Текст книги "Пророчество королевы Севера"

Автор книги: Лара Делаж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 42 страниц)

– Да, сейчас неразумно отрывать его от Кавады.

– Как и неразумно оставлять Изду и Варга один на один.

– Хорошо, – Эда прищурила глаза, – я подумаю...

Глава шестая
МЕЧ ЭРЛАНДА

 Варг все-таки искупался и остался на берегу, пока солнце не выкатилось на небо и не прогнало остатки ночи. Потом нехотя оделся – так приятно было ощущать лучи солнца на коже – и отправился в казарму.

Начинался обычный шумный летний день. Как будто не случилось вчера переворота в стране, словно жизнь мирных жителей не оказалась под угрозой. Сновали мужчины с тачками, полными снастей, женщины выплескивали тазы нечистот на улицу, бегали дети, и над всей этой суетой поднимался запах свежего хлеба...

Варг никогда не любил этот город. Ему по душе был юго-восток страны. Вандервилль стал столицей только после падения Империи.

Он все-таки заблудился, и после некоторого кружения по тесным каменистым улочкам, потыкавшись в вонючие тупики, вынужден был попросить девочку-подростка, катившую пустую тачку, вывести его на главную улицу. Она без тени эмоций предложила следовать за собой, не проявив никакого любопытства. Сегодня его никто не узнавал.

Варг еще раз мысленно поблагодарил Ивара за одежду. Как получилось, что тот стал его другом? До последней минуты он не осознавал этого. Как отблагодарить его? Какие смешные мысли! У него ведь ничего нет... Девочка быстро кружила тачку по запутанным улочкам, надо было успевать поворачивать за ней.

Вчерашние гладиаторы крепко спали в одной казарме с бывшей армией Травалов. Часовых не было. Все это напоминало ситуацию после погрома. А если сторонники свергнутой правящей семьи вдруг решат взять реванш? Ответ напрашивался сам собой: страна обезглавлена, никому ничего не надо, народ устал и не собирается вставать на защиту кого бы то ни было. Те, кто организовал все это, выбрали подходящий момент. Валлас висел спелой осыпающейся виноградной гроздью – протяни руку и возьми.

Казармы были на удивление чистыми. Или это ему так кажется после цирка? Вчера солдатам и бывшим гладиаторам была дана команда собрать все трупы и вывезти за город. Сегодня полдня они будут отдыхать...

Где ему искать Двана? На террасе сидели два воина в куртках не по росту. Он не знал их. Они могли быть из тех, кого держали в бараках возле кладбища – дешевое бойцовое мясо. Они были очень худы. Драа-гов цирка неплохо кормили. Гладиаторы приносили Травалам деньги.

Успевший походить по городу Варг подумал, что их кормили лучше, чем ел народ...

Молодые мужчины вскинули руки в приветственном жесте: «Салют, Варг!» Так не здороваются с полководцем, так приветствуют товарища. Он остановился. Пора наводить порядок... Всмотрелся в поднятые головы, выдержал паузу. Парни опустили глаза и заерзали на каменной скамье.

– Сидите, – Варг снисходительно мотнул головой. – Вы знаете Двана?

– Третья комната по коридору направо, – небрежно кинул один из сидящих.

– Пойди приведи его.

Мужчины медлили. Нельзя было терять время.

– В чем дело? – Варг постарался вложить в голос угрозу.

– Слушаюсь, – незнакомый молодой человек поднялся со скамьи и с армейской выправкой отправился выполнять приказ.

– Я не люблю промедлений, – процедил сквозь зубы Варг.

О, боги, как хорошо было у Ивара! Надо дать понять этим парням, что армия – это не только одежда, еда и крыша над головой...

– Извини, – кашлянул второй. Он все-таки встал и сделал движение, распрямляющее спину.

– Отдыхай, – командир потрепал его по плечу.

