Текст книги "Вернись! Пока дорога не забыта (СИ)"

Автор книги: Ирина Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 35 страниц)

– Езжай, Габерт, привет невесте!

Она прошла через парк. Встретила нескольких фрейлин, бросавшихся к ней, как к спасательному кругу. Высказала удивление, она и не думала теряться, просто ей все надоели, вот и уединилась, нечего из-за этого поднимать шум. Фрейлины со всех ног пускались сообщать о том, что принцесса во дворце, а Ильберта направилась в свои покои, переодеться и приготовиться к встрече с отцом. Почти одновременно Меерлоху сообщили о возвращении дочери и о прибытии в порт полонийцев. Камень свалился с души. Император решил сам посетить Ильберту, по пути заглянув к супруге. Та лежала в постели с отсутствующим видом, как будто не понимая обращённые к ней слова. Супруг начал высказывать своё неудовольствием поведением дочери и жены, но она остановила его умоляющим жестом, вид у неё был настолько жалкий, что Меерлох невольно замолчал, прислушавшись к её словам.

– Дорогой, не шуми... Я не выдержу... У меня всё плывёт.

– Она больна? – обратился император к лекарю. Тот кивнул:

– Императрица переволновалась, теперь нужно время.

– Ильберта нашлась, ей сказали?

– Да, но…

– Сообщите мне, когда императрице станет лучше. – Поцеловав супруге руку, Меерлох вышел из спальни.

Принцесса в отличие от матери выглядела прекрасно. Казалось, вернулось беззаботное время, когда любимая дочь была отрадой для родителей.

– Ваше Величество! – бросилась она к отцу, едва переступившему порог, – простите, простите неразумную девчонку! Не ожидала, что моё исчезновение заметят.

– Ладно, ладно, – растаял император, – мать ни жива, ни мертва. Она слишком чувствительна, ты же знаешь.

– Мне очень стыдно, я так виновата! – Лицо принцессы было образцом раскаяния. – Увлеклась своими мыслями…

– Хорошо, что ты это понимаешь, – довольно тянул император. – Кто, как ни родной отец желает тебе лучшей доли? Что вы с матерью ополчились на меня?

– Никто не ополчался, вы самый лучший в мире отец. – Ильберта обняла его. – Капризы позади.

– Ну, всё-всё, объяснения закончены. – Меерлох обнял дочь в ответ и отстранился. – Скоро здесь будет местоблюститель престола Полонии, надо готовиться. Рад, что одной заботой теперь меньше. Надеюсь, никто не подбросит мне новых сюрпризов.

Как только дверь за императором закрылась, принцесса без сил опустилась в кресло. Предстояло хорошенько обдумать свою роль. Сегодня из разговора с молодым извозчиком она осознала, Виолету, как любящему её мужчине и будущему императору, предстоит доказать свою состоятельность, а её задача не раздражать отца и хранить верность любимому. Виолет достоин её чувств, и Меерлох убедится в этом. Макрогалец уже не раз преодолевал разделяющее их море, преодолеет и другие препятствия. Впервые за долгие дни на душе легко и радостно. Будь, что будет. Отчаяние, охватившее принцессу на краю утёса, казалось сном, кошмарным, но почти забытым. Грела душу благодарность бесхитростному парню-извозчику, помешавшему ей совершить трагический шаг, и внушившему добрую надежду. Не только у неё бывают неудачи и преграды, каждый человек встречает сложности. Надо набраться терпения, жизнь не прогулка, а труд. Даже будущая императрица не освобождена от него.

Выдуманные опасности страшат не меньше настоящих

54. Титания

Выдуманные опасности страшат не меньше настоящих

Круговерть, охватившая дворец императора, продолжалась несколько дней. Поведение сторон было безупречным. Никаких признаков неудовольствия, намёков или иронии. Можно подумать, искренняя дружба связывает правителей метрополии и полуколонии. Дестан не упоминал ни Энварда, ни Диоля, ни Рогнеду, будто место на троне занято им давно и надолго. Имя Лейпоста тоже не всплывало. Меерлох терялся в догадках, что же задумал этот полониец, в умении прятать свои чувства превзошедший Энварда. Это не стоило Дестану усилий. Будь все эти годы королём Полонии младший из братьев, мучавшие императора подозрения и предчувствия могли бы и не возникнуть. Идти на попятный? Меерлох хотел подловить местоблюстителя на тайных замыслах, но тщетно. Даже требование перемещения в Титанию работников не встречал категорического отказа.

