Текст книги "Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)"

Автор книги: Константин Башкатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 56 страниц)

Чёрный маг медленно развернулся к дроу, которая смотрела на него испуганными глазами. Она надеялась, что её попытка будет удачной. Она словно уже давно знала Ашамаэля. Знала его слабости. На лице высшего застыла ледяная маска. Он медленно приближался. Что ж, Рашу действительно повезло. Звук звонкой пощёчины разнёсся по комнате...

***

Обезглавленное и изуродованное тело дроу было распято над дверями, ведущими хранилище. А голова тёмной была насажена на ледяной кол, выросший прямо внутри саркофага, что теперь пустовал. Мёртвую тишину нарушали только звуки капающей с изуродованного тела крови. Странно. Прошло уже часа два, а стража так и не явилась. Неужели убийцы перебили всех?

Белые одеяния тёмного мага сплошь были покрыты кровью.

Впрочем, Ашамаэль нашёл кое-что, что несколько уняло его гнев. Очередной древний фолиант. И там была ещё одна наводка, более прямая и ясная для тёмного мага. Речь шла о демоне, сила которого велика настолько, что мир живых всей своей сущностью противится его появлению здесь. Своему спасителю демон будет обязан многим, и Ашамаэль планировал потребовать от него бессмертия. А может, что-то большее. С течением времени даже вечной жизни казалось мало.

Взмахом руки эльф захлопнул тяжёлые двери хранилища и направился к выходу из дворца.

==========

Глава 1. Часть 10. "Зреет конфликт " ==========

Вновь восстал тёмный народ,

Жаждой крови гоним

Сеет он лишь разруху и страх.

Град за градом падёт к их ногам.

Но слуги тени – марионетки всего лишь.

Кукловод, одержимый безумием,

За ширмою скрылся и тянет за нити,

Хохочет, сея разруху и страх.

981 год Третьей эпохи. 5 сентября.

– Ваше Величество, империя Мортис объявила, что начинает войну, – произнёс молодой советник, вошедший в тронный зал, залитый утренним светом и сверкающий в лучах солнца. С наступлением осени интерьер, как обычно, сменился на осенний мотив: декоративные кусты и обрел оранжевый и красный цвета, колонны покрывала тёмно-золотая роспись в виде листьев. Пожалуй, один из самых прекрасных осенних образов сиралионского дворца. Кайириан Сиралионский поднял усталый взгляд на вошедшего.

– Почти через месяц. Постой. Ты сказал, что империя объявила войну. Кому?

– Ваше Величество, это звучит... Безумно, – замялся советник, крутя в руках письмо.

– Говори.

– Всем.

– Что за... Дай сюда письмо! – эльфийский король, не дождавшись реакции опешившего советника, сам вскочил с резного трона и вырвал из рук письмо. Усталые серые глаза перечитывали короткое послание раз за разом, не веря – не желая верить! – в происходящее. – Но как? После последней войны...

– Они отдали нам всё оружие, дали слово закрыть все военные производства. И они сделали это, – в зал вошёл Иирс Нар, маршал эльфийской державы. Коротко стриженные седые волосы, орлиные зелёные глаза. Лицо, не тронутое возрастом, как и у всех эльфов. Выделяющиеся среди всех чёрные лёгкие доспехи. Казалось, маршал никогда не расставался с бронёй, а о его мирных намерениях говорили лишь латные перчатки, что сейчас были заткнуты за пояс, и серебристый, с золотой каймой, плащ. Иирс приложил кулак к груди – отдал честь. Этот эльф был одним из тех, кому Кайириан позволял не преклонять перед собой колено.

– Но тогда их заявление – самоубийство, – произнёс король, вернувшись к трону. В руках он крутил бокал с вином, а взгляд уставился в пустоту.

– Кто-то продал им огромную партию оружия, мой король, – смиренно произнёс советник, держась в стороне. Он явно ещё не освоился – старый советник умер в Асималии от болезни – и теперь чувствовал себя неуверенно в присутствии аж двоих великих этого мира.

– Но они же подписали договор! – возмутился Кайириан, советник вздрогнул.

