Текст книги "Искупление 6-го (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уолш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 47 страниц)

Чувствуя себя немного более собранной, чем накануне, я поднялся на ноги и быстро проверил ванную на предмет повреждений. Испытав облегчение, не найдя никого, я решил стиснуть зубы и выйти на улицу, желая без промедления вытащить свою задницу из поместья мистера Регби и вернуться к матери моего ребенка.

Отвращение и близко не подходило к объяснению того, что я чувствовал по отношению к себе.

Ненависть тоже не было достаточно сильным словом.

Что я сделал.

Мое поведение.

Как я ее бросил.

Я не мог позволить себе думать об этом, потому что, думая об этом, я хотел умереть.

Поморщившись, когда боль рикошетом пронзила мой висок, прямая реакция на солнечный свет, льющийся через окно, я открыл дверь ванной и вышел в коридор. У меня было идеальное представление о том, кем, как я предполагал, была мать Кавана, рассказывающая своему сыну о том, что он думает. Уперев руки в бедра и повернувшись ко мне спиной, невысокая блондинка стояла в дверном проеме еще одной комнаты в их крепости фортуны.

Голос моей сестры, подхватывающей: – Я пойду. Прямо сейчас, я обещаю, – мгновенно поддержал меня.

Трахнутый в голову или нет, я узнал этот голос.

Ее паника манила меня, как сирена.

Возвращаясь к привычке всей жизни и снимая напряжение с моей сестры, я крикнул:– Спасибо за кровать, Кавана, могу я одолжить толстовку?

Потому что я мог бы принять все, что эта леди может бросить в нас за вторжение в ее дом.

Ее презрение.

Ее возмущение.

Ее обвинения.

Она не могла причинить мне боль, потому что ничто из этого не имело для меня такого значения, как для Шэннон.

Мать Кавана бросила короткий взгляд в мою сторону, прежде чем снова повернуться к своему сыну и возобновить свои разглагольствования.

Достаточно справедливо.

Я не мог точно винить женщину за ее реакцию.

Когда она закончила высказывать сыну свое мнение и снова обратила внимание на меня, я приготовился к битве, но в ее глазах я увидел не гнев.

Это тоже был не страх.

Это была печаль.

И, черт возьми, почему-то от этого стало только хуже.

– Привет.

– Привет.

– Как тебя зовут, любимый?

– Джоуи.– Настороженно глядя на нее, когда она шла ко мне, я отступил с ее пути, прижимаясь спиной к двери ванной. – Линч.

– Джоуи Линч, – повторила она, не останавливаясь, пока не оказалась прямо передо мной. – Я Эдель.– Она протянула мне руку. – Эдель Кавана.

– Хорошо.– Ответил я, глядя на ее протянутую руку.

Я не двигался.

Вместо этого я наблюдал и ждал.

Это была ее территория.

Я был злоумышленником.

Следующий ход был за ней.

– Пожми мне руку, любимый, – проинструктировала она. – Это хорошие манеры.

Нахмурив брови, я заставил себя принять ее рукопожатие.

– Сейчас.– Слегка сжав мою руку, она улыбнулась мне. – Ты голоден, Джоуи Линч?

– Э-э.– Сбитый с толку, я уставился на нее и медленно покачал головой. – Нет.

– Нет?– Теплые карие глаза сияли, глядя на меня, и ее губы приподнялись. – Ты лжешь мне, любимый?

Совершенно сбитый с толку, я снова покачал головой. – Нет, я просто…

– Ты просто что,любимый?

– Мне нужно уйти, – услышал я свой голос, все еще чертовски смущенный этой крошечной женщиной. – Я, ах, вообще бы не остался, но я не мог подняться на ворота, чтобы выбраться.

– Это высокие ворота, – ответила она с понимающей улыбкой. – Я поднималась на них раз или два в тот день.

Ну и дерьмо. – Звучит так, как будто там есть история.

– Как будто ты не поверишь.– Она одарила меня дьявольской улыбкой и направилась по коридору. – Следуй за мной, Джоуи, любимый. Ни один ребенок не покинет мой дом без полного живота.

– Я не ребенок, – ответил я, неохотно следуя за ней.

– Как насчет того, чтобы ни один из друзей моего сына не ушли на пустой желудок, – бросила она через плечо, ведя меня на кухню. – Мужчина, женщина или ребенок. Это тебе больше подходит?

