Текст книги "Игра титанов: Вознесение на Небеса (ЛП)"

Автор книги: Хейзел Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 37 страниц)

Я оборачиваюсь медленно, жду подвоха. Но Арес просто протягивает кулак. Я стукаюсь своим, и мы оба улыбаемся.

– Видишь? Когда захочешь – можешь быть хорошим другом.

Он не отвечает. И, может, к лучшему. Я киваю и выхожу. На часах – ещё сорок пять минут до начала. Отличное время пройтись по саду, вдохнуть воздуха, собрать мысли о конституционном праве. На три часа нужно вытеснить всё лишнее.

Ньюта. Лабиринт. Долги. Кроноса Лайвли. Аполлона.

И исчезновение моего отца. Того самого, которого я считала родным. Я заявила о пропаже, но от полиции – ни слова. Телефон нашли на тумбочке в нашей убогой квартире. Больше никаких следов.

Я начинаю бояться, что тут замешан Кронос Лайвли. Слишком странное совпадение. Я даже переборола отвращение и позвонила ему – хотела услышать от него, не он ли причастен. Но он был недоступен.

У самой двери замечаю новую записку. Останавливаюсь, чтобы прочитать очередное пассивно-агрессивное сообщение соседей для Ареса:

Почему бы тебе не купить себе наушники и не послушать такую ​​музыку? Ты всех бесишь..

Рядом – ответ Ареса, чёрным маркером:

Решите этот ребус.

И нарисованы губы и задница.

Я сминаю листок, прежде чем кто-то увидит и решит «проучить» Ареса – что, впрочем, он заслужил. Выбрасываю в урну рядом, жвачка ещё липнет к бумаге.

– Пусть остановится самая красивая девушка Йеля! – раздаётся сзади.

Оборачиваюсь – не потому, что узнала себя в описании, а потому что знаю голос. Гермес. Он держит ладони рупором и смотрит прямо на меня, в нескольких метрах.

Встретив мой взгляд, улыбается во весь рот:

– Да, именно ты, Хейвен Коэн! – уточняет и быстро подходит.

Он обнимает меня за плечи и чмокает в волосы – под взгляды студентов в коридоре.

– Доброе утро, Маленький рай. Я – твой эмоциональный саппорт на первый экзамен в Йеле. Как себя чувствуешь? Страшно завалить? Не волнуйся! Все валят. Если и ты завалишь… Нет, об этом подумаем позже. Когда реально провалишься, ладно?

Я раскрываю рот, не находя слов. Всё произошло так стремительно, и он тараторит так быстро, что я не успеваю сформулировать мысль.

– Герм…

– Подожди! – перебивает. – По дороге я записал несколько мотивационных цитат с Гугла – от великих женщин и мужчин. Слушай!

Я не выдерживаю и смеюсь. Не знаю, сам ли он додумался прийти меня отвлечь или это чья-то идея, но это именно то, что мне нужно: Гермес Лайвли – гиперактивный и неспособный замолчать, чтобы разогнать моё волнение перед первым экзаменом.

Несмотря на то, что он болтает со мной и читает свои цитаты, Герм не промахивается ни на одном повороте. Он наизусть знает путь к крылу Йеля, где будет экзамен, – и я удивляюсь, как это вообще возможно. Мы несколько раз едва не врезаемся в студентов, но его реакция идеальна: он каждый раз успевает увернуться.

– А вот это прислал Лиам, – объявляет он, – попросил передать, чтобы тоже быть «рядом». – Откашливается: – «Если думаешь позитивно, всё позитивизируется».

Улыбаюсь по-настоящему. Фраза нелепая, но мне приятно, что Лиам вспомнил обо мне. Я решаю услышать в этом обычное: «удачи».

Гермес убирает телефон и останавливается у двери, всё ещё обняв меня за плечи. Ловко щипает меня за щёку – я поднимаю голову и встречаю его светло-голубые глаза. В них – та самая искра радости, по которой я узнаю его среди всех. Гермес Лайвли такой. И всё же часть его магии осталась с Афродитой.

– Удачи, «Маленький рай», – шепчет он. – Выглядишь так, будто сейчас вырвет, так что надеюсь, ты не против, если я на время отойду и продолжу поддерживать тебя с дистанции хотя бы в два метра. Два метра норм?

Я толкаю его бедром, он хихикает и прижимает меня ещё крепче.

– Спасибо, Герм. Это мило, что ты меня проводил.

Он морщится, издаёт жалобный звук, отпускает меня и чешет затылок:

– Ты будешь любить меня меньше, если я скажу, что идея была не моя?

