Текст книги "Запретная Родина (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 38 страниц)

– Всё отлично, Фрэйа, – успокаивающе сказала Альба. – Нам пора выезжать. Не бойся, твой облик сыграет важную роль.

От химических запахов меня пробило на дикий чих.

– Спасибо! Апчхи!.. Я постараюсь не подвести. Чхи-у!..

– Будь здорова, – рассмеялась женщина.

И вот я сидела в машине, чихая и взволнованно теребя в руках сумочку. Нора была в красном платье с расшитым корсажем, Альба в чёрном, украшенном пайетками и стеклярусом, а Лаура выбрала кружевное малиновое платье. Только у Лауры волосы доставали до плеч, и ей сделали высокую причёску, а вот Альба и Нора носили короткие стрижки. Они накрасились и выглядели хорошо, но мне претило такое количество макияжа на лице, особенно красные губы.

Дверь открыл молодой человек в странной одежде. Альба – старшая – вышла первой, я неуклюже вылезла последней. Я ещё не привыкла к наряду, не свыклась с туфлями. Нам пришлось подняться по высокой каменной лестнице и войти в позолоченную широкую дверь.

– Прошу вас! – приветствовал неизвестный мужчина.

До поры до времени я пряталась за спинами девушек, хотя с моим ростом да ещё на каблуках сделать это было нелегко. В глаза ударил ослепительный свет огромных канделябров, я опустила ресницы и, уцепившись за локоть Альбы, протопала в просторную залу, отчаянно шмыгая носом.

Целая толпа незнакомых людей. Дамы были в вечерних платьях, как и мы, мужчины – в строгих костюмах. Я пошла за Альбой, но в какой-то момент меня оттеснили.

Одна. Этого следовало ожидать. Любопытные взгляды кусались, и я схватилась за колонну, чтобы не свалиться. Отдышусь, успокоюсь – и за дело. Ничего страшного, что смотрят, в конце концов, я сама виновата. Не надо было брать это платье. В основном женщины предпочли либо темные наряды, либо красных оттенков. Также было много золотого. И я в голубом, ёлки-палки! Чтобы стоять, словно экспонат на вернисаже! И краснеть, подобно свекле, и задыхаться от волнения!.. Дабы отвлечься, я стала складывать в уме огромные числа, и это ненавистное дело меня взбодрило. Руки расслабленно опустились вдоль тела, сердце перешло из галопа в легкую рысь.

Я прошла к арке и встала возле пальмы. Где же остальные? Народу было так много, а зал был таким огромным, что я не увидела ни одного знакомого лица. Я стала пробираться через толпу, надеясь оглядеть столпотворение с другого ракурса и увидеть Алеарда. Мужчины почему-то убирались с дороги, раскрыв рты, и это сердило меня.

– Девушка, вам помочь? – вдруг услышала я за спиной мужской голос.

Незнакомец. Среднего роста, широкоплечий и подтянутый.

– Нет, спасибо.

Он прищурил серо-синие, недобрые глаза.

– Вы уверены?

– Уверена, – сказала я и пошла дальше. Вслед за мной отправился его холодный взгляд.

Всё-таки у нас дома на праздниках толпа была другой: весёлой, искренней и энергичной. Здесь людей распирало от осознания собственной важности и значимости, они с удовольствием и много выпивали, говорили о пустяках и улыбались фальшиво. Я ощутила себя разведчиком в тылу врага и усмехнулась этой мысли. Возле самой длинной стены имелась декоративная лестница, и с неё можно было получше рассмотреть весь зал. Я не успела туда забраться: на сцену вышел какой-то человек. Сначала я старательно слушала, как он благодарит собравшихся, и смотрела на него, но потом на противоположном краю танцевальной площадки увидела Алеарда. Сердце моё замерло. Он глядел на меня пристально, и глаза были строгими. На нём прекрасно смотрелся тёмно-синий приталенного покроя костюм, хотя джинсы и темная куртка определённо шли ему гораздо больше. Я задохнулась от его взгляда, поспешно поправила не нуждавшийся в поправлении рукав.

