Текст книги "Запретная Родина (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 38 страниц)
Кристиан забавно хрюкнул, а я прикрыла рот рукой. Алеард тоже хмыкнул, и только Ойло рассмеялся в открытую. Его смех прозвучал среди сдержанных голосов как шум дождя в солнечный день. Нора махнула нам рукой с другого конца вагона, и мы вышли на следующей станции. Она называлась просто и понятно: «Северная».
– Уф! – сказал Ойло. – Трудновато мысленно общаться. Я устал.
– Знаешь, я бы не хотел родиться на Аргоне, – пробормотал Кристиан. – С этим вашим наследником тверди дело иметь…
– Для них в этом нет ничего противоестественного, ребят, – усмехнулся трог. – Ко всему, наверное, привыкаешь. Мне как-то сказали, что по правилам жить легче.
– Вы о чём? – заинтересовался Конлет.
– О родине Ойло, – ответила я.
– Нам сюда, – позвала Нора. Ей было, в отличие от Конлета, совсем не интересно, а потому разговор продолжался без участия девушки и на сей раз вслух.
Мы доплюхали до заповедника на дряхлом автобусе через сорок минут. Я всю дрогу дремала, положив голову на колени Алеарду. Автобус был высокий и просторный, и народу в ту сторону ехало мало. На широких мягких сиденьях было здорово лежать, чем и воспользовались Ойло и Кристиан. Конлет и Нора сидели впереди и тихо разговаривали. Не знаю, почему, но чем дольше мы ехали, тем тревожнее мне становилось. Конечно, я сказала об этом Алеарду, и он предположил, что так влияет аура метки.
Чтобы не терять время, мы разбились на пары. Крис пошел с Ойло, Конлет остался с Норой. Осматривать некоторые жилища не пришлось – они были стеклянными. Вряд ли кто-то стал бы там прятаться. Здесь явно жили люди с яркой фантазией. Помимо целиком стеклянных, были дома в виде овощей и фруктов, или сделанные из каких-то неведомых мягких материалов.
– Как музей, – сказал Алеард. – Не хотелось бы мне в чесноке жить…
Я рассмеялась.
– Что насчет дыни? Желтенько, сладенько, и комнаты наверняка длинные.
Он хмыкнул.
– Если уж мы выбираем, то я бы предпочел арбуз. Вполне стандартная форма, и снаружи сплошной позитив.
Я снова рассмеялась.
– Гляди, там нормальный дом. Посмотрим?
Вокруг не было ни сторожей, ни жителей необычного поселения. Заходи, бери что хочешь. Или живи, если больше пойти некуда.
– Возможно, там есть сигнализации, – высказал предположение Алеард. – Будем осторожны. Тишина вокруг, словно поселение умерло.
– Интересно, почему его забросили…
Алеард резко крутанулся на месте, оттолкнув меня в сторону, и я шлепнулась под куст. Его же унесло довольно далеко в сторону и ударило о землю. Я тотчас вскочила на ноги и увидела Азану. Рядом с ней стояло трое внушительного вида мужчин с оружием. Выстрел! Я не успела ни закричать, ни испугаться – Алеард разворотил стволы, превращая в труху, а пулю успел растворить на лету. Он ринулся на темных бродяг, но они не побежали. И, пока происходила драка, Азана решила проучить меня.
– Стерва! – выкрикнула она. – Арон тобой ещё займется!
И стремительно прыгнула вперед, пытаясь схватить меня за волосы. В этом был минус длинной распущенной шевелюры – она ужасно мешала в бою. Возьми женщина меня за волосы, и могла бы запросто покалечить кинжалом, сверкнувшим в сильной руке. Её явно кто-то учил обращаться с оружием, но меня тоже учили. В первую очередь, не сдаваться.
Я откинула женщину прочь, и она упала не слишком удачно, но поднялась и снова пошла на меня. Чуть в отдалении появились Крис и Ойло. Они побежали к нам, я даже успела увидеть, как штурман протянул руку, но потом перед глазами резко потемнело и меня больно засосало в черную дыру.
Пролетев сквозь пространство и увидев перед глазами яркий след Промежутка, я упала прямо в снег. О, боже! Сугроб был глубоким и обжигающим, и дыхание перехватило. Я попыталась вылезти, но только забила ледяные крупинки под одежду. Неужели это темные странники перенесли меня в этот мир? Я всё-таки поднялась и огляделась – снежная пустыня. Ни деревьев, ни возвышенностей, ничего. Белое полотно и солнце, падающее за горизонт. Холод и тишина, в морозном краю только пар моего дыхания.
