Текст книги "Оружие юга (ЛП)"

Автор книги: Гарри Норман Тертлдав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 42 страниц)

Он дернул поводья и послал ногами Странника вперед. Его помощники ехали за ним. Глубоко задумавшись, он даже не замечал их. Да, он побил Гранта раз, но не до конца. Трепать наскоками армию Потомака явно недостаточно. Они несколько раз били северян: в Чанселорсвилле, в Фредериксбурге, во второй Манассаской семидневной кампании. Но те все время затевали новые схватки, и, как мифическая Гидра, казалось, становились все сильнее после каждого поражения. Они так же сильно хотели вернуть юг в Союз, как и Конфедерации Штатов желала отойти от него.

"Мы должны подавить их," – вслух сказал Ли. Но как это сделать? Новые автоматы застали Гранта врасплох в Диких Землях. Там же Ли мог использовать детальное знание продвижений Гранта, которое дали ему люди из Ривингтона, принесшие его из 2014-го года. Они хотели изменить мир здесь и сейчас, и они преуспели в этом, но это означало, что они больше не обладали предвидением. Что касается Гранта, то он управлял своей армией достаточно уверенно, учитывая проблемы, в которых он оказался. В оборонительной борьбе, с его мощной артиллерией, он, возможно, еще будет очень силен.

И, подумал Ли, сколько еще пройдет времени, прежде чем какой-нибудь умный оружейник федералов не сможет изготовить свой собственный АК-47? Полковник Горгас сомневался, что это возможно. Но хотя Горгас и был одаренным человеком, но на каждого такого, как он в Конфедерации, у Севера было три, пять или десять, не считая заводов по сборке, что создали эти одаренные люди. Если федералам вдруг удастся справиться с автоматическим оружием самостоятельно, ситуация снова могла бы вернуться к тому, что было до того, как появились люди из другого времени.

"Нам нужно не только разгромить северян, нам нужно сделать это быстро," – сказал Ли. Задержка на каждую минуту ослабляла его и помогала Гранту. Он пустил Странника рысью. Как быстро он доберется до станции Раппахэннок почти наверняка не будет иметь значения, но какие-либо задержки казались ему невыносимыми. В середине дня курьер на взмыленной лошади подскакал к нему и протянул сложенный лист бумаги. "От генерала Стюарта, сэр."

"Спасибо." Ли развернул бумагу и прочитал: "Мы захватили станцию Раппахэннок. Федеральные пикеты вышли к северо-востоку от Билетона. Мы провели разведку и обнаружили, что большие силы северян с конным авангардом приближаются к городу с юго-востока. Мы можем попасть в тяжелое положение, выполняя ваш приказ. Ваш преданный слуга, Джеб Стюарт, командир кавалерии."

Билетон. Эта сонная деревушка может войти в историю кровавыми буквами. Ли писал: "Генералу Стюарту: Держите позицию изо всех сил. Пехота уже выдвинулась в вашу поддержку. Ли, генеральный командующий…" Он передал сообщение курьеру, который опять устало перешел на рысь, а затем в галоп.

Ли повернулся к Уолтеру Тейлору. "Майор, я хотел бы посоветоваться с командирами корпусов. Пикеты противника миновали Билетон, как сообщил мне генерал Стюарт, но главные силы армии Потомака в настоящее время приближаются к этому городку с целью отбить его у нас."

"Я приглашу генералов, сэр," – сказал Тейлор. Он ускакал. Дик Юэлл подъехал к Ли первым, его деревянная нога вывернулась из седла под странным углом, когда он остановил своего коня. Его войска дрались севернее остальных в Диких Землях, поэтому его корпус возглавлял сегодня марш. Он склонил лысую голову и внимательно слушал, как Ли излагал донесение Стюарта. Когда Ли закончил, он спросил: "Смогут ли солдаты сдерживать федеральную армии достаточно долго, чтобы позволить нам развернуться в боевые порядки?" "Это вопрос," – признал Ли. – "С их автоматами, надеюсь, что смогут."