– С каких пор дроу свойственна честь? Тем более, в договоре ничего не сказано о покупке.

– Дьявол... – выругался король, прикрыв глаза ладонью. – Но кто?

– А это отдельная тема, милорд. У гильдии торговцев появились... Сепаратисты. По сути, мы ничего не можем сделать, как и другие государства. Но они стремительно растут и уже объявили свой суверенитет. К ним присоединились многие города. Асималийский город, несколько Таланийских, половина Майлдеи... И они не скрывают, что именно они продали эту партию оружия империи Мортис. Они говорят, что хотят организовать новую торговую гильдию...

– Вздор, – фыркнул король. – Тогда бы они не стали спонсировать новую войну.

– Кто знает, мой король, кто знает... – тихо произнёс маршал и, развернувшись, походкой уверенного в себе человека удалился.

"Что, чёрт возьми, он себе позволяет?.." – мелькнула далёкая мысль в голове короля. Но сейчас он был занят другим. Что же теперь будет? Дроу набирают силы и уже объявили войну всем, какие-то сепаратисты отделяются от своей гильдии и уже собрали под своими стягами многие города, которые в свою очередь тоже оторвали от других стран. Кайриан отлично понимал, что за этим кто-то стоит. И это точно не дроу – кому-то нужна эта война. Впрочем, король хотел верить в то, что он просто придумал все эти проблемы, а сама суть намного проще. Возможно, торговцам просто выгодно развязывать вокруг себя войну, а потом сплавлять тонны оружия враждующим сторонам. И вот, подтвердилось, раздался стук, и в двери просунулась голова эльфа-посла.

– Ваше Величество, прибыл посланник от... сепаратистов, – видимо, не одного Кайриана смущало это слово.

"Сепаратисты... Да что они о себе возомнили?!" – подумал король, удержавшись от того, чтобы ударить кулаком по налокотнику.

***

Ашамаэль, после того, как побывал в хранилище, надеялся, что в тот же день покинет город и отправится обратно, в более привычные эльфу края. Но убийцы-дроу наделали много шуму, и город был оцеплен: никого не выпускали и никого не впускали. Теперь магу становилось ясно ещё одно: не планировалось, что убийцы выживут – это невозможно даже в самых смелых планах. Возможно, тёмной жрице и хватило бы сноровки покинуть город в одиночку, королева империи Мортис, очевидно, на это и рассчитывала. Но беловолосый эльф испортил все планы. Выбравшись из дворца и вернувшись в гостиницу, Ашамаэль обнаружил, что из эльфийской свиты не выжил никто, лишь пара солдат. Впрочем, другие расы и народы также понесли немалые потери.

Из-за оцепления эльфу пришлось просидеть в городе до самой осени – к этому времени он уже собирался достигнуть городов Талании или соседних ей поселений. Но вот наконец-то султан, который, видимо, был одержим паранойей после нападения убийц, понял, что расследовать здесь нечего – дроу всего объявили войну, более ничего от далёкой Асималии они не хотели. Ашамаэль покинул город с первым же торговым караваном.

***

– ...но вы не отрицаете, что вам нужно это оружие. И доспехи, – улыбаясь, произнёс посланник сепаратистов, стоя перед королём Сиралиона, что восседал на резном троне, раздражённо постукивая пальцами по налокотнику. Посланник был крайне неприятен внешне: худой, низкий, короткие торчащие чёрные волосы, маленькие бегающие глаза. Хотя по виду он словно прямо с фермы, одет был в изысканный красный кафтан. Лицо Кайириана побелело от злости. Сначала они спонсируют их врагов, а потом присылают посла с тем же предложением к ним! Как это понимать? Ясно было, что правитель на грани.

– Ответь мне, посланник, почему? Неужели не ясно, что дроу снесут вас и всё на своём пути, как только почувствуют власть?

– О нет, этого не будет, – улыбаясь, заверил посол с таким видом, словно это была великая тайна. – Наш правитель не позволит этого сделать. Но мы отошли от темы...