Я щурюсь:

– В смысле?

– Хайдес попросил, чтобы я тебя перехватил и отвлёк «какой-нибудь моей фигней», – цитирует он.

Тёплая волна разливается по груди.

– Правда?

– У него тоже утром экзамен, сам не мог. Вот и делегировал. А мы оба знаем: когда надо поднимать настроение, я никогда не пасую.

Я глажу его по щеке:

– Герми, ты мой самый любимый человек на свете.

Щёки у него вспыхивают; он касается моей руки:

– С тех пор, как не стало Афродиты, ты осталась рядом – во всех смыслах, Хейвен. Я у тебя в куда большем долгу. И буду благодарен всегда.

Я хочу сказать, что благодарности не надо, но вместо этого по импульсу обнимаю его. Мы стоим так ещё мгновение и отстраняемся.

– Увидимся в кафетерии на обед? – спрашивает он, пятясь.

– Увидимся за обедом.

Провожаю его взглядом, пока он не сворачивает налево и его кудрявая светлая макушка не исчезает.

Пишу Хайдесу:

Удачи и тебе. И спасибо.

– Не за что, любовь моя (agápi mou).

Иду в противоположную сторону и распахиваю дверь. За ней – коридор с тёмным полом и рядом аудиторий по обеим сторонам. Мой экзамен – в 7A. Нахожу слева; дверь приоткрыта. Хмурюсь. Я так рано, что сомневаюсь, будто профессор уже пришёл. Всё же слегка толкаю – и оно открывается.

Аудитория – амфитеатр: паркетные ступени, деревянные парты. На стенах – постеры Йеля и выпускников. Молодой Джордж У. Буш смотрит издали, рядом – он же, взрослый, уже президент США.

Пока я на него гляжу, по шее пробегает холодок. Что-то не так. В этой аудитории. Вдруг чувствую себя не одной. Глупость – я ведь не единственная студентка, которая приходит почти за час из-за нервов. Значит, не должна так дрожать.

Поворачиваюсь к рядам – и сердце спотыкается. На последней скамье сидит кто-то. Синий капюшон закрывает лицо до носа. Вид недружелюбный, и я машинально отступаю.

В тот же миг незнакомец стягивает капюшон. Пепельно-русые короткие волосы, уложенные будто небрежно. При всей молодости, даже издали видно: он старше меня. И я его никогда не видела.

Он молчит, не представляется. Просто встаёт и начинает спускаться по проходу. На каждый его шаг вперёд я отвечаю шагом назад. В итоге оказываюсь спиной к стене – остаётся только скользнуть вбок.

– Тебе не стоит меня бояться, Хейвен, – одёргивает он; я бы даже сказала, обиженно.

Скрещиваю руки на груди. Последнее, чего хочу, – чтобы он подумал, будто давит на меня.

– Я тебя не боюсь. Но неплохо было бы начать со знакомства.

Он едва улыбается. Он минимум на пятнадцать сантиметров выше, сухощавый, в чёрной куртке и простых джинсах. Протягивает руку:

– Гиперион Лайвли. Приятно познакомиться.

У меня отвисает челюсть – и я не спешу её закрывать. Гиперион смеётся и убирает руку.

– Брат Кроноса? – уточняю. – Отец Ареса, Зевса, Геры, Диониса и Посейдона?

Кивает:

– Брат того самого чокнутого, который швыряет детей в лабиринты и жрёт яблоки килограммами.

Мышцы, только что каменные, понемногу отпускают. Я не свожу с него глаз, выискивая хоть что-нибудь зловещее. Но он спокоен. Ровен. Почти дружелюбен. С Кроносом у меня с первого мгновения скрутило в животе, а с Гиперионом – иначе.

– Зачем ты здесь? – спрашиваю.

Он разводит руками:

– У нас общая цель – убрать Кроноса. И как бы я ни любил своих детей и ни относился к племянникам, вы одни не справитесь.

– То есть ты такой же, как брат. Мания величия и убеждённость, что ты лучше всех.

Он поднимает обе брови и опирается на первую парту – на приличном расстоянии. Я это ценю: он понял, что мне нужно пространство. Гиперион хочет, чтобы я ему доверилась.

– Нет. Просто я знаю о Лабиринте больше вас. Или скажешь, что вам это не пригодится?

В голове звенит целый рой тревожных колокольчиков.

– Что ты знаешь о Лабиринте?