"Тем не менее, нам лучше поторопиться." Юэлл посмотрел на одного из своих помощников. "Приказать ускорить движение." Вслед за этим подъехал Хилл. Худой, с бледными глазами, он теперь, казалось, был готов на все. После одержанной победы, подумал Ли, он теперь будет согласен на все его предложения. Как и Юэллу, он объяснил Хиллу новую ситуацию.

Челюсти Хилла не переставали двигаться пока он слушал. Наконец, он сказал: "Плевать на схватки в нашем тылу. Хотя мы чуть было не поплатились в результате этого под Шарпсбергом."

"Я помню," – сказал Ли.

"Грант не такой тугодум, как был Макклеллан," – настаивал Хилл. – "Ему, конечно, не повезло в Диких Землях, но он справляется с армией Потомака лучше, чем кто-либо другой до него."

"Я хочу, чтобы он бросил всех своих людей в бой на наши автоматы," – сказал Ли. – "Даже если ресурсы Севера будут постоянно возобновляться, вряд ли их хватит для другого большого боя."

"Два поезда, полных боеприпасов, прибыли в Оранж Корт Хаус из Ривингтона сегодня утром," – сказал Уолтер Тейлор.

"Ну тогда все в порядке," – сказал Ли с облегчением. Благодаря ривингтонцам, его солдаты одержали сокрушительную победу в Диких Землях. А теперь, благодаря им, армия Северной Вирджинии будет иметь достаточно средств, чтобы продолжить в том же духе. Но без этого продолжающегося притока боеприпасов его армия вскоре может остановиться. Ли напомнил себе, чтобы написать еще раз полковнику Рэйнсу в Августу насчет создания патронов, подходящих для АК-47.

"Какие еще будут приказания?" – спросил Юэлл.

В голове Ли постоянно шла обработка сведений, поступивших от кавалерии. Он оценивал сражения, как шахматист, проведший два сражения в одной и той же позиции, но в изменившейся ситуации. "Ваши войска находятся в наиболее выигрышном положении на юге от Билетона, чтобы удерживать Раппахэннок, генерал, так что используйте дивизии генерала Джонсона в качестве резерва," – ответил он. – "Генерал Хилл, подготовьтесь для удара слева. Перестройтесь, прикрываясь корпусом Юэлла, и ждите. Будьте готовы атаковать или защищаться, как сложится ситуация."

Командиры корпусов кивнули в знак согласия. Уолтер Тейлор достал карту из седельной сумки и развернул ее. Ли проследил пальцем диспозицию, сформированную им. Генералы еще раз посмотрели, снова кивнули, и ускакали, причем Хилл держался в седле, как будто родился в нем, а Юэлла, с его деревянной ногой вообще трудно было с кем нибудь спутать.

"Приказ генералу Лонгстриту, майор," – сказал Ли, как только Тейлор убрал карту. – "Передайте ему, что он должен быть готов к передвижению в любой момент – либо зайти в тыл генералу Гранту, либо поддержать остальную часть нашей армии. Отправить по телеграфу и как можно скорее."

"Слушаюсь, сэр". Тейлор записал указания и отправил их телеграфистам. "Я также направил копию курьером," – сказал он.

"Очень хорошо," – сказал Ли. Как и железные дороги Конфедерации, Южный телеграф был недостаточно надежным. Он позавидовал связистам, армия была гораздо более сложной системой. Но он всегда пытался использовать все возможности, что были в его распоряженнии.

***

Демпси Эйр возопил во весь свой голос. «Если бы я был мул, меня нужно было бы пристрелить из-за бесполезности.»

"Ты не мул, ты чертов осел, Демпси, и из за тебя у янки есть шанс застрелить нас," -ответил Эллисон Хай. Кто-то, кто мог слышать, перевели дыхание и захихикали. Остальные еле передвигали ногами и ни на что не реагировали. Мулы Мариана – подумал Нейт Коделл и также не смог сосредоточиться ни на чем, кроме своей усталости. Он пожелал, чтобы капитан Льюис был рядом; из всех Непобедимых Кастальцев, Льюис был единственным человеком, который знал латынь и, возможно, оценил бы намек. Но нога капитана не позволяла ему разогнатьться, и он отстал далеко позади.

