Текст книги "Игра титанов: Вознесение на Небеса (ЛП)"

Автор книги: Хейзел Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)

– Прости, – шепчет он. – Я слишком тебя люблю.

– А я тебя, Герми. Ты мой лучший друг.

Он отпускает, хватает мою руку и подносит к губам. Целует тыльную сторону и выпускает.

– Я уже потерял… слишком много. – Он не произносит имён Афродиты и Аполлона. – Не хочу потерять и тебя.

– Всё будет хорошо. – Да, я мастер «успокоить», ага.

Он всё-таки улыбается – и мне становится чуть легче.

– До скорого, «Маленький рай».

Мы расстаёмся на считаные секунды, а чувство пустоты уже ужасное.

Арес держится чуть в стороне. На нём серая толстовка с капюшоном, руки – в карманах. Он грызёт нижнюю губу; лицо до странного серьёзное – для него редкость.

– Сейчас ляпнешь что-нибудь не к месту? – пытаюсь пошутить.

Он не подыгрывает. Делает шаг, второй, третий – и встаёт прямо передо мной. Яблоко Адама срывается вниз. Словно сил говорить нет.

– Нет. Я просто попрошу тебя не умирать там. Не хочу потерять единственную подругу, Коэн.

Его слова – как нож. Лезвие в сердце, которое даже не вынимают: оно там, в мясе, и каждый вдох напоминает – его уже не достать.

Может, он и сам замечает, что позволяет себе «слишком человеческое», потому что криво ухмыляется и щёлкает меня по щеке:

– Из-за тебя и твоей «давайте встретим рассвет» я сегодня никакой. Минимум, что ты можешь сделать, – не сдохнуть, Коэнсоседка.

Я бросаюсь ему на шею ещё до того, как осознаю, как сильно в этом нуждаюсь. Обнимаю за шею, утыкаюсь лицом в плечо. Он секунду мешкает – и отвечает, перехватывая меня за талию так, словно не хочет отпускать. Мы стоим неподвижно, и кажется – вечность.

Когда я пробую отстраниться, Арес только крепче сжимает:

– Ещё немного, – шепчет.

Проходит не «немного», но он всё так же не торопится отпускать. Я срываюсь на тихий грустный смешок:

– Мне пора, Арес. Обещаю – вернусь.

Неохотно он ослабляет хватку, и я тут же делаю шаг назад. Он одумывается и тянется снова – я останавливаю взглядом и виноватой улыбкой.

– Берегись, Хейвен. – Услышать, как он произносит моё имя, – последний удар. Лезвие в груди уходит глубже – и перехватывает дыхание.

Я отворачиваюсь, чтобы он не увидел, как с меня всё-таки срывается тонкая слеза. Резко стираю её – бесит моя слабость – и разворачиваюсь к последнему, кто должен меня проводить.

К самому больному прощанию.

Хайдес.

Он стоит прямо и собранно, руки скрещены, челюсть сведена. Его взгляд не теряет ни одного моего движения.

Он не ждёт, пока я подойду: сам пересекает расстояние и в одно движение берёт моё лицо в горячие ладони. Пальцы правой руки цепляют мою шею и притягивают – наши рты сталкиваются. Я тону в его поцелуе, в том, как отчаянно двигаются его губы, как его язык проникает в мой рот. Он никуда не спешит – смакует каждую секунду, заставляя желать, чтобы всё вокруг исчезло и остались только мы двое, единственные люди на свете.

Он отстраняется на миллиметр и дышит мне в губы, шепча:

– «Se agapó apó to fengári sto fengári píso».

– Звучит знакомо.

– «Я люблю тебя от Луны и обратно», – напоминает разговор до рассвета, на пляже.

– И я тебя – от Луны и обратно, но два раза.

Мне удаётся выжать из него улыбку, пусть и с горькой нотой. Он опускает голову, вглядывается в меня – взгляд становится твёрдым:

– Если ты не выйдешь из этого лабиринта, Хейвен, я приду за тобой. Клянусь.

Я сглатываю. Я знаю, что он способен – а я не хочу, не хочу, чтобы он снова шёл в то место, которое искалечило его и оставило травмы, живущие в нём до сих пор.

– В этом не будет нужды, – уверяю я.

Он, как и Арес, отпускает меня не сразу – мы остаёмся связаны только мизинцами. Я смотрю, как они тянутся, цепляются из последних сил – и таки размыкаются.

