Текст книги "Вернись! Пока дорога не забыта (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

Всё указывало на причастность к трагедии короля соседнего государства. Такую цель преследовал он, приглашая Энварда с сыновьями на охоту? Но зачем? У Рогнеды не укладывалось это в голове. Как же многолетнее добрососедство, родственные связи? Несмотря на множество сомнений, королеве надо было сохранять присутствие духа. Она вдумчиво выслушала все предложения и многое одобрила. Пока отсутствует Шелом, исполнять обязанности командующего королевской гвардией будет Крут. Ему поручено пополнить ряды из других подразделений, раз большинство гвардейцев с королём в Макрогалии. Охрана дворца усилена. Подготовлен корабль для наблюдения за скалистым берегом Драконьего Чрева. Ищут людей с навыками жизни и передвижения в горах для спасательной операции на суше.

Известие о предстоящем визите Руденета с сыном, застало всех врасплох. Подстроить исчезновение короля с наследниками и явиться в гости! Такое коварство не вязалось с образом троюродного брата Рогнеды. Конечно, договорённость о свадьбе Эгреты и Танилета в силе, но неужели последние события не влияют на сроки? Ожидая гостей в Новом замке, король Макрогалии не мог не знать о произошедшем несчастье. Разве можно, как ни в чём не бывало играть свадьбу? Нужно сначала спасти людей! Кузен излишне торопится, и это лишь подтверждает его вину. Однако Рогнеда предпочла бы думать, что Руденет невольный участник этой истории: либо жертва обстоятельств, либо фигура в чьей-то жестокой игре.

24. Столица Полонии. Незваный гость

Наводить порядок в чужом доме проще, чем в собственном. Бойтесь того, кто забросил свой дом, он советами не ограничится

Лейпост ждал указаний Меерлоха Х, поселившись на окраине столицы Полонии. За это время он, потратив немалую сумму, «подружился» с учителем принца Ка́рманом. Титаниец исподволь задавал ему важные вопросы обо всём, что творится во дворце. Учитель верховой езды не очень-то доволен своей участью, ведь Диоль – последний сын короля и уже отлично держится в седле. Скоро необходимость в уроках отпадет. Есть накопления, да и недостатка в учениках не предвидится. Любому состоятельному отцу лестно будет нанять для своего чада человека, обучавшего принцев. Но каким мелким казалось такое продолжение карьеры Карману! Он мечтал о своей школе. Там должны быть обустроенные конюшни, породистые лошади, конюхи, ветеринары. Лейпост выслушивал откровения этого немолодого человека и тихо радовался, что так легко узнал его слабое место. Расспросить нуждавшегося в поддержке учителя об интересующем предмете не составляло труда. Многое происходящее за дворцовой оградой доносилось до ловкого шпиона.

Уже неделю гостил Руденет во дворце Энварда, но о приготовлениях к свадьбе ничего не слышно. Почему они тянут? Как бы хотелось Лейпосту переговорить с Руденетом или Танилетом, но неофициальное положение не позволяло. Может быть, организовать делегацию из метрополии и в её составе попасть во дворец? Это, пожалуй, преждевременно. Посещение Рогнеды лучше отложить на крайний случай. Наконец получено письмо Меерлоха. Опытный интриган ожидал чего-то подобного. Император приказал доставить принца Диоля в метрополию. Лейпост со свойственным ему напором готовил похищение. Было уже всё продумано, когда прошёл слух, что Руденет отбывает на родину. Лейпост не удержался от соблазна из первых уст узнать о сроках свадьбы Эгреты и Танилета. Он покинул столицу и в пограничном городке, через который лежал путь королевского кортежа, ожидал своего старого знакомого.

Надежды Руденета на мягкий характер сестры не оправдались, и он пребывал в скверном расположении духа. Месяц назад, получив известие о беде, случившейся с Энвардом и его сыновьями, Руденет принял это, как подарок судьбы. Лейпост, сообщавший подробности, советовал торопиться со свадьбой младшего сына, ведь это давало тому право стать королём. Но Танилет вовсе не годится для такой роли, и отец решил поступить иначе. Однако приём во дворце Энварда его несколько обескуражил. Понятно, люди выбиты из привычного ритма последними событиями, но это не даёт им право полагать, что он каким-то образом причастен к несчастью с правителем Полонии. Руденет, стараясь не замечать косые взгляды, сказал заготовленную полную сочувствия речь и предложил любую необходимую помощь. Сам он не верил, принимая в расчет известные ему обстоятельства, что можно добиться результата, но любые усилия приветствовал. После выполнения положенных протоколом формальностей, пришлось всё-таки отвечать на неприятные вопросы Рогнеды в проходившей без свидетелей беседе.