Стоя в дверях кухни, я наблюдал, как она занялась сервировкой столовых приборов. – Я тоже ему не друг.

– Ну, твоя сестра, безусловно.

– Да, хорошо, когда дело доходит до моей сестры и вашего сына, обозначая их как друзей – это довольно наивно, не говоря уже устаревшее понятие.

– Интуитивно, – задумчиво произнесла она. – Знаешь что, Джоуи, я думаю, ты, возможно, прав.

– Ваш сын мог бы поступить намного хуже, – услышал я свой голос, немедленно переключаясь в режим защиты, наблюдая, как она накладывает горку булочек на сервировочное блюдо. Булочки. Она готовила булочки и чай в настоящем чертовом чайнике. – Но он не смог бы сделать лучше, чем моя сестра.

Ее губы приподнялись. – Это так?

– Просто выкладываю это вам.– Пожав плечами, я скрестил руки на груди. – Не судите о книге по ее обложке.

– Я могла бы сказать тебе то же самое.

– Как вы догадались?

– Ну, разве ты не делаешь то же самое со мной?– Она улыбнулась через плечо, прежде чем пойти за чайником.

– Со всем должным уважением, леди…

– Эдель.

– Эдель, – неохотно поправил я. – Без обид, но особняк принадлежит вам. Я думаю, будет справедливо сказать, что ваша история говорит сама за себя.

– Ты был бы удивлен, Джоуи.

– Да, хорошо, послушайте, я знаю, что вы уже знаете о нашей семье.– Не было смысла отрицать наши обстоятельства перед этой женщиной. Ее сын знал все о нас. Кроме того, у нее были глаза в голове. Она могла видеть отметины на моей сестре. В любом случае, я покончил с притворством. Я покончил с этим дерьмом. – Ваш сын достаточно долго вынюхивал, чтобы понять, что у нас дома полно дерьма, с которым приходится иметь дело, а это значит, что и вы тоже. Я просто не хочу, чтобы вы судили мою сестру, основываясь на ерунде, которую она не может контролировать. Она не могла быть более отличной от остальной части нашей семьи.

– Ты говоришь так, будто включаешь себя в это заявление.

– Потому что это так. – С моей кожей, зудящей, а тело холодным до костей, я заставил себя кивнуть. – Шэннон – лучший человек, которого я знаю.

– О, Джоуи,любимый.– Сочувствующие карие глаза встретились с моими. – Почему у меня такое чувство, что Шэннон сказала бы то же самое о тебе?

Выбитый из колеи тем, как она смотрела на меня, и с матерью всех головных болей, атакующих мои чувства, я ущипнул себя за переносицу и прислонился к дверному косяку.

– Ты в порядке, любимый?– На ее лице промелькнуло беспокойство. – Тебе нужно присесть?

– Нет, нет, я в порядке, – пробормотал я, чувствуя, что мне нужно быть где угодно, только не здесь. Женщина выбила меня из колеи, что было впечатляющим подвигом, учитывая, что моя жизнь уже вращалась вокруг своей оси. – Послушайте, я ценю предложение позавтракать, но мне нужно идти.

– Почему бы тебе сначала не присесть, любимый, и не выпить чашечку чая? – уговаривала она, подходя к мраморному острову и выдвигая табурет, на который я мог сесть. – Потом я сама отвезу тебя обратно в город.

Я не двигался.

Я не мог.

Я чувствовал себя настороженным и на грани.

Эта женщина?

Я не знал ее.

Не мог понять ее точку зрения.

– Мне есть где побывать.

– Не на пустой желудок.

– Моя девушка ждет меня.

– Я уверена, что она не будет возражать, если ты сначала перекусишь.

– Я не голоден.

– Сделай мне приятное, любимый.

Чувствуя себя неловко и на взводе, я потянул за рукава толстовки ее сына, которая была на мне, и мысленно попытался снять с нее мерку. – Хорошо, я, э-э, выпью чашечку чая…пожалуйста.

Ее глаза загорелись. – Ты сам хороший парень.

– И если вас это не слишком затруднит, не мог бы я, э-э…ну, может быть, вы…– Выдохнув, я протянул руку и почесала челюсть, прежде чем выдавить слова, которые заставили меня ненавидеть себя еще сильнее, чем я уже ненавидел. – Есть что-нибудь от боли?

– Для твоего лица, любимый?

