Текст книги "Запретная Родина (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 38 страниц)

Боясь оставить его, я, тем не менее, побежала осматривать поляну. И вернулась скоро, трясясь от боли и вытирая руки об остатки штанов. На них была кровь, но не только моя собственная.

– Ойло тяжело ранен, – всхлипнула я. – Рута без сознания, Эван едва дышит… Крис не знаю где, Аверина тоже пропала… Маир без сознания, Лар куда-то делся… Питер… растерзан. Алеард, Он скоро вернется! Что мне делать?

– Беги, Фрэйа, – тихо сказал он и едва заметно поморщился. – Я не смогу защитить тебя.

Жуткий звон заполнил поляну, и я вскрикнула. Чувства помогли перекрыть слух, и я зажала Алеарду уши. Помогло слабо – он едва терпел боль и весь сжался. Из чащи к нам шел знакомый силуэт.

– Прекрати немедленно! – завопила я, и, подхватив меч, ринулась ему навстречу.

Алеард пытался остановить меня, но я не слушала.

– Вот мы и остались одни, – фыркнул Сгусток. Теперь у него было человеческое лицо – обычное, мужское, только глаза как угли. – С тобой не поговоришь по душам – все время кто-то или что-то мешает.

– Ты что сделал с ними?!

– Указал, где их место. Вы слишком много на себя взяли, в этом бою белые никогда не выйдут победителями. И, кстати, мне жаль Алеарда. Я бы предпочел убить его быстро, а не ломать по косточкам. Демоны, да он все мое войско в одиночку расшвырял, пытаясь до тебя добраться! Я даже не предполагал, что они с Кристианом настолько хороши. Хотя, конечно, не против меня. Надеюсь там, куда этого штурмана закинуло, только непроглядная тьма и зверский холод.

– Ты – бесчувственная сволочь!

– Самоуверенность и гордыня подвели вас, Фрэйа. Для меня жизни – лишь забава. Как еще развлекаться, когда тебе уготована пустая и бесполезная вечность?

– Ты мог бы умереть!

– Нет. Уж чего не могу, так это упокоиться с миром. Вот Ойло – тот совсем скоро отбросит копыта. И Рута. И Маир. И этот противный тип – принц как его там…

– Ты!..

– Неужели плачешь? Полно, не стоит. Ты ведь уже оставалась одна, переживешь и в этот раз. Кстати, это я повел братьев по ложному следу.

– Что?!

– Смерть Кириана – на моей совести.

Меня трясло от ярости, губы дрожали.

– Защищайся!

Сгусток фыркнул.

– Зря. Я думал, ты поумнее будешь и сбежишь. Но дело хозяйское.

У него тоже был клинок, правда, больше похожий на пилу. Он выхватил его небрежно и сжал подобием руки. Мне понадобилась вся решимость, вся сила, что давали чувства. Этот бой мог стать последним для всех, стоило сосредоточиться.

– Постою за тебя, Алеард, – тихо сказала я мысленно. – Продержись еще немного.

Нас окружило что-то вроде купола, но не светлого, а темно-зеленого, словно бутылочное стекло. Сгусток ощерился и ответил на мой выпад серией сложных ударов, я едва могла их парировать. Он был гораздо более умелым, он видел меня насквозь. Мог ли прочувствовать?

Гневом без самонадеянности, решимостью вместо гордости и силой, взятой из самого Промежутка. Пусть и не Маг, но я доверяла хранящей реальности и могла рассчитывать на её поддержку. Я гнала его в сторону чащи, и в какой-то момент он рухнул на траву, которая тотчас охватила черную плоть и принялась немилосердно душить. Вот так. Творения убивали своего творца. Жуткое зрелище.

Но безымянный смог выбраться. Он наскочил на меня, пытаясь искромсать, и, конечно, несколько раз достал. Раны были все легкие, дар Радуги защищал тело, но кровь все равно пролилась.

– Ага! – захрипел он. – Смертная!.. Ты ещё упадешь передо мной на колени и вымолишь пощаду!

Я не ответила, и мы продолжили. К сожалению, у него было ещё одно оружие – сила создавать иллюзии. Я не сразу смогла понять, который из противников настоящий и получила такой страшный удар в грудь, что едва не потеряла сознание от боли. Тотчас стало понятно, что он сломал мне пару ребер и заставил судорожно вцепиться в меч. Я быстро поднялась на ноги и решила, что могу и сейчас полагаться на чувства. Интуиция подсказывала, что настоящего врага будет отличать нечто особое, что не заметишь глазами.

