Текст книги "Искупление 6-го (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уолш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 47 страниц)

Папа вернулся через несколько минут со знакомой блондинкой на буксире. – Триш, – сказал он, жестом приглашая гламурную блондинку присоединиться к нам за столом.– Это Эдель Кавана.

– Привет, Триш, – сказала Эдель, мягко улыбаясь моей матери, прежде чем обратить свое внимание на меня. Теплые глаза, полные сочувствия, приветствовали меня. – Моя любимая, как ты?

У меня отвисла челюсть, и я попыталась ответить, но не смогла выдавить ни слова. Не тогда, когда все мое внимание было приковано к маленькому ребенку, которого она держала за руку.

– О боже мой, – воскликнула я, практически падая со стула в попытке добраться до него. – Шони!

– И-фа, – пробормотал он, облизывая пальцы, которые он сосал, прежде чем освободиться от Эдель и заковылять ко мне. Его маленькая ручка, покрытая обычной слюной. – И-фа.

– О, Шони-бу.– Подхватив его на руки, я тут же сломалась, когда волна облегчения захлестнула меня при виде его маленькой кудрявой головки. – Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, малыш.

– О, как грустно, – сказал он мне, касаясь моей щеки рукой. – О-о-о, мисс Э-фа.

Тот факт, что он пытался говорить и проделывал такую хорошую работу по артикуляции, только заставил меня плакать сильнее. – Да, приятель, – я шмыгнула носом, уткнувшись лицом в его шею и впитывая его знакомый запах. – Ифа тоже скучает по Джоуи.

– Это на самом деле то, о чем я здесь, чтобы поговорить с вами, – вмешалась Эдель, занимая место, которое предложила ей моя мать. – Спасибо тебе.

– Кофе?

– Я бы с удовольствием выпила чашечку, спасибо, Триш.

– Как остальные?– Спросила я, не в силах скрыть эмоции в своем голосе. – И Джо…– Прерывисто вздохнув, я поднялась на ноги, прихватив с собой Шони, и вернулась на свое место на кухне. – С ним…все в порядке?

– Спасибо, Триш, – сказала Эдель, принимая кружку с дымящимся кофе, которую протянула ей моя мама, прежде чем снова обратить свое внимание на меня. – Даррен, Шэннон, Олли и Тадхг замечательно справляются с ообстоятельствами.– Она снисходительно улыбнулась маленькому парню у меня на коленях. – И Шони здесь – самая милая маленькая душа.

– А Джо?

Она печально покачала головой. – Не так хорошо, как другие.

Мое сердце упало.

– Он в плохой форме, – добавила она, и я крепче сжала маленького мальчика у себя на коленях, чувствуя, что впервые за несколько дней у меня появилась связь со своим парнем. – Он не произнес ни слова с ночи пожара.

– Господи, – пробормотал мой отец, вытирая лицо испачканной маслом рукой. – Бедный парень.

– Он также не съел ни кусочка, – сказала она, беспокойство было заметно как в ее голосе, так и в чертах лица. – Честно говоря, я не уверена, что он вообще спал. Когда его не рвет, он безжизненно смотрит в стену.

– Мне нужно его увидеть, – сказала я ей медленно, решительно, чертовски отчаянно, желая, чтобы эта женщина поступила правильно для моего парня. – Ты этого не понимаешь. Даррен думает, что знает все, но он понятия не имеет. Он ни черта не знает о своем брате, но я знаю. Я знаю Джоуи. Я могу помочь ему. Я могу достучаться до него, если ты просто дашь мне шанс.

– Я согласна, – удивила она меня, сказав. – Вот почему я здесь, любимая.

Мои брови взлетели вверх от удивления. – Ты согласна?

Эдель кивнула. – Я хотела, чтобы ты осталась с нами в ту ночь. Я думала, что для Джоуи было бы хорошо, если бы ты была с ним, но Даррен тоже только что потерял свою мать, и у меня не хватило духу ссориться с ним. Он искренне верил, что поступает правильно для своего брата. Он был настолько непреклонен, что знал, как лучше.– Она сделала глоток кофе, прежде чем поставить кружку обратно и сказать: – Но у меня такое чувство, что для Джоуи лучше всего сидеть на этой кухне.

Ее слова.

Боже, ее слова так много значили для меня в этот момент.

