Текст книги "Запретная Родина (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)
А снег все шел, хотя даже если бы он прекратился, это бы меня не спасло. Тело отмерзло, и я казалась себе глыбой льда. Через какое-то время в голову пришла идея засесть в сугробе. Почему-то, несмотря на холод, очень хотелось пить, но спустя бесчисленное множество мгновений все желания свелись к одному – тепло. Хотя бы кончиками пальцев ощутить его! Иногда убеждаешь себя, что все будет хорошо, но у меня не было сил на это. Был только страх, но и тот какой-то продрогший, вялый. Сколько прошло времени? Вряд ли больше десяти минут, а я уже сдалась.
На мгновение я превратилась в метель, но тотчас очнулась, пытаясь дышать.
– Ава! Ава! – звало меня белое облако, и я, пытаясь разглядеть его, отозвалась хрипло:
– Я здесь… Здесь, Кристиан…
Я знала, что это может быть только он, но не голос вел мои чувства, а отблеск его дара. Мужчина казался призраком – неосязаемым, невозможным, прекрасным и отстраненным. Мне было так холодно, что я не ощутила его рук. И слегка оттаяла, только когда он внес меня под свод небольшой пещеры, где не так сильно дуло.
Значит, это была не равнина. Может, здесь было к тому же не слишком холодно? Я показалась себе капризной, избалованной нюней, которая не в силах справиться с простым испытанием и не заслужила прекрасный дар Учителя. Научить других, когда сам в себе не разобрался? Клацая зубами, я постановила непременно поговорить с Айманом. Уж он-то, несмотря на небогатый опыт путешествий, был превосходным Подателем.
– Крист-т-тиан, – попробовала улыбнуться я. – Т-т-ты т-тоже здесь. Я т-так рада! В смысле, не очень…
– Да, Ава. Я здесь. Прости, не мог раньше прийти! Сейчас. Господи боже, да ты ледяная! Чувствуешь?
Он тоже был в одних штанах. Неужели мы так и замерзнем вместе?
– Нет, – вяло ответила я, все ещё пытаясь ободряюще ему улыбнуться.
– Черт побери, что же делать? – пробормотал Крис. – Промежуток наглухо закрылся, нам здесь неизвестно сколько ждать придется. Сейчас… потерпи… – Он растирал меня, обнимал крепко, но прикосновения едва доносились.
Почему судьба отнимает у меня эти мгновения? Я в его объятьях, но не могу обнять. Он ласков, но эта ласка едва ощутима из-за холода. Но это был подарок, а не наказание. После страха – радость, и никакой особой боли. Через несколько минут я почувствовала его крепкие ладони, пальцы, чуть шершавые, но все равно нежные. Я знала его запах, знала вкус губ, но не знала глубины. Мне все ещё было холодно, ему тоже долго не продержаться, и лед этот могло растопить только одно.
– Пожалуйста, Крис… Пожалуйста! – выдавила я, прижимаясь к его горячему телу. – Если хотя бы чуточку хочешь этого… Умоляю!
Я обхватила его ногами, прижалась к широкой груди и всхлипнула, борясь с жадной болью.
– Я не дам тебе замерзнуть, милаха, – шепотом сказал он. – Но ты уверена, что это правильный выбор?
– Я смирюсь с тем, что буду на Атальмейне лишь гостей, зато ты станешь мне родным. То есть уже стал… Я тебя хочу, Кристиан. Думать ни о чем другом не могу… Пожалуйста, не смейся.
– Не буду, Ава. Мне это приятно. – Я чувствовала его руки на своей спине, и щекотки изгоняли остатки разума. Попробовала коснуться в ответ, и Крис тихонько выдохнул. – В пещере? – шепотом спросил он, мягко прихватывая губами мое ухо. – Прямо здесь, сейчас?
– Я знаю, это глупо. Понимаю, что сейчас не время…
– Как раз самое время, Ава, но я не хочу, чтобы ты валялась на голых камнях.
Его дыхание опаляло кожу, и не было иного тепла, кроме нас. Следуя инстинктам, я попыталась сама поцеловать Кристиана, и он тотчас ответил.
– Можно я буду жадной? Можно представлю, что ты только мой? Жадность согревает, а твои губы, они… лечат, – прошептала я. – М-м-м! Еще, Крис! Мне сейчас совсем тепло.
