Текст книги "Запретная Родина (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)
– Наверное, лучше двумя группами, – предположил Крис. – Все умеют мысленно общаться?
Ребята закивали.
– Погодите, а лошадей здесь оставим? – спросила Анна.
– Нет. Всё берем с собой, – отозвался Алеард. – Всякое может произойти, лучше не рисковать. Так как Аверина и Фрэйа чуют вредителя за версту, то они и будут в двух группах.
– Соответственно, до скорой встречи, друг! – улыбнулся Крис, пожимая Алеарду руку. Мы быстро друг с другом переобнимались и разделились. С нами были Ойло, Эван с Рутой и Лар, с Крисом и Авой – Маир, Питер и Анна с Адридой.
Было темно и тихо, лес как будто крепко спал. Ночь выдалась безветренной и погожей, на небе сверкали звезды. Алеард с Ойло хитро переглянулись – и зажгли на ладонях два огня: красный и синий.
– Красиво-то как! – ахнула Рута. – Настоящее трогское волшебство!
– Прекрасное пламя, – улыбнулась я. – И в случае чего можно им засветить куда надо…
– Засветить, ага, – хмыкнул Алеард. – Не ожидал я от Анута такого.
– Звать его будем? Или просто пойдем через чащу? – спросил Лар.
– Будем звать, – кивнул Алеард. – И мысленно тоже, он немного научился этому у Кертиса.
И мы принялись окликать пропавшего на разные лады. Ойло даже принюхивался.
– Ты помимо того что отлично слышишь, ещё и нюхач, что ли? – спросил Эван.
– Просто здесь пахнет знакомо. Не пойду, чем. Вроде пряностями какими-то.
– Как будто кто-то булки печет, – сказала Рута.
– Может, и правда кто-то печет, – улыбнулся Эван. – Анут! Эгей! Ты куда подевался?
Несмотря на оптимистичный настрой, мне было жутко. Лес молчал, нигде не было видно следов. Я, конечно, не была отменным следопытом, и все-таки, пробираясь через кусты, какую-то ветку да сломаешь.
– Возможно, он пошел в другую сторону и ребятам повезет больше, – сказал Алеард.
– Меня больше волнует цель, – сказал Эван. – Посреди ночи поперся в лес в одиночестве!
Алеард на мгновение замедлился.
– Ребята нашли его рюкзак. Поворачиваем назад.
Оглушительный рев донесся со стороны бывшего места стоянки, и мы, переглянувшись, побежали туда со всех ног.
Медведь ли это был? По крайней мере, существо, что стояло к нам спиной, оказалось бурым. А перед ним на коленях, скукожившись и закрыв глаза, тонко всхлипывали двое: мальчик и девочка. Они были беленькими и кудрявыми, в темных длинных рубашках. Стремительно полетела в широкую мохнатую спину огромадная кедровая шишка – это Ойло как всегда быстро отреагировал на происходящее.
– Эй! – крикнули мы в один голос. Зверь обернулся, и я от неожиданности вздрогнула. У медведя было почти человеческое лицо, только глаза красные и рот огромный, полный белых острых клыков.
– Гр-р-ра! – сказал монстр и широченными прыжками устремился прямо на нас.
Ойло стоял ближе остальных, а потому и ответил на атаку первым. Или просто никто не успел трога опередить: он одним прыжком покрыл расстояние между собой и зверем, и, к неожиданности всех присутствующих, уселся ему прямо на плечи. Я была удивлена, что Алеард не стал вмешиваться, ведь мохнатый убийца выглядел сильным и безжалостным, наверняка он мог одним движением сильных лап переломить кому угодно спину. Да к тому же когти у него были длинными и толстыми. Я отчаянно дернулась вперед, на подмогу, но Алеард придержал меня.
– Он справится, малышка. Не переживай.
И Ойло справился. Я ждала тяжелого боя и была готова помочь парню чувствами, но не пришлось. Несколькими странными ударами по голове Ойло вырубил зверя, пока тот не придумал, как его скинуть. Монстр рухнул мордой вниз и больше не шевелился.
– Уф, – произнес, вставая, Ойло. – Умаялся.
Я удивленно взирала на трога. Со стороны казалось, что он просто слегка похлопал «медведя» ладонью по черепу.
– С тобой, блин, опасно связываться! – сказал Эван.
– Только когда я сердитый, – отозвался парень.