Но солдат уже не садился. Ушедший вернулся с Дваном. Друг только набросил новую куртку и сонно тер красный глаз. Синяк на его лбу еще больше расцвел и совершенно сливался со щекой.

– Иди за мной, – Варг быстро повернулся спиной.

Нельзя было дать понять парням, что с Дваном он разговаривает по-другому.

– Ишь ты, – прошептал ему вслед тот, который пошел выполнять его приказ. – Настоящий полководец! А еше вчера своим был.

– Никогда он нам своим не был, – сплюнул второй. – Ладно, пусть командует, лишь бы порядок навел...

– Ну что? – сейчас Варг мог не скрывать любопытства в голосе. – Нашел торговца тканями?

– Нашел.

– Откуда платок?

– Он клянется, что из Дравийских степей...

– А платье?

– Платье сшито в Вандервилле.

– Найди портного, который шил платье.

– Уже нашел, – Дван победно вскинул единственный открытый глаз. – Это платье заказал пошить Эрланд. И выбрал самую дорогую дравийскую ткань, которая была в наличии у портного.

Варг прищурил глаза. Юг... Юг всегда был врагом. Итак, Эда – наемная убийца на службе Дравийского царства...

– Дван, Эрик всегда выбирал Винту... У них хорошие отношения?

– Да, кажется...

– Попроси его разыскать ее и расспросить про эту южную воительницу.

– Так уже ж всех шлюх спрашивали тогда ночью, никто ее никогда среди них не видел!

– Пусть еще раз попытается, наедине... Если женщина не ответит, приведите ее ко мне. Только не напугайте, слышишь?

– Будет сделано...

Дван пытался тренировать новых ребят. Варг наблюдал, как его друг с этим справляется. Не очень-то у них получалось... Каждый был сам по себе, пытался показать, что что-то умеет. Все были физически сильны, но не было мастерства. Вдруг взгляды всех устремились на него, как будто за ним стоял кто-то еще. Он оглянулся. Сзади на площадку для боя вышла Эда. Она снимала перчатки из тонкой желтой кожи.

– Вы, все, не умеете сражаться. Давайте, кто на меня?

Еще несколько дней назад у них животы бы свело от хохота. Девушка скривила губы. Ее глаза были холодны, в них сквозила насмешка.

– Что, никто не осмелится? Храбрецов здесь нет?

Дван опустил глаза в землю. Эрик и Ван смотрели на Варга, как будто чего-то ожидая от своего предводителя. Солдаты не двигались. Он почувствовал, что должен принять ее вызов. Медленно поднялся...

– Ну что ж, давай попробуем...

Эда улыбнулась, и он узнал то веселье в ее глазах, которое уже видел. Веселье охватывало ее перед битвой. Она была профессиональным воином. Сражаться для нее – как дышать.

– Какое оружие выберем? Хотя мне оружие не обязательно, – она бросила перчатки на землю, отстегнула ремень с саблей.

– Ножи, – громко шепнул Дван, – у нее ножи.

– Да, – Эда звонко засмеялась, – у меня есть ножи. И еще много чего. Ну что ж, пожалуй, я избавлюсь от всего оружия...

Она начала бросать на землю ножи, вытащила откуда-то цеп, серп и кастет. Солдаты ахнули... Из своей заморской одежды она достала целую кучу блестящего металла.

– Тогда я тоже буду без оружия, – Варг почувствовал, что должен сделать то же самое. И еще он понял, что ему не победить ее. В ней было что-то... неведомое – он ощущал это. Вокруг нее сгущалась сила, и это была грозная сила. Колдовство? Чушь! Он не верил в колдовство. Где она этому научилась?

– Нападай, – девушка улыбнулась и изогнула длинную, четко очерченную бровь.

– Не я тебя вызывал на бой, – медленно произнес Варг, стараясь не упустить ни малейшего ее движения, – ты его захотела, ты и нападай.

