Текст книги "Шахматистка. Выжить на Арене Смерти (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 39 страниц)

Глава 88

Я сама не поняла, как оказалась на ногах. Из того, о чём при этом подумала, цензурными были только слово «Что?» и предлоги, и, судя по ошарашенным лицам парней, наши мысли полностью сходились.

Между тем Хаас продолжал:

– К сожалению, у меня нет повода держать вас в лазарете… Вернее, есть, но только в отношении молодых людей. Однако не думаю, что в сложившейся ситуации будет правильно разделять вас. Потому, – он щёлкнул пальцами, и на койки рядом с парнями упали их «цивильные» вещи, – быстро одевайтесь. Пойдёте к председателю втроём, и храни вас Эскулап от того, чтобы выпустить друг друга из виду!

– А вы? – с почти детской надеждой ляпнула я. – Вы не можете с нами…

И заткнулась, потому что из коридора вновь донёсся шум, на который целитель рефлекторно дёрнулся.

На Арене шла жёсткая, если не жестокая игра, потому Хаас нужен был здесь – спасать жизни тех, кто не щадил себя во имя кормушки демиургов.

– Увы. – Целитель посмотрел на меня с пониманием. Уже привычно отгородил мою койку ширмой, и дальше я только слышала звук распахнувшейся двери и чьё-то взволнованное:

– Целитель, там заклятие чёрного бреда!

– Парализующее сверху и десять кубиков успокоительного внутривенно! – рявкнул в ответ Хаас. – Пусть Арнель начинает разматывать энергетический клубок, я сейчас!

Дверь захлопнулась под его резкое, но обращённое уже к парням:

– Что замерли? Переодеваться! До завтрашнего дня очень желательно никакой магии, но если не выйдет – зайдёте, дам эликсир для восстановления.

Затем он зашёл ко мне за ширму и отрывисто произнёс:

– Вижу, линии исчезли. (Я опустила взгляд на буквально до пупка распахнутую рубашку и торопливо принялась застёгивать пуговицы.) Это хорошо, рёбра у вас целы. Тем не менее поберегите себя. К ночи здесь всё устаканится, и я вас обязательно найду. Смотрите не наделайте глупостей! Ваш тренер это не одобрит.

Зря он напомнил о Фулахе. У меня незамедлительно защипало в носу: ну как так, ну что могло случиться? И наверняка трындец насколько плохое, иначе он с парнями уже выбрались бы из передряги. Зря они, что ли, крутые боевые маги?..

– Лучше злитесь, – суховато заметил Хаас, и я заморгала, прогоняя неуместные слёзы. – Готовы? Тогда выше голову.

«Чем сильнее давление, тем прямее спина. Поняла?»

Я сглотнула грёбаный ком в горле и расправила плечи. Целитель удовлетворённо кивнул и осведомился уже у парней:

– А вы готовы?

– Полностью! – глуховато отозвался Орм.

Мы вышли из-за ширмы, и вид предельно собранных Ричи и Орма подарил мне ещё немного самообладания. Хаас тоже наградил парней одобрительным взглядом и жестом велел: идёмте.

Сопровождающая Эрра терпеливо ждала нас в коридоре.

– Целитель Хаас уже сообщил вам? Мне так жаль! – В её голосе не прозвучало и полуноты фальши, но всё равно веры в искренность этих слов не было совершенно. – Не переживайте, дело на контроле у господина председателя лично.

«Лучший способ, чтобы начать переживать», – хмуро подумала я.

А Орм холодно спросил:

– Как это случилось? Что вообще произошло?

– Господин Кракен всё расскажет, – заверила Эрра и посмотрела на меня: – Следуйте за мной, гроссмейстер Картер. Я провожу вас в кабинет председателя.

– Вы проводите туда всех троих, – безапелляционно постановил Хаас. – Согласно врачебному предписанию, им нельзя ходить поодиночке.

Сопровождающая слегка нахмурила чёткие, словно у куклы нарисованные брови, а целитель как бы между прочим прибавил:

– И да, по мере возможности я буду следить за ходом поисков и самочувствием моих пациентов. Теперь же прошу извинить.

