Текст книги "Пророчество королевы Севера"
Автор книги: Лара Делаж
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 42 страниц)
– Что значит «крови своей не ведая»? – мальчик не спускал голубых глаз с собеседника.
– Эх, парень, замучил ты меня расспросами. Но мил ты мне, так как одной со мной крови будешь. Так и быть, расскажу, – хозяин поднялся, крякнул, налил из стоявшего на столе бочонка пенной темной браги, предложил Ирвену: – Мальчонке не наливаю. А ты пива выпьешь?
И продолжал, поставив перед моряком тягучую смолистую жидкость:
– Раньше были те, кто выводил специально оборотней – людей, которые могут превращаться в зверей... для разных целей. Потом их хозяева ушли, а оборотни остались, неприкаянные. Была объявлена на них охота, и почти всех уничтожили. Да растворилась кровь звериная в крови тех, кто населял мир. И осталась способность у некоторых смерть чуять и от смерти уходить. А у тех, у кого крови этой поболее, чем у других, есть способность в зверей превращаться. Вот только многие не понимают уже своих склонностей и владеть ими не могут. Или памяти лишаются, когда в зверином теле оказываются, и сами не знают, что оборотни они, если кто рядом не скажет.
– А ты... ты всегда с головой зверя, или иногда и человеком бываешь? – задал вопрос Эрик.
– Мы, кто в Иномирье живем, спокойны. Нечего нам за жизнь свою волноваться – Страж нас охраняет. Поэтому сохраняю такой вид всегда. Удобно и есть, и с женкой спать, – хохотнул хозяин.
– А в какого зверя я могу превращаться, знаешь? – спросил деловито мальчик. Не похоже было, что его пугала перспектива оборачиваться диким животным.
Хозяин повел кабаньим пятачком из стороны в сторону, словно принюхиваясь:
– В северного медведя, похоже... белого, то есть.
– Жаль, – вдруг сказал Эрик. – А я бы хотел в моржа.
– Зачем тебе в моржа надо оборачиваться? – серьезно переспросила женщина, молчаливо внимавшая разговору с края стола.
– Чтобы танцевать с девушками на камнях, – мечтательно сказал подросток.
Ирвен почувствовал холод, пробежавший по коже, вспомнив, что парень захотел пойти с ним на север после рассказанной им сказки... Решился спросить:
– А опасны ли вы, оборотни, людям?
– Тем, кого они любят – нет. Вот я с моей Анчей уже не одну жизнь здесь живу, благо Страж нам разрешил вместе быть. А тем, кто хочет вред им причинить, или их близким – тем опасны, знамо дело.
– Погоди, погоди, – вдруг начал понимать что-то моряк. – Это что же получается? Смерть нас с братом сегодня подстерегала? А благодаря крови оборотня в спутнике моем и нашей сердечной привязанности меня миновала участь сия?
– Ну да, – сказал человек с кабаньей головой.
– Так мой брат мертв! – с горечью вскричал рыцарь.
– Вероятно, мертв, – согласился спокойно хозяин.
Ирвен обхватил голову руками, вспомнив разговор с Фадой утром. Сердце терзала боль потери.
– Как мне отомстить за смерть его?
– Его попроси, – оборотень кивнул головой в сторону Эрика.
– А как в зверя превращаться? – мальчик задумчиво грыз рыбку.
– Каждый оборотень свой способ имеет, – деловито рассказывал мужчина-кабан. – Надо только поверить в себя, да кровь звериную от человеческой отделить. Как это, только сам почувствуешь. Ходи да в душу свою смотри, изучай ее, на внешний мир внимания не обращай. Ни вчерашним днем не заботься, ни завтрашним. Живи только тем, что насущно. В жизни не растворяйся, остальное поймешь со временем... Бывает, конечно, что крови звериной мало, или совсем разучились полукровки ею пользоваться, тогда могут обычной смертью умереть и со Стражем не пересечься. Ну, а у тебя уже получилось, заметил он тебя. Так что давай, разбирайся самостоятельно... Ой, ну я и наелся... Анча, стели постель гостям, да и сами спать идем. Пусть ваши лошадки отдохнут, и возвращайтесь завтра, нечего вам по границам шастать.