Я вычислила негодяя не сразу, и он ещё дважды бил меня, успевая скрыться в толпе своих близнецов. Правда, удары были не так успешны, как первый, но я чувствовала сильную боль и усталость. Мне удалось оттеснить противника к краю поляны, подальше от друзей, и он расхохотался.

– Все это тебе не поможет. Я пожру твоих родных. И в особенности постараюсь, чтобы возлюбленный Алеард подольше му…

Он не успел закончить – я покрыла расстояние между нами одним огромным прыжком и отрубила гаду руку – ту, что держала меч-пилу. В ответ донесся страшный хохот, от которого листья на ближайших деревьях скукожились и упали на землю. Монстр подхватил оружие второй рукой, стремительно взмахнул – и едва не снес мне голову. Какой-то частью себя я хотела орать от страха, но страх этот сидел так глубоко, что не имел власти над моим голосом. И снова мы начали сражаться, но на сей раз он придумал куда более сложные иллюзии. Теперь на меня нападали со всех сторон мои друзья: Аверина и Крис, Ойло, Маир и Питер… И Алеард. Он тоже был среди нападавших. Они жутко смеялись и кидались с разных сторон, лишая меня сдержанности и сводя с ума. Иллюзорные близкие выглядели совсем как настоящие, я чувствовала их движения и даже стук сердца. Но они не могли ранить меня, не могли коснуться, и в этом было главное отличие. Правда сгусток выиграл время и измотал меня, после чего снова ранил, на сей раз в ногу. Я шлепнулась на землю и в который раз поднялась, но встала неудачно и напоролась на град затейливых ударов.

Это был конец. Мне не хватало навыков противостоять ему. Я не могла отразить их все, хотя очень старалась. Он выбил меч у меня из рук и указал на место перед собой.

– На колени, или я убью тебя.

В такие моменты у меня всегда случалось легкое помутнение рассудка. Я показала сгустку фигу, хотя уж шутить на пороге страшной смерти не собиралась. Ему понравился этот отчаянный жест, и, пока он хохотал, я соображала, выручат ли меня чувства снова.

Сгусток замахнулся.

– С головой или без, ты встанешь передо мной на колени, белая.

Я вытянула руки, надеясь создать барьер из чувств, но он был слаб. Ледяной волной меня отнесло прочь, и монстр быстро оказался рядом.

– Во второй раз не выйдет, милашка.

Я смотрела, как он снова замахивается. У меня не было сил. Я не смела сдаваться. Я вытянула руку, надеясь, что он отрубит сначала её и у меня появится шанс что-то предпринять…

Но его меч со звоном отскочил от другого, яркого и сияющего. Нет, это был не меч. Ладонь.

Кириан!.. Не во плоти, больше похожий на призрака. Время вокруг нас замерло.

– Привет, Конопушка!

Я медленно, словно во сне, поднялась, шагнула к нему…

– Не могу тебя обнять, сестричка. Прости.

– Кир?.. Я так скучала! Прости, что все так вышло… – слезы побежали по щекам. – Где ты?

– На Дне. Здесь не слишком весело, но я потерплю, – усмехнулся он. – У нас мало мгновений, так что давай действовать.

Он обернулся на мгновение, и я увидела чуть в отдалении еще один светящийся силуэт. Кто это был, сказать трудно.

– Я помогу временем. Это все, чем я обладаю. Ударь его в самый центр груди, Фрэйа, и выпусти остатки темноты.

– Он уйдет?

– Да. Свалится в самые недра ада.

– В Пропасть?

– Вроде того. Здесь мы с ним и закончим.

– Нет! Он ведь убьет тебя!

– Вряд ли, ведь я уже мертв, Светлячок.

– Новое прозвище? – прошептала я, глотая слезы.

– Угу. Ты же меня знаешь.

– Как я могу помочь тебе выбраться?

– Светом.

– Своим?

– Не только. Создай маяк, и я, возможно, обрету покой.

– Я хочу, чтобы ты вернулся в реальные миры!

– А уж как я этого хочу, Фрэйа! – мягко рассмеялся он. – Но это едва ли возможно. – Кириан протянул руку, и я прикоснулась к его белой ладони.