Он пожимает плечами, будто сказал пустяк:

– Немного. А ещё кое-что – про одного длинноволосого брата, который пропал на днях.

Аполлон. Если раньше у меня было любопытство, теперь – полное внимание. Я делаю к нему шаг.

– Где Аполлон? Ты знаешь? Он в порядке?

Гиперион кривит губы:

– Тебе не должно быть до него дела, Хейвен. Аполлон предаёт тебя с первого дня знакомства. И время от времени – своих братьев.

– Нет, – вырывается у меня.

– Да, – твёрдо отвечает он. – Он помнил тебя всегда. Не правда, что «спохватился позже». С того момента, как ты переступила порог Йеля, Аполлон тебя узнал. И промолчал.

Я отвожу взгляд на постеры с Джорджа Буша – не выдерживаю его янтарного прищура, в котором я выгляжу наивной дурочкой.

– Аполлон не раз останавливал Игры, чтобы помочь мне, – шепчу.

– Аполлон вышел на ринг во время твоего боя с Хайдесом, остановил его и надавал ему пощёчин. А потом пошёл и всё доложил Кроносу, – рубит он с презрением. – Аполлон доносил Кроносу любую информацию о тебе, каждое твоё движение – с первого дня в Йеле до сегодняшнего.

Я яростно мотаю головой; и, хотя злиться должна на Аполлона, весь гнев срывается на Гипериона. Не его вина – кроме того, что он рушит сложившийся образ.

– Почему я должна верить тебе?

– Потому что я хочу, чтобы первой из Лабиринта вышла ты, – загибает пальцы. – Потому что я хочу смерти своего брата. Потому что тебе никто не говорит правду, а ты имеешь право её знать.

Во рту пересохло, ладони липкие.

– Докажи. Не знаю как – но дай мне подтверждение, что тебе можно верить.

Гиперион молчит, глядя прямо. Кажется, ещё секунда – и он пошлёт меня к чёрту. Но отлипает от парты и идёт ко мне. Когда нас разделяют два метра, смещается вправо – к двери. Я поднимаю подбородок: я его не боюсь и намерена получить ответы.

– Сегодня ночью Аполлон вернётся в Йель и захочет сыграть с вами, – проговаривает он тихо. – Когда это случится, поймёшь, что мне можно верить.

Я не знаю, что ответить. Мысль о том, что Аполлон вернётся – и именно чтобы «играть», – выбивает из колеи. Как и то, что Гиперион, похоже, знает всё.

Он не ждёт моей реакции. Небрежно махнув, пересекает порог. Я не двигаюсь, снова и снова прокручивая в голове этот короткий, но опустошающий разговор – с очередным Лайвли.

Лицо Гипериона снова появляется в проёме – я вздрагиваю.

– Чуть не забыл: если мой сын, Арес, сказал или сделал что-то неподобающее – прошу прощения. Не так мы его воспитывали.

– Он всё ещё отпускает пошлые шуточки и провоцирует.

Он морщится:

– Так и думал.

Глава 33. ПРОВАЛ

Гиперион – один из титанов греческой мифологии, одно из первородных божеств, что правили до олимпийцев. Его считали титаном солнца и света, а само имя значит «тот, кто ходит высоко».

Девять вечера, когда я наконец решаю подняться с пола и закончить своё добровольное затворничество. Выбрасываю три использованных платка и пустую пачку от чипсов, что послужили мне обедом, потом закидываю сумку на плечо и выхожу из планетария.

Экзамен я завалила. Стоило мне щёлкнуть колпачком синей ручки и взглянуть на первый вопрос в бланке, как в голове всё обнулилось. Или нет – не обнулилось, а вытиснилось словами Гипериона. Три часа я просидела, стиснув ручку в вспотевших пальцах, ни на секунду не двигаясь, пока мысли гнали друг друга по кругу, не оставляя ни малейшего просвета.

Я сдала пустой лист. Вышла из аудитории и спряталась в западном крыле, в планетарии. Всю жизнь я полагалась на одно: на свою способность учиться и показывать результаты. Я никогда не проваливала экзаменов. И в каком-то странном смысле ощущение поражения даже утешает. Оно отвлекает от брата в коме, от Кроноса, что собирается меня удочерить, от игры в лабиринте и от прочих проблем, которые висят на мне каждый день. Пожалеть себя как обычную студентку, у которой единственная беда – сдать экзамен и построить будущее, – это теперь роскошь.