Мы с Рутой оставили ребят возле зверя и подошли к детям, которые так и сидели, сжавшись, на траве. Казалось, они не слышат нас и всего, что происходит вокруг. Я осторожно тронула девочку за руку, и она странно вскрикнула. Казалось, ей трудно пользоваться собственным голосом.
– Эй! – позвала Рута. – Вы не ранены?
Но дети молчали – ни движения, ни звука в ответ. Я тронула маленький грязный локоток ещё раз, постаравшись отдать при этом самые добрые и теплые чувства, и девочка подняла глаза. Она ахнула, вскочила на ноги, по-прежнему не отпуская от себя мальчика, и принялась рисовать рукой по воздуху какие-то знаки.
– Ты меня слышишь?
Девочка внимательно поглядела на мои губы, отрицательно покачала головой, и догадка подтвердилась. Что же насчет мальчика? Он шмыгал носом и неумело собирал рукой сопли, пока девочка не вытерла ему лицо собственной рубашкой.
Мы с Рутой постарались объяснить им, что не представляем угрозы. Мальчик рассматривал нас любопытно и внимательно. Кажется, он перестал бояться, но девочка с подозрением отнеслась ко всему происходящему.
– Я связался с Крисом, – сказал Алеард. – Они идут по следу Анута. Привет, – улыбнулся он девочке, и было в этой улыбке столько спокойной заботы, что та слегка расслабилась.
– Не бойся, – сказала я. – Мы вам не враги. Ты понимаешь меня?
Девочка кивнула. Она явно умела читать по губам.
– Меня зовут Фрэйа, это Рута и Алеард.
– Её Лхасе зовут, – вдруг сказал мальчик. На вид ему было лет шесть. – А меня Айсор.
– Мы рады познакомиться, – сказала Рута. – Вы живете где-то неподалеку?
Девочка замахала на мальчика руками. Она была постарше года на три и старалась до последнего оберегать его. Судя по всему, она запрещала ему говорить что-либо конкретное.
– О, юные храбрецы, – сказал подошедший Ойло. Следом за ним пришли Эван и Лар. – Не бойтесь. Глядите, что мы вам покажем.
Он кивнул Лару и тот с улыбкой выпустил с ладони прекрасную разноцветную бабочку. Следом за ней выпорхнула птичка с лазурными крыльями. Она щебетала веселую мелодию и вместе они словно танцевали в темноте, разбрасывая кругом себя голубоватое мерцание.
– Ух ты! – воскликнул мальчик. – Магия!
Девочка показала на монстра, взмахнула рукой, как будто отрезала, и принялась совершать ещё какие-то быстрые движения.
– Она говорит, что вы зря убили одного из стражей тьмы, – объяснил мальчик. – Мы должны были задобрить мрак, но теперь он придет в деревню.
– Ну, во-первых, мы его не убили, – спокойно сказал Ойло, – а во-вторых, никакой мрак вас не тронет.
– Потому, что вы – Воины Света? – улыбнулся мальчик. – Ты – магиня, – сказал он мне. – Похожа на мою маму. Только мама не знает волшебства. А вы – воины, как мой папа. Лхасе раньше умела призывать ветер, но теперь мрак отнял у неё слух и понемногу отнимает зрение.
Рута шагнула к детям, опускаясь на колени.
– Ты не дашь мне руку? Я тоже знаю магию и умею исцелять.
Айсор радостно шагнул навстречу, но девочка неожиданно резко отдернула его назад.
– Нет! – произнесла она громко и коряво. Голос явно давался ей с трудом.
– Мы вам не враги, – сказал Ойло. – Наоборот, хотим помочь. Наш друг пошел в лес в ту сторону. Возможно, он выйдет к вашему поселению?
Мальчик выдернул руку и сердито произнес:
– Лхасе, хватит уже! Они хорошие. Ты что, злых от добрых разучилась отличать?
И он решительно тронул ладонь Руты. Девушка с улыбкой сжала его маленькую руку, и всего через несколько секунд Айсор облегченно выдохнул и улыбнулся.
– Как приятно! Как будто мама по голове погладила.
Лхасе сердито поджала губы и отвернулась. Недоверие перемешалось в ней с подозрительностью, но я понимала, почему. Я мысленно попросила ребят отойти чуть назад и осторожно присела возле девочки.