И одарив нас неожиданно тёплым и поддерживающим взглядом, он широко зашагал прочь по коридору и исчез за одной из совершенно одинаковых на мой непросвещённый взгляд дверей.

После этого сопровождающая задумчиво осмотрела нас с головы до ног и нехотя кивнула:

– Ну, хорошо. Мальчики подождут в приёмной.

– Простите, нет. – Несмотря на вежливую форму, фраза Ричи прозвучала отлитой из металла. – Или вместе, или никак.

Эрра поджала губы, однако от спора воздержалась и молча направилась к выходу из лазарета. Ну а мы – следом за ней.

* * *

Ещё по экскурсии я помнила, что комнаты членов оргкомитета находятся на втором и третьем этажах. Однако чтобы попасть в кабинет Кракена, нам пришлось подняться аж на восьмой, который, вроде как, был отдан под порталумы и комнаты связи.

Оказалось, не весь. Эрра без стука отворила дверь, украшенную скромной табличкой «Председатель судейской коллегии Тысячелетнего турнира», и вошла. За ней мягким шагом боевика проскользнул Ричи, за ним я, а после – прикрывавший нас Орм. Мы очутились в обещанной приёмной, неуловимо напомнившей мне приёмную ректора Элиума. И она оказалась отнюдь не пуста: в мягком кресле явно скучал тренер Вариора (я припомнила, что фамилия его вроде бы Найтмар), а по ковровой дорожке цвета благородного бордо прохаживался маршал Аарес Тинг. Они оба устремили на нашу компанию пристальные, но совершенно нечитаемые взгляды, и моё дурное предчувствие возросло по экспоненте.

Если Кракен замыслил то, о чём я сейчас подумала, новости крайне фиговые.

– А этим-то неудачникам что здесь надо? – Ричи пробормотал это как бы себе под нос, однако в тишине приёмной его расслышали все, кому надо. По крайней мере, маршал Тинг глазами сверкнул весьма характерно. Однако обмен ядовитыми репликами, если он и намечался, был задушен в зародыше.

– Прошу всех войти, – произнёс голос невидимого Кракена, и дверь в его кабинет отворилась с гостеприимностью пасти рыбы-удильщика.

Глава 89

Честно, председательский кабинет меня впечатлил. Большое пустое светлое пространство, в центре которого стояли массивный письменный стол и кресло с высокой спинкой – оба из непроглядно чёрного… Дерева? Камня? Дерева, похожего на камень? Не понять, пока не коснёшься.

Чёрно-белым был и пол – мозаичные спирали закручивались на нём гипнотизирующими водоворотами. Но больше всего зачаровывало окно – огромное панорамное окно на всю стену (я отчего-то и на миг не усомнилась, что это не иллюзия). Вид, открывавшийся из него, разбивал монохромность – бесконечные мёртвые барханы Дессы, где под равнодушным палящим солнцем ветер перегонял с места на места волны песка всех оттенков красного: от цвета артериальной крови до царственного пурпура.

Это настолько завораживало, что самого хозяина кабинета я заметила далеко не сразу. И, как бы обидно для него это ни прозвучало, демиург Кракен совершенно терялся на фоне чужого творения.

Впрочем, на том, как он себя ставил, это никак не отражалось.

– Приветствую всех участников турнира, – бархатно начал председатель, выходя из-за стола. – И крайне сожалею о поводе, по которому мы здесь собрались.

Он сделал паузу, позволяя нам ответить нестройными приветствиями, и продолжил:

– Для начала я бы хотел ввести всех в курс дела, чтобы наш дальнейший разговор протекал исходя из единого уровня осведомлённости.