Хайдес не двигается. Афина подхватывает его под локоть и оттаскивает от меня, чтобы он, не дай бог, не устроил глупость – вроде попытки удержать. Мне приходится повернуться к нему спиной: я не выдержу той боли, что у него в глазах.

Кронос стоит ближе к воротам лабиринта, чем я. Должен был видеть нашу сцену, и на лице у него – смесь отвращения и… сожаления? Я сразу одёргиваю себя: невозможно. Подхожу к нему и упрямо смотрю вперёд, сопротивляясь желанию оглянуться.

– Да начнётся игра Лабиринта Минотавра, – провозглашает он торжественно. – И пусть победит сильнейший.

Он заходит первым и исчезает внутри.

Я касаюсь шеи – там висит подвеска, которую Лиам подарил мне ещё по возвращении из Санторини. Для меня это маленький талисман. Он не знает, но с той поры я её не снимала.

Подхожу к порогу. В последний момент оборачиваюсь к Лиаму и киваю на цветное украшение у себя на шее. Он понимает моментально, улыбается сквозь слёзы и беззвучно шевелит губами. Хочется верить, что это «удачи», хотя наверняка он ляпнул какую-нибудь нелепость.

Делаю пять глубоких вдохов.

Переступаю границу лабиринта.

Партия началась.

Всё выглядит так, как я помню по тем редким разам, когда видела игру снаружи. Стены из кустов, сплетающиеся в перекрёстки и тропы. Только теперь на пути горят световые указатели. Я не задаю вопросов – хотя меня это тревожит – и иду.

Считаю десять шагов – и упираюсь в четыре ионические колонны, выстроенные квадратом. В центре – ещё одна мраморная плита, прямоугольная, вырезанная под «пергамент». На ней выбито. Я подхожу достаточно близко, чтобы разрезы сложились в слова:

Если хочешь в лабиринт играть,

три вещи должен(на) ты знать.

Один из нас лжёт всегда,

другой порой – то «нет», то «да»,

а третий правду говорит —

когда-то да, когда-то – нет.

Я бы задержалась с этой загадкой, но впереди кое-что отвлекает – и я забываю обо всём. Есть ещё один вход, тот, что совсем не виден тем, кто смотрит на лабиринт снаружи. Трава перед воротами – декорация.

Настоящий лабиринт начинается дальше: две колонны, оплетённые плющом, образуют узкий тёмный проход.

– Здесь наши дороги расходятся, – говорит Кронос. Он уже миновал камень-пергамент и стоит у настоящего входа, только у него – зеркальный, такой же, как мой. – Мы зайдём с разных сторон. Я – справа, ты – слева. Лабиринт разделён пополам, но путь к финишу у нас одинаковый. Они зеркальны и сходятся в конце. Чтобы никто не мухлевал и не мешал другому.

Я отвожу взгляд, молча желая, чтобы он ушёл и не отвлекал.

– В мире есть три типа людей, Хейвен. Те, кому ты точно можешь доверять; те, кому ты точно не можешь; и те, про кого ты никогда не узнаешь, можно ли. А ты – кому доверяешь по-настоящему?

Я вспоминаю слова наших кузенов, тот день, когда мы разбирали фразы Ньюта в коме. Иперион тоже сказал: игра лабиринта – это игра доверия.

Кому я доверяю, по-настоящему?

Себе.

Ответ всплывает без размышлений – инстинкт, первобытная настройка. Сердце мечтало бы сказать: «Хайдесу и моей семье». Но голова знает: в самом конце доверять можно только себе.

Я подхожу к своему входу. Кронос уже двинулся – ладонь лежит на ближайшей колонне. Его янтарные глаза скользят по мне сверху вниз, и я почти уверена: он пытается спрятать беспокойство.

– Пожелал бы удачи, да тебе она ни к чему, – произносит он мягко. – Большому уму не нужна слепая богиня, что изредка целует людей.

Я стою не шелохнувшись, пока он не исчезает.

Качаю головой, чуть усмехаясь его манере говорить. Стискиваю руками зелёные стены узкого тёмного коридора – это природный тоннель-вход в настоящий лабиринт. Всего несколько метров. У ног стелется дымка, затягивает землю белёсой пеленой. Она вьётся у щиколоток, будто хочет оплести и задержать. Я ловлю себя на том, что уставилась на неё слишком долго, – время, Хейвен – и выхожу на свет следующего пролёта.