– Передай своему "правителю", что он не получит от меня НИЧЕГО, – холодно произнёс эльфийский король. – И принимать у него я тоже ничего не собираюсь. Это ясно? – Кайириан сдерживал свой гнев. Не пристало королю проявлять столь низменные эмоции при таком ничтожестве.

– Ты понимаешь, Кайириан, что подписываешь себе смертный приговор? – от слащавости и льстивости посланника не осталось и следа.

– Да как ты смеешь, человек?! – терпение лопнуло, как натянутая пружина. Словно невидимая волна, что-то подтолкнуло Кайириана, и он вскочил с резного трона. – Как ты разговариваешь с королём?

– Ты не король мне.

– Но ты в моём дворце. А значит, должен соблюдать мои правила, – ледяным тоном произнёс король, беря себя в руки и усаживаясь обратно на трон. – Стража! Увести этого человека. И да, прежде чем он уйдёт, покажите, как здесь поступают с дезертирами – пятьдесят ударов плетью, – именно так думал Кайириан об этих "сепаратистах". Ни больше, ни меньше. Но когда два эльфийских копейщика уже собрались увести побелевшего от страха посланца, король вновь остановил их.

– И ещё я хочу послать вместе с ним послание их "правителю". Чернила и перо мне!

Когда двери захлопнулись за спинами стражников и посланца, Кайириан раздражённо вздохнул и поднялся с трона. Он медленно прошёл вдоль высоких окон, выходивших в осенний сад, что сейчас был словно покрыт золотом. А в красном... Кайириана пугала эта ассоциация, но в красном он видел кровь. Кровь невинных людей и солдат, что, несомненно, прольётся в ходе этой безумной войны. Войны без какой-либо причины!

Письмо было написано витиеватым аккуратным почерком. Снизу личная подпись короля, а сам конверт запечатан белым воском с эльфийской печатью.

"Посланник, посланный Вами, был наказан не только как оскорбивший короля, но и как дезертир. К моему негодованию, я не знаю Вашего имени, не знаю кто Вы. Но это не помешает мне собрать под свой стяг новую армию. Пройти победным маршем по землям, полученным обманом, и вернуть их истинным правителям. А Вас, мой дорогой предводитель отщепенцев торговой гильдии, я накажу так же, как и посланца. Пятьдесят ударов плетью. Публично. Вы гордо зовёте себя сепаратистами, но под пышными словами кроется истинная суть – предатели и дезертиры. Считайте это объявлением войны".

В тот же день посланник сепаратистов с письмом отправился обратно к своему государю. Кайириан понимал, что идёт на огромный риск, сражаясь с двумя противниками одновременно, притом, что один из них невидим и неизвестен. Но был уверен – его поддержат и другие.

==========

Глава 2. «Во власти демона». Часть 1 ==========

Надменный чернокнижник,

Самоуверен и силён,

Мощь свою переоценил

И Ада врата распахнул.

Демон тиски разорвал.

Кто теперь здесь раб, а кто хозяин?

981 год Третьей эпохи. 19 января. Ночь.

В мрачном зале древнего замка шёл ритуал. Лишь свечи и факелы немного разгоняют своим светом полумрак, царящий среди грубых сводов. В длинных окнах-бойницах видна полная луна. Кажется, что древние камни замка ночью стали только чернее. По залу раскатился голос эльфа, слегка картавый, и говорил он на непонятном простому смертному языке – язык демонов. Вся мебель была свалена в беспорядочную кучу в углу, а в центре комнаты начерчена кровью пентаграмма. На вершинах демонической сечи горели свечи, а в самом центре лежало окровавленное и обезглавленное тело. Жертва кровью – самый верный вариант вызвать демона. Голос беловолосого эльфа становился всё громче, огни свечей задрожали. Перед Ашамаэлем – на другом конце пентаграммы – стоял ещё один маг в чёрно-алом балахоне. Юношеское лицо, испуганные глаза... Молодой чернокнижник, которого эльф встретил в одной из таверн и сумел вытащить из неприятностей. Он не нужен был эльфу как мощный маг, нужна была лишь поддержка. И вторая жертва, которая будет принесена в конце ритуала. Знал бы только этот зелёный недоучка, сколько времени и сил потратил Ашамаэль на расшифровку подсказок, что были найдены в Асималии. И вот, спустя месяцы, суровой зимой беловолосый чернокнижник наконец-то сложил этот адский узор. Ашамаэль подобрал место крайне удачно – давно заброшенный замок Айрим далеко в горах. По его коридорам веками гуляли ледяные ветры, которые чернокнижнику были словно родные. Такие же холодные, как его душа, и столь же яростные, непредсказуемые. А вот парнишка до сих пор трясся то ли от холода, то ли уже от страха. Похоже, юноша и сам не понимал, во что он ввязался. Возможно, его выбор магической школы и вовсе был ошибкой.