Они обвились вокруг моего сердца, как теплые объятия.

– Ты отведешь меня к нему?

Она грустно улыбнулась мне и кивнула. – Вас вообще не следовало держать порознь, любимая. Это была ошибка суждения с моей стороны, и это никогда не повторится.

Я вскочила на ноги прежде, чем она закончила свое предложение. – Теперь я готова.

– Нет, – выпалил папа. – Я не хочу, чтобы она уходила.

– Тони, – вздохнула мама. – Пожалуйста, просто..

– Прости, я знаю, что парню плохо, – спорил папа, и его голос звучал искренне раздираемым. – И я бы разделил с ним половину своего сердца, чтобы сделать его лучше, я клянусь, что сделал бы, но не за счет благополучия моей дочери.

– Тони.

– Ифа на пятом месяце беременности. Ей нужно быть здесь, где она в безопасности и не испытывает стресса.

– Я ухожу, папа.

– Ифа, нет, пожалуйста. Не могла бы ты просто подумать о себе на минутку?

– Я ухожу, папа, – повторила я, ставя Шона на ноги. – И ни ты, ни Даррен, ни кто-либо другой ничего не можете сказать, чтобы остановить меня.

Глава 107. Назад к тебе,назад ко мне.

Ифа

Дом Эдель Каваны был до отказа забит людьми, когда час спустя я переступила порог вместе с ней и Шоном.

Вооружившись сумкой, наполненной витаминами для беременных, запасной одеждой и закусками, я последовала за женщиной, которая сжалилась над моими бедными измотанными эмоциями, улыбаясь и кивая каждому, кто останавливался, чтобы поприветствовать меня. Только когда мы добрались до гостиной и были встречены Дарреном, я почувствовала, как у меня встают дыбом волосы. Он сидел на диване, зажатый под мышкой того, кто, как я предположил, был его парнем Алексом, и они тихо разговаривали друг с другом.

В ту минуту, когда его взгляд остановился на мне, я почувствовала изменение в воздухе.

Неприятное чувство.

– Ифа.

– Даррен.

– Что ты сделала?– Его внимание переключилось на Эдель. – Ты знаешь, что он не хочет ее видеть.

Ой.

Я не мог скрыть, как сильно мне было больно слышать это.

Мой резкий вдох был доказательством этого.

– У Шэннон есть Джонни, а у тебя есть Алекс, – спокойно объяснила Эдель, протягивая руку, чтобы ободряюще погладить меня по спине. – У Джоуи есть Ифа.

– Она сейчас ему не подходит.

– Я покажу тебе кое-что нехорошее для тебя, если ты не заткнешься, – приказала маленькая пожилая леди со своего места в кресле у камина. – Наглость с твоей стороны, устанавливать закон в доме этой доброй женщины.

– Но бабушка…

– Не надо мне тут «но бабушка» – отчитала она, подняв морщинистый палец. – Ты не слишком большой для клипсы за ухом, молодой человек.

Я наблюдала,как она обратила свое внимание на то, где я стояла, и улыбнулась. – Ифа.– Выглядя иссохшей и измученной от полученных ударов, но в ее глазах все еще светилась доброта, она протянула мне руку. – Это было слишком давно.

Мы встречались всего несколько раз за эти годы, но эта женщина очень много значила для Джоуи, а это означало, что я относилась к ней с самым высоким уважением.

– Привет, – ответила я, сокращая расстояние между нами, привлекая внимание к ее очаровательной, облачной белой завивке. – Я так сожалею о вашей потере.

– Иди сюда, ко мне, и позволь мне увидеть тебя, – проинструктировала она, схватив мою руку обеими руками и сжимая. – Один из моих внуков сказал мне, что ты в семейной жизни с другим из моих внуков.

Иисус Христос.

Я бросаю уничтожающий взгляд в сторону Даррена, прежде чем неохотно кивнуть. – Послушай, Джоуи действительно хотел сам рассказать тебе о ребенке, но его родители не хотели, чтобы младшие дети узнали, а потом все просто закрутилось по спирали в последние несколько месяцев. Я имею в виду, что мы никогда открыто не объявляли об этом или что-то в этом роде…

– У тебя будет прекрасный сын, – прервала она меня, сказав, когда странная волна тепла прошла через меня. – Сильный, как его мать.– Я почувствовала, как дрожь старости пробежала по ней, когда она положила руку мне на живот. – Любящий, как его отец.