Было не слишком холодно, градусов пятнадцать со знаком минус по Цельсию, но я понимала, что в летней одежде быстро замерзну. Тем более что ночь была у порога. И Промежуток наглухо закрылся, отказываясь отвечать. Наверное, у него были свои ритмы, которыми нельзя пренебрегать. Кто мог слышать их? Каждый бродяга или только те, кто обладал даром Штурмана или Мага? Кристиан ничего об этом не говорил, и я прежде не чувствовала хода времени меж мирами и переходной реальностью.
Я пошла вперед, надеясь, что движение поможет согреться. Мысленно звала Алеарда и остальных, уповая на везение. Вдруг я не одна в этом белом царстве? Но мир молчал, и мои друзья не отзывались. А вокруг становилось все темнее, и я не ведала направления.
Холодно. Я решила, что нужно бежать. Это было опасно – мало ли что скрыто под снегом? Но идти медленно значило окоченеть. Тем более что на ногах у меня были простые тряпичные кеды. Хорошо, что хотя бы не платье. Да и майка хотя и тонкая, но с длинными рукавами. Тоже плюс. На этом хорошее заканчивалось, потому что джинсы были летними и холод отлично проникал под ткань.
Дома я не боялась и куда более низкой температуры, но никогда подолгу не гуляла по морозу. Через какое-то время я остановилась, думая вырыть снежную нору и переждать ночь, но, угнездившись под снегом, поняла, что так гораздо хуже. Пришлось вылети и бежать дальше, пока есть силы.
Через час стало ясно – мороз меня доконает. Ни растирания, ни дыхательные упражнения не помогали. Я шла из последних сил, чувствуя, как нутро промерзает, и в конце концов перестала ощущать ноги. Интенсивные растирания немного помогли, но второй раз этот прием не сработал. Ещё через час я уже не шла, а плелась в кромешной темноте – на небе было мало звезд и небольшая луна, не дающая света. А когда температура упала ещё ниже, у меня просто отказало тело, и я плюхнулась в снег. Неужели это были последние мои часы? Я позвала Алеарда, потом попробовала коснуться Промежутка – тишина. Последнее, что промелькнуло перед глазами, было далекое темное пятно.
Глава 10
Меня разбудило солнце. Оно жгло. Я почувствовала под собой отнюдь не снег – раскаленный песок, и тотчас открыла глаза. Пустыня! Неужели я переместилась, даже не ощутив этого? Поднялась с трудом, чувствуя, что идти не смогу. Словно бежала марафон и только-только завершила его. Тело было дряблым и скукоженным, как старый гриб.
Мне безумно хотелось пить, и ноги чесались. Я плюхнулась на песок и сняла кеды. Ага, ступни красные, распухшие, и огромные мозоли на пятках выглядят жутко. У меня не было выбора – песок раскаленный, но идти в обуви ещё хуже. К тому же духота усиливала слабость, и у меня кружилась голова.
Я позвала Промежуток, ощутила его слабый отклик и попыталась протиснуться в переходную реальность, но сил не хватило. Не знаю, что было хуже – такая жара или прежний лютый мороз? В животе оглушительно заурчало, и я вслух позвала ребят. Снова тишина в ответ. Я попыталась собраться с мыслями. Нужно где-то взять силы для перемещения, открыть насильно второе дыхание.
И вдруг меня рвануло за пятки, утаскивая прямо сквозь пространство. Я грохнулась на белый песок Промежутка и тотчас улетела прочь, чтобы приземлиться в холодные неведомые воды. Ничего себе! Я боялась даже представить, что будет дальше. Лед, пламя, вода… Может, грохнусь на скалы или сразу в пропасть? Я постаралась не поддаться страху. Вода – это хорошо. Жаль только, что она оказалась соленой, к тому же у меня совсем не осталось сил. Я попыталась лечь на спину и расслабиться, но ничего не вышло. Хотелось уснуть, и тело само собой тонуло, оставив легкость и воздушную наполненность. А тут ещё странная, непроходящая вибрация, неприятный гул, исходящий от воды. Вдалеке показался большой плавник, и я, завопив, ушла в темноту… Чтобы шмякнуться головой о твердую землю.
