Текст книги "Пророчество королевы Севера"
Автор книги: Лара Делаж
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 42 страниц)
ВАРГ СТАНОВИТСЯ ВЕТРОМ
Завтра армия покинет столицу... На сегодняшний день две области, соседствующие с Вандервиллем, прислали отряды воинов. Одна из них принадлежит семье Розеров, в имении которых был отравлен Травал. Главе семьи удалось тогда отвести от себя подозрения и уклониться от ярости Дианы. Сейчас же предоставлены неоспоримые факты причастности к убийству бывшего короля Барка Розера, оказавшегося Барком Розавиндом – ускользнувшим от расправы аристократом Империи. Приехавший первым после переворота Барк не знал, что Эрланд не любит предателей...
Половина столичного гарнизона из окрестностей Вандервилля уйдет из столицы вместе с полком освобожденных гладиаторов. Войско невелико... Оно должно пересечь все провинции и принять в свои ряды тех, кто согласен присоединиться к новой власти, и покорить области, где будут несогласные. Путь лежит на север, до границы с Арутом, где надо навести порядок. Как только это будет сделано, в Валласе наступит мир...
Если это не удастся, остается лишь гадать: поддержит ли кто-то из соседних стран новую власть? Распадется ли Валлас на несколько самостоятельных государств? Будет ли кто-то из оппозиции настолько силен, что, в свою очередь, сможет объединить земли?
Перед походом солдат оставили без занятий. Вечером будет праздник, выкатят вино, зажарят нескольких баранов. Из кухни уже доносится запах свежего хлеба и тушеных овощей. Завтра утром, сразу после восхода солнца, войско выступает.
Варг попросил Двана показать ему то, чему учила солдат Эда. Это было неплохо, совсем неплохо! Борцовский трюк позволял бросить на землю более сильного противника, используя его же вес против него самого. А хитроумный прием фехтования помогал выбить меч из более сильной руки. Каким изысканным искусством она владеет...
Он все более и более убеждался, что бой, который ведут в Валласе, несовершенен. У них побеждает тот, у кого самое тяжелое и длинное оружие или самые сильные тела. Но вот явилась тонкая девушка с южным акцентом и легкими саблями и показала нечто другое: скорость передвижения, технику, позволяющую справляться с сильнейшим врагом, возможности метательного оружия. Вчера она стреляла вместе с солдатами в тире за восточными воротами, и все опять подивились конструкции ее арбалета. Небольшое оружие с короткими стрелами продемонстрировало невероятную скорость и мощность поражения, более дальний полет. На вопрос, откуда оно у нее, Эда лишь улыбнулась уголками губ и ушла, откинув за спину длиннющую растрепанную косу...
Дван вкладывал оружие в ножны, как вдруг за спиной раздались энергичные шаги. Кто-то шел к ним – высокий человек в полотняной маске. На ходу он сбросил плащ и остался в одной кольчуге. Граф Бен обошел Варга по окружности, оттолкнув спиной его напарника. В голосе звучала угроза:
– Ну что, померяемся силой?
– Меряются силой в рукопашной, – бывший гладиатор постарался оценить противника: как он двигается, как держит меч, ширина и скорость его шагов, осанка... Он был сильным, очень сильным, легким и очень быстрым.
– Рукопашная быстро заканчивается. И всегда кто-то остается без зубов... Я уже и так достаточно покалечен, – из-под маски раздался странный звук.
Варг не понял, что это... Смех? Он чувствовал, что Бен торопится, что он напряжен, как натянутый лук.
– До первой крови, – крикнул граф, нападая на него.
Новый командующий еле сумел отразить удар. Он не собрался и с трудом удержался на ногах от натиска. У него давно не было такого стремительного противника. Постарался отойти настолько далеко, насколько возможно... Попытался использовать свою излюбленную технику отзеркаливания. Не получилось, Тарис не оставлял ему ни минуты свободной. Он начал кружиться вокруг, постоянно меняя положение тела, заходя то справа, то слева. Не повторял ни одного движения, был непредсказуемым и неуловимым. Варг просто отбивался. Он едва успевал поднимать меч, чтобы себя защитить. Граф не давал ему времени для нападения. Какая там атака, он не мог перевести дыхания!
