Текст книги "Игра титанов: Вознесение на Небеса (ЛП)"

Автор книги: Хейзел Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 37 страниц)

Палец упирается мне под подбородок и приподнимает голову. Эш стоит совсем близко – я чувствую её дыхание у самых губ. Мы одного роста, и от её взгляда не скрыться.

– Ты хоть слово услышала из того, что я только что рассказала, Хейвен?

Жёсткость в её голосе злит меня – но лишь на миг. Я понимаю. В мозгу всё защёлкивается, круг замыкается.

Ответ таков: да, мы с Хайдесом познакомились в приюте.

Тот фрагмент видео, в краже которого Арес был уверен, существует. И, скорее всего, сам Аполлон сделал так, чтобы ему достался другой файл – не чтобы вставить нам палки в колёса, а чтобы защитить Хайдеса. Это был не Кронос. Аполлон увидел Ареса и опередил отца – снова, чтобы нас вытащить. И одновременно использовал Эш, чтобы рассказать всё мне, потому что, очевидно, Кронос её не прослушивает.

Хайдес не должен об этом узнать. Если Кронос пятнадцать лет одержим идеей усыновить меня, свою «Артемиду», он будет держать меня подальше от сына любой ценой. Для него мы – будто брат и сестра, а значит, «инцест». Вот почему он нашёл Эш – назначил её «Персефоной».

Мне придётся хранить эту тайну. И держать Хайдеса в стороне.

Эш делает что-то вроде улыбки.

– Вижу, дошло. Ты умнее, чем я думала.

Она подмигивает. Вынимает из кармана пачку жвачки, закидывает одну в рот и предлагает мне. Я вежливо отказываюсь, хоть и не совсем понимаю этот жест; она убирает пачку обратно.

– Увидимся, Хейвен.

– Надеюсь, что нет, – шепчу так, чтобы и услышала, и нет.

Я бегу обратно в здание. Сердце уже срывается, дыхание рвётся. Подошвы скрипят и гулко стучат по полу. На шум мне плевать. Наши соседи давно привыкли к внезапной дискотеке Ареса.

В нескольких метрах от моей двери замок щёлкает, дверь распахивается. Из коридора выглядывает белая шевелюра Хайдеса; он ловит меня взглядом, видит, что я ещё и бегу, – хмурится, но улыбается и выходит навстречу.

В мои объятия – как я себе представляла – бросаюсь не я. Это он хватает меня и прижимает к себе. Я утыкаюсь лицом ему в грудь, он опускает подбородок мне на макушку. Обнимает крепко, без шансов вывернуться.

– Я хочу помнить, – шепчет он мне в ухо.

Я вздрагиваю, но он слишком внутри момента, чтобы заметить.

– Хайдес.

Он отстраняется ровно настолько, чтобы взять моё лицо в ладони и посмотреть прямо.

– Они должны нам память. Мне – и тебе. И я её хочу, чёрт побери. Они вырезали кусок нашей жизни, и я его заберу назад – тем более если это тот, в котором я встретил тебя.

– А если это ошибка? Если в итоге окажется, что Арес ошибся и мы никогда не были в одном приюте?

Мой пессимизм его ранит – это видно. Но он не сдаётся.

– Подумаем об этом, когда дойдём. Но у меня другое чувство. Хейвен…

Я кладу ладони на его руки, встаю на носки. Он тянется и целует меня сразу – а я отстраняюсь.

– Давай пока оставим, – выговариваю с трудом. – У нас есть вещи поважнее. Подумаем потом.

Хайдес часто моргает. Его пальцы медленно отпускают моё лицо, руки опускаются.

– «Оставим»? «Есть поважнее»?

Я смачиваю губы. Теперь я знаю, что он чувствовал месяцы назад, когда должен был отталкивать меня.

– Я лишь хочу отложить, Хайдес. И всё. Признай: есть вопросы, которыми важнее заняться прямо сейчас.

Хайдес делает шаг назад. Шрам на щеке деформируется вместе с болезненной гримасой.

– Я не собираюсь откладывать. Я хочу помнить. С тобой там или без – это мои украденные куски, и я их верну, чёрт возьми. – Он указывает на меня пальцем, глаза горят злостью, в которой есть и моя вина. – Узнать, что я встретил тебя пятнадцать лет назад, а не полгода – не изменит того, как я тебя люблю. Но я хочу знать: ты ли та девочка, что сделала мои дни в приюте светлее. Хочу понять, ты ли то цветное пятно в серой, размытой плёнке.

