Текст книги "Пророчество королевы Севера"

Автор книги: Лара Делаж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 42 страниц)

Глава седьмая
ВОЗВРАЩЕНИЕ ИМПЕРАТОРА

 Завтра ночью полк Варга, ведомый Эдой, проникнет в Монатаван по подземным туннелям и, выбравшись через городской колодец, возьмет его изнутри. И откроет ворота, чтобы осаждающая армия смогла зайти. Сопротивление возрождающемуся правлению Давикулюсов будет сломлено.

Варг и Изда проводили военный совет. Девушка рассказала о предстоящем пути, и ее внимательно выслушали. Это будет несложно. Единственная проблема – выбраться из колодца так, чтобы их не увидели и не убили, заблокировав единственный возможный путь, сумев перебить нападающих по одному. Поэтому первыми выйдут Эда, Варг и Дван, самые лучшие воины. И они будут отражать нападение, пока не поднимется весь полк.

Варг приказал затем стереть город с лица земли и убить всех от мала до велика. Было достаточно времени, чтобы те, кто сомневался или хотел улизнуть, ушли. Сторонников Травалов не должно остаться в стране. Единственный, кто был против этого плана – Изда. Он выступал за сохранение жизни детям, женщинам и старикам. Но бывший драаг сказал: «Нет. Если ты оставляешь врага в живых – это все равно, что в бочку с добрым вином влить стакан кислого. Если хоть один ненавидящий возродившуюся Империю спасется, он может поколебать других. Пусть это будет жестоко. Но зачинщики переворота, совершенного много лет назад, будут мертвы. Мятеж подавлен». После этих слов наступило молчание. Уже всем было ясно, что армией командует не правитель Арута. Но никто не знал, кто Варг на самом деле. Кто он – человек, который начал говорить от лица Империи?.. Другие командующие ничего не решали. Были только два противостоящих друг другу: бывший гладиатор и чужак с Севера. Варг медленно встал, нависнув над тонким северянином.

– Изда, ты не гражданин Империи и даже не северный охотник. Ты мелкий феодал с нежным сердцем. Какой из тебя полководец? Помнишь, как тебя рвало при виде трупов убитых Дваном лазутчиков у дома кузнеца? Тебе нечего делать больше в армии. Иди домой. Уходи на север, один...

На несколько минут воцарилось молчание. Он почувствовал спиной, как за ним поднялись Дван, Эрик, Ван, другие командующие полками. Изда тоже встал, стройный и тонкий, сказал твердым голосом:

– Варг! То, что ты делаешь – это мятеж! Ты восстал против законной власти. Ты, бывший гладиатор, диктуешь правила командующему армией!

Варг медленно растянул в улыбке губы, но глаза его стали еще холоднее, чем обычно.

– Кто назначил тебя командующим армией?

– Как кто? – Изда растерялся.

– Назови мне имена тех, кто вынес это решение.

В глазах северянина появилась неуверенность.

– Я скажу за тебя, – низким, тяжелым голосом продолжал Варг.

Все присутствующие – командующие полками, лучшие наемники, предводители отборных ратников, – все почувствовали угрозу, висящую в воздухе...

– Тебя назначил командующим армией Эрланд – авантюрист, которому благоволит чужеземный правитель, издавна посягавший на земли Империи.

– О чем он говорит? – пронеслось по всему пространству эхом, повторенным на разные голоса.

– Какой чужеземный правитель? – нервно повторил Изда. Он хорошо держался, гордо, не опуская головы.

– Если ты командующий армией, ты должен знать, – тень улыбки исчезла с губ Варга. – Если ты не знаешь, так и скажи. Ну? Я жду.

– Кто ты такой, чтобы мне приказывать? – щеки рыцаря порозовели.

– Вот именно, – Варг будто стал шире и выше, он говорил невероятно медленно. – Кто ты такой, чтобы мне приказывать? Никто не имеет права командовать Давикулюсом! Никто не имеет права говорить императору, что делать!

Стало так тихо, как будто в палатке никого не было.

– Я, Изда Корноуэл, наследник рода Давикулюсов, – Изда подошел почти вплотную к Варгу, гордо вскинув подбородок. Высокий северянин был ниже его на полголовы. – Приказываю тебе оставить в живых женщин, детей и стариков Монатавана – по праву благородства, по закону чести.