Знакомое небо. Я трудно приподнялась на локтях и увидела овощные дома. Слава богу! Облегчение было временным. Перед глазами выросла омерзительная рожа какого-то мужика, и я не успела ничего предпринять – он ударил меня прямо в лицо. Прикосновение получилось странным, едва ощутимым. Словно надо мной надулся мягкий прозрачный пузырь.
Валяться было нельзя. Неподалеку лежала большая ветка, и, перекатившись, я подхватила её. Темный бродяга с усмешкой наблюдал, как я трудно поднимаюсь.
– Белая, – усмехнулся он. – Зря я тебя в лицо бил. Надо было по голове или в висок. – Он подхватил камень и кинул его, но, слава богу, не попал. Я более не надеялась на поддержку призрачных сил. Мужчина подхватил ещё несколько снарядов и противно усмехнулся: – Попробуешь отбить? Погоди, я тебе башку разобью, кисонька!
Я решила не дожидаться атаки и метнула ветку. Коряга угодила мужчине прямо по голове, и он рухнул. Не зарекайся не причинять боли, пока не окажешься в подобной ситуации... Сердце мое колотилось в безумном ритме, и ноги были тяжелыми. Я снова удирала, понимая, что это лучший вариант. Но когда оказалась возле огромного огурца, попала в руки ещё одного темного бродяги. Хорошо, что вырываться я умела куда лучше, чем бить. Безжалостно выкрутив ему руку, и я оттолкнула мужичину прочь и юркнула за крыльцо. Напряжение было столько велико, что у меня в ушах звенело.
– Пригнись! – приказал знакомый голос, и я рухнула плашмя. Ойло, выскочивший из-за дома, спустил тетиву откуда-то взятого лука, и темный, что побежал за мной, завопил. Трог попал ему в руку, наверняка нарочно избегая других более опасных мест. – А ну стоять!
Но мужчина решил иначе, и скрюченная фигура распалась на части. Не думала, что странники могут исчезать вот так! Обычно, уходя в Промежуток, она растворялись. Ойло помог мне подняться и оглядел.
– Ты как?
– Нормально. Боже! Ты ранен!
Весь низ рубашки был перепачкан кровью.
– Просто так они не отступят, – усмехнулся Ойло. – Не переживай. Вся не вытечет.
– Ойло!
– Я серьезно, Фрэйа. Это подождет.
Он крутанулся на месте и снова прицелился, но на сей раз силы были не равны – первый темный, который меня ударил, держал в руке пистолет.
– Ну что, допрыгался, рыжий?
– Ещё нет, – отозвался Ойло, и пистолет как ветром сдуло – появился Алеард.
Темный попытался ударить мужчину, но Алеард отошел с линии атаки и схватил незнакомца за шиворот, чтобы, прокружив, отправить лететь головой в стену. Темная слизь шлепнулась прямо мне на штанину – сзади подобралось жутковатое существо, похожее на ящерицу. Ойло пустил несколько стрел подряд, но кожа у зверюги была толстой, и острые головки не причинили ей вреда.
– Фрэйа, в дом! – приказал трог, но я не собиралась его оставлять. У меня всё ещё оставались чувства, и я должна была их расшевелить.
Тревога помогла, опасность взбудоражила кровь адреналином. Прочь усталость и нерешительность! Я выдохнула поток воздуха, который с силой отшвырнул ящерицу прямо в стекло. Туда же полетел темный.
– Готово, – донесся издалека голос Криса.
Темные вылезли, но вместо ящерицы перед нами предстала Азана. Они ринулись было в атаку, однако на сей раз Алеард с ними не церемонился – обоих легко скрутил и прижал к земле. Через минуту прибежал Кристиан.
– Четвертый без сознания, больше не будет блокировать дары. Фрэйа, слава богу! Я никак не мог нащупать тебя через миры.
– Ничего, – отозвалась я. – Всё в порядке. Нужно возвращаться в лабораторию, Ойло ранен. Алеард, ты как?
– Цел, – отозвался он, ощупывая меня взглядом.
– А ты, Кристиан?
– Я нормально, не переживай.
– И я нормально, – отозвался Ойло, – не беспокойся, Фрэйа. Сейчас важнее решить, что с этими делать. Оставлять их здесь нельзя – натворят дел.
– Мы их переместим. У меня есть не примете подходящее место, – сказал Алеард.