Муж и жена расстелили на полу кабаньи шкуры для гостей, а сами полезли на печь. Вскоре оттуда раздался храп их обоих... Ирвен ворочался, не сомкнув глаз, ночь напролет. Эрик уснул моментально, говорил что-то во сне непонятное... Темень за окном уже начала рассеиваться, когда сон одолел и моряка. И только он задремал, дверь тихо отворилась, и в избу вошел мертвый охотник. Он подошел к спящим гостям, долго и пристально всматривался в них...
– Эй, – тихо окликнул его с печи оборотень. – Сам им что надо передашь или мне скажешь?
Страж жестом вызвал его наружу, прикрыл за собой дверь. И когда человек-кабан вышел, шепнул:
– Мальчонке с утра чаек завари, – протянул в костяных пальцах зеленый стебель с лиловыми мелкими цветами. – А человеку скажи, пусть идет к Монатавану и остается служить женщине из ордена Ваара.
– А он меня послушает? – неуверенно спросил хозяин избушки.
– Послушает, – Страж качнул мертвой головой. – Повожу я их охотника вокруг, пусть мальчонка зубы попробует. А человек поймет, что мы смерть от него отвели. Он, путник этот, благородной крови. Сделает, что ты ему скажешь...
– Ну, хорошо, тогда я их будить пошел. Воняет мне человек, – оборотень почесал оголившийся живот.
– Буди, буди... А я его приведу к телу брата. Передай им, пусть к дубкам возвращаются, – мертвец прикоснулся к дырявой шляпе и растворился в тумане.
ШАМАН
Ворон кружил, то опускаясь, то поднимаясь, не издавая ни звука. Всадник внимательно следил за его полетом, прокладывая себе дорогу в малиннике, заполнившем все пространство между лиственницами. Темнорыжая мохнатая лошадка проваливалась истоптанными копытами в мшистом грунте. Путник, покружив немного среди огромных, выше его головы, камней, омываемых бесчисленными струящимися по склону холма горными ручьями, вышел на поляну, над которой кружила птица. Ворон ринулся вниз, опустился на траву, прокаркав три раза, повернул голову с фиолетовым глазом вбок и попрыгал в сторону белеющей среди камней березы, где прокричал еще раз, призывно и громко. Домир спешился и пошел вслед за птицей, пригибая рукой длинные упругие ветки малины.
Среди камней белел скелет в остатках грубой кожаной одежды. Через его грудную клетку, глазницы и рот проросли малиновые побеги, накрепко привязав кости к месту смерти. Ворон взлетел и опустился на ветку березы, внимательно разглядывая останки человека. Охотник тоже тщательно осмотрел костяной остов, обглоданный зверями до желтых костей начисто, омытый весенними водами. Поднял с земли изъеденный до дыр кожаный мешок и вытащил из него свиток, бересту с нацарапанными письменами, серебряные монеты и желтые камни. Ворон расправил крылья и перепрыгнул на мужское плечо, заглядывая в котомку, как человек. Домир раскрыл папирус и увидел потеки краски. Но написанное еще можно было разобрать...
Птица снова закричала, поднялась высоко над лесом и снова начала описывать круги. Охотник еще пристальнее осмотрел останки и место вокруг них и добыл еще несколько трофеев: остатки пояса, металлическую поясную бляху, шпоры, маленькую серебряную брошку со светло-зеленым камнем, нож и арбалет. Поспешно положив все в висевшую на поясе сумку, взобрался на лошадь и двинулся вслед за вороном. Тот будто показывал ему дорогу – взмывал высоко и возвращался, проверяя, видит ли его человек. Вскоре Домир вышел на берег бурной речки, вырывающейся из ущелья между двумя высокими скалами. Вода с шумом завихрялась вокруг больших округлых камней. На горном склоне неподалеку примостилась почти черная древняя избушка на сваях, хорошо скрытая от любопытных глаз ельником, поросшим на камнях.