Зрелище вырывает из меня воздух. И на секунду я рада, что решилась играть: красивее поля боя я не видела и уже не увижу.

Каждая тропа – это изумрудные кусты, будто вечная весна. Но главное – они цветут. Сотни алых точек рассыпаны по стенам – и от этого лабиринт одновременно прекрасен и жутковат. То ли бутоны, дерзко выжившие зимой, то ли тонкие струйки крови, стекающие по живым стенам.

Слева – мраморная статуя, выше прежних колонн. Если стены поднимаются метров на пять, то она – почти до их верха. Это Аид. Я знаю и без золотой таблички у подножия.

Окидываю взглядом глубину переплетений: среди зелени видны и другие статуи. С моей точки – пять. Похоже, по одной на каждого Олимпийца. Значит, их тринадцать.

Трава у ног шуршит – что-то мелькает, и я вздрагиваю. Сердце на миг замирает, а потом пускается вскачь.

В паре шагов от меня стоят двое. Неподвижные, как изваяния, но живые. На них длинные чёрные туники. На лицах – маски.

Слева – маска койота: белая, с позолоченными деталями. Справа – маска кошки: золотая, с белыми узорами.

Я иду навстречу, твердя себе, что бояться уже поздно. Я внутри. Играть – единственный путь.

Их двое. С Минотавром, который входит через тринадцать минут после старта, будет трое. «Три» – одно из слов, что бормотал Ньют в коме. Но мозг уже щёлкает дальше – и вспоминает бумажку, которую я получила ещё до возвращения из Греции, в начале января.

1

1 1 1

Один в одиночку – это я, участница. Три вместе – те, кого я встречу внутри. Не хватает только Минотавра.

– Один всегда врёт, – режет воздух металлический голос, пьяный от тишины, в которой мне уже становилось не по себе.

– Один врёт иногда, – вторит другой, тоже металлический, но с иной ноткой.

– Один не врёт никогда, – произносят они вместе.

Из-под чёрной туники «койота» показываются перчатки – пальцы касаются ремешков и снимают маску. На меня смотрит отец. Взгляд – смесь нежности и тревоги. Я так поражена, что не могу вымолвить ни слова.

«Кошка» делает то же и открывает лицо. Рея. Рея Лайвли, жена Кроноса.

– Я не понимаю, – выдавливаю, когда голос возвращается.

– В лабиринте есть два способа выйти, Хейвен, – объясняет Рея своим обычным ледяным тоном. Ни один мускул на лице не шевелится, кроме губ. – Ты можешь довериться одному из нас троих – только одному – и идти туда, куда он укажет. Либо можешь довериться себе и искать тропу сама.

Логично выбрать себя – если бы это не была ещё и гонка со временем против Кроноса. И всё же… здесь мой отец. Почему бы мне не поверить ему?

– Но лишь один из нас всегда говорит правду, – продолжает Рея. – Другой – всегда врёт. Третий – чередует. Тебе нужно понять, кому из нас ты действительно можешь доверять.

Слова Ипериона. И слова Кроноса – только что.

Игра в лабиринте для каждого своя… потому что мы доверяем разным людям? Или тут есть что-то ещё?

Я недостаточно наивна, чтобы считать отца тем, кому можно верить всегда. Это было бы глупо: он лгал мне всю жизнь об усыновлении. Если идти за инстинктом – он «врёт иногда». Рея – врёт всегда. Значит… Минотавр говорит правду. Аполлон просил меня доверять ему, быку в лабиринте. Что, если всё сходится именно так? Что, если мне нужно просто дождаться Минотавра и позволить ему вести?

Резкая сирена разрезает тишину. Не понимаю, откуда, – звук такой мощный, что рефлекторно затыкаю уши. Точно такой же стоял, когда два месяца назад в лабиринт вошёл Ньют. Сигнал, который предвещал появление Минотавра: клетки выехали из земли, незнакомец в бычьей маске и с мачете в руке.

Он близко.

Стоит мне представить его фигуру – по спине пробегает ледяной озноб. Не знаю, смогу ли довериться ему, как просил Аполлон. Как?

– Идёт, – произносит Рея, глядя мне за спину. Радости в её голосе нет.

Отец, напротив, больше не скрывает эмоций. Он протягивает ко мне руки, умоляя подойти.

– Надо двигаться, Хейвен. Нужно уйти прежде, чем он появится. Он причинит тебе боль.

Я делаю шаг к нему – и застываю, глянув обратно, в узкий входной коридор.

