Текст книги "Пророчество королевы Севера"

Автор книги: Лара Делаж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 42 страниц)

– Я не помешаю, – звонко сказал мальчик. – Я просто буду держаться за стремя, чтобы не потерять вас. Я вообще не устаю, скорее лошадь устанет первой...

Глава шестая
ЗАМЫШЛЯЕТ УБИЙСТВО

Эрланд диктовал письмо, когда вошел Ландос. Хотя колдун видел его каждый день, подивился желтизне кожи и запавшим глазам принца Севера. Кавада подняла голову, встала и поклонилась. Вид у рыцаря был решительный.

– Вы нам гарантировали безопасность, – он остановился прямо перед Эрландом, как будто не заметив, что тот жестом предложил ему сесть. – Однако счет наших потерь увеличивается. Сегодня не вернулись двое братьев, отправившихся на охоту.

– Вы не могли бы обратиться с этим вопросом к графу Бену? – колдун выжидательно смотрел на него.

– Этот инцидент не кажется вам заслуживающим внимания?

– Вы неправы. Я не могу заниматься всем. Есть человек, который конкретно отвечает за безопасность в округе. И будет лучше, если вы озадачите этим его.

– Но это вы, именно вы ручались за нашу безопасность! – Ландос подошел почти вплотную к Эрланду и оперся руками о стол. – Если вы не можете нам ее обеспечить, я задаю себе вопрос: что мы здесь делаем?

– Вы что, до сих пор не поняли? – его собеседник не менял тона.

– Мы поняли... мы поняли, что являемся ширмой для вас! Что от нашего имени вы правите страной, ведете военные действия, занимаетесь политикой и экономикой, держа нас заложниками ваших планов!

– Погодите, – колдун уже знакомым жестом положил руку ладонью на стол – несколько энергичнее, чем требовалось. – Вы правитель Вал-ласа. Но вы сами сказали, что не знаете страну и не можете править единолично. За вас делают всю работу... Я, собственно, делаю всю работу!

– Нет, Эрланд, нет... Не играйте со мной в эти игры... Вам никого в замке не обмануть, что вы, именно вы и есть настоящий правитель! И те, кто остался из старой власти – граф Бен и господин Верон, – тоже значимы, пока они согласны исполнять вашу волю. Вы раскинули невидимую сеть, как паук, и все запутались в вашей паутине. Со стороны мы кажемся важными фигурами, но на самом деле лишь четко фиксированы вами, вашими планами, непонятными нам целями...

– Мои цели понятны, – Эрланд встал, и теперь он смотрел на Лан-доса сверху вниз. – Я объединяю Империю. Я воссоздаю страну, какой она была до гражданской войны, до переворота самозванцев Травалов. И позвольте вам напомнить, что это по моему плану рыцари Арута были освобождены буквально за мгновение до смерти. Вы меня упрекаете в смерти ваших братьев, но без меня вы все были бы уже мертвы!

– Да, вы воссоздаете страну... Но воссоздаете ее за нашими спинами, прикрываясь именем Давикулюсов. А вы, кто вы сами? Такой же самозванец, как и Травал! – Ландос круто повернулся и вышел, громко отпечатывая шаги в тишине кабинета.

Эрланд, только сейчас вспомнив, что не один в комнате, коротко приказал вжавшейся в стул Каваде:

– Оставь меня.

Женщина встала, присела в полупоклоне и стремительно вышла.

Колдун заложил руки за спину, привычным движением хрустнув суставами пальцев... Резко зазвонил в стоящий на столе колокольчик. На звонок вошел слуга, всегда дежуривший у дверей в коридоре.

– Разыщи мне графа Бена...

Прежде чем пойти к Эрланду, Тарис решил зайти к Каваде, так что он уже был в курсе всего происшедшего, хотя и сделал вид, что чрезвычайно удивлен новостью об исчезновении Фады и Ирвена.

– Вам не кажется, граф, что горы полуострова слишком пологи, опасных зверей нет, и исчезновение опытного охотника и превосходного моряка в окрестностях Вандервилля представляется весьма удивительным?

Бен и сам об этом подумал сразу после рассказа своей любовницы. Пока Эрланд только озвучивает его мысли.

