Текст книги "Сказание о чернокнижнике. Книга I (СИ)"

Автор книги: Константин Башкатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 56 страниц)

Глава 2. Часть 8 «Тайны горных шаманов». ==========

981 год Третьей эпохи. 12 февраля.

За сутки в плену у дроу Ашамаэль понял несколько вещей: пленных кормят мало и нещадно плохо, зачастую объедками, при том, что рацион у дроу и без того специфичный; во время привалов клетки охранялись слабо – возможно, потому, что сбежать из-за этих толстых стальных прутьев становилось действительно нереально. Даже если в руках у кого-нибудь из пленных окажется ключ, то вряд ли будет реальным дотянуться до замка, протиснув руки между тесно расположенными толстыми прутьями. Судя по всему, карманы своих пленников дроу хорошенько обчистили – эльф не мог убедиться в этом лично, ибо его руки были накрепко связаны за спиной. Но, по словам других пленных, обыск порой доходил до абсурда – с захваченных людей снимали абсолютно всю одежду и хорошенько вытряхивали её и обчищали карманы. Одежду, конечно, потом возвращали. С отвращением чародей подумал, что и его постигла подобная судьба. Впрочем, одежда казалась нетронутой.

По рассказам "товарищей по несчастью", Ашамаэль узнал, что армия держит путь от самой столицы империи Мортис – огромного подземного города под названием Шириитридас – и по пути разорила множество деревень. Многие армии дроу, захватывая города в этой войне, как ни странно, предпочитали оставлять всё в целости, но эта была исключением. Ашамаэль видел одну из войн с империей Мортис, и она совсем не сходилась с нынешними рассказами.

"Как далеко продвинулись эти твари?" – скользнула мысль в голове беловолосого. Конечно, господство дроу его пугало, как светлого эльфа. Все светлые эльфы, попадающие в руки дроу, как правило, погибают или становятся рабами – у других рас больше шансов уйти живьём.

Когда солнце начало свой путь с зенита к горизонту, отряд в очередной раз остановился. Всё будет как обычно: сначала они едят, потом большая часть солдат отправляется спать, оставляя какое-то количество караульных – Ашамаэль не смог подсчитать точное количество. Чернокнижника пока не одолела слабость и одолеет не скоро, ведь магию его дроу не смогли отобрать – нечем, лишь ограничили в использовании. Поэтому Ашамаэль мог долго поддерживать себя в дееспособном состоянии – неделю точно сможет продержаться, если "пайки" для пленных не станут ещё хуже. А вот как эльф питался... Руки дроу ему развязывать не стали, поэтому чернокнижнику вновь пришлось переступить через свою гордость и принять помощь от другого пленного. Однако маг никогда не понимал таких людей. Зачем он это делал? Неужели ему своих проблем мало?

Дрейк первое время был очень шумным – очнувшись, он первым делом попытался что-то наколдовать – со связанными руками. Но тёмные эльфы дали Николасу хороший урок, сломав пару рёбер и, может быть, ещё что-то похуже. После этого рыжий замолчал к облегчению эльфа – этот безумец был ещё нужен.

Впрочем, этот день стал не столь долгим и скучным, как предыдущие. Прошло около часа, как лагерь тёмных эльфов затих, и клетки с пленным посетил нежданный гость. Пленников охраняли двое – по одному на повозку. За дальней повозкой мелькнул силуэт в белом мохнатом плаще – так он был похож на сугроб, сливаясь с окружающим пейзажем, – молниеносно он проскользнул за спину первого охранника и чётким ударом кинжала убрал его с дороги. Тут же в руках гостя мелькнул лук. Свистнула стрела, и упал второй охранник. Ашамаэль всё это время наблюдал за гостем с нескрываемым интересом. Да что греха таить, все пленники оживились, ожидая, что будет дальше. Оставалось только надеяться, что всё это не увидит патруль.