– Позволь пообщаться с тобой чувствами, – тихо сказала я, зная, что она не собирается глядеть на мои губы.
Я не стала снова её касаться, это могло вызвать только новое раздражение. Если их отдали монстру на съедение, неудивительно, что девочка не могла никому довериться. Но дар Радуги становился все более отчетливым, и я могла поделиться с ней всем, что пережила сама. Путешествия ведь тоже учат осторожности.
Несколько секунд девочка молчала, но затем подняла глаза и поглядела на меня странным, недетским взглядом. У неё были желтые глаза совсем как у Анута! Почему я сразу этого не заметила?
– Мы потеряли одного из наших друзей, – повторила я. – Если ты хорошо знаешь лес, то можешь сказать, куда он мог пойти. Помоги нам, пожалуйста.
Девочка кивнула и принялась снова изъясняться жестами, потом спохватилась и кивнула мальчику, который увлеченно рассказывал Руте и Эвану, как он храбро готовился стать едой для темного зверя.
– Она говорит, что если он пошел в ту сторону, то мог прийти в поселение, – сказал Айсор. – И ещё, что зверя нужно убить, иначе, очнувшись, он придет к воротам и сожрет не двух, а нескольких человек.
– Расскажи об этом существе, – попросил Лар. – Оно кому-то подчиняется?
– Тому, кто сидит в Заколдованной чаще. Это слуга Темного Властелина.
Мы, конечно, сразу поняли, о ком идет речь.
– И вы приносите ему жертвы?
– Всегда бросают жребий, – кивнул мальчик. – В этот раз он пал на нас.
– Почему же дети участвуют в этом? – нахмурился Алеард.
Мальчик пожал плечами.
– Участвуют все, – просто сказал он. – И я не боялся умирать.
– Даже младенцы? – спросил Ойло.
– Так повелел Старейшина, – кивнул юный храбрец. – Он передает нам слова Темного Властелина.
Мы с ребятами переглянулись. Неужели нашелся тот, кто добровольно сгустку помогал? В обмен на что, интересно? На жизнь?
– Но сам-то ваш главный, полагаю, жребий не тянет, – проворчал Алеард.
– Он один может слышать голос Темного Властелина, – кивнул мальчик. – А потому неприкосновенен.
Девочка мотнула головой на зверя и нетерпеливо показала всем понятный жест: провела ладонью по шее.
– Мы не станем его убивать, – сказал Алеард Лхасе, затем повернулся к нам. – Я не Крис, конечно, но смогу переправить этого злодея за Промежуток, в мир, где ему некого будет жрать. Впрочем, от голода он не погибнет, зато людей больше не тронет.
– Нам подождать тебя? – спросил Ойло.
– Да. Не стоит рисковать. Свяжись с Крисом, малышка, и расскажи обо всем. В любом случае не думаю, что в поселении нас примут с распростертыми объятьями. К тому же ещё нужно найти Анута.
Девочка, до этого неотрывно глядевшая на зверя, стремительно обернулась. Она начала что-то показывать, потом сбилась и повторила жесты.
– Она зовет нас в поселение как можно скорей.
– Сколько займет времени тащить этого гада? – спросил Ойло.
– Минут пять, – ответил Алеард. – Или чуть больше.
– А если ты задержишься?
– Ждите меня, но не больше двадцати минут.
– Погодите, ребят! – сказал Эван. – Так Промежуток же закрыт! Или нет?
– Какая-то его часть открыта всегда, – ответил Алеард. – Правда, сейчас будет сложно до него дотянуться. Но я однажды уже выбрался из этой паутины, значит, смогу и ещё раз.
Он повернулся ко мне, притянул к себе и крепко поцеловал. Прикосновение было не горячим, как обычно, а по-настоящему обжигающим.
– Будьте начеку, ни в коем случае не разделяйтесь и ждите меня.
И – исчез, а всего через пару мгновений растворилась и бурая туша.
– Волшебство! – благоговейно выдохнул мальчик. – Добрая магия! А меня научите?..
Вдвоем сквозь чащу, через черноту, готовую в любой момент нас сцапать. Трудно дышать, и вперед идти нелегко, ноги заплетаются. Полагаю, изначально у Сгустка были именно такие планы относительно нас: разделить, заманить и ослабить. Окутавший лес зловещий черный туман не просто сокрыл нас друг от друга, он еще и обладал определенной силой, способной причинять вред. Меня отбросило прочь, следом полетел Айсор. Куда разлетелись остальные – не знаю. Как громко мы ни кричали – никто не отозвался. Пришлось встать, и, крепко взяв друг друга за руки, идти куда-то на ощупь. Мы не ушиблись, но наглотались тумана и у обоих тотчас заболели животы.