– Ума не приложу, милая сестрица, о чём ты говоришь, – искренне удивлялся он. – Я не запрещал местным жителям пользоваться Драконьим Чревом. Там добывали камень для строительства замка.

– В нескольких селениях мои люди слышали о запрете на рыбалку, охоту и выпас овец в долине. Как будто о предстоящем обвале было известно заранее.

– Неужели ты думаешь, что я способен на такое невиданное злодейство?

– Напротив, – вздохнула королева, – мне хочется верить, что это не так. Но обвал подстроен.

– Я назначу расследование. Любое содействие твоим людям будет обеспечено. Поверь, мне и самому важно разобраться. Сожалею, что так обернулась наша охота, но жизнь продолжается, и необходимо начинать подготовку к свадьбе.

– О какой свадьбе ты говоришь, – изумлённо взглянула на брата Рогнеда, – если жених не приехал с тобой?

– Ты о Танилете?

– Да, узнав о вашем везите, я думала, что к Эгрете едет жених, поторопилась ей сообщить. Принцесса ждала и огорчилась, не увидев Танилета.

– Я же объяснял… – Руденет нервно затеребил кружева на своём рукаве, – Танилет возвращает Эгрете данное слово. Видишь ли, он легкомысленный человек, да и молод ещё. Виолет, в отличие от него, готов стать мужем, отцом семейства. Для тебя он будет надёжной опорой, ему вполне можно доверить управление страной…

– Но Эгрета…, она влюблена в Танилета, и ей эта замена совсем не по душе.

– О чём ты! Они виделись всего несколько дней, и почти не общались. Вспомни, Танилет вёл себя безобразно, не замечал невесту. Я был вынужден делать ему внушения. Какие чувства? Эгрета полюбит Виолета, я уверен. Он старше, уже взрослый, ответственный человек и не проводит время в праздности, как младший брат.

– Насколько я знаю, Виолет обручён, – уточнила королева.

– Был, но, к сожалению, три года назад его невеста скончалась.

– Да-да, я вспомнила. И что же, не было других на примете?

– Лучшей чем твоя Эгрета не найти. И для неё это хорошая партия. Будь добра, отдай приказ готовить свадьбу, не мешай счастью наших детей!

– Руденет, я не буду принимать таких решений. Брак Эгреты и Танилета одобрен королём, почему вдруг она пойдёт за Виолета. Разве допустимо старшей дочери выходить замуж без отцовского благословения?

– Если бы у Энварда была возможность, он одобрил бы этот шаг.

– Вот когда одобрит, тогда и поговорим, дорогой брат.

Руденет поёжился, вспомнив ледяной тон сестры. Да, не ожидал он увидеть в ней столько воли. Как меняются люди с годами! Итак, король и принц возвращались ни с чем. Виолет всю дорогу молча смотрел в окно кареты. Ему вспоминалась сцена с младшим братом перед отъездом. Никто не ожидал от Танилета такого поведения, его мнение вообще не принималось в расчёт. Легкомысленный, не придававший значения ничему и никому принц вдруг превратился в тетиву, натянутую до предела. Он наотрез отказался сообщать Эгрете о расторжении помолвки и, заметно волнуясь, говорил, что не позволит жениться на его невесте кому бы то ни было. Отец был вынужден отдать приказ об ограничении свободы младшего сына. Проще говоря, его заперли. Избавившись таким образом от «жениха», надеялись на благоразумие невесты, но их ждало ещё одно разочарование: принцесса однозначно дала понять, что ни с кем не будет обсуждать свадьбу, пока не поговорит лично с Танилетом.