Как бы я ни была сильна в Играх, голос внутри шепчет, что лабиринт наверняка обломает мне крылья. И вовсе не факт, что я выберусь из него живой. Так что да, страдать из-за проваленного экзамена – это даже терапевтично. Хоть и унизительно. Но сейчас мне отчаянно нужно быть среди других, и я иду в столовую.

Когда распахиваю двери, все Лайвли сидят за своим привычным столом. Там же Лиам.

Хайдес встаёт и отодвигает для меня стул. Я благодарю его шёпотом и избегаю взгляда.

– Ну, как прошли экзамены? – интересуется Посейдон с набитым ртом. В руках у него пончик с голубой глазурью.

Я колеблюсь. Хочу, чтобы первым ответил Хайдес: тогда внимание переключится на него, и, возможно, меня обойдут стороной.

Не знаю, понимает ли он мои мысли, но он чешет подбородок и кривится:

– Меня завалили.

Я резко поворачиваюсь к нему. Остальные тоже поражены. Слишком поражены: похоже, Хайдес Малакай Лайвли всегда сдаёт экзамены. Но сам он только пожимает плечами:

– Я плохо готовился. У всех у нас сейчас тяжёлый период. Провалить университетский экзамен – нормально. В следующий раз справлюсь лучше.

Эти слова явно предназначены мне, а не остальным. Он понял, что и у меня всё пошло наперекосяк?

– А ты… – начинает Лиам.

Хайдес наклоняется вперёд к нему:

– Вкусный у тебя пирог, Лиам? С какой начинкой?

Лиам застывает, то ли оттого, что Хайдес вдруг так мирно с ним заговорил, то ли от самой странности вопроса. Вилкой он держит на весу кусок пирога.

– Эм… кажется, ягоды. Да, вкусный. Хочешь попробовать?

Хайдес бросает на меня взгляд – мгновенный, но я его ловлю. Потом берёт вилку из рук Лиама и съедает кусок. Мы все молчим, и я уверена, что не только мы: студенты за соседними столиками тоже заметили эту сцену. Наконец Хайдес возвращает вилку и откидывается на спинку стула.

– Да, очень вкусно. Наша мать всегда пекла яблочный пирог на дни рождения. Это самый лучший десерт, что я когда-либо ел.

У Гермеса загорается лицо:

– Боже, как я люблю мамины пироги.

– Представляю эту сумасшедшую за выпечкой, – вставляет Арес, до сих пор молчавший. – А Саркофаг что делал? Надевал красный плащ и ходил по саду с корзинкой собирать яблоки?

Посейдон взрывается хохотом. Рядом Зевс прячет улыбку, опустив голову, но плечи его предательски дрожат.

– Хейвен? —

Шёпот Хайдеса звучит у самого уха. Я не заметила, как он придвинулся. Его ладонь ложится на мою, и я замечаю, что из салфетки я накрошила целую кучку клочков.

Я не отвечаю. Ни слова.

Стул рядом со мной резко скребёт по полу. Хайдес поднимается, возвышается надо мной и протягивает руку:

– Пошли.

Это единственное, что он говорит.

– Пропустим часть, где ты спрашиваешь «зачем». Ты и так знаешь. Просто вставай и иди.

Остальные за столом делают вид, что не слушают, хотя всем очевидно интересно. Кроме Лиама и Гермеса – те таращатся открыто.

Хайдес придерживает дверь и выпускает меня первой. Потом снова берёт за руку и ведёт по коридору прямо в сад. Народу почти нет, и мы быстро находим свободную скамью.

Уже сидя рядом, подальше от всех, я обретаю голос:

– Ты ведь не завалил экзамен, да?

– А ты завалила, правда? – мягко парирует он. – Думаешь, я не заметил, что с тобой что-то не так, ещё когда ты вошла в столовую?

– Я это учла, да. Ты хороший наблюдатель.

– Особенно когда речь о тебе.

– Зачем ты солгал? Зачем сказал, что тебя завалили?

Хайдес обнимает меня за плечи и кладёт подбородок мне на макушку:

– Чтобы никто не заставил тебя невольно рассказывать о том, о чём ты не хотела.

Я невольно улыбаюсь, и он этого не видит:

– У меня в голове всё стерлось, Хайдес. Всё, что я учила… исчезло. Я три часа сидела каменной и потом сдала пустой лист. Это было ужасно.

Две ладони берут моё лицо и поднимают его вверх. Он смотрит на меня с такой нежностью, что сердце сжимается, и большим пальцем гладит мою щёку:

– Знаешь, на своём первом экзамене Гермес зашёл в кабинет профессора, выслушал вопрос и молчал как рыба. Пять минут. А потом его вывернуло прямо на пол от нервов.