У Бена было преимущество нападающего, ведущего. Варг не мог ни правильно встать, ни отойти, ни напасть. Все, что ему удавалось – лишь подымать меч, чтобы отражать сыпавшиеся на него удары, сильные и всегда разные. Такое впечатление, что Тарисов было двое. Его противник нападал со всех сторон. Бывший гладиатор почувствовал, что начал уставать. Он не желал отходить, но отходил...
Круг площадки, посыпанной песком, где тренировались солдаты, был не таким уж большим, а оглянуться, чтобы оценить, где он находится, Бен ему не давал. Он был легче его, подвижнее и стремительнее... Варг понял, что если сейчас не изменит тактики боя, то будет побежден. Граф его теснит. Он не видит, что находится позади, может лишь отражать удары. Если бросит хотя бы мельком взгляд в сторону – проиграет битву. Сейчас он споткнется о парапет сзади и упадет, выронив оружие.
Вот опять Тарис нанес ему удар, снова не такой, как раньше – слева и снизу. Как ему удается так менять направление атаки? Только сейчас Варг заметил, что Бен одинаково владеет обеими руками и перебрасывает меч из левой руки в правую. Ему пришлось сильно напрячь кисть, чтобы удержать клинок в этом положении, слишком сильно... Почувствовал, как глухой болью отозвался давно сломанный локоть. Нападавший тут же переложил меч в правую руку и рубанул сверху справа. Варг понял, что у него не осталось времени, и постарался весь свой вес, все силы и внимание вложить в еле уловимое движение. Не только отразить удар, но развернуть лезвие так, чтобы выбить клинок у противника. И ему это удалось!
Он подцепил острием гарду выбитого у Тариса оружия и поймал его свободной ладонью. Сейчас у него оказалось в каждой руке по мечу. Совсем неплохо! И тут он понял, что графа больше перед ним нет. Почему он бросился на землю? Он потерял равновесие, упал... или специально сделал бросок, чтобы атаковать его снизу? Варг перенес вес тела с двух ног на здоровую левую, переступив через скользнувшую по земле фигуру. Подумал, что маска, вероятно, ограничивает поле зрения. Со всей силы воткнул меч противника в песок, повернулся спиной, нарочито медленно вставляя свой в ножны, оставляя спину открытой. Бен вскочил в стороне. Варг был совсем не уверен, что Тарис не ударит его сзади. Услышал приближающийся короткий бег... шум... Граф выхватил оружие... Шаги удалялись. Он уходил так же быстро, как и пришел, почти бежал.
Варг заставил себя сохранить тот же медленный темп, дошел до каменного бордюра, окаймляющего арену, развернулся и сел, увидел застывших солдат в отдалении... Бена уже не было видно, он вышел со двора казармы.
Кто-то прошуршал одеждой сзади него. В поле зрения появились яркие оливковые штаны из мягкой струящейся ткани, коричневые дорогие сапоги... Эда села на парапет рядом с ним. Ему не хотелось ее сейчас видеть. Варг весь был в своем бое, в вызове ушедшего противника. Он так и не понял, кто выиграл, кто проиграл.
– Ты сильнее его, – услышал серьезный голос.
«Если она будет смеяться или снова подымать презрительно брови, как она умеет, я ударю ее», – подумал Варг. В эту минуту он ее ненавидел. Как ей удается появляться в самое неподходящее время? Ему вообще не хотелось сейчас ни разговаривать с кем-либо, ни терпеть чье-то присутствие. Он повернул голову. Девушка не смеялась. Он не видел у нее раньше такого серьезного, сосредоточенного лица. Она наморщила лоб и казалась еще моложе, чем была. Сколько ей лет? Двадцать? Не больше двадцати пяти, это точно...
– Ты сильнее его. Но он победил.
– Никто не победил, – отрезал Варг.
– Нет, он победил! Когда ты выбил меч из его руки, он бросился на спину между твоих ног и выхватил нож. Если бы это был настоящий бой, то это был бы красивый конец. Точный удар в промежность – и ты теряешь половые органы и кишки. Мучительная, долгая смерть... После такой раны ты уже не можешь двигаться, не можешь его прикончить сверху, как если бы он всадил тебе меч в корпус.
Варг внимательно слушал, что она говорит. Граф вытащил нож? Он бросился между его ног?
– Ты не заметил?
– Нет.