Чистенькие посёлки проплывали мимо окна кареты, аккуратные домишки дразнили несостоявшегося правителя. Виолету вспоминалось, с каким интересом он их разглядывал на пути во дворец Энварда. Неужели всё потеряно? Отец уговорил подождать, когда Рогнеда и Эгрета оправятся от потрясения, привыкнут к мысли, что Виолет способен сменить пропавшего короля на престоле, и согласятся на свадьбу. Размышления сына и лёгкую дрёму отца прервал посыльный. В пограничном городке, где будет сделана остановка для трапезы и отдыха, их ожидает подданный Меерлоха Х Лейпост.

– А этот здесь как оказался? – невольно вырвалось у Руденета.

– Хорошо, я приму его, – обратился он к посыльному, – Передайте Лейпосту приглашение отобедать с нами.

– Слушаюсь! – парень пустил коня вперёд.

Оставшуюся часть пути Руденет уже не дремал. Обдумав предстоящую встречу, он решил не говорить Лейпосту о расторжении помолвки Эгреты и Танилета. Этот хитрец, узнав, что принцесса свободна от данного слова, ещё возьмётся подыскивать ей женишка на свой вкус. Вспомнилось давно высказанное Лейпостом предположение о возможности заполучить трон зятю Энварда. Как он мог это угадать?

Трактир в ожидании королевского посещения вычистили до блеска. Завсегдатаи не допускались. Специально обученные люди Руденета наблюдали за приготовлением блюд. Беготня и суета, казалось, никогда не закончатся. Лейпост примостился у небольшого окошка в ожидании обещанной трапезы. Впервые за долгое время можно насладиться достойной пищей. Интриган с тоской подумал, что его миссия затянулась. Если бы свадьба состоялась сейчас, вскоре бы он отплыл в метрополию и сам доставил Диоля Меерлоху. Теперь же придётся следить за происходящим здесь. Внезапно круговерть остановилась. Лишние люди исчезли, слуги вытянулись по струнке. Глянув в окно, Лейпост увидел выходящего из экипажа Руденета и поднялся, чтобы встретить короля и принца. Хорошо, что он заранее заметил отсутствие Танилета, и скрыл удивление. Макрогальский король и титанийский вельможа восторженно приветствовали друг друга. Во дворце Рудненета они провели немало времени, о котором приятно вспомнить. Виолет поздоровался вежливо и улыбался вполне правдоподобно, но от Лейпоста не укрылось его подавленное состояние.

– Давно вы нас не посещали, – заговорил Руденет после того, как малозначащие фразы были произнесены и первый голод утолён.

– С радостью наведаюсь в самое ближайшее время, – ответил вельможа, – однако сейчас я стремлюсь выразить свои соболезнования королеве Рогнеде.

– Мне, откровенно говоря, не показалось, что королева нуждается в соболезнованиях.

– Даже так?

– Представьте, она отложила свадьбу наших детей до возвращения короля. – Руденет упредил вопросы, придав нужную окраску теме.

– Она уверена, что Энвард жив?

– Конечно! Даже получает от него указания голубиной почтой.

– Подумать только, – изумился Лейпост, – я рад за короля! Попав в такую нелепую историю, он умудряется руководить…

– Надеюсь, Рогнеда в ближайшее время поймёт, что надо полагаться на тех, кто рядом.

– Танилет остался с невестой? – прямо спросил Лейпост.

– Нет. Он не совсем здоров. Заботы об организации свадьбы взяли на себя мы с Виолетом, – запнувшись, ответил король.

– Ваше ыеличество, позвольте выразить глубочайшую признательность за приглашение к обеду. Давно не получал такого удовольствия от изысканных блюд и столь высокого общества. Не смею больше мешать вашему отдыху, впереди ещё долгая дорога.

– Ждём вас у себя, – милостиво кивнул Руденет, и добрые знакомые расстались весьма довольные разговором.

Лейпост насколько возможно прояснил для себя положение дел и поспешил в столицу Полонии претворять в жизнь свои намерения, касающиеся младшего сына Энварда II, а Руденет продолжил путь домой, раздумывая, как устроить Виолета на полонийском престоле.