Всаднику пришлось потратить немало времени на поиски места, где можно было бы пересечь неширокий, но быстрый поток. Лошадь вошла в воду почти до колен и с видимым усилием, пару раз поскользнувшись на каменистом дне, перенесла его через бурную воду. Выйдя на берег, шумно отряхнулась, издав короткое ржание.
В избушке произошло какое-то движение, и на пороге показалась низенькая круглая фигура, одетая в серо-коричневую потрепанную и непонятную одежду – не то халат, не то камзол. Ноги перемотаны широкими полосками грязно-бежевой кожи, на голове сплетенная из сухой травы шапочка...
Ворон опустился на плечо Домира, нахохлился и сидел не двигаясь, пока он не подъехал к избушке. Вышедший из нее человек оказался стариком с длинной редкой седой бородкой, завязанной узлом и закрученной в кольцо. Хозяин домика прищурил и без того совершенно узкие глаза, разглядывая подъезжающего странника.
– Здравствуй, мил человек, – с видимой неловкостью проговорил Домир и стал оглаживать мокрые от водяной пыли усы, как будто не знал, с чего начать разговор.
– Здравствуй, здравствуй... Откуда путь держишь? – на всадника смотрели острые черные глаза. Птица перелетела на вытянутую руку местного жителя, который тут же поднес ее поближе к лицу и стал пристально рассматривать. Старик коснулся плеча, и ворон, перебирая лапами, пересел к нему на кафтан. – Твой птах?
– Скорее, это я его... – путник остановился, будучи в замешательстве. – Выбрал он из людей меня и водит, будто показывает что-то. Вот к тебе привел...
Старик повернул голову к птице, сидящей на его плече, сказал задумчиво:
– Непростой он... Как давно с тобой?
– В начале лета появился возле нашего поселения. Стал ко мне подходить, все ближе и ближе... Теперь вот водить начал. К тебе дорогу показал...
Старик и охотник смотрели друг на друга.
– Ну что ж, проходи, раз он тебя привел, – хозяин избушки мотнул головой и повернулся к гостю спиной, нырнув в низкий дверной проем.
Домир спешился, развязал длинную веревку, притороченную к седлу, привязал коня к свае постройки и, взобравшись по березовой лестнице, вошел в дом.
Прямо у входа чернела сложенная из камней печка, вдоль одной стены протянулась деревянная, покрытая шкурами лежанка. Напротив двери стоял низенький широкий стол, примыкающий одной стороной к лавке. Под ним виднелись несколько плетеных ящиков, закрытых сделанными из коры крышками на кожаных петлях. Грубые, совершенно голые черные бревна на стыках замазаны глиной, сруб проконопачен мхом. С потолка свешивались сухие коренья и связанные в пучки стебли растений, пахло горькими травами и дымом. На столе и на печи теснятся горшки разных размеров и формы...
Хозяин дома жестом указал гостю на лежанку, а сам сел на один из сундуков. Ворон соскочил с его узкого плеча на стол. Через маленькое слюдяное окошко в избушку вливался скудный отсвет дня. Старик и путник сидели, смотря друг на друга, по-прежнему в молчании, пока птица не спрыгнула Домиру на колени и не потянула клювом кожаный мешочек на поясе у охотника. Мужчина, словно подчиняясь, вытряхнул содержимое – то, что нашел сегодня на человеческих останках и вокруг них.
– Умеешь читать-то? – он развернул грубыми пальцами пергамент, положил на плохо обструганные доски кору с письменами.
Ворон снова вернулся на стол, нахохлился и наклонил голову, разглядывая потеки краски. Хозяин поднес пергамент к окошку, снова прищурился, внимательно вчитываясь в текст, потом взял бересту, пальцем провел по вырезанным рунам.