– И мне, милаха. Ты замечательно, восхитительно сладкая. Я с радостью буду твоим и только твоим.
– И позволишь мне оставить Атальмейн ради тебя?
– Я никогда не буду тебе приказывать, но уговаривать стану. – Он провел губами по моей щеке, мягко сжал подбородок. – Не сейчас. После. Потом… или никогда. – Он шептал, а я сдерживала стоны. – Разве можно отказаться от такого счастья, как ты?
– Я сделаю для тебя все, Крис.
– Мне нужна только ты. Наверное, я давно это понял, но все продолжал сомневаться, что одарю тебя сильной любовью, а не просто жаждой.
– Жаждой? – переспросила я.
На губах мужчины появилась странная, нетипичная для него улыбка. Я бы назвала ее хищной, хотя глядел Крис по-прежнему ласково.
– Я пожелал тебя, Ава. Твоей близости, твоего тепла. Пожелал не сердцем, то есть не только им. – он усмехнулся. – На самом деле я отнюдь не милый, если чего-то хочу. Просто не встречал до поры ту, которую пожелаю украсть и навсегда оставить себе. Себе, понимаешь? Я такой же жлуд, как и ты.
Смущенная, я не нашлась, что сказать, но продолжала поглаживать его плечи, наслаждаясь чувством горячих мышц под пальцами.
– Еще немного, и мы сможем продолжить в куда более подходящем для этого месте…
Я опомнилась и быстро проговорила:
– Лаура знает, что я странница. Она заняла наш дом. С ней еще двое.
– Они там надолго не останутся, – заявил Кристиан. – Держись, возвращаемся.
И снова свежий морской воздух, и теплый песок. Я аж задохнулась от такой перемены, в глазах потемнело.
– Мы не можем вернуться, Крис. Они нас не пустят. И я не знаю, какие у них дары. Это опасно!
Штурман поднял меня на руки.
– Я перенесу их прежде, чем они причинят вред. Лаура уж точно не ускользнет.
Крис не был самоуверен, он точно знал, о чем говорит. Когда мы подошли к дому, мужчина надумал было отослать меня подальше, но я отказалась.
– Твой дар надо подстраховать. На случай, если среди них есть сильные.
– Ты мне веришь?
– Да.
– Тогда останься здесь. Пожалуйста.
Он едва коснулся моих губ, но я, чувствуя приятную царапучесть его короткой щетины, покрылась мурашками наслаждения.
– Хорошо. Я подожду. Только в случае чего…
Штурман рассмеялся и быстро пошел прочь. Нам обоим не терпелось остаться, наконец, вдвоем. До меня с запозданием дошло, что для осуществления столь простого желания нужен какой-то менее известный мир и уж точно не побережье. О Фиолетовом океане знали многие бродяги, Ибиза отлично пропускала дары и сигналы Промежутка. Вот затеряться бы в густом лесу…
И вдруг передо мной возникла Фрэйа.
– Ой! – по-девичьи весело воскликнула она. – Я не ожидала, что так удачно приземлюсь. Ой! – повторила девушка, и я против воли рассмеялась. – Меня кто-нибудь видел? – и принялась испуганно озираться.
– Нет. Разве что темные странники во главе с Лаурой из окна вон того домика. Где, кстати, сейчас Кристиан. Который, кстати, собрался разобраться с ними в одиночку.
– Собрался разобраться? – повторила Фрэйа, и, несмотря на опасную ситуацию, снова прозвучал смех. На сей раз смеялись обе.
– Он просил ждать здесь, а я так замерзла… то есть еще не согрелась.
– Между вами происходит что-то весьма необычное, – с улыбкой констатировала Фрэйа.
– Это так. Мы просто хотели уединиться, – сказала я и покраснела.
– О, прости… Я только хотела пригласить вас отпраздновать с нами Новый год. Если захотите, конечно. Нам с Алеардом показалось, что всем не хватает праздника…
Из дома кубарем выкатились двое, и мы с Фрэйей рванули вперед. Я знала, что она сильная, и собиралась добавить к её дару свой. Подобное сотрудничество принесло плоды: едва один из здоровяков замахнулся, чтобы неведомой силой свалить нас с ног, как его самого понесло по песку прямо в воду, где несколько раз головой вниз окунуло в набегающие волны… Второго схватил выбежавший Кристиан. Он швырнул мужика на песок, влепил звонкую затрещину, а через секунду исчез вместе с ним. Мы не успели позаботиться о втором – его поглотил дар Штурмана.