Его собеседник не двигался и ничего не говорил. Никто по-прежнему не шевелился. В воздухе запахло опасностью.

– Ты меня слышишь?! – Изда продолжал краснеть.

– Я не знаю, к кому ты обращаешься, – тихо сказал бывший драаг.

– К тебе, Варг! – повысил голос командующий.

– Я не знаю, кто такой Варг.

– Ты! – вдруг выкрикнул рыцарь. – Если тебя зовут по-другому, то назови, наконец, твое настоящее имя! Или ты забыл его?!

– Нет. Я не забыл его. Мое имя – Дэв Джур Серв Давикулюс.

Изде показалось, что пространство содрогнулось...

Первым пришел в себя верный Дван. Варг почувствовал – именно почувствовал его крик, а не услышал. Звуковая волна коснулась барабанных перепонок до того, как мозг разобрал произнесенные слова:

– Слава императору!

И рев толпы вокруг подхватил эти слова, нарастая, как взорвавшийся вулкан: «Слава императору!»

Император, пропавший много лет назад, объявленный мертвым, император погибшей Империи восставал из небытия, принимая объем и плоть, наполняясь жизнью. «Слава императору! Слава императору! Слава императору!» – никто не понял, кто и как сорвал шатер. Вокруг них, начальников армии, сомкнулся строй солдат.

Варг... Бывший гладиатор – император?! Император, умерший много лет назад?! Поверженная страна была жива. Это был настоящий кошмар... Изда не отрывал взгляда от таких холодных глаз. Император, восставший из мертвых... Его слова не вызвали смеха, его слова вызвали рев вооруженных, смелых, преданных людей. Никто не был сломлен. Никто его, северянина, не ждал. Все жадно ловили слова бывшего раба, воина, выходившего годами на арену на потеху черни, чтобы поддержать его... Правда или ложь? Самозванец? Настоящий император? Мысли Изды смешались...

 Он услышал, как люди за его спиной подхватили приветственный крик, нервно оглянулся. Был еще один человек, который не кричал... Эда, с очень бледным лицом, округлившимися глазами молча наблюдала за происходящим. Наконец крики стихли.

– Изда Корноуэл, – сказал тот, кто назвался именем законного императора Империи. – Ты готов сложить свои полномочия? Поскольку ты не ведал, кто действует в стране на момент свершившегося переворота, твоей вины нет. Согласен ли ты принести присягу законному властителю страны?

Северянин снова растерянно посмотрел по сторонам и не увидел Эды. Куда она делась? Как сквозь землю провалилась... Он был один – один в целом мире. Дикий Валлас обрел своего правителя. Что ему делать здесь, среди этих вооруженных, жестоких людей?

– Я согласен сложить свои полномочия, – задумчиво произнес Изда. – Но я отказываюсь тебе подчиняться. Докажи, что ты не самозванец. У тебя есть свидетели? И если ты и правда тот, именем кого себя назвал, я присягну тебе.

– Свидетели у меня есть, – спокойно сказал Варг. И добавил: – После взятия Монатавана армия возвращается в Вандервилль. Возвращается, чтобы восстановить законное правление в стране. Не только в Валла-се – во всей Империи, объединяющей Тареш, Валлас и Арут. Не присягнувшие на верность императору из рода Давикулюсов будут казнены.

И снова раздался рев: «Слава императору!»

Варг быстро прошел по лагерю. Люди расступались перед ним, склоняя головы. Бледная Дита низко присела... Эды нигде не было. Он еще раз обошел безрезультатно все и вернулся туда, где лежали ее седельные сумки из желтой, толстой кожи, украшенные тиснеными узорами.

– Где Эда? – обернулся к Дите, переворачивающей тяжелые мешки с провизией.

Ее руки покраснели от солнца, рукава были закатаны выше локтей. Она посмотрела на него, сдувая упавшую на лоб рыжую кучерявую прядь волос.

– Да кто ж ее знает? Госпожа уходит и приходит, когда захочет... и спит, где хочет.

– Дита, она взяла тебя как свою служанку...

