Текст книги "Запретная Родина (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 38 страниц)
Кровать была в зоне доступа, но мы туда не добрались. Алеард предпочел воспользоваться толстым ковром у потухшего очага, и никогда ещё мне не было так жарко. Никакой сдержанности в нем не осталось, и глубокие, порой резкие движения заставляли меня вздрагивать и прижиматься теснее к его груди. Ветра продолжали гулять по квартире, но там, где были мы, полыхало пламя.
Постель показалась мне ватной, истосковавшейся по нашей страсти или мирным снам, и не хватало нежных слов, чтобы нашептать Алеарду всё, что я чувствую. Дождливая ночь скрыла жажды, чтобы белым рассветом заглянуть в окно и заставить задвинуть шторы в надежде проваляться в постели до обеда.
И это было счастье.
Глава 20
В свободные от дел дни мы оставались на Тасуле и отплывали на яхте к далеким скалам, устраивая всяческие безумия. Всегда вместе: мы с Алеардом, Крис, Ойло, Рута и Эван. Иногда к нам присоединялись Маир и Лар, но у них на Атории хватало дел, поэтому виделись мы не так часто, как мне бы того хотелось. После смерти Антуана братьям пришлось нелегко, и, в конце концов, я предложила помощь, которая и была ребятами благодарно принята.
Мы отправились в замок всё той же компанией, и на сей раз как гости. Нужно сказать, что Грозный привык к перемещениям, но большую часть времени проводил на земле Гура. Конь с удовольствием гулял по фруктовым долинам вместе с Бураном и Волной, а ближе к вечеру они вместе бешеным галопом носились по берегу. Мы тоже не упускали возможности поездить верхом, и жизнь понемногу налаживалась. Теперь-то я уже не столь сильно боялась разлук, да и расставались мы нечасто.
Маир и Лар встречали нас у ворот.
– А вот прошвырнуться по рынку не помешало бы, – рассмеялся старший, увидев, во что одет Ойло.
– Можно Исполнителя позвать, – улыбнулся трог. – Удобная штука эти джинсы. На Аргоне штаны кроят иначе, беда с ними.
– Здесь, как видишь, тоже, – усмехнулся Маир.
– Нет, у вас нормальные брюки, – сказала я. – На Атории вообще красиво одеваются.
– Был я как-то в мире, где носили всё серое. У меня от этой серости и настроение было бесцветное, – сказал Кристиан. – А вот к черному отношусь положительно. – Он подмигнул Алеарду, который был в своей куртке, и мы рассмеялись. – Хотя, пожалуй, выберу что-нибудь красное.
– У нас намечается бал, – кивнул Маир. – Так что будет возможность нарядиться. Кстати, наконец с Питером познакомитесь. Он о перемещениях ничего ещё не знает. Удивиться, будет наседать, вопросы заковыристые задавать.
– Очумеет! – хмыкнул Лар. – Лично я, когда узнал, очумел.
Мы снова расхохотались.
– Вопросы, да, – кивнул Алеард. – Я бы тоже задал кому-нибудь парочку.
– Неужели есть что-то, что тебе неведомо? – улыбнулся Кристиан. – Голова большая, умная, в ней помещается очень много полезной информации.
– Многое, Крис, и не такая уж она умная, – хмыкнул Алеард. – Например, почему Земля недоступна.
– И Бури молчит, – многозначительно повел бровями Ойло. – После Альтании до него не докричишься.
– Бури сказал, что мы не завершили круг, – нахмурился Алеард. – Не достигли конечной цели. Я не совсем понимаю, что он имеет в виду.
– Кто же его поймёт, – вздохнул Кристиан. – Любит говорить загадками, но нам это, конечно, на пользу. Опять-таки, учимся своими башками думать. Маир, а это что у вас там мотается?
Все посмотрели на красивое полотно с изображением большого дерева, под которым стояли человек и медведь. Ветви сплетали их, словно заключали в объятья.
– Это медведи сделали, – улыбнулся парень. – Подарок в знак вечного перемирия.
– Ничего себе они рисуют! – хмыкнул Ойло.
– Да, среди них немало умельцев – есть и художники, и кузнецы, и музыканты даже.
– Мы вам приготовили самые теплые комнаты, – улыбнулся Лар. – Будем в одном крыле. Гостевые покои просторны, и мы постарались хорошо их подготовить.