– Он не захотел ни дотронуться до тебя ножом, ни просто ударить кулаком в пах. Он просто сложился и ушел. Это было красиво. Он победил. А ты даже этого не заметил...
Варг забыл, что минуту назад хотел ей дать пощечину.
– Ты видела наш бой с начала?
– Да.
– Скажи свое мнение.
– Я уже сказала. Ты сильнее, но победил он.
– Что мне нужно было, чтобы победить?
– Центр. И дыхание.
Он вспомнил то ощущение чего-то постороннего в Эде, когда она вызвала его на поединок.
– Что такое центр?
– Идем, – она потянула его за рукав и вновь вывела на середину площадки для боя. – Смотри, как двигаешься ты...
Она сделала движение, как будто была деревянной куклой, подвешенной на десяток ниточек к разным точкам.
– Ты двигаешься всем телом и растрачиваешь силы попусту. Тебе ведь не нужны все твои мышцы каждую минуту?
– Не понял...
Они двигались друг напротив друга. Девушка ступала, как будто танцуя – ни одного лишнего движения. Варгу снова вспомнилась стелющаяся по полю лиса, так совершенна была ее траектория.
– В каждый конкретный момент тебе не нужно напрягать все тело. Старайся использовать лишь те мышцы, которые участвуют в движении, без которых оно не совершится, а остальные держи расслабленными.
– Как мне понять, какие мышцы участвуют в движении, а какие нет?
– Держи ось и двигайся от центра... У тебя нет оси, у тебя нет центра...
– Что такое ось?! Что такое центр?!
Эда кружилась вокруг него, переступая ногами крест-накрест. Ее движения напоминали танец. Она была очень красива.
– Что такое ось? Представь, что ты тряпичная кукла... нет, колбаса. И ты болтаешься, привязанный вот здесь, – она подняла руку и коснулась своей макушки. – Чувствуй эту нить, на которой ты висишь. Больше ни на что не обращай внимания...
Варг постарался представить то, о чем она говорила, но у него ничего не получалось.
– Ты умеешь танцевать? – спросила девушка.
– Да.
– Бой – это танец, как и любое движение.
– Ты любишь танцевать?
– Я не умею танцевать. Мне это не нужно и неинтересно. Не отвлекайся. Я просто стараюсь, чтобы ты понял. Хороший танцор всегда имеет и ось, и центр.
– Впервые встречаю женщину, которая не умеет танцевать.
– Я не женщина, я воин. Встань ко мне спиной, – Эда остановилась и насупила брови.
Он послушался. Она прижалась к нему, и он ощутил ее лопатки чуть выше своей поясницы.
– Обопрись на меня.
– Ты смеешься? Я раздавлю тебя.
– Это упражнение. Нам надо найти общий центр тяжести. Такой, чтобы, упираясь ногами в землю и спинами друг в друга, мы могли очень быстро присесть и подняться, и чтобы никто не упал.
– Это невозможно, – Варг повернулся к ней лицом.
– Возможно. Поворачивайся, будем тренироваться.
Он развернулся, и она снова прижалась к нему спиной.
– Расслабься, ты весь напряжен. Постарайся почувствовать меня. Где у меня напряжена спина?
Он старался делать, что она говорит, но не понимал, на что нужно обратить внимание.
– Вот, – она выгнула плечи, упершись в него лопатками. – Вот где у меня напряжена спина. Теперь чувствуешь?
– Да...
– Мы опускаемся вместе, и ты не отпускаешь вниманием это место. Это будет наш общий центр. Я отклоняюсь назад чуть сильнее, ты стараешься давить с такой же силой, как и я. Не работай своим телом, делай все от нашего центра, через меня. Забудь, что ты Варг. Думай, что ты Эда. Ну, начали...
Варг все-таки надавил на нее сильнее, чем нужно. Она чуть уклонилась, и он растянулся на песке во весь рост, упав на спину.
– Забудь о себе, о своем теле. Чувствуй только напряжение моих лопаток, – девушка снова встала спиной к нему и произнесла с раздражением: – Если бы я предложила это сделать Страшиле, он бы смог сразу.
– Не называй его так. У него есть имя.
– Его все так называют.
Ему снова захотелось ее ударить. Эда сощурила глаза.
– Ты хочешь меня побить?