Коделл закашлялся. 47-й Северокаролинский сегодня было не узнать. Солдаты брели в серо-коричневом облаке пыли, которое окрашивало обмундирование в тот же цвет. Каждый раз, когда Коделл моргал, песок под веками скрипел. Когда он сплюнул, его слюна вылетела коричневым сгустком, как если бы он пользовался жевательным табаком.

Переправа через Рапидан и Раппахэннок уже была в прошлом. Только душная жара, пот, пыль и усталость в ногах, а также отдаленный гром выстрелов на востоке. Федералы не намеревались оставить Вирджинию без боев. Внезапно раздались выстрелы справа спереди, в отличии от тяжелых залпов артиллерии – там, где уже солдаты генерала Юэлла схватились с авангардом генерала Гранта. "Грант атаковал нас по флангу," – догадался Эллисон Хай. – "У него есть неплохой шанс."

"Если он не потерял войск втрое больше, чем мы, в Диких Землях, я съем свою обувь," – сказал Коделл.

"Даже если и так, у него все равно больше солдат, чем у нас," – возразил Хай, на что Коделлу уже нечего было возразить. Он только заскрипел зубами. Полковые музыканты забили оживленную дробь на своих барабанах.

"Роте развернуться справа!" – громко проорал капитан Льюис надеясь, что вся рота его слышит. Коделу повезло засесть справа от проезжей части. По крайней мере, какое-то время можно отдышаться от пыли.

Вся бригада генерала Киркланда пошла в атаку на северян.

Каролицы двинулись вслед за 11-м и 52-м полками, разверув знамена. Коделл еще раз разглядел пятую роту 44-го полка – это были его любимцы изо всей бригады. Он улыбнулся, когда увидел их, хотя они были вдалеке от него, они казались отсюда крошечным зеленым квадратиком. Он знал их всех по имени.

"Разведка, вперед!" – закричал полковник Фариболт. Те, не мешкая, выдвинулись впереди каждой роты.

"Командуй, Нейт," – отозвался Руфус Дэниэл, когда Коделл замешкался. – "Лейтенант Винборн отдал приказ стрелять." Лицо Коделла было покрыто толстым слоем пыли, так что никто не мог видеть, как оно стало красным. Он совершенно забыл, что после того, как лейтенанта ранило, командование перешло к нему. Двое из солдат откровенно веселились. "Презарядиться и быть в готовности," – прорычал он. Весельчаки затихли и стали проверять свое оружие.

Они затаились впереди, ярдах в двух друг от друга. "Атакуем прямо?" – спросил кто-то. Коделл не знал ответа. Лейтенант Уилл Данн из пятой роты ответил: "Нет, давайте лучше попробуем левее. По-моему, там есть дыра, через которую мы сможем прорватьться." Тут же послышались голоса: "А вот и янки." Вспомнив о своей потерянной шляпе, Коделл приподнял руку, чтобы приложить ее к глазам. Вдали он увидел, как тонкая линия синемундирников, на расстоянии казавшихся насекомыми, приближается тонкой серой оболочкой к той линии обороны, частью которой был он сам. За ними, в облаке пыли, скрывались остальные федеральные силы.

Лейтенант Уилл Данн из из пятой роты наконец принял окончательное решение. "Точно, давайте ударим левее," – сказал он, – "Если дыра там действительно есть, мы можем сделать прорыв для всей бригады." Тут же несколько человек воскрикнули: "Смотрите, разведка янки!". Еще раз пожалев о потерянной шляпе, Коделл присмотрелся. Янки были еще слишком далеко, чтобы удостоиться цели.

Федералы также оценили их позицию. Коделл видел, как они начали перестраиваться. Он восхищался тем, как они делали это, будто на на плацу перед генеральным инспектором, а не в маневре на поле боя. Блеск ружей и стволов затмил пыль подошедших сзади.

Лейтенант Дан взялся за бинокль, висевший на кожаном ремешке на шее. Он поднес его к своему лицу и начал рассматривать врага. Крик негодования раздался из его груди: "Вы знаете, кто там впереди, парни? Это негры!" Федералы начали пристально всматриваться. На расстоянии полмили трудно быдо что-либо разглядеть. Впрочем, независимо от цвета врагов, это не имело значения. Челюсти Коделла сомкнулись. Взаимная ненавить беглых и свободных негров и белых южан не имела границ.