– Лес нас околдовал, – пояснил мальчик. Я чувствовала, что он слегка дрожит. – Темный Властелин наслал туман, он часто его призывает. Иллюзии трудно отличить от реальности, поэтому нам лучше поскорее попасть домой. Лхасе немного умеет зреть подлинное, я пока не научился. А ты можешь создать свет? Моя мама умела. Свет пронзит туман и поможет нам.
Я бодро улыбнулась ему. Попробовать? Правда, мой воздух не имел обыкновения светиться, но ведь я умела пускать радужный туман или раздувать пламя!
Я подумала об Алеарде, представила его улыбку. Она была истинным светом. С пальцев соскользнул небольшой, с яблоко, голубоватый шар. Он был похож на шаровую молнию, но при этом тихонько мурлыкал словно наевшийся молока котенок. Мальчик восхищенно, хотя и тихо рассмеялся.
– Ой! А потрогать можно?..
Я кивнула, и мы одновременно коснулись светлячка, заставив его заурчать громче. Вокруг шара появился сочный радужный ореол, и туман, шипя, расступился.
– Это куда сложнее обычной магии Света! – сказал мальчик. – Теперь я вижу, куда идти, и мы можем добраться до поселения.
– Я должна отыскать друзей.
– Мы можем позвать их, но Темный Властелин запросто пришел новых стражей… Они съедят нас.
Впервые за время нашего знакомства в его голосе зазвучал ужас. Приготовившись к смерти, он принимал её молча, но, едва спасшись, не хотел умирать снова.
Я вытащила меч и совсем не удивилась его сиянию.
– Ты – Светлая Воительница-Волшебница! – выдал мальчик. – Значит, мне нечего бояться!
Я хмыкнула и погладила его по голове.
– Я не дам тебя в обиду, Айсор.
Стоило ли говорить ему, что я не слишком воинственна и предпочитаю мирную жизнь таким вот переделкам? Приключения настигают обычно тогда, когда этого совсем не ждешь.
– Если мы отыщем моих друзей, то непременно избавим вас и от Темного Властелина, и от его приспешников, – уверенно сказала я. – Каким бы могущественным он ни был, а все-таки с чем-то должен считаться. Непобедимых не бывает, даже призраки смертны.
– Призраки? – округлил глаза мальчик. – Ты их видела? Ой, я боюсь!..
Я прокляла себя за тупость.
– Не стоит их бояться. Призраки – всего лишь энергии, хотя они, конечно, могут причинить вред. Но всякая энергия имеет свою направленность, Айсор. Давай сделаем так: ты будешь моим оруженосцем. Вот тебе кинжал, вот твоя броня, – и закутала его в свой плащ. – Здесь поправим… и готово! Настоящий маленький рыцарь.
Мальчик рассмеялся и крепко взялся за оружие.
– Да. Ты права! Я не трус. Я смогу защитить тебя и буду храбр, как мой папа.
Я порадовалась, что не осталась одна. Когда есть кого защищать – обретаешь внутреннюю уверенность. Для меня это было настоящим спасением. Мы пошли вперед, держа ухо востро, и звали ребят. Айсор кричал «Эгей!» на разные лады, я повторяла имена друзей и, конечно, сердцем тянулась к Алеарду. Не мог же Сгусток перекрыть наши чувства?
Через несколько минут мы увязли по колено в какой-то жиже.
– Здесь грязевое озеро, – сказал Айсор. – Мы недалеко от поселения.
– Тогда лучше давай зайдем туда, вдруг кто-то из моих друзей добрался? Я только опасаюсь, как бы ваш старейшина нас не обвинил в нарушении границ или ещё в чем-то…
Айсор внимательно взглянул мне в глаза.
– Он может. Знаешь, Фрэйа, а давай тихонько прокрадемся в дом моих родителей? Ты им все расскажешь. Они считают меня погибшим, и я очень хочу снова их обнять.
Это была отличная идея. Так очень скоро мы оказались под крышей гостеприимного дома. Волнуясь, я быстро рассказала плачущим молодым родителям о цели нашего визита в Заколдованный лес.