Ритуал достигал своего пика.

"Пора..." – мелькнула мысль в голове эльфа. Не раздумывая, с холодной решительностью, он достал кинжал. Не было ничего святого у Ашамаэля, особенно, когда речь шла о его личных целях – лишь холодный расчёт. Над пентаграммой поднималась кроваво-красная дымка с чёрными как уголь прожилками. Маг решительно пересёк пентаграмму, перешагнув через обезглавленный труп и измазав полы белого балахона кровью.

– Ашамаэль? – неуверенно произнёс молодой маг, вздрогнув и сделав шаг назад. – Ч-что... Ты?

Острая сталь с ласкающим слух звуком вонзилась в живот жертвы. По губам беловолосого скользнула лёгкая надменная улыбка довольного своей работой мастера. Он сделал шаг назад, маня за собой своего молодого коллегу, который, повинуясь рефлексам, шагал вперёд, к пентаграмме, где уже проявлялись очертания врат Ада – подземного мира, где обитали все демоны, все самые тёмные и злобные существа, места, в коих Создатель хранил свои ошибки и содержал тех, кому нет места ни у одного из богов. Когда оба оказались в центре пентаграммы, Ашамаэль вынул клинок из живота парня. Мальчишка открывал и закрывал рот, смотря остекленевшими глазами на эльфа. Вновь зазвенела сталь, на этот раз перерезав горло жертве.

– Приди, Ваалинар, владыка Ада и Хаоса! – закончил ритуал, как и полагается, чернокнижник, выкрикнув имя призываемого демона.

И вот пентаграмма обагрилась новой партией крови, и зал словно качнулся. Ашамаэля оглушил грохот и треск, с потолка посыпались пыль и мелкие камни. Всё вокруг озарила багровая вспышка, и из тёмной дымки вышел мужчина почтенных лет в чёрном с алой росписью камзоле. О его демонической принадлежности говорили только кроваво-алые глаза, которые заволокло пеленой огня. Аккуратно забранные назад серые волосы, пижонская бородка, непроницаемое выражение лица. Что ж... На демона он не очень похож. Но ошибки быть не может. Это был Ваалинар – один из сильнейших князей Ада. Настолько силён, что оболочка мира живых словно живой, мыслящий организм сопротивляется его проникновению в этот мир. А сейчас... Скорее всего, это лишь образ с мизерной частью силы.

Ашамаэль думал, что демон ещё не успел оправиться от произошедшего, и поэтому, не медля, решил стянуть оковы так, чтобы демон уже не мог ничего сделать.

Взмах руки... Тело пронзила боль, обжигая каждую клеточку. Оковы лопнули. Беловолосый эльф согнулся пополам и отступил.

– Глупый маг, – прошелестел голос демона.

– Нет... Как же это?.. Подчинись! – Глаза чернокнижника испуганно расширились, кинжал со звоном упал на пол.

– Ха! Как можно быть таким идиотом, маг? Что ты делаешь? Да брось ты эти оковы. Брось, я сказал! – боль в теле мага усилилась и заставила его окончательно отпустить демоническое создание. Демон вышел из круга и ткнул мага пальцем в грудь. Ашамаэль испуганно отшатнулся. Страх боролся со злостью, и нельзя было точно сказать, кто побеждает.