Женщина растерялась, краснела на глазах. Дван, вертевшийся поблизости, подошел, набычился и опустил глаза. Они не знали, к чему он клонит. Варг вздохнул:

 – Ты бы хоть что-то сделала для нее. Приготовила бы еду, узнала, что она любит.

– А что она любит? – Дита казалась совершенно потерянной.

– А что она любит?.. – он задумался. – Спроси у нее. Она худая, как голодная лисица... Расчесала бы ей волосы... Ты умеешь расчесывать волосы?

Женщина смотрела на него совершенно круглыми глазами.

– Позаботься о ней, если уж ты решила идти с нами, – Варг повернулся, но тут же остановился и сказал, уже обращаясь к Двану: – Ее палатку можете занимать вдвоем. А вещи Эды отнесите ко мне. Хватит ей спать у костра, положив голову на седло.

И ушел, больше не оборачиваясь... Отправился в лес и сам нашел тропу. Расслабился и пошел от центра, приказал ему найти ее запах – запах голодной лисицы... И ноги сами принесли его на край озера.

Эда лежала на песке у самой кромки воды. Он уже с трудом различал ее силуэт из-за надвигающейся ночи. Узкая ладонь шлепала по воде, словно отбивая ритм. Он лег сзади. Она не могла не слышать шаги, ее слух был тоньше, чем его, но не пошевелилась... Ждала его? Звала беззвучным зовом своего горячего тела? На ней была только рубашка, и голые ноги трогательно белели на сером песке...

Варг прикоснулся губами к ее волосам. Эда откинулась на спину, и тонкая рука уже привычно легла ему на голову. Она провела пальцами по его лицу, от середины лба до ямки на небритом подбородке. Сказала нараспев:

– Ты весь покрыт шрамами, как старый медведь.

– Ты чувствуешь, что я стар? – он уткнулся носом в сгиб ее локтя, ловя губами упругую кожу.

– Тебе столько же лет, сколько и моему отцу... Ты никому не говорил своего имени. Что случилось сегодня, что ты его назвал? Ты действительно Дэв Давикулюс?

Варг оперся на локоть и повернул ее худое тело к себе за бедро.

– Что случилось?.. Наверное, ты дала мне силу.

– Я?.. Нет, я просто научила тебя пользоваться твоей силой. Я открыла тебе доступ к ней... Но ты всегда был силен. Знаешь, когда я тебя увидела первый раз?

– Когда пришла к нам в подземелье?

– Нет. С Эрландом, после его освобождения из тюрьмы, мы посетили твой последний перед переворотом бой в цирке.

 Варг порылся в памяти... Она говорила о битве с пятью воинами из Морского Народа. Он был один с мечом и щитом против пятерых краснокожих гигантов, вооруженных цепами и сетями.

– Мы искали кого-то, кто может противостоять Даневану...

– Граф Бен вас не устраивал?

– Был риск, что его убьют тут же, в день восстания... Тебя проводили по арене перед боем. Ты шел, глядя вперед. И я почувствовала, что за тобой кто-то стоит... Есть силы, которые оберегают тебя и ведут по жизни. А потом, в бою, я увидела, как зажат твой центр. И, несмотря на это, как ты умеешь преображаться во время битвы. Как ты используешь приемы противника против него самого... И когда ты их всех убил, ты поднял свой окровавленный меч вверх и закричал, обращаясь не к народу, не к королеве... И я увидела тебя впереди войска, ведущего людей... У нас с Эрландом больше не было сомнений.

Варг прижал ее к себе и почувствовал, как он ее хочет. Но упоминание имени Эрланда остудило его пыл.

– Ты мне сказала, что колдун – один из детей Дэрона Серв Давикулю-са. Кем назвался Эрланд, и почему твой отец согласился его поддержать?

– Он не назвался. Он доказал, что он старший сын старого императора, Терик.

Терик... старший брат, исчезнувший во время их похода на север. Варг вспомнил, как они с братом радовались этой долгой поездке. Вспомнил искрящийся на солнце глубокий снег, в который проваливались лошади, пробивая его грудью... Нет, это было невероятно!..

– Как доказал?!

– Тебе тоже придется это сделать... Многие будут думать, что ты самозванец.

– У меня есть свидетели.