– Вы что, сдурели?! – возмутился один их поверженных. – Какое вы имеете право?..
Мы проигнорировали его вопль.
– О каком мире идёт речь? – тихо спросил Кристиан.
– Остров, – ответил Алеард, – Обладающий странной особенностью удерживать внутри себя странников. Когда я туда попал в первый раз, едва смог выбраться в Промежуток. Там красиво, места изумительные. Возможно, стоит пока что закинуть их туда...
Кажется, он впервые был неуверен в своем решении.
– Согласен, – кивнул Ойло, – это лучшее предложение. И единственное, кстати.
– Пожалуй, на какое-то время их действительно нужно туда отправить, – отозвался штурман.
– Фрэйа, что скажешь? – Алеард поглядел на меня. Я чувствовала, что он хочет только одного – поскорее уйти на Тасулу.
– Да. Боюсь, если их оставить здесь, это ничем хорошим не кончится.
– Ладно, Крис. Я покажу дорогу.
– Угу, – ответил штурман. – Я нас всех туда засуну?
– Нет, только мы с тобой, – покачал головой Алеард, – и эти... Фрэйе и Ойло лучше не идти. Оттуда непросто вылезти.
– Хм, – отозвался трог, – тогда мы возвращаемся к Айману.
– Да, – ответил Алеард. Он сжал мою руку и ободряюще улыбнулся: – Скоро увидимся, малышка.
Перемещение далось нам с Ойло нелегко. Мы выпали вдали от нового дома, за скалами. Пришлось ковылять по песку вдоль берега, и я видела, что трогу больно. Мне и самой было тяжело идти, но я не показывала своей слабости. Вот оно, второе дыхание, открылось как раз вовремя.
– Представь себе, – говорил Ойло. – Я только что понял, что это было за место. Эван и Рута сидели в тюрьме. Я сам там бывал, хорошо, что друзья-торговцы всякий раз выкупали.
– Боже, а если они до сих пор там?!
– Нет. Вышли, и уже давно. В последнем видении счастливо целовались на каком-то балконе…
Я рассмеялась. Ноги жутко болели, хотелось пить и есть. Ничего. Главное, что мы скоро будем дома. К тому же что важнее – мозоли или ножевое ранение?
– А знаешь, что ещё я видел? – улыбаясь, сказал Ойло. Он тяжело дышал, но разговоры помогали шагать.
– Что?
– Как они выкупали рабов. Видимо, через какое-то время вернулись на Аргону, и Эван потратил заработанные у Ниланэ деньги самым подходящим образом.
– Надеюсь, с ними ничего не приключилось. Наверняка такая странная щедрость не осталась без внимания.
– Крис говорит, что видит следы ребят из вашей команды, но… – он раскашлялся, но упрямо продолжил: – Они запутанные и сложные для расшифровки. Поэтому пока что нельзя ни с кем связаться. Но он говорит, что вскоре поймет этот шифр, и тогда Эван и Рута снова будут с нами.
– Больше ни слова, – нахмурилась я. – Ты бледный, и едва ноги переставляешь.
– На себя посмотри, белобрысина! – отозвался Ойло.
Хорошо, что на берегу были Айман и Ого, они помогли дотащить парня до лифта. А потом по длинному светлому коридору мы дошли до комнаты Ойло.
– У меня прежде не было постоянного жилища, – улыбнулся трог. – Дом на черной земле нельзя назвать настоящим домом… Хотя я и люблю его.
Я стащила с него рубашку и увидела длинный глубокий порез.
– Нет, ты представляешь? Застал меня врасплох, гаденыш! – сказал парень. – Как сзади налетит, как пырнет! Хорошо, что я развернуться успел.
Кровь не пугала, но представив, что придется самой справляться с раной, я запаниковала.
– Я не умею зашивать…
– Фрэйа, ты наверняка обращаешься с иглой лучше, чем мы, – сказал Айман. – В доме кроме нас только Эстен и Лаура, но они не целители. Твоя радуга справится.
И они, два взрослых мужика, смотались! От обиды я чуть не заплакала.
– Белобрысина, – тихо сказал Ойло, и его рука накрыла мою. – Я тебе верю. Даже Айману я бы это дело не доверил. Пожалуйста, не бойся. Если хочешь, я сам всё сделаю, только принеси… материалы.
Он был спокоен и ласков. Как всегда. Он не бросит меня, даже если ошибусь и причиню ему сильную боль. Я осторожно обняла трога и погладила по голове.
