Текст книги "Пророчество королевы Севера"

Автор книги: Лара Делаж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 42 страниц)

– И последнее... У тебя есть порок – ты не позволяешь никому к себе приблизиться, переоцениваешь свои силы.

– Я? – Эрланд усмехнулся. Эрлоу, великий маг, не знает, что червь постоянной неуверенности в себе точит его, отнимает силы... Никто не знает.

– Там, где ты будешь выполнять предназначенное тебе, вокруг будут люди. Ты должен их разглядеть: людей, без которых ты не справишься...

Они замолчали оба. Тогда он думал, что учитель имеет в виду только Эду. Потом – Эду и ее отца... Сейчас он был в этом не уверен.

– Я все сказал, – Эрлоу поднялся и растаял в воздухе.

Колдун спустился вниз и разыскал человека, освободившего спальню Тариса и Кавады от оставшихся после их отъезда вещей. Все имущество сложили на хозяйственные антресоли и запечатали до возвращения графа. А саму комнату сейчас ремонтировали, перетягивая новыми панелями. Слуга подтвердил, что все вещи Кавады были на месте: белье, обувь, бумаги, платья. Она не взяла ничего...

Эрланд пошел к себе в кабинет. Из окна с широко распахнутыми створками был виден двор и край синей глади моря. На столе расставлена шахматная партия, которую они вчера не доиграли с шахом. Правитель опустился на свое место, по-прежнему в задумчивости.

Итак, Кавада действительно не взяла ничего. Почему? Он мог бы понять, если б она оставила только платья. Но белье, обувь, инструменты астролога, саквояж лекаря?! Такое впечатление, что она убежала. Или тот, кто ее забрал, не дал ей возможности собраться. Тарис спешил...

Сейчас Эрланд не сомневался, что граф принял решение уехать буквально в последний день перед отъездом, и у них с Кавадой было много дел. Что они делали? Надо найти женщину, которая прислуживала астрологу с момента... А с какого момента? И почему она, сама чувствующая себя слугой – в этом он не сомневался, – вдруг взяла служанку?

Как и где ее найти? Она давно не встречалась ему в переходах замка... Колдун порылся в памяти. Он ее почти и не помнит: копна каштановых волос, синие глаза... Надо расспросить слуг, куда делась эта девушка. И как можно быстрее с ней встретиться...

Глава вторая
НАСЛЕДНИЦА ШАХА

Мужчины приходили и днем, и ночью. Армия разрасталась на глазах. Шли и совсем молодые, с пушком на щеках, и зрелые, и уже старые. Варг никому не отказывал. Для всех находилось место. Как обнищал народ! Он снова и снова удивлялся, какими худыми были люди. Даже шутник Дван сочувственно заметил как-то, что гладиаторов в цирке кормили лучше, чем питались свободные люди по всей стране.

Вот опять Эрик собрал вместе двадцать шесть человек, дезертировавших от их противника. Эти были покрепче, в одежде получше. Они сами сорвали нашивки Травалов – черно-красные полоски... Варг посмотрел им в глаза: простые, грубые лица... Но надо быть начеку, среди таких людей может оказаться шпион, а то и убийца. Два бойца с краю не выдержали его взгляда, опустили головы.

– Почему решили присоединиться к нам?

Сколько он уже задал таких вопросов за последние два месяца! Варг приказал всех приходящих в армию приводить к нему. Безошибочно определял, куда их: в конницу, в пехоту, в обоз. Сегодняшние перебежчики были на конях, при полном вооружении.

– Надоело... – ответил невысокий, крепкий и уже немолодой воин с рубцом через весь лоб.

– Что надоело? – Варг встал напротив говорящего.

– Беспредел надоел. Домой хочется вернуться.

 – Надоело добро отбирать? – он едва улыбнулся, светлые глаза смотрели по-прежнему холодно, посверкивая ледяными искрами. – Или уже нечего отбирать?

– Раньше лучше было...

– Когда раньше?

– При императоре.

– Чем лучше? Так же платили налоги...