Тут я, конечно, мгновенно позабыла о пейзажах чуждого мира и полностью сосредоточилась на Кракене. А тот, из представительного мужчины сорока лет перетёк в образ седобородого мудреца и продолжил:

– Не буду ходить вокруг да около: почти вся команда Элиума, включая тренера, внезапно пропала. Начало этому положило исчезновение рыцаря Норинга ещё перед игрой Элиум – Маппет. А после игры исчезли остальные – все, кроме гроссмейстера Картер, – он кивнул в мою сторону, – и двух игроков, находившихся в лазарете. Уцелел и рыцарь команды Вариора, взятый в качестве замены. Его спасло то, что он был отправлен к себе, а не находился вместе с остальными. И именно он поднял тревогу, когда никто из элиумцев не появился на трибунах во время второго полуфинала. Молодой человек не поленился проверить комнаты, отведённые игрокам Элиума, и обнаружил, что все они пусты.

Я прилагала немалые усилия, чтобы не сжимать кулаки и слушать с пустым лицом. Пускай Кракен наверняка читал мои чувства, как с листа, – при его-то способности к эмоциональному вампиризму! – давать присутствовавшим вариорцам дополнительный повод для торжества я не собиралась.

– Незамедлительно собранная комиссия, – между тем говорил председатель, – провела тщательное исследование комнат и опрос возможных свидетелей, однако ничего не выяснила. В столовой имелись признаки того, что команда обедала, но куда исчезла после – пока не выяснено.

«И не будет выяснено. – У меня вновь начала болеть голова. – Вам ведь этого не надо, так?»

– Однако это не означает, будто поиски прекращены, – в пику моим мыслям заверил Кракен. – Мы станем искать пропавших до последнего. Тем не менее уже сейчас следует подумать и о столь печальном варианте, как отсутствие большей части команды Элиума к моменту начала финальной партии. К счастью, правила не позволяют дисквалифицировать Элиум, ведь исчезли не все игроки. Но и играть втроём, как всем, думаю, очевидно, нельзя. Потому я предлагаю поступить так же, как перед игрой с Маппетом: взять замены из команды Вариора.

«Замены! – Я едва не скривилась, но от душевной горечи или от головной боли – сказать бы не смогла. – Присоединить нас к вариорцам, хочешь сказать? А то и не нас, а одну меня – исключительно потому, что их собственный гроссмейстер до сих пор в лазарете».

А может, и не меня, прохладно возразил внутренний голос. Зачем им в гроссмейстерах девица без магии, довёдшая команду до финала не иначе как чудом? Возьмут на это место Тинга, а чтобы соблюсти формальности выведут на игру Орма и Ричи. Плохо ли это для меня? Пока непонятно. Но для Вариора точно хорошо.

– Тренер Найтмар, – обратился Кракен к доселе статистом стоявшему вариорцу, – прошу вас принять самое деятельное участие в подготовке объединённой команды. После ужина жду список игроков для утверждения.

Найтмар молча кивнул, а председатель, окинув нашу компанию вроде бы дружелюбным взглядом, помолодел лет на двадцать и закончил:

– Однако не забудьте о важном условии: поскольку играет команда Элиума, все её игроки должны участвовать в партии. Займите своими фигурами только пустующие места.

– Понял вас, – впервые разлепил губы Найтмар, и голос у него оказался неприятно хриплым, как у заядлого курильщика.

– Прекрасно. – Кракен вежливо наклонил голову. – А теперь, если не у кого нет вопросов…

– Есть вопросы! – с неожиданной звонкостью встряла я. И не позволяя себе стушеваться под обращёнными на меня взглядами, продолжила: – Скажите, кто победит во втором полуфинале?

– Уже победил, – поправил меня председатель, прекрасно понявший подтекст. – Почему я, собственно, и здесь, а не слежу за игрой. – Выдержал паузу и наконец ответил на вопрос: – Победу досталась Даркейну. Однако обе команды понесли столь… масштабные потери, что против вас тоже выступит, по сути, сборная игроков Даркейна, Тарбринда, Мелейна и Кассандра.

Глава 90

Из кабинета Кракена я выходила прямая, как шпага.

– Тинг, – обратился тренер Найтмар к маршалу, когда мы оказались в галерее, – проводи новых игроков в нашу гостиную. Мне надо отправить короткое послание, после чего я тоже приду, и мы определимся с составом.

Новых игроков? Я рефлекторно напряглась, словно собиралась драться врукопашную. Да, начинать сотрудничество со стычки – плохой фэншуй, однако следовало сразу выяснить, кто тут Вася, а кто Василий Петрович.