Нет, для моего сердца. – Да.– Я кивнул. – Я, ах, я оставил свои лекарства дома.

– Я достану что-нибудь для тебя из аптечки, – ответила она, направляясь к шкафу в дальнем углу кухни. – У тебя аллергия на что-нибудь?

– Нет, – ответил я, заставляя себя не двигаться ни на дюйм. – Я могу вынести все.

– Давайте посмотрим…здесь есть немного ибупрофена?

Черт.

– Да.– Дрожа, я уныло вздохнул и устало кивнул. – Это будет великолепно, спасибо.

– О, подожди…-Все еще роясь, она извлекла белый пластиковый лоток для таблеток.– После операции Джонни в декабре осталось немного солпадола.

Бинго.

Внезапный прилив облегчения захлестнул меня, и я не мог остановить свои ноги, двигающиеся к ней. – Это здорово. Это то, что я получаю из больницы.

– Вот ты где, любимый. Я принесу тебе выпить.

– Спасибо, – ответил я, с благодарностью принимая таблетки, которые она высыпала мне на ладонь, прежде чем взять стакан воды, который она мне предложила.

Это мало что дало бы, но сняло бы напряжение, пока я не смогу разобраться.

Разобраться.

Что за гребаная шутка.

Ты шутник, мудак.

Ты ничем не лучше его.

– Итак, расскажи мне об этой своей девушке.

– Хм?

– Твоя девушка.

Я подозрительно прищурился. – Почему?

– Ты бы предпочел, чтобы мы поговорили о том, как ты получил эти синяки?– последовал ее отрывистый ответ. – Потому что мы можем пойти туда, если ты предпочитаешь?

– Ее зовут Ифа.– Осушив содержимое своего стакана, я сполоснул его в раковине, прежде чем поставить стакан на сушилку и вернуться на свое место, неловко зависнув возле того, что я предположил, задней двери. – Я, ах, работаю на ее отца.

– О?

– Да.– Я кивнул. – Он, ах, управляет небольшим механическим гаражом в городе.

– В каком гараже?

– Тот, что на бесплатных колесах, в конце Планкеттс-роуд, через дорогу от Маркет-Плейс.

– Так вы познакомились?

– Нет, мы в одном классе в школе.

– Влюбленные старшеклассники.– Она понимающе улыбнулась. – О, снова быть молодым.

– Можно и так сказать.

– Вы давно вместе?

– Да, – пробормотал я, чувствуя себя совершенно неуравновешенным рядом с этой женщиной.

– Ты не так уж много рассказываешь, правда, Джоуи, любимый?

– Зачем мне это?– Я ответил. – Я вас не знаю Она долго смотрела на меня, прежде чем покачать головой и одарить меня еще одной теплой улыбкой. – Знаешь, любимый, я уверена, что слышала об этом гараже. Я приведу машину в следующий раз, когда ей понадобится обслуживание.

– Правда?– Мои брови нахмурились, и боль в голове медленно притупилась. – Вы не обязаны.

– Я бы хотела.– Она снова улыбнулась. – Как долго ты там работаешь?

– С тех пор, как мне было двенадцать или тринадцать.– Еще одно пожатие плечами.– Был на учете с третьего курса.

– Такой молодой?

– Нужны были деньги.

– И тебе это нравится? – настаивала она, все еще занятая приготовлением еды и завариванием чая. – Механика? Это то, чем тебе может быть интересно заняться после того, как ты закончишь школу?

Иисус, что было с этой женщиной и все вопросы?

Я не подвергался допросу такого уровня с момента моей последней поездки в задней части автозака.

Или, может быть, с тех пор, как я в последний раз попал под огонь Моллой.

Если подумать об этом, эта маленькая женщина излучала уверенность, похожую на ту, что когда-то исходила от моей девушки волнами.

Это сбивало с толку, и я не знал, нравится ли мне это.

– Деньги приличные.

– Что ж, я думаю, ты делаешь честь самому себе, Джоуи Линч.– Каким-то образом я заработал себе еще одну мегаваттную улыбку от матери мистера Регби. – Работаешь все эти часы после школы. И в твой последний год. Ты должно быть так гордишся собой.

Если бы она знала меня, действительно знала меня, она бы быстро изменила свое мнение.

Я ущипнул себя за висок, чертовски болел с головы до ног, когда я пытался очистить свои мысли и сосредоточиться на этой женщине. – Почему?