Я бестолково раскрываю рот и ничего не нахожу. Я не умею разбивать людям сердца. Настолько не умею, что у меня трещит сильнее, чем у него.

– Это была Персефона, – говорю глухо. Сжимаю кулаки так, что ноют кости. – Скорее всего, это правда. А мы просто себя обманываем.

Его кадык опускается. Я мечтаю, чтобы он прочёл у меня на лице всю боль, с которой эти слова рвутся наружу.

Он не читает.

– К чёрту всё, – шипит он (и я понимаю – не мне). – Не знаю, почему ты так себя ведёшь, но сейчас я не могу даже смотреть на тебя.

Я знаю, что он уйдёт, и не удерживаю. Смотрю в пол – за его кроссовками, что проходят мимо. Слушаю, как шаги стихают. Когда они превращаются в пустое эхо, я отхожу назад, упираюсь спиной в стену, сползаю и сажусь на пол.

Я не проливаю ни слезинки, но внутри – крик. Я ору, изо всех сил, чтобы заглушить мерзкий гул мыслей и его слова.

Я сделала это ради него. Рано или поздно он поймёт. Поймёт, что я тоже хочу эти воспоминания – сильнее всего на свете, – но не сильнее его жизни.

Я подтягиваю колени и прячу лицо между ними. Сижу так – не знаю сколько. Слышу, как открывается дверь, но не поднимаю головы. Вряд ли это кто-то знакомый, тем более Арес.

– Новый день – новый драматический эпизод, – женский голос. Незнакомый. Кажется.

Я поднимаю взгляд – и вижу нашу соседку. Хелл? На ней снова пижама, короткие волосы торчат, как взбитые. Она плотнее запахивает длинный чёрный кардиган на хрупких плечах. И смотрит на меня. Без жалости.

Честно говоря, и у неё вид так себе. Круги под глазами, усталое лицо. Когда подходит ближе, я готова поклясться: блеск глаз и разгоревшаяся кожа – свежие следы слёз.

Она указывает на пол:

– Можно присяду?

Я пожимаю плечами:

– Конечно.

Она не заставляет просить дважды. Опускается рядом – достаточно близко, чтобы задеть меня локтем. Усаживается точно так же, как я. Я ощущаю её взгляд; краем глаза убеждаюсь – да, изучает.

– Без обид, – нарушает тишину. – Но я видела, с какими психами Лайвли ты тусуешься. И с Лиамом, – она делает очень смешную гримасу. – По-моему, тебе периодически нужна подруга, чтобы выговориться.

В памяти всплывает лицо, которого давно не видела: тёмная сияющая кожа, кудрявые каштановые волосы.

– Была. Моя соседка. Здесь. Её зовут Джек. Теперь она меня ненавидит.

– Ух ты. И кроме неё – никого?

– Никого.

– У меня была лучшая подруга. Потом она влюбилась в моего парня. И они сошлись, – говорит она так, будто рассказывает чужую новость.

– Сочувствую.

Она подмигивает:

– Пустяки. В жизни бывает и похуже, да?

Я невольно улыбаюсь. Потом вспоминаю её прежнюю реплику:

– Ты знаешь Лиама? Лиама Бейкера?

Хелл вздыхает и откидывает затылок к стене:

– Сегодня днём он пришёл прочитать мне стихотворение. Это даже было бы мило, если бы он не забыл поменять имя Афины на моё. – Она раздражённо качает головой. – Я бы ему даже дала шанс.

Мне трудно поверить, что девушка дала бы шанс Лиаму – особенно после его стихов.

Между нами воцаряется спокойная, тёплая тишина. Обычно паузы между чужими людьми неловкие. Но с Хелл этот покой – как раз то, что нужно.

– У нас много общего, знаешь? – говорю через какое-то время.

– Да? И что же?

– Наши имена одинаково коверкают, – начинаю загибать пальцы. – Мы обе – жертвы музыкальных сетов Ареса. И у нас нет подруг, которым можно выплакаться.

Мы серьёзно смотрим друг на друга. Потом Хелл протягивает кулак, и я стукаюсь своим.

– Рай и Ад.

Глава 39. НИКОГДА НЕ НРАВИТЬСЯ

Говорят, Афина родилась из головы Зевса. Царь богов проглотил первую жену, Метиду, опасаясь, что она родит сына, который превзойдёт его силой.

Богиня явилась на свет уже вооружённой – и кричащей.

Хайдес

Я никогда не был счастлив. Я всегда действую так, чтобы не чувствовать боли. Всё, что я делал и говорил, каждый выбор – не чтобы прийти к счастью, а чтобы не болело.