– Мы не знаем, кто это, – услышала я свой шепот.

– У тебя будет мальчик, – сказала она мне. – И он будет таким же, как его отец.

– Я надеюсь на это.

– Ты хорошая девочка.– Ее глаза горели от эмоций. – С золотым сердцем.

Я пожала плечами в ответ, потому что не знала, что сказать.

– Ты должна привести ее к нему и посмотреть, как она творит свою магию, – сказала тогда бабушка, поворачиваясь к Эдель. – Верни ему сердце моего внука, и он снова начнет жить.

***

– Он здесь,– сказала Эдель, легонько постучав в закрытую спальню в дальнем конце правого крыла дома. – Просто дай мне секунду, чтобы уговорить Шэннон выйти.

Кивнув, я сложила руки вместе, едва способная сдерживать свои эмоции.

– Привет, Шэннон, любовь моя, – сказала Эдель, когда толкнула дверь внутрь и вошла внутрь. – К тебе пришли двое посетителей, чтобы повидаться. Клэр и Лиззи. Они внизу, в гостиной, любимая.

– Может, мне не стоит оставлять его наедине с его…

– И у меня тоже есть посетитель для тебя, Джоуи, – прервала Эдель, жестом приглашая меня следовать за ней внутрь. – Заходи, любимая.

С сильно бьющимся в груди сердцем я вошла внутрь, сразу же увидев своего парня, свернувшегося калачиком на боку в позе эмбриона. Прижимая подушку к груди, он оставался неподвижным, как статуя, на плюшевой кровати, лицом к окну.

О, детка.

Он выглядел таким молодым.

Так совершенно сломлен.

Воспоминания о словах, которые он написал в том письме, продолжали преследовать меня так сильно, что мне было трудно сдерживать свои эмоции. Наконец-то увидев его и зная, что он все еще здесь, мне захотелось разрыдаться, как ребенку, от облегчения.

– Ты не можешь спрятаться от меня, – прочистила я комок в горле и заявила. Мне было стыдно за то, что я игнорировала Шэннон, но в тот момент ее брат был для меня приоритетом номер один. – И ты не можешь сдаться.

Его тело дернулось; красноречивый признак того, что, несмотря на то, что он выглядел как призрак, он мог услышать меня.

Обойдя его сестру, я села на край матраса лицом к нему и прерывисто выдохнула, когда мои глаза увидели его.

Его изможденные черты.

Его затравленное выражение.

Его пустые глаза.

– Мой Джоуи.

Его тело дернулось.

– Мой малыш.

Его тело затряслось сильнее.

Вот и все.

Следуй моему голосу.

– Вернись ко мне.– Дрожащими руками я погладила его по щеке и убрала волосы с его глаз, прежде чем наклониться ближе, чтобы уткнуться в него носом. – Потому что я тебя не отдам.

Дернувшись в том, что выглядело как настоящая агония, болезненный стон вырвался из его горла.

– Я знаю, – уговаривала я, продолжая проводить пальцами по его волосам.

Прикоснуться к нему. Чтобы вернуть его мне. – Ты там, не так ли?

Он снова дернулся, руки сжались в кулаки.

Вот и все.

– Я вижу тебя, Джоуи Линч, – прошептала я, прижимаясь поцелуем к его потрескавшимся и шелушащимся губам. – Ты не сможешь спрятаться от меня.

Затем его рука переместилась, остановившись на выпуклости моего живота, и, клянусь, я могла бы заплакать от облегчения.

– Вот и все, – уговаривала я, осторожно поднимая его голову к себе на колени. – Вернись ко мне, детка.

Инстинктивно он прижался щекой к моему пупку, к той части моего тела, которая отделяла его от его ребенка.

– Все в порядке, – прошептала я, баюкая его, когда он дрожал и трясся и цеплялся за любую часть меня, за которую мог ухватиться. – Ты не сможешь меня отпугнуть, – пообещала я, прижимая его ближе, когда его руки запутались в моей толстовке. – Ты мой, помнишь?

Только когда Эдель вывела Шэннон из комнаты и закрыла за ними дверь, Джоуи наконец заговорил.

– Королева.

Мое сердце взлетело на новые высоты.

Вот он.

Он все еще здесь.