Штыки автомата АК-47, закрепленные под стволом, были всегда в готовности. Коделл пока не использовал его. Как и другие конфедераты, как он видел. Теперь несколько человек также остановились проверить штыки. Для тех черных, что преградили им путь, только пуль было недостаточно. Завидев черных людей в погонах, рука невольно тянулась к ножу. Хотя лично для Коделла, любой человек с мушкетом в руках, будь он белый, черный или зеленый, являлся смертельным врагом, если был в синей форме. Уже была видна стоящая, как на параде, колонна янки, наполовину состоящая из стрелков-негров, вот они поднесли свои Спрингфилды к плечам и дали залп по Коделлу и его товарищам.

На взгляд Коделла, на такой большой дистанции федералам было рановато открывать огонь, тем не менее, двое мужчин в их рядах упали со стонами и ругательствома. Негры начали перезарядку.

"А ну зададим им!" – крикнул Коделл. По всем остальным подразделениям пронеслись аналогичные команды.

Коделл поднял свой автомат и начал стрелять, двигаясь вперед, на негров-стрелков. Те начали падать, как только пули конфедератов накрыли их. Многие все еще держались на ногах, и, как настоящие ветераны, продолжали хладнокровно стрелять. Коделл увидел пару белых с офицерскими саблями и перевел огонь на них. Те вскоре попадали. Такие были естественными мишенями в любой стычке, тем более здесь. Но даже после их гибели, черные солдаты продолжали оказывать ожесточенное сопротивление.

"Иисус Боже всемогущий!" – воскликнул Рэнсом Бейли в нескольких ярдах от Коделла. Он указал на приближающуюся вторую полосу противника. – "Там, кажется, вообще все негры – вся дивизия!"

"И до них дойдет очередь," – сказал ему Коделл. "Пока те доберутся сюда, у нас и здесь дел по горло." Линии разведчиков-застрельщиков редко вступали в схватку друг с другом. Одна, как правило, отступала из-за превосходящей огневой мощи противника. Несмотря на огневое превосходство конфедератов, негры не собирались отступать. Они отстреливались, как только могли. Только когда немногие из них все еще оставались на ногах, они попытались уйти.

К этому времени полки, частью которых они были, уже почти догнали их. Подошедшая колонна черного войска была широкая и глубокая. Видимо, это были вновь сформированные полки, и людей в них было гораздо больше, чем в частях, которые уже перенесли тяжелые бои. Они начали разворачиваться с почти суетливой аккуратностью.

За Коделлом, позади бригады, рявкнули пушки. Пушечное ядро разорвалось среди негритянских солдат. Взрыв уничтожил почти целое отделение. Но негры не дрогнули. Их первая шеренга опустилась на одно колено; вторая подняла винтовки над головами своих товарищей. Это чем-то напоминало атаку федералов на Брок-роуд, перед бруствером.

Однако теперь 47-й Северокаролинский был не за бруствером. Он торопился вперед, чтобы обойти федералов справа; Грант бросил эти негритянские войска, чтобы остановить наступление Ли. Они будут драться в любом месте, где бы ни встретились. Офицеры кричали: "Вперед!" Сигнальные трубы также трубили атаку. После залпа негров немало конфедератов уже никогда не поднимутся в атаку.

Артиллерия янки также вступила в бой. Разрыв прогремел прямо перед главной линией южан. Взрыв и осколки пробили изрядную брешь в ней. Солдаты по обе стороны сомкнули ряды и двинулись дальше.

Третий и четвертый ряды черных солдат шагнули вперед, в то время как первый и второй занялись перезарядкой. Их залп был уже не таким мощным, как первый; огонь автоматов неумолимо косил их линии. Офицеры падали вниз один за другим. В большинстве подразделений, как Северных, так и Южных, офицеры часто носили одежду, не отличающуюся от рядовых, кроме знаков различия, чтобы не привлекать к себе глаз врага. Но те, кто командовал черными войсками, выделялись не только цветом кожи, но и почти маскарадными костюмами. "Стреляйте сначала в любимчиков негров!" – закричал рядовой недалеко от Коделла. Многие из его товарищей, казалось, поддержали его.