– Господин Найтмар, мне кажется, вы не до конца уловили один нюанс. – Голос мой был идеально ровен. – В финале участвует команда академии Элиум, а не Вариор. Потому это мы, – я особенно подчеркнула последнее слово, – ждём вас в нашей гостиной. Если возникнут сложности с её поиском, уверена, сопровождающая Эрра, – вежливый кивок в сторону названной дамы, – вам поможет. А сейчас прошу извинить. Скоро увидимся.

И не дожидаясь ответа от стоявшего с каменным лицом тренера, я повернулась к нему спиной и твёрдым шагом направилась по галерее прочь. Парни (умницы!) без лишних разговоров двинулись следом, и до самой лестницы я чувствовала между лопатками остриём копья упиравшийся в меня взгляд. Найтмара? Тинга? Эрры? Я так и не оглянулась, чтобы узнать.

– Вот это ты их поставила на место! – с уважением произнёс Ричи, когда магический эскалатор повёз нас вниз. – Я думал, Тинг лопнет от злости.

– Лучше бы и впрямь лопнул, – мрачно отозвалась я, чувствуя, как горбятся плечи, и не имея больше сил их расправить. – Не пришлось бы играть с ним в одной команде.

– Ты гроссмейстер. – Орм дружески положил ладонь мне на плечо. – Он не может ослушаться твоих команд.

– И вообще не может тебя ослушаться, – добавил Ричи. – Ты же хозяйка команды Вариора, помнишь?

– Теперь помню. – Не сказать, чтобы меня это сильно утешило, но в качестве «последнего довода королей» стоило держать в уме. – Как думаете, что с нашими случилось?

Я ужасно хотела, чтобы последний вопрос прозвучал по-деловому, а вышло с такой тоской – хоть плачь. Да и парни ответили не сразу, что оптимизма не добавило.

– Надо разбираться, – наконец проронил Орм. – Эти-то точно не будут стараться их отыскать.

Кто «эти» было понятно без пояснений.

– Да, им не нужно, – вздохнула я и невольно потёрла лоб от нового укола боли.

– Не проходит? – участливо спросил Ричи. – Вот зря ты Хаасу не сказала!

– Она проходила, – оправдывающимся тоном ответила я. – Просто как-то наплывами болит.

В сердце толкнулось предчувствие: с этим тоже надо разобраться. Приступы вряд ли спроста, и возможно, за ними кроется важное.

Но пока нам, как настоящим сыщикам, следовало осмотреть место потенциального преступления – то есть отведённые нашей команде комнаты.

– С Суинном ещё неплохо бы пообщаться, – в унисон моим мыслям заметил Орм. – Вот уж не ожидал, что он за нас впряжётся!

– Он не дурак, – отозвался Ричи. – Понимает: когда вы в одной лодке, раскачивать её не стоит. Не то что этот Тинг.

– Я вообще предложил бы взять маршалом кого-нибудь другого, – произнёс Орм сумрачно. – Как боец, Тинг, несомненно, хорош. Но вот в плане надёжности я ему не доверяю.

– Нужны будут аргументы, – вздохнула я. – Могу, конечно, и самодуру из себя изобразить, но лучше разбивать возражения логикой, а не позой «я так хочу».

– Думается, аргументов он тебе отсыпет предостаточно, только повод дай, – усмехнулся Ричи. – Даже Ривер не до такой степени от тебя бесился… Первое время, конечно.

– Комплимент в твоём стиле, – бледно усмехнулась я в ответ. – Ладно, попробую спровоцировать Тинга на какую-нибудь дичь. Сумеет совладать с собой – будем считать, что экзамен на маршала сдал.

Мы сошли с последнего эскалатора и зашагали по пустынной галерее пятого этажа. Однако не прошли и пары десятков шагов, как изгиб здания открыл высокую фигуру Суинна, прислонившегося к стене прямо под гербом Элиума. Заметив нас, вариорец коротко взмахнул рукой и широким шагом двинулся навстречу.