– И сколько всего этих крыл? – улыбнулся Эван. – По мне так одного вполне достаточно.
– Два всего лишь, – ответил Маир. – Но оба огромные. Нам с Ларом нелегко будет забыть бывшего отчима и брата, потому и соваться без нужды в западное крыло не хочется. Вот бы его вообще убрать к чертям!
– Если вам и правда хочется этого, – кивнул Алеард, и я вместе с остальными поглядела на него. – Материя, заполненная энергией, – пояснил он. – Её можно расформировать, это нетрудно. Разве что небыстро из-за размера.
– Расформировать!.. – восхищённо воскликнул Ойло. – То есть уничтожить иными словами?
– Нет, – покачал головой Алеард. – Перевести в иное состояние. К примеру, напитать энергией камня, из которого сделаны стены, окружающий ландшафт. Те же скалы. Думаю, они слегка вылезут из земли от этого, но ненамного. Но есть вариант ещё лучше, действовать иным способом. Просто расщепить.
– А долго ты это делать будешь?
– Не я, – улыбнулся Алеард, – а мелкие.
– Мелкие? – тихо переспросил Лар. Мы как раз подходили к парадной двери.
– Микробы. Микроорганизмы.
– О, те самые! Мы посетили несколько занятий в академии на Ибизе, – пояснил Маир. – В нашем мире об этом пока не заикаются, но я тебя понял. Значит, ты их попросишь?
– Ага. Я мог бы просто «схлопнуть» часть вашего дома, но не факт, что это хороший вариант. Мало ли что и куда улетит. Да и перевести энергии не так-то просто, я не мастер этого дела, не дорос ещё.
– Ты мне не говорил, что с мелкими болтаешь, – поднял брови Кристиан.
– А я и не болтал, пока Промежутка не коснулся.
– Тогда мы будем тебе очень признательны… И мелким тоже, – улыбнулся Маир.
– И докуда вы хотите замок укоротить? – хмыкнул Эван.
– Я покажу, – сказал Маир. – Чуть позже, когда устроитесь. Прошу, проходите.
– Мы вообще многое хотели переделать, – признался Лар, – уже и с Кертисом договорились. Но он убирать лишнее не умеет, только создавать новое.
– Смотрите не увлекайтесь, – хмыкнул Кристиан. – А то другие лорды не поймут. Скажут, что за модерн вы тут устроили?
– А я считаю, что им как раз надо устроить этот самый модерн. И ничего не бояться, – сказала я. – Весело будет!
– После того, как мы побывали на Атальмейне, я вообще поначалу хотел превратить замок в подобие Радужного дворца, – признался Лар. – Но тогда мы никогда не смогли бы показать его остальным… Да и опасно это. Решат, что мы овладели магией (а мы ей овладели) и пойдут на нас войной.
– Ну, это ты замахнулся! – фыркнул Маир. – Кому мы нужны! Тем более что Питер после этаких дел сюда никого не пропустит. И ещё медведи охраняют лес. Зря волнуешься. Я бы тебе доверил экстерьер при условии, что моя комната останется на прежней высоте и не будет просвечивать со всех сторон…
Мы рассмеялись.
– Ну тебя! – улыбнулся младший. – Я же шучу. Не буду я стеклянные стены делать, это не для нашей холодной зимы.
– Тогда всё в твоих руках, – кивнул Маир. – Пришли. Эван, Рута, это ваши покои. Крис, вы с Ойло чуть дальше.
– Вместе? – поднял брови трог.
Кристиан хмыкнул.
– Можно подумать, я твой страшный храп не слышал. Главное, чтобы ты ещё и лунатиком не оказался.
– Кто бы говорил! Твои трели, дружище, даже мертвого из могилы поднимут, – проворчал Ойло. – И я не хожу во сне. По крайней мере, ночью.
– Вы в соседних комнатах, – со мехом ответил Маир. – Можете храпеть, сопеть и бродить по карнизам.
– Я нарочно буду пыхтеть громче, чтобы ты через стену услышал, – пообещал штурман. – Ого, вот так роскошь! Спасибо.
– Всегда рад, Кристиан! А вам сюда, – показал Маир.