– Мне вообще не покажется странным, если выяснится, что пропавшие рыцари спешно отправились на север...

– Зачем? – быстро спросил граф.

– Организовать людей для отступления от границ. Дистанцироваться от такого опасного соседа, как Валлас. Это первая приходящая на ум причина. К тому же, этот случай послужит прекрасным поводом потребовать оставшимся братьям дать им сопроводительный отряд и отправиться домой. Останется Ландос, который, видимо, сам умирает и решил пожертвовать собой.

– Эти предположения появились и у меня... Хочу задать встречный вопрос: а нужны ли они нам? Пусть уходят в свой Арут, меньше проблем будет, – Тарис сел рядом с Эрландом и снял перчатки.

 Колдун обратил внимание, что у них одинаковые руки, с большими ладонями и длинными пальцами, как будто вылепленные одним мастером.

– Нам нужен Север, – продолжал правитель.

– Кому именно?

– Валласу.

– Зачем? Валлас богатая страна. Вы пообещали освобождение от налогов уже на три года всем, кто поддержит переворот, и эти ваши слова явились судьбоносными. Зачем нам Север? Лишняя головная боль и потеря человеческих ресурсов в вечных стычках с лучниками.

– Граф, – Эрланд напряг веки глаз так, что они задрожали, – вы кажетесь более дальновидным, чем им являетесь? Валласу Арут не нужен. Арут нужен Тарешу.

Бен склонил голову набок, как он делал всегда, когда был удивлен или озадачен. Колдун уже знал этот его жест и продолжал:

– Я стремлюсь воссоздать Империю – Империю, какой она была. Валлас поднимется сам, но у него нет сил на возрождение Востока. Силы есть только у Севера.

Тарис откинул плащ и снял маску.

– Вы хотите восстановить Вирсандию? – его голос изменился.

– Да. И не только старую столицу – всю страну, весь Восток.

– Для этого его надо опять покрыть трупами. Там все разрушено в прах. Оставшиеся немногочисленные кочевники неспособны трудиться во имя восстановления городов и дворцов. Тареш придется заселить заново. Нужны дисциплинированные люди, которых можно обратить в рабов. И возродить страну на их костях...

– Вот именно. И это будут северные кости.

Бен внимательно, ничего не говоря, смотрел на Эрланда.

– Новости доходят медленно, когда нет гонцов или их не разносят кочевники. Пока северяне не знают судьбы своих правителей, мы можем предполагать, что этот край объят хаосом. Люди не знают, что делать, куда идти. Народ Севера послушен и дисциплинирован в отношении своих властителей. Я не думаю, что будет бунт, если принцы Арута объявят о необходимости обложить страну данью: серебром, пушниной и людьми. А если их рыцари вернутся с приказом отступить в леса, для нас больше шансов нет. Тареш останется в руинах – до лучших времен... И нам больше не увидеть его восстановленные дворцы и города. Вы ведь уроженец Тареша, граф? Хотя много лет стремились всех убедить в обратном...

 – Я благодарю вас за откровенность, Эрланд. В первый раз за все наше знакомство вы разговариваете со мной столь открыто. Я это очень ценю.

– Я вас тоже начинаю ценить все больше и больше... Думаю, что наши отношения перейдут в качественно новую фазу, если вы сможете найти беглецов... или обнаружить их трупы.

– Есть разница, кого я найду: живых или мертвых? – Тарис внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

– Разницы нет. Мертвых даже лучше, – колдун усмехнулся.

Граф оскалил зубы в ответ, надел маску и вышел не прощаясь. Он спустился во двор казармы и оглянулся. Со стороны города медленно въезжал Верон верхом на толстой белой лошади... Бен как будто его и ждал, направился быстрым шагом к кобыле и схватил ее под уздцы.

– Ба! Что я вижу! Вы стали брать уроки верховой езды? – громко сказал он так, чтобы его было слышно кругом. И тихо добавил: – Нам нужно срочно поговорить.