Иногда думаю, что то, что меня бросили через несколько часов после рождения, – самый великодушный подарок, который сделала мне жизнь. Потому что это та боль, которой я не помню – в отличие от всех остальных.

Помню обрывки приюта. Как остальные дети держались от меня подальше.

Помню размытое лицо девочки, которая, наоборот, играла со мной – и была жуткой приставалой. Помню, что она задержалась ненадолго.

Помню, как в первый раз увидел Кроноса с Реей, как они улыбнулись и сказали: «Хочешь семью, Малакай?»

Помню и тот момент, когда понял: они никогда не станут мамой и папой, о которых я мечтал.

Помню шлепки, крики, выволочки, пощёчины и наказания.

Помню ночи, когда я выстраивал планы побега из этого дома – а потом понимал, что там, снаружи, для меня нет места. И, возможно, лучше принадлежать семье, чем быть одному.

Помню, как хотелось, чтобы меня обняли и погладили. Я не просил, чтобы это было каждый день; мне бы хватило редкой ладони на щеке. Руки в волосах. Поцелуя в лоб.

Мне не нужно было счастье. Мне нужно было просто меньше боли.

Стоит мне войти в мини-гостиную и увидеть Лиама на диване, как я закатываю глаза и разворачиваюсь. Чья-то рука хватает меня за рукав худи и тянет назад.

– Перестань быть козлом, Дива, – одёргивает меня Гермес.

Как всегда, он голый. Голый – и с дымящейся кофеваркой в руке.

– Сегодня у меня нет сил терпеть Лиамовы приколы, – обрываю я.

К моему удивлению, Лиам уныло кивает и собирается подняться. Только теперь замечаю: он не такой бодрый, как обычно. Похоже, совсем расклеился.

Ну и ладно. Моя жизнь рушится, а девушка, которую я люблю, рискует умереть в лабиринте. Его драму можно и подождать.

– Нет, Лиам, сиди. Забей на этого мудака, – успокаивает его Гермес и усаживает обратно.

В этот момент дверь распахивается, и вваливается Афина. Завидев Лиама, она реагирует как я: делает шаг назад, но Гермес жестом велит остаться и помочь. И она – поздновато – тоже замечает, что Лиам не в духе.

– Что здесь происходит? – осторожно спрашивает она, приближаясь.

Лиам поднимает на неё грустные глаза и вздыхает:

– Очередной отворот-поворот от женщины.

– Странно, обычно ты прирождённый казанова… – бурчу я. Беру кружку и вырываю у Герма кофеварку, чтобы плеснуть себе кофе.

Афина громко фыркает и опускается в кресло:

– Лиам, тебе когда-нибудь говорили, что твои методы знакомства – отстой? Ты говоришь не к месту, лезешь без спроса и стабильно пересекаешь грань приличия?

Её прямота – внезапная и честная – оставляет меня с открытым ртом. У Гермеса лицо то же.

– Тина, – одёргивает он. – Возможно, это не лучший способ…

Она хлопает ладонью по подлокотнику:

– Ах да? Когда я говорила помягче – не помогало.

Никто не знает, что ответить. По сути, она права. Лиам бывает невыносим. Чаще его ухаживания за моей сестрой смешны, но иногда очень хочется прописать ему в челюсть.

– Можно я кое-что признаюсь? – шепчет Лиам робко.

Гермес садится рядом. Афина делает выразительный жест в сторону его голого паха, и мой брат спешно скрещивает ноги, прикрываясь.

– Конечно, – подбадривает Гермес, кладя ладонь ему на плечо.

– Вам, может, трудно в это поверить, но я… – он мнётся, – девственник.

Мы с братом и сестрой быстро переглядываемся. Афина прочищает горло:

– Постараемся поверить, Лиам. И что?

– У меня никогда не было девушки, – продолжает он, уткнувшись взглядом в пол, будто ему стыдно.

Не вижу причин. Стыдиться ему есть чего – но это точно не первое. Его стихи, например, заслуживают пьедестала.

– У меня не было даже первого свидания, понимаете? – Лиам выдыхает и откидывается на спинку дивана. – И я знаю, что вы думаете: это логично, учитывая, как я себя веду. Вы правы. Но я такой, и меняться не могу. И не хочу, честно. Я всё твержу себе, что когда-нибудь кто-то полюбит меня вот такого, но этот «кто-то» всё не приходит.