Тяжелая дверь открылась, и мы попали в золотую комнату. Первое, что бросилось мне в глаза – это занавески, великолепно расшитые и ниспадающие тяжелыми складками до самого пола. Там были стулья с персиковой обивкой, огромный шкаф с расписными дверцами, столик на тонкой ножке – удивительное произведение искусства, то ли выкованное, то ли из темного, до блеска отполированного дерева. И это была единственная темная вещь во всей комнате. Высокая, под балдахином, кровать сияла горой белых подушек и роскошным цветочным покрывалом. Я могла представить, сколько времени потребовалось, чтобы расшить все предметы интерьера этой спальни.
– Там ещё гардеробная, – показал Маир. – И ванная. А здесь – женская комната.
– Это как? – улыбнулась я, и мы с Алеардом, оба любопытные, заглянули за ещё одну дверь.
В небольшом пространстве помещался туалетный столик, розовый пуф, очередной шкаф, буфет, но более всего мне понравилось окно-кровать за плотными шторами.
– Красиво! – сказала я, обнимая Маира. – Неплохо придумано, чтобы красоту наводить или от нежеланных гостей прятаться.
– Там ещё комната для служанки, – сказал парень. – Но, сами понимаете, у нас слуг нет… Их тут и жило-то немного, учитывая, что у Антуана что ни слуга – раб. Теперь почти всех по друзьям отправили, вот думаем, как будем своими силами справляться. – Парень смущенно кашлянул и добавил: – По ночам холодно бывает, светляков новых не привезли ещё. Вы же знаете, у нас на Атории есть такие… эм… магические кусочки солнца, а, точнее, камешки, впитавшие его энергию. В Среднем-то ими нечасто пользуются, предпочитают свечи и дрова. Но я заказал из Западного, у одного хорошего друга.
– Не переживай, – улыбнулся Алеард. – Не замерзнем. Спасибо за покои.
Мы рассмеялись, и новоиспеченный верховный лорд пожал Алеарду руку.
– Что бы я без вас делал? Не знаю, как судьбу благодарить за эту встречу.
– Думаю, ей достаточно будет знать, что мы не отступаем от намеченных целей, – сказал Алеард, – И дорожим друг другом.
Мы вышли из комнаты и в коридоре встретились с остальными.
– Думаю, совсем скоро будешь утомлять кое-кого другого, – договорил Ойло. – Готовься.
– Колись! – нетерпеливо сказал Кристиан.
– Не-а. Не скажу больше ни слова. У меня сегодня настроение поиздеваться.
– Ах ты, пакость рыжеволосая! – воскликнул штурман, и мы расхохотались.
– Терпение – добродетель, друг мой, – отозвался трог. – Прибережем вкусное напотом.
Кристиан беспомощно развел руками. Очевидно, парень дразнил его какой-то приятной встречей, но нарочно не выдавал подробностей.
– А когда будет бал? – спросила Рута.
– Завтра вечером. Гости начнут съезжаться утром. Мы как новые владельцы земель обязаны собрать всех высокопоставленных особ у себя в замке. Мы не хотели, но Питер настоял. Точнее, его отец.
– Хотели позвать больше «своих», но постеснялись, – сказал Лар. – Нехорошо отрывать людей от важных дел.
– Думаю, вы ошиблись, – улыбнулся Эван. – Никто бы не отказался от бала, в особенности девушки. Позовите Олана и Кату, Алекса с Дилой. Да ту же Нору с Конлетом… В любом случае вы ничего не теряете. Они либо радостно согласятся, либо вежливо откажутся, но никто не обидится.
– Тогда, наверное, схожу на Тасулу, – улыбнулся Маир. – Вместе спокойней. Я, честно говоря, ненавижу все эти сборища. Придется надеть маску, изображая из себя важного богатого индюка.
– Постараемся не вызвать подозрений, – объяснил Лар. – Но вам можно оставаться собой, ребят.
Кристиан предложил переместить старшего брата, заодно взял с собой Алеарда, который хотел рассказать Айману о наших последних делах. Эван и Ойло тоже ушли, а Лар повел нас с Рутой смотреть замок.
– Вот здесь мамин гардероб, можете найти себе подходящие платья. – Он осторожно коснулся темной двери, и глаза стали печальными. – Она была бы рада, что наряды пригодятся… Правда, те, что куплены при де Флавиях, мы выбросили.