– С нами наследник Среднего Королевства принц Питер. Он хочет помочь вам.
Я не стала, конечно, упоминать о путешествиях сквозь миры, с них и так было достаточно потрясений. Айсор гордо улыбался, словно мое появление было его рук делом.
– Я же говорил, что магия нас спасет! А мне никто не верил!
– Ты оказался прав, милый, – погладила сына по щеке Дрира. – Но ты, Фрэйа, здесь ещё в большей опасности, нежели в лесу.
Они с мужем переглянулись, и я поняла, что не напрасно опасалась старейшину.
– Все знают, что он служит тьме, но немногие готовы противостоять, – нахмурился Ирр. – Мы смирились с тем, что придется отдать Айсора, и молились Свету, чтобы он хотя бы не мучился, как остальные…Звери, они…
– Не надо, – и супруга крепко взяла его за плечо. – Всё позади, остальные думают, что зверь насытился. Вы поможете нам уйти отсюда? – спросила она, с надеждой глядя мне прямо в глаза.
– Обязательно. Но сначала мне нужно отыскать друзей.
– Все твои друзья владеют магией? – спросил Ирр.
– Да.
– Вроде этой? – он кивнул на шар, который держался возле моего правого плеча.
– Нет, сильнее.
Айсор довольно улыбнулся.
– Я сам видел, как её друг тремя ударами по голове уложил служителя тьмы!
Мужчина крепче прижал к себе сына. С того момента, как Айсор переступил порог, отец не отпускал его от себя.
– Мы спрячем тебя пока, и не возражай.
Айсор нахмурился.
– Я уже не маленький, пап! Я могу сражаться. Вот, Фрэйа мне подарила…
Я напряглась, ожидая, что скажет отец, увидев у сына в руках такое вот отнюдь не игрушечное оружие. Но мужчина улыбнулся.
– Это дорогой подарок, ты должен беречь его. Спасибо, – сказал он мне, – за нашего малыша. Мы поможем тебе всем, чем сможем.
Я не ожидала, что Алеард отзовется сразу, но его молчание мне определенно не нравилось. А вдруг что-то плохое случилось со всеми, включая его? Когда прошло полчаса, я решила более не ждать друзей в гостеприимном доме. Дурость или нет, но нужно было искать их в лесу в одиночку. Вернуться в Промежуток я не могла, позвать подмогу с Тасулы тоже. А сидеть вот так, ожидая непонятно чего, значило совсем с ума от тревоги сойти.
Я пообещала непременно вернуться к супругам, попрощалась и той же тропой вернулась к грязевому озеру. К тому времени туман уже поредел и лес не казался таким зловещим. Шар всё также сидел за плечом, и я подумала, что стоит всегда «носить» его с собой на тот случай, если будет темно. Конечно, он привлекал внимание, но и успокаивал, придавал сил. Мне даже казалось, будто он обладает разумом и способен чувствовать, предупреждая об опасности.
Я неспешно двинулась вперед, предварительно вынув меч из ножен. Так ещё спокойней, и плевать, что ноги мелко дрожат, а по коже бегают мурашки. Я никогда не боялась ночного леса – ни Тасула, ни Земля не располагали к страхам. Но эта чаща была пугающей, и чем дальше, тем больше жути в ней скрывалось. А что, если снова появится тот зверь? Он мне не слишком понравился на морду, отвратил своим обличием, а теперь я одна…
Хрусть. Шлеп. Топ. Кто-то шел вдалеке. Ко мне?.. Ладони тотчас вспотели, и я прибавила шаг. Всегда плохо ориентировалась на местности, а здесь тем более. Хотя звезды-то никто ещё двигать не научился, и, если бы небо было ясным, мне бы удалось определить направление, как учил Маир. Возможно ли, что иллюзии, правящие лесом, распространялись и на небо тоже? Хруст приближался, и стало опасно переться неизвестно куда. Я остановилась.
– Эй!..
Ответа не последовало.
– Мы ведь с тобой не злыдни какие-нибудь, да, шарик? Встретим полуночника со всем возможным радушием.
Круглый товарищ окрасился в темно-красный цвет. Ничего хорошего этот оттенок не предвещал. В какой-то момент светлячок вспыхнул, освещая лес, и я увидела идущего ко мне зверя. Он как будто ухмылялся и был крупнее первого, а злые маленькие глаза горели зеленоватым торжеством. Неужели это Сгусток нарочно послал его прямо ко мне?