Вспомнил, кто был его первым учителем, когда он впервые попал к рабам-гладиаторам... Несколько десятков борцов не могли прихлопнуть муху, так досаждавшую им. Варг наблюдал за ней, наблюдал, представляя, как она движется. Какой у нее должен быть мир, как она видит их – огромных, неповоротливых титанов. И вдруг в какой-то момент стал ею: время замедлилось, лица его товарищей по несчастью замерли, как будто окаменели, а муха медленно взмахнула крыльями... Он смог ее легко поймать.

Это стало секретом Варга. Каждый раз, выходя на арену, он становился своим противником, зеркалил его приемы, использовал силу врага против него самого. Сейчас он станет Эдой...

Варг выпрямился, как она, постарался принять такую же позу... Что это? У нее нет ни одной напряженной мышцы, ось тела как будто подвешена в воздухе. Пропало ощущение тяжести – он стал легким, текучим. Нет, чего-то не хватало: в ней было что-то неуловимое, какой-то центр, как будто кто-то сражался невидимый в ее теле. Что ему делать? Невозможно определить, что делает ее такой стремительной. Что ж, надо хотя бы перенестись в реальность мухи. Во всяком случае, он сможет увидеть, как она движется.

Эда заметила видимую рассеянность его взгляда, расфокусирован-ность глаз, но не поняла, что это значит. Она повторила тот свой прыжок, которым ночью в их камере ударила Двана. Девушка оттолкнулась ногой от земли, выбросила другую, целясь ему в голову.

Варг видел, как медленно она подпрыгнула, как приближается к нему сапог, и... поймал ее ногу! Со стороны все произошло так быстро, что никто не понял, что случилось: Эда взлетела и тут же упала на землю. Он заметил, как хорошо она упала, расслабившись – мягко, как кошка. Надо будет научить ребят падать так же... Тут же воспользовался ее замешательством, бросился вперед, прижав девушку к земле, но она выскользнула из его рук, как вытекает вода.

Варг был слишком тяжел, слишком неповоротлив. Его внимание было быстрым, а тело не успевало. Если он мог перенестись в реальность мухи, Эда умела переходить в состояние воды. Поспевать за ней невозможно, она обтекает его! Варг вскочил на ноги и поморщился: резкой болью отозвалась старая травма, его правое колено.

Солдаты вздохнули, как один человек. Их командир отбил нападение! Он отбил нападение этой дьяволицы и даже бросил ее на землю!

Варг видел, как она прищурила глаза, увидев гримасу боли на его лице. Заметила... Если она ударит сейчас – ударит по колену. И не ошибся... В этот раз она изменила тактику. Эда метнулась ему в ноги, распластавшись у самой земли. Он пытался ее блокировать, прервать эту текучесть, одновременно стараясь повернуться боком, чтобы защитить больную ногу.

У него все еще было преимущество видения, он видел ее движения до того, как она их начинала. Но как можно удержать текущую воду? Варг снова отбил нападение, но ему опять не удалось прижать ее к земле, девушка выскользнула и отскочила на безопасное расстояние. Солдаты обрадованно зашумели... Варг не был побежден! Он даже еще не упал, а она два раза уже касалась земли!

Бывший гладиатор заметил удивление на ее лице, и вдруг все поменялось... Он больше не видел противника, просто почувствовал, как что-то с чудовищной силой ударило его по больному колену. В следующее мгновение Эда оказалась сзади, на нем верхом, а он – распластанным на земле. Его голова была зажата в ее руках и повернута до упора...

– Сдавайся, или я сверну тебе шею, – холодно сказала она.

Девушка сделала с ним то же, что с палачом на арене. Волшебства нет, есть тщательно отработанная техника. Варг вытянул руки в обе стороны. Он не боялся, что она его убьет – не это цель ее вызова. Зачем вообще она вышла к бойцам? Продемонстрировать свое искусство? Показать, что никто не может с ней сравниться? Заставить их всех еще и еще раз восхищаться ею? Она отскочила от него, словно опасаясь чего-то, и ушла не оглядываясь.

