Текст книги "Пророчество королевы Севера"

Автор книги: Лара Делаж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 42 страниц)

Глава тринадцатая
ССОРА

 Два дня горели погребальные костры. Варг приказал сжечь все трупы с почестями.

– Мы убиваем живых, – сказал сурово. – Мертвые уже не в нашей власти. Отдадим дань уважения смерти, равно забирающей всех...

Эта битва унесла двух его друзей, Эрика и Ивара. Дван так и не сумел нырнуть еще у первого подводного прохода и остался снаружи почти с третьей частью полка. Развернул незадачливых солдат и галопом спустился к основной армии, раскинувшейся лагерем у Монатавана и вошедшей в город, как только открыли ворота.

Эрика убили прямо у колодца на главной площади, в первые же минуты битвы. Неожиданно для всех и слишком поздно выяснилось, что Ивар, который никогда не участвовал в сражениях, отправился на этот раз с воинами. Он оказался отменным ныряльщиком и многих бойцов провел через подводные туннели. А вот мечом владеть он не умел...

Варг сам зажег дрова под телами двух убитых друзей. И смотрел на их глаза с закрытыми веками, пока языки пламени не отогнали его, наполнив все вокруг сладковатым запахом горящей плоти. Эды снова нигде не было видно, она отказалась заходить в город. Да и сам император не хотел долго оставаться здесь.

Монатаван стоял совершенно пустой. Построенный из черного камня, он казался сейчас призрачным городом. Кровь, пролившаяся на мостовых и в домах, наполняла воздух удушливым гнилостным запахом. И было так странно видеть яркое солнце, в положенные часы поднимающееся все следующие дни, и зеленеющие деревья, и голубое небо – яркие краски жизни над этой обителью мертвых... Кружащие над городом хищные птицы ждали начала своего отвратительного пиршества, усиливая и без того гнетущее впечатление. Царившее безмолвие нарушалось только заунывным криком падальщиков.

Варг передумал возвращаться в Вандервилль и решил продолжить наступление на север. Хотя уже было понятно, что сопротивление сторонников Травалов сломлено, но он хотел дойти до границы с Арутом и добить мародеров, оставшихся от войска Даневана.

После взятия Монатавана солдаты не были расквартированы в опустевших домах. Два дня армия стояла по-прежнему в шатрах, по другую сторону от крепостного рва. А в городе царствовали вороны и орлы, дерущиеся за куски все еще находимой ими падали и за кровь, свернувшуюся в канавах вдоль дорог за крепостной стеной.

Эда ночью приходила к Варгу, но с первыми лучами солнца исчезала. А у командующего было слишком много работы, чтобы поинтересоваться, где она проводит дни.

Сегодня он проснулся поздно. Вышел, прошел по лагерю. Погребальные костры отгорели. Лагерь жил дневной жизнью. Когда солнце заберется в зенит, они снимутся и продолжат поход. Он огляделся, услышав слабый запах еды. Дита начала готовить пищу для солдат. Дван помогал ей закрепить котел, кто-то разжигал огонь. Ивар со всем этим хозяйством справлялся один... Варг нахмурился и подошел поближе, обратился к другу:

– Спроси у ребят, кто когда-то кухарничал. Разыщите человека, который способен заменить Ивара, чтобы не десять человек готовили обед. У тебя другие обязанности. Если Дита не может справиться сама, найди повара, который будет заниматься только готовкой, – развернулся и удалился, не дождавшись ответа.

На глаза ему снова попался суровый, неулыбчивый солдат с узким лицом и черными глазами, уроженец Вандервилля, лучник. Варг начал чувствовать тревогу. Этот боец присоединился к ним сразу после поворота на Монатаван с дороги, ведущей на север. Назвался Хтиром, попросился в полк бывших гладиаторов. Показал себя отменным стрелком, попадающим в глаз бегущей белке. И вот этот человек все время крутится у его шатра. Держит на прицеле его, Варга? Или... Эду?