Теперь ему ответил стоявший с краю костистый парень с редкой светлой бородкой и круглыми глазами навыкате:

– Тогда налоги платили, да и самим оставалось. А сейчас вывернись наизнанку, и все равно придут и отберут последнее.

– Молод ты еще, чтобы помнить, что было тогда. Сколько тебе? – Варг подошел к нему.

– Двадцать восемь... Нет, я помню! Отец пасеку держал, на отшибе села. Семья у нас большая была, девять детей со мной. Дружно жили. У меня тогда как раз подружка появилась... Я к отцу пришел, просил поженить нас. Батя сказал: «Молод еще, дом сами не справите». А потом, когда Империя распалась, отца убили... Подружку изнасиловали и тоже убили... Село сожгли. Где теперь мои братья и сестры? Я их, наверное, и не узнаю... Я бы вернулся... Срубил бы дом, жену бы завел, детей...

– Ты откуда?

– С Тареша...

– А что, сам потом не насиловал? Не убивал? Не жег?..

Парень опустил глаза и умолк.

– Все мы насиловали, все убивали, все жгли... Навоевались уже! Скоро народа совсем не останется. А кто останется, сам помрет от недоедания и болезней. Не дело это, не по-человечески, – говорил худой пожилой солдат с очень мускулистыми руками. Куртки на нем не было, только кольчуга.

– В пехоту пойдете, все. Коней отдать. Первый месяц присмотрят за вами. Не будете чудить – снова сядете верхом, – Варг еще раз сурово обвел их взглядом. Подождал, пока глаза перед ним не опустили все. Повернулся и, не оглядываясь, нырнул в свой шатер.

Из всех областей военные отряды, не пожелавшие поддержать переворот, стягивались к замку Монатаван. Урвий, владелец крепости, собрал под свои стены всех сторонников свергнутых Травалов. Это был настоящий крепостной город, обнесенный толстыми стенами, прекрасно защищенный с одной стороны неприступными скалами, с другой – бурной горной рекой.

Взятие Монатавана было бы решающим фактором в войне. Но город мог обороняться целый год. Осада?.. На это нет времени. Или надо, обогнув его, признать независимость Урвия. Как говорилось в соглашении, с которым прискакал гонец: «Валлас восстановленной Империи соглашается признать независимым государством территорию внутри него с центром в городе Монатаван».

– Мы не возьмем город, – Изда поднял глаза от карты, которую он изучал, на Варга. – Нет смысла подвергать людей такому риску. А осада может продлиться едва ли не год. И тогда другие области получат шанс прийти в себя и, возможно, тоже захотят независимости.

– Об этом не может быть и речи!

– Ты о чем?

– Никакой осады! Город надо взять сходу и разбить Урвия наголову.

– Но как?

Бывший гладиатор задумался. Кажется, он знает как...

– Дван! – Варг выглянул из шатра. – Разыщи Эду и приведи ко мне.

Сегодня утром, как всегда, когда рядом находилась вода, на восходе солнца они ходили купаться. Обычно девушка заходила к нему в палатку, когда ночь еще окутывала землю, дергала спящего Варга за ногу и ждала его снаружи. Только он показывался, припускала почти бегом по одной ей известным тропам к озеру или речке. Он еле поспевал за ней.

Когда они достигали воды, начинало светать. Немного тренировались на берегу. Обычно она показывала какое-то движение, которое Варг отрабатывал, пока девушка плавала. После того случая, когда он неожиданно для самого себя поднял и обнял Эду во время танца, он больше не учил ее танцевать вриту, а она не разминала его тело после занятий.

Этим утром ему никак не удавалось повторить прием, продемонстрированный ею – удар в полупрыжке. У него не получалось расслабиться и потечь, как делала она. Был зажат, делал множество ненужных усилий. Краем уха слышал всплески воды. Старался не смотреть на купающуюся. Она была начисто лишена чувства стыда. Не моргнув глазом могла расхаживать голой. К счастью, Эда никогда не купалась там, где мылись солдаты. Внезапно в его сознание вторгся посторонний шум...