– Вот так гораздо лучше, – еще через мгновение отозвался Кристиан, появляясь на крыльце. – О, Фрэйа! Привет! Ты откуда тут?..
…Я резко распахнула глаза: в лицо светило солнце. Яркие лучи с легкостью просочились сквозь незашторенные окна, и теперь пустая комната выглядела уютно и мило. Даже наша одинокая кованая кровать наслаждалась золотом, превращавшим синее одеяло в сияюще-голубое.
– Алеард… – начала я, но, повернувшись, его не обнаружила. – Хм.
Если верить солнцу, было уже часов одиннадцать. Вот тебе и встала с утра пораньше! Тело ломило как после тяжелой работы.
Я обнаружила Алеарда на кухне. Он пил чай с печеньем и тоже выглядел уставшим.
– Привет, малышка.
Прекрасная, сонная улыбка и меня настроила на сонный лад. Я уселась к нему на колени, и Алеард поднес к моим губам чашку. Он всегда делился чаем, а я в свою очередь кормила его из рук сладостями.
– Я измотан, – вдруг сказал Алеард. – всю ночь думал, признаваться тебе или нет.
– Пугающее признание, но я тоже чувствую себя не лучшим образом. Это все тот мир?
– Полагаю, да.
– Значит, в ближайшее время ловить тот камень не будем. Давай лучше продолжим мирный труд, а потом позовем ребят. Представь только: заснеженные чащи, фонарики и гирлянды, узкая тропка меж сугробов и сияющие окна большого дружеского дома. Разве что ели все вокруг огромные, не нарядишь.
– Пока мы шли, я видел на поляне небольшую. Можно использовать ее, а потом туда всем вместе прогуляться.
– Жаль, детей нет! – вырвалось у меня. – То есть не у нас, у нас они обязательно будут… в нашей компании, я имею в виду…
– Ты так мило волнуешься, Фрэйа. Думаю, мы и будучи взрослыми сможем от души повеселиться. Лар вчера предложил устроить маскарад.
– Надо же, а я и не слышала… Наверное, задумалась.
– Увлеклась мытьем полов. Что скажешь? Мне вот что в костюме, что без, рост все равно выдаст.
– Но идея классная! Мы народ творческий, уверена, ребята будут в восторге! Я даже сразу поняла, кем хочу быть.
– И?
– Нет уж. Не скажу раньше времени. Попробуешь сам найти меня в толпе, угадать образ.
– Здорово, – улыбнулся Алеард. – Люблю загадки в твоем исполнении.
Дождавшись остальных, мы принялись строить планы. Продолжить обустраивать дом после завтрака поручили нам с Альбой и Анутом. Алеард, Кертис и Лар отправились расчищать подходы к особняку, что было бесконечным трудом, так как снова пошел снег. Такими темпами можно было дождаться, что дом завалит до самых окон, и ребята старались вовсю.
Когда мы снова встретились в гостиной, все были довольны результатами своих усилий. Альба вплела в свой дар мое воображение, и теперь дом был меблирован и украшен. Как здорово работать с Исполнителем! Я впервые пожалела, что не могу сама создавать вещи, но утешила себя тем, что из предложенного разнообразия материалов могу сделать необходимое привычным способом.
– Красотища! – воскликнул Кертис. – Я бы, честное слово, остался здесь жить…
– И ты не первый, кто этого захотел, – улыбнулся Алеард. – Нам бы Разведчика сюда пригласить. Похоже, дом выстроен на месте Силы.
– А если это так, можно предположить, что он создан Исполнителем.
Мы решили тотчас начать собирать ребят, чтобы у всех было время придумать костюмы, подарки и просто предложить что-то интересное.
– Нам нужен мало-мальски подходящий сценарий, – сказала Альба. – Если никто не против, я займусь организацией ужина и выступлений.
– Это кто же будет выступать? – улыбнулся Кертис. – Я, например, бездарный. Ни петь, ни танцевать не умею.
– Ничего, – отозвалась я, – зато Сундук умеет.
Мы с Ларом переглянулись и расхохотались. Ребята тотчас потребовали объяснений, и парень охотно объяснил и происхождение прозвища, и свои способности.
