плохой игре, только я уже слишком хорошо его знала, чтобы не видеть, насколько он огорчён. И хотя трусливая часть меня ужасно хотела по страусиному спрятать голову в бетон, я нашла в себе решимости ответить:

– Нет, так мы делать не будем. Потому что… – Дыхание вдруг закончилось, и пришлось вдохнуть новую порцию воздуха. – Потому что ты ведь продолжишь добиваться своего, верно?

Ривер характерно выдвинул вперёд челюсть.

– Допустим.

– Не надо. – Чтобы придать своим словам больше убедительности, я взяла его за руку. – Это бесполезно. Совсем-совсем бесполезно.

– Я сумею загладить свои промахи. – В ответ Ривер крепко сжал мои пальцы. – Признаю, в отдельные моменты я вёл себя, как избалованный говнюк…

– Совершенно верно, – усмехнулась я. – И я очень ценю, что ты искренне это признаёшь.

Благородную резкость скул Ривера подчеркнула лёгкая краска, а я продолжила:

– Но дело не в том, как ты себя вёл. Я не злопамятна, а с прошлым мы, полагаю, разобрались ещё на Дессе. И сейчас ты для меня – очень хороший приятель.

Ривер собрался что-то вставить, однако я сжала его ладонь, останавливая.

– Нет, этого не изменить. Понимаешь… одно дело, когда место свободно. Есть смысл за него побороться. Но когда занято… Это ведь не клетка на доске. Это моё сердце.

Долгую, тягучую, как нагретый гудрон, секунду мы просто смотрели друг другу в глаза. Напряжённый до запаха расплавленного металла Ривер и я, понимающая, что он чувствует, не хуже эмпата со стажем.

Или другой безответно любящий.

А затем Ривер сдался. Запал к борьбе погас в нём, словно пламя свечи, которому перекрыли кислород.

– Бесполезно, да? – с горечью спросил он, и каким-то шестым чувством я поняла: догадался.

И догадался абсолютно верно.

– Бесполезно. – Это слово едва уловимо пахло нежным запахом подаренного обратно каэрулиуса. – Вряд ли тебе станет легче, но… Мне тоже бесполезно. Только изменить, что я чувствую… Наверное, для этого нужен ещё один камень демиургов.

Ривер вздохнул и вдруг обнял меня. Очень мягко. Понимающе. Совсем не похоже на обычного себя.

Обнял – и отпустил. Сделал шаг назад, криво усмехнулся. Протянул руку.

– Значит, просто команда, гроссмейстер?

– Не просто, – серьёзно возразила я, вкладывая пальцы в его ладонь. – Друзья, маршал.

– Друзья. – Ривер непонятно чему качнул головой. – А ведь Хаас меня предупреждал. Ну да ладно. Зато поговорили.

Мне страшно захотелось узнать, о чём мог его предупреждать целитель, однако я воздержалась от расспросов. И вместо этого предложила:

– Идём на полигон? А то опоздаешь, и придётся делать сто отжиманий.

– Ерунда! – отмахнулся Ривер. – Сделаю. Да и вообще, время есть.

Однако руки мы с ним разжали и бок о бок двинулись по парку дальше. И, возможно, мне только так казалось, но наше «останемся друзьями» действительно обещало перерасти в настоящую дружбу.

Эпилог
Часть 1

– Так-так, Картер. И что это тут у вас?

Буль-буль-буль, ответила вместо меня лимонная жидкость в колбе, с пугающей скоростью меняя цвет на вырвиглазно зелёный. Пш-ш-ш!

«Дежавю».

– Бух!

Фонтан зелёной жижи ударил вверх, однако до потолка не долетел – их в лаборатории зелий предусмотрительно сделали высокими. А вот в самый ненужный момент подошедшему к моему столу Сноу досталось по полной. Пожалуй, с такими насыщенно-изумрудными разводами на лице и траурно-чёрном сюртуке он вполне мог отправляться на пати в честь дня святого Патрика.

– Ну, Картер!..

Сноу раздул ноздри не хуже Змея Горыныча (и пофиг, что одноголового), но тут, на моё счастье, магия феникса решила помочь своей криворукой адептке.