– Как ты догадалась?
– Я вижу твой центр.
Он провел ладонью по лицу.
– Почему граф Бен смог бы это сделать?
– Потому что он чувствует партнера. Это видно. И в нем есть центр, хотя он этого не знает. Мне было бы проще его научить и ему объяснить. И он хорошо дышит.
– Так почему ты выбрала меня?
– Потому что мы идем на север вместе.
Они снова встали друг к другу спинами. У Варга крутилась в голове ее фраза: «Он чувствует партнера...»
В этот раз ему удалось понять, где она напрягается больше. У него получилось управлять своим весом. Он смог почувствовать, как Эда начала сгибать ноги. Не упал, но присесть им снова не удалось. Краем глаза Варг заметил, что две пары наблюдающих за ними солдат попытались повторить это упражнение.
У него получилось, только когда он полностью расслабился и перестал ощущать себя, а максимально сконцентрировался на ней. Ему даже показалось, что он действительно перенесся вниманием в ее тело.
– Хорошо. Подожди меня, – она повернулась и трусцой побежала в замок.
Варг оглянулся: к нему подходили Дван и Эрик.
– Вы видели мою битву с графом?
– Да.
– Он мог меня ударить снизу?
– Мог.
Итак, она оказалась права... Странно, что с его опытом он этого не заметил.
– Что она тебе показывала?
– Да я сам как-то не очень понял...
– Она невероятно подвижна! Такое впечатление, что у нее вообще нет тела, – заговорил восторженно Дван. – Наверное, поэтому ей удается так взлетать: тогда, когда она пришла к нам, и на арене, когда прикончила палача.
Варг перебирал в голове то, чему она его учила... Две пары солдат неподалеку приседали и поднимались, опираясь спинами друг на друга. Никто не падал. У них хорошо получалось.
Раздались легкие шаги – вернулась Эда. В руках у нее были несколько поленьев и металлические скобы. Присела рядом с ними, сооружая какую-то странную конструкцию в виде опор с двух сторон, сверху положила толстое полено. Подпрыгнула и приземлилась на кусок дерева стопами, расколов его. Варг услышал, как ребята за его спиной охнули. Но она обращалась только к нему, как будто никого рядом не было:
– Ты думаешь, я делаю это с помощью мышц? Броском торса? Нет, я делаю это силой центра...
– Какого центра?
Он все еще не понимал, о чем она... О, как сложна ее наука!
– У нас есть сила, у всех – внизу живота. Ты видел клубки змей весной?
– Да...
– Вот и представь, что у тебя здесь сплетенные между собой змеи, скрутившиеся в клубок – мощные, стремительные и опасные, как молнии. Только вместо скользких длинных тел увидь невидимое: силу... – девушка вдруг сделала шаг к нему и быстро засунула руку за пояс, прижав ладонь к низу живота. – Вот тут.
Варг почувствовал тепло ее пальцев прямо под пупком.
– Здесь есть центр. В центре – сила. Действуй от этого места. Точно так же, как ты опирался на меня в нашем упражнении, обопрись изнутри на эту точку. Позволь действовать силе отсюда, – она быстро вынула руку и отошла на несколько шагов. Взяла другое полено и положила его на место первого. – Не напрягай мышцы. Просто прыгни и позволь центру расколоть дерево. Дай ему приказ, как ты отдаешь приказ солдатам. Представь, что внутри тебя та сила, по сравнению с которой даже твои тяжелые, сильные мышцы лишь сухие веточки. Почувствуй стихию, стань ею, вызови ее! Мы все – дети земли, и все, что есть в этом мире, есть и в нас: и воздух, и вода, и огонь, и камни. Представь чудовищную силу разбушевавшейся земли, воды, ветра, огня... Что тебе ближе?
Снова подпрыгнула и снова расколола дерево. Кажется, Варг начал что-то понимать...
– Ты представляешь воду?
– Да, – Эда улыбнулась. – Ты понял? И еще... Перестань ощущать себя телом. Переведи внимание в дыхание. Постарайся раствориться вниманием в дыхании, чтобы ощутить свою невесомость. Перейди из одного состояния в другое, как тает лед, как испаряется вода...