– А если он на самом деле не хочет причинять боль? Если он… не злой?

Отец хмурится, будто я сморозила величайшую глупость. За пару шагов сокращает расстояние и берёт меня за руку – крепко, но мягко.

– Незнакомец с оружием не хочет причинять тебе боль, Хейвен? – переспрос, полон неверия. – Я изучил карту лабиринта. Я знаю выход. Но нужно идти сейчас.

– Тот факт, что он твой отец, ещё не значит, что ты обязана ему верить, – вклинивается Рея.

– А ты – жена Кроноса, – парирую. – Между тем чтобы довериться тебе и шагнуть в пропасть, я выберу пропасть.

Уголок её губ вздрагивает в мимолётной улыбке.

– Двадцать один год от тебя скрывали, что ты приёмная. Плюс родство с Кроносом. Представь, сколько ещё всего он может продолжать скрывать.

Папа сжимает челюсти и пытается отвести меня подальше от неё, будто от слов станет меньше толку. Грудь ходит неровно. То ли паника блестит у него в глазах, то ли это слёзы на подходе.

– Всю жизнь я жил ради тебя и Ньюта, – шепчет. – Каждый день бился за вас, чтобы принести домой хотя бы лишние пять долларов. Я не позволю братскому бреду перечеркнуть всё это. Я уже чуть не потерял Ньюта здесь, внутри. Ты не повторишь его участь.

Я уже открываю рот, чтобы ответить, – и слышу за спиной шаги. Подошвы режут траву, стремительно. Кто-то бежит.

Успеваю обернуться как раз вовремя: Минотавр выходит из прохода и замирает в нескольких метрах. На нём строгий чёрный костюм и маска. Ладони в перчатках, рукоять мачете сжимает напряжённо. И почему-то мне кажется, что смотрит он именно на меня.

– Хейвен, тебе нужно выбрать, – подгоняет Рея. Кажется, она и сама его боится. – Помни: назад дороги не будет. Если окажешься посреди лабиринта с тем, кто врёт, ты отсюда не выйдешь. Ты умрёшь здесь. Одна.

Минотавр крепче перехватывает рукоять и чуть склоняет голову набок. А потом говорит:

– Мне доверять не надо.

Глава 56. МИНОТАВР

Минотавр часто читается как символ наших внутренних страхов и тёмных влечений. Его образ – это грубая сила и звериная часть человеческой природы.

– Сними маску, – приказываю Минотавру, и не понимаю, откуда во мне столько смелости.

Незнакомец подходит, не торопясь, и останавливается в паре сантиметров от меня. Я не отступаю и не моргаю, когда он наклоняет голову и его маска почти касается моего лица. Глазницы – две узкие щёлки, и через них видно только чёрный от зрачка. Мачете лежит у него вдоль бедра, лезвие – в мою сторону.

– Нет, – отвечает он ледяным, низким голосом. В нём есть какая-то искусственная хрипотца, будто голос искажает прибор – чтобы я не догадалась, кто он.

Вероятно, решив, что остудил моё любопытство, он выпрямляется и делает шаг назад.

– Почему нет? – не отстаю. – Они двое маски сняли. – Киваю на Рею и на отца.

Минотавр даже не смотрит в их сторону:

– Не важно, кто прячется под маской. Так же не важно, кто из нас троих всегда говорит правду.

Я теряюсь и не успеваю скрыть, как меня качнуло.

– В смысле? В этом же весь смысл игры. Понять, кто лжёт, и довериться тому, кто говорит правду, чтобы он указал мне выход.

Он кивает:

– Верно. Но это – официальные правила. А, как ты знаешь, у любой игры есть лазейка.

Я не ожидала, что и у лабиринта найдётся лазейка, но, стоит ему это произнести, понимаю: это так же очевидно, как банально. Вопрос – какая? У братьев в Йеле всё было проще – там лазейки бросались в глаза. Здесь я заперта в лабиринте и не представляю, в чём подвох.

Остаётся только задавать вопросы и, прикидываясь растерянной, вытащить ответы обманом.

– Зачем мне искать лазейку? Не проще ли выбрать, кому из вас троих можно верить?

Минотавр разводит руку с зажатым мачете, обозначая отца и Рею:

– И как ты поймёшь, кто врёт, а кто – нет? Это невозможно. Даже мы этого не знаем.

– Постой, – останавливаю его. – Что значит – не знаете?