– Е-да, – раздельно произнес он и облизнулся. Мне тотчас расхотелось быть доброй, и я перехватила меч поудобнее.
– Сунься ближе, и я тебе устрою праздничный ужин!
Зверь шагнул навстречу, но остановился, приглядываясь к шару. Тот продолжал гореть ярко, и угрожающе потрескивал. Однако через пару мгновений голодный монстр решил, что лучше всего нападать стремительно, и едва не разломил Проблеск надвое мохнатой лапой. Удар отозвался резкой болью в запястье, но я смогла взять меч левой рукой. Которой, к несчастью, пользоваться едва ли умела, в отличие от Алеарда. Бурый снова кинулся на меня, и на сей раз я достала его по боку. Царапина, и только. Нужно было рубануть сильнее. Он хрюкнул и неспешно пошел на меня, разевая рот. Изо рта текла зеленая слюна. Я пятилась, лихорадочно соображая, как бы получше его обезвредить, не убив. Снова во мне говорила решимость не причинять никому боли и тем более смерти. Зря я тогда сразу не пронзила монстра! Но кто мог знать, что эта безжалостная тварь не способна ничего, кроме голода, чувствовать? Вся его жизнь была подчинением инстинкту хищника, он жрал женщин и младенцев, ни о чем не задумываясь и не ощущая жалости.
Снова стремительный прыжок вперед, и я откатилась прочь. Рюкзак мешал, несмотря на то, что был легким.
– Забавляетесь? – вдруг спросил голос. Я на мгновение обернулась и увидела шагах в двадцати знакомый черный силуэт. – Интересно будет посмотреть, как ты одолеешь моего лучшего зверя, Фрэйа.
– Не хочу проливать кровь.
– Ой, какие мы добрые! – усмехнулся черный. – Тебе придется замарать руки, или он тебя сожрет.
– Сам-то что в стороне стоишь?
– Хочешь, чтобы я тоже нападал? Ты себя переоцениваешь. Для начала победи его, а там посмотрим.
Шар ни с того ни с сего дернулся в сторону Сгустка, и тот отступил.
– Ты не могла так скоро… Проклятье!.. Отзови своего гаденыша!
Не упуская из виду зверя, я мысленно позвала светлячка обратно. Он вернулся почти сразу, но неохотно, и снова принялся угрожающе потрескивать.
– Ты многого не знаешь, – сказал Сгусток. – Но я не стану просвещать. Удивительно, как быстро некоторые белые осваивают навыки Промежутка и… Ладно. До скорого, Фрэйа.
– Светность, Цветность и Стихийность, – сказал кто-то из пространства. – Всё это определяет бродягу и дополняет его дар.
Зверь снова кинулся на меня. Я знала, что один точный удар – и мне каюк. Пришлось бежать, но через пару десятков метров стало понятно, что он меня настигнет. Я развернулась и ударила непослушной левой рукой. Задела? Нет, показалось. Я лишь разозлила служителя тьмы, и он, зарычав, начал махать лапами, отгоняя меня к деревьям. Конечно, там ему будет гораздо удобнее сражаться, в чаще полно коряг и ям, веток и бревен. Он привык пробираться через препятствия, я же могла запросто споткнуться. Лежащая добыча – самая беспомощная.
Мне пришлось выбирать – либо его усталая жизнь, либо моя. Как только я осознала, что передо мной монстр, тотчас успокоилась и овладела телом. И когда зверь кинулся на меня, клацая челюстями, я сделала то, что должна была.
Впервые мой меч окрасился кровью, но она была не красной, а болотно-зеленой. Кровь чудовища, но я пролила её. Можно ли простить это? Борясь со слезами, я снова воткнула меч с хрипящую тушу, и зверь затих навсегда.
– Прости, – пробормотала я. Шар за плечом стал серым. Я осторожно коснулась густого меха и всхлипнула. Кем бы монстр ни был, он умел дышать и кое-как жил. Я отняла его жизнь. По какому праву? И вдруг слабый свет озарил поляну, коснулся моих ног. Он исходил от мертвого существа и приобретал очертания. Медведь? Человек? Постепенно они разделились.