– Я тебя не оставлю. Нужно отыскать мою сумку или рюкзак Алеарда, там хорошие лекарства. Не вздумай ничего предпринимать, я живо вернусь!
И побежала узнавать у Аймана, куда они сложили вещи. Я была сердитой и возбужденной, и, наверное, говорила громче обычного. Ого и Айман предпочли ретироваться, видя, что за мной тянется яркий огненный след. Чувствами не всегда можно управлять, особенно если ты усталый и голодный.
Когда вернулись Алеард и Кристиан, я закончила шить и смазывала шов особым снадобьем. Ойло лежал, прикрыв глаза. Боль он терпел стойко, в полном молчании. Алеард тотчас склонился, помогая мне, и пальцы замерцали мягким синим пламенем. Ойло открыл глаза и улыбнулся.
– Вернулись. Ал, Фрэйа просто чудо. Она меня ловко заштопала! И совсем даже не больно.
Кристиан принес одеяло и поудобнее устроил трога.
– Отдыхай. Нам это всем не помешает, но ты сегодня герой.
– Герой? – переспросила я.
– Он двух девушек спас от темного бродяги.
– Ой, можно подумать, вы бы не спасли, – проворчал парень. – Доброй ночи. Если бы у меня были силы, а бы поел, а так предпочту сон.
Я снова погладила его по голове и, опираясь на Алеарда, вышла из комнаты. Крис последовал за нами.
– Судя по всему, экскурсии не будет? Как тогда узнать, где наши комнаты?
– На них написано, – отозвался Алеард.
– О! Именные двери! – улыбнулся штурман. – Ладно, давайте быстренько найдем свои.
– Лучше сначала кухню, – просипела я.
Алеард поднял меня на руки, и я прикрыла глаза.
– Отдыхай, – тихо сказал он. – Сейчас воду найдем.
Квартира в скале была обширной – Альба постаралась сделать комнаты «на вырост». Пока мы добрались до кухни, я несколько раз провалилась в сон. А потом выхлебала два графина воды. На еду сил уже не было, и Алеард отнес меня в нашу комнату, точнее, прекрасную небольшую квартиру. Усталым взором я ощупала серо-голубые стены, светлую мебель и бежевые занавески с растительным рисунком. Синий диван возле стены так и манил притулиться, но Алеард прошел в спальню. Когда он усадил меня на упругий толстый матрас, я встрепенулась и принялась ощупывать любимого.
– Целый я, – проворчал мужчина. – Синяки не в счет. А вот твои ноги нуждаются в заботе.
Я опустила глаза – всё такие же красные, но теперь ещё и поцарапанные. Правильно, обувь-то осталась в пустыне. Мне было все равно, как сильно они будут болеть, заживая. Я обхватила Алеарда и принялась целовать его чумазое лицо.
– Слава богу, всё хорошо. Ты снова рядом. Не хочу больше путешествовать! Хотя бы день побудем вместе… Хотя бы несколько часов наедине. Пожалуйста!
Неужели это было третье дыхание? Я умудрилась опрокинуть мужчину на лопатки, и Алеард рассмеялся.
– Да, малышка. Несколько часов наедине. К сожалению, ты слишком усталая для многого, но когда отоспишься, я своего не упущу. А пока что дай мне поухаживать за тобой.
И он, мягко скинув меня в сторону, начал расстегивать мои просоленные джинсы. Они сели, и теперь с трудом с меня слазали. Я пыталась помочь, но тело казалось каменным. Отвратительное ощущение, когда на тебя словно горы упали.
Алеард умудрился стащить злосчастные штаны и быстро снял остальное. А потом он положил руку мне на затылок и мягко сжал пальцы, чтобы подарить некое странное чувство. Теперь я не думала о тяжести, сосредоточившись на тепле, и постепенно провалилась в глубокий тревожный сон.
…Плохо. Мной владеет боль, и я не могу прогнать её. Чувствую, как мои раны открываются, как кровь льется наружу. И я дышу кровью, пью её и давлюсь, ощущая, как что-то рвется наружу. Должна встать и идти, но ноги не слушаются. Они холодны, неподвижны, мертвы. Что это за место? Я с трудом отползаю в сторону и вижу Маира. Он лежит, привалившись к каменной стене, и тяжело дышит, глядя в одну точку. Взор полон муки и ужаса, пальцы скрючены, периодически по худому телу пробегает дрожь. Он впивается руками в живот, будто хочет вырвать кожу и тихо стонет, прижимаясь затылком к грязному камню… удар!..