– Свидетели – это не важно. Важен старый обряд на чистоту крови... Есть эликсир, который хранится далеко-далеко... Когда в него попадает капля человеческой крови, он сворачивается. И только если это благородная кровь, принадлежащая к трем изначальным родам, одним из которых являются Давикулюсы, то остается жидким, но принимает другой цвет...

– Эда, о чем ты говоришь? Я никогда не слышал об этом! – Варг тряхнул головой: не шутка ли это?

– Но если ты – это ты, тебе нечего волноваться, – она внимательно разглядывала его глаза. – Или ты боишься?

 – Нет. Я – это я... Но мне не по сердцу эти проверки... я не верю в них.

– Есть тайное знание, сокрытое...

– Да, я знаю... там, где тебя учили, где ты была... Где ты была?

– Не сейчас...

– Нет, сейчас. Рассказывай, – он видел, что она колеблется, и взяв ее за голову, заглянул в янтарные глаза. – Эда, это важно. Ты теперь знаешь, кто я. Все знают. Ты сама говорила, что это моя война. Пожалуйста, говори...

– Я не устаю тебе помогать, – она пыталась высвободить голову из его руки. – Ты меня всегда берешь, как в клешни...

– Говори!

– Ты слышал что-нибудь про орден Ваара?

– Орден Ваара? Он существует?

– Что ты знаешь про него?

– Ничего... вернее, отголоски старинных легенд.

– Расскажи мне.

– Далеко-далеко, на краю мира, среди гор, с которых никогда не сходят снега, раскинулся каменный город. Там живут потомки тех, кто пришел со звезд – в удивительном, загадочном замке, ставшем домом членам ордена Ваара. Его магистры сохранили умения, недоступные людям. Они вне мира людей. Им поручено отбирать детей... – голос Варга запнулся, – и растить их, передавая им тайное знание.

Он замолчал. Что еще он помнил? Всё...

– Да, правильно, – Эда подхватила его слова. – Они берут детей и растят их, передавая им умение, которое пришло не от людей, чтобы сохранить равновесие в мире.

– Какое равновесие? Это у них ты была после марут? Это там ты встретила Эрланда?

– Да, я жила в замке Ваара десять лет. И познакомилась с Эрландом в первый же день, и ушла тоже с ним... В мире существует равновесие. Это нечто выше человеческого понимания – не игра добра и зла или чьих-то желаний, нет... Скорее, это баланс... Баланс чего-то, чему нет названия. И когда в какой-то точке мира он нарушается, братья идут туда, чтобы его вновь восстановить.

– И что они делают для этого?

– Это решают те, кто их обучает.

– Ты тоже из их числа?

 – Я могла бы, но я ушла... Не знаю почему... На каком-то этапе отказалась идти дальше, и мой учитель сказал: «Иди в мир. Он держит тебя, ты должна там исполнить некую роль. Если ты поймешь, какую, и выполнишь свой долг, ты сможешь вернуться».

– Так ты... здесь... ты исполняешь свой долг? Какой долг?

– Не знаю... Я покинула замок Ваара, вернулась в мою страну, к моему отцу. Я не забыла, чему меня учили, но потеряла связь с орденом. Мне захотелось помочь Эрланду в путешествии... У меня возникло желание увидеть мир моей матери. Я просто живу... но то, чему меня учили, мне помогает.

Как много вопросов теснилось в его голове! Он не знал, какой выбрать.

– И этот эликсир... Он хранится в замке Ваара?

– Да. И он есть у Эрланда. Тот, кто назвался колдуном, твой старший брат. Ты мне говорил, что граф Бен тоже твой брат. Вам всем придется пройти проверку. Вместе... с Эрландом.

Варг отпустил ее, перевернулся на спину. Он чувствовал себя плохо. Растянувшийся день вытекал, как песок из расставленных пальцев... Он снова становился заброшенным в мир, которым управляют неведомые силы, по сравнению с которыми его личная сила не имела никакого значения...

Словно читая его мысли, Эда продолжала:

– Ты меня попросил однажды передать тебе мое умение – искусство боя. Но искусства боя не существует. Существует искусство силы: как брать силу, ее распределять, ее отдавать... Люди потеряли это умение, или никогда им не владели. Я тебя научила брать силу из центра... Но не научила, как ты можешь наполнять центр силой.