– А теперь колись, смертный, – особый нажим на слово "смертный". – Зачем ты вытворяешь такие глупости?

– Я... Хотел...

– Говори уже, будь мужчиной! – рявкнул демон.

– Я призвал тебя, чтобы получить бессмертие... и силу, – выдавил из себя белый.

– А. Вот как. И как тебе? – демон ухмыльнулся. Минуту висело напряжённое молчание. – Молчишь? Ладно, слушай меня, ничтожество. Ты очень сильно просчитался. Ты считал, что призываешь меня прямиком из Ада? Нет. Я здесь, в этом мире. В теле этого... человека. , – демон брезгливо поморщился, за одно лишний раз оглядев себя и отряхнув рукава плаща. – И достиг уже больше, чем ты думаешь. Его сила подпитывает меня... Но ты. Ты сильнее.

– И что ты хочешь этим сказать? – в голосе чёрного мага мелькнули дерзкие нотки. Гнев перевешивал.

– Помимо этого человека, есть ещё пятеро, что помогают держаться в этом мире. Но ты втрое сильнее каждого из них по отдельности. Ты их заменишь, – демон ехидно улыбнулся, видя, как меняется лицо Ашамаэля. – Станешь моей десницей и будешь выполнять мои поручения. Так, а почему физиономия такая кислая? Десница самого Ваалинара, владыки Ада и Хаоса! – Демон раскинул руки, пародируя несколько шепелявый голос чернокнижника. – Получше, чем бессмертие.

Лицо чернокнижника искажал гнев – просто до неузнаваемости. Эльф, пожалуй, только не рычал ещё от злости. Самооценка, надменность и заносчивость Ашамаэля дали о себе знать.

Итак, белый понимал: план его дал осечку. И если сейчас же он ничего не предпримет, то до смерти своей будет служить демону. Чернокнижник сделал два резких шага назад, взмах руками, и перед ним появилась молния, – которая, впрочем, пару раз щёлкнув, исчезла. Затем вдруг невидимая сила ударила мага в грудь, выбив весь воздух. Ашамаэль упал на колени, лицо исказила гримаса боли и страха. Глаза широко раскрыты, а рот беззвучно открывается и закрывается – тщетная попытка вдохнуть. Случившееся за какие-то секунды не укладывалось в голове эльфа, никогда в его колдовстве не случилось подобных осечек.

– И каждый раз, когда ты будешь так делать, я буду отрезать тебе по одному пальцу. Понял? – Чёрный маг слабо кивнул. – Вот и отлично. А теперь слушай меня внимательно: сейчас будет немного больно, – и тело Ашамаэля пронзила лютая боль – втрое сильнее той, что была в начале. Чернокнижник, всё ещё стоя на коленях, изогнулся и пронзительно закричал. От резкого притока крови в голову жилы на шее и лбу надулись. И вот всё закончилось, столь же резко, как и началось. Позвоночник словно превратился в вату, и маг согнулся, упершись лбом в сложенные руки. Сердце быстро колотилось, дыхание тяжёлое и участилось. Глаза заволокла бела пелена.

– И пока ты не склонен к необдуманным поступкам, – невозмутимо продолжил Ваалинар, выдвинув одно из кресел и усевшись на него, – мы продолжим. Отныне ты связан со мной почти так же, как и этот человек, – демон небрежно указал на свою телесную оболочку. – Но, к сожалению, я не могу контролировать тебя напрямую. Но не беспокойся, я всегда буду знать и видеть, что ты делаешь и как. Сейчас ты отправишься... Впрочем, нет. Я буду сам направлять тебя. Там, куда ты прибудешь, тебя встретит член культа. Представляешь? – расхохотался демон. Продолжал он уже сквозь смех. – Они культ создали! Культ Ваалинара. Ваалинариты недоделанные... Мало того, что развлекают – целая армия шутов, ты представь себе! – так ещё и помогают мне достигнуть своих целей. Но это и минус... Они фанатичны.

– Тебе не нравятся преданные слуги? – прохрипел Ашамаэль, силясь подняться на ноги. Он не будет стоять на коленях перед этим демоном!