После второго залпа, негры подняли дикий крик, гораздо громче, чем обычное ура белых северян – и почти вдвое усилили натиск на бригады Киркланда. Коделл и его коллеги-стрелки немного отступили в свои ряды, чтобы не попасть под свои же пули от стреляющих сзади.

С увеличивающимися разрывами и ружейным огнем, шум битвы становился просто оглушительным. Осколок сбил мужчину рядом с Коделлом и отбросил прямо на него. Тот упал, зацепившись каким-то образом за его автомат. Двое мужчин споткнулись об него, прежде чем он успел встать на ноги. Он осмотрел себя, не смея поверить, что он все так же цел и невредим. Бормоча благодарственную молитву, он начал стрелять. Черные солдаты были пугающе близко. Они уже понесли ужасающие потери, но все-таки продолжали атаковать. Даже делая все возможное, чтобы убить их, Коделл восхищался мужеством, которое они показали. Ему пришло в голову, что Джорджи Баллентайн, возможно, воевал бы хорошо, если бы ему дали такой шанс, а вместо этого ему захотелось убежать после того, что сделал Бенни Ланг. Цветные войска значительно превосходили в численности конфедератов в начале схватки. И их еще немало осталось теперь, когда они схватились лицом к лицу. Они бросались на южан со штыками и действовали прикладами ружей, как дубинками. Южане дрогнули. Их АК-47 были в два раза короче штыковых винтовок. Но они еще могли стрелять. Черные люди падали, хватаясь за грудь, живот или ноги. Крики и проклятия почти перекрывали гром выстрелов.

Рядом с Коделлом, цветной солдат вонзил штык в живот южану. Конфедерат вскрикнул. Кровь закапала из его рта. Он рухнул на землю, когда негр вырвал штык. Коделл выстрелил в чернокожего. Его автомат клацнул. Он даже не успел заметить, когда у него опустел магазин. Зелено-белое пятно мелькнуло в середине черного лица, подготавливая новый боевой патрон Минье. Негр повернулся к Коделлу, готовясь еще раз пырнуть штыком. Прежде чем он успел замахнуться, какой-то конфедерат приземлился ему на спину. Двое мужчин упали вниз бесформенной кучей. Южанин вырвал Спрингфилд из рук цветного. Он тяжело приподнялся на колени, и протаранил лежащее тело на всю длину обоюдоострой стали. Негр визжал и дергался. Южанин бил снова и снова, не менее дюжины раз, пока не убедился, что тот мертв. Затем, улыбаясь, как дьявол, что собирает потерянные души, поднялся на ноги.

"Спасибо, Билли," – выдохнул Коделл. – "Это было здорово."

"Брось это дерьмо, Коделл, не надо меня благодарить за убийство негра," – сказал Билли Беддингфилд. – "Я делаю это для себя."

Рукопашная редко длится долго. Та или другая сторона скоро побеждает. Так же поступили и черные федеральные войска. Они оторвались от своих врагов и отступили на север. Конфедераты обстреляли их шквальным огнем из автоматов. Этого было достаточно, чтобы негры убрались. Хотя даже тогда некоторые из них еще пытались отстреливаться. Сменив магазин в своем АК-47, Коделл также продолжил стрелять в цветных солдат. Спасение его Билли Беддингфилдом вполне могло помочь тому вернуть снова свои капральские шевроны. Пока полк был в активных боевых действиях, он был так же хорош – и как солдат, и как капрал. Проблема была в том, что он уже показал, что он не мог удерживать свой дикий нрав в лагере.

Бригада Хета из дивизии Киркланда двинулась вперед, топча поля ранней пшеницы и кукурузы.