Я таращу глаза. Хайдес лишь разводит руками:

– Бывает с каждым, Хейвен.

Он целует меня в лоб. Его губы мягко касаются кожи, и я закрываю глаза, мечтая, чтобы он никогда не переставал.

– Ты сможешь пересдать в следующем месяце. И, как я уже сказал сегодня утром, тебе повезло: твой парень получил за «Конституционное право» высший балл. Неужели ты не чувствуешь себя счастливицей?

Я делаю вид, что задумалась:

– Думаю, тебе стоит бросить юрфак и пойти в парикмахеры.

Хайдес не моргает. Он залезает в задний карман джинсов:

– Да, вот прямо тут у меня заявление об отчислении. Смотри, Хейвен.

То, что он вытаскивает, оказывается его средним пальцем.

Прядь светлых волос падает ему на глаз, частично его скрывая. Его губы приоткрыты, и на меня обрушивается его горячее дыхание. Я стираю расстояние и целую его, желание настолько острое, что всё моё тело дрожит. Хайдес тут же проникает глубже, его язык ищет мой, а ладонь обхватывает затылок, чтобы удержать меня ближе. Мы стонем одновременно.

– Хейвен, Хейвен, Хейвен… – шепчет он мне в губы, потом прикусывает их и оставляет на коже жадные поцелуи. Свободная рука скользит под мою майку, добирается до бюстгальтера. Палец проходит под кружевным краем. – Ты… – его дыхание жжёт мой шею, язык скользит вдоль неё до мочки уха, туда ложится поцелуй. – …самое близкое к Раю, что я когда-либо увижу.

Я дышу прерывисто, руки покрываются мурашками. Погружаю пальцы в его светлые волосы, ласкаю их, провожу ими по прядям, а сама трусь носом о его щёку. Касаюсь его шрама и медленно целую всё лицо – каждую черту, до которой могу дотянуться.

И в этот момент мой живот предательски урчит. Громко, затянуто. Всё тело каменеет, и рука Хайдеса отдёргивается; он опускает мою майку, поправляя её, чтобы снова прикрыть меня.

– Ты голодна?

– Нет-нет, – спешу возразить.

Он уже встаёт, протягивая руку:

– Пошли поедим, давай.

Я подчиняюсь, потому что с ним спорить бесполезно. Мы идём по саду обратно к столовой. Я складываю руки на груди и всеми силами стараюсь, чтобы он заметил мой демонстративный надутый вид.

Хайдес улыбается и прижимает меня к себе, обнимая за плечи, когда очередной порыв ветра треплет мне волосы. Я вздрагиваю и задираю голову: небо чёрное, звёзд нет. Меня охватывает тяжёлое чувство – будто должно случиться что-то плохое. Ночь обычно красива, но эта – просто тьма и одиночество.

Хочу, чтобы каждый день был таким. Состоящим из маленьких вещей.

– Эй, извините. – Мужской голос вырывает меня из мыслей. Высокий парень стоит метрах в десяти и машет рукой. – Кажется, дверь в общежитие заклинило. Поможете?

Хайдес переводит взгляд с него на стеклянную дверь, ведущую в их жилой корпус. Бормочет ругательство и собирается идти.

– Иди пока в столовую. Я догоню.

Я киваю и обхватываю себя руками, пытаясь согреться. Ветер крепчает, каждый новый порыв холоднее прежнего.

Я почти на полпути, когда слышу шаги за спиной, шорох травы. Ближайший фонарь гаснет, и половина сада тонет в полной тьме. Ветер отбрасывает волосы назад – и я ощущаю, как они задевают что-то прямо позади меня.

Я раскрываю рот, чтобы закричать, и сразу же ладонь накрывает его. Рука обвивает мою талию, прижимая к тёплому телу, пахнущему цветами.

– Тише, – шепчет хриплый голос. – Спокойно. Нужно только, чтобы ты пошла со мной.

Аполлон.

– Хейвен, умоляю, – добавляет он. Либо отличный актёр, либо и правда отчаянный. И тогда Гиперион – лжец.

Аполлон тянет меня назад, ладонь всё ещё закрывает рот. Я иду, но в голове крутится лишь одно: нет, Гиперион сказал правду. Аполлон – предатель. И всё же его прикосновения не похожи на жесты того, кто хочет причинить зло.

Это не значит, что я должна сдаться. Я резко раскрываю рот и кусаю его ладонь; одновременно врезаю локтем в живот. Аполлон шипит от боли – и я выскальзываю из его хватки.