Вот таинственный гость, убрав лук, без зазрения совести начал шариться по карманам сражённого стражника. Вскоре он нашёл ключ и открыл первую клетку. Очевидно, он что-то говорил – это было видно по скупой жестикуляции. Последним вышел Дрейк, которому тут же были освобождены руки. Он указал пленникам на лес, а сам кинулся ко второй клетке. Сейчас Ашамаэль смог рассмотреть спасителя: эльф с узкими раскосыми глазами, белой с синим оттенком кожей и узкими длинными ушами. Глаза были ярко-голубого цвета, а правая половина лица покрыта странными татуировками, выведенными выпуклыми тёмно-синими точками. Неестественно заострённые черты лица. Именно этим северные эльфы отличались от всех своих сородичей – не очень-то они были прекрасны. Но голос был намного более красивый и мелодичный, чем у других видов эльфов. Впрочем, Ашамаэлю некогда было об этом, и он тут же вскочил на ноги. Спаситель, увидев сородича, на несколько секунд замер, но тут же вернулся к возне с замком. Все пленники тут же устремились прочь, к лесу – на их благо, у них была тёплая одежда, и шансы выжить оставались, особенно, если главенство возьмут дворяне. Впрочем, благородство ледяного эльфа всё равно было сомнительным. Но Ашамаэль остался и был настроен решительно. Со стороны второй темницы уже подходил освобождённый Дрейк.

– Не знаю, что ты здесь забыл, сородич, но тебе лучше как можно быстрее бежать, – тихо произнёс лесной эльф. Когда Ашамаэль взглядом намекнул на свои связанные руки, спаситель подозрительно оглянулся на Николаса, потом снова перевёл взгляд на чернокнижника. – В таких клетках не имеет смысла связывать руки. Почему вы двое стали исключением?

– Мы маги, – коротко пояснил беловолосый, наконец-то ощутив свободу рук. – И мы оба идём с тобой.

– Нет, это...

– Не обсуждается, "сородич", – прервал спасителя Ашамаэль. – Чем дольше мы стоим здесь и пререкаемся, тем больше риск, что сюда нагрянут дроу.

– Хорошо, – лесной эльф сдался довольно легко. Даже подозрительно. – Но мы идём быстро. За мной...

И, не дожидаясь возражений или благодарностей, он кинулся куда-то в сторону – в леса. Что ж, не то чтобы Ашамаэль был так ловок, как лесные сородичи, но первое время ему удавалось не отставать от спасителя, держась с ним почти наравне. Но тишину нарушали не только шорох снега и звуки шагов – Дрейк почти сразу начал отставать, и громкая нецензурная брань вполне могла выдать беглецов. Но лесной эльф не сбавил оборотов, поэтому Ашамаэлю приходилось иногда одёргивать своего спутника, который постепенно действительно становился обузой – как чернокнижник и предполагал.

Любые попытки заговорить полностью игнорировались спасителем, он не проронил ни единого слова за всё время. И ни разу не остановился за три часа бега по лесу. Кажется, он был бы рад, если эльф и рыжий чернокнижник потеряются где-нибудь в лесу. Но двое колдунов были настроены решительно. Ашамаэль продолжал упорно следовать за проводником, но вскоре сам начал отставать. Может быть, он просто ходит кругами, чтобы скинуть ненужных спутников? Нет, вряд ли. Тогда бы он просто повернулся и пустил по стреле каждому.

Когда начало темнеть, Ашамаэлю пришлось буквально тащить замёрзшего Дрейка за собой.

– Ну почему вы, люди, такие слабые?! За пару часов марш-броска по лесу сдохнуть готовы! – прорычал чернокнижник, впрочем, стараясь сделать это негромко. Подкрепление империи Мортис осталось позади, но впереди могли ждать ещё отряды дроу.

– Ну, извини, до этого отмороженного остроухого мне далеко! – прошипел в ответ Николас.

– Мог хотя бы не выть на весь лес, как раненый лось! – огрызнулся беловолосый.

– Да что ты говоришь!

Спорящие чернокнижники не заметили, как остановился их проводник, и пробежали мимо. Только потом стало ясно, что лесной эльф стоит на месте и с недоумением наблюдает за своими спутниками. Приспешники демона остановились и, переглянувшись, направились обратно так, будто ничего и не было.

– Старейшины говорили, что жители извне странные, но не настолько же... – тихо проговорил лесной эльф. Потом, громче, добавил: – Привал. С утра выступаем с восходом солнца. Дроу далеко, поэтому пойдём медленнее.

Тут же лесной эльф начал готовить место для привала. Уже через десять минут был разожжён костер, а над ним построен небольшой навес – чтобы дым не выдавал беглецов. Кажется, у спасителя было всё, что нужно для жизни в лесу, переполненном солдатами дроу. Когда всё было закончено, сородич сам завёл разговор, разложив свой плащ и сев на него. Что примечательно, от огня он словно сторонился.

– Итак, зачем высшему эльфу и человеку понадобилось попасть в деревню северных эльфов? – говорил он по-прежнему тихо, словно боялся, что его услышит кто-то не тот.