Обман идёт под руку с доверчивостью

25. Столица Полонии. Дворцовый парк

Обман идёт под руку с доверчивостью

Диолю предстоял урок верховой езды. Принц любил лошадей и с удовольствием осваивал эту науку. Когда учитель Карман предложил его высочеству совершить вместо упражнений прогулку по дворцовому парку, тот с удовольствием согласился. Было немного грустно. Вспомнилось, как они с Флореном мечтали покататься вдвоём. Диоль скучал, жалел, что не путешествовал вместе с отцом и братьями. Ему казалось, будь он там, ничего страшного не случилось бы. Когда всадники углубились в парк, Карман заговорил:

– Вы грустны, ваше высочество.

– Кто нынче весел? – задумчиво отозвался принц.

Да… – учитель напряжённо вспоминал свою последнюю встречу с Лейпостом, когда тот обучал его построению важных разговоров. Надо как бы невзначай привлечь внимание собеседника, не показывая собственной заинтересованности. Не так уж трудно обмануть человека, если он не ожидает этого, тем более ребёнка, но лучше избегать нажима.

– Да… письмо короля вас бы поддержало, я думаю. Жаль, что его не допустили во дворец.

– О каком письме вы говорите? – оглянулся Диоль.

– Как? вам ничего не известно? – Карман закашлялся, всем видом показывая, что не произнесёт больше ни слова.

– Что за письмо? – строго сказал принц. Он остановил лошадь, и повернул её поперёк дороги.

– Похоже, я влез не в своё дело. Простите меня, ваше высочество! Я не должен говорить об этом, просто думал, вы знаете…

– Знаете о чём? – Диоль сердился. Он был готов хлестнуть плёткой этого мямлю. – Если что-то известно о моём отце, говорите!

– Конечно-конечно! Я оказался случайным свидетелем того, как у главных ворот задержали гвардейца, не пропуская его во дворец. Он уверял, что привёз письмо от короля Энварда, но ему не поверили.

– Все письма, которые отец отправил до того, как оказался в Драконьем Чреве, уже давно доставлены. Откуда взялось ещё одно?

– Так ему и ответили. Но он клялся, что рисковал жизнью, выбираясь из Драконьего Чрева труднопроходимой тропой. Теперь обязан, выполняя поручение короля, передать послание королеве и наследнику лично.

– Этого человека не пропустили во дворец?

– Именно! Ему лишь предложили отдать письмо, обещая вручить послание королеве.

– Он не отдал?

– Не отдал. Заявил, что король приказал не доверять никому, кроме Рогнеды и Диоля. Я думал, об этом шумном происшествии известно всем. – Карман сделал движение, предлагая продолжить путь. Принц тронул лошадь.

Молчание казалось учителю слишком долгим. Он не мог сам продолжить разговор, опасаясь вызвать недоверие навязчивостью. Но времени в его распоряжении не так много. Не ровен час всё сорвётся.

– Вы уверены, что гонец послан королём? – задумчиво произнёс Диоль.

– Я всего лишь слышал разговор. Правда, гвардеец показывал охранникам перстень. Это точно перстень с мизинца его величества! – Карман потрогал мизинец своей руки в подтверждение.

– Почему они не пропустили посыльного, узнав перстень?

– Трудно сказать, – пожал плечами учитель, – может, они и не видели этот перстень никогда. Сейчас много новых гвардейцев в охране дворца. Удивительно не столько это. Почему не доложили начальству? Или начальство не доложило королеве? Мне казалось, это важно.

– Важно… если он выбрался, могут и другие! Вдруг в письме просьба о помощи? Надо поговорить с Крутом. Он даст команду разыскать этого человека и доставить во дворец.

– Умоляю, ваше высочество, забудьте! Зачем я только проговорился! Меня накажут за болтливость, арестуют.

– Кто? Чего вы всполошились, Карман? – изумился Диоль.

– Подумайте, вдруг есть люди, желающие скрыть письмо короля Энварда? Они не пропустили гонца во дворец. Может быть, выследили его. Если вскроется, что о нём узнал принц, беднягу убьют!

– Как мне получить письмо? Кто найдёт гонца?

– Вообще-то, я видел, где он остановился. Я следовал за ним от главных ворот до предместий столицы и запомнил дом, куда он зашёл. Только опасаюсь, что мне не доверят письма. Но готов попробовать, если прикажете.