– Ты скучаешь по ней? – тихо спросила Рута, легонько погладив его по плечу.
– Очень. Но я благодарю высшие силы, что не остался совсем один. У меня есть брат и дом. И вы – лучшие друзья. Думаю, мама счастлива видеть нашу теперешнюю жизнь, – спокойно и печально сказал парень.
Рута вздохнула.
– Я тоже потеряла родителей. Их образы так далеки и расплывчаты, что мне кажется, будто я придумала детство. Даже скучать не могу – что-то словно выдавливает чувства. Наверное, это боль. Время всё излечит, а если не найдет лекарства – сотрет ту часть, что самая мучительная.
– Надеюсь, мы справимся, – пробормотал Лар. Ему явно не хотелось продолжать разговор. – Ладно, оставлю вас. Нужно спуститься на кухню и проверить, как дела с едой обстоят. Одной из немногих, кто остался, стала кухарка, но она еще и ведунья, так что не бойтесь за свои дары. Мы предупредили ее, что дом заполнится магией.
И он вышел из гардеробной. Рута приподнялась на цыпочках и посмотрела вверх.
– Здесь, наверное, сотен пять разных платьев! Зачем одному человеку столько?
– Так принято, – улыбнулась я. – Их мама была влиятельной персоной, она должна была выглядеть соответствующе. В каждом мире свои правила.
– Это верно, – кивнула Рута. – Я всё думала: а можно жить где-то, не подчиняясь правилам? Жить свободно, чтобы единственным указующим направление чувством была любовь?
– Мне бы хотелось так жить. Где-нибудь в краю, подобном радостной мечте, выдумке счастливого человека. Без городов, без иных дорог кроме как проложенных Промежутком. Мир, где правит любовь и волшебство.
– Вроде прежней Трогии, – сказала девушка. – Как ты думаешь, Фрэйа, она такая, та далекая недоступная планета?
– Не знаю, но мне кажется, мы бы могли жить там. Это место, где я буду спокойна за всех, кто мне дорог. Дом. Настоящий. Вот только сможем ли мы дотянуться до него? Боюсь, поиски завершатся ничем.
– Тогда, на Аргоне, когда вы привели меня к Ойло… Мы остались с Эваном наедине, и он сказал, что всегда будет беречь меня. Сказал это так спокойно и просто, словно мы знакомы целую вечность, словно нас связывают крепкие узы, а не получасовое знакомство… И я поняла, что люблю его. Можно полюбить так быстро и безрассудно? Тем более после того, что было? Я не призналась себе в этом чувстве и уж тем более не призналась бы ему. А потом, когда путешествовали, мы пошли прогуляться. И он сказал, что любит меня. Поцеловал, и… – она покраснела. – Трогия была так близко, в нём самом…
– Он стал твоим домом, – тихо сказала я.
– Да. Я готова была жить в черном лесу, главное, что с ним. Прежня жизнь словно не мной прожита. Потеряв свободу, я могла думать только о том, что хочу есть. Уже не боялась, что меня купит какой-нибудь зажиточный аргонец, и я сгнию в его доме – жалкая рабыня, вечная прислужница. Мне все время хотелось есть. Со мной была девушка – Рахна. Ей исполнилось двадцать. Родные продали её, чтобы не потерять дом. Она всё время плакала, и за это хозяин бил её. Ничего не помогало – слезы стали её верными спутницами. Как и голод моим спутником. – Она помолчала. – Когда мы с Эваном выбрались из тюрьмы в Промежуток, я уже не сомневалась, что мы вернемся на Аргон. Так и случилось. Поначалу я не понимала, что он хочет сделать, потом, сообразив, ощутила тепло. Так любви стало больше, потому что поступки – тоже доказательство чувств. Мы скупили всех рабов, что продавались тогда на рынке, благо было их не больше четырех десятков. Оставшиеся деньги раздали им… В основном это были аргонцы, но среди них один трог – немолодой уже мужчина. Мне кажется, он ушел в Промежуток, что мы вместе создали тропу. – Она улыбнулась. – А потом, в одном из миров, Эван сказал, что очень хочет… – и она так густо покраснела, что я не выдержала хмыкнула.
– Ты этого боишься?