– Только ветер и лед…

– Сейчас я именно такой, – усмехнулся мужчина. – Но как бы нам ни хотелось поговорить, пришло время действовать. Передавай привет Алеарду. Он совершил невозможное.

– Что?

– Он поймет.

– Я не хочу прощаться.

– А мы и не прощаемся. До свидания, Фрэйа.

Мир громыхнул и заскрежетал. Я перекатилась в сторону, схватила оружие и тотчас призрачный силуэт исчез, оставив меня со страхом лицом к лицу. Я чувствовала, как тянется ко мне душой Кир, ощущала сердечное тепло Алеарда, и их чувства придали сил. Сгусток ринулся вперед, рыча от злости, и я прыгнула ему навстречу, но в последний миг все же упала на колени, чтобы совершить удар.

Когда я вонзила меч в грудь темного, несчастный преданный клинок застонал. Неужели мой меч умел говорить? Нет. Он так ничего и не произнес, умер молча, потек серебром на землю. Сгусток рухнул вниз и начал извиваться, сгорая мерзлым пламенем.

– Никогда не трогай тех, кто мне дорог!.. – завопила я, глотая слезы. – Понял?! Ты и тебе подобные, только суньтесь ещё!..

– Хороша-а-а… – выдохнул он ледяным ветром, и меня едва не заморозило на месте. – Будь проклят твой свет.

И впитался в землю, оставив на поверхности только усталое черное пламя. Оно горело медленно и никак не гасло, и я заворожено наблюдала, как деревья скидывают оковы, шебуршат корнями, стряхивая землю, и отступают прочь от проклятой земли, склоняя головы-кроны в знак благодарности. Они наконец-то стали свободны от скверны, ушли прочь, чтобы дать новую, чистую жизнь, вырастить веселые побеги под голубым весенним небом.

Меня как взорвало – я плакала навзрыд и шаталась, обхватив себя руками. Неужели все позади? Будут ли в моей жизни сражения страшнее этого? А если будут – как пережить их, как не ожесточиться сердцем? Мне казалось, что битва продолжается.

И время вошло в свой привычный ритм, угасли мгновения, составленные Кирианом и тем светлым созданием, что он привел с собой. Пора!

– Леонид! – заорала я. – Айман! Бури!!!

Я знала, что они откликнуться. Чары спали, и лес больше не сдерживали заслоны. Укрывшись в тени огромных серебряных крыльев, я потеряла сознание.

Глава 32

– Фрэйа, – повторял голос. – Фрэйа!

Я с трудом разлепила веки и увидела над собой Алеарда.

– Ты…

– Порядок.

Он сильно приуменьшил свое самочувствие – я чувствовала боль в выражении глаз, напряженных плечах, плотно сжатых губах и неровном стуке сердца.

– Твоя спина…

– Чудом не сломана. То есть была, – поправился он. – Нам нужно добраться до замка Арнэ как можно скорее. Переместиться не сможем, это опасно. Половина наших в очень плохом состоянии.

– Сгусток…

– Ты потом расскажешь, малышка. Когда выздоровеешь.

– Не бери меня на руки…

– Ага.

И взял. Я чувствовала вибрацию, исходящую от тела Бури. Он урчал, словно кошка. Я то покидала тело, то возвращалась в него и тяжело дышала от боли.

–…магические раны, – доносился голос Леонида.

– Я еще не освоился с даром, направь меня, – вторил ему кто-то знакомый.

И снова сумрак.

–…почему не спишь?!

– Не могу.

Алеард. Язык присох, губы онемели. Я не могла ему даже улыбнуться или отругать за упрямство.

– Спи, малышка.

Я не могла уснуть. Меня то бешено качало, то крутило до тошноты, то давило чем-то неимоверно тяжелым. Жарко. Не спасает даже свежий ветерок. Что это, вода? Я пила жадно, проливая, давясь, морщась от боли.

– Понемногу.

– Отдохни! – выговорила я и вырубилась.

…– Мы не можем, Ава. Прости.

Я посмотрела на него, бледного и увядшего. Едва ли Сгусток ограничился бы этими ранами, останься Крис на Атории, в дьявольском лесу. Темный злодей хотел убить нас всех, послав для этого целое войско. Но Кристиан спас большую часть поселенцев, пока Алеард разделывался с жутью, пришедшей из леса.