– Привет,жеребец, – ответила я, используя плечо, чтобы вытереть непрошеную слезу со своей щеки, продолжая прижимать его лицо к своему животу. – Я прямо здесь.

– Я мертв?

– Нет, детка, ты не мертв.– Я приподняла его лицо, чтобы я могла смотреть на него. – Ты в безопасности, хорошо?

Одинокие зеленые глаза, полные душевной боли и потери, уставились на меня. – Она мертва?

Подавив всхлип, я обхватила его заплаканное лицо ладонями и запечатлела поцелуй на его лбу. – Да, детка, твоя мама не выжила.

Он не отреагировал.

Он не напрягся, не вздрогнул, не закричал и не заплакал.

Вместо этого он закрыл глаза, снова положил голову мне на колени и прошептал: – Я думал, это был кошмар.

Измельченный.

Я чувствовала себя измельченной до костей.

– Я знаю, что тебе больно, и я знаю, что ты устал, малыш, – прошептала я, прижимая его к себе так близко, как только могла физически в этот момент. – Но я обещаю, если ты просто продержишься еще немного, все наладится.– Я поцеловала его снова. – У тебя все получится, Джо. Я клянусь в этом.

– Хорошо, Моллой.– Еще одна слеза скатилась по его щеке. – Как скажешь.

***

– Мне жаль.– Его слова были едва громче прерывистого шепота в темноте, когда он лежал на боку лицом ко мне.

Его глаза, полные слез, были остекленевшими, и казалось, что он смотрит прямо сквозь меня, но он держал меня за руку.

Я чувствовала, как он возвращается с каждым робким движением его большого пальца.– Мне жаль.

– Все в порядке.– Подавив свои эмоции, я прочистила горло и положила руку на его влажную щеку, чувствуя, как его слезы медленно стекают по моей коже. – Ты в порядке.

Те же два слова снова сорвались с его губ. – Мне жаль.

– У тебя есть это.– Придвинувшись ближе в полумраке, я положила руку ему на щеку и потерлась носом о его. – Скачи или умри.

– Письмо…ты его прочитала?

– Да, Джо, я читала это.

– Я не хотел оставлять тебя, – признался он, а затем душераздирающий всхлип вырвался из его груди. – Я только хотел защитить тебя.

– Это моя работа, помнишь?– Я пошутила сквозь слезы. – Я та, кто спасает тебя,Шестой.

– Что, если я не смогу поправиться, Ифа?– он задыхался, цепляясь за мое тело изо всех сил: – Что, если это тот, кто я есть?

– Тогда ты все равно останешься со мной, – сказала я ему. – Потому что я люблю тебя, жеребец. Во всех твоих проявлениях.

– Я подвел их.

– Кого?

– Мальчиков.– Он вздрогнул. – Шэннон.

– Нет, детка, ты никого не подвел.

– Они ненавидят меня.

– Никто, кто знает тебя настоящего, никогда не сможет тебя возненавидеть, – прошептала я, вытирая слезу с его щеки. – Если бы ты только мог понять, как много ты значишь для этих детей, как сильно они обожают тебя и ценят. Если бы ты только мог увидеть себя их глазами…-Я прерывисто выдохнула. – Ты так важен для стольких людей.

***

– Ну?-Потребовала Эдель, когда я вошла на кухню позже той ночью. – Есть успехи?

Я помахала пустой тарелкой и стаканом перед ней. – Какое-то время это была битва умов, но он знает, что я всегда побеждаю.

– О, слава богу, – ответила она, вздохнув с облегчением, и прижала руку к груди. – Это первый кусочек, который он съел с понедельника.

– Бутерброды с ветчиной и банки кока-колы, – отчеканила я, ставя тарелку и стакан в раковину. – Это путь к его сердцу.

– Приятно знать. Он сказал что-нибудь еще?

– Он хочет, чтобы на похоронах звучала песня, – сказала я ей, передавая один из его душераздирающих бредней. – Lightning Crashes by LIVE. Это единственное, чего он хочет,-объяснила я. – Ну, песня и обещание, что Мэри не будет похоронена с Тедди.

– Есть еще какой-нибудь совет, Ифа, любимая?– спросила она с усталым вздохом.