– Я знаю, что всегда говорю правду, – вмешивается отец. – Но не знаю, кто из них двоих – тот, кто врёт всегда. Рея знает лишь за себя, не за нас. Так же и Минотавр.

Вот вам правило, которое только что превратило задачу из сложной в почти невыполнимую. Это больше не головоломка «угадай лжеца», а сцена, где каждый играет роль и старается убедить меня в своём.

– Это я всегда говорю правду, Хейвен, – ровно сообщает Рея. – Если ты действительно умна, как я думаю, вместо того чтобы слепо верить отцу, пойдёшь со мной.

Минотавр отступает и замирает столбом. Отец смотрит на него как на чудовище, а потом впивается в меня своими голубыми глазами. Паника снова берёт верх:

– Хейвен, нам надо уходить. Сейчас же.

И всё-таки маленькая часть меня верит Рее. Я бы никогда не выбрала её проводником по лабиринту, но её логика мне близка. Отец врал об усыновлении и о родстве с Кроносом. О скольких вещах он ещё недоговаривает? Либо он – «иногда лжёт», а Рея врёт всегда, либо он – просто лжец. В любом случае, его надо исключить.

Моё сердце отказывается принимать то, к чему пришла голова. Получается, я рискую жизнью ради человека, который кормил меня ложью. Всё это – чтобы расплатиться по его долгам. Каждый мой безрассудный шаг, все эти психологические игры… Нет. Не может быть.

– …ты тоже родитель. Как ты можешь настраивать мою дочь против меня? Как можешь лгать ей, будто я её обманываю? Я защищал бы её ценой жизни! – выпаливает отец, тыча пальцем в Рею.

Та – каменная, руки скрещены, подбородок задран:

– Ты врёшь всегда. Ты врёшь сейчас. И будешь врать дальше.

Пока они препираются, меня щекочет ноздри густой цветочный аромат. Минотавр совсем рядом. Его близость обдаёт меня льдом до костей.

– Вспомни миф, – шепчет он так тихо, что я почти думаю, будто мне послышалось.

Я поворачиваю голову, чтобы ответить, но он уже вернулся туда, где стоял – словно и не подходил.

Может, я и наивна, но не могу отделаться от мысли, что под бычьей маской – лицо Аполлона. Это объяснило бы, почему он просил в письме доверять Минотавру. И почему уверял, что раньше Минотавром не был: ведь игра меняется для каждого. Аид, Гермес и остальные проходили иной вариант – потому их воспоминания, помимо лотосов, не сходятся.

– А если я захочу довериться Минотавру?

Рея и отец умолкают. Она приподнимает бровь, уголок губ вздрагивает – не то усмешка, не то оскал:

– Первая его фраза, когда он пришёл, была: «Не доверяй мне».

– Не знаю почему… – вздыхаю. – Но довериться тому, кто говорит «не доверяй», звучит как наилучшее решение.

– Ты с ума сошла? – взрывается отец. Резко бросается ко мне, руки вытянуты – схватить и утащить.

Минотавр встаёт между нами и нацеливает на него мачете. Отец шарахается назад, оступается, на миг падает и тут же вскакивает. У меня сводит грудь: он ведь всё-таки мой отец.

– Ты уверена в выборе, Хейвен? – спрашивает Минотавр. – Если выберешь меня, дороги назад не будет.

Он на миг склоняет голову, будто ищет мой взгляд, – и волна спокойствия накрывает меня. Странно, учитывая обстоятельства. Но по какой-то причине он вселяет в меня уверенность.

– Я выбираю Минотавра.

Мои слова разрезают воздух, и первым порез получает отец.

– Нет! Нет-нет-нет… – начинает он нараспев. Стоит ему сделать шаг ко мне, как Минотавр взмахивает мачете.

На этот раз вмешиваюсь я. Хватаю его за локоть – и мы оба замираем от собственной дерзости.

– Не тронь его. Не смей, – шепчу.

Минотавр опускает оружие и молчит.

Пока отец мечется и клянёт человека в бычьей маске, Рея пожимает плечом и кривит губы.

– Ты сделала правильный выбор… и одновременно ошиблась, Хейвен, – говорит Минотавр.

Я хмурюсь, обхожу его и встаю рядом:

– Это как?

Он поворачивает голову и чуть склоняет её:

– Я не знаю дороги из лабиринта.