– Не за что извиняться. Ты сделал все, что смог. Анна, Адрида, Маир и Лар в безопасности и не пострадали. Анут сумел улететь. И я. Ты защитил меня.

– Но Фрэйа и Алеард, Ойло… Я бросил их!

– Никого ты не бросал! – возмутилась я. – Нас выкинуло против воли, Крис.

– Черт, мы даже не знаем, живы ли они! Эта тварь, этот…

– Пожалуйста, успокойся. У тебя и так сил нет.

– Нужно вернуться.

– Мы не сможем.

– Я могу, – упрямо произнес Кристиан и попытался сесть, но тело его не слушалось. – Да что б тебя!..

Я не знала, как усмирить его гнев. Он был в бешенстве и совсем не походил на себя прежнего – рассудительного, доброго и милого. Крис жаждал убивать, и я боялась того, что он может натворить, если немного придет в себя.

– Здесь есть вода или еда?

– Я поищу.

– Пожалуйста, – отозвался Крис и снова попробовал сесть. Я понимала, что он не оставит попыток, пока не добьется успеха.

Пришлось идти в лес, но я боялась заблудиться, а потому вернулась ни с чем, обнаружив мужчину отрубившимся сидя. Он своего добился, но какой ценой? Сражаясь с темной энергий сгустка, штурман истощил свои внутренние запасы до самого дна. За те несколько минут, что длился бой, он исхудал так, словно голодал целый месяц. И все же собирался вернуться и продолжить сражение. Настырный!

Я понимала, что мы не знаем об исходе боя, осознавала, что остальные могут быть серьезно ранены, но знала также, что сейчас Атория недоступна, и с этим ничего не поделаешь. Кристиан должен был успокоиться, немного прийти в себя. Да и мне стоило бы поспать, но на неизвестной земле одному всегда лучше бодрствовать. Пусть же это буду я.

Ночные птицы перекликались над нашими головами, звездное небо мерцало. Облака, сияющие в свете двух лун, были серебряными. Я обняла Кристиана и прижалась губами к его щеке. Любимый. Какое счастье, что он жив! Штурман спал тревожно, вздрагивал и сбивчиво дышал, но я не смела его будить, могла только успокоить своим теплом. Я гладила его по голове, снова и снова целовала осунувшееся лицо, согревала дыханием безвольные пальцы. В какой-то миг внутри родился голос, который звал нас. Это был, без сомнения, Алеард, и я напрягла дар, чтобы ответить. Он жив! Значит ли это, что и остальные в порядке?..

Я вспомнила, как они с Кристианом сражались. Потом как Штурмана отбросило прочь, и я следом за ним ухнула в бездну.

– Ава! Ты слышала это?

Его голос, прозвучавший неожиданно, заставил вздрогнуть.

– Да. Нас зовут. Промежуток доступен?

– Нет, – хрипло ответил штурман. – Ты как, милаха?

– Теперь хорошо.

Он напрягся и прижал меня к своей груди.

– Слава всем известным богам! Я думал, что потеряю тебя.

– Мы едва не погибли все… Не знаю, как так вышло, что сгусток убрался прочь. Или он не ушел, и мы проиграли?

– После узнаем. В любом случае мы сделали все, что могли.

Он медленно приподнялся, огляделся и глубоко вдохнул.

– Пора.

Я открыла рот спросить, что это означает, но не успела. Туман, Промежуток… Мелькнуло и пропало. Мы появились на лестнице, и я узнала замок. Это был родовой дом Арнэ.

– Все хорошо, Ава. Все хорошо, – устало, но с улыбкой сказал Крис. – Кто-нибудь живой здесь есть? – громко позвал он.

Через несколько минут нас уже провожали в комнату Маир и Рэйд. Мне с каждым шагом становилось все лучше, и отступала гибельная тяжесть.

– Как остальные? – спросил Кристиан.

– Будут жить, – отозвался Рэйд. – Вам лучше отдохнуть. Сейчас все спят, и вы поспите.

Штурман взял меня за руку.

– Спасибо, с удовольствием.

Глаза слипались, а еще хотелось есть, но я решила, что сон предпочтительнее. Едва за нами закрылась дверь, Крис повел меня к постели. Была она, как и все прочие в замке, обширной, мягкой, и под плотным пологом. В комнате царил приятный полумрак, свет давало только пламя в очаге и несколько свечей на комоде.