– Лиам, тебе не нужно меняться. Нужно только… держать себя в руках, – говорит Афина уже мягче.

– Знаю, я иногда бываю неуместным… но я не нарочно. Я бы с радостью имел невероятное обаяние Хайдеса, но это не в моей крови.

Я ухмыляюсь:

– Начинает мне нравиться его присутствие. Продолжай меня восхвал…

– Дальше, Лиам, – обрывает меня Гермес.

Лиам пожимает плечами:

– Ладно. Возможно, мои поступки кажутся странными. Я пишу стихи о девушках, которые мне нравятся. Я люблю любовь. Люблю женщин. Настолько, что могу влюбиться в любую. Но не потому, что отчаянный и соглашусь на кого угодно. Просто в каждой встреченной женщине я вижу что-то красивое.

Он строит смешную гримасу.

– Ну ладно, возможно, тут ещё играет роль тот факт, что я всю жизнь девственник и мне не терпится переспать… но…

Напряжение сразу спадает. Вот в этом и плюс Лиама. Неуместный? Почти всегда. Но если кто и способен поднять настроение, то он. Правда, иногда так хочется склеить ему рот суперклеем.

– Я знаю, что тебе не нравлюсь и никогда не понравлюсь, Афина, – продолжает он уже серьёзно. Смотрит ей прямо в глаза, и она отвечает тем же. – Я шучу. И мне жаль, если для тебя это всего лишь огромная обуза. Прошу прощения. Но правда в том, что я тобой восхищаюсь. Даже если никогда не получу этого чувства в ответ. Ты красива. Настолько, что тебе подошло бы имя Афродита. Ты умна. Настолько, что я бы доверил тебе принимать решения даже за меня – был бы уверен, что они правильные. У тебя непробиваемая броня, но сердце мягкое. Ты как бетонный блок с сердцевиной из поролона.

Афина приподнимает бровь – наверное, её позабавило это сравнение. До последней фразы речь звучала очень трогательно.

– Я странный, неловкий, неуместный, постоянно несу чушь, и, наверное, у меня больше шансов продать шампунь лысому, чем завоевать девушку. Но… я такой. И, может, мне правда нужно, чтобы вы помогли стать лучше, – заканчивает он.

Афина кивает Гермесу, и тот тут же поднимается. Они меняются местами.

– Могу я попросить тебя прочитать хотя бы одно-два стихотворения, которые ты писал для меня? Знаю, ты уже пытался, но я никогда не слушала. Просто глушила твой голос и отвлекалась.

Лиам отшатывается:

– Немного обидно, знаешь ли.

– Ты их помнишь? Прочитаешь?

– Да ну, их слишком много! – он чешет затылок, потом достаёт телефон. – Но тебе повезло: у меня всё сохранено. Есть копия в файле.

Я бы предпочёл свалить, чтобы не видеть этого спектакля. В отличие от Афины, я всегда слушал его стишки, и удовольствие то ещё.

Лиам несколько секунд листает экран, потом замирает. Мы навостряем уши.

– «Милая Афина, конечно, я бы не сравнил тебя с китом. И уж точно не с гиеной. Но и с…»

– Лиам, – перебивает его Гермес. – Мы пытаемся тебя защищать. Не усложняй задачу.

Афина не выглядит раздражённой. Наоборот, кладёт ему руку на предплечье и привлекает внимание:

– Я не хочу эти глупости. Их и так полно. Но я знаю, что среди них есть и серьёзные, так ведь? Прочитай одну. Всего одну, Лиам. Докажи, что я не зря ни разу не ударила тебя, веря, что в тебе есть что-то большее.

Возражать можно было бы много, но сегодня я позволяю себе сомнение. И жду вместе с братьями. Лиам пролистывает экран и останавливается. Теперь он явно смущён. Странный парень: смущается всегда не там, где надо.

– «Если бы мне велели изобрести новую ноту, я бы сделал её звучание, как твой голос. Если бы велели создать новый цвет, я бы выбрал оттенок твоих волос на солнце. Если бы велели придумать новый аромат… я бы растерялся, потому что ни разу не был так близко, чтобы вдохнуть запах твоей кожи.»

– Чёрт, – срывается у меня.

Не Шекспир, конечно, но гораздо лучше всего, что я слышал раньше.

Лиам блокирует телефон и прячет его сбоку, между диваном и бедром.

– Ну вот. Очередной раз выставил себя идиотом и…

Афина перехватывает его ладонь. Этот жест заставляет его замолчать, а меня – задержать дыхание.