– Мы ищем кое-что в горах. И только ваши старейшины могут помочь нам, – ответил Ашамаэль, устраиваясь у костра. Впрочем, тепло огня ему практически ничего не давало.

– И что же это? – подозрительно прищурившись, произнёс проводник.

– Ты всё равно не поймёшь, – вмешался Дрейк.

– Маги... Всегда недоговаривают что-то. Кстати, если тебе интересно, – взгляд синих глаз устремился на Ашамаэля. Проводник словно оценивал его. – В нашу деревню пришёл ещё один эльф. Вчера. И он похож на тебя – только крупнее раза в два. Файран. Кажется, он так назвался. Точно, Файран Файон. Вы не братья случайно?

Ашамаэль замер, словно громом поражённый. Это не может быть простым совпадением, нет. Уже второй раз Файран грозит помешать планам Ашамаэля. А сейчас провал может стать плачевным. Нужно что-то срочно придумать.

– Сородич, всё в порядке? – взгляд проводника стал взволнованным. Ашамаэль поймал себя на том, что, крепко сжимая полы балахона, он уставился на огонь.

– Да... Да, всё хорошо. Нет, у меня нет братьев. Так зачем, говоришь, он к вам пришёл?

– За тем же, за чем и вы. Тоже сказал, что ищет что-то в горах и рассказал об этом только старейшинам. Только вот старейшины чужих тайн никогда не раскрывают даже под угрозой смерти.

"Ну, это мы ещё посмотрим", – мысленно ухмыльнулся чернокнижник. Он слушал проводника через слово – весь его мыслительный процесс был занят тем, чтобы придумать, как обмануть Файрана. Брату известно о тёмном настоящем Ашамаэля, и это всё испортит. Конечно, можно было бы сменить облик. Только тогда придётся убрать проводника. Но без него Ашамаэлю никогда не добраться до деревень северных эльфов, а убивать сородича рядом с деревней... глупо.

– Кстати, меня зовут Хирдир, – вновь произнёс проводник, протягивая руку Ашамаэлю – он был ближе всех.

– Ашамаэль, – коротко ответил тёмный маг, бросив косой взгляд на протянутую руку. Николас же оказался более общительным и охотно принял рукопожатие.

– Николас Дрейк.

– Странное имя для эльфа, – медленно произнёс Хирдир, нахмурившись. Далее диалог был вовсе несодержательным. К тому же, Ашамаэль окончательно потерял интерес к беседе – всё, что нужно, сказано. Хирдир ничего толком не мог сказать о магии жрецов северных эльфов, ибо сам являлся простым следопытом, которому не суждено быть посвящённым в их запутанные тайны даже на самый минимум. Может, оно и к лучшему, ибо Ашамаэль мысленно приговорил проводника к смерти. Он был свидетелем, а заставить его молчать слишком ненадёжно. Что до магии, одурманенного чарами довольно легко заметить. И что делать в деревне? Файран всё портил, спутывал карты Ашамаэля – с самого детства это у него великолепно получалось. Впрочем, выдавался отличный шанс пустить недоростка в расход. На этот раз рука Ашамаэля не дрогнет. Странно, эльф-чернокнижник даже не задумался о том, зачем Файрану понадобились демонические писания. Хотя глупый вопрос. Наверняка несчастный дурак хочет их уничтожить.

Как и обещал, Хирдир встретил первые тусклые лучи солнца на ногах. Никаких попыток поднять временных спутников он не предпринял – просто собрал вещи и пошёл. Так что последователям Ваалинара пришлось догонять своего проводника. И по дороге Ашамаэлю пришла в голову гениальная идея. Эльф сейчас достаточно силён, чтобы создать мощную иллюзию. Бой с дроу на подходах к деревне. И Хирдир героически погибнет. А Ашамаэль и Дрейк под масками чужих лиц оказывается в деревне лесных эльфов. Чернокнижнику было не привыкать заметать следы.

Прошло полдня, перед тем как путь беглецов закончился. Но, к удивлению Ашамаэля, Хирдир привёл их в тупик. Здесь уже чувствовалось предгорье – несколько раз заснеженная тропа резко уходила вверх, а среди деревьев начали появляться скальные возвышенности. К тому моменту, как путь путников начал подходить к концу, сомнений не оставалось – с этих мест начинаются подъёмы к вершинами Гряды Холода – суровым и жестоким горам, которые не щадят даже северных эльфов, что живут здесь веками. Хирдир привёл всех к тупику. Сплошная стена скал, которую практически невозможно преодолеть – она была почти отвесной. Камень опутывали скудные замёрзшие растения, привыкшие к холодному климату.