– Это не спугнёт его? – усомнился принц. – Я сам поеду, а вы проводите меня.

– Ваше высочество, не стоит и пытаться. Видите ли, вас не пропустят через главные ворота.

– Как меня не пропустят? Что такое говорите!

– Выезд наследника необходимо заранее готовить – сопровождение, охрана. До́лжно согласовать время, цель и маршрут движения. Без соблюдения всех этих правил никто не позволит нам с вами покинуть дворец через главные ворота.

– Воспользуемся запасными, они где-то здесь, недалеко.

– Попробовать можно, если вам угодно, – Карман не сдержал довольную улыбку. Хорошо, что принц смотрел в сторону.

Ворота оказались открытыми. Стража вытянулась по струнке, отдавая честь принцу. Тот сохранял важный вид, но чуть не прыснул, удалившись на некоторое расстояние от ворот.

– Видите, Карман, никто не посмел нас задержать! – радостно воскликнул Диоль.

– Конечно, ваше высочество! У вас такая величественная осанка! Они не посмели, – с поклоном отозвался учитель, придав лицу серьёзное выражение, – нам надо спешить, чтобы вернуться во дворец до начала следующего урока.

Всадники доехали до предместий, где Карман указал на один из неприметных домов.

– Здесь, ваше высочество. Позвольте, я зайду и узнаю на месте ли наш гонец.

– Да, поторопитесь.

Учитель спешился и прошёл в дом. Вскоре на крыльце возник человек и недоверчиво осмотрел Диоля.

– Он говорит, что ты – принц Диоль, – прохрипел незнакомец.

– Я младший сын короля Энварда второго. У тебя есть письмо моего отца?

– Желаю убедиться, – не обращая внимания на недовольный тон мальчика, продолжил парень, – скажи, на каком пальце носил этот перстень король?

Он достал из кармана перстень и показал принцу. Диоль не очень хорошо разглядел, но издали перстень был похож на тот, что носил отец.

– На мизинце.

– Точно! – Отвесив глубокий поклон, парень радушно раскрыл дверь, приглашая принца. – Очень рад, ваше высочество, выполнить свой долг. Письмо я прячу здесь. Прошу вас, проходите!

Диоль спрыгнул с лошади и поднялся на крыльцо. Едва он переступил порог, как был схвачен. Мальчику завязали глаза, скрутили руки и, протащив через какие-то помещения, вывели чёрным ходом на другую улицу, где усадили в карету с опущенными шторами. Застоявшиеся лошади пустились во весь опор. Пленника везли в порт, где ждал готовый к отплытию в метрополию корабль.

26. Столица Полонии. Королевский дворец

Те, кому есть что сказать, предпочитают молчание

Крут изучал предложения старших офицеров по организации сухопутной спасательной операции, когда его отвлёк настойчивый стук в дверь.

– Что такое? Я просил не беспокоить! – недовольно воскликнул командующий. В помещение вошёл запыхавшийся командир отряда охраны.

– Нападение!

– Что значит нападение?

– Очень странное, можно сказать, необъяснимое.

– Говори толком, – сердце Крута замерло, слишком много в последнее время случалось необъяснимого.

– Извольте выслушать сменившегося у запасных ворот стражника.

Крут кивнул. Командир отряда охраны выглянул и подал кому-то знак.

– Младший гвардеец отряда охраны Бак, – представился вошедший.

– Докладывайте!

– Когда мы заступили на пост, господин командующий, к воротам подошёл человек с требованием пропустить. Мы направляли его к главным воротам, но он наотрез отказался. Предлагал посмотреть бумаги, утверждая, что поручение секретное. Как только калитку приоткрыли, резкий удар сбил с ног стражника. Ворвались человек пятнадцать, нас же было четверо. После короткого боя они всех связали и отволокли в кусты. Что было дальше у ворот, мы не видели. Десятеро из нападавших охраняли нас. Они и сами прятались. Долго ничего не происходило, затем мы услышали стук копыт. Два всадника покинули дворцовый парк. Следом скрылись и эти. Как только мы смогли освободиться, заперли ворота и поспешили доложить о происшествии начальству.

– Какова цель нападения? – Крут обратился к командиру охраны.