Варг закрыл глаза. Попытался представить себя огромной волной – нет, не то... Камнем, падающим с высоты... Порывом урагана, сметающим деревья... Вот оно! Почувствовал в себе ветер... Он постоял некоторое время, представляя себя центром воздушного вихря. Чувствовал, как воздух начинает течь, убыстряется и закручивается вокруг точки, хранящей тепло ее пальцев.
Он вызвал ветер из своего живота – из того места, которое помнило жар ее ладони... И ощущал, что по мере того, как он раскручивается и набирается мощи, тело теряет плотность. Дыхание тоже было ветром. Он сосредоточился на нем и чувствовал, как оно делается глубже и медленнее... Сам стал ветром и видел, как ураган ломает огромные сосны, как будто они были сухими былинками...
Дыхание центра подняло его помимо воли и бросило тело вперед. Полено раскололось под ногами... Солдаты вокруг дружно загалдели.
– Хорошо, – Эда снова сузила свои янтарные глаза. – Ты не такой, как другие... В тебе есть возможность перемен. Делай все из центра и не концентрируйся на теле, не позволяй мышцам напрягаться. Дыши в центр...
Она повернулась и так же стремительно, как и граф, ушла не оглядываясь.
– А что она делала у тебя в штанах? – подскочил сзади Дван.
ВРАЖДА И ДРУЖБА
Варг нашел Бена в караульной у северных ворот. Он разговаривал с усатым смуглым солдатом. Бывший гладиатор постоял в стороне, не зная, заметил его граф из-под своей маски или нет. Тарис обернулся и подошел к нему. Он быстро двигался, очень быстро. «Наверное, он тоже ветер», – подумал Варг.
– Что ты хотел?
– Поговорить.
– Идем.
Они вышли за ворота и пошли по северной дороге. Перешли ров и удалились еще на некоторое расстояние, желая отойти подальше от крепостной стены. Подъезд к Вандервиллю с севера был хорошо утоптан. По обе стороны от тракта лежали большие валуны, за ними тянулись неглубокие овраги. Граф Бен сел на один из камней, вытянув длинные ноги, снял маску, повернул лицо к солнцу и закрыл глаза. Варг опустился рядом, стараясь не смотреть на его обезображенную рубцами голову.
– Почему ты меня не ударил? Ты ведь сказал «до первой крови».
– Если бы я тебя ударил, то выпустил бы тебе кишки... или отрезал яйца. Или и то, и другое вместе.
– И что тебя сдержало?
– Не знаю... Тогда ты, похоже, не заметил этого. Кто тебе сказал?
– Эда.
– Что она еще тебе сказала?
– Показала, почему ты победил.
– И почему?
– Давай еще раз. До первой крови.
Они вскочили оба сразу, практически одновременно выхватив мечи и скрестив их. В этот раз Варг не чувствовал такого сумасшедшего натиска Тариса. Он мог наблюдать за ним, следить, куда они передвигаются, в какую сторону отступает один и наступает другой. Ему удалось сохранить центр боя на дороге, не отойдя в овраг. Удары Бена были такими же сильными и стремительными, как и раньше, но уже не такими изматывающими. Теперь бывший гладиатор старался не так концентрироваться на противнике, как ощущать центр внутри себя.
Центр ощущался плохо, но расслабиться ему удалось, как удалось и сохранить ось тела. Он следил за своим дыханием больше, чем за тем, как подымает и опускает меч. Биться было намного легче. Варг чувствовал, что их силы примерно равны. Хотя он мощнее, а противник ловче и подвижнее, сражаться они могут до бесконечности. Вспомнил, что Эда ему говорила: «Ты сильнее», – и ударил по основанию клинка противника под углом, в последнюю минуту развернув меч. Бен выронил оружие.
– Можешь меня поцарапать, если хочешь, – Варг видел удивленные глаза Тариса, его маска осталась на камне.
– Что, демоны тебя побери, с тобой случилось? Ты стал совсем другим! – Каким?
– Ты стал, как я... Нет! Как всегда... ты был лучше меня.
– Откуда у нее это умение?
– Она тебя сама научила? – по взгляду графа было совершенно невозможно понять, что он думает.
– Сама.
– Сама подошла и предложила научить?
– Именно так.
– Ты ей нравишься.
– Она не в моем вкусе. Ты с ней спал? – Варг попятился и присел на камень.
– Почему ты меня спрашиваешь?