– Видишь? В тебе есть больше, чем кажется. И если когда-нибудь захочешь помощи в любви, мы тебе поможем. Только… перестань читать свои стихи девчонкам на каждом углу, ладно?

Лиам кивает рассеянно, потом вздыхает:

– Не знаю, смогу ли. Это всё равно что попросить Боттичелли бросить живопись.

– Лиам, – хором одёргиваем мы.

– Ладно, ладно, понял.

Глава 40. РЕБЁНОК, КОТОРЫЙ ХОТЕЛ ШОКОЛАД

Как и Аид, Персефона владеет силой проклятий. Она воплощает их через эриний, которые, по некоторым мифам, считались её дочерьми и олицетворяли месть и преследование тех, кто совершил страшные преступления.

Хайдес

Восемь пятнадцать. Я отодвигаю стул, скрип раздаётся по кафетерию, и все головы поворачиваются ко мне. Поднимаю с пола спортивную сумку, закидываю на плечо. Но меня интересует только одна пара глаз – разного цвета, принадлежащих той, на которую я всеми силами стараюсь не смотреть.

– Уже уходишь? – спрашивает не Хейвен. Это Гера, с кусочком курицы, зависшим на вилке в воздухе.

– Пятница. Игры Афины, – поясняет Гермес, жуя. – Дива должен подготовиться. Даже на ринге ему нужно быть при параде.

Игры начинаются в десять. Мне кажется, прошла вечность с тех пор, как я участвовал в них в последний раз.

Я не даю никому возможности задать лишние вопросы. Поднимаюсь и направляюсь к выходу из кафетерия. На полпути поворачиваю голову – одного взгляда хватает, чтобы Хейвен поняла приглашение и вскочила за мной. По дороге мы не произносим ни слова, но моя ладонь дрожит от желания встретиться с её.

Зал уже освещён, ринг готов. Я обхватываю запястье Хейвен и веду её в раздевалку.

Сумка падает на пол, я наклоняюсь, чтобы расстегнуть молнию. Хейвен садится на скамью и не отводит от меня взгляда. Когда я снимаю свитер и остаюсь по пояс голым, её глаза на секунду расширяются. Сбрасываю кроссовки, расстёгиваю джинсы. Аккуратно складываю одежду и достаю из сумки форму: простые чёрные штаны и удобные кеды.

В последнюю очередь беру две вещи: косметичку с гримом и маленькую чёрную коробочку. Хейвен наклоняется вперёд, хмуря брови.

– Краска для волос… – шепчет. – Красная?

Улыбаюсь и потряхиваю коробку. – Надоели белые волосы. Так что… – Подхожу к зеркалу и киваю на скамью. – Сдвинь, пожалуйста, свою попку, мне нужно пододвинуть её к зеркалу.

Хейвен почти подпрыгивает, встаёт и пытается поднять скамью сама. Она издаёт забавный звук от усилия и начинает волочить её по полу. Я не выдерживаю, иду навстречу, перехватываю её за середину и поднимаю без труда. Ставлю к зеркалу и сажусь.

Хлопаю ладонью рядом: – Идёшь?

Хейвен кивает, становится на колени на скамью напротив и начинает помогать с краской.

Её тело так близко, что я ощущаю исходящее тепло и её фирменный аромат, сводящий меня с ума.

– Ты правда невероятно красива, – говорю.

– Значит, ты больше не злишься на меня?

Я облизываю губы. Мой взгляд скользит к её груди, так близкой, что стоит чуть наклониться – и мои губы её коснутся. – Конечно, злюсь, Хейвен. Я до сих пор не понимаю, как ты можешь не хотеть узнать правду о нашем прошлом. Но проблема в том, что, как бы ты меня ни бесила, я не в силах держаться от тебя подальше.

– Отлично, – отзывается она. Отходит на шаг, оглядывая мою голову. – Готово. Нужно полчаса подождать.

Она снимает перчатки, убирает их в коробку с краской вместе с кисточкой, потом усаживается напротив, широко расставив ноги.

Я кладу ладони ей на колени и медленно веду вверх по бёдрам, останавливаясь в миллиметрах от её живота. – Жду, когда ты извинишься за ту херню, что сказала мне недавно.

Она вздрагивает от прикосновения. – Хайдес.

Я жду. Понимаю, что ничего больше не последует. – Да, это моё имя. Спасибо за бесполезную информацию. Теперь можешь продолжать.

Её челюсть напрягается, она отворачивается к зеркалу. Я тоже смотрю в отражение, чтобы поймать её глаза. Не дам ей сбежать. Хоть до утра здесь запремся.