 Что это? Он бросил взгляд на озеро. Позади мерно взмахивающей руками девушки поднималась чья-то спина, волны расходились в стороны от черной полосы. То, что плыло за ней, набирало скорость.

Варг закричал как безумный: «Эда! Берегись!» – и прыгнул в воду, схватив нож. Уже плывя к ней, понял, что не успеет... Если эта тварь набросится на нее, от девушки не останется ничего. Он не видит в воде и не знает, что может выплыть под ним. Остановился и оглянулся: уже прилично отплыл от берега. Куда исчезла Эда? Он не слышал ее крика... В голову пришла мысль, что если это чудовище ее сожрало, оно может тут же напасть и на него.

Оглянулся снова – никого... Вдруг кто-то под водой вывернул его кисть так, что он выпустил нож, и рядом с ним с шумом и фырканьем вынырнула воительница верхом на странном животном. Голова чудища напоминала лошадиную, но заканчивалась небольшим хоботом. Длинная шея переходила в массивную спину. Это создание было размером с быка. Конечностей видно не было.

– Ты ничего не умеешь. Ты ничего не знаешь, – Эда улыбалась, в ее руке был отобранный нож. – Если бы животное было опасным, оно бы расправилось со мной до того, как ты полез в воду. Залезай сзади, поплыли к берегу.

Варг попытался вскарабкаться на скользкую гладкую спину. Девушка протянула ему ладонь со сложенными вместе пальцами: «Держись за меня». И не дрогнула, когда он подтянулся, опираясь на ее руку всем своим весом. Ему пришлось обхватить ее за талию, чтобы удержаться на мокрой спине, изогнувшейся, чтобы доставить их к берегу. У Эды был совершенно литой торс.

Животное наклонилось боком, и они соскользнули в теплую воду. Невиданная тварь высунула из воды странную, уродливую голову и уткнулась носом в женские руки. Тонкие пальцы коснулись ее головы, и зверь заурчал от удовольствия. Варг раздевался и выкручивал одежду, стараясь не смотреть на девичью грудь. Он подумал, что хотел бы оказаться на его месте, в ее руках...

– Ты молодец, действуешь не раздумывая. Почти всегда это хорошо, – похвалила его Эда, когда животное нырнуло и исчезло в воде.

– Что это было?

– Я никогда не купаюсь в опасных водоемах, – она как будто не слышала вопроса, обошла его и встала к нему лицом. – Пока ты будешь стесняться меня, или других, или себя самого, ты не сможешь стать непобедимым. Некоторые великие воины в тех землях, где я училась, ходят голыми постоянно, чтобы накапливать силу.

– Среди других людей?

– Да. Какой смысл ходить постоянно голым, если тебя никто не видит? Они учатся видеть только себя.

– Зачем?

– Если ты единственный воин на свете, кто может тебя победить?

– Никто.

– Ты сам ответил на свой вопрос, – в ее ответе прозвучала улыбка.

– Эда, пожалуйста, ты не ответила на мой вопрос, – Варг по-прежнему старался не смотреть на нее. – Откуда взялась эта тварь?

– Из-под земли.

– Озеро сообщается с чем-то?

– Да.

– Откуда ты знаешь? Ты никогда не была в этих краях. Или... я не прав?

– Ты прав. Там, где живут такие животные, есть подземные туннели между озерами, выходящие в горы. Эти звери обитают в больших пещерах под землей. Их уже немного осталось... Они совершенно безобидны.

Эда пришла к нему, когда Изда уже ушел.

– Ты звал меня?

– Да, – Варг крутил карту на сундуке. – Смотри: вот мы, а вот крепостной город. Нам надо его взять.

Она склонилась над ним, внимательно всматриваясь в карту.

– Какая высота стен? Сколько людей может вместить город? Есть ли там колодцы?

Девушка задавала правильные вопросы. Он рассказал все, что знал. У него в полку оказался бывший гладиатор, выросший в Монатаване. Эда подняла голову и посмотрела ему в глаза:

– Ты не сможешь... Только потеряешь людей и время. Город может обороняться много лун.