– Какое замечательное покрывало! Мягонькое, пушистое. На нем бы голышом валяться… – размечталась я и не сразу сообразила, что излагаю потайные мысли вслух. – Ой.

– Ой, – рассмеялся Кристиан. – Можем и поваляться, кстати. Ты в безопасности от моей страсти. Если я кого и коснусь, то только матраса.

Это и печалило, и волновало. Вот отоспимся, и сможем продолжить то, что начинали не раз… Будущее обещало радость, настоящее пахло усталостью. Я знала, что не время думать о собственных жаждах, но не поделиться с Крисом не могла.

– Странное чувство. Я хочу тебя по-прежнему, но не могу управлять какой-то важной частью сознания. И тело квелое.

– И я хочу тебя, милаха, – тихо сказал он. – Этот лес съел важные части нас, и сон вернет их рано или поздно.

Мы разделись догола и плюхнулись на постель. Я не смущалась, мне было хорошо. Только его теплая рука, и сразу сон – болезненно-сладкий, словно свежесваренный кисель для саднящего горла. Мы спали и спали, порой просыпались и лениво смотрели друг на друга. Мне казалось, что время имеет иной ритм, и приходили видения одно другого удивительнее. Телом я была пуховой, словно одуванчик на ветру – такой хрупкий и податливый, готовый в любой миг рассыпаться, или ползла змеей сквозь траву, колыхалась облаком, падала каплей вниз, и, едва коснувшись земли, снова поднималась ввысь, чтобы стать дождем. Свет лился отовсюду, напитывал глаза, сиянием щекотал волосы. А потом приходила тьма, и я была крадущейся пантерой, что преследует добычу. И несла в зубах мясо, и отдыхала на толстой и удобной ветке, обняв ее лапами. И просыпалась, понимая, что лежу на Кристиане, и он не делает попыток мной овладеть, потому что сам стал спящим хищником, сытым и безразличным ко всему, кроме восхитительного сна.

Порой к нам стучались Лар и Рэйд, но мы отказывались от еды, снова уплывая в молочные грезы. И так час за часом, в своем особом времени. Пространство кровати стало нашей спасительной обителью. В какой-то миг меня словно толкнуло и обрушило в стремительную пучину времени, и я ощутила, что касаюсь рукой крепкого мужского живота. Сдвину пальцы чуть ниже, и…

Явь оказалась прохладной и живительной. Во мне перевернулись чувства, тело обрело целостность, и я ощутила, как волнами накатывает тягучее, неимоверно приятное, настойчивое желание. В этот миг я ничего не боялась.

Вот так провести губами по его груди и ниже казалось замечательной необходимость. Как дышать, только слаще. И чувства более резкие, проникающие куда-то глубоко в низ живота… Порочные? Я со всей страстью принялась будить Кристиана, и осмелела, обезумела, отбросила условности и запреты. Если коснусь его там, что он скажет?

Мужчина вздрогнул и открыл глаза.

– Ава?

– М?

– Ты… Сколько времени? То есть… Боже, такого пробуждения я не ожидал.

– Ты не сердишься? Я вообще-то не умею… Я просто попробовала. Ты хочешь? Мне можно?

В ответ он изогнулся и жадными губами припал к моей груди. Ох! Теперь лежать спокойно я не могла. Я все еще была пантерой, мне хотелось касаться его и зубами, и языком, и тереться о него, ласкаясь и выпрашивая прикосновения. Кристиан вытворял почти то же, что и я, только дразнился умело и уверенно, словно давно планировал сводить меня с ума именно так.

Я чувствовала его дыхание на бедрах и между них, на животе, на шее, во рту, когда мы наконец стали целоваться. Горячо, влажно, глубоко. Мы оба были зверями, которые друг друга не стесняются. И вдруг меня охватило неимоверное смущение оттого, что я никакая не пантера, а простая девушка с Атальмейна. Словно покинула сердце и тело некая сущность, бывшая в прошлой жизни важной частью меня. Но она, еще нерожденная, лишь подсказала путь.

– Крис, я слишком раскована, да?

Он тихо хмыкнул и мягко коснулся моей щеки.

– А ты не хочешь быть таковой?

– Меня немного… замкнуло. Все было как сон – прекрасный, но такой далекий. А теперь все по-настоящему и немного страшно… страшно приятно, – улыбнулась я, когда он с хитрой ухмылкой прикусил мой палец.