Я открыла глаза и села в постели. Алеард спал тихо и неподвижно. Мне не хотелось его будить, и я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться.
– Фрэйа, в чем дело?
Наверное, меня выдало больно стучащее сердце.
– Маир в беде, Алеард. Ему нужна помощь. Я должна вернуться.
Он обнял меня сзади.
– Сейчас, малышка?
Я почувствовала, что готова разреветься от его слов. Он не спросил, почему я вскочила посреди ночи и заговорила об этом, ничего не стал уточнять, сомневаться. Он просто поверил мне и был готов идти следом: куда угодно и когда угодно, хоть прямо сейчас, из постели.
– Завтра... завтра с утра. Сейчас четыре часа, нам нужно немного прийти в себя.
– Позовём с собой ребят? – спросил он тихо.
– Если они захотят помочь.
– Хорошо.
Он потянул меня за собой к центру постели, и я прижалась к его груди всей спиной, устроила голову на удобной широкой руке.
– Спи, малышка. Мы сделаем всё возможное.
– Спасибо, Алеард.
И уснула через минуту, чтобы остаток ночи бродить по каменным коридорам, натыкаясь на холодные стены.
Я шлёпнулась в сугроб, поспешно поднялась, увязая в снегу, и огляделась. Атория. Теперь здесь царствовала чудесная зима. Странно, но ни Алеарда, ни Кристиана, ни Ойло нигде не было видно. Неужели я снова потерялась?
Я стала пробираться в сторону реки. Снег был рыхлым и свежим, и белым-пребелым. Он приятно холодил голые колени. Я подумала, что температура, видимо, не больше минус пяти градусов по Цельсию. Это был не мороз, а нежный и желанный холодок. Совсем не такой, как в том мертвом ледяном царстве. Я была в легких сапожках и куртке, и на сей раз выбрала штаны широкого покроя. Вдруг опять придется плавать?
Без ребят я и понятия не имела, куда идти. В отличие от Криса ориентироваться мне помогали не внутренние энергии, а солнце и звезды, но попробуй, угадай, в какой стороне Синий город? Справа виднелись какие-то домики, и я полезла по сугробам, надеясь узнать дорогу.
На негромкий стук отозвался мирный женский голос. Я открыла тяжёлую дверь, и, сбивая снег с сапог, прошла через тёмный коридор. В глубине комнаты маячил огонёк необычного света. Это была не свеча и не лампа, а нечто, похожее на золотую каплю. Маленькое солнышко, сидящее на железной подставке… Странно. Прежде я здесь таких не видела.
– Здравствуйте! – сказала я, ещё толком не разглядев, с кем здороваюсь.
– Здравствуй. Проходи, – позвал меня голос. Я осторожно прошла дальше. Глаза быстро свыклись с полумраком, и передо мной предстала женщина: невысокая, седовласая, в длинном зеленом платье и светлой безрукавке. – Чем помочь, девочка? – улыбнулась она. – Заблудилась или от почтовой кареты отстала?
– И то, и другое. Мне нужно попасть в Синий город.
– Это недалеко, – отозвалась она, жестом приглашая меня сесть поближе к огню, но я покачала головой и вежливо отказалась. – По главной дороге никуда не сворачивая. Если у тебя крепкая лошадь, доедешь без приключений.
– А есть опасность не доехать на… усталой лошади?
– Эта зима полна неожиданностей. Уже не раз на путешественников нападали Ледяные Призраки.
– О! – отозвалась я, хотя и нисколько не напугалась. Сейчас меня больше беспокоила судьба Маира. Интересно, а если прямо спросить, что она скажет? – Простите, а вы ничего не слышали про Маира Арнэ?
Женщина сощурилась, оглядывая меня с ног до головы. Наверняка хотела спросить, не с Севера ли я прибыла?
– Чета Арнэ когда-то давно жила возле Переливчатого леса, это к северо-западу от Синего города. Когда умер Грин Арнэ, всю ту область заполучили де Флавии. О них хорошего не говорят. Бывают помещики добрые, бывают жадные. Есть жестокие. Де Флавии – безжалостные и злые. Люди рассказывают, что они владеют чёрной магией. Алиса Арнэ, то есть де Флавий, не так давно скончалась.