– Этот вопрос требует детальной проработки, – рассуждал Дестан, – сразу по прибытии в Полонию я займусь этим.

– Что именно вы собираетесь прорабатывать?

– Вполне возможно, желающие переселиться в Титанию найдутся. Надо подумать, чем заинтересовать людей.

– Всё давно обдумано! – Меерлох не верил своим ушам, Энвард всегда обходил больную тему, слепо следуя политике отца. Неужели брат ничего не знает об этом? – Переселенцам предоставят участки земли, и льготы по налогам.

– Мало. Нужны дом, орудия труда, семена, домашняя живность, возможность получать помощь лекарей и ветеринаров, учить детей.

– Разве в Полонии обучают коренных жителей грамоте? – императору известно, что это не так.

– Кто говорит о коренных жителях, – изумился Дестан, – они малоподвижны, в своё время понадобился специальный указ, предписывающий этим людям переселяться в деревни по соседству. Да и здешнего климата не вынесут. Кому нужны умирающие из-за слабого здоровья и непривычной обстановки работники? Сейчас основное население полуколонии потомки переселенцев. Некоторых можно заинтересовать деньгами на подъём нового хозяйства, но условия здесь должны быть не хуже, чем на родине.

– Сколько времени понадобится на решение этой загадки? – спросил Меерлох. Брат Энварда говорил убедительно, но вместе с тем, ничего не обещал.

– Не раньше весны. Зачем кормить лишние рты? – пожал плечами Дестан.

– Резонно. Мы, в свою очередь, подумаем, как заинтересовать новых жителей. – Меерлоху вспомнились рассказ супруги о том, как титанийским крестьянам помогал макрогальский принц Виолет. Сам правитель не беспокоился о работниках, думал всё дело в их числе.

– Дальнейшее обсуждение проведём на уровне посланников. – Дестану не терпелось покинуть титанийские берега.

– Пожалуй, пожалуй, – откликнулся император. Чувство, что его обводят вокруг пальца, не покидало. – Надеюсь, вы задержитесь ещё на неделю. Мы так долго ждали…

– Как Ваше Императорское Величество изволили заметить, делегация прибыла в метрополию поздно, именно поэтому торопится в обратный путь, сезон штормов близок.

– Что ж, сожалею. Рад знакомству и, признаюсь, удивлён приезду принца Диоля.

– Это было его желание. – Полонийский местоблюститель спрятал мелькнувшую в глазах насмешку.

Меерлох не заметил подмены. Полонийцы не допускали плотного общения Диолина с кем-либо. Лишь однажды к мальчику во время прогулки подошла Ильберта. Намериваясь обнять гостя, она радостно воскликнула:

– Диоль! Рада тебя видеть! Проказник, ты напугал меня своим побегом! – Увидев, как принц отшатнулся и растерянно глянул на сопровождавших его людей, она пристально посмотрела на него и прошептала: – Будем знакомы. Я – Ильберта.

Диолин смущённо поклонился и поспешил продолжить путь. Смеющаяся принцесса удалилась в другую сторону. Значит, делегация привезла двойника, интересно, отец заметил? Сначала девушка думала рассказать о своём наблюдении, затем решила не делать этого. Местоблюститель полонийского престола бережет прямого наследника, разве можно его винить. Море в это время года неспокойно, император не раз говорил об этом, когда Ильберта упрашивала отпустить её в Макрогалию. Рисковать жизнью принца не разумно, хотя именно приезд «Диоля» вызывал особое доверие императора. Надо отдать должное изобретательности этого Дестана, девушку веселила удачная игра гостей, так она была обижена на венценосного родителя.

Внешнее спокойствие, царившее на переговорах, было обманчивым. Велась скрытая работа. Обе стороны потратили немало сил на выяснение «истинных» намерений друг друга. Меерлох неприятно удивился, узнав о проводимой в Полонии на случай вторжения подготовке. Дестан огорчился, узнав о заморской миссии Лейпоста. Воображение того и другого рисовало красочные картины коварства, умело спрятанного за благодушной маской собеседника. Хотя война не была целью ни того, ни другого, с мыслью о возможности уже свыклись и готовы были свыкнуться с неизбежностью. А мысль, как известно, если она появилась, найдёт способ воплотиться в жизнь.