– Будь собой, Ава. Верь мне, как прежде. Я желаю тебя любую – и смущенную, и страстную. Ты такая… вкусная. Каждый раз целую и хочу целовать еще и еще.

– И я хочу, но ты в случае чего мне говори, как… о!

– Я лучше покажу, – прошептал он, и стало не до рассуждений о неопытности.

Я понимала, что сижу на нем верхом, но не могла вспомнить, сама ли сделала это или Крис усадил меня. Его тело ощущалось пламенным и гибким, а мое было податливым, разомлевшем от нежности.

– Непременно скажи мне, если что-то будет не так, – попросил Кристиан, но я могла только кивнуть.

Внутри пульсировало прежде сдерживаемое желание, и, наконец-то отпущенное на волю, оно с радостной поспешностью устремилось вперед моих мыслей.

Я задыхалась, чувствуя, как нас обоих несет вперед, к неизбежному, столь важному единению. Мне была необходима его сила, уверенность, смелая решимость. Сама бы я ни за что не смогла преодолеть барьер робости, не пошла бы до конца.

Мгновения спустя Кристиан оказался сверху. Я знала, что не сбегу, даже если очень захочу. Он не собирался отпускать – беспокойная, болезненная жажда читалась в темно-синих глазах.

– Авериша, – прошептал он, и я доверчиво прикрыла глаза.

Было почти не больно, но столь острое ощущение заставило вскрикнуть, напряженно ожидая всего, что может произойти дальше.

– Прости, милаха. Очень больно?

Я не могла ответить, и потянулась к нему, надеясь получить спасительный поцелуй. Кристиан все понял и больше не задавал вопросов. Его губы дарили нежность, а тело оставалось жестким и неподатливым, будто бы он сам испытывал сильную боль.

А я хотела большего. Я поняла это, осознала, что единение – это лишь часть наслаждения. Я обняла его, чтобы доказать свою готовность, обхватила руками, ногами, прижалась плотнее… Что было дальше – сказать точно не могу. У меня просто не хватило бы слов для описания подобного счастья.

И утро стало началом новой жизни. Мы позавтракали за маленьким столиком (я сидела у Криса на коленях и запихивала в себя такие куски, что он только диву давался), потом привели себя в порядок (я с трудом прочесала волосы после всех наших баталий), и решили выйти посмотреть, как дела у остальных.

Как оказалось, многие еще не пришли в себя. На кухне дежурил Леонид. Он готовил какие-то снадобья и посоветовал нам прогуляться.

– Свежего воздуха много не бывает, заодно осмотритесь. Маир сидит с Питером, Лар сказал, что пойдет на конюшню. Рэйд, кажется, с детьми из поселения в большой детской.

– Ойло?

– Отдыхает.

– Алеард и Фрэйа?

– Им сильно досталось. Надеюсь, оба спят.

– Анут, конечно, с семьей.

– Да. Эван и Рута в своей комнате. У девушки жар, но это последствия напряжения.

– Спасибо, все понятно. Ава, пойдем гулять?

– С удовольствием, если здесь не нужна помощь.

– Не переживайте, я справлюсь.

Мы вышли с черного хода и спустились по полуразрушенной лестнице. Там, средь трав, возле розовых кустов, стояла позеленевшая лавочка. Мне нравился вид запущенного сада, и поросшее тиной и кувшинками озеро выглядело мило и живописно. Я с удовольствием снова устроилась на коленях Криса, но долго мы не просидели – вернулись в спальню…

Спустя двое суток замок ожил. Теперь то и дело слышались разговоры, пахло едой, по коридорам бегали дети. За обедом мы наконец-то встретили Алеарда, и его вид мне не понравился. Как и Крис, он похудел, к тому же правая рука была перевязана и смирно лежала вдоль тела.

– А где Фрэйа? – спросила я, когда мы осторожно обнялись.

– Спит.

– Столько времени прошло... С ней все хорошо? – насторожился Кристиан.

– Именно она прогнала темного в Пропасть. Ей пришлось куда тяжелее, чем нам.

– Она? Но я думал… – Крис смутился и посмотрел на меня. – Мне казалось, это ты его победил, а мы помогали.