Сжимаю кулаки у неё на бёдрах, считаю до двадцати и делаю глубокий вдох.

– Когда мне было одиннадцать, я украл плитку шоколада на кухне, хотя родители всегда запрещали брать еду между приёмами пищи. Особенно сладкое. Но я обожал шоколад. Представь, я впервые попробовал его только в доме Лайвли – в приюте нам его не давали, – я сглатываю ком в горле. – Кронос, конечно, узнал. Я ещё даже не коснулся плитки, а он заставил меня стоять в коридоре и приказал сожрать всю до крошки. За несколько минут. Когда я доел, он схватил меня за локоть, отвёл в комнату и ударил так, что я рухнул, ударился головой и потерял сознание. Очнулся спустя часы – запертый изнутри. Колотил кулаками по двери, звал братьев, но они ничего не могли сделать. Кронос продержал меня там почти сутки без еды. Только вода из крана в ванной спасала. С тех пор я не ел шоколад.

Лицо Хейвен искажает боль. Чёрт, зря я это рассказал. Каждый раз, когда делюсь своей грязной правдой, я лишь причиняю ей страдание.

– У меня почти нет счастливых воспоминаний, – продолжаю. – Только редкие минуты покоя с братьями. Вот почему мне так важно узнать, если у меня остались воспоминания с тобой, которые у меня отняли. Это всё меняет, Хейвен. Потому что моя жизнь почти целиком из боли. Если я был знаком с тобой в приюте… это сделает её хоть чуть светлее.

Её разноглазые глаза блестят. Она сдерживает слёзы – я вижу, как она борется, чтобы не заставить меня чувствовать вину.

И всё равно прижимает лоб к моему. – Однажды ты узнаешь, Хайдес. Обещаю.

– А однажды и ты поймёшь, что иногда можно быть эгоисткой, – роняю я, и злость прорывается наружу. – Если хоть день не будешь терзаться из-за брата в коме или думать, как помочь отцу с долгами, мир не рухнет.

Хейвен качает головой, всё ещё прижавшись ко мне. Её зубы так сильно вонзаются в губу, что я боюсь – пойдёт кровь.

– Неужели ты не хочешь знать правду? – не выдерживаю я.

– Хочу, – отвечает без паузы. – Но защитить тебя важнее, – добавляет едва слышно.

Я сдаюсь. Чем сильнее давлю, тем больше она упирается. Поднимаюсь со скамьи, ухожу под душ и смываю краску.

Вглядываюсь в маленькое зеркало. Усмехаюсь. Любой цвет мне к лицу – даже это невероятно.

Хейвен всё ещё сидит на скамье. Я не хочу больше спорить. Но и не хочу, чтобы она уходила.

Я показываю на косметичку.

– Там мои краски.

Она прослеживает за моим жестом, хмурится.

– И?..

Я снова опускаюсь на скамью.

– Хочу, чтобы ты накрасила меня к бою.

– Я думала, что…

– Да, я злюсь на тебя, – перебиваю. – Но всё равно хочу, чтобы это сделала ты. Сядь ко мне на колени и рисуй, что захочешь, на моём лице. Я тебе доверяю.

Всегда. Несмотря ни на что.

Может, есть причина, почему она не хочет лезть в наше прошлое? Кто-то ей угрожает? Но почему она поддаётся? Я видел, как Хейвен справлялась с вещами куда страшнее, вставала против проблем гораздо серьёзнее. Какой же шантаж на этот раз настолько весом, что она колеблется?

Хейвен принимается за работу с полной концентрацией. Я решаю держать глаза закрытыми всё это время, чтобы не испортить сюрприз.

– Готово, – наконец говорит она.

Я смотрю в зеркало. Улыбка мгновенно прорывается, я не в силах её сдержать.

Основа белая, мёртвая, как у черепа, но вместо чёрного она использовала ослепительный синий глиттер.

– Тебе нравится? – её голос чуть дрожит. – Ты слишком молчишь, я не понимаю… Могу всё стереть и сделать что-то проще.

Я вскакиваю, хватаю её за талию и притягиваю к себе. Она вскрикивает от неожиданности, откидывает голову назад, чтобы встретить мой взгляд.

– Перестань, – одёргиваю я. – Мне чертовски нравится. Спасибо.

На её лице появляется улыбка – первая настоящая, счастливая за последние дни. Моё сердце сбивается с ритма от этой эмоции.