– Ещё как будешь! – вновь рявкнул демон и жестом руки создал невидимую плеть, которая поставила эльфа обратно на колени. Но теперь, по крайне мере, он мог смотреть ему в глаза. Похоже, Ваалинар полностью читал чернокнижника. – А преданные... Они фанатичные, а не преданные. Ты – другое дело. Конечно, я мог сломить тебя, сделать очередной безмозглой марионеткой. Но не сейчас. Ты не предан мне. Ты даже ненавидишь меня и хочешь поскорее избавиться от уз. И ты сделаешь ВСЁ, чтобы достичь своей цели. Я знаю, – демон кивнул. – Ты целеустремлён. Упорен. Ты утопишь мир в крови, убьёшь любого и горы свернёшь на своём пути, но своего достигнешь. Это мне нравится. Ладно, смертное создание, собирай свои вещи, тебе предстоит долгая дорога, – с этими словами демон словно истаял, оставив Ашамаэля наедине со своей яростью.

К своему негодованию, беловолосый эльф не смог найти никакого выхода. Ваалинар близок к божественной мощи даже здесь, в теле смертного, без подготовки чернокнижник ничего не может противопоставить ему. При одной лишь мысли о сопротивлении тело мага вновь пронзила боль. Демон решил плотно закрепиться в его разуме. Да будет так! Возможно, под властью Ваалинара тёмный маг достигнет даже большего.

Вскоре Ашамаэль собрал немногочисленные пожитки и, оседлав серого мерина, пустился по тракту прочь от замка. Это роковая ночь запомнится эльфу надолго – повержен и унижен. Вынужден быть псом демона.

***

981 год Третьей эпохи. 20 января. Первые лучи солнца.

Завидев всадника в белом, что почти сливался с заснеженным трактом и деревьями, покрытыми инеем, разведчик-дроу, закутанный в плащ, который копировал окраску ландшафта, сорвался с места и устремился в гущу леса. Эльфы! Что здесь забыли светлые эльфы? В горах, где так холодно, эти слабаки стараются не появляться. Но этот, очевидно, глуп настолько, что взял на себя риск появиться здесь в одиночку. Видимо, очередной тщеславный дворянин, который считает, что угроза империи Мортис – сказка для непокорных.

Разведчик спешно прошептал пароль на языке дроу, и наконечники стрел, что уже поднялись, готовые поразить любого незваного гостя, опустились. Разведчик скинул переливающийся всеми оттенками белого и серого капюшон и встал на колено перед офицером империи Мортис в чёрной броне с алыми прожилками.

– Ты что-то обнаружил в этой ледяной пустыне? – командир был не в восторге от того, что вынужден торчать здесь, куда враг и носа не суёт. Он будет рад новостям.

– Милорд... эльф. Высший эльф, похоже, дворянин, – последние слова разведчик словно выплюнул, выказывая своё отвращение к светлому собрату. В глазах офицера мелькнул взбудораженный огонёк.

– Седлаем ящеров, господа, сегодня наши клинки отведают эльфятины! – тут же словно из воздуха возникли другие дроу, облачённые в плащи-хамелеоны. Многие из них вели за поводья ездовых ящеров, чья чёрная чешуя переливалась на утреннем солнце. Мерцающие белые глаза также взбудоражено сверкали, словно им передалось возбуждение кровожадных хозяев. В ту же минуту десять всадников во главе с офицером покинули незримый взгляду лагерь.

***

«Если ты не заметил, за тобой по следам идёт десяток разведчиков тёмных эльфов» – раздался невозмутимый голос демона в голове Ашамаэля. Вот как работает эта связь... Чернокнижник собирался как-то отреагировать, хотя бы оглянуться, но не успел. В бок мерина вонзился серый, с красным оперением, арбалетный болт, и оба полетели в снег. Всё вокруг закружилось, и Ашамаэль словно где-то в отдалении сознания ощутил негодование Ваалинара. Мага отрезвил удар лицом в ледяной сугроб, хотя ему и было плевать на холод.