– Простите, профессор! Я… я всё исправлю!

Неловкий пасс обеими руками, и пятна на столе, полу, мне и Сноу исчезли как не бывало. Только на донышке злосчастной пробирки осталось плескаться чуть-чуть зелёной жидкости, которая задумывалась, как антидот широкого спектра, а по факту превратилась непонятно во что.

Взгляд, каким наградил меня Сноу, обещал все кары земные, небесные и лично от него. Тем не менее сквозь зубы профессор произнёс:

– Так и быть, Картер. Сегодня без взыскания. Продолжайте эксперимент.

Отвернулся от меня и неумолимым чёрным призраком поплыл к следующему столу. А я, украдкой выдохнув, опустила взгляд на алхимическую установку. В какой момент всё пошло не так? Что я неправильно сделала?

– Вторая попытка, – пробормотала я под нос и взяла чистую пробирку.

* * *

– Так у тебя получилось в итоге?

– Ну, по большому счёту, да. Только Сноу всё равно не засчитал. Сказал, мой антидот недостаточно универсален.

Встретивший меня после зелий Торн сочувствующе вздохнул и предложил:

– Давай я опять возьму ключи от лаборатории, и мы вместе приготовим эту штуку?

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я. – Но профессор назначил мне отработку в своём присутствии. Так что придётся выкручиваться самой.

– Ты, главное, на него внимание не обращай, – посоветовал Торн. – Ко мне он тоже знаешь как на первом курсе придирался! А я ещё переживал по этому поводу сильно… Но потом Ривер посоветовал вести себя на отработках, будто никакого профессора рядом нет. То есть тупо его игнорировать. Поначалу получалось, ну, так себе. Зато как только я научился, м-м, исключать его из восприятия, так почти сразу перестал ошибаться. А Ричи сказал… (тут Торн немного покраснел и, видимо, пожалел, что решил об этом вспомнить)…в общем, он сказал: магия – это как удовольствие в постели. Если сильно напрягаться, никакого толка не будет.

«Сравнение в духе Ричи», – усмехнулась я мысленно и задумалась.

А ведь правда. Что в этот раз, что прежде реакция выходила из-под контроля, именно когда ко мне подходил Сноу. Вряд ли, конечно, он мешал специально – скорее, у меня уже выработался условный рефлекс на его кислую мину. И в принципе это вполне могло сбивать магическую настройку.

– Слушай, спасибо, что рассказал, – искренне ответила я. – Надо тоже так попробовать.

Краска на лице Торна стала гуще – уже от удовольствия (он вообще очень чувствительно относился к любым похвалам). И избегая смущения, он неуклюже увёл разговор на более общие и безопасные в этом плане темы.

За болтовнёй мы незаметно добрались до порталума академии, где уже собрались остальные.

– Ну наконец-то! – с наигранным недовольством провозгласил при виде нас Братец Лис. – Вы что, самой длинной дорогой шли? Они вот-вот должны прибыть!

– Меня опять едва не оставили на отработку по зельям, – объяснила я. – Хорошо, получилось уболтать Сноу перенести её на завтра.

– Опять что-то взорвалось? – с сочувствием спросил Джар. – Новорождённая магия, она такая. Очень сложно дозируемая.

– И это тоже, – вздохнула я, однако тут же поспешила похвастаться: – Зато у меня получилось удалить все последствия реакции! Спонтанно, правда, но получилось же!

– Прогресс, – оценил Баскетболист. – Запомнила, как ты это сделала?

– Э-э… Не очень, – призналась я, и за меня поспешил вступиться Орм.

– Обычная история, – с напором произнёс он. – Ты что-то делаешь, а соображение, что это нужно было анализировать по горячим следам, приходит гораздо позже.

– Так и есть, – миролюбиво отозвался Джар, и тут в разговор вмешался Ривер с недовольным:

– Хватит болтать! Переход!

– Что, уже? – за всех переспросил Ричи, и мы дружно уставились на купол порталума.