– Спасибо, – произнес человек едва слышно. Медведь не сказал ничего, только огляделся, принюхиваясь. В следующий миг они исчезли. Неужели Сгусток заточил двух созданий в одно тело, слил их против воли и заставил себе служить? В это невозможно было поверить.
Из чащи послышался треск. Я быстро вытерла меч, убрала его в ножны и побежала прочь.
Глава 30
Теперь я точно не могла сказать, в какой стороне поселение. В черной чаще все деревья выглядели близнецами. Наверняка проклятый Сгусток постарался получше запутать меня иллюзиями. Я постоянно звала Алеарда и даже слышала его слабый голос, но разобрать слов не могла. Стоять на месте значило ждать нового нападения, и я шла. Шар теперь был не больше вишни и горел бледно-голубым.
Я думала о голосе, что сказал нечто важное. Неужели это Промежуток говорил со мной? А, может, Бури? Слова были понятны, а вот раздражение Сгустка не совсем. Он напугался моего светлячка, но почему? Неужели тот мог причинить ему вред? Алеард сказал, что свет не может ранить. Возможно, шарик сочетал в себе и свет, и цвет? И как я смогла так легко создать его, каким чувством удерживала возле себя? Казалось, он становится все более живым, узнает окружающий мир и меня саму. Личный светлячок, способный принимать решения. Часть меня? А вдруг это была та самая «вторая душа»? Вспомнив об этом, я сразу подумала о Кириане. Теперь, по прошествии стольких месяцев, я могла связать воедино подробности битвы и страшные минуты, когда Кир умирал. Тот мир, где мы оказались, был странным даже для опытного путешественника. И сама его смерть, хотя и несла ужас и боль, казалась отстраненной, словно он просто засыпал навсегда. Это было даже труднее обычного прощания, и не потому, что Кириана убили. Он словно попал в ловушку некоей особой реальности, и теперь блуждал в стране тайных грез, невиданном королевстве искаженных миров, царстве холодной вечности. Он ушел не к новой жизни, а в пустоту. Он умер, но совсем не той смертью, что открывает новую жизнь. Могла ли я надеяться спасти его от этой участи? Сгусток, Заколдованный лес, всё отошло на задний план. Я усиленно думала о том, как нам с Алеардом помочь Кириану.
И вдруг знакомые руки схватили меня сзади и мягко зажали рот.
– Тихо, – произнес Ойло.
Я замерла, и вовремя. Чуть в стороне шли шесть мощных зверюг. Они жадно принюхивались, и парень медленно начал отступать назад. Я пятилась следом, стараясь не шуметь. Мы могли справиться с двумя, но не с шестью, это точно.
Когда мы отошли достаточно далеко, Ойло взял меня за руку и повел за собой. Я почти ничего не видела, шар за плечом стал совсем тусклым, туман все еще заполнял лес. Ойло же прекрасно видел в темноте, и вскоре я приноровилась к его шагам.
Мы остановились примерно через полчаса возле огромного двуствольного дерева. Ойло тотчас обнял меня.
– Ты как?
– Нормально. А ты?
– Всё в порядке. Давай сюда рюкзак, я помогу наверх забраться, там Лар сидит.
– А сам?
– Передохну немного и пойду остальных искать.
Я хмыкнула.
– То есть ты думаешь, что я позволю тебе одному бродить? Мы это ещё на Аргоне обсуждали.
Ойло улыбнулся.
– Помню, помню. Давай на дереве всё решим.
Он помог мне уцепиться за сук, и только тогда я вспомнила про боль в правой руке.
– Знаешь, я лучше внизу посижу…
– А в чем дело?
– Да рука болит. Ушибла сильно.
Ойло нахмурился.
– Тогда в любом случае нужно залезть. У тебя в рюкзаке мазь, а лечиться здесь небезопасно. Эти монстры по деревьям не лазают, мы уже убедились.
– Мне пришлось убить одного, Ойло, – тихо сказала я. – Или он бы убил меня.
Парень вздохнул, заботливо поглаживая меня по плечам.
– Понимаю. Я вот тоже не нашел иного выхода…
– И на тебя напали?
– Угу. Двое. Как всегда повезло. Я помогу тебе, Фрэйа, ты, главное, доверься мне.
– Я доверяю тебе всегда.
Ойло хмыкнул и подтолкнул меня вверх.
– Держись здоровой рукой и ставь ноги, куда скажу.