– У вас всё в порядке? – с места в карьер начал он встревоженным тоном. – В лазарете сказали, вас давно выписали.

– К Кракену ходили, – объяснил Ричи. – Вместе с вашим тренером и Тингом.

– Объединяют команды? – догадливо уточнил Суинн. – То есть не верят, что найдут?

– Им не надо, чтобы нашлись, – почти дословно повторила я и на этот раз была готова к вспышке головной боли. – Поэтому будем копать сами. То, что ты здесь, очень удачно – расскажи, что знаешь, пожалуйста. Пока ваши не пришли обсуждать тактику игры в финале.

– Да если б я много знал! – вздохнул Суинн с неподдельной горечью. – Тренер Фулах отправил меня в наши комнаты… Ну, как отправил – толпой меня туда проводили. Условились, что так же толпой зайдут перед второй игрой, только партия началась, а никого не было. Наши говорили, конечно, что это не мои проблемы, но… Короче, я решил выяснить. Сходил на Арену – ваших никого. Пришёл сюда – на стук никто не отвечает. Тут появилась наша сопровождающая, Мирра. Я, выражаясь фигурально, сгрёб её за грудки: мол, что за ерунда происходит? Ну, и закрутилось.

– Спасибо. – Я искренне протянула ему руку. – Если бы не ты, исчезновение заметили бы только вечером, и времени у нас было гораздо меньше.

– Я же не дурак, чтобы не понимать своей выгоды. – Суинн с неожиданной от него деликатностью пожал мою ладонь. – Но вы серьёзно рассчитываете найти своих до начала финальной партии?

Мы с парнями переглянулись, и я за всех ответила:

– Постараемся. Очень-очень постараемся. А теперь давайте всё осмотрим – вдруг обнаружим какую-нибудь зацепку?

Глава 91

Я не надеялась, будто смогу что-то усмотреть сама: в деле очевидно была замешана магия. Но очень рассчитывала на парней, в том числе Суинна. То, что оргкомитет ничего не нашёл, меня не смущало – у этих ребят не имелось цели найти. А мы просто обязаны были отыскать хоть что-нибудь, хоть малость!

Увы, не отыскали. Осмотрели столовую, гостиную, даже наш участок галереи, но не нашли ровным счётом ничего. Даже комков пыли в углах.

– Срань, – высказал общую мысль Ричи, когда мы, закончив, уселись в гостиной. Под говорящим взглядом Орма добавил: – Извини, Картер. Просто иначе не скажешь, – и я невесело кивнула в ответ.

Всё-таки жизнь – не книжка про юных сыщиков. А жаль.

В дверь отрывисто стукнули, и почти сразу она открылась. На пороге стоял Тинг, за его спиной толпились остальные вариорцы. Не дожидаясь приглашения, маршал вошёл, мазнул по комнате взглядом и сообщил в пространство перед собой:

– Какая интимная обстановка. Уж не помешали ли мы… чему-то?

– Заткнись и сядь, – поморщился Ричи. – Сколько можно демонстрировать, каким местом ты предпочитаешь думать?

Тинг опасно сузил глаза, однако я успела раньше, чем он что-нибудь выдал.

– Никаких разборок, – произнесла безжизненным тоном. – Зашли, расселись, ждём вашего тренера. И ведём себя прилично, иначе я припомню, кто здесь сервы, а кто госпожа.

«Не» дорогие гости послушались, хотя на лицах рыцаря Лотра и туры Лиина отразилось недовольство. Тинг, естественно, вообще сделал самый пренебрежительный вид из возможных, однако продолжать пикировку не стал.

«Благоразумный ублюдок. – Я слишком поздно вспомнила, что собиралась его провоцировать, а не усмирять. – Ладно, пошёл он к чёрту. Попробую просто встать в позу, что не хочу его видеть в команде. Как там Суинн говорил о нём: мешает личное и рабочее? Вот это и будет аргументом».

Дверь в гостиную вновь отворилась, на этот раз без стука. Я встрепенулась в глупой надежде: а вдруг? Но увы, это оказался всего лишь тренер Найтмар. Непроницаемый, сдержанный и с какой-то папкой в руках.