Дестан в целом доволен достигнутыми результатами. Он отвлёк внимание императора от привозных работников. Задача обеспечения переселенцев достойными условиями жизни была для Меерлоха новой и не слишком привлекательной. Он не отверг её сразу, это откладывало наступательные действия метрополии – они произойдут не раньше весны. Есть время подготовиться. Боевых кораблей за этот срок не построить, придётся имеющиеся оснащать дополнительными орудиями. Мирный флот во главе с королевским фрегатом затруднит высадку врага на полонийские берега. Тут местоблюститель вспомнил о намерении Рогнеды ранней весной отправить королевский фрегат к берегам Макрогалии. Она надеется, что Энвард выберется из Драконьего Чрева на берег моря, и корабль нужен для вывоза людей в Полонию. Но противостоять флоту Титании без фрегата невозможно. Надо просить Руденета найти корабль для короля и принцев. Руденет родственник Энварда. Участие в истории с долиной-ловушкой делает его должником. Размышляя, Дестан прогуливался по парку. Диолин играл в мяч с принцессой и её фрейлинами. Ильберте всё-таки удалось подружиться с мальчиком. Она, видимо, догадалась, что это не принц. Рискованно было привозить сюда Диолина, объявив его Диолем, но всё обошлось. Полномочия Дестана подтверждены, и не последнюю роль в этом сыграло присутствие принца, которого Меерлох думал усадить на трон под присмотром опекуна. Идиллия в отношениях дяди и племянника не давала надежды на подобное решение. Теперь делегация собиралась в обратный путь.

55. Ладельфия. Полонийский принц Диоль – пленник в замке Корнильё

Представить себя на чьём-то месте и заявить, что ты никогда бы ничего подобного не сделал, так же легко, как и забыть эти слова, оказавшись в похожей ситуации

Сладкий сон Диоля бесцеремонно прервали. Его, наскоро собрав в дорогу, вывезли из замка. Принц некоторое время боролся с волнением. Он ждал чего-то подобного, но спокойное существование в последнее время вселило уверенность, что плохого не должно произойти. Мальчик оглядел сопровождавших. Его везли в карете, рядом находилась незнакомая дама, военные ехали верхом, по виду трое из них титанийцы. Высунувшись из окна, Диоль старался рассмотреть тех, кто следовал за каретой. Его осторожно потянули за рукав. Дама усадила спутника на диван и, погрозив пальчиком, снова задремала. Заметив Руччо, принц облегчённо вздохнул, он успел привыкнуть к этому немногословному, исполнительному человеку. Почему его так спешно увезли из замка, Диоль не понимал. Путь был недолгим, они разместились в небольшом поместье. Просторная светлая комната, куда занесли немногочисленные вещи полонийского гостя, соседствовала с переделанной из гардеробной каморкой, отведённой Руччо. Теперь охранник находился рядом постоянно и вообще, принц шагу не мог ступить, не встретив кого-нибудь из военных. Что их напугало? Все попытки выяснить это у Руччо закончились неудачей, единственной темой, которую тот мог поддерживать, были лошади. Об этом благородном животном слуга-надсмотрщик мог говорить бесконечно.

– Я в армию пошёл, чтоб поближе к коням быть, – доверительно сообщил Руччо принцу, дожидаясь, когда тот закончит ужинать. Диоль не торопился, заметив, с каким удовольствием парень греется у камина. В его каморке прохладно.

– Так ты конюхом служил?

– Всякое бывало, но уход за лошадьми мне часто поручали, зная, как я это люблю.

– Неужели нигде нельзя работать с лошадьми, кроме армии, – усомнился мальчик.

– К хорошим коням трудно попасть, надо протекцию иметь. Надеюсь, командир порекомендует меня заводчикам или ещё кому… – Руччо огорчённо вздохнул и посмотрел на тарелки, он устал от несвойственной ему разговорчивости. Принцу не хотелось отпускать собеседника, ему скучно в этом доме, нечем заняться, и всюду за ним наблюдают.

– А где в Ладельфии самые хорошие лошади, в королевской конюшне?