– Да, не отказывайся от него, – сказала я ей, заставляя свою губу перестать дрожать, когда я развернулся к ней лицом. – Я знаю, что с ним трудно, и временами он может быть настоящей занозой в заднице, но тебе нужно не отказываться от него, Эдель.

Несмотря ни на что. Если ты уйдешь один раз, один-единственный раз, тогда все.– Прислонившись к раковине за моей спиной, я щелкнула пальцами для выразительности. – С ним будет покончено. Этот проблеск надежды? Это крошечное подобие моста, который он предлагает вам и Джону в свой мир. Он сожжет это дотла в ту минуту, когда ты подведешь его, и ты никогда не вернешься.

Я остановилась на мгновение, прежде чем залезть в карман своих спортивных штанов и передать ей письмо. – Он оставил это для меня, но я думаю, тебе стоит это прочитать.

Можно было услышать, как упала булавка, когда я смотрела, как Эдель читает предсмертную записку моего парня. С каждой прочитанной строчкой ее руки дрожали все сильнее.

– Прочти часть в конце, – проинструктировал я, когда она ахнула и зажмурилась.– Прочти ту часть, где он доверял своих детей тебе и Джону.

– Бедный мальчик.

– Потому что это то, кем являются Олли, Шэн, Тадхг и Шон, – я заставила себя продолжить. – Они его дети, и что-то в вас и вашем муже нашло отклик у него. Вы не понимаете, насколько это важно. Он планировал покончить с собой, и самое печальное в этом то, что он боролся всю свою жизнь. Он устал. Он так чертовски устал, и я знаю, что, несмотря ни на что, он никогда бы не подумал оставить этих детей, если бы у него не было плана для них. У него действительно был план для них. Он наконец нашел дом для своих детей с людьми, которым, как он чувствует, он может доверять. Если бы вы знали Джо так, как я, то вы бы знали, что он не доверяет. Он прошел через слишком многое, так что тот факт, что он все это записал, и был готов пойти против своей матери и брата, чтобы спасти своих братьев и сестер? Что ж, это чертовски хороший комплимент тебе и Джону.

– О, моя любовь.

– Но он будет настаивать, – предупредила я ее, вытирая слезу со своей щеки. – Джоуи сделает все, что в его силах, чтобы доказать свою правоту и доказать, что вы ошибаетесь.– Дрожа, я положила руки на свой раздутый живот и вздохнула. – Он примет тебя, как солдат на войне, потому что все, к чему он привык – это сражаться со взрослыми. Он будет подвергать сомнению все, что вы делаете, начиная с телевизионных шоу, которые вы позволяете им смотреть, и заканчивая едой, которой вы их кормите. Он будет следить за тобой, как ястреб, и заставит тебя почувствовать себя параноиком. В этом нет ничего личного. Вы должны понимать, что эти дети – новички. Он прославленная мама-медведица. Передача власти тебе будет его самой большой жертвой, потому что ты женщина, а женщины всегда его подводили. Его не исправить, как Тадхга, Олли и Шона. Вы не можете наложить на него пластырь и залечить шрамы, которые они ему оставили. Он не прощающий, как Шэннон, и не дипломатичный, как Даррен. Джоуи не открыт для перемен. Он – закрытая книга. Он был травмирован гораздо глубже, чем его братья и сестры или кто-либо еще мог понять. Но ты?– Я посмотрела ей прямо в глаза. – В тебе есть что-то такое, что взывает к нему. Он доверяет тебе своих детей. Это прорыв.

– Я полностью с этими детьми, – поклялась она голосом, полным эмоций. – Я полностью с ним.

– Я надеюсь на это, – ответила я, повторяя ее тон. – Потому что он поправится, я могу вам это обещать, и тогда ваша семья встретит настоящего Джоуи. И я обещаю, вы, ребята, влюбитесь в него по уши.

Она мягко улыбнулась. – Мы уже, любимая, мы уже влюбились.

Глава 108. Как петля вокруг моего сердца.

Ифа

Утренняя жара, исходящая от безжалостного солнца, был удушающим, из-за чего тот небольшой макияж, который я успела нанести этим утром, покрыл мое лицо потом.

Лето действительно прибыло в Баллилаггин, принеся с собой зеленые деревья, свежескошенный силос и горько-сладкие прощания.