– Она сказала, что ты чувствуешь партнера.
– Я предложил ей провести со мной ночь, – Бен сделал головой странное движение. – Она женщина и должна периодически с кем-то спать. Однажды кем-то могу оказаться я.
– Ну и чем это закончилось?
– Засмеялась. И сказала, что если я ее хочу, будет битва. Если я побеждаю, она ляжет со мной в постель. А если проиграю, то должен... поиметь козу на ее глазах.
– Ты шутишь?
– Если бы...
– И ты отымел козу? – Варг засмеялся и закрыл глаза, представив эту картину.
– Нет, конечно!
– Зачем тогда обещал?
– Ну... для задора...
– Ты не изменился.
– А ты что, сделал бы это?!
– Я бы такого не обещал.
– А если бы пообещал? Ну, вообрази невообразимое!
Варг задумался и ответил очень неуверенно:
– Если бы пообещал, то да.
– Ты не изменился! – простонал Тарис, возведя глаза к небу, и добавил: – Я должен сказать тебе спасибо.
– За что?
– Кавада стала другой... после разговора с тобой.
– Не понял?..
– Ты ей сказал, что ни к кому не может пристать грязь, пока сохраняется «я» внутри. Нужно его только обнаружить, свое «я»...
Они еще немного посидели. Мимо них проехала деревянная старая телега, груженная темными бочками, запряженная двумя ослами. Сидевший на ней возница снял колпак и низко поклонился, вытерев затем потный лоб рукой. Граф едва кивнул головой.
– Только ты ей не сказал, что такое это «я»...
Варг посмотрел в небо, помолчал, словно подбирая слова. Наконец ответил:
– Наверное, это «я» – самое «не-я» в нас...
– Не понял...
– Поймешь когда-нибудь.
Они снова замолчали.
– Слушай, – нарушил молчание Тарис. – Завтра вы уходите из города. Возможно, мы больше не увидимся.
– И что?
– Покажи мне, как ты выбиваешь меч из руки. Ты это сделал дважды за сегодня. Я не помню, когда у меня выбивали последний раз оружие.
Варг улыбнулся, но тут же его межбровие прорезала скорбная складка. Он медленно повернул голову к Бену и произнес:
– Ты знаешь, мы действительно можем больше не увидеться... За все эти годы я понял одну вещь, которую не понимал раньше: мы осознаем, как мы кого-то любим, как этот кто-то дорог нам, только когда его потеряем.
– Почему ты мне это говоришь?
– Я не понимал раньше, как ты важен в моей жизни. Мне не хватало тебя все эти годы.
– Ты понимаешь, что я сделал еще хуже, чем ты?! Я тебя убивал двенадцать лет! И не мог насытиться...
– Ну не убил же... И еще одно. Ты знал, что это Даневан убил Веронику и детей, – Варг посмотрел на собеседника. Совершенно невозможно понять его чувства по этому сплошному белому рубцу вместо лица. – Младший мальчик был твой.
У графа вздрогнули веки. Бывший драаг не отрывал от него взгляда.
– Лучше бы я тебе выпустил кишки сегодня утром, до этих слов... – глухо сказал Бен.
– Давай в степь отойдем... Бери меч.
Они так увлеклись отработкой ударов, что оба не услышали, как всадник, проезжающий по дороге, спешился и приблизился. Его рыжая кобыла перепрыгнула через овраг и начала пастись. Подъехавший достаточно понаблюдал за ними, пока, наконец, был замечен. Тарис и Варг встали рядом, с мечами в руках. Эда опустила ткань с лица и спросила:
– Вы враги или друзья?
– А ты как думаешь? – широким движением граф вложил меч в ножны.
– Не знаю, поэтому и спрашиваю.
Оба замешкались с ответом, пока она снова не заговорила:
– Хотите сразиться со мной вдвоем?
Они переглянулись, кивнули и улыбнулись друг другу. Пока обходили ее каждый с противоположной стороны, она сказала, в этот раз утвердительно: «Вы друзья».