– Раньше было так, но Корнильё равнодушен к коням, да и зять его тоже. С тех пор, как старшие сыновья короля погибли, лучших жеребцов распродали.

– Вот как? – Диолю хотелось узнать, что случилось с сыновьями Корнильё, но он понимал, Руччо прекратит разговор и умчится с пустыми тарелками, поэтому пришлось продолжить «лошадиную» тему: – Кто может позволить себе держать коней лучше королевских?

– Есть тут недалеко «Школа выездки», вот бы там довелось работать. Мечта. Но мне вовек не попасть, даже командир не поможет.

– Что это за школа такая, даже командир не в силах помочь?

– Там верховой езде обучаются самые высокородные особы нашей страны, и даже из Араксии приезжают, – гордо сказал охранник, словно это его собственная заслуга.

– Ничего не знаю о такой замечательной школе. Учеников из Полонии там не бывает?

– Не слыхал, но ещё будут, я уверен. Хозяин сам из Полонии, говорят, принцев обучал, Руччо забыл, что его подопечный и есть полонийский принц.

– А когда открылась школа? – Диоль что-то подобное слышал в недавнем прошлом. Ну да! Учитель верховой езды мечтал о собственной школе, порой вслух.

– Не так давно, ещё года нет, но уже известная, на обучение очередь, и работать трудно устроиться.

– Карман?

– Что?

– Хозяина зовут Карман?

– Да… Вы его знаете? – удивлению, изменившему лицо охранника, мог бы позавидовать самый искусный пантомим.

– Что ж, дружище, могу устроить тебе протекцию.

– Как? Вы знакомы с Карманом и можете рекомендовать меня?

– И всех твоих родственников, если пожелаешь, – хмыкнул Диоль, – он не посмеет мне отказать.

– Ваше Высочество! – Лицо парня озарилось такой улыбкой, какую принц редко видел в своей жизни, только Диолин улыбался похоже, глядя на диковинную игрушку или необычный цветок. Руччо, казалось, готов пуститься в пляс. – Когда вы поговорите обо мне с хозяином «Школы выездки»?

– Это, скорее, зависит от тебя, – пожал плечами мальчик.

– Могу я сказать м-м-мм… начальству о вашем желании осмотреть школу?

– Можешь.

Парень стал наскоро собирать со стола и, уже направившись с подносом к выходу, оглянулся:

– Не будете возражать, если придётся ехать с охраной?

– Меня всю жизнь сопровождает охрана, Руччо, раньше, как королевского сына, теперь, как королевского пленника.

Ладельфиец не заметил грусти в голосе принца, он лишь кивнул и проворно покинул комнату.

На следующее утро объявили о намеченном посещении школы Кармана. Военным было скучно в поместье, они решили воспользоваться случаем и посетить столь известное место. Ехали верхом, принц насчитал десять человек сопровождения, может быть, кто-то остался в поместье. Погода стояла солнечная, слегка морозная. Принц невольно любовался просторными сверкающими полями, причудливыми узорами белых ветвей. Вспоминались конные прогулки с Карманом и братьями прошлой зимой. Подумать только, ещё и год не миновал, как отец и старшие принцы в Драконьем Чреве, а столько всего произошло за это время. Показалась группа зданий и обнесённая забором обширная территория. Один из ладельфийцев, бывавший здесь, стал объяснять, что там гостиница с шикарными номерами и многочисленной прислугой, здесь ресторанчик с шеф-поваром из Араксии, необыкновенно искусным, дальше конюшни, домик для персонала и главное здание, часть которого занимал сам хозяин школы. Процессия через ворота попала на небольшой огороженный дворик, откуда был боковой вход в главное здание. Все спешились и вошли в просторное помещение, где находилось несколько служащих.

– С какой целью вы прибыли, уважаемые? – спросил старший из них.

– Среди нас важный королевский гость, полонийский принц, – отчеканил один из вошедших, тот самый начальник, о котором говорил Руччо.

– Что желает Его Высочество? Обучаться в нашей школе? Сожалею, но придётся подождать осени, – зачастил работник, – все занятия расписаны…

– Я не буду обучаться здесь, – прервал его принц. – Мне нужно поговорить с хозяином.