– Где нашел?
– В лесу. Путника, видать, волки задрали... Обглодали звери начисто, как будто несколько лет назад погиб. Но по одежде и вещам видно, что не раньше, чем с конца зимы или даже с начала весны лежит...
– Это у вас-то жена Ландоса Корноуэла верховодит? – старик пристально посмотрел на Домира.
– У нас, у нас...
– А чего к ней-то не понес? Она ведь у вас грамотная.
– Слишком грамотная, – нахмурился молодой охотник, снова огладив усы. – И чересчур хитрая.
Его собеседник покачал головой:
– Ну, что тебе рассказать? Человек этот был лазутчиком Даневана, который между лордом да вашей Мирой связь держал. Слышали уже, небось, что предала она мужа своего?
– Нет, не слышали... Встречали мы людей из других селений, охотников, пастухов... Крутятся все вокруг да около, да боятся люди нам говорить. Понимаем, недоговаривают что-то все, но вот только от тебя сейчас и услышал правду.
– Как зовут тебя, парень?
– Домиром кличут. А ты кто?
– Шаман я. Имя свое не скажу. Кхах – так ко мне обращаются те, кто во мне нуждается. Что-то новость тебе новостью не показалась?
– Насчет Миры-то? Думали уже мы, мужчины, которые за ней в лес ушли, что нечисто у нее на душе. Скрывает что-то она... Расскажи, что знаешь.
– Написано на пергаменте по-валласки: лорд осведомляется у Миры, сполна ли добавляет посланное ей мужу и братьям его в пищу. А на бересте она пишет по-нашему, про лекарство спрашивает для сына своего. Слышал я уже зимой этой – проходил мимо охотник один, – добавляла ваша хозяйка яд в пищу правителям Севера. В обмен на порошок от болезни первенца своего...
Глаза Домира остекленели на миг, затем засверкали гневом.
– Как быть нам теперь?..
– Вы за ней пошли, вам теперь и решать, что с ней делать. Только негоже под властью ее ходить...
– Нет у нас грамотных в поселении, – нахмурился охотник. – Пойдешь со мной? Обличишь ведьму в глаза? Если правду говоришь, под угрозой земля наша. Нового правителя выбрать нужно... Надо решать людям, что делать, чтобы уйти от длинных рук Травалов, что дотянулись до Арута. Следует лазутчиков послать, узнать судьбу схваченных рыцарей. Никаких новостей из Валласа нет давно... Что делать-то нам?
Ворон, сидевший на краю стола и вращающий фиолетовым глазом, вдруг закаркал и расправил крылья.
– Вот он знает, что вам делать, – тихо низким голосом сказал шаман.
– Кто он? – зрачки Домира расширились.
– Человеческая душа в нем, – ответил Кхах. – К отмщению взывает.
– Уж не господин ли Ландос сам?
– Не могу тебе сейчас это сказать...
Птица принялась каркать не переставая, вытягивая голову и заглядывая шаману в лицо, переступая с лапы на лапу, распрямляя крылья...
– Видение у меня было, – говорил старик, обращаясь то ли к гостью, то ли к ворону. – Дорога зовет меня. Что ж, поедем... Не могу с пути своего свернуть. Подожди меня снаружи...
Пока Домир отвязывал и поил коня, Кхах переоделся. Надел грубые сапоги, сменил шапку на меховую, несмотря на лето. Собрал что-то тяжелое в котомку, закинул за плечо лук, взял длинный нож и бубен. Закрыл дверь избушки на щеколду и спустился на землю, озираясь кругом. Громко свистнул трижды. На свист вышел из леса волосатый буланый конек с длинной, спускающейся до колен гривой. Шаман достал из-за пазухи плетеную уздечку, взнуздал лошадь, вскочил на нее неожиданно ловким прыжком, обхватил ногами круглые бока.
– Показывай дорогу...