Я обхватываю её лицо ладонями, притягиваю ближе, останавливаюсь всего в миллиметре от её губ.

– Знай: я бы тебя поцеловал. Если бы только не уважал твою работу с этим макияжем.

Хейвен уже открывает рот, чтобы ответить, но на пороге появляется Афина. Она тоже переодета – наряд более строгий. Несколько секунд разглядывает нас, прежде чем заговорить:

– Игры начинаются через пять минут. Хейвен, иди к зрителям с Гермесом и остальными. Хайдес…

Я киваю. Больше слов не нужно, я и так знаю, что делать.

Афина задерживает взгляд на моих волосах.

– Ты что, покрасился… Ладно, забудь.

Разворачивается и исчезает так же быстро, как появилась. Дверь хлопает, и из коридора доносится гул студентов, хлынувших в спортзал.

Я подхожу к выходу из раздевалки, опираюсь на стену, скрещиваю руки. Киваю Хейвен:

– Поддержи меня, ладно?

***

На Игры Афины пришли только трое соперников. Это удивляет: по традиции их всегда было тринадцать.

Первый – худощавый третьекурсник-философ с чёрными кудрями. Отправить его в нокаут настолько просто, что мне даже стыдно за него. Парня уносят с ринга на руках, с разбитым носом и полубессознательного.

Второй – первокурсник, ростом с Хейвен, но приземистый и мускулистый. Успевает зарядить мне по животу, но особого вреда не наносит. Сдаётся почти сразу.

Я бросаю взгляд на Хейвен в первом ряду. На её лице тревога, хотя я выигрываю. Она смотрит не на меня, а куда-то за ринг.

Поворачиваюсь и сразу понимаю. Противников не два, а двое.

Два близнеца. Абсолютно одинаковые: бритые головы, чёрные глаза. Тоже без майки, с телами, куда более рельефными, чем моё, но это не пугает.

Афина пытается вмешаться:

– Я пригласила только Игоря, а не его брата. Убирайся.

Тот ухмыляется вызывающе:

– Серьёзно? Твой братец не справится сразу с двумя?

Афина кричит что-то ещё, но я не успеваю сосредоточиться – оба бросаются на меня одновременно, даже не дождавшись сигнала.

Я валю лишнего на пол, чтобы сосредоточиться на быстром дуплете по лицу Игоря. Но второй уже поднялся. Приходится отпрыгнуть на противоположную сторону ринга.

Дыхание сбивается, мышцы рук горят. Лицо Игоря словно из бетона. По их тактике всё ясно: выждать до конца, измотать меня ударами, а потом добить.

Игорь делает рывок. Его кулак проносится в сантиметре от моего лица, я чувствую свист воздуха. Ухожу в сторону, но удар ногой второго попадает мне по голени. Сдерживаю стон, перекатываюсь как можно дальше.

Подскакиваю, бросаюсь между ними, наношу локтем одному, кулаком другому. Попадаю, но силы уже не те. Я выдохся. Они же будто накачаны адреналином. Не удивлюсь, если под наркотой.

Игорь захватывает меня за горло, сдавливает, перехватывая дыхание. Я врезаюсь ему ногой в пах, он разжимает хватку, но второй тут же готов подстраховать.

Я успеваю лишь заметить, как за его спиной на ринг взбирается чья-то фигура. Не успеваю даже крикнуть.

Хейвен!

Она наваливается на плечи второго, использует его как трамплин и врезает коленом по крестцу. Тот воет, складывается пополам и валится на канаты. Полтела свисает наружу.

– Свали отсюда! – рявкаю. – Ты поранишься! Они наверняка под кайфом!

Удар в спину сбивает меня вперёд. Я едва не рухнул на Хейвен. Она отпрыгивает, шепчет «прости». Я падаю щекой о настил, перекатываюсь на спину.

Не важно, сколько боли – драться должен я.

Но когда поднимаю голову, застываю. Афина сидит верхом на плечах Игоря, сжимает его голову ладонями так, что он ничего не видит, а Хейвен в это время колотит его кулаками по животу.

На секунду они останавливаются, лишь обмениваются взглядом. И сразу действуют в унисон: Афина соскальзывает с плеч противника и приземляется рядом, а Хейвен добавляет удар.

У Игоря всего несколько секунд, чтобы понять, кто устроил ему эту трёпку. Афина – молнией по груди, Хейвен – пинком по голеням. Он падает на колени и заваливается назад, за пределы ринга, прямо на толпу студентов.

Оба близнеца не поднимаются.