Невозмутимая ни на что, кроме блондинки в костюме, я не сводила глаз с его спины, когда он стоял у могилы своей матери. Я почувствовала невыносимое желание защитить парня, который стал взрослым за несколько лет до сегодняшнего дня. Это было такое сильное желание, что оно почти соперничало с тем, которое я испытывала к ребенку, растущему в моей утробе.

Его ребенок.

Единственный раз, когда я оставила его, был тем утром, когда я неохотно пошла домой, чтобы переодеться для службы. Я даже принимала душ в доме Кавана, в ванной комнате, примыкающей к комнате Джоуи. Это был единственный способ, которым я могла затащить его туда. Держать его, мыть его и оставаться с ним все время.

Этот дизайнерский костюм, в котором он был потрясающим. Да, я одела его в это, прежде чем уйти этим утром.

Совершенно один в своих мыслях, в своей боли, мой парень застыл у могилы. Еще долго после того, как его мать опустили в землю, а другие дети разошлись, Джоуи продолжал бодрствовать, все еще пытаясь защитить ее, даже после смерти.

Это разбило мне сердце, потому что я знала, что она проделала в Джоуи больше дырок, чем когда-либо имел его ублюдочный отец. В сердце моего парня была дыра размером с Мэри Линч, которую не могла залечить никакая любовь.

Бог знает, я пыталась.

Она не заслуживала безусловной любви Джоуи, не тогда, когда она никогда не любила его так, как он того заслуживал. И все же она всегда получала это в любом случае.

Может быть, это гормоны беременности подняли мои измотанные эмоции и заставили меня мыслить более иррационально, чем обычно, но я был так чертовски зол на нее. Ее смерть, какой бы ужасной и невыразимой она ни была, не освободила ее от грехов, которые она совершила против своих детей, когда была жива.

Те грехи, которые оставили сердце ее второго сына почти неизлечимым.

Все, чего он когда-либо хотел, это ее любви.

И она никогда не давала этого ему.

Горько опечаленный всем, что они потеряли, я огляделась, зная, что с другими детьми в долгосрочной перспективе все будет в порядке. Даррен вернется к жизни, которую он построил для себя в Белфасте, в то время как у Шэннон и трех младших мальчиков были Каваны, чтобы заботиться о них. Это будет нелегко, с множеством болей при прорезывании зубов на этом пути, но они приспособятся.

Теперь у них, черт возьми, было больше шансов.

Это оставило моего Джо.

Тот, кто избавляется от своей семьи.

Отправляется из Баллилаггина.

Прочь из моей жизни.

Он зарегистрировался в реабилитационном центре за городом. Семья Джонни , однажды осознав, насколько серьезной была его зависимость, предложили профинансировать, и в редкий момент ясности Джоуи подписал бумаги.

Когда похороны его матери закончились, он уходил.

На все лето.

Может быть, навсегда.

Черт.

Не думай так, Ифа.

Прошлой ночью, когда он усомнился, правильно ли он поступает, уходя, я горячо поддержала и поощрила его решение, хотя это разбило мне сердце.

Ему нужно было уйти.

И мне нужно было позволить ему.

Выдохнув с болью, я крепче сжала красную розу, которую сжимала в руке, и сократила расстояние между нами, игнорируя все любопытные взгляды, которые я получала в процессе.

Некоторые люди знали.

Не все.

По правде говоря, мне было наплевать на то, что кто-то думал. Они могли сколько угодно рассуждать о резком увеличении веса, которое я пыталась скрыть под своим черным платьем.

Пошли они все.

Не останавливаясь, пока я не оказалась плечом к плечу с единственным парнем, которого я когда-либо любила, я не сводила глаз со свежевырытой могилы его матери и бросила туда единственную розу, прежде чем, наконец, набраться смелости встретиться с ним лицом к лицу.

Держи себя в руках, Ифа.

Не отпугивай его.

Не пытайся делать глупости.

Резко втянув воздух, когда мои глаза остановились на его изможденном, красивом лице, я замаскировала свое опустошение стальным выражением решимости.

В этом была особенность Джоуи Линча; он не мог справиться со слабостью.

Это разрушило его.

Он провел так много своей жизни, заботясь о своей семье, заботясь о тех, кто слабее его, что у него не осталось места для уязвимости.

Ему нужен был сильный партнер.

Кто-то, кто мог бы позаботиться о себе.

Кто-то, с кем не нужно было обращаться в лайковых перчатках.