Он внимательно слушал: искусство убивать перетекало в искусство жить...

– Ты можешь брать силу во время любви и в процессе боя. Я тебе сейчас расскажу, как наполнить твой центр силой женщины... Когда она получает удовольствие, тебе надо поймать это ощущение и втянуть в себя на вдохе – в живот... Помнишь место, на которое ты должен опираться? – Ее рука скользнула на живот Варга чуть ниже пупка. – Здесь. Но ты при этом не должен терять голову, понимаешь?

– Понимаю... Я должен удовлетворить страсть женщины, а сам оставаться холодным? – он смотрел на неподвижное озеро, мерцающее в свете уходящего дня и уже начавшее отражать луну. Как она всегда находила воду! На каждой стоянке, как лоза, дрожащая от предчувствия влаги. Варг вздрогнул, вспомнив, какой влажной она сама может быть...

 – Варг, тело – всего лишь инструмент, – Эда сказала это очень серьезно. – Есть законы, позволяющие его использовать максимально эффективно... Тебе надо взять меня, как прошедшей ночью, и когда почувствуешь, что я получаю наслаждение, ты должен дышать из меня в свой центр. Это трудно объяснить... Просто концентрируйся на потоках чего-то невидимого, что с каждым вдохом из моего тела пополняет твое. И ни в коем случае не потеряй семя, слышишь?!

– Эда... А ты? Завтра мы идем в Монатаван... Тебе нужна будет вся твоя сила. Я справлюсь...

– Нет. Женщина может взять силу от всего вокруг, – она повела рукой, как будто крылом огибая лес и озеро. – От деревьев, травы, земли, воды...

– А мужчина?

– Мужчина – только от женщины или в битве.

– Может, ты ошибаешься? – зачем он с ней спорит?

– Послушай, – она нервно повысила голос. – Я тебе предлагаю великий дар. Я предлагаю тебе мою силу... Похоже, ты не понимаешь ценности этого дара. Ну? Ты принимаешь его или нет?

Варг никогда в жизни не чувствовал себя так глупо. Что вообще происходит? Она предлагает ему заняться любовью, а он отказывается?

– Только не торопись, помни: ты не должен давать воли своему желанию, все время чувствуй свой центр, дыши в него, – Эда расстегивала его куртку. – Возбуди меня так, как ты делал уже... Но помни о себе. Ты делаешь это не для своей страсти, не для твоего удовлетворения, ты должен взять мою силу.

Боги, какой серьезный у нее взгляд! Сердце Варга заколотилось во всем теле. Она полностью оплела своей силой, которая была не слабее его. Но Эда казалась встревоженной.

– Боюсь, ты не сможешь... не сможешь сдержаться.

– Я не знаю... – это была явь, и ему не хотелось больше ни грез, ни фантазий. Он наслаждался каждым чувством: ощущением тепла и гладкости ее кожи под своим телом, запахом сухих водорослей у кромки озера и ночных лесных цветов, теплом летней ночи, вкусом ее губ...

– Послушай... я все сделаю сама, – Эда внезапно сжала рот. – Смотри мне в глаза. Если не сможешь ты, я буду контролировать тебя. Буду причинять тебе боль, чтобы ты не забылся...

– Ты мне причиняешь боль постоянно, – Варг не помнил, когда он чувствовал себя настолько живым. Его руки узнавали ее тело, а память подсказывала: – Ты ранила мое колено, ты хлестала меня кнутом... ты ударила меня сапогом в живот...

– Я выпустила тебя на свободу, я лечила твои раны, я учила тебя моему искусству, – шептали ее губы...

– Я не могу... – он не мог уже сдерживаться.

Острые ногти вонзились ему в спину. Она провела пальцами, безжалостно разрывая его кожу.

– Ты мне постоянно делаешь больно, ты царапаешь меня!

Варг чувствовал, как ее дыхание участилось, он видел, как темнеют ее глаза – ночь была лунной, – почувствовал удар теплой волны в затылок. Она куснула его язык слишком сильно для любовной ласки.

– Не уходи, – приказала из последних сил, начав постанывать.