Варг сел, с шумом отдуваясь. Как же шея-то болит! Поворочал головой... Голова была на месте, позвоночник остался цел, но мышцы, скорее всего, растянул. Солдаты подошли к нему.

– Ты жив? – Дван приблизил свое лицо с испуганно вытаращенным здоровым глазом. Огромная шишка по-прежнему скрывала второй. – Ой, тигра лютая... вот ведьма, не иначе... Но ты здорово держался! Мы сразу почувствовали: она не ожидала, что ты устоишь. Ей пришлось атаковать тебя трижды!

Ребята одобрительно шумели. Варг улыбнулся: его поражение было почти победой в их глазах.

– Колено, – простонал, жалуясь, Варг. – Она ударила меня по больному месту. Это старая травма, она мне жить не дает...

Ивар заботливо обмазывал горячим воском распухшее колено. Варг кое-как добрался до его дома. Он все-таки продолжал тренировать солдат, пытаясь собрать из этих парней, ощеренных злобой вперемешку с отвагой, войско. Заставил себя поесть, хотя сегодня даже хорошая еда не радовала. Пульсирующая боль, стремительно отекающие ткани очень беспокоили. Как хорошо, что у него теперь есть лошадь!

– Суставы... Начали сдавать суставы, – бормотал Ивар как бы себе под нос.

Варг закрыл глаза. Неужели он начал стареть? Как быстро прошла жизнь...

– Подожди меня хоронить. Я еще крепкий, – сказал он, словно убеждая в этом самого себя.

– Слишком много битв, – Ивар покачал головой. – Слишком много травм и ран. Ты уже отмахал свое. Твои мышцы как железо, но у тебя нет ни одного целого сустава. Порванные сухожилия... Надо сбросить вес, чтобы им стало полегче. Но с весом уйдет и твоя сила. Хотя... Ты ведь сейчас возглавил полк. Полководцу не обязательно сражаться. Если у тебя получится быть хорошим стратегом, ты можешь сделать карьеру в армии.

Он утешал или действительно так и думал?

– Ты говоришь, что с весом уйдет сила. Посмотри на Эду: она тонка как тростинка, но ее удары убивают.

– Эду обучали не у нас. Кто знает, где в мире есть места, где растят таких воинов? Скорее всего, ее тренировали с детства. Кто сможет переучить тебя?

– Она, – Варг откинулся на подушки.

Надо попросить ее передать ему свое мастерство. Скорее всего, она откажется... Он должен придумать, как можно быть ей полезным. Что может быть ценно для нее? Чего она хочет?

Ивар вытер полотенцем руки и, запинаясь, произнес:

– У меня к тебе просьба... Если бы ты не пришел, я бы явился сегодня к тебе.

– Да, дружище.

– Возьми меня к себе в полк.

– Ты что? – изумился воин. – А твой дом? Твои женщины?

Когда он приехал, обе дочки трудились в огороде за домом и едва ему кивнули, усталые и озабоченные. Внучка ездила верхом на собаке, мешая им работать. Старуха-мать охала за перегородкой. Она не вышла к гостю. «Болеет», – махнул рукой в ее сторону хозяин.

– Старшая, Вилла, нашла мужчину. Раньше он был солдатом, но после переворота не захотел оставаться в вояках. У парня работящие руки, рыбачил с отцом в Орвиле, пока его не взяли в армию. Он сможет прокормить мою семью. Но, знаешь... два хозяина в доме – мука для всех. У них нет ни денег, ни возможности уехать куда-то. Дом его отца сгорел. Малая на руках... Пусть остаются. Молодым надо давать дорогу. Он серьезный и... даже мне нравится, – Ивар достал с полки трубку, развязал кисет. – Цирк опустел. Охранять тюрьму у меня душа не лежит. Вот я и подумал, что махать мечом я вряд ли хорошо сумею, но могу организовать снаряжение и снабжение, неплохо стряпаю. Ну что, берешь?