– Что?! – вырвалось у меня.
Женщина кивнула, почему-то не удивившись моей реакции.
– Говорят, на её младшего, Лара, напал Седой Оборотень. Женщина защищала его и получила серьезные раны. Яд оборотня действует быстро и беспощадно.
– Ну а что Маир Арнэ?
– В тюрьме. Не так давно его судили за попытку убийства.
Я с трудом проглотила комок, застрявший в горле.
– Я уверена, что он не способен на это!
– Так и есть. Не виноват мальчик... – сказала она, качая головой. – Разве ж мало невиновных в тюрьмах сидит? Они что-то не поделили с братом, Антуаном, и всё. Антуан де Флавий опасный человек. Ему нет дела до сводного брата. Мешался парень, под ногами путался, да и умный был не по гадам, вот и сел.
– А не подскажите, где находится эта тюрьма?
– На западе. Называется «Рогатая пещера». Она принадлежит де Флавиям уже много веков, – со значением сказала женщина.
– Спасибо вам огромное! – произнесла я поспешно. – Мне нужно идти.
– Пожалуйста, – улыбнулась женщина и сделала странный жест рукой, коснувшись подбородка и протянув мне развернутую ладонь.
На улице я, задыхаясь от ярости, села в сугроб. Сердце колотилось как бешеное, и слёзы мёрзли на щеках. Я злилась – и на себя, и на Бури, и на Промежуток, который не пускал меня к Маиру. Я смогла бы помочь, спасти их маму, если бы вернулась вовремя! Теперь Маир сидит в тюрьме, лишённый возможности доказать правду. У Антуана было хватало людей, готовых служить без пререканий, тех людей, что не задают лишних вопросов. Служители безумца. И, наверное, их много, в каждом городе с десяток…
Я встала, отряхнулась и пошла к дороге. Ни к чему бояться раньше времени. Белое плотно было ровным и бесконечным, словно его разгладили огромным утюгом. Эта зима прекрасно соответствовала моему состоянию – застывшее безмолвие отчаявшейся души. Я пришла помочь Маиру, но мысли то и дело утыкались в возведенные стены других желаний.
Мы с Алеардом так давно не целовались, не находили времени на утоление жажды… А ведь столько лет провели вдали друг от друга, так рьяно и упорно искали, и вот, найдя, вкусили кислятину расставания! Даже когда он был рядом, я чувствовала, что не могу получить главного. Ответственность белым плащом накрыла плечи, перечеркнула желания сердца и тем более тела.
Пока я раздумывала над этим, дожидаясь ребят, из-за поворота показались четверо всадников. Ехали они как раз в мою сторону, и, судя по всему, собирались к Синему городу. Зимой воздух чист и прозрачен, и я узнала в одном из них Грая. Нужно было поскорее куда-нибудь спрятаться, но меня уже заметили. Оставалось делать вид, что я ни при чем, или улепетывать без оглядки прямо по сугробам.
Я не хотела убегать. Когда Грай проезжал мимо, наши взгляды встретились, и мы оба сглупили.
– Фрэйа, – сказал он.
– Грай, – отозвалась я.
Хотелось надавать ему крепких пощечин.
– Ого, – обрадовался его спутник, и я признала в нём того неприятного толстяка, которого видела на водяной мельнице, – неужели та самая Фрэйа?
Грай сжался, как от боли.
– Нет, – сказал он, – это не она.
– Ну как же не она! То самое прекрасное личико, как Лар и описывал! – ядовито улыбнулся толстяк. – Иди к нам, красавица, иди сюда!
Так подзывают к себе собачек… Меня передернуло. Два других мужика уже поднимали самострелы. Я не стала ждать, пока они пустят их в ход и, оскалившись, кинула в них всеми скопившимися за несколько минут чувствами. Были они отнюдь не дружелюбны, и оказались плотными и горячими. Толстяка и ещё одного мужчину выбило из седел, лошади отчаянно заржали… Конь Грая поднялся на дыбы, но мужчина удержался. Я не хотела продолжать, поэтому медленно попятилась к лесу.
– А ну стой! – сказал четвертый.
– Перестань, Орд, отпусти девушку. Это не та Фрэйа.
– Заткнись, Грай! – раздражённо отозвался мужчина. – Даже если не она, всё равно пригодится. Она знает магию. Антуан вознаградит нас, ещё как вознаградит! Он...