– Посмотрите на него, гордый высший эльф, вассал великого Сиралиона! И лежит в снегу! – раздался хохот со всех сторон. Подняв пылающий взор, эльф обнаружил наездников империи Мортис на своих чёрных ящерах, которые сейчас кружили вокруг него. Они хохотали, насмехались. Считали Ашамаэля беспомощным. В какой-то момент они остановились полукругом перед беловолосым магом. Поднимаясь из снега, чернокнижник неспешно разглаживал помявшийся балахон, почти не слушая грязные насмешки дроу.

Десять всадников полукругом оттесняли эльфа всё глубже в сугробы.

– Где теперь твой драгоценный Создатель, где твоя Альмис?! – продолжали хохотать дроу. Среди них нет магов? Очевидно, да. Раз они ещё не поняли, кто стоит перед ними. А Ашамаэль упивался своей яростью, представляя, как будет развешивать этих чёрных выродков на деревьях. Как переломает им все пальцы, будет смотреть, как они захлёбываются собственной кровью.

"Эльф... Ты меня пугаешь! – послышался ехидный смешок демона в голове. – Ну, удиви меня".

Ашамаэль сам не заметил, как на губах проступила злая ухмылка. Резкий взмах руки, хохот резко оборвался. Один из дроу испуганно охнул и судорожно схватился за горло. На его губах заблестела кровь.

– Чёрт! Пора кончать с ним... – прошипел один из прихвостней Мортис, и девять оставшихся разведчиков резко подались вперёд, стремясь подавить количеством. Чернокнижник вновь взмахнул рукой, поднимая ледяную стихию. Из земли перед всадниками вырвался забор ледяных кольев, насаживая на себя ящеров и их всадников. Ледяную тишину разрезали вопли. О да... Они будут умирать долго! Итак, пятеро во главе с жалкой пародией командира – он выделялся пластинчатыми чёрными доспехами – двинулись на эльфа. Первая жертва мага продолжала хрипеть и медленно испускать дух в сугробе, остальные четверо со своими зверюшками насажены на ледяные колья, так же обречены медленно умирать там. Без шанса на добивание. На плечах разведчиков развевались переливающиеся плащи, которые сливались с лесом. Это их не спасёт!

Один из разведчиков кинулся вперёд, занеся изогнутый клинок, и тут же напоролся на чёрный жгут, что ударом рассёк несчастного дроу на две части, украшая снег внутренностями и вновь пачкая белый балахон кровью. Послышался яростный вскрик, и что-то острой болью вонзилось в плечо чернокнижника. Ашамаэль сделал пару испуганных шагов назад и, оступившись, вновь упал в сугроб. Из плеча торчал арбалетный болт, выпущенный командиром. Тёмные тут же воспользовались шансом и кинулись на поражённую цель. Сердце бешено билось, гоняя кровь по жилам. Тёмный маг судорожно дёрнул рукой, создав перед собой стену чёрного огня. Через стену пролетели двое. И от этих двоих остались лишь доспехи, наполненные прахом и костями. Усилием воли Ашамаэль поднялся и встретился глазами с командиром тёмных эльфов. В его тёмных глазах пылала ярость, бешенство. Да, он не ожидал такого поворота! И у него остался лишь один прихвостень.

– Тебя, черномазик мой, я оставлю на десерт, – хищно улыбнулся Ашамаэль командиру отряда, опьянённый болью и яростью. Очень холодно и кровь из раны почти не текла, тем более, мешал болт, что так и торчал из плеча. Тёмный маг сплёл потоки воздуха и с силой направил на командира – того отбросило на несколько метров и хорошенько приложило о дерево. Посыпался снег. Последний разведчик пятился, словно загнанный зверь, выставив свой бессмысленный клинок вперёд. Ашамаэль не собирался давать ему шанс на сопротивление – и так уже болт в плечо получил. Произнеся тёмное заклинание и свив потоки воздуха, тёмный маг взмахнул рукой, словно рубанув мечём, и кисть дроу полетела прочь, разбрызгивая вокруг венозную кровь. Клинок воткнулся в снег. Разведчик с криками повалился на землю. Эльф махал рукой, словно дирижер, и с каждым взмахом невидимое лезвие проходило по телу дроу, поднимая в воздух кровь и снег. Чёрт возьми, как же прекрасно это сочетание белого и красного! Где-то в закромах сознания Ашамаэль слышал редкие аплодисменты демона. Похоже, ему нравилось. Впрочем, это и неудивительно. И вот разведчик прекратил дёргаться, оставив только изуродованное тело, сплошь покрытое глубокими ровными порезами, и ошмётки брони.