– Не вопрос, дружище.

– Не обещай, если не можешь. Вдруг тебе надо кого-то спросить, – хозяин поднял грустные глаза на гостя.

– Мне не нужны советчики. Что делать – я решаю сам, – насупился тот, словно обиделся.

Ивар подавил улыбку. Еще неделю назад Варг ему повиновался...

Варг возвращался, хромая. Вот и казарма... Ему выделили отдельную комнату во дворце, но сегодня не хотелось быть одному. Повернул к солдатам. Несколько человек сидели снаружи и тихо беседовали. Он остановился. Подумал, что нельзя показываться перед ними вот таким: больным, волочащим ногу, с почти не разгибающимся коленом. Заковылял в спальню, разделся. Вытянулся на холодных простынях, позволив себе ойкнуть от боли, поморщился... Надо бы задуть свечу... Боги, как болит нога!

Эда скользнула в комнату через распахнутое окно. Варг почувствовал, как внутри поднимается злость... Он был старым больным медведем, отбивающимся от молодой здоровой рыси.

– Чего пришла? Добить? – спросил зло.

В руках у нее был дымящийся сосуд.

– Ляг, – приказала тоном, не допускающим возражения.

Варг почему-то повиновался, чувствуя на лбу испарину от боли. Ему становилось все хуже. К ночи и боль, и отек усилились. Лечение Ивара оказалось совершенно бесполезным. Девушка подошла к кровати, откинула одеяло и коснулась его распухшего колена... Надо бы прогнать ее, послать ко всем демонам. В конце концов, ему не привыкать к боли. Само пройдет, пусть убирается. Завтра он попросит Эрланда ему помочь – за колдуном укрепилась и слава лекаря.

Однако Эда не медлила, намазывала коричневую горячую маслянистую жижу на его кожу. Быстро вынула из своих одежд полоску ткани, туго перевязала ногу.

– Будет печь, терпи. Утром снимешь. Понял? И не сгибай колено. Вообще не шевели им, если хочешь ходить, а не стать калекой. Из постели не выходить. Я скажу Эрланду, чтобы к тебе приставили слугу. Если будешь меня слушаться, послезавтра встанешь.

– А кто будет тренировать моих воинов? – Варг представил, как он, с несгибающейся ногой, морщась при каждом движении, пытается учить ребят орудовать мечами...

– Воинов? – девушка презрительно подняла брови. – Какая разница кто? Сами пусть тренируются.

Он сел на кровати. Она дура или смеется над ним?

– Если их оставить без присмотра, половина разбредется навсегда, а половина будет чинить беспорядки в городе.

– Так ты настоящий полководец? – Эда не то издевалась, не то удивлялась. – В цирке ты их тоже организовывал?

– В цирке я выживал. А сейчас я пытаюсь жить.

– Хорошо, – улыбка исчезла с лица девушки. – Завтра солдат тренировать буду я, а послезавтра ты уже сам будешь способен двигаться. Согласен?

– Позови Двана. Я скажу ему, чтобы он тебе помог согнать их вместе.

– Ты думаешь, я не справлюсь? – в ее голосе прозвучал насмешливый вызов.

– Думаю, что нет.

– Хорошо. Я приведу к тебе Двана.

Она ушла, оставив его в недоумении. Зачем эта южанка травмировала его так сильно? Он был уверен, что Эда вывела его из строя специально. Или она действительно не могла победить его иначе? Он глубоко задумался.

Легонько скрипнула дверь. Варг вскинул голову, ожидая увидеть друга. Но к нему входила красивая женщина в фиолетовом платье, расшитом черным бисером. В руках у нее был довольно увесистый саквояж.

– Доброй ночи, господин, – женщина встала рядом с его постелью и с интересом посмотрела на него.