– Да. Я не смогу, если мы будем его осаждать. А если попытаться проникнуть внутрь со стороны горы? Или озера?..

– Что ты имеешь в виду?

– Ты говорила утром, что горные озера сообщаются друг с другом. Здесь цепь из них, на одном и стоит Монатаван. Это животное, которое меня испугало утром, оно дышало воздухом. Ты сказала, что такие звери живут в пещерах в горах. Ты можешь узнать, есть ли там проход? Если возможно выйти в город со стороны озера или горы, мы сможем его взять.

– Это рискованно...

– Война всегда риск.

– Сражение имеет смысл начинать только тогда, когда ты уверен в победе.

– Это ты начала эту войну.

– Те битвы, в которых я участвовала, мы выиграли.

Лицо Эды было совсем рядом с его. Он чувствовал движение воздуха от ее губ, когда она говорила.

– Ты можешь узнать, возможно ли проникнуть за крепостные стены со стороны реки? Вдруг есть подземный ход, ведущий в город?

– Я не хочу на себя брать ненужный риск.

– Но ты идешь с нами...

– Да. Но своей дорогой.

– Нам нужно разбить сопротивление.

– Кому «нам»?

– Эрланду... мне...

Она улыбнулась:

– Тебе... Эрланду...

– Пусть будет так.

– Это не твоя война. Ты был рабом двенадцать лет и уже заработал свободу. Что тебе еще надо?

В ее словах было больше эмоций, чем необходимо. Что она хочет этим сказать? Почему каждый из них не может сказать друг другу все, о чем думает?

– Это моя война, – голос Варга был необычайно тверд.

– Нет. И не обольщайся – ты всего лишь пешка, – повторила Эда. – Это война Давикулюсов.

Он взял ее за плечи и повернул так, чтобы видеть глаза девушки в неровном свете масляной лампы.

– Повтори, что ты сказала.

– Это война за возвращение династии Давикулюсов.

– Рыцарям Арута не нужен Валлас.

– Рыцари Арута здесь не при чем.

– Эрланд... Эрланд – Давикулюс? – Варг начал понимать...

– Ты задаешь слишком много вопросов.

 Он сильно сжал ее плечи, сам не замечая этого.

– Ты мне делаешь больно, – Эда попыталась освободиться.

– Ты мне постоянно делаешь больно. Кто такой Эрланд? Свергнутый император был слишком молод, Эрланд не может быть им. Говори!

Варг сам не заметил, как начал ее трясти. Эда не могла вырваться из его рук, он держал ее, как клешнями.

– У отца убитого императора было много детей. Отпусти меня! Ты задаешь слишком много вопросов...

Они волновались оба. И каждый не мог понять, почему нервничает другой. Они привыкли видеть друг друга спокойными, даже бесстрастными.

– Эда... это моя война. Помоги мне... Пожалуйста, помоги! Проси что хочешь, – Варг не просто просил, он умолял.

Она удивленно подняла брови. Он вдруг понял, что Эда не смогла освободиться из его рук. Или не захотела?..

– Ты ничего мне не можешь дать... Ты помнишь? Я иду на север.

– Ты сама говорила, что если я когда-нибудь захочу что-нибудь... У тебя есть условие, при котором ты выполнишь все, что мне будет нужно, – сейчас Варг был готов на все.

Эда опустила голову и ссутулилась. Ее голос дрогнул:

– Я не хочу больше ставить тебе условий, принуждать делать что-то, чего ты не хочешь. Мне больше ничего от тебя не нужно... Я иду на север, и нам просто оказалось по дороге...

– Если мы победим... Если нам удастся объединить страну, и если я останусь жив, то пойду на север с тобой. Все равно тебе кто-то нужен: напарник, попутчик, еще один меч...

– Зачем ты пойдешь со мной? – она вскинула голову, и в ее голосе прозвучало что-то...

Если бы Варг ее так хорошо не знал, он бы подумал, что она готова расплакаться. Нет, это невозможно!