– Почему что, любимый?

– Ничего.– Черт, мне нужно было перестать позволять ей втягивать меня в разговор и убраться оттуда. – Даже не имеет значения.

– Я думаю, что это так.– Повернувшись ко мне лицом, она уделила мне все свое внимание. Это была чертовски тревожная концепция, учитывая, что я ее не знал.– Скажи то, что ты собирался сказать, любимый. Я слушаю.

Это так.

Это была тревожная часть.

Она слушала меня.

Черт.

– Я, э-э…

Затем кухонная дверь открылась внутрь, и мои глаза остановились на моей сестре и Каване.

В ту минуту, когда мой взгляд упал на ее лицо, я хотел умереть.

Я хотел утонуть.

Я хотел свалить нахуй.

Господи, чувство вины калечило меня.

Чувствуя себя бесполезным и неважным, я пожелал себе быть мужчиной и стоять на своем, не съеживаться от стыда, потому что я позволил этому случиться с ней.

Я бы снова подвел ее.

Снова.

– Все в порядке, Шэн?– Мой голос был грубым и полным эмоций, которые я, казалось, не мог скрыть. – Как дела?– Я заставил себя принять все это. Каждый синяк. Каждое нарушенное гребаное обещание от моего имени защищать ее. – Ты в порядке?

– Привет, Джо.– Ее голубые глаза встретились с моими, и я почувствовал исходящую от нее боль. С легкой улыбкой она кивнула один раз и крепче сжала руку парня, за которую цеплялась. И этим маленьким, незаметным движением она дала мне понять, что все в порядке, и что мы можем доверять этим людям.

Она могла, но не я.

– А ты?

– Все хорошо, – мне удалось прохрипеть, быстро разрывая зрительный контакт, чувствуя слишком много к маленькой девочке, которую я всю жизнь пытался и не смог защитить. – Кавана, – признал я тогда, обращая свое внимание на парня, к которому она была приварена. – Еще раз спасибо.

За то, что держался за нее.

За то, что присматривал за ней, когда я не мог.

– Джоуи.– Стальные голубые глаза остановились на моем лице. – В любое время.

Я надеялся, что он имел в виду это.

Потому что, как бы я ни ненавидел себя за эти мысли, в глубине души я знал, что у меня больше ничего не осталось, чтобы дать ей.

Я был пуст.

Я закончил.

Глава 83.Не отказывайся от моего брата.

Ифа

– Джули, Клянусь Богом, если ты даже подумаешь о том, чтобы бросить меня во время обеденного перерыва, я обрушу на тебя адский дождь,– прорычала я, глядя на рыжеволосую барменшу, которая тянулась за сигаретами под стойкой. – Черт возьми, я тебе говорю.

– Ох, успокойся, принцесса, – проворчала она, схватив пакет и двинувшись к отверстию на другом конце бара. – Я не курила все утро. Я буду через пять минут.

– Сука,– прорычала я, и не тихо, когда в очередной раз дала слабину своему коллеге.

Как только я приняла и выполнил все заказы на напитки в своей части бара, я неохотно перешла в секцию Джули и начал доставать пинты и утолять жажду. Только дойдя до конца бара, я узнала пару знакомых карих глаз, уставившихся на меня.

– Тадхг.– Мое сердце подпрыгнуло в груди. – Что ты здесь делаешь?

– Мне нужно с тобой поговорить, – ответил он жестким тоном, усаживаясь на высокий барный стул и непреклонно глядя на меня в ответ. – Это важно.

Да, я подумала, что это должно было быть, если бы он тащился через весь город, чтобы выследить меня.

– Тадхг, ты знаешь, что тебе нельзя входить в бар без сопровождения взрослого.

– У меня есть ты, не так ли?

– Да.-Эмоции захлестнули меня, и я кивнула. – Я думаю.

– Он вернулся.

Мое сердце сжалось в груди. – Джо?

Младший Линч сухо кивнул мне, и я подавила огромный вздох облегчения.

Оставить Джоуи у этих ворот прошлой ночью было, пожалуй, самым трудным, что я когда-либо делала в своей жизни, но я сделала это с осознанием того, что если я не смогла добраться до него, то и Шейн Холланд тоже. Временно успокоенная пачкой денег, которую я заняла у парня, которого я едва знала, я не была настолько глупа, чтобы поверить, что Шейн ушел навсегда. Но прямо сейчас все, на что я могла надеяться, было временным. – С ним все в порядке?