Мужчины медленно, будто нехотя, заходили в терем, выстраиваясь полукругом вокруг нее... Паска опустила взгляд, и забегали ее всегда такие честные и ясные глаза. И поняла Мира, что затевается недоброе. Первая мысль была – выскочить с черного хода да бежать в лес, спасать свою жизнь... Вторая – о Сваре. Что подумает сын о ней, и главное, что с ним будет тогда? Нет, лучше остаться и принять задуманное против нее с гордостью. Не покидал ее страх, что раскроют ее. С того самого первого дня, когда в замок Арута приехал усталый путник в плаще, застегнутом серебряной брошкой со светло-зеленым камнем...
Гость, недолго ожидая удобного момента для встречи с хозяйкой с глазу на глаз, загородил ей дорогу в вечернем коридоре замка и спросил без предисловий: «Хочешь первенца своего здоровым видеть?» И Мира долго не раздумывала, ибо страх потерять Свара уничтожил все другие мысли и опасения. Человек, присланный Даневаном, оказался еще и красивым, умелым мужчиной с ласковыми руками, который смог заставить ее забыть гордость жены правителя в последней поре женской жизни, уже осыпанной хлопьями надвигающейся старости. Разгладились тогда морщинки на лице хозяйки Арута – следы ночных бдений у постели сына и вечной усталости супруги старшего правителя Севера. Вспомнила она и юность, и жаркую зрелость, и давнюю тоску о сильных мужских руках... Как запоздавшее горячее лето, всполохнула быстрая страсть к гонцу. Забыла Мира все, только сына и любовника помнила. И это позднее чувство выжгло в ней коротким лесным пожаром уже успокоившуюся, почти потухшую любовь к мужу, заслонила от нее других троих детей, как будто обрезав все нити, привязывающие женщину к ее и трудной, и счастливой обыденной жизни...
Да, знала и чувствовала с первого дня, что раскроют ее. Но пошла на преступление, расслабившись под напором настойчивых мужских рук и витиеватых уговоров змееустого посланца, привеченного по законам гостеприимного Севера мужем ее. Совесть зашевелилась лишь после того, как пропал ее любовник, не вернулся в назначенный час. Не привез ни письма, ни лечебной травы. Только тогда, когда потеряла она связного, укоры страдающей души стали колоть ядовитым жалом. Да поздно уже было... Понимала, что разрушила она жизнь свою. Вопрос был только, как скоро ее разоблачат. И вот это случилось...
Мира провела ладонями по лицу, стирая страх, и гордо выпрямилась. Села к столу и замерла, взявшись пальцами за широкие гладкие доски. Смотрела, как входят в светлицу охотники, как за ними поднимаются по ступенькам старики. Лица людей были строги и торжественны. Никто не смотрел ей в глаза, и это последний раз порадовало – люди боялись ее гнева, ума, ее хитрости...
Понимала Мира, что свершающееся вокруг нее подготавливалось не один день. Наверное, пришли вначале слухи, потом их как-то проверили... Затем должен был появиться кто-то, кто взял на себя тяжесть вершителя ее судьбы и повел людей по пути правосудия. И она забегала глазами: кто?.. неужели Горий?
Сидела так, чтобы видеть через распахнутые настежь двери двор. Наблюдала, как растерянно поднимается за всеми по ступенькам Свар в белой рубахе, расшитой красной ниткой по вороту и на рукавах старинными оберегами. Наверное, только один сын здесь не знает, что происходит. Откуда-то из-за спин выдвинулся вперед низенький незнакомый человек. И по волосам, по закрученной седой редкой бородке, по мудро и остро смотрящим глазам и бубну за спиной поняла Мира, что привели одного из северных шаманов. Рядом с незнакомцем встал Го-рий. Насупив лохматые брови, спросил громко:
– Поняла ли ты, что раскрыта?
Женщина заставила себя окаменеть лицом и не опустить глаза перед людьми. Ни на мгновение не забывала, что видит ее старший сын, смотрит на нее.
– О чем молвишь ты?..