Мир замирает. Мой – точно. Я физически чувствую, как сердце спотыкается, а ноги подкашиваются, грозя уронить меня в траву. Пульс бьёт в ушах, пока его слова снова и снова догоняют меня и терзают.

– Не знаешь дороги? Как это возможно? – срываюсь. Шок сменяется злостью. – Рея сказала, что вы…

– Ты не так нас поняла, – обрубает Рея, и я мгновенно ощущаю себя девчонкой, которую отчитал родитель. – Я сказала, что никто из нас не знает, кто какую роль играет. Но план лабиринта знаем только я и Крио. И только один из нас заинтересован показать тебе верный путь.

Я всё быстрее качаю головой. Хочется броситься на неё и задушить.

– Нет, поняла я всё так! Это нечестно! – кричу.

– Я предупреждал – не доверяй мне, – говорит Минотавр.

Теперь задушить хочется и его. Или её – я уже не уверена, кто там за маской.

– Минотавр – такая же жертва лабиринта, как и ты, Хейвен, – объясняет Рея уже мягче. – Он родился из противоестественной связи, и его заперли внутри – потому что иначе он не мог бы питаться ничем, кроме человеческой плоти. Как будто это был его выбор. Даже в мифе Минотавр – жертва, которая не знает своей тюрьмы.

Как ни противно это признавать… но в её словах есть логика. Сам Минотавр же сказал: вспомни миф.

Кто там «настоящий злодей»? Не Дедал – он строил лабиринт по приказу царя Миноса, у него не было выбора. И не Ариадна – она хорошая, она дала Тезею нить и сдержала слово. И даже Миноса нельзя назвать абсолютным злодеем: он приказал построить лабиринт, чтобы не выпускать чудовище, но одновременно приносил юношей и девушек в жертву, чтобы его кормить. Он застрял посередине: не хотел резни, но и не мог осудить Минотавра за его природу.

Кто остаётся тогда?

Игра – это вопрос доверия. Кому я верю.

Тезей. Тезей и был настоящим злодеем. Потому что, воспользовавшись помощью Ариадны, бросил её на Наксосе. Он ведь обещал, что они сбегут вместе.

Смотрю на троих передо мной и складываю недостающие кусочки пазла.

Минотавр играет самого себя.

Рея – Ариадна.

Мой отец —… Тезей.

Следовательно, Рея всегда говорит правду. Минотавр то врёт, то говорит правду. А мой отец… врёт всегда.

Вот почему Минотавр – одновременно верный и неверный выбор. Он может защитить меня внутри лабиринта, но не знает дороги. Если я наткнусь на Кроноса, бык меня прикроет. Это единственный плюс, который мне здесь отпущен.

Но почему Рея должна мне помогать? Она же на стороне Кроноса, нет?

– Вижу, разобралась, – возвращает меня к реальности Рея. Смотрит с гордой улыбкой. Толку с её гордости сейчас… ноль.

– Нам надо идти, Хейвен, – Минотавр едва касается моего локтя и тут же отдёргивает руку. – Это ещё и гонка с Кроносом. У тебя гонка со временем – во всех смыслах.

– Но, если ты не знаешь дороги, какого чёрта мы вообще выберемся?

– Вспомни миф, – повторяет он.

Замираю. Значит, я всё ещё что-то упускаю? Если снова думать о мифе, значит, лазейка спрятана между строк?

Дедал и его сын Икар построили лабиринт. И сами в нём оказались заперты. Чтобы выбраться, им оставался единственный путь – по воздуху. Они взлетели над лабиринтом. Может, в этом и решение? Было бы – если бы я умела летать.

Осматриваю зелёные стены тропинок. Живые изгороди взмывают в высоту. Мне их не одолеть. Я не настолько атлетична. Сложение – хрупкое. Лезть – это руки и ноги. И всё же… когда Хайдес и Аполлон тренировали меня, они гоняли и корпус – не только учили драться.

Я ощущаю взгляд Минотавра у себя на коже.

– Если ты знаешь решение, почему просто не скажешь его мне? – допрашиваю.

– Потому что здесь всё снимают. И если ты выйдешь первой, Кронос поймёт, что мы жульничали. Ты проиграешь, а меня убьют. Таковы условия.

Теперь вопрос другой. Гораздо важнее:

– То есть ты по умолчанию считаешь, что я не из тех, кого ты хотела бы видеть мёртвым.