Вчера его подруга пришла поздно.

– Я встретила гонца в степи, – сказала ему, расстегивая широкий, с висячими карманами и ножнами, желтый пояс. – С письмами от моего отца.

– Где они? – Варг вскинул голову и весь напрягся.

– Письма предназначались мне, – Эда ответила не сразу. – Отец и Эрланд вышли из Вандервилля и отправились навстречу армии. Приготовься к встрече.

– Где гонец?

– Я отправила его назад.

– Почему не привела ко мне?

Они посмотрели друг на друга. Взгляд женщины дрогнул.

– Письма предназначались мне, – повторила она.

Он больше не стал ее расспрашивать, было слишком много работы. Но сейчас этот разговор вновь всплыл в памяти. Варг снова увидел, как забегали всегда такие прямые янтарные глаза. Вдруг вспомнил, что вот так же дрогнули под его взглядом глаза Вероники, когда сказал ей, что знает – она спала с его братом...

Много лет назад он верил всем людям без исключения, что бы ему ни говорили, хотя отец все время повторял, что доверие не отрицает контроля и не исключает проверки. И именно из-за этого заговор Травала не был обнаружен вовремя, и случилось непоправимое...

Варг на минуту замешкался, словно колебался. Потом развернулся и быстрым шагом, стараясь не бежать, вернулся в палатку. В изголовье смятой постели лежали две седельные сумки Эды, но ее широкого пояса нигде не было видно. Вышел, обвел взглядом по кругу... Неподалеку вновь маячил Хтир. Увидев его, лучник развернулся и, как бы шел по своим делам, удалился.

Варг больше не сомневался, что солдат следит за ним. Зачем? Но сейчас он был занят другим вопросом. Снова посмотрел по сторонам: воины методично и неторопливо сворачивали лагерь. Они уходят на восток...

Нырнул в шатер и быстро расстегнул сумки, надеясь, что пояса там не окажется... и сразу его увидел. Варг развязал карманы. Теперь он хотел, чтобы они оказались пустыми. В одном из них лежал тонкий, свернутый в трубочку свиток. Снова заколебался... «Если бы я был просто мужчиной, – подумал он. – Но я император». Раскрутил папирус и прочитал: «Человек, известный под именем Варга и объявивший себя последним императором, должен быть убит немедленно. Это воля твоего отца».

Пальцы медленно сворачивали письмо, а разум отказывался осознать прочитанное. Так все-таки кто она, друг или враг? Можно ли на нее положиться, как на самого себя? Или Эда расчетливая убийца, занявшая место в его постели? Она говорила, что не хочет больше убивать, не хочет больше быть воином. Это искреннее решение человека, потрясенного погромом города, или... ложь?

Он растерялся. Что ему делать? Положить письмо на место? Раздался крик снаружи, шум... Варг выпрямился и вышел. Дван вел двух человек.

– Вот, – друг подошел к нему. – Это Ирвен Корноуэл с попутчиком. Он говорит, что хочет остаться с нами.

Размышления об Эде не отпускали его. Пришлось мотнуть головой, чтобы вытряхнуть горькие думы и вернуться в настоящий момент.

– Ирвен? Я удивлен видеть вас здесь, у нас.

– Нам сообщили, что вы объявили себя императором, – в некотором смятении произнес рыцарь. – Мой брат Изда жив?

– Да. – Варгу было не до разговоров. Не сейчас... вечером, может быть, или завтра... – Вас проведут к нему. Это ваш сын?

– Нет, – Ирвен положил руку на плечо своему спутнику. – Это Эрик из Вандервилля. Он вырос сиротой на улицах города. Теперь мы с ним вместе.

Варг еще раз посмотрел в лицо мальчика. Мысли об Эде наконец покинули его. На него смотрели такие знакомые глаза...

– Эрик... ты помнишь, как звали твоих родителей?

– Только маму, – подросток покачал головой. – Ее звали Нила.

У Варга перехватило дыхание.