Скученность черных, которые выступали против них, стоила им дорого. Их офицеры постоянно натаскивали их, добиваясь в маневрах совершенства. Но против автоматов они оказались бессильны. Несколько негров пытались сдаться, когда их обнаружили. Коделл резко дернул дулом АК-47 на юг, указывая куда им идти; два испуганных чернокожих пролепетали слова благодарности и неуклюже побрели прочь. Через несколько секунд, винтовка рявкнула у него за спиной. Он обернулся. Цветные люди, скорчившись, лежали на земле. Их кровь, стекала со стеблей кукурузы в грязь. Билли Беддингфилд стоял над ними, и снова дьявольски ухмылялся.

"Они же уже сдались," – сердито сказал Коделл.

"Негр с винтовкой в руках не может сдаваться," – ответил Беддингфилд. Прежде, чем Коделл мог ответить, капитан Льюис похлопал его по плечу. "Подошел фургон с боеприпасами," – сказал Льюис. – "Соберите всех стрелков, которых сможете найти, и пусть каждый наберет два-три рожка патронов. Сделайте засаду в той вон роще сливовых деревьев." Он указал где. "Оттуда вы должны накрыть ту батарею янки, что удерживает нас." Даже сейчас, когда он говорил, еще один снаряд просвистел над головой, чтобы приземлиться с грохотом мновением позже. Коделл перевел взгляд со сливой рощи на далекую батарею. Федеральные артиллеристы прикрывали свои войска, работая с ювелирной точностью. "Похоже, оттуда будет далековато," – с сомнением сказал он.

"Да знаю, черт," – сказал Льюис. "Я бы не отправил вас туда, если бы у нас были наши старые ружья. Но с этими автоматами есть возможность потеребить их."

"Слушаюсь, сэр." Четверо человек вместе с Коделлом начали перемещаться в указанную сторону. Когда они достигли сливовых зарослей, один из них был уже ранен. Он зашатался и залег.

Впереди, артиллеристы по-прежнему продожали свою работу. Один из солдат засыпал порох и заталкивал ядро внутри пушки. Другой утрамбовывал все это к нижней части ствола.Третий ткнул проволокой через отверстие, чтобы проникнуть в мешочек с порохом. Еще один заложил капсюль и шнур. Он же дернул за шнур и выстрелил. Парень с шомполом-пробойником уже прочищал ствол. Затем они снова начали подносить мешки с порохом и ядра. Процесс начался снова.

Коделл и его товарищи начали выцеливать их, и другие пять орудийных расчета, которые составляли батарею.

"Выбирате лучшие позиции для стрельбы," – сказал он стрелкам. За толстыми стволами деревьев защита была превосходной, но и обзор не очень. "Не знаю насколько хорошо у нас получится, но какой-то урон мы им нанести должны."

Стрелки один за другим начали рассредотачиваться. Коделл вел практически непрерывную стрельбу. Еще один человек упал, не добежав до пушки. Через несколько секунд, рухнул запальщик, бежавший туда же. Запасные номера, пытавшиеся подключиться взамен выбывших, падали тоже. Хотя конфедераты и попытались сосредоточиться за защитой пушки, выстрелы быстро отогнали их и оттуда. Кто-то указал на рощу слив. Артиллеристы вскочили за пушку и открыли огонь своими двенадцатифунтовыми зарядами по зарослям. Даже с расстояния в полмили, эти больше чем в четыре с половиной дюйма в ширину жерла, казались Коделлу огромной и смертельной пещерой.

"Огонь по корректировщикам!" – крикнул он – и напрасно, ибо стрелки уже начали стрелять в артиллеристов. Капрал или сержант, или кто там стоял за пушкой, чтобы корректировать расстояние, вдруг исчез. Трамбощик упал, хватаясь за ногу. Другой перехватил шомпол и продолжил.

Латунные пушки извергли пламя и большое облако густого белого дыма. Пушечное ядро разбило дерево в двадцати футах от Коделла. Артиллеристы начали прицеливание еще раз. Двое из них упали, прежде чем они снова смогли стрелять. На этот раз они выбрали разрывной снаряд.

"Моя рука!" – завопил один из разведчиков.