– По умолчанию я считаю, что ты – из тех, кто ценит чужую жизнь и не станет никого приносить в жертву, – поправляет он. – Хотя да, возможно, ты дорожишь мной достаточно, чтобы желать мне жить.

Это может быть… Дионис? В конце концов, он помогал Ньюту. И да, он как раз из тех, кому я не до конца доверяю.

Отец сидит на земле, прислонившись спиной к изгороди. Сжимает лицо ладонями и смотрит в пустоту. Его отчаяние отвлекает – заставляет думать, что я уже официально проиграла. Это не помогает. И его нулевая вера в мой выбор бесит. Рея, наоборот, следит, затаив дыхание – вовлечённо, с эмоцией.

Снова смотрю на изгороди.

Перематываю миф в голове. Сцена за сценой. От строительства лабиринта до того, как Ариадна остаётся на Наксосе и встречает Диониса.

Тезей использовал нить. Красную нить из клубка.

Изгороди этого лабиринта буквально разорваны красными цветами.

Это не может быть случайностью. Но чем они помогут?

И тут вспоминаю слова Ньюта в коме. Среди них было «цветы». Все решили, что речь о лотосах – версию подкрепляло то, что он держал лотос в сжатом кулаке.

Тогда я сказала своё: для меня это «цветы» не про лотосы, которыми нам путали память в приюте. Для меня – про другое.

А если это красные «цветы» в изгородях?

Прищуриваюсь, пытаясь их сфокусировать. Мало. Подхожу к стене слева и рассматриваю внимательнее. Не знаю, какие это цветы, но, оказавшись вплотную, понимаю: они не одного оттенка.

Разница тончайшая, но значимая. Доминирует одна, более тёмная гамма красного, но среди неё – другой, чуть более светлый оттенок, который издалека сливался с фоном.

Касаюсь более светлых лепестков – единственного отличного цветка. На ощупь – странно. Провожу лепестком между указательным и большим пальцем: он искусственный. Сравниваю с тёмными – те настоящие.

Чувствую, как Минотавр нависает у меня за спиной, – игнорирую.

Дёргаю цветок, пытаясь вырвать его из живой стены. И обмираю. Цветок соединён с красной верёвкой, спрятанной под листвой, и та уходит прямиком к вершине изгороди.

– Дедал… – шепчу.

– Додумалась, наконец, – отзывается Минотавр. Видя, что я не двигаюсь, продолжает: – Чего ждёшь?

– Я не умею лазать, – признаюсь.

Кажется, он фыркает. Прикусываю губу, чтобы не рассмеяться. Да, я нашла лазейку, свою дорожку наружу, но до дрожи боюсь, что Кронос в последний момент перевернёт стол. Я ведь даже не знаю, на каком он сейчас этапе.

– Я полезу первым, а потом подтяну тебя. – Он мягко отодвигает меня, уж слишком мягко, пристёгивает мачете к бедру на петлю, охватывает верёвку руками и начинает подниматься – легко, без усилия. Хватает за изгородь и через пару минут уже наверху, смотрит на меня: – Давай. Я здесь.

Невероятно: при первой встрече он вселил в меня самый лютый ужас, а сейчас я доверяю ему жизнь.

Хватаю верёвку обеими руками, цепляю ноги, перекрещиваю их на уровне щиколоток и, стиснув зубы, иду вверх. Не прыжками, как Минотавр, – но продвигаюсь. Шероховатая оплётка жжёт ладони и трёт предплечья; сквозь зубы срываются ругательства.

– Смелее. Справишься. Ещё чуть-чуть – и я тебя возьму, – говорит Минотавр, тянет ко мне в перчатке руку так далеко, как может.

Делаю несколько глубоких вдохов. Думай о цели. Думай о Кроносе и о том удовлетворении на его лице, если он выйдет раньше меня. Делаю последний рывок. Отрываю правую руку от верёвки и сразу хватаю его ладонь. Он подхватывает меня с хриплым выдохом, я помогаю ногами – и вот я уже на гребне живой стены.

Стоит поставить стопу, понимаю: под листьями – толстая каменная кладка.

Вдох перевести некогда. Минотавр обхватывает меня за талию и ставит на ноги:

– Двигаться.

Сверху виден весь лабиринт. Я уже видела его так – издалека, когда впервые приехала сюда, в Грецию. Я была с Хайдесом, и тогда он сказал, чтобы я не переживала – мол, мне туда никогда не попасть. В глубине души он знал: врёт себе.