– Я говорил тебе не приходить.

Ни привета, ни Ифа, ни чего-либо еще.

Просто откровенная честность.

Он хотела попрощаться этим утром.

Но я не могла этого сделать.

Мне нужна была еще минута.

Собравшись с духом, я выгнула бровь, пряча свою неуверенность и заменяя ее притворной храбростью. – А я говорила тебе беречь дыхание.

– Ифа.– Боль отразилась на его лице, и дрожь пробежала по его худощавому телу. – Тебе не следует быть здесь. Это нехорошо для… Малыша.

Да, я знала все о старом суеверие, еще одной бабушкиной сказке.

Смотри в лицо смерти, никогда не чувствуй дыхания своего ребенка.

Дело в том, что я была больше влюблена, чем суеверена.

– Мне все равно, – вызывающе парировала я. – Как будто я не собиралась приходить, Джо.

Мы вместе прошли через ад и половодье.

Я не собиралась позволить ему похоронить свою мать в одиночестве.

– Все еще.-Его глаза продолжали искать мои, я понятия не имела, что именно, но он, казалось, нашел, что бы это ни было, потому что он выдохнул, что звучало как облегчение.

– Итак, ты готов?– Я сцепила руки, чтобы не потянуться к нему.

По правде говоря, я хотела схватить его и запереть в своей спальне.

Чтобы я могла обеспечить его безопасность.

Так что я была бы не одинока в этом.

Я выдавила легкую улыбку, прежде чем добавить: – К тому,что будет дальше.

Одинокие зеленые глаза опалили что-то глубоко в моей душе. – Нет.

Больше откровенности.

– Хорошо. Потому что я тоже.– Дыхание застряло у меня в горле, я обхватила себя руками, желая быть более сильной женщиной и не сдаваться.

Ты можешь сделать это, Ифа.

Ты можешь отпустить его.

Нет, ты не можешь.

Ты не можешь.

Не позволяй ему уйти!

– Моллой.

– Просто обними меня и держи так, как будто не увидишь меня еще три месяца, – хрипло приказала я, нуждаясь в том, чтобы он не сказал ничего, что могло бы разрушить мою едва сдерживаемую решимость, когда я вошла в его объятия.

Глубоко вдохнув, я отметила его чистый аромат. Рысь, свежий воздух и ничего больше.

Никакого алкоголя или курения.

Боже, ему, должно быть, сейчас так больно…

– Иисус.– Его губы переместились на мои волосы, и, как привычка всей жизни, мои дрожащие руки потянулись, чтобы застегнуть пояс его брюк. – Ты не ждешь, ты слышишь меня?

Его слова привели меня в ярость, но я не ответила.

Как я могла?

Мне потребовалось все, чтобы собраться с силами.

Я бы не развалилась сейчас.

Не здесь.

– Ты живешь своей жизнью, хорошо, Моллой?

Как будто это вообще был вариант.

Я была беременна его ребенком, ради всего Святого.

Его комментарии только показали, насколько он оторван от реального мира.

Как сильно его разум сошел с ума.

Насколько сломанным и иррациональным стал его мыслительный процесс.

Другой мог бы ошибочно принять его слова за эгоизм, но это было неправдой.

Он был наименее эгоистичным человеком, которого я знала.

Он просто не был здесь мысленно.

Он оторвался от реальности.

– Просто заткнись, Джоуи Линч.– Мой голос дрогнул, и я вцепилась в него, не смея высказать ни малейшего сомнения в том, что это не сработает.

Я не могла позволить себе так думать.

Он собирался поправиться.

А потом он собирался вернуться домой ко мне.

– Я люблю тебя, – выдавила я, крепко зажмурив глаза.

– Ты заткнись, Моллой, – последовал его прерывистый ответ, крепко целуя меня в лоб.

Я хотела вытатуировать ощущение его губ на своей коже, в ужасе от того, что никогда больше не почувствую этого. Его руки переместились с моих плеч на шею, прежде чем остановиться на моих щеках. – Я тоже тебя люблю.

– Я буду здесь, когда ты выйдешь.-Я знала, что звучу жалко, как еще одна глупая женщина, рискующая своим будущим ради мужчины, но мне нужно было дать ему надежду.

– Не будь здесь.– Он наклонился и крепко поцеловал меня. – Будь где-нибудь получше.