Федеральные артиллеристы флегматично возобновили свою работу. Когда еще один человек был ранен, один из возчиков экипажа с боеприпасами заменил его. Опять снаряд разорвался в роще. Осколки ударили в ствол, за которым укрылся Коделл. Тот в это время снаряжал магазин пулями и надеялся на лучшее. Следующий снаряд мог стать точнее. Федеральные артиллеристы, к сожалению, имели более надежные боеприпасы, чем их южные коллеги.

Но следующий снаряд не прогремел. Орудийные расчеты выпустили свои последние пару выстрелов, а затем бросились отводить свои пушки. Некоторые из них выхватили свое стрелковое оружие и начали отстреливаться им. Извозчики начали движение.

Четырем из пушек в батарее отступить удалось. Коделл кричал от восторга: конфедераты, наступавшие с юго-востока захватили две других. Одной из них был тот "Наполеон", который пытался уничтожить его и его товарищей из рощи.

"Мы сделали очень нужное дело, парни!" – закричал он другим стрелкам. "Мы их задержали, и теперь им будет еще труднее."

Пехота янки отходила сплошняком на северо-восток вдоль линии железной дороги Оранж-Александрия. Черноногие не бежали испуганными толпы, но у них уже не было такого же непоколебимого упорства, которое они демонстрировали в начале дня, либо все самые активные были выбиты автоматным огнем.

Коделл сразу решил не дожидаться всех своих отставших коллег. Он начал кипятить воду для приготовления консервированной еды. Большая часть Непобедимых Кастальцев тоже решила приостановиться. После изъятия трофеев у черных, у них теперь было много сухарей и соленой свинины. Чедесный запах готовившегося кофе вскоре заполнил ночной воздух вокруг костров. Многие из конфедератов щеголяли в новых синих брюках или новых туфлях – добычи с поля боя.

"И были им посланы негры провидением – и было все, кроме выпечки," – сказал Руфус Дэниэл. Он сам был одет в новую пару штанов.

"Негры," – Отис Месси плюнул, сказав это слово. – "Негры с оружием. Это то, что янки хотят сделать с нами – поставить проклятых негров с пушками на всем Юге."

Общий ропот одобрения прошелестел между солдатами, слушавшими его. Демпси Эйр сказал, "Что можно сказать о янки, снабдивших их оружием. Если вы даете человеку пистолет, это не значит, что он может управиться с ним. Я с рождения не считал, что если дать негру пистолет, то он справится с ним в отличии от валки деревьев".

"Они слишком тупы, чтобы освоить новое," – сказал рядовой по имени Уильям Уинстед. Остальные закивали, но Коделл сказал: "Ты не был с нами в Геттисберге, Билл. Они видели, когда мы смешали там их порядки, и понимали, что попали в мясорубку. Но они продолжали идти на нас, как и мы на них. Кто здесь может сказать мне, что они не дерутся, как настоящие солдаты? "

"Единственное, для чего негры хороши – это как рабы," – примирительно сказал Уинстед. И очень многие солдаты кивнули вместе с ним.

Коделл хотел поспорить еще. Несмотря на случай с Джорджи Баллентайном, он в большинстве своем был согласен с Уинстедом. Так же, как и большинство людей на юге. А в общем, если на то пошло, и большинство людей на Севере. Но, как учитель, он призывал своих учеников, особенно самых талантливых из них, самим перепроверять то, что говорили люди о мире. То, что говорили окружающие, и то, что он видел сам, как-то не складывалось. Негры, как и любые другие люди, надеялись и боролись.

Еще одна из вещей, которые он замечал, было то, что большинству людей не очень хочется вглядываться пристально в окружающий мир. Привычный подход чаще оказывался легче и удобнее, чем пытаться выяснить, как обстоят дела на самом деле.

Таким образом, вместо прямого возражения Уинстеду, Коделл сместил акцент: "Я видел, как Билли Беддингфилд убил пару негров, которые уже собирались сдаться".

"Любой негр, который приходит ко мне с ружьем, это мертвый негр," – сказал Уинстед, – "Я бы не сдался им в любом случае, независимо от того, что, после этого они со мной сделают."

"Доля правды в этом есть," – пришлось признать Коделлу. "Но если они могут научиться драться, как солдаты, они могли бы научиться действовать как солдаты и в других обстоятельствах."