– Некто тайно покинул дворец.

– Выяснили кто именно?

– Мы проверили королевскую конюшню. Отсутствуют лошади учителя верховой езды и принца Диоля.

– У них урок?

– Да, урок был, для этого и оседлали лошадей. Время вышло, а его высочество и Карман не вернулись. Мои люди обыскали весь парк, – командир охраны развёл руками. Крут посмотрел на замершего Бака, затем на его начальника.

– Вы свободны, – сказал он гвардейцам.

– Слушаюсь! – одновременно ответили оба подчинённых и вышли.

Немного поразмыслив, Крут направился к наставнику Дестану. Тот должен знать, где находится королевский сын.

Дестан беспокоился, принц не пришёл к назначенному времени на урок. Такого раньше не случалось. После того, как пропал король, надзор стал не так строг, но Диоль добросовестно относился к занятиям. Наставник хотел найти Кармана и узнать у него, как прошёл урок верховой езды и когда освободился принц. Выйдя из класса, он встретил командующего королевской гвардией.

– Вы ко мне? – удивлённо спросил Дестан, Крут кивнул. – Что вас привело?

– Многоуважаемый наставник, у нас тревожное происшествие. Дворец тайно покинули два человека, предположительно Карман и принц. Вам известно что-нибудь? У его высочества не было намерений…

– Что значит «предположительно», могу я узнать?

– Стражники не видели выезжающих, только слышали стук копыт двух лошадей. Поиски в парке, где Карман и принц совершали прогулку, ничего не дали. После урока лошадей не вернули в конюшню. Это похоже на похищение!

– С чего вы взяли, что обе лошади несли всадников?

Крут замялся. Дестан тоже молчал. Да, дело приняло серьёзный, можно сказать, непоправимый оборот. Но прежде чем поднимать шум, надо всё хорошенько обдумать. Нельзя расшатывать очередной паникой, едва устоявшийся порядок. Хорошо бы посоветоваться с отцом, но и время дорого.

– Его высочество изучает географию, прошу не беспокоиться. Кармана необходимо найти. Если он украл лошадь принца – подарок короля, Диоль огорчится. Прошу начать розыски.

– Я понял, наставник, благодарю. – Крут удалился.

Дестан поспешил к Андэсту, тот задумался, выслушав сына. Дестан не решался его торопить. Глубокий вздох прервал тягучее молчание.

– Доложу королеве. – Андэст одобрительно похлопал сына по плечу. – Правильно сделал, что скрыл отсутствие принца. Я найду его. Военные пусть занимаются Карманом и лошадьми. Ни с кем не обсуждай это.

– Как вы найдёте Диоля? – не понял Дестан.

– Тебе лучше не знать. Не сомневайся, вечером принц окажется в покоях. Собери мне, пожалуйста, вещи. Боюсь, придётся менять ему одежду.

Давно Дестан не был так озадачен. Но он привык доверять отцу и отправился за дорожным костюмом Диоля. Андэст, едва сын покинул его, проник в тайный коридор и, миновав большинство помещений дворца, оказался в зале рядом с покоями королевы.

– Доложи королеве, милая, – обратился он к служанке, слегка опешившей от его неожиданного появления, – наставник Андэст нижайше просит принять его по важному вопросу.

Девушка сделала лёгкий реверанс и скрылась за дверью. Через мгновение она вернулась и указала на дверь, ведущую в цветник королевы. Андэст поспешил туда.

Рогнеда выглядела уставшей. Она не оправилась от визита своего троюродного брата. Мало того, что по его вине она лишилась мужа и старших сыновей, теперь история с расторжением помолвки. Не этот ли вопрос захотел обсудить с ней наставник?

– Прошу простить меня, ваше величество, – обратился к Рогнеде Андэст, едва она спустилась по ступенькам, ведущим в цветник.

– Надеюсь, добрые вести, – отозвалась королева.

– Более чем недобрые.

У Рогнеды перехватило дыхание. Андэсту пришлось помочь ей дойти до скамейки.

– Я не выдержу удар, подобный уже случившемуся.

– Вы правы, это продолжение предыдущих событий. – Наставник помолчал, давая королеве возможность сосредоточиться.

– Говорите, – наконец отозвалась она.