– Я знал твоего отца... Он был хорошим воином и верным другом. Ты носишь его имя...

День промелькнул, как и не начинался. Лагерь сворачивался медленнее, чем обычно, и они снялись с места поздно. Варг был последним, кто остался в шатре. Он задержался, снова развернув письмо, адресованное его любимой, и думал только о нем... и о ней. Даже не заметил, как в поле зрения появились коричневые сапоги Эды. Поднял на нее совершенно пустые глаза.

– Уходи...

– Уйти сейчас или уйти вообще? – она поняла, что за клочок бумаги у него перед глазами.

– Уходи вообще.

Эда не делала ненужных движений, не произносила лишних слов. Наклонилась, взяла свои сумки и молча вышла.

Варг сжег послание прямо в ладони, заработав рану от ожога. Сжег, представляя, что уничтожает свою любовь. Если бы она не ушла... Он надеялся, что Эда начнет оправдываться, даже расплачется. Обнимет его и уверит, что адресованное ей не имеет никакого отношения к ним двоим... Она не принадлежит ни своему отцу, ни Эрланду. Скажет, что она – его, Варга...

– Никогда, – сказал он себе. – Никогда она больше не коснется меня. А я не коснусь ее.

Новый переход... Они не прошли намеченного, и уже надо было снова расставлять палатки. Изда держался поодаль, хотя здоровался. Такое впечатление, что он не ест ничего последнюю неделю. Варг вспомнил, как он восстал против предложения убить всех за стенами Монатавана...

Он подъехал к Двану перед самым вечером. Сказал сквозь зубы:

– Вещи Эды сегодня оставь у нее в шатре.

– В ее... шатре? – друг даже не понял, о чем идет речь. – У нее что, есть шатер? Она что, больше не спит с тобой? Вы поссорились?

Варг уже развернул коня, бросил на ходу:

– А мы никогда и не были друзьями.

Ирвен и мальчик из Вандервилля ехали рядом на низкорослых лошадях. Вечером моряк со своим спутником подошли к костру перед палаткой императора. Северянин казался дружелюбным. Варг поведал Эрику об его отце. Рассказал и о том, как он погиб, и как, словно предчувствуя смерть, завещал ему найти своего светлоголового голубоглазого сына и позаботиться о нем... Мальчик словно похудел еще больше, когда услышал, что опоздал на встречу с отцом всего на два дня.

Варгу было плохо... Он не помнил, когда ему было так плохо. Весь вечер он старался не смотреть по сторонам, боялся увидеть Эду. Вдруг она сейчас вынырнет из темноты, незаметно и неслышно, как она умеет... и начнет оправдываться. А он поверит любым ее словам, лишь бы она что-то говорила, только бы не молчала! Но ее не было. Мало-помалу ушли все...

Он заставил себя войти в шатер и наконец подумать о том, как хорошо, что ее больше нет рядом. Вдруг вспомнил, что не контролирует себя в ярости. Вытянулся на холодной постели, старательно разжимая сами собой сжимающиеся кулаки. Чувствовал, как колотится сердце...

Снова вышел, нашел Двана и попросил у него большую бутыль вина. Дита, в одной слишком большой на нее рубашке любимого, залезла на обоз и, пошарив среди полкового скарба, достала и протянула ему огромную темную бутыль. Варг начал пить из нее сразу же, по дороге в палатку. И не остановился, пока не допил все. Вспомнил, когда последний раз был пьян – после того, как брат пришел к нему и сказал: «Я переспал с Вероникой. Она говорит, что я лучше тебя».

Варг проснулся от того, что на него кто-то прыгнул. Привычным движением выхватил нож из-под бока... Девичья грудь прижалась к нему.

– Это я, – прошептала Эда.

– Сумасшедшая, – он перевернул девушку на спину и навалился на нее. Она была нагой. – Я мог тебя убить.