– Да, дорогой граф, – улыбнулся широкой белозубой улыбкой министр. – Вот, пытаюсь бороться с полнотой. Я даже немного освоился в седле... К сожалению, кобыла эта ходит только шагом, и никакие силы, ни даже шпоры и хлыст, не могут заставить ее пойти рысью. Но если вы не очень заняты, не соблаговолите ли помочь мне с другим конем? Я сам, честно говоря, опасаюсь.

Тарис обернулся вокруг и сказал громко, в тон Верону:

– Здесь удобная площадка... Давайте возьмем моего коня, и я попробую вам показать кое-что.

Он потянул лошадь Верона, тот ухватился за гриву, лишившись спасительных поводьев.

– Вы не хотите выйти из города? – шепнул министр.

– Нет. Здесь нас никто не услышит. И мы сразу увидим того, кто захочет подойти к нам. Со стороны я даю вам урок верховой езды.

– Я слышал, вы начали давать их и Каваде?

– Да. Мы оба чувствуем, что даже нынешние беспокойные времена могут в скором будущем смениться еще более беспокойными...

Граф помог министру пересесть на другую лошадь, пристегнул корду и пустил своего высокого гнедого жеребца по кругу, бросая периодически громкие команды:

– Сядьте ровнее. Держите спину прямо. Живот вперед. Приподнимайтесь на стременах, когда вас подбрасывает, не сидите, как мешок с отходами.

 – Не бойтесь сказать честно: как мешок с дерьмом, – подпрыгивая и больно ударяясь ягодицами, произнес ему в тон Верон.

– Мне нравится ваше чувство юмора... Вы в курсе, что рыцари Ару-та разделились? Самые сильные, похоже, рванули домой. Остальные собираются с силами, чтобы последовать их примеру.

– Я этого ожидал. Думал только, хватит ли у них храбрости...

– Если вы этого ждали, то предполагаете ли, как будут развиваться дальнейшие события?

– Тут, скорее, предполагаете вы, дорогой граф. Остановить их можете только вы. Армия с лучшими воинами уже далеко, а в Вандервилле только у вас есть возможность организовать погоню.

– Но выгодно ли это мне?

– Я думаю, что лично вам факт, догонят Фаду и Ирвена или нет, совершенно безразличен. Их поимка не помешает вам хорошо есть, пить вино и спать с красивыми женщинами – как и непоимка... Здесь вопрос чреват последствиями для страны. Если вы их не догоните, а они действительно убежали, то они повернут северян в леса, и соседнее государство Арут уйдет в историю, как и Империя Давикулюсов. Ибо останется на границе с Валла-сом лишь Сумеречный Лес, как его называют, с дикими зверями...

– Вы не забыли, что у меня имеется замок на границе с Арутом? Я пытаюсь заботиться, чтобы его поддерживали в хорошем состоянии. Все-таки это неплохая нора... Соседство с Сумеречным Лесом меня не пугает.

– Да... Но есть – а вернее, был – еще такой уголок, как Тареш, откуда мы оба родом. И с помощью ресурсов Севера его можно воссоздать... Хотели бы вы снова оказаться у себя дома?

Лошадь сделала два круга, Тарис делал только замечания по поводу посадки Верона.

– Значит, их надо поймать, – задумчиво проговорил граф. – А можете ли вы предугадать, что будет с остальными правителями Севера?

– Мы ведь с вами ждем кое-кого?

– Да... Вы уже знаете кого?

– Я – нет. Но я знаю, что он скоро придет.

– Откуда?

– Помните эти три провинции, которые я просил вас обезопасить с помощью вашего друга, Варга?

– Да.

– Я полагаю, что когда армия минует эти области и их владельцы будут убиты, как раз эта третья сторона и явится, дабы получить первый обещанный кусок. У вас пока нет новостей по поводу влияния вашего друга на Меч Эрланда?

– Нет. Об этом я тоже хотел с вами поговорить... Скажите, Верон, у вас везде осведомители... Был ли у вас свой человек в цирке у гладиаторов?

– Да, конечно. Не поверю, что у вас его не было.

– Мой человек мертв, это был Дивар. А у вас?

– Мой человек жив. Более того, я его отправил с армией, дабы не терять ощущение пульса...

– Вы знаете, дружить с вами мне нравится все больше и больше...