Две фигуры по обе стороны от шамана отделились от толпы и приближались к ней: Домир и Горий. Молодой охотник сжимал в руке что-то, завернутое в холщовую тряпицу. Подошли к столу, положили на него несколько предметов. И по пергаменту с расползшимися письменами и бересте, на которой узнала она нацарапанные своей рукой руны, Мира поняла, что врать и оправдываться бесполезно.
Уколола ей сердце вязь знакомой брошки, отозвавшись в памяти воспоминанием о жарком мужском теле. Но боли не возникло. Ее одолевал стыд перед старшим сыном. Она вдруг подумала, что жизнь ей стала неинтересна, и подивилась первой мысли – бежать. Зачем бежать? Что спасать?.. Тем более что на севере женщине одной далеко не уйти...
Сидела и смотрела, вдруг потеряв слух, как долго говорит что-то, насупившись, Горий... Домир сделал шаг вперед и начал свой рассказ, обращаясь ко всем присутствующим... Незнакомый шаман едва открыл рот, бросил в ее сторону несколько слов. Видела насупленные, суровые глаза людей и потерянные сына, из которых потоком лилась боль. Когда Свар бросился к ней, опустившись на одно колено и взяв ее за руку, вернулся к ней слух.
– Мама, мама, скажи, что это неправда!
Улыбнулась, выплеснув на него из глаз всю свою неизбывную нежность. Провела ладонью по шелковым волосам:
– Правда, сынок. Спасала я тебя. И не жалею о содеянном... Жалею только, что условие не так поставила. Надо было не лекарство волшебное для тебя, а состав просить, чтоб самой травы суметь собрать...
– Мама, мама... Родная матушка моя, что же ты натворила, – поник головой юноша.
Она была снова глуха к тому, что говорили люди, позволив себе последнюю материнскую ласку – провести по волосам сына тонкой ладонью, перебрав нежные пряди. Услышала лишь последнюю фразу: «До новостей из Валласа о судьбе рыцарей сидеть тебе плененной. Если живы правители Севера, они сами скажут тебе наказание. Если встретили смерть свою, на сходке люди решат, что делать с тобой».
Мира встала, выпрямилась. Увидела, как Горий сбивает замок с двери напольной, ведущей в подвал, и закрыла глаза, поняв, что обнаружится сейчас и другое ее преступление. Несколько мужчин спустились в подполье, раздался звук открываемых дверей...
Мгновения превратились в вечность, пока ждала, что сейчас будет. Все никак не могли отворить замок заветной двери... Но вот услышала раздавшиеся крик и шум. Увидела, как появилась в проеме пола русая голова Дория. Не опустила взгляда перед обращенными на себя ненавидящими глазами мужчины, вынесшего почти высохшую мумию человека. Но тело, лежащее на его руках, было живым. И на белом-белом лице сияли синие-синие глаза...
Последним видением ее вольной, прежней жизни стал силуэт огромного ворона, появившегося в пролете окна. Птица наблюдала все происходящее в тереме, как будто была человеком...
Как спустилась она в подвал? Кто собрал и принесли ли с ней какие-то ее вещи?.. Кто касался ее?.. Как будто туман окутал Миру, и ничего она не понимала, пока не закрылась перед ней тяжелая дверь. И только тогда женщина почувствовала и холод стен и пола, и сырость плесени, и запах испражнений, ударивший в нос. Мир вокруг нее обернулся тьмой...
За столом в горнице сидели шаман и Горий. Вдоль стен прижались спинами к бревнам люди. Комната вместила всех взрослых, живущих в поселении. За стенами избушки шумел несильный дождь. Сумрачный день вливался последним блеклым светом в створки окна и открытый дверной проем. Пахло скошенными травами и влагой.