Варг почувствовал, как безумно рад ей. Окончательно стряхнул с себя сон... и вспомнил про письмо. Она не двигалась. Ее тело расслабилось под его тяжестью.

– От тебя пахнет вином, – она повысила звонкий голос, как будто ничего не произошло. – Ты пьян?

– Что ты здесь делаешь? – Варг не хотел отвечать на ее вопросы. У него самого было много вопросов к ней. Следует ли ему задать их сейчас?.. Нет! Он не хочет с ней разговаривать и не желает ее видеть. Не хочет больше ощущать ее горячее тело и узкие ладони. Ему абсолютно точно надо ее прогнать, он уже чувствовал нарастающее желание...

 – Разве не понятно? – жаркие руки скользнули, обнимая его торс.

– Я не хочу тебя больше, – он поднялся на колени, увлекая ее, обвившуюся вокруг него, как лиана обвивает дерево.

– Ты врешь, – шептала она торжествующе, горячим шепотом. – Возьми меня...

– Ты ведешь себя как шлюха, – он все еще пытался вырваться, понимая, что смешон.

Он ее уже хотел. Он всегда ее хотел. Она прижалась к нему еще крепче... Варг ненавидел себя, ее и весь мир.

– Пусть, – шептала Эда срывающимся голосом, – ну так и возьми меня, как шлюху...

Он почувствовал ярость, именно ярость и злость – на нее, эту распутную девку, лишенную стыда... на себя, попавшего в плен тонких рук и нежных сильных бедер, в плен ее волос цвета шкуры степной лисы, запаха сухих листьев...

– Берегись, – прошептал Варг сквозь зубы. – Ты не знаешь, чего просишь...

Он словно потерял голову – смял ее, как поток лавы сминает все на своем пути, брал ее снова и снова, грубо, жестко, жестоко... Она молчала, соглашаясь со всем, что он делал, стонала от страсти или от боли, но обнимала его...

Варг открыл глаза – светало... Эды рядом не было. Пошла купаться? И не разбудила его! Или она покинула его?! Вскочил, лелея надежду, что эта ночь была кошмарным сном... На смятой постели остались капли крови.

«О боги, какое же я животное!» – пришла первая мысль. Как ему теперь смотреть ей в глаза? Если он вдруг повредил ее? Почему она его терпела? До какой степени она его терпела?.. Когда это закончилось?.. Остаток ночи провалился в памяти. Варг не помнил, когда еще в своей жизни брал женщину с такой страстью и напором. Она в два раза моложе и меньше его! И такая маленькая... внутри. Он сделал ей очень больно... Как ему теперь жить после этого? Как он смог это сделать? Вспомнил все, что она о себе рассказывала. Он был таким же насильником, таким же животным, как и те, кто растерзал ее мать. Он ненавидел себя.

Письмо ушло в прошлое, как будто его никогда и не было. Они были квиты... И, как назло, ее снова нигде не было!

 Армия замедлила шаг под палящим солнцем. Они прошли половину намеченного расстояния, когда наконец он ее заметил. На маленькой, идущей иноходью рыжей кобыле, державшуюся поодаль от основной цепи войска.

Эда ехала в противоположной от него стороне, не глядя по сторонам, закутанная в свои южные яркие ткани. Впрочем, она была как всегда...

– Через час привал! – раздался крик Двана.

Варг оглянулся: друг устало покачивался в седле. «Нет, сейчас, или будет поздно», – он повернул коня, рассек грудью лошади расступившийся перед ним строй солдат, подъехал к ней. Девушка не пошевельнулась, когда он приблизился. Не меняла своих привычек, что бы ни произошло.

– Эда... – голос Варга дрогнул.