Боль во рту и вкус крови вернули его в этот мир. Он весь дрожал от желания, но уже контролировал происходящее. Эда обмякала в его руках...

– Ты меня кусаешь до крови, – продолжал он, смеясь.

– Дыши... дыши, как я тебя научила, – она улыбнулась и закрыла глаза. – Ты тоже... ты тоже делаешь мне больно...

Варгу захотелось остановить это мгновение, когда она умирает в его руках, когда он чувствует, как пульсирует все у нее внутри... Когда они так живы, когда жизнь так полна. Как жаль, что невозможно навсегда остаться в мгновении счастья, и оно проходит так быстро!

Эда вздохнула и открыла глаза. Ее зрачки стремительно сужались. Облизнула губы, крепко взяла его за плечи, всматриваясь в глаза, пропадающие в надвигающейся тьме. Облако закрывало луну...

– Ты смог? У тебя получилось?

– Смог. – Варг ощущал плотный теплый шар внизу живота. Он чувствовал свой центр, как будто тот был отдельным от него существом...

Она торжествующе улыбнулась:

– Надо возвращаться. Завтра мы берем город. Нужно хорошо отдохнуть...

Когда они вернулись в лагерь, уже горели костры, и запах еды проникал в ноздри, возбуждая аппетит. Эда повернула в сторону своей палатки, достала сумку и вытащила завернутый в тряпицу твердый как камень сыр. Дита возилась у подвешенного котла. Она словно колебалась, разглядывая, как девушка кладет в рот маленький кусочек чего-то, на ее взгляд, совсем непривлекательного, вздохнула полной грудью, налила суп в миску, которая сразу стала горячей. Надо было взять тряпку, чтобы не обжечь ладони. Женщина подошла к Эде, сунула ей тарелку.

– Ешь.

– Что это с тобой приключилось сегодня? – девушка с удивлением посмотрела на нее.

– Нужно, чтобы ты поела! Ты ничего не ешь. Как будто воздухом одним питаешься!

Эда нахмурила брови и сразу стала грозной. Дван остерегался ее. Ее все побаивались. Дита подсела поближе, продолжая совать миску с чечевичной похлебкой.

– Нужно, чтоб ты немного поправилась.

– Кому нужно? – Эда вытянула тонкую шею, внимательно всматриваясь в глаза собеседницы.

Дита замешкалась. Сказать... или не сказать? Помимо ее воли глаза рыжей женщины забегали.

– Тебе нужно, Варгу нужно... то есть императору.

– Императору? Что нужно императору?.. А ну-ка постой... Это он сам тебе сказал? – Эда подcела к ней совсем близко, касаясь худым бедром. – Что он конкретно сказал?

– Ну да, он... – Дита совершенно растерялась. Она никогда не думала, какое место занимает Эда в ее жизни. Однажды утром та пришла в кузницу, спросила: «Хочешь уйти к Двану?» – о чем-то долго говорила с мужем и забрала ее. Все складывалось вокруг как бы само собой. Дита никого не замечала, кроме любовника. Как же она относится к ней? Как к госпоже? Женщина выжидала, прислушиваясь к себе. Нет, она не боится ее. Уважает? Да, уважает, но и... любит! Как она не заметила, что полюбила эту странную девушку-воина? – Император сказал, чтобы я заботилась о тебе, если уж ты забрала меня с вами.

– Повтори, пожалуйста, его слова. Вспомни точно, что он сказал.

Дита глубоко вздохнула и порылась в памяти, припоминая эпизод сегодняшнего утра.

– Варг... ой, император сказал, чтобы я тебя кормила... Что ты ничего не ешь... и худая, как голодная лисица...

– Он назвал меня голодной лисицей?!

– Да, – новоиспеченная кухарка доверительно подвинулась к ней, прижавшись пышным боком, и продолжала, приглушив голос: – Поверь мне, мужчины не любят, когда женщина слишком худая. Всегда должно быть что-то, что можно обнять, потискать... чтобы не было ощущения, что они спят с поленом.

Эда внимательно слушала, не шевелясь.

– Он сказал, чтобы я спросила, что ты любишь.

– В каком смысле?

– Ну, в смысле еды... Что ты любишь есть?