– Помогали все, но последний, самый тяжелый бой приняла Фрэйа. На самом деле я пытался помочь и сумел отдать какую-то часть памяти, одну из оболочек… Но еще помог призрак друга Фрэйи, Кириана. Часть его души, столь сильная, что имела контроль над временем.

– Ал, притормози. Что за оболочка?

– Поле Памяти. Одно из полей. Помимо прочего, то есть Цветности, Светности и Стихийности, у бродяги есть наращиваемые оболочки. Они вроде щитов и формируются из воспоминаний. Кстати, это связано с испытаниями, что проходит каждый, кто ступает за Промежуток.

– Блин, ты снова начинаешь сыпать знаниями, как горохом из банки. Я хочу где-то это записать помимо подкорки.

– Мысли о школе в Грозовом мире еще не покинули?

– Не, как раз планирую этим заняться, когда мы попадем-таки на Трогию и обживем ее. Так что за испытания?

– Не знаю точно, Крис. Может, это что-то вроде проверки на прочность?

– Кажется, я знаю, о чем ты, – сказала я. – Но предлагаю обсудить это, когда все соберутся.

– Ладно. Мы можем чем-то Фрэйе помочь?

– Спасибо, ребят, но нет. Я хочу сам. К тому же Бури все еще сидит в башне. Он не оставит нас без внимания и продолжит отдавать силу.

На том и попрощались.

– Думаешь, она будет в порядке? – спросила я, беспокоясь за благополучие новообретенной подруги. За дни путешествия Фрэйа стала мне очень дорога. Впрочем, как и остальные ребята, но с ней нас связывало нечто особенное.

– Алеард вернет любимую. А пока что предлагаю поесть.

– Хорошее предложение! У меня все тело как будто сметанное…

– Прости, милаха, – веселым шепотом произнес мужчина. – Я дорвался.

– Ты… другой, когда мы… – и покраснела, потому что мимо прошел ухмыляющийся Ойло. Парень тяжело хромал, и был бледен, но улыбался победно. – Я не ожидала, что у нас все будет так…

– Безумно?

– Да. И когда я стану нормальной консистенции…

– Я снова сделаю тебя сметаной?

– Крис! – расхохоталась я, пряча лицо у него на груди. – Ты снова хочешь… Просто я хочу. Это нормально? Знаю, глупый вопрос, но…

– Суп. Я хочу суп. И воду. И яблоко. А потом тебя, Ава. И это нормально…

…Голова раскалывалась. Я попыталась сесть и ахнула: словно острое шило пронзило висок!

– Алеард!

Без ответа. В самом деле, не сидеть же ему возле меня сутки напролет! Я знала, что прежде он постоянно был рядом.

– Отдохни, – выговорила я и прижалась головой к деревянной резной спинке.

Сильнее, так, что на лбу наверняка отпечатался узор. Что же за боль такая! Голову словно утыкали иголками! Впервые в жизни мне захотелось выпить чудодейственную микстуру. Или позвать Целителя, молить о помощи.

Однако откуда-то я знала, что Рута не вылечит эту боль, и ни Бури, ни Алеард не справятся. В этом мучительном бою я была совсем одинока. Никаких призраков пришлого, ни друзей, ни близких. И таблеток в замке наверняка не было…

Я решила походить, но, едва поднялась, как дверь открылась, и вошел Алеард.

– Малышка! – воскликнул он, обнимая меня за пояс. – Ты как?

Я сумела улыбнуться.

– Что-то мне нехорошо. Тошнит. Боже, мне срочно нужно в ванную…

Он чуть ли не под мышкой донес меня до спасительной комнатки, но не оставил. Мне была необходима поддержка, и сильные руки Алеарда были спасительными. Без него я бы наверняка треснулась головой о край раковины и осталась лежать в жутком виде на коврике у лохани…

– Держись, малышка. Держись, моя хорошая.

– Я не могу… это нестерпимо больно! М-м-м… П-пожалуйста, п-придумай что-нибудь, Алеард…

Язык онемел, пальцы на ногах и руках тоже. Прежде я на боль не жаловалась, но голову просто разламывало на части. Теперь помимо иголок появились молоточки, и пилы, и тяжеленные валики, которые плющили лоб. Слезы брызнули из глаз помимо воли.

– Я позову Леонида…

– Н-не поможет.

– Я все же попробую, ладно?