Она замерла. Ее глаза смотрели за горизонт. Перевела взгляд, перебила его:

– Я не знала о планах ни моего отца, ни Эрланда до получения этого письма. Правда, клянусь тебе! И я не собиралась тебя убивать! Наоборот, я отдала тебе свою силу. Помнишь?.. Это уже случилось, ты уже взял меня в первый раз. И я повела тебя в лес и научила, как во время любви брать силу женщины. Я спала с тобой и пошла в Монатаван с войском. И сражалась с тобой и там, была твоим мечом и щитом и не дала тебе умереть. Я никогда не собиралась тебя убивать и не соберусь, кто бы мне это ни приказал, пусть даже все боги! И я вообще не уверена, что буду кого-то еще убивать, – она помолчала, словно подбирая слова, вздохнула... Эда училась говорить правду, как это всегда делал Варг. – Ну, разве что защищая себя... или тебя.

Мог ли он ей верить?

– Ты был во всем прав с самого начала, – продолжала она. – Тогда, сразу после переворота, я действительно вызвала тебя на бой, чтобы ты отсутствовал на следующем совете.

– Зачем? Зачем это надо было делать?

– Ты слишком много говорил. Эрланд хотел узнать, на что способны рыцари Арута, а ты не давал им слова молвить!

Варг скрипнул зубами. Это было похоже на правду.

– Не могу поверить, что ты потом не разговаривала с ним обо мне, что вы не планировали больше ваши действия... вместе.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, что я могу поделать? – ее голос дрогнул. – Я не захотела быть больше с ним. Я ушла на север... Сказала ему, что он мне безразличен и всегда был безразличен. Если он мне не поверил, это его проблемы. Да, ты прав, он просил меня наблюдать за тобой и Издой, за вашими отношениями. Но мы никогда не разговаривали, что тебя должны убить... Тем более, что тебя убить нужно будет мне! Клянусь памятью моей матери! Он сам меня обманул! Он договорился с моим отцом, что я буду его женой.

– Почему ты не захотела быть с Эрландом? – Варгу надо было знать все.

– Он мне был противен, как и все мужчины... до тебя. Я не знаю, когда это произошло... После твоего танца или вообще сразу, когда в вашем вонючем цирке ты сказал: «Я не сплю с женщинами». Не знаю... я не могу тебе это сказать.

– Эда, мне очень тяжело... Мне все время кажется, что ты мой враг. Но я тебя так... – он задумался, какое слово лучше сказать и не смог его подобрать. Варг все время запинался. – И я... не могу, чтобы ты была моим врагом! Если ты лжешь мне, я не хочу быть с тобой больше... и не буду... никогда!

– Неправда! – в ее голосе был жар. – Ты хочешь! Даже когда твой ум говорит, что я твой враг, и ты ненавидишь и свое тело, и меня, и всех вокруг... Но ты не можешь с собой справиться – это сильнее тебя. Ты можешь меня убить, но ты не можешь запретить себе меня любить!

В ее словах прозвучало торжество. Сейчас она говорила чистую правду, и Варг знал это.

– Эда, извини... за то, что произошло этой ночью. Я знаю, что был жесток. Клянусь, такого больше не повторится! Я чувствую себя ужасно... Мне не нужно было притрагиваться к женщине, прости... Я потерял голову. Я сделаю все что угодно для тебя! Все, что захочешь, чтобы ты простила меня, – он говорил и сам удивлялся тому, что говорит. – Это ужасно, но и ты тоже пойми, я никогда не хотел ни одну женщину так, как тебя.

Она спросила тихо:

– Даже твою мертвую жену?

Он задумался, вспомнил Веронику. Она была совсем другой: пышные бедра, мягкий живот, большая грудь... Воспоминания уже не причиняли ему боли.

– Даже мою покойную жену.

Она помолчала, подыскивая правильные слова:

– Ужасно не то, что ты сделал. Ужасно то, что мне было так хорошо... Я всю жизнь боялась мужчин. Боялась, что меня кто-то возьмет силой, а я ничего не смогу поделать! И вот сегодня это случилось. Я совершенно не могла тебе противостоять, тебя остановить, привести в чувство. Ты был как дикий медведь – сумасшедший медведь-шатун, который не понимает, что делает. Раньше ты был... ручным. Ты делал то, что я хотела... и только так, как я хотела. Мы спали вместе, и ты не притрагивался ко мне. А вчера ты стал таким, как все. А я... я забыла все, что умею. Мои руки могли только тебя обнимать... И мне было так хорошо, – она опустила веки. Когда она их снова подняла, ее глаза улыбались. – Все, что я захочу, говоришь, чтобы простила? Люби меня каждую ночь, что бы ни случилось вокруг нас. Кто бы и как ни вторгся в то, что происходит между нами – только ты и я!