– Хейвен! – рычит он. – Ради Бога, послушай!

– Что тебе, чёрт возьми, нужно от меня?!

Глаза постепенно привыкают к темноте, но разглядеть его лицо всё ещё трудно.

– Поговорить. Объяснить. Дай мне шанс.

– И для этого ты не мог просто сесть в столовой с тарелкой пасты, как нормальные люди, а не подкрадываться сзади и доводить меня до инфаркта? – шиплю. – Вы вся семья такая – с вашими грёбаными способами.

Я отступаю, а Аполлон приближается.

– Хейвен, знаю, вы все думаете, что я предатель. Но это не так. Просто дай мне объясниться.

– У тебя и правда была маска Минотавра в комнате, в Греции? – выпаливаю.

– Да.

– И тогда?..

– То, что она лежала в моей комнате, не значит, что я её надевал. Или что я был тем Минотавром, что гнался за Ньютом в лабиринте.

Я хочу послать его к чёрту – и не нахожу слов. Он прав. Мы решили, что виноват он, только потому что маска оказалась у него.

– Ты должна пойти со мной. Позови остальных, – продолжает он, подняв руки, как вор перед полицейским. – Прошу тебя.

– Дай мне вескую причину, Аполлон, – умоляю. Слёзы жгут глаза. Его появление – последняя капля. – Хоть одну.

– Они все предатели, – шепчет он, глядя куда-то за мою спину, будто проверяя, не приближается ли Хайдес. – И, если сыграешь со мной, узнаешь многое. Например, как Хайдес получил свой шрам в лабиринте. И как выжил. Или какие секреты твой сосед скрывает от тебя, потому что он эгоист.

Арес? Шрам Хайдеса? Любопытство почти ломает мою решимость. Я сама не замечаю, как достаю из кармана телефон.

– Напиши им. Всем. Пусть приходят на футбольное поле.

Я считаю до десяти, прежде чем разблокировать экран и отправить каждому из Лайвли одно и то же:

Приходите на футбольное поле. Здесь Аполлон, он хочет играть. Лиама не берите.

Аполлон поворачивается к противоположной стороне сада, подальше от Хайдеса. Я иду следом, сдержанно, на расстоянии. Внутри всё горит: как он оправдает то, что маска была у него? Простить обман Ньюта я смогла, но если он ещё и преследовал его с мачете… это может оказаться точкой невозврата.

Футбольное поле пусто. Лишь один прожектор горит в дальнем углу. Трибунные ряды пусты, на перилах висят плакаты с талисманом «Йельских Бульдогов» – мопсом.

Чем ближе к свету, тем яснее я вижу то, что стоит посреди травы.

Эшафот.

Верёвка, свисающая с балки.

И табурет прямо под ней.

Ноги дрожат, но, как ни приказываю себе, не двигаются. Я застываю, вросшая в землю, не в силах сделать и шага вперёд.

Аполлон останавливается рядом, облокачивается на эшафот и смотрит на петлю.

– Впечатляет, правда?

– Аполлон, что, чёрт возьми, ты задумал? – каждое слово я произношу с яростью. – Твои игры – это и есть сам лабиринт, да? Что значит эта постановка?

Он кривит губы, будто я его оскорбила.

– Мои игры – не лабиринт, Хейвен.

Я не могу оторвать взгляда от верёвки, раскачивающейся на ветру. Мозг играет со мной злую шутку: только увидев её, я уже чувствую, будто она стянула мне горло. Руки сами тянутся к шее – жалкая попытка ослабить воображаемую петлю.

– Хейвен! – чей-то крик сзади разрезает ночь.

Фигуры стремительно выныривают из темноты. Бегут только двое. Первым передо мной оказывается Хайдес, за ним Гермес.

На их лицах сменяются две эмоции: сначала – потрясение при виде брата, потом – неверие от того, что перед ними эшафот для повешения.

Через секунду вся семья уже рядом. Хайдес обхватывает меня руками и утаскивает назад, подальше от Аполлона. Гермес встаёт сбоку, заслоняя меня собой.

– Ты совсем охренел?! – взрывается Афина. В её голосе и ужас, и боль того, кто больше не узнаёт родного брата.

Аполлон разводит руки и улыбается – в его лице читается мания величия.

– Искали меня? Вот я. Думаете, я предатель, не так ли? Я здесь, чтобы доказать обратное. Или хотя бы то, что мы все предатели. – Его губы сжимаются в тонкую линию, а в глазах вспыхивает тьма. – Вы все предатели.