– Что это? – возмутился Ашамаэль. – Тупик?

– Не кричи, сородич, – спокойно отозвался проводник. – Это проход.

– А по-моему, ты просто заблудился! – настаивал Ашамаэль.

– Замолчи и смотри, – резко повернувшись, произнёс Хирдир. Чернокнижник только всплеснул руками и отошёл на пару шагов. Следопыт провёл рукой по камню и прошептал всего несколько слов. Скалы пришли в движение, и Ашамаэль ошарашено уставился на появляющийся в камне проход. Непонятно, что больше пугало эльфа – то, что какой-то там следопыт заставил раздвинуться скалы, или то, что никакой магии он не чувствовал. Но, чтобы заставить камни сделать что-то подобное за пару секунд, необходимо очень сильное заклинание! Камни пришли в движение, образуя арку. Лицо чернокнижника просветлело.

– И что, там дальше деревня?

– Да, – кивнул проводник. – Вверх по тропе. Это единственный барьер.

– Что ж, – с полуулыбкой произнёс Ашамаэль, – значит, нам пора прощаться, – маг бесшумно вынул узкий стилет из-под складок белого балахона.

– В смысле? Вы что, пр... – начал было Хирдир, повернувшись к своим временным спутникам. Но тут в живот вонзился клинок стилета. Были поражены оба – и Хирдир, и Дрейк. Но отличало их несколько вещей: лесной эльф сейчас, раскрыв рот, смотрел остекленевшими глазами на Николаса, а что до рыжего, тот просто с нескрываемым удивлением смотрел то на Хирдира, то на Ашамаэля.

– Ашамаэль, какого чёрта?! – Впрочем, удивление его можно было понять. Эльф не делился со своим спутником планами.

– Понимаешь ли, в чём дело... – невозмутимо, с будничным выражением лица произнёс тёмный маг. Так, будто он только что убил комара. – В деревне находится мой младший брат, – на лице мага мелькнуло отвращение. Вынув кинжал из живота сородича, он вмазхнул рукой, сплетая заклинание. – Святоша. Паладин. И он может расстроить все наши планы, сам понимаешь. Он отлично знает, кто я такой – убедился не так давно.

– И... Когда ты решил всё это сделать? – К лёгкому удивлению эльфа, Николас принялся осматривать карманы погибшего. – Нет, ты не подумай. Мне просто интересно, как долго ты вынашивал этот коварный план.

– Не так давно, – отозвался чернокнижник, делая последние штрихи. Устойчивая иллюзия. Теперь эта небольшая полянка вокруг прохода усеяна десятком трупов дроу. Типичная стычка. Дрейк удивлённо отпрянул от трупа, когда из его живота – там, где была рана – внезапно появился арбалетный болт.

– Хм... Хитро. Не придерёшься. А как на счёт твоей внешности?

– Всё очень просто, – тоном мастера, знающего своё дело, произнёс Ашамаэль, вновь махнув рукой. Впрочем, он и являлся мастером, тёмным виртуозом искусства обмана. Не непревзойдённым, пока что, но всё же мастером. И образ чёрного мага изменился. Рост меньше, черты лица грубее, хотя и сохранили эльфийскую чистоту. Шире в плечах, а на смену балахону пришла шуба. То же самое произошло и с Дрейком – волосы потемнели, черты лица изменились, телосложение стало чуть крупнее. Далее тёмный маг закрепил иллюзию – образы спадут только по воле Ашамаэля или через сутки после смерти. Вмешательство другого сильного мага эльф исключил, ибо не верил, что среди шаманов найдутся столь искушённые колдуны.

Теперь, когда всё было готово, "жертвы нападения тёмных эльфов" отправились вверх по тропе. Всё вокруг резко переменилось. Заснеженные скалы были покрыты замысловатыми узорами. Многие линии также были словно выложены точками и кругами. Порой ровные изгибы обретали самые неожиданные, угловатые формы. Но что эти символы значили, Ашамаэлю было неведомо, хотя он и знал многое о самых древних языках. Вскоре тропа стала более крутой и перешла в ступени, словно высеченные в скалистой породе. Многие уже осыпались.