– Почему вы спросили? – у министра начало получаться ездить рысью. Он поймал ритм и довольно неплохо поднимался на стременах в такт подпрыгивающему крупу лошади.

– Мы с вами уже говорили о некоторой, как показалось нам обоим, симпатии между девушкой по прозвищу Меч Эрланда и Варгом. Симпатии, к сожалению, односторонней и очень зыбкой... Скажите, если вдруг убийство владельца Сияра предотвратить не удастся, что вы будете делать?

– С вашего позволения, граф, я бы предпочел в вашей компании отправиться в бега... в ваш уютный замок на границе с Севером. Как мы уже говорили, на наш век хватит...

– Вы не хотите рискнуть и остаться? Финансы ваша парафия, особенно финансы Валласа. Вы можете оказаться полезным и третьей стороне.

– Могу. Но есть шанс, что у третьей стороны есть свой министр Верон, а оспаривать кресло мне как-то не хочется. Потом, лично я наворовал достаточно. До вашего замка дотянуться сложно... Не забудьте, что есть еще и Монатаван, за который, вероятно, произойдет решающая битва нашей армии под предводительством Изды со сторонниками Травалов. Они сейчас требуют признать независимое государство на западе Валласа... Так что будет еще одно маленькое независимое государство на границе с Севером...

– Но давайте рассмотрим вариант, – Тарис ослабил корду, сделав круг для лошади чуть больше, – что симпатия Эды и Варга обоюдная, и армия благополучно прокатится по присоединившимся областям без скоропостижной смерти владельцев... Что тогда будете делать вы?

– С удовольствием сложу полномочия и отправлюсь заключать брак с наследницей Сияра.

– То есть, если я вас правильно понял, вы наметили для себя отступление в любом случае?

– Ну да, для чего и учусь ездить верхом. Просто векторы отступления будут разные...

– Хорошо, тогда я сразу перейду к делу. Мне тоже хотелось бы обезопасить себя... а вернее, моего друга. Если таинственная воительница с юга останется подконтрольна лишь загадочной персоне колдуна, то за приказом убить бывших сторонников Травала, когда он будет приведен в исполнение, вероятно, поступит приказ уничтожить Варга. Очевидно, после взятия Монатавана...

– Погодите, Монатаван вначале надо взять. Город может обороняться едва ли не год. Я думаю, вашему другу сейчас ничто не грозит.

– Поверьте мне, что если бывший король арены останется жив – а я пока не вижу условий, чтобы он был убит, – то город будет взят быстро. Он найдет способ...

– И вы этого человека держали в плену двенадцать лет?

– Да. У меня с ним были личные счеты...

– А теперь вы с ним дружите?

– Я с ним и раньше дружил... просто сводил счеты.

– Поскольку мы с вами подружились, вы не расскажете мне, какие?

– Пока нет. Вот если мы таки поедем ко мне на север, то прихватим и Варга по дороге. Тогда я вам и расскажу, – Тарис снова подобрал корду поближе, подтянув рысящего по кругу коня. – Да, так насчет вашего осведомителя... Я хочу быть уверенным, что симпатия Эды к нашему полководцу разобьется о его ледяное сердце, и она останется подконтрольной только Эрланду. В этом случае, очевидно, поступит приказ убрать этого командира...

– Да, это очевидно...

– И тогда я хочу вас попросить, чтобы ваш человек в полку держал нос по ветру и убил девушку незамедлительно.

– Он вам дорог? Варг?

– Да... Вы мне скажете имя вашего осведомителя в цирке?

– Вам я скажу... Хоть вы и молчите, кем вам приходится бывший король арены. Это начальник тюремной стражи, Ивар. Он, кстати, друг Варга.

– Друг мнимый?

– Нет. Они действительно подружились. Но это не мешает ему быть моим осведомителем.

– Замечательно... Так я могу быть спокойным, что моего друга не убьют?

– А может, лучше не откладывая убить Эду? Тогда мы разом обезопасим и мое поместье со ждущей там меня невестой, и вашего друга.

 Дорогой Тарис, пожалуйста, я уже не смогу завтра ходить! Остановите лошадь и помогите мне слезть.