– Да, ты права, я люблю тебя. Но и ты любишь меня! – Варг вдруг понял, что он действительно с ней становится сильнее. – Иначе ты не пошла бы ночью по подземным пещерам в Монатаван и не обучила меня брать твою силу... Не спала со мной, а продолжала бояться мужчин, даже если ты их убиваешь. Мы уже говорили, ты будешь моей женой.

– Да, говорили, – Эда подняла на него свои улыбающиеся янтарные глаза. – Но ты ведь сам этого боишься!

– Я?! – Варг испугался: а вдруг она права? Вдруг это не она, а он боится сочетаться браком?

– Ты, – она подняла длинную, тонкую бровь. – Я согласна и говорила уже об этом тебе – согласна на брак, заключенный по законам Севера.

Она резко выслала вперед кобылу и унеслась в степь. Варга накрыла горячая волна... «Я люблю ее, – подумал он и сам ужаснулся этому. – Нет! Нет, это просто плотская, животная страсть... У меня слишком давно не было женщины, она распалила меня. Моя страсть, как запруженная вода, которая прорывает плотину. Я не могу любить ее... Боги, что я говорю?! Я совершенно пленен ею! Я действительно не могу без нее жить. Кто кого вообще укрощает? Я ее, или она меня? Это я хочу видеть ее моей женой, или она хочет видеть меня своим мужем? Да какая, впрочем, разница?!»

Кто-то коснулся его ноги – Дван поравнялся с ним.

– Дван! Как хорошо, что ты здесь! Отнеси сегодня вещи Эды ко мне. И никогда – слышишь? – никогда не уноси их оттуда, что бы я тебе ни говорил.

Друг возвел глаза к небу:

– Это твое последнее слово?

– Да. Последнее. Нет! Еще кое-что...

– Ну?

– Иди к Изде и Ирвену. И скажи, что сегодня вечером надо будет провести обряд свадьбы по законам Севера.

– Кого с кем? – Дван сделал непонятное движение бровями.

– Ты что, идиот?! – Варг посмотрел на друга совершенно свирепыми глазами. – Тебя и меня!

Поскольку лицо собеседника не менялось, пришлось-таки уточнить: – Эда и я.

– А если они откажутся? – Дван вздохнул.

– Тогда пригрози их убить.

– Варг... э-э-э-э... Дэв... э-э-э-э-э... Император... – друг посмотрел на него очень странным взглядом.

Теперь пришла очередь Варга возвести глаза вверх в раздражении: – Дван, называй, в конце концов, меня по имени! Тебе можно.

– Варг?.. Или Дэв?

– Как хочешь.

– Хорошо. Когда никто нас не слышит, я буду тебя называть Вар-гом, а когда рядом будут люди – императором... Хорошо?

– Хорошо.

– Варг... А это не покажется тебе наглостью, если с тобой и Эдой... будут сочетаться браком еще люди?

Он сурово посмотрел на Двана:

– Только не говори, что это будешь ты.

– Я... и Дита. И еще... знаешь, чего я не могу понять?

– Ну?

– Ты говорил, что видел Эду с женщиной, с Винтой...

– Да...

– Теперь она влюблена в тебя как кошка.

– Это заметно?

– Да. Это очень заметно. И ты тоже в нее влюблен.

– Это тоже заметно?

– Да...

– Хватит об этом! Так чего же ты не можешь понять?

– Ты выпустил джинна из бутылки, или ты посадил его в бутылку?