– Но… э-э... Это большая честь для нашей школы. Хозяин немного занят, но я думаю, он найдёт время, чтобы засвидетельствовать...

– Займитесь моими лошадьми и передайте Карману, принц Диоль желает его видеть.

– Конечно, конечно! – старший сделал знак своим подчинённым, один из них кинулся во двор, а второй замешкался, ожидая дополнительных указаний.

– Нас будут держать в дверях? – сказал Диоль таким тоном, что даже его спутники затаили дыхание.

– Простите, Ваше Высочество! – Работник махнул подручному в сторону одной двери, сам поспешил, гремя связкой ключей, к другой и отпер её. – Если угодно, пройдите на террасу. Там удобные диваны. Можно наблюдать, как проходят уроки на площадке.

Принц кивнул и стал подниматься по лестнице, которая оказалась сразу за открывшейся дверью. Ему было весело от взятой на себя роли. Вспомнил, как все вокруг трепетали, когда отец говорил в такой манере. Тут, в чужой стране, люди, которые никак не зависели от заезжего мальчишки, готовы были в воздухе раствориться из опасения, что заносчивый гость может худо отозваться о них в разговоре с хозяином.

Площадка, вид на которую открылся с террасы, оказалась большой, расчищенной от снега. Несколько учеников разного возраста занимались, и Диоль узнал некоторые упражнения. Он уселся на диван и вытянул ноги. Остальные слегка замешкались, но, поняв, что игра в повелителя закончена, последовали его примеру. Кармана ждали недолго. Он крадучись зашёл на балкон, оглядел присутствующих, оценивая, откуда ждать опасности, и пробрался к принцу. Все заметили плохо скрываемый страх на его лице.

– Разрешите приветствовать вас, Ваше Высочество. Рад видеть в добром здравии. Давно прибыли из… – учитель замялся, соображая, откуда Диоль мог прибыть в Ладельфию.

– Я благополучно вернулся из путешествия, в которое вы меня провожали.

– Гостите у короля Ладельфии? – облегчённо вздохнул Карман.

– Скорее в плену – становлюсь вечным пленником.

– С какой целью заехали в мою школу? – Хозяин, наклонившись к уху собеседника, доверительно шепнул: – Я должен устроить ваш побег?

– Хорошая мысль! – Диоль оглядел учителя и громко, чтобы слышали все, продолжил: – Мой друг Руччо мечтает работать в вашей школе, он умело обращается с лошадьми. Вы будете довольны таким работником, если не откажетесь выполнить мою просьбу.

– Рад. Считаю за честь, – моментально откликнулся Карман, глянув на выступившего вперёд Руччо.

– Ваше Высочество! – суетливо пробрался вперёд парень из охраны, – будьте великодушны, порекомендуйте и меня хозяину школы!

Карман вопросительно посмотрел на принца.

– Я не знаком с этим человеком, учитель, но если Руччо попросит за него... А сейчас, хотелось бы осмотреть ваше владение, понять, насколько слухи оправданы.

– С огромным удовольствием лично всё покажу. Если соблаговолите посетить ресторан, буду счастлив. Там отличный повар.

– Наслышан. – Принц поднялся с дивана и проследовал в сопровождении Кармана к выходу с террасы.

Все остальные поспешили за ними. Экскурсия получилась весьма занимательной. Улучив момент, когда сопровождающие увлеклись изучением устройства конюшни, Диоль перебросился несколькими словами с Карманом:

– О вашем предложении, учитель... Если я смогу покинуть гостеприимную Ладельфию, будем в расчёте. Вы хорошо заработали, обучая меня верховой езде. – Принц обвёл рукой пространство.

– Я в долгу и знаю это, – хрипло ответил Карман. – Подумаю, что можно сделать. Связь буду поддерживать через вашего друга, ведь он собирается у меня работать.

– Да. Его зовут Руччо, но только без подробностей, он на службе у Корнильё.

– Понимаю.

Так, неожиданно для самого себя, Диоль вступил в сговор со своим бывшим похитителем. Время до вечера пролетело незаметно. Гостей превосходно накормили в ресторане. Все возвращались в поместье в приподнятом настроении. Руччо, с которым хозяин школы лично обсудил, где и как его можно найти, был на вершине счастья. Осталось только договориться с командиром об увольнении из армии, что не просто, но Руччо не был ценным воякой, и надеялся на понимание.