– Нет. Мы не будем ее убивать сейчас. И на то есть две причины. Во-первых, она, пока интересуется Варгом, следит, чтобы ему никто не причинил вреда – то есть, она его личный телохранитель.

– Вы уверены в первом пункте? Кто вам сказал, что она будет следить за его безопасностью?

– Она сама. А потом... Вы знаете, однажды, очень давно, нашим отношениям с Варгом помешала женщина. И я больше не хочу вмешиваться в его личную жизнь. Я научился ее уважать. Тем более, он однолюб. Если он вдруг влюбится в эту чужеземку, пусть тешится с ней. Лишь бы она была для него безопасна... или, на худой конец, превратилась бы из Меча Эрланда в Меч Варга...

Глава седьмая
ИСПЫТАНИЕ

 Эда всегда держалась в стороне. Она ни с кем не разговаривала, ни к какой компании не присоединялась. А когда ела, обычно брала сама первые и лучшие куски, садилась тоже с краю и, закончив еду, быстро уходила. Девушка проводила много времени в лесах, и теперь Варг знал почему – она занималась. Без устали тренировала свое тело, и так уже почти железное. Ей не нужен был напарник для этих странных занятий. Он уже отчаялся узнать, где ее научили этому искусству. Совершенно невозможно Эду о чем-то расспрашивать. Может сказать только сама, если захочет.

Сейчас она точила клинки. И по тому, как она снова и снова проверяла острия и лезвия маленьких кинжалов, Варг понял, что если он надеется сделать попытку предотвратить убийство, то надо действовать без промедления. Подошел и присел рядом, невольно любуясь отточенными движениями ее тонких мускулистых рук. На ней одета лишь широкая безрукавка из тисненой грубой кожи, стянутая шнурами по бокам. Когда Эда подымает руку, видна небольшая, округлая упругая грудь почти до соска. Варг оглянулся: хорошо, что она сидит лицом к раскинувшемуся лагерю. Девушка ни разу не посмотрела на него, как будто не видела и не слышала, как он подошел. Он собрался с силами... И начал не с того, о чем хотел поговорить:

 – Эда, тебе никогда не приходило в голову, что ты живешь не одна?

– Что ты хочешь этим сказать? – она оторвала взгляд от своего кинжала с красным рубином в навершии.

– Что твое поведение иногда... часто... вызывающе... провоцирующе действует на мужчин, – Варг оглянулся и всмотрелся в подлесок за их спинами, как будто ожидал, что там кто-то спрятался, чтобы подслушать их.

– Я хожу с голой грудью и задеваю солдат бедрами?

Отношения с ней, непростые с самого начала, усложнялись все больше и больше... Каждый раз, когда ставили лагерь, на восходе солнца они ходили купаться. Эда учила его вещам, о которых он понятия не имел. «Ты слишком тяжел для хорошего боя, – говорила она. – В тебе нет легкости». Варг худел и чувствовал себя голодным и злым. Но и не мог не ощущать, как в нем растет сила. Он уже забыл, что можно быть таким подвижным и легким.

Эда пыталась расслабить его мышцы, объясняя, что каждая напряженная часть тела сковывает поток силы, не давая свободно циркулировать невидимому. После их тренировок заставляла его раздеваться и пробегала пальцами по коже, безошибочно отыскивая болезненные места, умело их разминала. Варг расслаблялся под ее руками и старался представлять, что она мужчина. У него плохо получалось. Плавали они теперь тоже вместе. Ей не нравились его суставы, девушка заставляла его нырять и кувыркаться в воде, чтобы снова обрести утраченную с годами подвижность. А после купания он учил ее танцевать вриту, и у нее получалось хорошо. Это становилось опасным, все больше и больше...

Он не хотел ее замечать рядом. Не хотел видеть юное, живое тело, такое зовущее, обещающее так много, сильное и жаркое. Все время держал в памяти Веронику... Сегодня он вдруг выпал из реальности. Вообще не понял, как рядом с ним оказалась его покойная супруга – видел ее улыбку, чувствовал мягкую руку, вдыхал уже забытый запах дорогих духов. После танца он поднял ее, обхватив бедра и уткнувшись головой ей в живот. Из забытья его вывела тихая фраза: «Варг, ты не со мной...» Он ослабил объятия, и Эда соскользнула вниз. Ощутил, какое горячее у нее тело, и поспешно отвел руки назад.