– Нет.

Мое сердце разбилось в груди. – Нет?

– Была большая ссора между мамой и той блондинкой с шикарной машиной, которая привезла Джоуи и Шэннон домой, – сказал мне маленький альфа, прямолинейный, как всегда. – Шэннон плакала над сыном шикарной леди, мама сходила с ума, а Даррен убежал.

– А как насчет Джо?

– После того, как он уложил маму спать и покормил мальчиков, он заперся в своей комнате.

Иисус.

С бешено колотящимся в груди сердцем я оглядела бар, отчаянно желая бросить все, что я делала, и пойти к нему, хотя у меня оставалось еще четыре часа моей смены. Но потом я подумала о нехватке средств на моем банковском счете и растущем злоумышленнике в моей утробе, и я остановилась. Я не могла позволить себе потерять эту работу. Если бы я ушла, они бы меня уволили, и никто не собирался нанимать меня в моем состоянии.

Мне нужны были деньги, черт возьми.

– Кстати, я знаю о ребенке, – сказал Тадхг, поразив меня своими словами. – Ты забеременела от моего брата.

У меня кровь застыла в жилах. – Кто тебе сказал?

– Никто, – решительно ответил он. – Я подслушал, как мама и Даррен говорили об этом.

– Хорошо.– Прочистив горло, я быстро откупорила бутылку кока-колы и поставила ее перед ним вместе с парой пакетиков чипсов со вкусом сыра и лука. – Слушай, у меня перерыв через двадцать минут. Ты можешь подождать меня здесь до тех пор?

– Не волнуйся.– Натянуто кивнув, он разорвал пакет с хрустящей корочкой и принялся за еду. – Я никуда не уйду.

***

– Итак, твоя мама знает, что ты здесь? – Спросила я, присаживаясь на старую бочку в зоне для курения. – Потому что я должна сказать, Тадхг, твоя мать не совсем моя поклонница номер один. Я не думаю, что она была бы слишком счастлива узнать, что ты здесь со мной.

– Я выгляжу так, будто мне насрать на то, что она думает? Кроме того, я уже говорил тебе, что она снова залезла в постель,– резко ответил он, усаживаясь на пустую пивную бочку напротив меня и доедая свой четвертый пакет чипсов. – Я здесь ради моего брата.

Я тяжело вздохнула. – Да ладно, Тадхг, мы оба знаем, что Джо не посылал тебя сюда.

– Нет, – ответил он, сминая пустой пакет из-под чипсов и засовывая его в карман своего темно-синего спортивного костюма. – Послушай, я не тупой. Все относятся ко мне так, как будто я такой же, как Олли и Шон, когда это не так. Я не ребенок, Ифа. Я тоже кое-что знаю, ты знаешь.

Да, он все прекрасно понимал. Вещи, которые ни один мальчик его возраста не должен знать или подвергаться.

– Я здесь ради Джо, потому что я знаю, что он сейчас в полной заднице,– продолжил Тадхг, делая еще один глоток из своей бутылки кока-колы. – Я увидел это в его глазах в тот день на кухне. Я видел, как он выписывался. Я знаю, что его здесь больше нет.

Папа сломал легкие Шэннон, но он сломал разум Джоуи, и мама помогла ему сделать это.

– Он все еще здесь, Тадхг, – прохрипела я, подавляя дрожь от того, насколько точно этот мальчик оценил своего брата.

– Нет, – бросил вызов малыш. – Он ушел, и ты тоже это знаешь.– Он бросил на меня тяжелый взгляд, когда сказал: – Но мой брат может поправиться. Я знаю, что он может, и тебе не нужно от него отказаться.

– Тадхг…-У меня перехватило дыхание, и я судорожно втянула воздух, задаваясь вопросом, как много он знал. Через пару дней ему исполнялось двенадцать, и осознание того, что у него такой уровень интуиции и осведомленности о своей семье, было душераздирающим. – Я не откажусь от твоего брата.– Глубоко сглотнув, я одарила его, как я надеялась, ободряющей улыбкой. – Я никогда этого не сделаю.

– Он собирается усложнить это.

– Ничто стоящее не дается легко.

– И будет еще хуже, прежде чем станет лучше.

– Я хорошо осведомлена.