Вскоре проход расширился, и приспешники демона увидели каменную стену, казалось, вырубленную из горы. Стена являлась полукругом и заканчивалась в отвесной скале где-то через километр – деревня лесных эльфов больше походила на город. Все постройки племени комбинировали в себе камень и лёд. Видимо, тепла здесь никогда не бывает, или местные шаманы действительно настолько сильны. В самой отвесной скале также были вырублены помещения и здания, окна и проходы окружены замысловатой резьбой. К городу с горы спускались либо верёвочные лестницы, либо каменные ступени. Из-за нагромождения построек не было видно главного здания, того, что служило домом старейшинам. "Деревню" окружал густой еловый лес.

Вот путники подошли к винтажным воротам, которые были выполнены из чистого льда. Никакой стали взгляд эльфа не нашёл. Но Ашамаэль, в отличие от своего спутника, сумел сохранить невозмутимость. Его больше волновал другой факт. Улицы пусты.

– Почему здесь так... пусто? – тихо произнёс чёрный маг. Впрочем, ответ пришёл быстро. Словно из воздуха вокруг появились северные эльфы. Удивительно, но одеты они были довольно легко – светло-синие туники, покрытые замысловатой росписью, лёгкая кожаная броня, комбинирующая в себе всего лишь наплечник, сапоги и наручи. Лица бледно-синих и белых оттенков также покрыты странными татуировками. Путников мигом окружили острия копий.

– Чужаки! Как вы сюда попали? – певучий голос прозвучал откуда-то из-за спины тёмного мага. Ашамаэль надеялся, что Дрейк сейчас не сделает какой-нибудь глупости.

– Нас привёл сюда Хирдир – ваш соплеменник. По нашей же просьбе.

– Тогда почему его нет с вами?

– Он погиб, – эльф нагнал в свой голос скорби. И это у него хорошо получилось. Даже Николас обронил удивлённый взгляд. – Погиб, защищая нас от этих мерзких дроу, которые настигли нас у самого прохода.

– Вот как? – в голосе северного эльфа мелькнуло разочарование. Но дальше уже сквозило недоверием. – Перебил в одиночку целый патруль?

– Ну, мы тоже не так просты. Тем более, дроу было немного. Если хотите, можете выйти и посмотреть, – тут же послышался шорох и три солдата кинулись вниз, к проходу.

– Хорошо. Зачем вы здесь?

– Мы ищем кое-что в горах.

– Маги? – в голосе мелькнуло раздражение.

– Почти. Мой друг – маг, а я – недоучка, – Ашамаэль уже многое продумал, поэтому отвечал быстро и чётко, будто так и было.

– А что же вы ищете?

– Скажем только старейшинам, – резко ответил Дрейк. – Вы всё равно ничего не поймёте.

– Хорошо, – копья опустились, и теперь маг мог нормально рассмотреть северных эльфов. Да, всё те же заострённые черты; синие, белые или голубые узкие глаза. Странно, но на многих лицах были признаки возраста. Еле заметные, почти неуловимые, но всё же были. Они все настолько стары, или стареют быстрее? Также ещё выделялся относительно невысокий рост северных эльфов – каждого из них Ашамаэль был выше как минимум на две головы, а то и на все три. Впрочем, рост компенсировало завидное телосложение – все как на подбор стройны и рельефны. – И помните, за дерзость можете лишиться языков.

С этими многообещающими словами воины северных племён плотным кольцом окружили Дрейка и Ашамаэля и повели их по улицам. Как только ворота окрылись, с глаз мага словно спала какая-то пелена. Улицы были оживлёнными. Туда-сюда сновали эльфы почти в таких же туниках, как и воины. Но, как ни странно, фасоны пестрили разнообразием, чего нельзя было сказать о цветах. Также тёмный маг подметил, что волосы у этих эльфов, как правило, в тон коже. Изредка немного темнее. На улицах почти не было солдат – не считая тех, что вели чужаков. Становилось ясно, что ничего сверх естественного здесь не будет – северные племена жили обычной жизнью. Только вот не было ни лошадей, ни повозок, ни торговцев на каждом углу. А на улицах стояла чуть ли не глухая тишина, прерываемая лишь тихими голосами окружающих.

Примерно через десять минут за эскортом собралась целая толпа – любопытные жители не привыкли к гостям извне. Женщины и мужчины подозрительно косились на чужаков, и любопытные детишки так и норовили протиснуться через ряды солдат, чтобы посмотреть поближе. Вскоре улицы стали меняться. Меньше людей, больше солдат, а здания становились выше. Видимо, здесь располагаются воинствующие жители города и, очевидно, старейшины.

=====