– Мы не будем больше танцевать, – почувствовал себя так, будто изменил жене.

– Почему?

 Варг не знал, что и сказать – он не понимал, что с ним происходит... Они сидели на берегу очередного лесного пруда. Это был край лесов и озер. Конец лета наполнял воздух запахами меда и пряных трав.

– Тогда я тоже больше не буду тебя учить.

Она присела рядом. Как объяснить, что это становится опасным? Что их отношения грозят перерасти в то, чего ни ей, ни ему не надо? Варг ощущал, что его мир отступает, и боялся этого... Эда уйдет на север. А он... скорее всего, он умрет. Жизнь не имела для него никакой ценности. И граф Бен говорил, что его постараются убрать.

– Ты можешь сказать мне правду?

– Варг, – у нее изменился голос. Теперь, когда она говорила с ним, в нем не было насмешки. – И у тебя, и у меня есть много чего, о чем мы не говорим и не хотим говорить. Какую правду ты хочешь?

– Я тебе предлагал дружбу. Мы друзья...

– Нет, Варг, мы не друзья, – она встала и уже хотела уйти.

– Подожди, – Варг схватил ее за голую лодыжку. Какие тонкие у нее кости...

– Я – вода, ты помнишь? Ты не сможешь меня удержать, – она засмеялась.

– Ты меня многому научила, и я у тебя многому научился сам, – он посмотрел на нее снизу вверх. – Я смогу тебя удержать.

Варг совсем не был уверен, что они говорят о настоящем моменте. Эда сделала движение, и он почувствовал, как ее узкая нога еще более уменьшилась в его ладони. От центра... надо действовать от центра. Он сам не понял, как это сделал, но загородил ей путь энергией своей силы, как блокируют воду камнями. Она не смогла вырваться. Попробовала еще раз – и снова у нее не получилось.

– Отпусти меня, – Эда присела рядом. – Что ты хочешь спросить?

– Ты сказала, что мы не друзья... Кто мы?

– Я... не знаю. Это как водоворот... Но мы еще можем выплыть, если захотим... Ни мне, ни тебе это не нужно. Нам просто сейчас по дороге. Но у нас не один центр. Мы плывем в разные стороны... плыли раньше, – добавила она более тихим голосом.

– Ты хочешь... выплыть?

– У нас разные дороги, Варг... Даже если нам сейчас по пути. Даже, если ты пойдешь со мной на север...

 Он отвернулся. К берегу подплыла пара уток. Селезень блеснул синезеленым пером, как будто это был драгоценный камень. Уточка косилась желтым глазом.

– Пошли...

Сегодня он шел первым. Как всегда, на обратном пути они не разговаривали. Как всегда, при входе в лагерь их дороги разошлись...

И вот она точит свои клинки... Варг замолчал, девушка продолжала заниматься кинжалами. Наточила один, взяла другой. Это были те самые ножи, которыми она убила Даневана. Он снова собрался с силами и снова заговорил не о том, о чем хотел:

– Эти твои одежды... Почему ты не одеваешься, как все люди?

– В смысле? – она остановилась и посмотрела на него непонимающими глазами.

– У тебя грудь видно.

– Ну и что?

Боги, как ей объяснить очевидные вещи?

– Иногда мужчина не может совладать с собой... особенно, когда у него давно не было женщин...

Она молчала и с интересом смотрела на него, но без улыбки.

– Ты среди сотен мужчин. И то, что ты самый лучший воин, может однажды не помешать им наброситься на тебя всем вместе. И тебе придется повторить судьбу своей матери.

– А что, если я буду одеваться, как все люди, этого не произойдет? Женщины в ваших краях оголяют грудь едва ли не до пояса.

– В борделе.

– Ты зачем ко мне пришел?

Сейчас Варг не понял вопроса:

– В каком смысле?

– Ты пришел мне сказать, чтобы я начала носить другую одежду, или у тебя была иная причина?