Теперь маршрут яснее. Пусть развилок и тупиков – прорва, но с этой высоты я понимаю, куда идти. И тут взгляд цепляется за движущуюся фигуру. В другой половине лабиринта Кронос бежит, пусть и прихрамывая, между изгородями. Он на середине. Ему осталось совсем немного до точки, где два пути сходятся.

Минотавр срывается на бег. Я – за ним, на долю секунды запоздав. Ширины хватит, чтобы нестись быстро, но не вдвоём плечом к плечу – только гуськом.

Минотавр, конечно, проворнее. Он уходит метров на несколько вперёд, оглядывается, подгоняет жестом – быстрее, ещё быстрее.

За каких-то несколько метров до выхода понимаю: придётся спускаться. Иного пути нет. Здесь есть ещё одна верёвка – тоньше той, по которой мы забрались.

Кронос замечает нас. Ему осталось пару поворотов. Отсюда я вижу силуэты у порога – нас ждут. Узнаю синюю шевелюру Посейдона, но не трачу время искать взглядом Хайдеса. Никакого сиропа – надо спускаться.

Минотавр спускается первым, потом ждёт внизу, вытянув ко мне руки – снова готов подхватить. Я не слишком думаю о том, что сейчас сделаю. Спуски мне всегда давались хуже подъёмов. Тело скользит по всей длине верёвки, я глушу стон от того, как она жжёт и царапает кожу.

Минотавр перехватывает меня чуть выше середины и ставит на землю. До выхода – каких-то несколько метров. Но стоит мне сделать шаг, как между мной и победой вздымается стена огня. С левой стороны изгородей вырываются языки пламени и грозят перекрыть проход. Тот же огонь, что пометил Хайдеса на всю жизнь.

– Чёрт, – шипит Минотавр. – Чёрт, чёрт, чёрт… Только не снова.

Я так резко оборачиваюсь, что хрустит шея. – Аполлон. – Звучит как обвинение. Только он знает про огонь и Хайдеса. Он нам рассказывал.

Он меня не слушает. Между языками огня слева и правым краем просвет стремительно сужается.

Кронос подскакивает к нам со спины и ныряет в образовавшуюся щель, чтобы выскочить. Минотавр – или, может быть, Аполлон – хватает его за руку, а второй ладонью вырывает мачете из петли у бедра.

– Нет! – орёт он.

Кронос вырывается, уходит от косых, не слишком скоординированных взмахов мачете. У него рассечён висок, откуда течёт тёмная кровь. Интересно, через что он сам прошёл здесь внутри.

– Хейвен, беги! Сейчас! Быстро! – приказывает Минотавр.

Но я не могу оставить его здесь с Кроносом. Огонь не даст ему выйти. И если это правда Аполлон… я не брошу его. Нет.

– Чего ты ждёшь? – рычит он на меня, удерживая Кроноса прижатым к земле. Он сильнее, но рано или поздно тот вырвется – и мы вляпаемся по полной.

Сквозь огонь я замечаю движение по ту сторону, уже вне лабиринта. Доносится крик. И я вижу Хайдеса – он рвётся ко мне, но его держат двое, с обеих сторон. Его вопли становятся громче. Он кричит моё имя – с такой отчаянной болью, какой я никогда ни у кого не слышала.

Звук за спиной вырывает меня из ступора. Кто-то нависает над Минотавром. Вырывает у него мачете – и пока тот теряет равновесие, Кронос получает шанс вырваться.

Мой отец. Мой отец только что помог Кроносу.

– Что ты творишь? – набрасываюсь я. – Ты с ума сошёл?

– Ты только и делала, что создаёшь проблемы, Хейвен, – отвечает он. – Всем нам будет лучше, если ты сдохнешь здесь. Наша жизнь станет проще. Тебе остаётся лишь хватит альтруизма, чтобы это принять.

Я таращу глаза. В его лице не осталось следа того человека, который меня растил, которого, как мне казалось, я знала всю жизнь. Гнев перекашивает мышцы, он хрипит, как безумец, сжимая мачете – готов пустить его в ход против любого, кто приблизится.

– Папа… – шепчу.

– Ты должна умереть, Хейвен. Если ты умрёшь, Кроноса больше не будет волновать мой долг. И мы с Ньютом заживём нормально, навсегда вдали от семьи Лайвли. – Спокойствие, с которым он это произносит, пробирает до костей. – Сделай правильно. Будь героиней этой истории и пожертвуй собой.