Зал взрывается овациями. Кричат не моё имя, как бывало всегда, а имена Хейвен и Афины. Они берутся за руки, поднимают их вверх, коронуют друг друга победительницами.

Я улыбаюсь, даже сквозь боль. Поднимаю руки, хлопаю в ладони. Они это заслужили. Мои девушки.

Глава 41. АНТИГЕРОЙ

Арес и Афродита родили среди прочих детей Эроса и Антероса. Эросу, вечному богу-младенцу любви, по совету Фемиды подарили брата – чтобы он мог взрослеть. Рядом с Антеросом Эрос становился юношей, а без него вновь возвращался в детство.

Арес

Я знаю, что у этих двоих голубков сейчас непростой момент. Прошлой ночью Коэн рассказала мне всё.

Какая-то часть меня сразу подумала: ну вот, они расстанутся – и настанет мой черёд. Знаю. Я мудак. И всё же не могу перестать прокручивать в голове тот вечер, когда мы сидели каждый на своей кровати, делили банку мороженого, а она доверилась мне хоть чуточку, рассказывая о своих проблемах.

Но перед тем, как заснуть, в моей голове зазвучал мерзкий шёпот: Арес, это то, что делают друзья. Смирись.

Только как с этим смириться?

После поединка ищу взглядом Хейвен и протягиваю ей локоть:

– Пойдём в комнату? Я купил ещё одну банку мороженого. Шоколад с мятой, любишь?

Она колеблется, и моё сердце спотыкается, предвкушая разочарование.

– Я пригласила Хайдеса к себе. Нам нужно кое-что обсудить и…

Она оставляет фразу висеть в воздухе, а я жду, что вот-вот добавит: «А знаешь что? Ничего страшного, скажу ему перенести на никогда, а мы с тобой спокойно посидим. Я вообще обожаю шоколад с мятой!»

Видишь, Арес? Ты для неё просто друг.

– Арес… – шепчет она. Она уже прочла каждую мою мысль, каждую надежду, которую только что угасила. – Извини, если ты снова всё понял неправильно.

Я пожимаю плечами:

– Да ладно. Это моя вина. Я наивно решил, что заслужил место в твоём сердце. Похоже, у меня его никогда не будет.

Поворачиваюсь, чтобы уйти, но Коэн хватает меня за предплечье и заставляет снова встретиться взглядом.

– У тебя есть место в моём сердце, Арес. Оно было там задолго до того, как ты думаешь. То же место, что у Гермеса, Лиама…

Всё должно было быть иначе. Моя поездка в Грецию была испытанием, чертовски утомительным. И ради чего? Видео оказалось неполным – в нём не было именно той части, ради которой я рвался туда.

– Пошли. Поболтаем немного, – мягко предлагает она.

Мы выходим из спортзала, мимо семьи, разделившейся между рингом и стульями, и идём в тишине. Сначала я боюсь, что надоел ей своим навязчивым присутствием. Становлюсь хуже Лиама. Но выражение её лица спокойно, и время от времени она даже ласково касается моей руки.

Остановившись у двери нашей комнаты, Коэн прислоняется к стене, скрещивает руки и смотрит на меня в ожидании. Я прячу ладони в карманы.

– Только не пытайся теперь изображать хорошего парня.

Косо гляжу на неё из-под ресниц:

– То есть, по-твоему, я плохой?

– Не совсем, – признаёт она.

Хватит, Арес. Хватит выпрашивать любовь. Разве не ясно? Ты ей не нужен.

Если бы не Коэн передо мной, я бы уже колотил себя по голове, лишь бы заглушить этот голос.

– Арес, – теперь зовёт она. Она так близко, что я и не заметил, и ладонь её ложится мне на щёку. – Ты меня не любишь. И сможешь жить без меня. Ты просто дорожишь мной. Как и я тобой. Вот и всё.

– Я не люблю, конечно, – соглашаюсь. – Но ты мне нравишься. И однажды я точно бы влюбился в тебя.

Она улыбается с нежностью, будто я – ребёнок. И, может, я и есть ребёнок, влюбившийся по-дурацки.

– Арес, любовь – это не так. Нельзя выбрать понравившегося человека и решить: «ну ладно, со временем я в него влюблюсь». Это просто случается.

– Да, но… – слова застревают у меня в горле. Возражений нет.

– Арес, я его люблю, – говорит она с такой силой, что что-то дрожит даже во мне. – Я люблю Хайдеса так, как никогда не полюблю никого другого. Он всегда будет только он. Прости… прости, пожалуйста.