– К нам в замок приезжали лицедеи. Я за ними по пятам ходил и научился. Это не так сложно оказалось.
– У тебя талант, – сказала я. – Вы поймете это, когда увидите.
– А ты нам споешь, – кивнул Алеард.
– Непременно, но при условии, что и вы с Крисом споете.
– Алеард и Кристиан умеют петь? – удивился Лар.
– Я бы послушала, – подхватила Альба. – Потому что сама напрочь лишена слуха и голоса.
Было решено сделать Альбу и Лара главными по культурной части, а мы отправились звать ребят. Задача была непростая, учитывая, что все они разбрелись куда глаза глядят.
– Придется разделиться, – сказал Алеард. – Фрэйа, позови Кристиана и Аверину, а я отыщу Конлета и Нору.
– А мы для начала позовем Олана и Кату, и попробуем отыскать Ин Че.
– Всех, кого удастся найти, зовите, – кивнула Альба. – Крок, Эстен, Рэйд и Айман должны быть дома. Еще Анна и Адрида…
– Питер Деверо?
– Маир.
– Леонид.
– Алекс.
Мы вспомнили всех и даже составили список, чтобы Альба могла сделать красивые приглашения из цветной бумаги. Мне верилось, что, заразившись силой этого места, нам во всем на протяжении нескольких дней будет сопутствовать удача.
Глава 27
Помимо старых друзей в доме появились и недавние: Марк и Габриэль. Украшая окна снежинками, я наблюдала за ними вполглаза. Светловолосый мужчина был воином, это чувствовалось в его движениях и мощной энергии, которая так удивляла Алеарда. Девушка, несмотря на внешнюю хрупкость, уж точно могла постоять за себя. Наверняка она здорово танцевала. Я еще никогда не видела, чтобы кто-то двигался столь грациозно. Они любили друг друга, вот только дар подсказывал мне, что не все так просто. Ребятам определенно требовалась помощь. Возможно, гордость не позволяла Марку просить, или дело было слишком сложное. Я задумчиво налепила еще одну снежинку, уронила остальные и не поспешила поднять. И вдруг ко мне подошла Габриэль.
– Хочешь, помогу? – Она подняла упавшее и улыбнулась.
– Спасибо, было бы здорово. Я, когда задумчивая, становлюсь к тому же рассеянной. В последнее время у нас столько нерешенных загадок.
– И у нас, – отозвалась девушка и подала мне снежинку. – Непривычно жить во сне, а для меня все это как греза. Слишком непохожие на наш миры. Слишком много странного. Эти летающие машины… вообще-то страшновато иногда, – призналась девушка смущенно. – Если бы я рассказала обо всем дома, мне бы не поверили.
– Тебе нельзя на Аторию? Но почему?
Ее ответ поверг меня в изумление.
– Потому что я мертва, – сказала она. – Согласно законам магии своей родины. Так считает Марк, и, думаю, он прав.
– А зачем Трогия? Для восстановления баланса?
– Для силы. Чтобы могла удержать мой свет. Несмотря на то, что мы не дома, я медленно угасаю все равно.
– Это страшно, – тихо сказала я, пораженная ее спокойствием и нескрываемой печалью. – Тебе больно?
– Нет. Но я каждый день чувствую, что силы крохами уходят из тела. Мне постоянно хочется спать, особенно это чувствуется ночью и ранним утром. Хотя здесь как-то иначе. И Марк говорит, что дом полон сияния, стремительных добрых токов.
– Вот и мы чувствуем, что это особое место. Наверное, его создал Исполнитель.
– Это тот, который может творить разные вещи? – переспросила Габриэль. – Я еще не освоилась в магии миров…
– Да. Как Альба или Кертис.
К нам подошел Марк. Он обнял супругу за пояс и вопросительно поглядел на меня, словно я была весьма подозрительной особой. Габриэль поспешила всё объяснить:
– Это я к ней подошла. Помочь. Ну, Марк, не смотри так. Мы в любом случае не можем всегда быть вдвоем. Эти люди – наши друзья. Они хотят помочь!
– Совершенно верно, – как можно тверже сказала я. – Вы можете нам доверять. Ты, Марк, просто не встречался с другими странниками… Я не расхваливаю здесь присутствующих, но поверьте, за Промежутком бродит огромное количество «темных» бродяг.