Настала очередь офицера. Ашамаэль подобрал один из клинков тёмных эльфов и решительно направился к командиру разведчиков, что уже начал приходить в себя и собирался оказать сопротивление. Ещё один выстрел из арбалета, на сей раз болт завяз во внезапно загустевшем воздухе. Резкий выпад, скрестились чёрные клинки. Посыпались искры. Эльф понимал, что ему не выстоять в такой схватке, даже будь он полностью здоров. Отклонив очередной выпад, Ашамаэль нанёс сильный удар воздушным молотом, снова припечатав дроу к дереву. В ладонь тёмного эльфа вонзился клинок его же собрата, поднятый беловолосым. Выхваченный из руки командира второй клинок пригвоздил ногу дроу к стволу дерева.

– Ну что, кто теперь жалок? – прошипел Ашамаэль, почти вплотную приблизившись к корчащемуся тёмному эльфу. – Что же ты молчишь? Молись своей Ллос! – настало время тёмному магу разразиться пугающим хохотом. Дроу молчал.

"Добей его" – произнёс демон.

– Нет. Будет подыхать на холоде, – мерзко усмехнулся беловолосый чернокнижник, повернувшись спиной к поверженному и почти распятому на дереве тёмному эльфу.

"Подумать только!" – На лицо мага наползла испуганная гримаса. "Да я с самим собой, считай, говорю... Чёртов демон".

– Неужели у тебя не хватит чести, чтобы добить меня? – тихо произнёс дроу. Повернувшись, беловолосый обнаружил, что тёмный эльф смотрит на него в упор. Почти не моргая.

– Такое животное, как ты, не достойно чести, – небрежно бросил Ашамаэль и направился дальше по тракту, по пути выдернув болт из плеча, что сопровождалось болезненным вскриком. Кажется, он слышал смешок командира разведчиков.

***

Вокруг всё слилось в сплошной белый вихрь. Беловолосый чернокнижник давно прекратил слушать демона. Тот предлагал остановиться в ближайшем городе.

"Нет! С чего это такая забота? "

"Ты не нужен мне трупом, тупой эльф! От твоей грязной души проку никакого..." – шумел он. Но самочувствие Ашамаэля ухудшалось с каждым шагом.

"Чем они смазывают своё оружие? Яд?.."

От этой мысли сердце забилось сильнее – страх – и дало несколько минут побыть в сознании, гоняя адреналин по крови.

– Должен... Дойти. Сам! – И вновь упал лицом в снег. И на этот раз не встал. Так и осталось тело Ашамаэля лежать в снегу и остывать. Это конец?..

***

Трое всадников в геральдических латах подскакали к лежащему на снегу эльфу. Его тело было почти незаметно – повезло, что ни один караван здесь не прошёл. Иначе так и осталась бы красная лужа на тракте.

– Повелитель говорил о нём, – произнёс один из всадников. Другие лишь молчаливо согласились со своим лидером. – Что встали?! Решайте, на чьём седле поедет эта туша.

Один из всадников скользнул с седла и перевернул эльфа на спину.

– Он почти не дышит, – флегматично пояснил он.

– Молись, чтобы он всё-таки дышал, – вмешался третий. – Повелитель нам головы оторвёт, если мы не доставим его живым.

Второй лишь покачал головой и закинул белого эльфа на своё седло. Троица быстрым аллюром двинулась назад.

***

Ашамаэль слышал чьи-то голоса сквозь сон. Или это не сон вовсе? Предсмертный бред. Нужно было всё-таки согласиться с демоном. Но гордость... Да, гордость губит сильнейших.

==========