Он долго смотрел на меня, явно оценивая, прежде чем кивнуть своей светлой головой.– Хорошо. Потому что ты не станешь лучше, чем он.

– Я знаю.

– Я серьезно, – настаивал он, защищаясь. – Джо – единственный родитель, которого я помню, так что, поверь мне, когда я говорю тебе, что твой ребенок…-Он сделал паузу, чтобы показать на мой живот, прежде чем добавить: – У него будет чертовски хороший отец.

Я впитала его слова, как наркоман кокаин, потому что в этот момент, имел он в виду это или нет, Тадхг Линч давал мне все, что мне было нужно. Он верил в своего брата так же, как и я. Не имело значения, что он еще не был двенадцатилетним мальчиком, факт в том, что он получил это. Он увидел того же человека, что и я, и был готов сражаться за него. Это дало мне надежду. Это дало мне утешение.

– Я собираюсь зайти, как только закончится моя смена, – сказала я ему, не в силах скрыть эмоции в своем голосе.

– Они попытаются выставить тебя силой, – сказал Тадхг, вставая, по-видимому, закончивший наш разговор. – Мама и Даррен.– Он бросил на меня еще один тяжелый взгляд, прежде чем сказать: – Не позволяй им. Не отказывайся от моего брата.

– Не волнуйся, – ответила я. – Я не буду.

– Хорошо.

– Хочешь потусоваться здесь, пока я не закончу работу?– Спросила я, наблюдая, как он двинулся к стене зоны для курения. – Я отвезу тебя домой.

– Для этого у меня есть ноги.

– Но твой отец все еще на свободе.

– Мой папа может идти к черту, – крикнул маленький альфа через плечо, забираясь на мусорное ведро на колесиках и без усилий перепрыгивая на каменную стену, ограждающую место для курения. – Во всяком случае, ему нужно надеяться, что он не столкнется со мной.

– Тадхг, подожди…

– Увидимся, – крикнул он, отдавая мне недоделанный матросский салют, прежде чем исчезнуть за стеной.

Глава 84.Семейные корни

Джоуи

Наша жизнь была крушением поезда.

Стоя в дверях кухни, после того, как я убедил младших мальчиков пойти погулять на лужайке через дорогу, я наблюдал, как старшие члены моей семьи разглагольствовали и рычали друг на друга. Напомнив мне сцену прямо из одной из тех мыльных драм, которую Моллой втянула меня в просмотр вместе с ней, я был рад, что на этот раз я не был зачинщиком драмы. Нет, этот титул бесспорно достался нашей матери, которая совершила роковую ошибку, обвинив сына какой-то богатой леди в изнасиловании по закону.

Я имею в виду, серьезно?

Это было чертовски неловко.

Среди нас был только один насильник, законный или нет, и это был мужчина, с которым она устраивалась в постели каждую ночь в течение последних двадцати четырех с лишним лет.

Чертов лицемер.

Наблюдать за тем, как мать Кавана набрасывается на мою в моем саду перед домом, было для меня непривычным зрелищем.

Я никогда не видел, чтобы мать так переживала за своего ребенка. Но у Эдель Кавана переживала, и где-то в глубине души у меня было отчетливое ощущение, что Моллой сделала бы то же самое для нашего ребенка.

Иисус.

Желая оказаться где угодно, только не в этом доме, я наблюдал, как Шэннон и мама сражались за звание самого громкого крикуна Баллилаггина. В то время как Даррен дилдо пытался размахивать белым флагом между ними.

Гребаный идиот.

То, что мама вернулась, не принесло ему никаких благ. Он собирался бить не за ту женщину. Господи, даже Шони-бу, которому было всего три года, знал, что Даррен порол дохлую лошадь вместе с нашей матерью.

Может, я и был в полной заднице, но я имел в виду именно это, когда сказал, что покончил с ней. У меня не хватило духу простить ее снова, не после того вечера на кухне. Не с воспоминанием о почти безжизненном теле моей сестры, которое все еще преследует меня.

Он или мы, мама?

– Джоуи был прав.– Шэннон вскрикнула, возвращая мое рассеянное внимание к спору, завязавшемуся в нескольких футах от меня. – Ты не подходишь нам.

Мне захотелось медленно похлопать в ладоши, благодарный за то, что кто-то еще мог видеть, что я сделал.