– Мы наслышаны о них, – сказал Марк. Смотрел он по-прежнему хмуро. – Я смогу защитить Габи сам, а вот попасть в нужный нам мир – нет. Мы пользуемся любой возможностью.
– Марк, ты сущий грубиян! – воскликнула Габриэль. – Эти люди не враги нам!
– Но и не друзья, – упрямо произнес мужчина. – Ты же понимаешь, Габ… Я не могу потерять тебя.
Голос его звучал глухо, руки напряженно обхватили жену за пояс. Он глядел поверх наших голов на заснеженную чащу, и в глазах не было надежды.
– Я хочу верить, – сказал он, ни к кому в отдельности не обращаясь. – Но если существо, стерегущее Заколдованную долину, и правда столь могущественно, у нас мало шансов на успех.
– А я уверена, что все получится! – воскликнула Габриэль и поцеловала супруга в щеку. – Мне-то ты веришь?
– Тебе единственной. Прости, Фрэйа, – усмехнулся мужчина. – Я всегда был таким.
– Ничего. Мы знакомы лишь несколько дней. Я уверена, что если все вместе будем жить на Трогии, непременно станем близкими друзьями.
Марк вздохнул и поглядел мне в глаза.
– Чтобы обрести новую родину, нужно отпустить старую, а я пока не готов к этому. Я по-прежнему люблю Атру, у меня там остались близкие друзья и брат.
– Вы сможете вернуться, – раздался неподалеку голос. К нам подошел Алеард и точно также встал возле меня.
– О чем ты? – нахмурился Марк. Интересно, он вообще улыбаться умел?
– Я понимаю, ты не хочешь разочарований, – ответил мужчина. – Но понял теперь, что случилось с Габриэль и как ей можно помочь.
Марк снова напрягся. Судя по всему, он боялся всякой надежды.
– И как же? – спросил мужчина.
– Тебе, случайно, не стало легче здесь, в этом доме? – обратился Алеард к Габриэль. – Почувствовала ли ты какие-то изменения?
– Да, – тихо отозвалась девушка. – Я только что поведала об этом Фрэйе.
– Значит, произошедшее – то, что отобрало твои жизненные силы на Атории – противоположно тому, что эти силы здесь отдает.
– Все-таки место Силы? – сказала я.
– Отменное, сочное и обширное. Маир только что подтвердил это.
– Я чувствую, – сказал Марк. – Токи этого места полны сияния. Но при чем здесь Габриэль?
– Если она будет жить здесь какое-то время, то вернет часть своего времени… Образно выражаясь, – сказал Алеард, и я увидела, как Габриэль вздрогнула, а взгляд Марка стал пристальным. Судя по всему, Алеард неосознанно подобрал наиболее подходящие для их ситуации слова. – Все отнятое можно вернуть благодаря таким местам, проблема лишь в том, что встречаются они редко.
– А Трогия вся целиком – сила? – спросила девушка. – И она сможет восполнить мои запасы?
– Верно. Но я знаю и еще одно место, где вам будет хорошо. Это Грозовая планета, которую мы назвали Перуной.
– Грозовая! – воскликнула Габриэль. – Марк, это ведь именно то, что нужно!
– Да, пожалуй, – проворчал ее супруг. – Мы бы не отказались побывать там. Большое вам спасибо.
Алеард улыбнулся.
– Рано благодаришь, это лишь мое предположение.
Мы переглянулись. Я-то знала, что обычно его предположения верны, но светловолосому упрямцу не собиралась ничего доказывать.
– Марк, давай пока забудем о наших проблемах. Мы так долго плутали. Я хочу праздновать! – и она весело притопнула ногой. – Хватить быть букой. Я знаю, ты умеешь радоваться. Расслабься!
Мужчина не выдержал и хмыкнул.
– Для тебя что угодно, Габ. Я готов даже заняться приклеиванием снежинок.
– Именно, – сказала девушка. – А ещё костюмы. Ты ведь наденешь что-нибудь?
– Хочешь сделать меня неузнаваемым?
– Хочу чего-нибудь невообразимого!
– Алеард, может, вы с Марком вместе сходите к Альбе? – предложила я. – Ты ведь тоже жалуешься, что ни один костюм впору не придется. А мы с Габриэль придумаем что-нибудь для нее.
– А ты себе уже придумала? – улыбнулась девушка.
– Ага. Сразу, как только узнала о маскараде.