"Они дерутся лучше," – добавил Демпси Эйр, – "В противном случае, эта идиотская война уже бы прекратилась."

"Это только твое мнение, Демпси," – сказал Коделл. На этот раз никто с Демпси не согласился.

Никто не отрицал, что вопрос о рабстве чернокожих лежал в центре войны между государствами. Север был убежден, что имеет право диктовать югу вопросы отношения к черным; Юг также был убежден, что это его собственное дело. Коделл вообще не хотел в этом участвовать; разве имеет кто-то за сотни миль право говорить ему, что он может или не может делать. С другой стороны, если негры действительно могли отстаивать свои права, как белые люди, ответы юга не выглядят слишком убедительными.

Коделл подумал, что Америка была бы намного проще, если бы вокруг не было так много черных. К сожалению для Нейта, черный человек давно уже был частью Америки. Так или иначе, Северу и Югу придется решать эти вопросы.

***

«Майор Маршалл, я хотел бы, чтобы вы разработали общий приказ по армии Северной Вирджинии, который будет опубликован в ближайшее время сразу после завершения битвы,» – сказал Ли.

"Да, сэр". Чарльз Маршалл взял блокнот и ручку. "Содержание приказа?"

"Как вы знаете, майор, враг начал использовать против нас большое количество цветных солдат. Я хочу подготовить наших солдат к тому, что если эти цветные войска будут захвачены в плен, их лечение у нас не будет отличаться от лечения любых других пленных солдат."

"Да, сэр." За очками Маршалла, его глаза были невыразительными. Он наклонил голову и начал писать.

"Вы не одобряете эти действия, майор?" – спросил Ли.

Молодой человек оторвал взгляд от складного стола, за которым он работал. "Если вы меня спрашиваете, сэр, то я ни в коей мере не одобряю какую-либо защиту негров. Само это понятие противно мне." Ли подумал, что бы его помощник подумал о предложении генерала Клиберна насчет вербовки и использования негров в борьбе за независимость Конфедерации. Но президент Дэвис приказал пока молчать об этом. Вместо этого он сказал: "Майор, не в последнюю очередь причиной такого приказа является моя обеспокоенность за безопасность тысяч наших пленных в руках северян. Прошлым летом Линкольн издал приказ, пообещав убить каждого солдата Конфедерации за нарушение общепринятых статей соблюдения войны, и отправлять на каторгу по человеку за каждого черного пленника, вновь отданного в рабство. И приказал всеми средствами связи распространить это не только среди военачальников противника, но и среди всех простых людей."

"Сэр, конечно, я не сомневаюсь, что вы всегда думаете на шаг дальше," – признался Маршалл. "Если вопрос стоит таким образом, то я хочу, чтобы вы и дальше поправляли меня, если что не так." Он снова склонился над своей задачей, на этот раз с большим усердием. Через несколько минут, он предложил Ли проект приказа.

"Слишком много воды, майор. Вообще недурно, но вы не могли бы вставить, к примеру, после 'взывая к умелости ваших рук для облегчения страданий пациентов', что-нибудь вроде 'вашей патриотической преданности к правосудию и свободе'? Также неплохо было бы закончить, обращаясь к мужскому чувству долга, упоминанием и самоотверженности женщин-санитарок на войне".

Маршалл, не будь дураком, тут же поправил все это, и передал назад Ли. "Теперь кое-что у нас есть," сказал Ли. "Приказываю распространить это немедленно. Я хочу, чтобы приказ огласили в каждом полку к вечеру, или как минимум, завтра."

"Я позабочусь об этом, сэр," – пообещал помощник.

"Хорошо. Теперь вот еще что." Ли развернул несколько газет. "Это прислано мне от тех, кто стоит за федералами, симпатизирующими нашему делу. Здесь, кроме того, что правительство в Вашингтоне часто открывает свои намерения в прессе, также даются общие оценки отношения Севера к войне. "

"И что?" – с нетерпением спросил Маршалл. – "Зачем нам их отношение к войне теперь, когда мы отбили еще одно их наступление? Опять вперед на Ричмонд? До победы?"