– Чтобы тебя защитить. Ты слишком заметная и... можешь выстоять в ближнем бою только против двенадцати. Мужчина в пути не помешает. Тем более, у нас уже может быть общий центр.

– А как же твоя страна? Ты только что сказал, что это твоя война.

– Если страна будет объединена, моя роль выполнена. Вы же все равно меня планируете убрать?

– Кто «мы»?

Варг вспомнил слова графа Бена: «Тебя уберут на подступах к Северу. И я даже знаю, кто это сделает – Эда».

 – Тот, кто тебя послал с армией... и ты.

– Я сама пошла...

– Не ври.

Она уже овладела собой, и голос у нее стал, как всегда. Девушка вдруг взяла его лицо в ладони.

– И сейчас, чтобы объединить свою страну, ты готов меня подвергнуть риску – мою жизнь, жизнь чужеземки... Я ничего не значу для тебя?

Он старался не шевелиться: пусть ее горячие пальцы лежат на его щеках...

– Нет, это неправда. Твоя жизнь стоит многого. Но эта война... Слишком много людей умерло за последние годы. Кто-то должен это остановить. Кто-то должен принести мир на эту землю.

– Мир людям, которых ты не знаешь? Которые тебе чужие... И для этого ты готов послать меня на смерть?

Варг искал нужные слова:

– Да... Я их не знаю... Они мне чужие... Но есть женщины и мужчины, которые не могут быть рядом, если идет война. И кого-то обязательно убьют, порознь или обоих. А они могли бы прожить жизнь вдвоем, вместе радоваться и печалиться, вместе стариться, воспитывать внуков. И у них бы не страдали и не умирали дети... И если ради этого надо послать тебя на смерть или умереть самому – я готов...

Девушка отпустила его голову и отстранилась. Ему показалось, что он сказал не те слова. Эда не любила мужчин... Она не понимала, что такое любовь...

– Ты подвергаешь себя риску постоянно, – продолжал он. – Ты же воин, великий воин.

Что еще сказать? Варг не знал.

– Хорошо. Я помогу тебе, – Эда развернулась и стремительно вышла.

Он почувствовал себя совершенно опустошенным... Какие из его слов подействовали на нее?

Варг проснулся от того, что кто-то дернул его за ногу. Его всегда так будила Эда. Пора... Надо просыпаться, идти за ней в лес, к озеру. Вдруг он почувствовал, что она не ушла, а скользнула к его изголовью. Было совершенно темно... Или это кто-то другой? Он нащупал нож под собой, с которым не расставался и ночью.

– Варг...

Слава богам, это все-таки была она!

– Да?

Зачем она пришла к нему? Сколько он спал?

– Я вчера сказала лишнее.

У нее был озабоченный голос. Она нервничала. Варг не заметил, когда он начал чувствовать ее настроение, эмоции...

– Почему ты молчишь?

– Я тебя слушаю.

– Я всегда чувствую себя с тобой глупой маленькой девочкой, – вдруг пожаловалась Эда действительно жалобным голосом. – Я никогда ни с кем так себя не чувствовала – даже с моими учителями, даже с моим отцом...

Варг скользнул рукой по покрывалу в сторону голоса. Нащупал ее сапог, колено... Оно поместилось в его руке.

– Ты действительно маленькая девочка. Я в два раза тебя старше...

Эда оттолкнула его руку и сказала зло:

– Ты ниже меня по рождению. Ты не образован. Ты был рабом двенадцать лет.

– Кто тебе сказал, что я ниже тебя по рождению? Что я не образован?

Он перекатился на бок, поймал отталкивающую его руку и стиснул ее. Ему не следовало это говорить... О боги, что творится с ним? Почему он не может себя контролировать, когда она так близко от него? Стоит только протянуть руку...

– Твоя мать была простой наложницей, и даже будь твой отец шахом Дравийского царства...