Когда они были вдвоем, ей не удалось ни обезоружить, ни ранить ни одного. Начав с двух сторон, мужчины в конце концов подошли плечом к плечу и стали сражаться против нее рядом. Варг держал меч в правой руке, Тарис – в левой. Это была хорошая битва. Они учились у нее и помогали друг другу. Или это она позволяла им учиться? Варг ни на секунду не выпускал из внимания свою ось. На какое-то мгновение ему показалось, что он увидел ее центр. Вдруг девушка стремительно отскочила от них и вложила обе сабли – а она фехтовала двумя руками, – в ножны, висевшие крест-накрест со стороны ягодиц. Вытерла пот со лба и сказала, обращаясь к бывшему гладиатору:
– Ты быстро учишься. Если бы мы не позанимались сегодня утром, я бы вас победила.
Свистнула кобыле и умчалась, сидя как влитая на ее спине. Мужчины снова улыбнулись друг другу, и Варг поднял руку в сторону своего бывшего противника. Тот немного помешкал и ударил ее ладонью. Удар перешел в рукопожатие.
– Она будет с вами в походе. Держи ее рядом, – голос графа был странно приглушен, как будто у него перехватило дыхание.
– Зачем?
– Вдруг она тебя не убьет, когда ей прикажут...
– Воины ценны только тогда, когда выполняют приказы. Недаром же ее называют Меч Эрланда.
– Она женщина.
– Она мне сегодня сказала, что она не женщина. Она – воин.
– По-моему, она еще просто не знает, кто она... Как ты сказал: «Наверное, “я” – это самое “не-я” в нас». Она еще слишком молода, чтобы понимать такие вещи...
Они возвращались в город вместе, разговаривая об оружии Эды. Оба встречали его раньше – знаменитые сабли Дравийских степей. Сабли, лезвия которых не могли перебить клинки мечей Валласа, как они сегодня сами убедились.
Найти Эду было сложно, ее нигде не было. Пришлось ждать до вечера, когда во дворе уже расставили длинные скамьи со столами и начали жарить баранов на вертелах. И когда дым и запах жареного мяса собрали всех солдат вместе, пришла и она. Села за край стола, не выбирая места. Сидела прямая, не обращая внимания, кто там рядом с ней. Варг ждал ее появления, не зная, будет ли девушка ужинать с ними. Тут же подошел и дал знак бойцам подвинуться. Ему пришлось протиснуться вплотную к ней.
– Тебе что, места мало? – Эда не шелохнулась, но повела на него недовольно бровью.
– Я хотел тебе сказать... Я победил!
– Кого?
– Графа Бена.
– Ты... ты снова его вызвал, потом? После меня? – недовольное выражение ее лица сменилось на удивленное.
– До тебя. То есть после того, как ты мне показала, как надо действовать, утром. И до того, как мы сошлись втроем.
Она широко улыбнулась и повернулась к нему на скамье, сев на нее верхом. Сказала приказным тоном:
– Опиши битву...
Варг рассказал про их сражение и свои ощущения.
– Ты сильно не радуйся, – задумчиво произнесла Эда, внимательно его выслушав. – Если бы это был настоящий бой, он бы победил.
– Почему? Я же сильнее.
– Да, ты сильнее. Но он моложе... ловчее, подвижнее, гибче. Он лучше дышит.
– Почему ты решила, что он моложе?
– А что... нет? Откуда ты его знаешь? – Эда осеклась и удивленно на него посмотрела.
Варг наклонил голову... Не надо было показывать, что они с графом знакомы.
– Если бы тебе был нужен напарник, кого бы ты выбрала?.. Меня или его?
Девушка задумалась. Вдруг ее лицо изменилось: она увидела, что туши на вертелах стали разделывать. «Подожди...» – Эда вскочила, пошла к огню и сама начала отрезать куски от седла барашка. Вернулась, неся на острие ножа две полоски мяса.
– Ешь, – предложила ему. – Что не так?
– Ты всегда берешь лучший кусок?
– Да, конечно, – она явно была удивлена.
Варг снова посмотрел на тушу на вертеле. Человек в полотняной маске отрезал от барана точно такие же куски, как только что сделала Эда. Девушка тоже это увидела.
– Страшила вон тоже берет лучший кусок. А что, ты отрезал бы другой?
– Граф Бен, – поправил ее Варг и задумался. – Я бы не отрезал... Я бы подождал, пока мне принесут.
– А если бы тебе никто его не поднес? – воительница с интересом заглянула прямо ему в глаза.