Марк отпустил жену неохотно, но я видела, что слова Алеарда подействовали на него успокаивающе. В вестибюле мы застали Кристиана и Аверину, которые, судя по всему, прибыли недавно и пробирались в дом по сугробам.
– Привет! – обрадовалась я. – Все-таки решили оставить жаркие страны?
Я пригласила их всего несколько часов назад, и поначалу казалось, что ребята предпочтут уединение. К тому же у меня было странное чувство, будто я уже один раз болтала с Авериной на берегу и помогали ей и Крису отправить восвояси двух темных странников…
– Мы не удержались, – ответила Аверина. – Я никогда не была на маскараде.
– А я в детстве всегда носил костюм коряги. Ну, сучья там всякие, корни, парик из мха, – рассмеялся Кристиан. – Теперь-то придумаю что-нибудь пооригинальнее.
– Ты уж постарайся, – сказал проходивший мимо Ойло. – Не разочаруй прекрасную даму. – И подмигнул Аверине. – Кстати, у меня на родине…
Мы с Кристианом дружно расхохотались, потому что знали: трог непременно расскажет что-нибудь нелепое. Габриэль и Аверина улыбались, молча ожидая продолжения.
– Лицедейство считается грехом. Носить маски разрешено только жрецам. Так что никаких маскарадов. Никогда. И, кстати, есть такое поверье, будто, наряжаясь, ты отдаешь выдуманному образу часть своей души безвозвратно.
– Жуть! – сказал Штурман.
– Аргон – один сплошной запрет на все. Конечно, если ты не трог. Трогам все прощается, мы навечно проклятый народ.
– Как ужасно! – сказала Габриэль. – Неужели ничего нельзя изменить?
– Когда-нибудь, – ответил Ойло. – Вот Эван с Рутой уже внесли свою лепту, когда выкупили рабов. Собственно, я надеялся заняться в скором времени тем же самым.
Когда Марк с Алеардом вернулись, к Альбе отправились мы с девушками. Габриэль, оказывается, отлично шила и настояла на том, чтобы самой сделать себе костюм. Она попросила только ткань и украшения для нее. Мы с Авериной для начала решили воспользоваться услугами Исполнителя.
– Вот будем жить на Трогии, – размечталась я, – можно будет дома машинку швейную поставить, и всяким рукоделием заниматься на досуге…
– Вышивать! – подхватила Аверина. – У нас делают превосходный бисер. А еще ленты отлично подойдут. Ведь на Трогии давно никто не живет, значит, мы будем законодателями мод!
Мы рассмеялись. Я уже не сомневалась, что Крис свой выбор сделал, а потому была рада такой чудесной соседке.
– А в Промежутке полным-полно красивых ракушек, – вдруг улыбнулась Габриэль. – Хотя у нас и не принято ими украшать одежду, я бы попробовала.
– Или перья, – подхватила Аверина. – Я читала, что на Трогии красивые птицы водятся.
– Можно использовать деревянные бусины, – сказала я, вспомнив мамину сумочку, и Габриэль кивнула.
– У нас ими иногда украшают обувь.
Девушка ловко управлялась с иглой. Она выбрала сочный золотистый цвет, который отлично подходил к ее желтым глазам.
– А что ты шьешь? – любопытно спросила я. – Кем будешь?
– Той, кем рождена, – улыбнулась девушка. – Грозой. Это просто.
Мы ахнули одновременно: ее запястья оплели золотые молнии, совсем как настоящие, только маленькие.
– Очень красиво! – сказала Альба. – Это какой-то трюк?
– Нет, – покачала головой девушка. – Это моя сущность. Я владею грозами, потому что рождена бурей. Я из Грозового клана.
– А Марк? Он тоже? – спросила Альба.
– Нет, он Солнечный. Наши семьи долгое время враждовали, но теперь мы снова вместе.
– Наверное, это целая история, – предположила Альба.
– История длиною в жизнь, – кивнула девушка. – Но я не слишком хороший рассказчик.
Больше она ничего не добавила, и стало ясно, что лучше не тревожить свежую рану. Габриэль была скрытна не потому, что ее предали. Она не хотела вспоминать утраченное.
Аверина долго думала, что бы этакое соорудить, и в конце концов был создан костюм осени: яркий, в цветных листьях, с замысловатой красной маской. Густые волосы девушки было решено спрятать под ярко-рыжим париком, к тому же Альба предложила ради такого случая сделать косметику и накраситься.