Я кивнула, и Алеард стремительно исчез за дверью. Когда он привел Целителя, тот уже с порога заявил:

– Это сбой энергий. Я ничем не смогу помочь. Простите. Нужно подождать, со временем пройдет.

– А сколько ждать? – прошептала я, с ужасом ожидая ответа.

– Часа два… Или больше. Мне жаль, Фрэйа.

– Спасибо, – отчаянно прошептала я.

Дверь закрылась, и показалось, будто я в ловушке на этой постели – помятая, обессиленная, дрожащая. Алеард подошел, взял за руку. Несправедливо было в нем сомневаться! Мне стало легче просто потому, что он рядом.

– Я помогу тебе, малышка.

Он стянул с меня обширную рубашку – свою собственную, и осторожно опустил на кровать.

– Повернись. Как тебе удобно?

– Никак, – со всхлипом выдавила я. – У меня глаза ломит… Давай я на живот попробую.

Словно двухсотлетняя старушка, я с кряхтением улеглась, отбросив подушку.

– Прости… Я много жалуюсь…

– Я все чувствую, лапка. Ты страдаешь, и можешь творить что угодно. Кричи, если хочешь. Ругайся. Можешь просить обо всем, чего желаешь.

– Облегчи боль, – прошептала я. – Хотя бы чуточку…

Он кивнул и принялся сильно, безжалостно мять мою спину.

– Это… хорошо, – выговорила я. Может, он и не забирал целиком саму муку, но отвлекал от нее.

Постепенно молоточки и шила отступили, остался только валик, а к нему добавилась ломота в затылке. Искры из глаз уже не сыпались, и я замерла, боясь спугнуть устойчивую, но вполне терпимую мигрень. Мысли текли плавно, чувства угомонились, и я смогла уснуть.

А проснулась потому, что Алеард щекотал мне затылок. Это были волшебные, ласковые прикосновения, и легкость, что владела телом, окрылила и душу. Я повернулась к нему и погладила по щеке.

– Любимый.

– Моя любимая малышка, – отозвался мужчина. – Тебе полегчало?

– Да. Твоя магия как всегда сильнее моих страхов. Я думала, никто не сможет помочь.

– Ты расскажешь, что произошло? – шепотом спросил Алеард.

– Да.

Для него я не жалела подробностей, стараясь вспомнить все до мельчайшего чувства. Алеард слушал внимательно и хмуро, и ни о чем не спрашивал. А потом обхватил меня, прижимая к груди, едва давая дышать, и поцеловал так, что тело тотчас отозвалось неистовым желанием…

– Я знал про Кириана. видел все и чувствовал, потому что был с тобой душой. Но какой толк от этого, если тело валялось бесполезным куском...

В его голосе звучала горечь.

– Против темного мы всего лишь люди, – сказала я, нежно касаясь перебинтованной руки. – И ты совершил невозможное. Кир так сказал.

– Разве? По-моему, я всех подвел.

– Твоя очередь рассказать, что произошло.

Алеард тяжело вздохнул.

– Да, ты имеешь право знать.

– Ты говоришь так, словно все просто сдались, но ведь это не так!

– Я злюсь на себя за самонадеянность. Нет, я знал, что он силен, но не предполагал, насколько. На той поляне ты так внезапно исчезла, что поначалу мы подумали, что ты ушла в Промежуток, точнее, что он сам поглотил тебя. Знаешь, я даже обрадовался этому, потому что буквально через несколько секунд привалила целая толпа таких образин, что даже в самом жутком кошмаре не придумаешь. Они перли одним сплошным потоком, а следом тащился Сгусток. Заметь, он не вел их, он был позади всех. И с радостью поведал, что планирует натравить точно такую же толпу на жителей деревни. Смаковал подробности побоища, радовался, что погибнут дети. В общем, пытался нас запугать.

– Он и правда послал монстров на поселение?

– Да. И Крису пришлось оставить нас, чтобы спасти людей. Ему и Аверине. Остальные держались, сколько могли, но когда стало понятно, что нас рано или поздно сметут, я попросил их уйти.

– Попросил?

– Приказал, – вздохнул Алеард. – И нарочно сделал это грубо и резко. Анут сразу улетел, Маир и Лар тоже послушались. Остальные знают меня лучше, а Питер просто упрямец… Они остались, пока не свалились от ран.

– И ты остался один.

– Не совсем. Со мной был Кириан и отец.

– Ярослав?