– Так не бывает, – ее собеседник улыбнулся своим мыслям. – Ты ешь прямо с ножа?
Эда уже почти съела один кусок.
– А что не так?
– Я предпочитаю с тарелки...
– Вкус мяса на тарелке не отличается от вкуса мяса на ноже, – она фыркнула и продолжала хватать губами горячее мясо.
– Так кого бы ты выбрала?
– Седло, конечно.
– Да я не о мясе! Графа Бена или меня, если бы пришлось выбирать напарника?
– А... – Эда на миг задумалась, – если бы это была битва, как тогда в цирке, то его. А если бы надо было идти неизвестно куда и сражаться неизвестно с кем, то тебя.
– Почему?
– Последний раз предлагаю: будешь есть или нет? – она протянула отрезанный кусок. Первый она уже проглотила.
– Давай пополам.
Эда отрезала половину и поднесла мясо на ноже прямо ему ко рту. Варг вспомнил, что она все-таки опасна, на секунду замешкался, но вздохнул и взял губами баранину. Девушка громко засмеялась.
– Почему ты смеешься? – от неожиданности он поперхнулся.
– Ты меня боишься.
– Нет. Не боюсь, – подумал и добавил: – Опасаюсь...
– Я рада, я очень рада...
– Чему?
– Что мое искусство так хорошо... Что ты выиграл.
– Так объясни свой выбор, – вернул ее к прежней теме Варг.
– Если бы надо было биться быстро и с конкретным противником, то лучше сражаться с ним. Он подвижный, быстрый, он импровизирует. Ты медлительный и пассивный – во всем. Вот даже не идешь, чтобы взять лучший кусок, даже когда тебе его поднесут ко рту... А если надо идти неизвестно куда и неизвестно с кем встретиться, то лучше с тобой.
– Почему? Я ведь медлительный и пассивный, – Варг почувствовал, что ему обидно это слышать.
– Потому что тебе можно верить, – серьезно сказала Эда. – И ты быстро учишься. И еще потому, что я часто тороплюсь. Ты бы меня уравновешивал.
– А ему? Ему можно верить?
– Ему – нет.
Ван принес тарелку с хорошим куском ребра, поставил перед ним и, ничего не говоря, удалился.
– Таки поднесли... – задумчиво проговорила девушка.
– А ты сомневалась? – Варг принялся за еду.
– Сомневалась... Но тебе принесли худший кусок. Я взяла лучший.
Он расхохотался и насмешливо сказал:
– Я тоже взял лучший... Вначале, у тебя. Ты же первая мне его и принесла – лучший кусок! Ты отрезала для меня и для себя и сама не заметила? А потом мне принесли просто больший кусок.
– Подожди, – лицо Эды вытянулось. – Но ты же отказался от моего мяса!
Варг смерил ее взглядом, от которого она слегка поежилась.
– Нет. Я не отказался, а просто с тобой поделился... из жалости. Ты такая худая... Будешь еще?
– Нет, уже сыта... А вообще, давай!
Кто-то подошел к ним и поставил кувшин вина перед его тарелкой.
– Вина?
– Нет, я пью только воду, – ответила девушка.
Варг сделал глоток и вдруг улыбнулся. Внимательно всмотрелся в ее лицо и тихо сказал:
– Я знаю про ваше пари.
– Какое пари?
Послышались высокие голоса – во двор замка вошли женщины. Эда удивленно оглянулась на звук. Это были те же шлюхи, что приходили к гладиаторам цирка.
– Не отвлекайся, пожалуйста, – он посмотрел ей в глаза. – Я знаю про козу.
Девушка фыркнула, встала и, ни слова не говоря, ушла.
Варг доедал мясо, когда к нему подошел граф Бен и сел рядом. Он был без маски, на острие его ножа висел кусок баранины.
– Ты ей нравишься. Я это вижу, – и так как собеседник не отвечал, продолжал: – Она же тебе сказала, что я чувствую партнера. Я сражался с ней рядом в цирке, и я бился против нее два раза – один раз с тобой. Ее удары были разными: те, которые она наносила мне, и предназначенные для тебя. Когда она рубила меня, она была опасна. С тобой же она просто игралась. Голову даю на отсечение... Поверь мне, просто поверь... Я знаю женщин лучше. Но понимает ли это она сама? И заметно ли это со стороны?