– Да. Мне не хочется даже думать о таком. Те люди, которые меня забрали с полуострова, пытались несколько раз, но все заканчивалось побоями. Меня хранило пламя, оно всякого трога оберегает… вот только не спасает от страха. Мне привычно знать Эвана рядом, даже чувствовать его поцелуи… Но я гоню любые мысли о… об этом. О близости. Ты боялась, Фрэйа? Тебе было страшно в первый раз?
– У нас с Алеардом всё немного иначе. Я желала его всего, и физическая близость хоть и была для меня неведома и волнительна, но я чувствовала, что с каждым новым прикосновением мне всё труднее сдерживаться. Ты должна задать себе один очень важный вопрос: желаешь ли ты Эвана несмотря на страх? Потому что мне тоже было страшно, но я желала. Готова была на всё, пусть даже от испуга дрожать всем телом, но узнать его.
– Ох, Фрэйа! – всхлипнула Рута, потянувшись ко мне. – Именно желание и пугает меня больше всего!.. Мое желание!
Я обняла её.
– Тогда тебе и вовсе нечего бояться. Отпусти чувства и обретешь счастье. Просто доверься ему.
– Эван всё спрашивает меня, в чем дело, почему я стала молчалива. Я трусиха, но нельзя же бояться вечно! А он не торопит. Он такой терпеливый! Просто целует на ночь и говорит: «Я буду ждать. Сколько угодно». Он заснет, а я плачу. Так долго не могу решиться!
– Тебе не нужно плакать. Страсть имеет обыкновение пугать, но ты сама поймешь, что всё не зря: и тягостное ожидание, и ужас, и трепет… Улыбнись! Любовь многолика, и каждый её образ – это шанс узнать друг друга лучше.
Рута шмыгнула носом и улыбнулась.
– Ты права. Тянуть больше нельзя.
– А давай найдём уверенности ради какие-нибудь потрясающие наряды, чтобы стать настоящими леди? – предложила я.
Она рассмеялась и кивнула. Пришлось долго рыться в ворохе драгоценных нарядов, мы ведь были очень разные: маленькая Рута утопала в любом платье, к тому же они все оказывались слишком длинными. Я тоже едва ли могла подобрать нужный размер и длину.
И всё-таки мы их нашли. Достойные наряды для любого торжества, даже помощь Кертиса не потребовалась. Рута выбрала серебристо-серое платье с расшитым корсетом и длинными рукавами, сильно расширенными внизу. Выглядела она в нем как вечерняя звезда. Мне подошло темно-синее бархатное платье с открытыми плечами. К нему прилагался небольшой корсет, расшитый какими-то мелкими искрящимися камушками и нитками. Были здесь и подъюбники разных размеров и форм.
– А что же мужская одежда?
– С ней не будет столько проблем. Маир высокий. Думаю, Эвану и Ойло точно подойдёт что-то из его гардероба. А вот насчет Алеарда и Криса не знаю, они крупные.
– Это я-то крупный? – спросил появившийся в арке Алеард.
– Ты, – весело ответила я.
Он тихо рассмеялся.
– Ребята пришли. Давайте пройдём в зал.
Оставив наряды в шкафу дожидаться своего часа, мы проследовали за мужчинами, чтобы убедиться, что многие ребята не прочь остановиться в старом замке и поучаствовать в предстоящем мероприятии.
Уже поздно вечером, после долгого разговора в большой компании, мы с Алеардом сидели на широком подоконнике и смотрели старинные книги. В замке царили звуки огня, ветра и таинственных снов. Казалось, кто-то невидимый ходит по коридору и рассыпает горстями разноцветные блики, чтобы серый прежде камень превращался в цветной. Замок не спал.
– Здесь хорошо, – сказал Алеард. – Я не очень люблю подобные здания, но это мне нравится. Не считая западного крыла. Его, кстати, уже начали кушать.
– Вот и правильно. Пусть лучше на том месте будет лес. Этот Антуан изрядно всё подпортил своей энергией, но здесь я не чувствую зла. Наверное, благодаря ребятам и их маме. И отцу.
Мужчина кивнул.
– Отличная сорочка. Только обычно ты такого не носишь.
– Кружево очень красивое, не удержалась. Я её в сундуке нашла. Лар сказал, там лежит одежда, которая досталась их маме как приданое, и я могу пользоваться чем захочу. Я решила, что тебе понравится.
– И мне нравится. Ты теплая и светлая. Мое золотое пламя.