«Информация по завтрашней игре», – решила я и машинально подобралась.

Всё-таки финал, и одна надежда, что сильнейшие игроки соперников не успеют к тому моменту выйти из лазарета.

– Здесь мало света, – нейтрально заметил Найтмар. – Почему занавешено окно?

«Потому что здесь так принято», – хотела огрызнуться я, однако вместо этого с умным видом брякнула:

– Потому что никогда не знаешь, кто смотрит на тебя через иллюзию.

И, как ни удивительно, не сморозила совсем уж чушь. По крайней мере, тренер комментировать это не стал. Лишь слегка нахмурился, и золотистые облачка под потолком разгорелись сильнее.

– Ещё блок от прослушивания, – негромко произнёс Орм, и кто-то из вариорцев насмешливо фыркнул.

А вот Найтмар отреагировал без насмешки.

– Серьёзный подход, – заметил он, и по гостиной пронёсся колючий порыв магии. – Что же, теперь приступим к обсуждению. Прежде всего, вот приблизительный список игроков Даркейна, которые выйдут завтра на поле.

Он достал из папки два листа. Один протянул мне, второй – Тингу, устанавливая таким образом наше равенство.

«Ну-ну», – хмуро подумала я. Опустила глаза на короткий перечень и почувствовала, как у меня самым позорным образом заныл живот.

Гроссмейстер – Маркус Грувер (Даркейн). Тёмная вода, тёмная земля.

Маршал – Глорн Далйет (Тарбринд, бывший гроссмейстер). Светлый воздух, светлое дерево.

Рыцарь – Ханс Вебер (Даркейн, бывший маршал). Тёмное дерево, тёмная вода.

Рыцарь – Хо Ши (Мелейн, бывший рыцарь). Светлый огонь, тёмное дерево.

Офицер – Талион Силвер (Тарбринд, бывший рыцарь). Светлая вода, светлая земля.

Офицер – Леон Миллер (Даркейн). Тёмный огонь, тёмный воздух.

Тура – Джулиан Вагнер (Даркейн). Тёмная земля, тёмный металл.

Тура – Ми Го (Мелейн). Светлая земля, тёмный воздух.

Как и обещал Кракен, сборная солянка. Причём самым нехорошим сюрпризом оказалось присутствие Далйета – я искренне рассчитывала, что хотя бы с этим товарищем нам столкнуться не придётся. Да, он больше не был гроссмейстером, однако его способности к двойным заклятиям это не отменяло.

Впрочем, остальных игроков тоже нельзя было назвать подарками. Я хорошо помнила, как в записи тура Вагнер заставил ударить из-под земли фонтан похожей на нефть дряни, которая затянула противника не дающей дышать плотной чёрной плёнкой. А тарбриндец Силвер буквально нашпиговал несчастного рыцаря Мелейна ледяными кристаллами.

Я отдала лист заглядывавшему мне через плечо Ричи, и они с Ормом и Суинном уткнулись в бумагу. В свою очередь я посмотрела на Найтмара и спросила:

– У вас есть досье на противников?

– Подробного нет, – с едва заметным недовольством ответил тот. – Разумеется, перед турниром мы изучали стили игры потенциальных противников, а после выбывания из сетки смотрели партии… по мере возможности. Однако я не уверен, что всего за ночь смогу собрать какую-либо уникальную информацию.

– Перед полуфиналом мы изучали досье на Даркейн и Тарбринд, – подал голос Орм. – Скорее всего, папки лежат у тренера в комнате. Картер может зайти и посмотреть.

Кстати, да. Из-за ночёвок в гостиной я почти забыла про доступ в комнату Фулаха. И только собралась озвучить, что сейчас схожу и поищу, как Тинг многозначительно протянул:

– Так-так. Картер может зайти в личную комнату тренера. Очень интересно.

«Ну всё. Достал».

– Я предупреждала, что надо вести себя прилично? – холодно осведомилась я, глядя не умеющему промолчать придурку в глаза, и сама же ответила: – Предупреждала. Поэтому быстро, стремительно упал и отжался. Для начала сто раз.