56. Ладельфия. Замок – временное убежище короля Корнильё первого

Уж если удача отвернулась, проще самому переродиться, чем каждодневно обижаться на судьбу

Слух о приближающейся группе полонийцев опередил их самих на сутки. В замке царила растерянность. Сам Корнильё с титанийским вельможей Лейпостом отбыл в неизвестном направлении несколько дней назад. Судя по внушительному эскорту, в составе которого были и люди Меерлоха, ждать скорого возвращения не приходилось. Диоля спрятали неподалёку ещё до отъезда короля, но никто из оставшихся в замке не знал, где именно. Что делать с непрошеными гостями? Они едут за принцем, это ясно, но король не давал указаний на этот счёт. В замке не нашлось людей готовых взять на себя решение подобной задачи. Полонийцев надумали не пускать, ни каких сведений, касающихся короля и полонийского принца, не сообщать. Андэста  поразил подобный приём, с ним, видным иностранным вельможей, никто не пожелал разговаривать, даже на порог, что называется, не пустили. Проторчав перед закрытыми воротами и, исчерпав все возможные доводы в разговоре со стражниками, полонийцы отправились в ближайший городишко в надежде разместиться там, передохнуть с дороги и обдумать создавшееся положение. Два ладельфийца, пожелавших сопровождать Муссо, собирали сведения о местонахождении Корнильё. Никто не поверил стражникам, утверждавшим, что короля в замке никогда не было. Городок, куда прибыли полонийцы не имел гостиницы, устраивались в двух соседствующих постоялых дворах. Условия превосходили походные, но были малопригодны для длительного проживания. Хозяин постоялого двора, ошарашенный наплывом состоятельных иностранцев, находился в запредельно счастливом состоянии:

– Вот ваша комната, господин, – говорил он, обращаясь к наставнику, – понимаю, она не кажется удобной, но поверьте, если бы я мог предполагать, что у меня будут подобные гости, то построил бы самую лучшую гостиницу в округе, даже если б пришлось влезть в неоплатные долги!

– Во всей округе нет ничего более достойного? – спросил Андэст, хотя быт его мало беспокоил, важно находиться вблизи замка, дабы не пропустить Корнильё, куда бы он ни ехал.

– Есть хорошая гостиница в «Школе выездки», там бывают высокие гости, и сейчас, судя по всему, есть свободные места. Зимой живут только ученики, а вот с весны до осени появятся желающие посмотреть саму школу, ну и будут останавливаться на неделю другую.

– Это далеко?

– Не так далеко, надо проехать мимо замка, затем миновать поместье бывшей фрейлины королевы…

– А король, когда будет возвращаться в замок, проедет эту школу?

– Нет, зачем же? Король с другой стороны подъезжает, да и лошади не его интерес. Так что же, господин, вы остановитесь у нас или поедете в гостиницу?

– Меня всё устраивает, можете идти.

– Прикажете подать ужин сюда или спуститесь в общий зал? – хозяин не скрывал своей радости от неожиданно свалившейся удачи.

– Спущусь.

– Приятного отдыха.

Утомивший Андэста владелец постоялого двора покинул комнату и переключился на других вновь прибывших постояльцев. К сожалению, отдых не обещал быть приятным. Не ясно, сколько придётся ждать Корнильё, и пребудет ли он вообще в замок. О недавнем отъезде короля разузнали ладельфийцы, посетив рынок и другие людные места города, но о дальнейших намерениях правителя страны никто не ведал. И где Диоль? Корнильё забрал его с собой или оставил в замке? Всё это предстояло выяснять окольными путями. Наставник невольно вспомнил о подземном ходе и скрытых коридорах во дворце Энварда. Вот бы здесь было что-либо подобное! В течение нескольких дней Андэст разными путями изучал всё, что касалось замка, его хозяев, слуг и устройства. Юрро последовал за Корнильё. Нескольких человек он оставил для охраны Муссо и помощи наставнику. Вся эта деятельность имела целью узнать судьбу полонийского принца, который находился на попечении бывшей фрейлины королевы Ладельфии, под охраной десятка вояк.