Я положила ладони ему на плечи.
– Закрой глаза, Алеард.
Он с радостью исполнил мою просьбу, слегка подался вперед. Наверняка знал, что я собираюсь сделать. Я провела губами по его щеке и заставила наклониться, чтобы достать до лба.
– Я люблю тебя. Пусть взорвется Промежуток, пусть даже темноты не будет – только бесцветное ничто, всё равно буду любить. И пусть мои чувства берегут тебя во всех мирах и за их пределами, даже в Пропасти. А если память уйдёт, если снова потеряю себя, больше не оставлю тебя, и это главное. Ты – моё время, Алеард. Секунды так скоро летят, я успеваю замечать каждую и хочу остановить их, схватить, сжать в ладонях… И сквозь века пронести твое тепло.
– Пойдём, – сказал он шепотом, и повел меня к кровати.
Мы присели на край и Алеард обнял меня за плечи. Дружеское, невинное прикосновение, но как много оно значило в тот момент! Я потерлась щекой о его руку, сняла шерстяные тапочки одну за другой и закинула ноги к нему на колени. Одно движение – и он уже держит меня на руках. Я подняла голову и потянулась к его губам… Нужно ли говорить, что мы уснули после полуночи, крепко друг к другу прижавшись. Изможденная, я даже не увидела снов, и как всегда плыла в нежном молоке расслабленности и ласки.
Ночью меня разбудило чувство тревоги. Я не вскочила только потому, что Алеард крепко спал, обняв меня поверх одеяла. Привыкшая ориентироваться на него, я подумала, что мне приснился кошмар, который тотчас благополучно стерся из памяти, но дело было не в сновидениях.
– Алеард, проснись! – позвала я. – Что-то не так!
Он разлепил глаза и приподнялся на постели.
– Что, малышка?
Холод пробежал по затылку – нечто определенно стояло прямо рядом с нашей кроватью. Я пискнула и мигом оказалась у супруга на руках.
– В чем дело? – повторил он.
– Что-то стоит возле кровати! Ой-ёй, мамочки! Оно ещё и шевелится! Ты не видишь, не чувствуешь?..
– Хм… Что-то есть, но словно вдалеке, за преградой. Кто там, Фрэйа?
– Не буду я смотреть! – прошептала я. – Может, опять призрак или нечто подобное! Я боюсь его. Зачем так приходить посреди ночи?
В коридоре послышались шаги, и ощущение присутствия развеялось.
– Кому-то, как и нам, не спится… – начал Алеард. Он был как всегда спокоен, но мы оба вздрогнули, услышав отчаянный девчачий визг.
Я влезла в сорочку, Алеард натянул штаны…
По коридору бродило какое-то болезненно шатающееся сооружение из веревок. Оно налетало на стены, всхлипывало и невнятно бормотало знакомые, но никак не связанные слова. Вышедший за дверь Кристиан оказался прямо перед ним, и существо, хрюкнув, унесло штурмана обратно в комнату одним прыжком.
Пока мы неслись на подмогу, из комнаты напротив выбежал Эван. Следом выскочила Рута: за ними гнались все те же путаные говорящие веревки. Я попробовала разорвать их чувствами, и существо гневно зашипело, завязываясь в многочисленные узелки.
Кристиан рьяно высвобождался из веревочных объятий, и, когда мы влетели в комнату, он уже понаделал их существа тряпочек и кусочков. Второй, гнавшийся за Эваном и Рутой, теперь был разорван моим страхом, но я не могла и представить, столько подобных гостей уже пришло в замок. Веревки слетались отовсюду, и в суматохе было невозможно разобраться в происходящем. Лучше всего на пришельцев действовал металл, а, проще говоря, режущие предметы. Мы с Алеардом смогли вернуться в комнату и взять мечи, и дело пошло на лад. Резать и кромсать пришлось долго, однако веревки все не кончались. Они заползали в окна и щели, лезли из-под пола, поднимались по лестницам. И непонятно было, чего им надо. Хватаясь за человека, они стискивали его в объятьях и замирали.
– Дождь мне в штаны! – прокричал Ойло, отбиваясь от настырной веревки, обвивающей его ногу. – Что за дела?!
– Ничего о таком не знаю! – ответил Маир. У него на голове сидело нечто, похожее на огромный тюрбан. – Да отвяжись ты!..