– Если помните, на охоту в Новый замок Руденет пригласил короля и всех принцев.

– Энвард решил, что Диоль мал для таких путешествий.

– Кроме того, он не считал возможным увозить всех сынов из дворца, опасаясь непредвиденных обстоятельств.

– Как мы видим, он оказался прав, – кивала Рогнеда.

– Да, но тот, кто задумал лишить нас короля и наследников, не остановился.

– Руденет?! – воскликнула королева.

– Ваш кузен не причастен.

Андэст не стал распространяться о том, как много времени провёл он у слуховых окошек в гостевых покоях. Руденет виноват лишь в намерении поменять Эгрете жениха.

– Я тоже так думаю, хотя поведение его выглядит несколько странно, – задумчиво сказала Рогнеда. – Так о ком вы говорили?

– Мне враг неведом, но он коварен и, боюсь, довёл задуманное до конца. – Андэст замолчал, подбирая слова, королева замерла. – …Сегодня похищен Диоль.

Рогнеда вскликнула, едва не потеряв сознание.

– Как? Его ищут?

– Да, конечно, но…

– Невероятно! Теперь нет сомнений, что... У меня в голове не укладывается. Зачем?

– Кого-то не устраивает правление Энварда. Возможно, за этим стоит Меерлох.

– Бедный мой мальчик! Один среди чужих людей! Как вы думаете, его жизнь… они не причинят ему вреда?

– Устроить во дворце похищение сложней, чем покушение. Не думаю, что они убьют принца. Могут вывезти из страны. – Наставник запнулся. Почему он не посоветовал Дестану обыскать порт? Если действует Меерлох, то ребёнка повезли на корабль, – ваше величество, мне надо срочно проверить одно предположение! Прошу никому не говорить о пропаже наследника. Вечером я привезу Диолина. Он похож на Диоля и сможет изображать брата, пока мы его ищем.

Не дожидаясь ответа, Андэст бросился из цветника. Надежда ничтожна, но попытаться надо.

Проводив взглядом удаляющегося наставника, королева собиралась с мыслями. Горло сдавил ком. Как? Как помочь близким, попавшим в беду? «Диоль, Энвард, Эльсиан, Флорен, дорогие мои, пусть у вас всё будет хорошо! Сил вам, мужества, стойкости!» Не сразу, но она вернулась к словам Андэста. Он привезёт Диолина, того самого малыша, которого она собственноручно пеленала, кормила и ласкала. Неужели это случится спустя столько лет! Как тяжело придётся ему, выросшему вне дворца среди простых людей, оказаться в роли принца, который к тому же старше его на два года!

Дестан, собрав одежду для королевского сына, принёс её отцу, но не застал того в комнате. Наставник Андэст частенько отлучался необъяснимым образом. Оставив узел на видном месте, Дестан решил посетить Крута, нет ли новостей? Командующий счёл, что Диоль всё-таки похищен, но говорить об этом пока нельзя, а поиски организовать необходимо. Во все стороны выехали небольшие отряды гвардейцев с поручением разыскать и доставить во дворец учителя верховой езды. Скоро нашли лошадь принца Диоля, но Карман пока не обнаружен. Среди опрошенных жителей предместья отыскались свидетели, видевшие карету с занавешенными окнами, мчавшуюся к морю. В порту, куда поспешили гвардейцы, они встретили наставника Андэста. Он узнал, что единственный корабль, покинувший сегодня Удобную бухту, ушёл в метрополию. Предложение Андэста осмотреть все стоящие на причале суда встретило одобрение, но требованию организовать погоню никто не подчинился. Впервые старик пожалел, что его должность тайная, он не имеет полномочий отдавать приказы именем короля и королевы.

Королевский фрегат обследует береговую линию Драконьего Чрева, вернётся не скоро, в порту только «Надежда Полонии». Если сказать капитану, что на борту ушедшего в метрополию судна находится принц, тот начнёт преследование, но старик не решился на это. Во-первых, он не знает наверняка. Во-вторых, не готов объявлять о похищении Диоля. Предпочтительней сломать планы недруга самым неожиданным для него образом. Тогда враг выдаст себя. Оставив порт, наставник поспешил во дворец. Надо срочно ехать за Диолином. Уже не привезти его вечером, как обещано Дестану, но хотя бы к утру это нужно сделать.