Он почувствовал, как она вздрогнула. Буквально подпрыгнула на месте и замерла – сжалась ладошка в его руке... Варг стремительно сел, откинув одеяло. Вспомнил, что она о себе рассказывала: ее отец южанин... у него было много жен и детей в доме, который он не смог защитить...

В Дравийском царстве шестнадцать лет назад вспыхнуло восстание рабов, дворец южного правителя был взят восставшими, когда он сам охотился в степи далеко от дома. Мятеж потопили в крови. «Отец отомстил», – сказала она...

– Я угадал?! Твой отец – шах Дравийского царства?!

– Молчи! – Эда безошибочно нашла его рот в кромешной тьме и накрыла ладонью.

Это все объясняло. Это объясняло, откуда у Эрланда деньги, кто поддержал переворот и с какой целью. Откуда у Эды изысканная одежда, дорогое оружие, породистая лошадь... Варг резко сбросил ее руку с лица.

 – И твой отец отпустил тебя вот так – одну! После того, что случилось с тобой в детстве! После того, что случилось с его женами и детьми! Одну... с армией голодных, безродных мужчин! Твой отец отправил тебя в подземелье к гладиаторам! Отправил совершать переворот в чужой стране, подставлять себя под стрелы и мечи! Отпустил одну на север! – он не мог остановиться от возмущения.

– Молчи! – перебила она. – Мой отец отослал меня после того случая в далекие земли, чтобы сохранить мой разум и тело. Чтобы я больше не видела мужчин рядом.

– Ты росла у марут, ты говорила мне, – он вспомнил все истории о диких южных племенах женщин-воительниц.

– Вначале, первые пять лет. Потом я была в другом месте.

– В каком?

– Какая тебе разница?! Ты хочешь все про меня знать?! Но ты сам ничего о себе не рассказываешь! Почему ты меня заставляешь все тебе говорить?! Меня никто не может заставить делать что-то, чего я не хочу, – она почти кричала. – Это было мое решение: прийти к вам, проверить себя... Проверить то, чем я владею, что умею, чему научилась. Меня никто не может удержать, разве ты до сих пор этого не понял? Я делаю, что хочу! Меня не было дома пятнадцать лет. Отец не может меня заставить делать то, что мне не по нраву! Никто не может! Я не такая, как другие женщины...

Варг схватил ее руку, она вырвалась из его ладони.

– Ты будешь молчать...

– А если нет? – он больше не делал попытки дотронуться до нее.

– Ты будешь молчать, и я помогу тебе взять город, – она снова говорила привычным властным тоном.

– И ты мне поверишь на слово?

Она помолчала, перед тем как ответить:

– Тебе – да.

– Хорошо... Я буду молчать. Последний вопрос...

– Спасибо. Я тебя слушаю...

– Ты должна стать женой Эрланда?

– Нет! Я никому ничего не должна! – она делала акцент на каждом слове. – Меня никто не может ни к чему принудить. Отец сказал, что не пойдет против моей воли...

– И, тем не менее, ты пришла с Эрландом.

 – Ты ничего не знаешь... Мы были вместе – там, где я жила, где мы учились. Вместе, он и я... Мы стали друзьями. Это я отвела его к отцу, это я предложила ему помощь, это я захотела идти с ним... Боги, зачем я все тебе рассказываю? – вдруг простонала она и замолчала.

– Спасибо тебе, – Варг нашел в темноте ее узкую руку и прижал к губам.

– За что?

– За доверие. За откровенность.

– В конце концов, у моего отца много дочерей... Я всего лишь старшая – одна из четырех, которым больше двенадцати... Если не захочу я, он может жениться на любой другой. Одевайся, я жду снаружи, пойдем купаться, – Эда забрала свою руку, как будто не заметила, что он ее поцеловал.

Натягивая рубашку и сапоги, он перебирал в голове все услышанное. Тот, кто назвался наследником Давикулюсов, пришел к правителю Дра-вийского царства за помощью: захватить власть в Валласе... или восстановить Империю? И условием полученной поддержки была женитьба представителя семьи Давикулюсов и дочери шаха... Так южный властитель прибирал к рукам поверженную Империю.