– Они ведь не хотят нас убить, – вдруг сказал Олан, и все разом замерли. Веревка на запястье Алеарда затянулась потуже и больше не двигалась. Я проследила за ней глазами…
– Стойте! Не двигайтесь! Застыньте!.. – выдохнула я.
– Эм… – смешно скрючился Кристиан, – мне неловко об этом говорить, но одна из веревок сейчас порвет мои штаны…
Ребята рассмеялись.
– Посмотрите! – сказала я. – Внимательно! От тебя, Кристиан, ко мне и Алеарду, и от Ойло к нам, от Алеарда к Олану и Кате, от меня к Маиру… Они ведь сплетают нас всех!
– Не совсем понял твою мысль, – сказал Кертис.
– Это узы, – ответила я.
– Ха! – отозвался Ойло. – Ты, кажись, права, Фрэйа. Чего ж они так внезапно? И зачем? Почему сейчас?
– Не знаю. Но они не причиняют вреда. Разве что упрямятся, не отступают. Что ещё это может быть? Глядите, как они соединили нас – каждого с каждым.
– Да, – кивнул Ин Че. – Мы и правда ими связаны…
– И что дальше? – спросил Конлет.
– Понятия не имею.
– Думаю, главное, что мы поняли это, – сощурился Олан. – А уж что дальше…
По коридору пронесся порыв ветра. Он всколыхнул веревочных существ, словно погладил огромной прохладной рукой, и они медленно и спокойно опали на пол, растворились в пространстве.
– Может, чайку с печеньями? – прозвучал в тишине голос Кристиана.
Утро было бодрым и суетным. Прибывающие на бал люди тотчас поняли, что лучше с молодыми лордами не спорить. Так действовал и сам заряд Промежутка, и то особенное, что ребята открыли в себе благодаря путешествиям. Лорды, леди, знатные дамы и господа косились на нас недоуменно. Я прямо шкурой чувствовала вопросы, что они хотели задать, то и дело слышала перешептывания, но никак на это не реагировала. Приглашенные медведи вели себя спокойно, с достоинством поддерживая разговор. Кое-кто начал было воротить от пушистых друзей носы, за что и был безжалостно Маиром отчитан. В поведении старшего брата появилась умеренная, крепкая солидность, сила, с которой никто из прибывших не мог не считаться. Даже сам старый Правитель Дерево.
И Питер. Оказывается, шальной принц совсем недавно был на волосок от смерти и был спасен только благодаря дару Маира. Конечно, старший брат рассказал другу о том, что случилось, едва тот ступил на порог замка. И Питер, казавшийся мне суетным и избалованным, поначалу только мило улыбался, поглядывая на нас, ведущих себя в замке как дома. У принца были коротко стриженые черные волосы, плотно сомкнутые, острые губы, темные карие глаз в пелене густых ресниц и нос с легкой горбинкой.
– Новые друзья как раз оттуда? – фыркнул он. – Из иных миров? Ну да, оно и видно.
По предварительной договоренности перед недоверчивым Питером упал стул. Наследник престола глянул было вверх – откуда? Там ничего, кроме расписного потолка, не было. В том числе заранее обученного человека, могущего вскарабкаться на верхотуру и скинуть оттуда тяжелую вещь.
– И?.. – сощурился Питер.
На стул опустилась сова, то есть Анут в виде совы. Он посидел там пару минут и стал собой. Питер нахмурился.
– Магия? – закономерно предположил он.
– Может, сразу в Промежуток? – улыбнулся Кристиан.
Что и пришлось сделать, потому что темноволосый принц не желал просто так поверить в существование иных миров. Да что говорить, я бы и сама сразу не поверила, даже лучшему другу.
Мы ждали их около сорока минут. Я предположила вслух, что Питера провели по самым безумным реальностям, и ребята расхохотались.
– Сам напросился, – хмыкнул Ойло. – Кстати, как вам гости? С моими ушами, ёлы-палы, только по балам ходить…
– Разворчались, – кивнула Нора. – Недоумевают по поводу нас. Например, какая-то дама называет «самозванцами». Общество зануд и лицемеров!
– Весело, – улыбнулся Ойло. – Подумать только, как с этими людьми будет приятно общаться! Примерно как с главой поселения у нас на Аргоне. Или со священником Безликого.