– Ты, Домир, пойдешь в Валлас, – говорил Горий. – Не останавливайся у крайних замков. Постарайся увидеть и услышать все, что в твоих силах. Собирай все слухи, которыми полнится земля. Спуститься тебе придется до самого Вандервилля, так что приготовься к дальней дороге. Береги себя! Мало у нас людей, и еще меньше равных тебе, чтобы снова послать человека, если не вернешься ты... Узнай достоверно судьбу рыцарей. Разведай, что происходит в стране. Сильно не выпячивайся, чтобы удалось тебе быть незаметным. Выдавай себя не за человека Севера, а за жителя пограничной территории Валласа и Арута. Все ли тебе понятно?
– Понятно, – кивнул головой Домир. – А если будут новости уже на выходе из Сумеречного Леса, не нужно ли вести вам сразу же привезти?
– Разрешите мне спуститься с ним до земель графа Бена, – вдруг раздался тонкий голос, и на середину избы вышла маленькая женщина.
Все глаза устремились на Паску. Лицо Домира посветлело, и потеплел его взгляд.
– Уже будет там что-то известно. Какие-никакие, а слухи туда доходят. Я вернусь и расскажу их, а спутник мой пойдет дальше. Да и меньше подозрений вызовут два человека. Выдадим себя за мужа и жену, – щеки говорящей женщины порозовели. Она встретилась глазами с молодым охотником и одарила его лаской из-под полуприкрытых век.
– Хорошо, – серьезно кивнул головой Горий. – Согласен ли ты взять Паску попутчицей?
Домир наклонил голову в знак согласия, но ничего не сказал, лишь взглядом приласкал молодую женщину, тут же отступившую назад вглубь избы. Последний дневной свет быстро иссякал, уступая место длинным сиреневым сумеркам. Горий тоже отошел к стене, оставив шамана за столом одного. Кхах запел и поднял в руке костяную отполированную полусферу, сделанную из черепа горного северного козла. Начал водить над ней рукой с кистью, сплетенной из конских волос... И потек туман над костью, образуя причудливые силуэты...
– Живы рыцари, – говорил шаман. – Не все живы, но держится еше в мире этом кровь северных правителей... Простерла смерть руку над ними и не отпускает. Спасутся двое... Один из них – потому что взял в свою жизнь оборотня. А другой уже ушел далеко, ускользнул с опасной стези, уготованной им всем...
– Кто спасется, можешь сказать? – подал голос Горий.
– Спасутся моряк и воин, – Кхах мотал кистью, пел, разглядывал невидимое.
«Ирвен», – пронесся шепот в избушке.
– Ирвен, – эхом отозвался Горий, – он один моряк. А воины все они. Кто спасется?
– Не знаю имен я... Воин с длинным лицом останется жив, – говорил шаман, не отрывая взгляда от стелющегося дыма между его руками.
– А Ландос? Ландос Корноуэл? Самый старший?..
– Смерть уже стоит за его левым плечом. Остались ему считанные дни.
– Нам что надо делать? Уходить дальше на север? Собирать людей?
– Никуда уходить не надо. Протянул длань защиты над Севером великий король, который спускается из мира горнего в этот мир. Смерть караулит и короля, но крепнут его силы. Ждите... не пройдет и года, придет наш защитник в мир.
Шепот вновь пронесся вдоль избы. Горий вышел к столу и посмотрел на Паску:
– Как Орана? Мы можем ее позвать?
– Нет, – покачала головой молодая женщина. – Дайте ей отдохнуть. Много дней ей пришлось провести без еды и питья, без солнца и воды, уж очень ослабло и высохло ее тело. Сейчас ей надо набраться сил. Не тревожьте ее. Да и не может она пока говорить, спит. Попьет травы и снова спит. Не будите ее...
– Орана окрепнет и еще встанет на лыжи... Не закончено еще предначертанное ей, не иссякла нить ее жизни, – шаман взмахнул кистью, и дым исчез. Легонько подул на полированную кость и спрятал свои орудия за пазуху. Его глаза вдруг разошлись в разные стороны и потеряли яркость. Он привалился одним боком к столу и замер...