27. На чужбине

Как бы ты жил, если б не те, кто любит тебя

Жизнь в Драконьем Чреве кипела. С тех пор как люди Энварда попали в заточение, миновал месяц, уверенно приближался к своей середине и второй. Распахано и засеяно несколько полей, разбиты огороды, сделаны загоны для выпаса кроликов, выстроен курятник, велось строительство конюшни и хранилищ. Разведчики обнаружили пещеры, обжитые в прошлом рабочими каменоломен, где были инструменты и всевозможная утварь. Полонийцы поняли, что они здесь надолго, но поиски выхода продолжали. Очередной попыткой руководил Эльсиан. Несколько человек совершили восхождение на гребень горной гряды по более-менее безопасному восточному склону. Принц надеялся перевалить через гряду и спуститься к морю. Шелом с самого начала подвергал этот замысел сомнению. Давно известно, что в Макрогалии выхода к морю нет. Оказавшись в западне между водой и скалами, люди будут в худшем положении, чем в долине. Даже если изготовить плоты, не получится перетащить их через хребет, а двигаться по огромным валунам без возможности добывать пропитание немыслимо. Однако Энвард разрешил сыну совершить это восхождение – нельзя ли, поднявшись здесь, пройти вдоль хребта и спуститься севернее или южнее? На высоте нашлась удобная площадка, где гвардейцы расположились на отдых. Подъём оказался тяжелым, большинство людей не смогут преодолеть этот путь, да и спуск на другую сторону оказался невозможным. Словно срезанные гигантским мечом скалы обрывались вниз. Принц любовался морем. Если бы иметь крылья!

– Ваше высочество! Смотрите! – воскликнул молодой весёлый паренёк.

Эльсиан оглянулся, думая, что Чек хочет удивить очередной своей шуткой.

– Там, там! Глядите, корабль! Это наш фрегат, видите флаг?

Все вскочили на ноги, устремив взгляды в сторону моря.

– Они ищут нас! – твёрдо сказал принц, – надо подать знак.

– Есть факелы, – отозвался один из гвардейцев. Зажгли факелы и стали размахивать ими. Вперёдсмотрящий должен заметить огоньки на фоне затенённых скал.

Фрегат сбавил ход. Он шёл вдоль берега на значительном расстоянии, но немало зорких глаз изучали скалы. Корабль остановился, бросив якорь напротив горы, где были люди с факелами. Через мгновение взмыл флаг, приветствующий короля. Радость охватила всех на высокогорной площадке. Спустя какое-то время на фрегате заработал семафор. Регулярно совершая рейсы в метрополию, моряки разработали схему сигналов, позволяющую передавать с корабля на корабль простейшие команды. Гвардейцы не могли понять, что пытаются сообщить им моряки. Эльсиан напряг память. У него был по мореходству ознакомительный курс, но без практики, и он сомневался в некоторых значениях.

– Указывают на то, что находится там, – принц махнул рукой вдоль гряды, – внизу.

– Не вижу ничего интересного. – Один гвардеец старался выглянуть как можно дальше. Он подошёл к самому краю площадки, другой страховал его, придерживая за руку. – Внизу есть большой уступ. Если спуститься туда, можно понять, что они там разглядели.

Спуститься вызвался самый лёгкий из всех Чек. Его обвязали крепкой верёвкой, которая уже неоднократно использовалась при подъёме, и двое рослых гвардейцев стали осторожно её подтравливать. Эльсиан лёг на камни, свесив голову через край, и наблюдал, как парень спускается вдоль стены. Едва ноги коснулись поверхности, тот подёргал веревку, чтобы её несколько ослабили, и стал осторожно передвигаться по уступу. Некоторое время Чек разглядывал открывшиеся ему скалы и вдруг закричал, указывая на что-то рукой. Ветер относил звуки в сторону, ничего не было слышно. Принц сделал ему знак возвращаться. Подъём занял больше времени, хотя за верёвку уже взялись все, а сам скалолаз цеплялся за каждый выступ и отталкивался от любой сколько-нибудь удобной ступеньки, помогая товарищам.