– Не напоминай, – хмыкнула я.
– А к нам с Рутой приходили в тюрьму, – сказал Эван. – Говорили покаяться и отдать себя в жертву Безликому во благо и процветание народа арг.
– Арг? – переспросил Алеард.
– Так они себя называют: народ Арг, – сказал Ойло. – Чаще, конечно, просто аргонцы, но им больше нравится первый, пафосный вариант.
– Ребят, – позвал вошедший Лар, – пора. В зале уже ждут. Где брат?
– Они с Питером за Промежутком.
– Мою ж королевскую мантию, да в!.. – долетели из тумана слова, и вслед за ними появились и ушедшие. – Отцу ни слова, а то его раньше времени удар хватит…
– Удар хватит ваших гостей, – вызывающе сказала Нора. – Они решили, что мы здесь сплошь какие-то оборванцы и растяпы.
– Ничего они ещё не решили, – покачал головой Питер. – И сделают, как я им скажу. Идемте.
В зале народу было не протолкнуться. Я прижалась к Алеарду боком, крепко держась за его руку. Ну и пусть, что так ходить не положено по этикету. Всегда нужно оставаться собой, тем более если путешествуешь. Так недолго забыть, какой мир тебе родной.
Все бродяги встали единой толпой, поближе к медведям. Питер, Маир и Лар вышли в центр залы.
– Уважаемые собравшиеся! – зычным голосом сказал принц. Все глаза тотчас устремились на него и шепоты стихли. – Поприветствуем молодых властителей Арнэ!
Толпа отозвалась громкими аплодисментами. Ещё бы! Два завидных красавца-жениха, как выразился сам Маир.
– Думаю, могу позволить себе от лица братьев представить наших друзей, гостей с Севера и с островов Арата. Прошу относиться к ним с почтением, и пусть вам дано будет знание: родовитостью они не уступят клану Деверо.
Всё это произносилось твердым голосом, негромко и резко. Питер привык, что, куда бы он ни отправился, его будут слушать в полной тишине. Я против воли улыбнулась: принц относился к тому типу мужчин, которым палец в рот не клади – накинется и оттяпает вместо пальца ухо, глазом моргнуть не успеешь.
Алеард тоже усмехался, и так мягко, по-доброму, что мне захотелось его поцеловать.
– Маир, – склонил голову Питер.
– Питер, – весело отозвался Маир.
Кристиан рядом со мной едва слышно хмыкнул. Теперь не придется ничего сочинять. Хотя я и не представляла, что рассказывать об Аратских островах, ведь мы там никогда не были.
Питер сердито оглядел залу и дал слово Маиру, а после начался длительный обряд представления, когда все подходили к ребятам и высказывали почтение. Многие приехали с подарками, среди которых самыми популярными были книги и оружие. Один толстый господин подарил боевой топор с огромным белым камнем на рукояти. При виде него Ойло начал едва слышно смеяться. Наверняка представлял, как «удобно» держать такой в руках, тем более когда самоцвет будет мешать при каждом движении. Пожилая дама преподнесла парадный костюм, расшитый жемчугом, и тут уж даже Нора заулыбалась.
Я вздохнула с облегчением, когда начались танцы. Просто стоять на месте было тяжело, даже ноги затекли. И разнообразные дары, на которые все мы смотрели с любопытством, уже не отвлекали.
Однако важные господа, которые неизменно хотели пригласить меня на танец и были вежливо отшиты Алеардом, стали поводом скрыться на балконе, где я исполнила, и не один раз, своё недавнее желание.
– Эти веревки не выходят у меня из головы, – сказал Алеард, когда у обоих начали болеть губы.
– У меня тоже. Ни с того ни с сего… Кто и что нам хотел этим сказать?
– Вот и я о том думаю, – улыбнулся он. – Да только в голове пусто. Кстати, Маир предложил устроить альтернативный бал, когда все разъедутся. Так сказать, для своих. Вот Крис обрадуется! Он здорово танцует.
– То есть намечается долгожданное бешенство? – рассмеялась я.
– Угу, – кивнул Алеард. – Но нам ещё нужно дождаться, пока всё закончиться, и ребята проводят каждого и каждую в их комнаты, устроят и обласкают как положено, потом дожить до утра… Мало ли что там ночью произойдет?