– Чтобы мужья уж точно не узнали? – улыбнулась Габриэль.
– Именно. Ни друзья, ни мужья. Я-то, например, одинока, и таковой останусь.
Мы с девушками тотчас засыпали женщину комплиментами. Альба была высокой, с курчавыми длинными волосами и шоколадного цвета кожей. И точно такими же черными глазами, как у Аймана. Ее уж точно нельзя было назвать некрасивой, да и возраст свой Альба явно преувеличила. По годам ей было за сорок, но на вид можно было дать лет тридцать пять максимум.
– Ну, не уродина, конечно, – лукаво улыбнулась женщина. – Но пока что никто меня не впечатлил. По молодости встречалась с другом брата, но как-то не дошло до брачных клятв.
– А тебе бы хотелось найти того, единственного? – спросила Аверина. Она неумело красила губы в теплый коралловый оттенок.
– Даже не знаю… Я слишком привередлива, это у нас фамильная черта.
Золотой костюм Габриэль был вскоре готов, и она попросила Альбу помочь с маской. Я, изначально планировавшая нарядиться в зверя, теперь надевала черную блузку, затейливый меховой корсет и длинный черный плащ. Серебристый с пятнами мех напоминал о барсах, чернота символизировала тайну и мощь, а редкие вспыхивающие капли страз были звездами далеких миров, что я для себя открыла. Все вместе создавало меня нынешнюю: тьма из прошлого, печаль расставания и свет надежды. Тепло пушистой ткани широченных рукавов было моей любовью, а холод кожаных облегающих брюк – трудностями, что ожидали впереди. Оружие как символ обретенного дара я использовать, конечно, не собиралась, но кинжал был настоящим. Маска была металлической, тяжелой, и не скрывала рта. Волосы предстояло спрятать под капюшоном, а глаза подвести черным для большего эффекта. Никогда прежде я не красилась.
– Зверь-ассасин! – провозгласила Аверина.
– Дева-осень, – отозвалась я.
– И Молния, – улыбнулась Альба. – Потрясающе!
– А ты? – вдруг сказала Габриэль. – Кем будешь? Негоже среди ряженых ходить в простом одеянии.
– Ну, я придумаю что-нибудь скромное…
Однако мы решили соорудить для Альбы грандиозный костюм, и, когда в дверь постучал Онан, она уже закончила свой наряд царицы.
– Чудите, кошки? – хмыкнул мужчина. – Альба, драгоценная, помоги криворукому, а?
– С превеликим удовольствием, – улыбнулась женщина, и мы, забрав костюмы, оставили их вдвоем.
Я высматривала Алеарда среди множества самых разных существ. Здесь были русалки и птицы, воины, звери и невообразимые чудища. Ходила девушка-павлин с потрясающим хвостом, или мужчина-оборотень, весь покрытый шерстью. Народу было не протолкнуться, и хватало высоких людей. трудно представить, во что Алеард мог нарядиться, но я решила непременно отыскать любимого.
Однако вскоре меня отвлекли. Сначала – Олан, который нарядился пилотом космического корабля. Ему срочно понадобился Кертис, и я помогала его отыскать. Когда Кертис в костюме волшебника в высоком колпаке был найден возле еды, я наткнулась на Кату, потерявшую Ин Че… А уже потом ко мне подошел пират с черной бородой и серьгой в ухе, в свободной рубашке, распахнутой на груди. Несомненно, это был Кристиан – синие глаза из-под простой темной маски глядели добро и насмешливо.
– О, прекрасная воительница, – пробасил он, отвешивая мне низкий поклон. При этом изогнутый меч у него на боку звякнул. – Не поможете ли мне в поисках? Я высматриваю ту, что мила моему сердцу.
– Хотите прямо отсюда похитить юную деву, капитан?
Он рассмеялся, чем выдал себя с потрохами. Да и едва ли кто-то мог не узнать Кристиана даже при наличии этой смешной бороды и длинных, до лопаток, черных волос.
– Уж не собираетесь ли вы помешать мне? – грозно сказал он, уперев руки в бока. – Я ведь могу и вас с собой забрать, учтите.
Мимо прошла прелестная нимфа с перламутровыми крылышками. За ней по пятам следовала огромная, очень натурально сделанная морковь. Своей ботвой она постоянно кого-то задевала, и всякий раз слышался смех.