Горий обернулся к Домиру, подошедшему к Паске, и сказал теперь уже обоим:
– Отправляйтесь в путь завтра, ранним утром. Если особых новостей не будет по выходу из Сумеречного Леса, идите в Вандервилль оба. Выдавайте себя за семейную пару, путешествующую в столицу в поисках лучшей доли. Это правда, женщина и мужчина меньше возбудят подозрений, чем один человек. И... быть в пути вам мужем и женой! Готовы ли вы взять на себя ответственность друг за друга? Ты, Паска, не так давно мужа лишилась, не девушка ты уже. Дорий же никогда женат не был. Согласны ли связать свои жизни? Молоды вы оба. В пути, раз выдавать себя за супругов, возникнет связь между вами. Будет лучше, если проведете, до того как пуститься в дорогу, свадебный обряд по законам Севера, дабы не отягчить души грехом...
Сказал сурово, да осекся, увидев, как посмотрели друг на друга Паска и Дорий. Понял, что любы они были друг другу...
После свадебного обряда не уединились муж и жена. Паска обмыла Орану, лежавшую без сознания и высохшую телом до состояния скелета, обтянутого пергаментной кожей. С помощью двух пожилых женщин надела на нее длинную рубаху, закрывшую даже желтые ногти пальцев страшно исхудавших ног. Чистое просторное серо-бежевое одеяние пахло сухими травами. По вороту коричневой нитью были вышиты обереги, среди которых угадывались лосиные рога. На запястьях старухи завязали браслеты из нанизанных на нитку красных сухих ягод. Одна женщина держала ей голову, а вторая долго расчесывала спутанные, свалявшиеся волосы. Пересыпала их мукой, снова вычесывала, пока они не рассыпались пушистым тонким покрывалом по постели. Тогда заплели две совершенно белые косы, стянули их кожаными шнурами. И такой же шнур, натертый маслом, обернули вокруг лба и затылка.
Когда Орану обнаружили в подземелье, ее глаза были широко открыты. Но как только Домир вынес старуху на свет, она закрыла их и впала в забытье. И за все время, пока ее мыли, переодевали, вливали в рот горький отвар, больше не подала никаких признаков жизни. Паска даже поднесла к ее ноздрям перышко и с облегчением вздохнула, увидев слабое дуновение дыхания.
Потом были сборы. Из вещей брали необходимое: веретено, иглы, рыболовные принадлежности, нити, шкуры, ножи, полоски кожи и две пары обуви. Все это молодая женщина упаковала в две грубые темнокоричневые седельные сумки, прошитые бежевым шнуром. Искупалась в корыте в горнице, где сейчас, ночью, лишь две пожилые женщины не спали, помогали ей. Надела мужскую одежду, взяла приготовленную поклажу и отнесла на конюшню. Там у входа сидели, окружив Домира, несколько мужчин, о чем-то тихо беседовали. Паска была сильной, большие сумки по бокам не нарушали ее осанки, не напрягали рук. Невысокая, да крепко сбитая северянка...
Домир не повернул головы в ее сторону, словно и не их соединили свадебным обрядом сегодня вечером. И тем не менее женщина почувствовала, что он следит за ней. Она всегда ощущала присутствие этого мужчины. Он не обделял ее вниманием еще с той поры, когда она была девушкой-подростком. Ей все-таки удалось склонить голову на лавку и соснуть быстрым, коротким сном возле стойла своей лошади.
Паска проснулась от звука шагов. Домир подошел к ней с вещами. Они встретились взглядами и улыбнулись друг другу одними глазами. Кто-то уже почистил их коней перед дорогой и поставил рядом. Оседлали низеньких выносливых животных, вывели из конюшни. Все люди поселения высыпали во двор, даже детки постарше вышли проводить свою воспитательницу. Но проводы были недолгими. Мужчины обменялись с Домиром словами напутствия; женщине подержали стремя, пока она уселась в седло, расположив ноги впереди седельных сумок. Лошадки потрусили рысью...