– Я не подчиняюсь твоим приказам, – выдохнула я, касаясь губами его губ. – Ты уже должен был это знать.

– Потому что ты безумно глупа.– Его губы, все распухшие и разбитые, коснулись моих, когда он говорил: – Ты тратишь свою жизнь на меня. Ты знаешь это. Все продолжают говорить тебе, но ты не слушаешь…

– Потому что это моя жизнь, чтобы тратить ее впустую, – огрызнулась я, протягивая руку, чтобы схватить лацканы его пиджака. Зажмурив глаза, чтобы сдержать слезы, и пытаясь пошутить, я добавила: – А теперь поправь свою сексуальную задницу и возвращайся ко мне домой. Потому что ты мне будешь нужен здоровым, хорошо?

Это была правда.

Он был нужен мне здоровым.

Черт, он мне просто был нужен, и точка.

– Ифа.– Боль отразилась на его лице. – Я – плохая ставка.

– Хорошо, – повторила я, не находя утешения в его неуверенности.

О боже.

Он тоже не думает, что смог бы это сделать.

– Да.– Медленно кивнув, он погладил мой нос своим: – Хорошо.

– Теперь поцелуй меня и скажи, что любишь меня, – проинструктировала я, обхватив его затылок. – И сделай это хорошо.

– Ты должна была послать меня к черту, – прошептал он, наклоняясь ближе. – Все те годы назад, когда мы были на первом курсе.-Его губы коснулись моих раз, другой. – С тех пор я люблю тебя.– Еще один поцелуй. – С первого раза, когда я увидел тебя, сидящую на стене, с твоими светлыми волосами, развевающимися вокруг твоего лица.– Его язык извивался, дразня мой. – Я просто не знал этого тогда.

– Джо.

– Я знаю, что поступил с тобой неправильно, Моллой, – быстро продолжил он, казалось, запинаясь на своих словах, когда он пытался собрать реальность воедино в тумане отчуждения и горя. – Но ты единственная, – продолжал он говорить мне низким голосом, с болью и настойчивостью. – Ты всегда была единственной. Моя единственная. В хорошие времена и в плохие. Клянусь Христом…-Он прочистил горло и кивнул головой в сторону свежевырытой могилы рядом с нами. – На ее могиле. Я клянусь в этом. Неважно, насколько я облажался, я никогда не прикасался к другой девушке.– Он снова покачал головой, тяжело вздохнул и сказал: – Все то сумасшедшее дерьмо, которое я натворил?С Шейном и парнями? Наркотики? Драки.Все это. Речь никогда не шла о том, чтобы я заменил тебя. Речь шла о том, чтобы я заменил себя.

– Ты был болен, Джо, – выдавила я, чувствуя, как мое сердце бешено колотится о грудную клетку, его слова нацелились в мое сердце восхитительно разрушительным новым способом. – Я знаю, что ты никогда не хотел причинить мне боль чем-либо из этого.

– Но мы оба знаем, что я это сделал, – хрипло ответил он. – Причинил тебе боль.

У меня не было ответа на это.

Он сделал мне больно.

Хуже, чем причинить мне боль, я думаю, он разрушил меня.

– Я люблю тебя, – было единственным, что я могла сказать, чтобы оправдать свое пребывание, как бы нелогично это ни звучало. Это было все, что у меня было. И каким-то образом этого оказалось достаточно, чтобы пережить шторм вместе с ним. – Я люблю тебя, Джо.

– Джоуи, – позвала миссис Кавана, заставив нас обоих обратить наши взгляды туда, где она стояла с теми, кто, как я знала, были двумя носильщиками из реабилитационного центра. – Пора уходить,дорогой.

Нет!

Не уходи.

Останься со мной.

– Да, я знаю, я иду, – ответил Джоуи, снова обращая свое внимание на меня.

Не уходи! Мне хотелось кричать, физически пришлось зажать рот рукой, чтобы не ляпнуть. Не оставляйте меня в этом одного. Я так чертовски напугана…

– Я люблю тебя, королева. Всегда было и всегда будет, – продолжал он ломать меня, шепча. – Для меня всегда была только ты. Трезвый как стеклышко или с катушек, моя голова знает это.– Взяв мою руку в свою, он прижал ее к своей груди, прежде чем добавить: – Мое сердце тоже это знает.