– Давай, Шэннон, – Даррен, эксперт по обману семьи, добавил свои два цента. – Крики и обзывательства никому не помогают.

– Тогда перестань сидеть здесь и сделай что-нибудь, – выплюнула в ответ моя младшая сестра. Сражаясь и желая, чтобы наш старший брат сделал то, что он никогда не смог бы сделать для нее. Помогая ей. – Ты знаешь, что это неправильно. Ты знаешь, что то, что она сделала, было ужасно, и ты просто позволяешь ей выйти сухой из воды.

Шэннон была на высоте.

Дерьмо, которое мама выплеснула на семью Кавана, было ужасным, и он подпитывал ее дерьмо, потворствуя ее психическому расстройству.

Возможно, меня нужно запереть, но ей, черт возьми, нужно было зарезервировать обитую войлоком камеру рядом с моей.

– Нет, я не такой, – попытался успокоить Даррен. – Она знает, что была неправа, не так ли, мама?

Если он ожидал вразумительного ответа от женщины, которая нас родила, то его ожидало жестокое разочарование. В ней этого не было. Она была неспособна мыслить дальше четырнадцатилетней версии самой себя, которую втянули в материнство. Ее мозг перестал расти в этом возрасте.

Женщине проломили голову.

То же, что и я.

– Мама, скажи Шэннон, что ты знаешь, что была неправа.– Если бы я был лучшим человеком, я бы почувствовал симпатию к этому человеку. Он все еще думал, что мать, которую он оставил более полувека назад, все еще была внутри оболочки, сидящей за кухонным столом. – Мам. Ответь нам. Выглядя усталой, Шэннон покачала головой и отвернулась от мамы. Даррен, тем не менее, продолжал наблюдать за нашей матерью, как будто он ждал какого-то божественного вмешательства.

– Не беспокойся, – услышал я свой голос, говорящий ей «Золотой мальчик». – Потому что она сломлена. Вы поймете это достаточно скоро.

– Джо.– Подбежав ко мне, как расшалившийся жеребенок, наша сестра обвила руками мою шею и прижалась ко мне. – Сделай так, чтобы это прекратилось.

Я хотел.

Все еще была часть меня, живая внутри, которая хотела исправить это для моей сестры.

Для мальчиков.

Но я был так чертовски измотан.

Казалось, что моя голова больше не работает должным образом. Что бы старик ни сделал со мной на кухне тем вечером, это сломало меня. Веревка, которая соединяла мое сердце с головой, была перерезана.

Это было выбито из меня.

– Это то, чего ты хотел, Даррен. Ты хотел, чтобы она была дома с нами, – сказал я нашему брату. – Одна большая счастливая семья.– Обняв дрожащую девочку в своих объятиях, я уставился на мужчину, который считал себя мудрее нас. – Надеюсь, мы оправдали твои ожидания.

Он не ответил. Вместо этого он отодвинул свой стул и встал. Бросив последний взгляд на нашу маму, он развернулся на каблуках и ушел.

– Я больше не знаю, чему я удивляюсь, – пробормотала Шэннон.

Звук закрывающейся за ним входной двери был единственным подтверждением, в котором я нуждался, чтобы убедиться, что я был прав.

Его возвращение было временным.

Он бы не стал этого терпеть.

Он не смог в первый раз.

На этот раз ничего не изменится.

С матерью всех головных болей и моим телом в состоянии ломки я обошел Шэннон и направился к плите. Мама могла выписаться, а Даррен мог убежать, но в доме все еще оставалось четыре рта, которые нужно было накормить.

Борясь с дрожью в руках, я приготовил кастрюлю с макаронами и поставил ее вариться на плиту, прежде чем обратить свое внимание на женщину в углу. – Встань и прими душ. Мне нужно накормить мальчиков, и им не нужно видеть тебя такой.

Она не сдвинулась с места.

Меня это не удивило.

Это ничего не сделало со мной.

Я чувствовал себя совершенно мертвым внутри, когда подошел к тому месту, где она сидела, выхватил сигарету у нее изо рта и затушил ее в уже переполненной пепельнице.– Вставай. От тебя воняет дымом и выпивкой.

Ничего.

Поставив пепельницу и ее запачканную кофейную чашку на сушилку, я вернулся к ней.– Вставай.

Мне не нужно было это дерьмо.

У меня было достаточно забот.

У меня была Моллой, черт возьми.