Карман всерьёз занялся подготовкой побега. Прежде всего, он стал торопить Руччо – ему срочно понадобился старший по конюшне с чистокровными араксийскими жеребцами. Парень договорился с начальством, что его отпустят, не дожидаясь человека, прибывающего на смену. В результате, есть дня три-четыре, пока принц останется без постоянного пригляда. Конечно, не просто сбежать из дома, где десять человек находятся, чтобы этого не произошло, но, как известно, и у семи нянек недостаёт внимания. Вот наступил момент прощания Диоля и Руччо. Парень смущался, покидая принца, он успел привязаться к мальчику:

– Ваше Высочество, как вы без меня? Не знаю даже, кого пришлют на смену.

– Сегодня отбываешь в школу? – спросил Диоль, стараясь выказать равнодушие.

– Да, вещи собрал, надо ехать, но если вы захотите, могу остаться…

– К чему? Ты мечтал работать с хорошими лошадьми. Нельзя упускать такую возможность.

– Да! Я вам благодарен! – казалось, парень кинется целовать принцу руки.

– Брось, мне это ничего не стоило. Езжай.

– Вот, Ваше Высочество, господин Карман велел передать вам книгу, – Руччо порылся в сумке и протянул мальчику небольшую книжицу.

– Зачем? – Диоль прочитал название: – «Руководство по ветеринарии».

– Велел изучить от корки до корки.

– Изучить?

– Ну, просмотреть, или пролистать. Я, честно говоря, забыл.

– А… Хорошо. Спасибо.

Книга это знак. Едва Руччо покинул комнату, принц уселся в кресло и стал пролистывать «Руководство». Где-то в середине он наткнулся на склеенные страницы. Сердце колотилось. Здесь что-то есть. Мальчик, по привычке сохраняя спокойствие, ведь в комнате он был один, нашёл ножик для разрезания бумаг и принялся аккуратно разъединять листы. Вот она, записка! Диоль развернул бумагу и быстро просмотрел. Да, это подробные разъяснения, как действовать, чтобы побег удался. Прикрыв записку книгой на случай, если кто-нибудь войдёт, мальчик внимательно её изучил. По словам Кармана через день в поместье приедет карета, это случится вечером, когда стемнеет. Она остановится так, чтобы удобно было подобраться к ней незаметно, выйдя через небольшую дверь, сделанную в гардеробной. Необходимо залезть в сундук, прикрепленный в виде багажа за каретой. Всё время до прибытия кареты учитель советовал проводить так, чтобы охранники не беспокоились о своём подопечном и ослабили внимание. Несколько раз, прочитав текст, принц закрыл глаза и шепотом повторил его. Убедившись, что всё хорошо запомнилось, он бросил бумагу в огонь камина. Теперь ему захотелось осмотреть бывшую каморку Руччо. Там действительно была дверца, ведущая на невысокий балкончик, сделанный для просушки одежды. Дверь заперта, но в замке ключ. Интересно, как Карман всё это узнал? Диоль повернул ключ, дверь открылась. После недолгих раздумий мальчик закрыл дверь, вытащил ключ и спрятал его в жилетном карманчике. Теперь надо продумать своё поведение. Послышались шаги, кто-то приближался. Принц бросился в свою комнату, но, не добежав даже до кресла, споткнулся и растянулся на ковре. В это мгновение в комнату вошёл один из охранников. Диоль не шевелился.

– Ваше Высочество! – Охранник поспешил к лежащему на полу мальчику. – Что с Вами?

Подняв принца, он перенёс его на диван. Тот открыл глаза и осмотрелся. Титаниец обеспокоено разглядывал его.

– Ничего страшного, просто слабость, у меня часто такое бывает, – поспешил успокоить охранника Диоль, а то ещё потащат к врачу.

– Может позвать кого-нибудь? – Мужчина помог принцу разуться и укрыл пледом.

– Зачем? Прошу меня не беспокоить. Пусть принесут крепкого, сладкого чаю, – сухо сказал Диоль и повернулся спиной к собеседнику. Тот на цыпочках покинул комнату. Мальчик лежал, разглядывая рисунок обивки дивана. Что делать? Если так лежать всё время, пожалуй, все на свете потеряют бдительность, но сам со скуки взвоешь. Хотя, два дня можно потерпеть. Диоль стал для развлечения вспоминать стихи, которые заучивал раньше, но вспомнились почему-то уроки, Флорен, Дестан, сёстры, отец.