– Я росла в суровых условиях гор, капитан. Вряд ли мне понравится на корабле. И если вы собираетесь силой увести ту девушку, о которой идет речь, мой ответ да. Я помешаю вам!
Мы не выдержали и рассмеялись, но Крис тотчас вернулся в образ.
– Придется мне принять вызов. Если, конечно, вас некому защитить…
– Я могу за себя постоять! – выпалила я, гордо выпрямившись. Наш спектакль уже привлек всеобщее внимание, и я понимала, что голос меня выдаст. Но хотелось продолжать, да и Кристиан в своей роли выглядел впечатляюще. Пусть Аверина полюбуется! – Хотите поединка, капитан? Здесь и сейчас? У вас на родине женщины имеют на это право?
– О, да. Разве что я понимаю, что это несправедливо, ведь я все равно сильнее.
– Как бы ни так! – воскликнула я. – Может, ваш меч и длиннее, зато мой кинжал быстр и точен. Глазом не успеете моргнуть, как останетесь без бороды.
Все дружно рассмеялись, и штурман в том числе. Я кинула быстрый взгляд в толпу, но Алеарда нигде не возвышалось.
– Я гроза Южных морей, лапочка. И не советую тебе угрожать моей бороде.
– Ваши манеры, капитан, оставляют желать лучшего.
– А вы разве леди, чтобы меня учить?
– Нахал!
– Дикарка!
– И не скрываю этого. Однако добровольно не выдам вам тайны той девушки, которую вы желаете.
– У меня все козырные карты, воительница.
– И какая же самая старшая?
– Я здесь не один, а с друзьями. – И он довольно ухмыльнулся. – Даже если вы каким-то чудом победите, они все равно вас схватят. Эй, друзья!
И тут из толпы появились двое, одного из которых я узнала сразу.
Алеард выглядел устрашающе, но, если бы не рост и сверкающие звериные глаза, я бы его вряд ли узнала. Во-первых, он был сед. Во-вторых, почти целиком упрятан под одеждой: синим кафтаном и кожаными штанами горчичного цвета, а также длинным коричневым плащом, отороченным светлым мехом. Маска скрывала все его лицо, и была устрашающе красива. Судя по всему, она тоже была из металла, и представляла собой стилизованную морду тигра – с клыками и длинными бороздами полос. На нем были сапоги, у бедра висел сверкающий меч, лоб был охвачен темной повязкой.
– Гроза Северных морей, – представил его Штурман. – Капитан Злая Морда.
Плечи Алеарда содрогнулись – наверняка он никак не ожидал такого прозвища и тихо смеялся. А Крис продолжил:
– А это капитан Зоркоглаз, – показал он на еще одного ряженого. По веселой ухмылке и не изменившимся рыжим волосам я признала Ойло.
– Дай угадаю: он гроза Западных морей? – сказала я, и народ вокруг рассмеялся.
Ойло был одет легче, но очень уж затейливо. Поверх белой рубашки голубой сюртук, под ним – жилет, на голове широкополая шляпа с пером. У него не было оружия, но на поясе болталось великое множество самых разных предметов: компас, подзорная труба, мешочек с чем-то позвякивающим, вилка, ложка, склянка с какой-то жидкостью… Я едва успела все это разглядеть, как Крис обратился к «коллегам»:
– Ну что, забираем ее с собой?
– Конечно, – сказала Алеард. – Смелая женщина всегда пригодится.
– И хозяйственная тоже, – подхватил Ойло. – Будет палубу драить.
– Я не стану матросом! Уж лучше сразу утонуть! И не забывайте про поединок. Могу, если надо, с вами по очереди сразиться…
– А может, сразу в трюм? – хмыкнул Ойло. – Мы вообще-то женщин не трогаем…
– А вы и не тронете. Это я вас бить буду.
Пираты рассмеялись в три голоса, и наверняка бы тотчас осуществили свой план (благо я знала, с какой скоростью и проворством умеет двигаться Ойло), как вдруг из толпы вышла Аверина.
– Я тебя не брошу, – сказала она. – Если нужно, будем драться плечом к плечу. Пусть-ка попробуют нас схватить!
– Ага… – многозначительно произнес штурман. – Вот и она, моя долгожданная, моя радость, мое сокровище.