– Джоуи.– Это был первый признак жизни в ней, и это заставило что-то умереть внутри меня. – Джоуи.– Протянув руку, она схватила мою руку обеими руками и зарыдала.– Джоуи.

Я чувствовал запах напитка, исходящий от нее волнами.

Виски.

Я бы узнал этот запах где угодно.

Подавив дрожь, я потянулся к маме и помог ей встать. Мне нужно было убрать ее с глаз долой, пока мальчики не вернулись с игры, и она еще больше заморочила им голову.

– Присмотри за ужином, Шэн, – крикнул я через плечо, помогая маме выйти из кухни и подняться по лестнице в ее спальню.

Чем больше она рыдала и прижималась ко мне, тем сильнее я чувствовал, что задыхаюсь.

Желание прорваться сквозь стены этого дома и сбежать было настолько сильным, что я практически мог попробовать его на вкус.

Хотя у меня бы никогда этого не было.

Я физически не мог разорвать цепи, которые приковали меня к этому дому.

Этим детям.

Этой женщине.

Единственная отсрочка, которую я мог бы получить, была та, которую я взял для себя.

– Давай, мам, – пробормотал я, чувствуя тяжесть ее тела на себе, когда я пытался поднять ее наверх. – Ты должна помочь мне здесь.

Она этого не сделала.

Она не могла.

Потому что моя мать была такой же мертвой внутри, как и я.

Невероятно измученный, когда мы достигли верхней площадки, я подхватил ее на руки и пронес остаток пути до ее спальни.

Их спальня.

Это и его комната тоже, помнишь?

Мудак.

Игнорируя каждый мускул в моем теле, когда он кричал в знак протеста, мне удалось добраться до ее кровати, не свалившись в кучу. Уложив ее на матрас, я встал на колени у ее кровати и снял с нее тапочки, прежде чем перевернуть ее на бок лицом к окну.

– Мне жаль, Джоуи, – всхлипнула она, положив свои маленькие ручки под щеку. – Так жаль.

Я услышал слово, у меня было чувство, что на этот раз она может иметь в виду именно это, но я ничего не почувствовал.

– Тебе нужно держать свое дерьмо в руках, – ответил я ровным тоном, когда опустился на край кровати рядом с ней и порылся в ящике ее тумбочки. – Возможно, у тебя все в порядке с головой, но этим мальчикам не нужно этого видеть.

– Даррен, – тихо причитала она, сжимая мое предплечье. – Я хочу Даррена.

– Да,что ж, Даррен сбежал, – пробормотал я, сосредоточившись на бесчисленных блистерных упаковках с таблетками, отбрасывая пустые бутылочки из-под таблеток в сторону.

– Черт возьми, мам, что ты приняла?

– Как будто ты можешь судить меня, – рыдала она, уткнувшись головой в подушку.– Мне больно.

Я тоже. – Вот, – сказал я, наконец остановившись на бутылочке с таблетками, содержащей несколько таблеток валиума. – Возьми пару таких. Это снимет напряжение.

– Что, если он вернется?

– Кто? – Спросил я, слушая ее лишь вполуха, продолжая искать то, что хотел. Я знал, что они были здесь. Я, блядь, так и знал. – Даррен?

– Нет, – пробормотала она, проглатывая таблетки, которые я ей дал. – Твой отец.

– Ты знаешь, что произойдет, мам, – пробормотал я, мысленно вздохнув с облегчением, когда нашел полный флакон клоназепама. – Ты заберешь его обратно, – добавил я, засовывая бутылку в карман. – И все снова будет хорошо в мире Мэри Линч.

– Я твоя мать, – всхлипывала она, голос был невнятным. – Почему ты так сильно меня ненавидишь?

– Я твой сын, – ответил я, возвращая ей ее слова. – Почему ты так сильно меня ненавидишь?

– Потому что ты – это он, – невнятно произнесла она, отворачиваясь от меня.

– Да, – невозмутимо ответил я, вставая, ничего не чувствуя. – Я – это он, а ты еще хуже.

– Джоуи, подожди, – крикнула она, когда я двинулся к двери. – Мне жаль. Прости, детка… Пожалуйста, не оставляй меня.

– Проспись, мам,– невозмутимо сказал я, не желая оставаться рядом и быть ее личной боксерской грушей, пока она не отключится. – Мне нужно убрать дерьмо и накормить твоих детей.