Девушка на минуту задумалась, потом неуверенно ответила:

– Рыбу... сыр... малину...

Дита уже расслабилась. И чего, интересно, они все боятся ее? Из темноты показалось напряженное лицо Двана. Эда смотрела в костер. Женщина сделала головой в сторону палатки движение, которое сидящая рядом не уловила. Воин вышел из темноты и быстро направился к ним, взял сумки с земли и ушел...

– Что... что он делает? – Эда словно только его заметила.

– И еще император приказал, чтобы твои вещи перенесли к нему, – Дита хихикнула и толкнула ее плечом. Сейчас она уже сама не сомневалась в том, что они друзья. – Он сказал, что хватит тебе спать, положив голову на седло и завернувшись в плащ у костра.

– Это все?

Дита задумалась... Ах, как она забыла! Она растерянно оглянулась. Дван уже ушел с тюком вещей.

– Ой! Еще нам надо расчесать тебе волосы! У тебя есть гребень?

– Есть ли у меня гребень?!

– Если у тебя нет гребня, я отдам тебе свой. И попрошу Двана вырезать мне и тебе новые, из орешника.

– Дита, о чем ты говоришь? – воскликнула Эда, и ее голос сорвался. – Что он еще сказал?

– Это все...

– О-о-о, – и не нашлась, что ответить...

Когда она поздним вечером вошла в палатку к Варгу, он все еще изучал карту Монатавана. Поднял глаза и улыбнулся. Ее волосы цвета степной лисицы были тщательно расчесаны.

– Еще кое-что...

– О боги, – Эда закатила глаза. – Что еще?..

– Хватит называть меня Варгом. У меня есть настоящее имя. Меня зовут Дэв.

Из раздумья Эрланда вывел шум приближающихся шагов – к нему входил шах. При взгляде на это изысканное, тонкое лицо в памяти всплыло узкое лицо Эды. Южный правитель приехал не только со слугами, но и с любимыми животными. Колдун еще раз искренне поразился его манере везде окружать себя комфортом и ни при каких обстоятельствах не расставаться со своими привычками. Сейчас с ним в комнату протрусил и любимый зверь – высокий, стройный и грациозный, как и его хозяин, гепард.

– Эрланд, я хочу отправиться к Монатавану, – без предисловий начал правитель Дравийского царства. – Мне не нравится, что ты отправил мою дочь одну с войском.

Эрланд хрустнул пальцами. Ему и самому это не нравилось.

– Воктир, ты знаешь свою дочь. Она неуправляема. Эда делает что хочет. Ты не смог ее удержать. Почему ты думал, что смогу я?

Шах сел на стул напротив собеседника. Между ними стояли шахматы, ярко освещенные солнцем, заглядываюшим в спальню через распахнутое настежь окно. В комнату вместе с пришедшими влились звериные запахи. Колдун подумал, что Воктир сам напоминает этого гепарда, с которым никогда не расстается.

– Я пообещал ее тебе. Я думал, что ты сможешь ее удержать, сможешь ее укротить. Что, благодаря тебе, она займет положение, принадлежащее ей по праву – место властительницы. А вместо этого она продолжает вести жизнь наемника!

– Я сожалею, что разочаровал тебя. Но ты знал, что она хочет увидеть Север...

– Увидеть Север, да. Но она повернула с войском на запад и сейчас стоит с осадой у Монатавана! Мы не договаривались, что моя дочь будет сражаться в армии Валласа. Шел разговор, что ты сделаешь ее королевой Тареша, а меня – властителем Востока. Ты можешь мне объяснить, что происходит?

Эрланд сам не знал, что происходит. С момента переворота он перестал узнавать Эду. Она вдруг отдалилась от него, став чужой, начала избегать его. От девушки совсем нет писем, и в ответ на его послания она ни разу не откликнулась...

Колдун вспомнил, как, озабоченный этой ситуацией, решил воспользоваться магией. И увидел Варга и ее... вместе. Он еще раз прикоснулся к открытой ране в своем сердце: видению того, что показалось в зеркале, что терзало ему душу... Лицо Варга в Вирсандии, столице Тареша – и тот же образ в замке Арута... И ее – стройную миниатюрную девушку в объятиях этого медведя. Он не хотел это вспоминать, но вспоминал беспрестанно.