Служанка, принёсшая чай, застала пленника в слезах.

– Вам плохо, Ваше Высочество? – спросила девушка, с сочувствием глядя на принца.

– Мне грустно, – вздохнув, ответил тот, – скучаю по дому и родным.

– Понимаю, – в тон ответила служанка, на вид она едва ли намного старше Диоля, – Я тоже скучаю. Моя сестра вышла замуж, меня взяли сюда вместо неё, и я ещё не привыкла.

– Спасибо. – Допив чай, Диоль протянул ей чашку. – Больше ничего не надо.

Девушка, смутившись своей болтливости, бросилась прочь из комнаты. В дверях она наткнулась на троих титанийцев. Вид у них был озадаченный.

– Как он там?

– Скучает. Даже плакал. – Она покачала головой. – Лежит, просил не беспокоить.

– Хорошо, иди.

Служанка поспешила прочь. Военные помялись у двери, заглянули в комнату.

– Лежит на диване. Ну и пусть. Наша задача охранять принца, а не заботиться о его самочувствии. Приедет новый денщик, пусть и нянчится, – сказал один.

Остальные согласно закивали головами, и вся троица удалилась. О чём только не передумал Диоль, лёжа на диване. Всем досталась изрядная порция мыслей и рассуждений. Отцу братьям, матери и сёстрам, Дестану и Диолину. Никто не мог похвастаться такими приключениями, какие выпали Диолю. Глупо было обижаться, когда его не взяли сначала в Новый замок, а потом в Титанию на переговоры. Там ещё будет возможность побывать, а вот так – плен, побег, путешествие по незнакомой стране, сторонники и противники. Кто бы мог подумать, что именно Карман, участвующий в его первом похищении станет помогать во время второго. Вспомнился испуг учителя при их встрече в «Школе выездки». Он, судя по всему, рассчитывал затеряться в Ладельфии. Несколько раз думы прерывались охранной. Заставая пленника всё в том же положении, они спокойно удалялись. Служанка приносила еду. Диоль нехотя поднимался, но поглощал всё, что было на подносе. Аппетит нисколько не пострадал от его немощи, это успокоило окружающих, можно обойтись без врача. Время ползло, охранники заглядывали реже, близился назначенный вечер. Диоль с трудом удерживал себя на постылом диване, его охватило волнение. Удастся ли сбежать из поместья? Он опасался пропустить карету и поминутно оглядывался на окно, проверяя, не темнеет ли небо. Опасения оказались напрасными, прибытие кареты сопровождалось большим шумом. Сначала какой-то человек раскричался, созывая обитателей поместья принять дары араксийского гостя. Он заявил, что едет в знаменитую школу Кармана и по случаю успешного окончания путешествия угощает всех превосходным вином. Охранники полонийского принца радостно таскали бутылки. Кто-то сообщил гостю, что цель не достигнута. Выслушав, араксиец махнул рукой, не забирать же угощение обратно. Сейчас он осушит с благородными господами бутылочку другую, согреется и поедет дальше. Гомонящая компания удалилась в дом. Диоль, который заранее продумал, как будет действовать, уже успел из подушек соорудить на диване силуэт накрытого пледом человека, быстро оделся и, проникнув через дверь гардеробной на балкончик, спустился с него в сугроб и пробрался к карете. Крышка сундука легко поддалась, внутри оказался небольшой матрац и пуховое одеяло. Мальчик залез в сундук, укрылся одеялом и опустил крышку. Всё пришлось делать на ощупь, карета стояла так, чтобы к ней легко было подобраться с балкончика, но свет из окон не падал на сундук. Некоторое время Диоль лежал не шевелясь. Он слышал удаляющийся скрип снега, это кучер убедился, что беглец на месте и отправился за горе-путешественником. Вытащить того из весёлой компании было не просто – все охранники непременно желали выпить с ним за здоровье, удачу, и прочую бессмыслицу, но доводы возымели своё действие, распрощавшись с новыми друзьями, щедрый араксиец продолжил свой путь. Отъехав от поместья, карета остановилась. Кучер, им оказался сам Карман, помог Диолю выбраться из сундука и пересесть жизнерадостному араксийцу.