Словно дожидавшаяся нашего внимания, хрустальная раздвижная дверь распахнула створки, и на крыльцо из искристого мрамора вышли двое: Фулах (как обычно, сердце дрогнуло при виде него) и высокий, под стать Джару, нескладный парень с насыщенно-фиолетовым ирокезом.

«Как же он всё-таки будет выделяться в Элиуме», – мелькнула у меня мысль.

И пропала, потому что стало откровенно не до неё: вместе с остальными я поспешила навстречу прибывшим.

– Суинн! Как добрался? А вещи где? Ты же надолго? Смотри, тренировка уже завтра! До Большого арсумского турнира всего месяц остался.

Будь вопросы и приветствия материальны, они бы забросали вариорца так, что только макушка бы торчала. И он, не ожидавший настолько тёплого приёма, в первые мгновения заметно растерялся. Однако быстро совладал с собой и рассыпался ответными улыбками, пожатиями рук и отрывистыми репликами. Из последних выяснилось, что вещи прибудут немного позднее, что к тренировке он готов хоть сегодня и что очень рад нас всех видеть.

Я удостоилась отдельного приветствия и вежливого обращения «госпожа Картер», на что только нос наморщила:

– Давай без этого, ладно? Мы же теперь команда.

– Как скажешь, – легко согласился Суинн, пожимая мне руку.

И заметил, что браслета-подарка на запястье нет.

– Он уже сработал, – поспешила объяснить я. – Просто удар был очень сильный, и металл не выдержал.

– Сильный удар? – нахмурился Суинн. – Здесь, в Элиуме? Я думал, такие фокусы только в нашей академии бывают.

– История долгая, – прервал нас Фулах. – Потому расскажете её чуть позже. А сейчас в академию должен прибыть ещё один гость, который скоро перестанет быть гостем. Так что отойдите вон туда: не стоит привлекать его внимание в первую же встречу с Элиумом.

Суинн с любопытством поднял брови, и Ли пообещал:

– Всё расскажем. А пока идём – группе встречающих тоже не стоит на глаза попадаться.

Мы дружной толпой отошли к началу парка неподалёку и более или менее укрылись за невысокой живой изгородью.

– Так кто должен прибыть? – полюбопытствовал Суинн, наблюдая за оставшимся у порталума Фулахом.

– Новый ректор, – объяснил Ли. – Ты ведь в курсе, что старого, м-м, у нас забрали?

– Да, тренер Фулах упоминал, – кивнул вариорец.

– Ну вот. После этого попечительский совет и король долго не могли определиться, кого назначить на его место. И вот, наконец, выбрали Джонаса Холла. Он долго был вице-председателем попечительского совета, учился в Элиуме – словом не посторонний академии человек.

– Но есть один нюанс, о котором забывать не следует, – подал голос Джар. – Окончательно кандидатуру ректора одобряет магия феникса. И если Холл ей не понравится, поиски придётся начинать заново.

Суинн приподнял брови.

– Без обид, но для меня это «одобрение» звучит, как формальность.

– До того, как феникс выступил против прошлого ректора, это для всех звучало формальностью, – отозвался Ривер. И оборвал разговор: – А теперь тише! Джесюрон идёт!

Вместе со всеми я уставилась на и.о. ректора, в сопровождении Сноу приближавшуюся к порталуму.

«Она же его замом назначила! – запоздало припомнилось мне. – То-то он меня готов был проглотить за изумрудный раскрас перед столь важной встречей!»

– Это нынешняя исполняющая ректорские обязанности, – вполголоса пояснил Ричи вариорцу. – Фиг его знает, каким окажется новый ректор, потому тренер так старался поскорее протащить тебя в Элиум.

– Поскорее? – удивился Суинн. – Так едва ли не полгода прошло!

– Время в разных мирах течёт по-разному, – напомнил Джар. – А теперь внимание! Переход совершился.

«И как они чувствуют, что порталум сработал? – с толикой зависти подумала я. – Эх, научиться бы когда-нибудь так же!..»

А между тем хрустальная дверь разъехалась ещё раз, и из неё вышел без одной церемонии новый ректор академии Элиум.