Увиденное было так невозможно, что поначалу он отказывался в это верить. Однако чем дольше Эрланд об этом думал, тем больше незаметных мелочей подсказывала память.

Они выбрали этого драага из целого списка воинов, на которых можно было бы опереться в момент свержения правящей семьи. Выбрали за ту силу, которая стояла за ним. Он, изучавший магию, почувствовал сразу, что его оберегают мертвые, его хранит сама смерть. Для чего?.. Тогда он не задал себе этот вопрос.

Увидев, как Варг расправился с пятью могучими воинами из Морского Народа на арене цирка, Эрланд обрадовался. Именно такого человека он и искал: который сам не убоится ничего и за которым смогут пойти люди. Как Эда тогда смотрела на него, прищурив свои янтарные глаза! Смотрела, и в ее глазах читалось восхищение... Она никогда никем не восхищалась! Потом, когда девушка вызвалась идти к гладиаторам в подземелье, Эрланд тоже обрадовался, как и предложению Тариса Бена убить наследников. Он знал, что ее, воина ордена Ваара, можно смело отпускать куда угодно.

Сейчас он отчетливо вспомнил, какими задумчивыми показались ему глаза Эды, вернувшейся утром после встречи с гладиаторами... Потом он выпустил их обоих из внимания. Он не наблюдал ни за бывшим драагом, ни за ней, окунувшись в круговорот дел, которые было необходимо решить сразу после переворота. Сейчас, с помощью людей, которые были в замке, ему удалось восстановить происходящее.

Эда вызвала Варга на поединок и ранила его... Затем приходила к нему в спальню и лечила... Потом прямо во дворе замка учила его каким-то своим воинским фокусам. Пришла на праздник, устроенный графом Беном солдатам, хотя не любила и никогда не посещала подобные публичные забавы. Более того, она танцевала с бывшими гладиаторами! Танцевала, как будто была одной из приглашенных в тот вечер девиц! Эрланд вспомнил ее слова, сказанные ему однажды: «У него красивые глаза, у этого драага... Есть ли на севере зеленый лед? У него глаза цвета зеленого льда...»

Неужели случилось непоправимое? Неужели Эда полюбила Варга? Или это просто каприз? Каприз девушки, никогда не знавшей мужчины и захотевшей попробовать плотскую связь? Колдун терялся в догадках и проклинал себя за то, что сам предложил ей всё: пойти к гладиаторам в ночь перед переворотом, вызвать на поединок Варга, завлечь его обещанием научить своему воинскому искусству. И, самое опасное, – отправиться с армией! Неужели этому бывшему рабу удалось то, что не удалось за все годы их дружбы ему, Эрланду? Внушить ей любовь?! Нет, это невозможно!

Он не хотел в это верить. Уже успокоился на мысли, что это всего лишь плотская связь, и она скоро закончится. Драагу не хватит ни умения, ни ласки, чтобы заменить женскую любовь, к которой Эда так привыкла и которую не собиралась менять на другие отношения...

– Мы договаривались, что от нее требуется лишь отправлять донесения о том, что происходит в армии. Как складываются отношения между командующим, принцем Издой Корноуэлом, и выпущенным на волю в день переворота гладиатором Варгом, возглавившим полк...

– Кстати, я хотел поговорить об этом бывшем драаге, – шах не отрывал от лица Эрланда внимательных черных, как у Кавады, глаз. – То, что ты писал о нем, и то, что известно мне сейчас, значительно расходится. Этот человек, которого называли королем арены, стал на самом деле уже королем армии! Войска Валласа до сих пор не приняли ни одного сражения, потому что народ твоей страны рвется служить под его началом, и люди все прибывают и прибывают! Если он возьмет Монатаван, он, по сути, объединит страну. Тебе не кажется, что иметь такую фигуру, которая затмевает правителя, опасно?

Эрланд оторвался от шахматной доски и поднял глаза на шаха. Солнце опустилось, его лучи больше не заглядывали в комнату, сразу потянуло холодом... Почему дворец Вандервилля всегда казался ему таким неприветливым, холодным и мрачным, несмотря на обилие солнца и теплое море, плещущееся рядом?