– Ты ебанулся, – отзывается Арес. Он единственный, кто воспринимает происходящее как кривую шутку. – Может, пойдёшь выпьешь ромашкового чаю и выспишься, дебил?

Зевс хватает его за ухо, челюсть напряжена:

– Перестань провоцировать, или я сам повешу тебя на этой петле.

Не то чтобы это что-то меняло. Если Аполлон решит сорваться, первой его мишенью станет Арес – вне зависимости от того, будет тот вежлив или нет.

– Я вернулся, чтобы сыграть. Всё равно ведь не хватает только моих игр, так? – продолжает Аполлон. – Почти два года я наблюдал за играми братьев, молчал, твердил себе, что не время играть по-своему. Но теперь это необходимо. Нам нужны ответы. У каждого из вас они есть. И каждый их скрывает.

Я не понимаю, о чём он. У меня никаких ответов нет. Но по тому, как напрягся Арес и как Гермес теребит свои кудри, ясно: доля правды в его словах есть. И теперь я не уверена, что хочу её знать.

– Сыграем в «Виселицу», – объявляет Аполлон. – За каждый не данный ответ – один из вас умрёт с петлёй на шее.

Глава 34. ПОВЕШЕННЫЙ

Аполлон известен ещё и своим мстительным нравом. Среди самых известных эпизодов – тот, что произошёл во время Троянской войны. Агамемнон, предводитель ахейцев, взял в плен Хрисеиду, дочь жреца Аполлона по имени Хрис. Хрис умолял Аполлона восстановить справедливость. В ответ Аполлон обрушил мор на войско ахейцев. Чтобы умилостивить бога, Агамемнон был вынужден вернуть Хрисеиду её отцу.

– Ну что, начнём игру? – подталкивает нас Аполлон с улыбкой.

Хайдес обнимает меня за талию, крепко сжимая. Я чувствую его дыхание у шеи, когда он наклоняется к моему уху и шепчет:

– Что бы он ни попросил, ты не двигайся и не отходи от меня.

Аполлон обращается прямо к нам:

– Вы ведь не обязаны, конечно, – успокаивает он. – Никто никогда не обязан. Это ваш выбор… – Он бросает взгляд себе за спину, в тёмный угол поля. – Ну, почти.

Он делает приглашающий жест, и из тени выходит фигура. Неуверенная походка, тело трясётся от судорог. Девушка. Я её никогда раньше не видела: короткое каре, круглое лицо.

– Ты спятил? – взрывается Зевс, готовый рвануть вперёд, чтобы увести её. – Зачем втягивать посторонних?!

Аполлон не сразу отвечает:

– Её зовут Ренья, и она будет нашей первой участницей. Она сама решила играть, клянусь. – Он протягивает ей руку, она берёт её, и он ведёт её к центру эшафота. Ставит на табурет и поправляет петлю у неё на шее. Я зажмуриваюсь, ужас сковывает. – Деньги нужны всем, верно?

– Ренья, – зовёт Гера мягким, но твёрдым голосом. – Тебе не нужно это делать. Откажись и иди в свою общагу. Пожалуйста.

– Ренья, – продолжает Аполлон. – Ты хочешь сыграть и попытаться выиграть пятьдесят тысяч долларов или сдаёшься?

– Ты сумасшедший! – выкрикивает Гермес.

Аполлон его игнорирует и начинает расхаживать туда-сюда перед неподвижной девушкой. Рука пробегает по его длинным спутанным волосам. Теперь, присмотревшись, я замечаю, как он измождён. Где он был все эти дни? И где, чёрт возьми, достал настоящий эшафот?

– Гермес, – Аполлон останавливается и поворачивается к брату. – Почему бы не начать с тебя? Что ты скрываешь?

Все взгляды обращаются к нему. Его челюсть так напряжена, что по моей спине пробегают мурашки.

– Герм… – шепчу. – Ты же ничего не скрываешь.

Его кадык дёргается. Он так близко, что, если бы моё сердце не грохотало, я услышала бы его удары. Кулаки сжаты вдоль бёдер, взгляд вцепился в Аполлона.

– Я ничего не скрываю.

– Гермес, – процедил Зевс, пол-лица повернув к нему. – Советую хорошенько подумать. Потому что прямо сейчас невинная студентка рискует сдохнуть в петле. Так что подумай, что врёшь или умалчиваешь.

– Я… – Гермес делает шаг вперёд.