Парень лез за нас обоих, умудряясь подхватывать меня и буквально запихивать наверх. Пожалуй, он был даже более ловким, чем Эван, и не сбил дыхания, несмотря на тяжесть моего усталого и неуклюжего тела. Уже через несколько минут мы обнимались с Ларом.
– У нас здесь, как видишь, что-то вроде временного приюта. Садись, я тебе бутерброд сделаю.
Я удивленно улыбнулась.
– Из чего?
– Выкопал хлебный корень и отыскал в лесу несколько кустов диких томатов.
– Ого! Здорово!
Ойло пристроился рядом и устало вздохнул.
– Мы случайно встретились. Лар бежал от одного из монстров, я умывался после боя. Кстати, Фрэйа, а что это за странный объект тебя преследует?
Шар тотчас раздулся и стал синим. Я стала рассказывать ребятам о наших с Айсором недолгих приключениях.
– Создала его – сама не знаю как. Он то больше, то меньше становится, и цвет часто меняет.
– Значит, Сгусток нарочно на тебя монстра натравил. Вот подлюга! – воскликнул Лар.
– Вердюк смердячий! – сказал Ойло, и я рассмеялась.
– Ничего хорошего можно было не ждать с самого начала. Когда это нам легко давались битвы? Вспомнить того же Арона.
– Надеюсь, они со сгустком не заодно, – вдруг сказал Ойло.
– Упаси боже. Если Первый обогнал нас и уже побывал здесь, вполне возможно, что он договорился с темным. И тогда нам придется несладко.
– Мне – уже, – хмыкнул трог. – Предчувствую беду. У меня видения были – снова запутанные, тревожные. Клубок из боли, страха и отчаяния. В общем, бяка какая-то, но вы не волнуйтесь, обычно так бывает, когда есть возможность многое изменить.
– Мне бы не хотелось помереть молодым, – произнес Лар задумчиво, но безо всякого страха. – Я дома отличную книгу нашел. «По пути в чертоги забвения» называется. Судя по всему, она написана странником, и, я скажу вам, любопытна и смела. Хочу успеть прочесть.
У меня мороз по коже пошел.
– Никто не умрет! Разве нас недостаточно на одного?
– Как некрасиво, – рассмеялся Ойло. – Толпой приперлись единственного негодяя наказывать. А если серьезно, я постарался бы гнать мысли о возможной неудаче. Мы справимся. Вместе уж точно не оплошаем.
– И обязательно нужно помочь тем людям, – воодушевился Лар. – Этот старейшина – скотина какая-то. Лишь бы жопу свою сберечь, уже детей повадился на прокорм нечисти отдавать!
– Уже не терпится его приласкать, – сказал Ойло. – Но нам нужно отыскать остальных. Ты Алеарда чувствуешь?
Мом мысли вновь вернулись к Кириану, словно я ходила вокруг да около и упускала нечто важное. Я машинально погладила ребят по лохматым головам, и они рассмеялись.
– А? Да. Как будто через стену. Его тепло проникает куда угодно, но сейчас оно очень слабое. Не знаю, почему. Возможно, это из-за тумана.
– Думаешь, он съедает наши дары? – нахмурился Лар.
– Это интересная мысль, – почесал в затылке Ойло. – Но разве сгусток столь могущественный Упырь?
Откуда-то издалека послышался не то крик, не то вой.
– Так-с, – сказал Ойло, поднимаясь. – Кто-то орет.
– Значит, нужно идти туда, – тотчас сказала я и свирепо поглядела на Ойло. – На дереве сидеть не буду. И одного тебя не отпущу.
Лар весело хмыкнул.
– Какая ты строгая, оказывается. А я его отпустил.
– С такой ногой тебе только на дереве сидеть.
У парня и правда была серьезно вывихнута лодыжка.
– Алеарда найдем – ох и ругаться буде-е-ет! – сказал Ойло с ласковой ухмылкой.
– Знаю. Всё равно с тобой пойду. И, кстати, он не умеет долго сердиться. У него куда лучше хвалить получается.
Мы рассмеялись, и через несколько минут уже спускались с дерева. Рука моя была наспех смазана и перебинтована, Ойло прихватил с собой Красного Орла. С тех пор как Алеард этот лук подарил, парень с ним не разлучался.
– Нам туда. И не вздумай от меня отходить далеко, сестренка.
Я улыбнулась, сжимая его теплую ладонь.
– Поняла, братишка. Буду рядом.