Я не стала дослушивать его торжествующее бормотание, развернулась и со всех ног бросилась в лес. Чувства помогали бежать. Только я могла сначала сглупить, а потом удирать сломя голову. По густому снегу было трудно скакать, но меня окрылил страх. Кажется, мужчины поняли, что не сумеют меня так просто догнать и нашли единственный выход из ситуации – лишить возможности убегать. Первая стрела пролетела мимо, а вот вторая весьма успешно чиркнула по ноге. Третья застряла в куртке, четвертая едва не достала плечо... «Не стрелять!!!» – донеслось разъяренное.
Волнение переросло во что-то большее. Оно обволокло раны, закупорило кровь, и я благополучно проскакала через заросли колючих кустов. Внутренний голос велел поторопиться. Сначала я не осознавала, куда бегу, и только потом поняла, что лечу параллельно дороге в противоположную от города сторону. Я врезалась в дерево, оттолкнулась от него, и покатилась вниз, к береговому обрыву. Цепляться было не за что. Я неуклюже перевалилась через край и плюхнулась в ледяную бурлящую воду. На сей раз камень не встретился с моей головой, я даже не ощутила холода. Меня понесло прочь с такой скоростью, что я не успела даже закричать или позвать Промежуток. Да и зачем? Рано или поздно выберусь, вот только рюкзак тянул на дно, и куртка мешала грести…
Радоваться было нечему. В ушах, в носу и во рту была вода, я то выныривала, то снова уходила под воду. Утонул рюкзак и один сапог, и волосы как всегда мешали. Я смогла выбраться на берег спустя минут двадцать – в том месте, где течение слабело. Кое-как выползла, цепляясь за холодные чёрные ветви, и несколько мгновений лежала на снегу, пытаясь отдышаться. Теперь мне не казалось, что на улице тепло. На волосах вскоре повисли сосульки, кожа онемела, ноги свело судорогой. Я была в таком странном вакуумном напряжении, что не ощущала боли. Правда, это продолжалось недолго, очень скоро мука меня настигла. Я смогла доплестись до леса и ничком рухнула в сугроб.
– Алеард! – сказала я в снег, и небо шлепнулось на голову всей своей громадой.
Я очнулась оттого, что меня нещадно тормошили. Ресницы на морозе склеились, и веки я разлепила с трудом. Надо мной склонился Алеард. Увидев его глаза, я захотела раствориться в воздухе или провалиться сквозь землю. А ещё лучше прямо в Пропасть.
– Фрэйа!!! – Голос был полон тревоги, смятения и едва сдерживаемой ярости. – Не знаю, что сделаю, когда в себя придёшь! – гневно сказал он сквозь зубы, поднимая меня на руки. – Честное слово, привяжу к кровати – и будешь сидеть безвылазно на Тасуле!..
Я открыла рот что-то ответить, но мир снова померк.
Когда я очнулась в следующий раз, вокруг было тихо и тепло, на лицо падали близкие отсветы пламени. Я ощутила, что Алеард осторожно снимает с меня мокрую одежду. Тело походило на кусок желе.
– Тихо, малышка, не шевелись, – сказал мужчина, поняв, что я пришла в себя. На сей раз его голос звучал нежно. Я моргнула в ответ. – Мы в заброшенном домике, в лесу возле Синего города. Здесь безопасно.
Он без раздумий раздел меня донага и притянул к себе, кутая во что-то невероятно мягкое. Его тело показалось очень горячим, но это было желанное тепло. Обжигаясь, я обхватила его плечи руками, уткнулась в жесткие волосы носом, и Алеард медленно и трудно вздохнул. Я пребывала в непривычном томительном оцепенении, не могла уснуть и не могла окончательно проснуться. Вот она, граница между действительностью и грезой, трепещущий баланс чувств. Алеард прижимал меня к себе, гладил по голове и молчал. Ни мягкости, ни напряжения в могучем теле. Покалывали, оттаивая, руки и ноги. Я знала, как это бывает больно, но сейчас вся боль растворялась в окружающем пространстве, уходила в брёвна над головой, в огонь, мерцавший где-то сбоку, в старинные кресла с пыльно-серой обивкой, растопырившие изогнутые темные ножки. Мне становилось всё жарче, я дышала чаще, касалась дыханием шеи Алеарда, и всё крепче обхватывала его ногами. В тот момент я не осознавала, как это на него влияет.