Аполлон поднимает руку. На его губах появляется ухмылка, и в ней мелькает тень тех ямочек, что когда-то казались мне милыми.

– Герм, я знаю, что у тебя есть секрет. Интересен он только Хейвен, но это всё равно секрет. Если не ответишь или соврёшь… – он кивает на Ренью, – будем иметь труп. И все вы станете моими сообщниками.

Не отвечать – значит не только злить тех, кому важно знать правду. Это значит поставить нас в ловушку. Я изо всех сил надеюсь, что это просто чёрный юмор Аполлона, которым он решил поделиться только сейчас. Он же не может… он же не станет?..

– Клянусь, я… – начинает Гермес, но слова застревают в горле: Аполлон выставил ногу к табурету. Ещё миг – и он собьёт его. Он готов это сделать.

– Ну что, Герм? – давит Аполлон, носком ботинка готовый пнуть. – Ты ничего не скрываешь? Сбить?

Гермес сдаётся. Он поворачивается ко мне. Наши глаза встречаются и застывают. Я вижу его вину. Его панику от того, что он может угробить невинную девушку.

Я тянусь рукой и глажу его по лицу:

– Ты уже признался, что у тебя есть секрет, Герм. Скажи мне. Прошу. Не дай ей умереть.

– Поклянись, что не возненавидишь меня, Хейвен, – шепчет он, голос ломается.

Я пытаюсь отдёрнуть руку, но он накрывает её своей, держит крепко.

– Скажи правду.

– Так что, сколько ещё будем мучить бедную Ренью? – выкрикивает Аполлон, хлопая в ладоши. – Видите же, она боится. Хоть немного подумайте о ней. – Его нога заносится для удара.

– Ладно! Я скажу! – голос Гермеса прорывает тишину, и ботинок Аполлона останавливается в последний момент.

Ренья тяжело выдыхает, её грудь резко опадает. Я тоже выдыхаю. Даже не заметила, что затаила дыхание.

Я повторяю себе: неважно, что я услышу. Главное – мы спасли её.

Гермес откашливается:

– Я помог Кроносу привезти Ньюта в Грецию. Он обратился ко мне, чтобы связаться с твоим братом и затащить его на Олимп на Рождество.

Руки Хайдеса сильнее сжимают меня, будто утешают. Я не могу пошевелиться. По телу пробегают волны жара от адреналина.

– И это ещё не вся твоя исповедь, Герм, – одёргивает его Аполлон тоном разочарованного родителя. – Договаривай до конца. Всё должно быть сказано.

Значит, есть ещё. Я едва переварила сказанное – и это ещё не всё?

Гермес смотрит мне прямо в глаза, будто так он хочет показать искренность и вину.

– Я знал, зачем он этого хочет. Кронос сказал прямо: собирался попросить Ньюта войти вместо тебя. Поэтому я согласился. Хотел, чтобы играл он, а не ты.

Будто предугадывая мою реакцию, Хайдес оттаскивает меня на метр от Гермеса. Арес держится рядом, настороже. Я всё же обижаюсь: неужели они думают, что я сорвусь и наброшусь с кулаками?

Я сглатываю комок и давлю слёзы:

– Поняла.

– «Поняла»? – переспрашивает Гермес, поражённый, как и остальные.

Я ранена. Не скрыть. Он поставил Ньюта под удар. Он знал – и всё равно помог отцу. Почти намеренно.

– Ты позволил втянуть моего брата во всё это дерьмо, – говорю хрипло. Прочищаю горло. – Ты допустил это. Но обманул его Аполлон. И если бы в ту ночь я встретила тебя, а не его, ты бы сделал так, как я просила. Ты бы не перекрутил мои слова, как сделал он. Как бы больно ни было слышать твоё признание, я знаю: то было порывом. Ты бы не бросил Ньюта в лабиринт.

Плечи Гермеса опускаются. Он судорожно ищет слова.

– Хейвен, прости меня…

Движение слева привлекает моё внимание. Аполлон развязывает петлю у шеи Реньи. Осторожно помогает ей сойти с табурета, хоть тот и невысок. Девушка дрожит, как осиновый лист. Аполлон вытаскивает из заднего кармана блокнот и ручку, расписывается на чеке.

– Помни, держи этот «маленький» секрет при себе. Я уже объяснил последствия. И знай: я узнаю, если ты меня предашь.

Ренья хватает деньги и энергично кивает. Она напугана – и я её понимаю. В следующую секунду ноги сами несут её прочь, в темноту. Её силуэт растворяется в ночи.