Варг чувствовал, что у нее нет желания с ним разговаривать. Да и он, похоже, не силен в витиеватом обхождении...

– Я знаю, что ты должна убить феодалов, владельцев трех поместий, – поскольку она молчала, Варг продолжил: – Не делай этого.

– Почему? – выражение ее глаз совершенно не изменилось, когда она это спросила.

 – Потому что ты до сих пор остаешься недумающим оружием Эрланда. Ты не человек – ты совершенная живая машина, созданная для убийства.

Что-то изменилось в ее взгляде... Она задумалась.

– А тебе что до этого? Ты хочешь меня перехватить? Хочешь, чтобы из Меча Эрланда я стала Мечом Варга? Почему ты отговариваешь меня? Ты, ты-то сам помнишь, скольких людей ты убил, будучи рабом-гладиатором?!

– Я убивал, чтобы остаться в живых. Я убивал тех, кто хотел убить меня. Я никогда не убивал для удовольствия.

– С чего ты взял, что я убиваю для удовольствия?

– Я вижу в твоих глазах радость... когда ты бьешься, когда ты убиваешь.

Эда отвернулась и взялась за третий кинжал.

– Меня такой сделали, Варг, – сказала она тихо. – Меня сделали воином. Я создана убивать.

– Это неправда! Ты женщина... Ты пришла в этот мир, чтобы любить мужчин и рожать детей.

Девушка расхохоталась так, что в ближайшей к ним группе солдат все повернули головы в их сторону.

– Хватит разговоров. Я – воин. Наемник... Назови свою цену, чтобы перекупить меня. Что ты готов заплатить, чтобы феодалы остались живы?

Он не знал, как с ней разговаривать. Они действительно были разными формами жизни.

– Назови ты. Чего ты хочешь? Тебе что нужно?

У нее изменилось лицо... Эда стала похожа на атакующую змею, и Варг понял, что сейчас ее надо опасаться.

– За три жизни – три желания?

– Нет. За три жизни одно желание, – его голос был тверд. Он должен оставаться спокоен...

Она, видимо, сомневалась, но выражение ее лица продолжало нести угрозу. Больше всего Варг боялся, что Эда начнет спрашивать о его прошлом. Он не будет лгать, откажется отвечать. И людей убьют... Услышал стук своего сердца...

– Возьми меня, – она сузила глаза. – Займись со мной любовью... Измени своей мертвой жене со мной.

Он рассмеялся от облегчения.

– Я что, сказала что-то смешное? – девушка вдруг покраснела. – Ты не можешь?

– Могу, – Варг встал и вздохнул. – Идем в лес.

– Стой, – она вскочила, ее щеки по-прежнему оставались красными. – Это – смех радости! Ты боялся, что я попрошу что-то другое?!

– Эда, – он серьезно на нее посмотрел. – Однажды ты сказала, что я могу доверять тебе, что ты больше никогда меня не обманешь. Я доверяю тебе. Так что мы занимаемся любовью, и ты никого не убиваешь.

– Ты испугался... ты испугался, что я попрошу тебя что-то, чего ты не сможешь выполнить! – она нервничала, зрачки ее глаз расширились. – Что это?..

– Идем, – Варг повернулся к ней спиной и широким шагом пошел в лес.

В этот раз девушка бежала сзади, не успевая за ним, и он услышал слова:

– Подожди... я знаю, знаю, чего бы ты не выполнил! Даже для того, чтобы спасти людей... Ты боялся... ты боялся, что я спрошу тебя о твоем прошлом! Кем ты был, как ты жил? Да? И ты бы не стал этого делать... Да? – она обогнала его и встала перед ним, напряженно всматриваясь в его глаза.

– Но ты же сказала другое желание, – Варг улыбнулся и оглянулся вокруг, – так что все в порядке... Тебя устроит эта полянка?

– Какая же я дура! – воскликнула в сердцах Эда, повернулась к нему спиной и бросила через плечо: – Иди за мной.

Они пришли на берег нового лесного озера, и в очередной раз он подивился ее способности находить воду. Солнце клонилось к закату, над озером висела туча комаров.