Какая красавица! Черные косы, уложенные вокруг головы, блестели, как вороново перо. Тихая улыбка, красиво изогнутые губы... У нее очень белая кожа, и пышная грудь, и такая тонкая талия... Варг задержал дыхание. Как она похожа на Веронику!

– Кто вы? – подумал, что до этого не встречал ее в переходах дворца.

– Я – астролог и лекарь. Меня зовут Кавада. А как я могу обращаться к вам?

Он забыл такое учтивое обхождение. Варг почувствовал замешательство. Что он должен сказать в ответ?

– Меня называют Варгом... Вас кто-то прислал?

– Нет, я сама пришла.

Эту фразу он уже слышал несколько дней назад... Заметил, что она задумалась перед тем, как спросить:

– Но это же не настоящее ваше имя?

– Меня зовут Варг, – в его голосе прозвучал металл, и женщина опустила глаза. Как много любопытных!

– Прошу извинить мою дерзость, – ее голос ласкал слух. – Вы позволите вас осмотреть?

– Мне... мне положили какую-то мазь, – он не знал, что делать. Откинул одеяло, обнажая колено.

Кавада наклонилась, взяв свечку с сундука возле кровати, размотала повязку, ощупала сустав, не боясь выпачкать руки. Попыталась его согнуть, чем вызвала резкую боль.

– Так больно? А так?

Варгу любое движение причиняло боль.

– Кто вам это сделал?

– Что именно? Кто повредил колено, или кто положил мазь?

Он колебался, надо ли называть имя Эды.

– Кто вас обездвижил?

– Я, – раздался знакомый звонкий голос из двери.

Эда привела Двана. Медленно, отпечатывая каждый шаг, приблизилась к Каваде, и Варг сразу понял, что женщины знакомы... и что они не любят друг друга.

– Я его ранила, я его и вылечу, – спокойно, делая паузы между каждым словом, сказала воительница.

– Вы не врач... – Кавада подняла тонкие брови. Она была очень вежлива.

– Я умею лечить так же хорошо, как и убивать, – глаза девушки смотрели холодно, в голосе была угроза.

– Я подчиняюсь. Но если он не начнет ходить через два дня, мне придется вам помочь, госпожа... Через неделю армия выступает из города, – Кавада улыбнулась, опустила глаза и учтиво присела, кланяясь им обоим.

– Он начнет ходить через день, – процедила Эда сквозь зубы.

Армия выступает из города?! Женщины оказались лучше его информированными в происходящем. Кавада еще раз склонилась в поклоне, обращенном уже к наблюдавшему все это Двану, и вышла.

Эда фыркнула, как разъяренная кошка:

– К тебе никто не притрагивается, если не хочешь ковылять на одной, понял? – резко повернулась и вышла в окно, без поклона...

– Ох, какая ж она тигра лютая, – выдохнул Дван и весело посмотрел на друга. – Ну, вот уже и женщины из-за тебя дерутся!

– Ты о чем? – насупился его командир.

– Не строй из себя младенца. Две хорошенькие женщины едва не повыцарапывали друг другу глаза за право тебя касаться.

Варг уставился на него. Ему тоже бы так показалось, наверное, со стороны...

– Послушай, мы уже не за решеткой. Пора тебе возвращаться к жизни, – Дван хлопнул его по плечу и понизил голос: – Какая тебе больше нравится? Темненькая или светленькая?

Варг беспокойно заворочался. Рыжий детина мечтательно закрыл глаза и сказал шепотом:

– А я, ты знаешь, поимел бы обеих... Вначале по очереди, а потом вместе. Распалил их так, чтобы они меня хотели, аж волосы бы на себе рвали, и смотрел, как они испепеляют друг друга взглядами...

– Светленькую ты уже попробовал... поиметь, – Варг насмешливо улыбнулся. – Чудом жив остался. Хочешь еще раз рискнуть?