– Раздевайся, – зло сказала она.

Варгу вдруг пришла в голову мысль, что он так просто от нее не отделается, что в этом ее желании есть подвох.

– Раздевайся со мной.

– Нет, – тон девушки не допускал возражений. – Это было мое условие. Я вначале проверю, способен ли ты меня взять. Ну?.. Если нет, я ухожу, и убийств ты не предотвратишь.

Варг медленно снимал одежду, чувствуя нарастающее беспокойство. Эда смотрела на него сурово, без улыбки. Смерила взглядом с ног до головы.

– Ты меня не хочешь.

– Иди ко мне – увидишь...

Она мигом сбросила свое южное облачение. Он старался ее захотеть, но у него ничего не получалось. Девушка подошла к нему и прижалась всем своим горячим телом.

– Не двигайся, – сказала певуче. – Это мое условие: ты возьмешь меня тогда, когда я прикажу.

 Единственное желание, которое она у него вызывала – дать ей пощечину. Тем не менее у нее оказались умелые руки...

– Ты можешь взять женщину... – презрение в ее голосе сменилось удивлением. – И чего же ты не набрасываешься на меня?

– Я не животное, – жестко отрезал Варг. – Скажи, когда начинать.

Сейчас он был зол на себя и ненавидел ее. И хотел, чтобы все это поскорее закончилось и он бы вытянулся один в своей палатке. И тут внезапно ощутил холод лезвия у себя в промежности. Острие кинжала коснулось его кожи, а ее рука продолжала его ласкать. Варг старался не шевелиться. Он и боялся ее, и желал в одно и то же время...

– Ты не такой как все, – она протянула задумчиво. Наконец отпустила его и отошла на шаг. – Смотри, чему тебе надо научиться... Когда твое тело хочет женщину, ты можешь это желание направить в свой центр и стать сильнее. Повторяй за мной и задерживай дыхание.

Эта была очень странная наука. Вслед за ней он сгибался, дышал, втягивал живот.

– У тебя получилось. Ты больше меня не хочешь. Что ты чувствуешь?

Варг выпрямился, прислушался к себе и улыбнулся.

– Силу. Наконец-то я его чувствую, – он положил ладонь на живот под пупком. – Центр.

– Хорошо, – она удовлетворенно кивнула и начала одеваться.

– Подожди, – остановил ее Варг. Его злость прошла, как будто он ее никогда и не испытывал. – Мы же с тобой так и не занимались любовью.

– Мне это не надо, – Эда посмотрела на него из-под руки. – Я хотела тебя проверить... Правду ли ты мне сказал, что не спишь с женщинами, потому что продолжаешь любить свою мертвую жену... Я думала, что ты не можешь... не можешь заниматься любовью.

– И проверила?

– Проверила.

– Это был розыгрыш? Как с козой и графом Беном?

– Он тебе рассказал? – она улыбнулась. – Не бойся, ты выиграл, я никого не буду убивать. Когда у тебя возникнет еще желание получить от меня что-нибудь, скажи мне. У меня есть условие, при котором я исполню все, что ты захочешь.

Варг одевался и чувствовал, что не теряет потрясающее ощущение избытка силы в центре. Ему хотелось смеяться. Стремительно темнело.

Девушка ждала его, не уходила первой. Уже натягивая сапоги, он решился наконец задать вопрос:

– Эда, а ты... ты спишь с мужчинами?

– Нет.

– Почему?

– Я предпочитаю женщин.

– Объясни... – Варг поднялся и подошел к ней совсем близко, но ее не касаясь. – Я хочу знать... Почему ты предпочитаешь женщин?

Солнце село, и он уже почти не видел ее лица, когда она наконец ответила:

– Я не знаю мужчин. И не хочу знать. Я – девственница, – повернулась и пошла в лагерь.

Группа солдат, по обыкновению собравшаяся вокруг Двана, примолкла, и все проводили их взглядами...

– Он ее трахает, – тихо сказал один из них.

– Нет еще, – подал голос Дван. – Но все к этому идет.

– А ты откуда знаешь?

– Знаю. Не договорились они еще.

– И чего у них все не как у людей?..