– Я ещё раз благодарю наших спонсоров… – говорил человек.

Алеард не сводил с меня глаз, издалека казалось, что он слегка улыбается, но улыбка эта была хмурой. Внезапно заиграла красивая музыка и в зале стало темнее.

– Если бы я только знал, что ты бываешь такой, – запел мужчина, – Я тебя забрал бы сразу с собой.

И в тишине струящихся грёз на лепестки красных роз

Ты ложишься покорно рядом со мной…

Никогда тебя такой я не видел,

сладкий сон мой был как боль –

тебя желал, но я не знал…

Алеард направился ко мне. Он шёл уверенно и неспешно, но так, что люди расступались.  Я смотрела на него, не отводя глаз. Глубокая, чувственная музыка и его движения зачаровывали.

– Не хочешь потанцевать? – сказал он серьезно, протягивая руку. Я кивнула.

Он притянул меня к себе, обнимая за талию, горячая ладонь коснулась моей обнажённой спины, и я вздрогнула.

– Фрэйа, ты бесподобна, – прошептал он, склонившись к моему уху. – Честное слово, я бы мигом увёл тебя отсюда куда подальше, потому что никогда прежде не испытывал такой смеси удовольствия и жадности. Не хочу ни с кем тобой делиться, понимаешь?

Я покраснела от этих слов, и чуть не наступила ему на ногу. Мы танцевали, и музыка была прекрасной. Смесь тревоги, восхищения и наслаждения заставляли сердце снова пускаться вскачь, я задыхалась, хотела и не хотела отстраниться от него.

– Хочу поцеловать тебя, – снова сказал Алеард, и я опять споткнулась. Он мягко притянул меня ещё ближе. – Но не здесь.

Мы продолжили танцевать. Он щекотал меня бородой, дышал горячим дыханием в ухо, и я дрожала, задыхаясь от блаженства. Не замечала людей вокруг, не хотела думать ни о чем постороннем.

Ангел мечты пришёл в мои сны, – пел мужчина, – Я тебя пожелал, я так долго искал

Тебя.

Не уходи, совершенная ты!

Объятья прими,

Со мною рядом

Усни.

Мужчина допел песню и начал новую, но Алеард увлёк меня к лестнице.

– Фрэйа, Первый здесь, – сказал он. – Глядя на тебя, я не хочу думать о деле и сбиваюсь, но это к лучшему. Однако, Арон запланировал свою собственную культурную программу. Поэтому не отходи от меня ни на шаг, хорошо?

– Да, Алеард, – тихо ответила я. – Я хотела закрыть спину, но… Ещё эта прическа… Прости меня.

– Ты не должна просить прощения, малышка, – и теплые губы всё же накрыли мои – всего на мгновение. – Не за свой облик уж точно. Тем не менее… – снова легкий поцелуй, от которого ноги подкосились. – Я бы предпочел, чтобы этот наряд видел только я один. Но раз уж всё так получилось… – он прижал меня так плотно, что я ощутила его тело даже сквозь слои одежды. – Я доберусь до тебя позже.

Я стала думать о том, что означало это «доберусь», когда к нам подошёл Ойло.

– Фрэйа, во имя Чёрного леса! Ты отвлекла на себя внимание доброй половины собравшихся, и это нам очень поможет. Выглядишь здорово! Да вы вообще с Алеардом смотритесь отлично! – и он ухмыльнулся. – Что сказал тебе тот человек? – и Ойло кивнул на синеглазого мужчину.

– Он хотел помочь... – растерянно отозвалась я.

– Это Первый, Фрэйа, – сказал Алеард, – он решил, что ты пришла к нему.

– Потому что меня позвала Азана?

– Да. Она и сама здесь, негодует, что с тобой пришли мы все, – ехидно сказал Ойло. – Думала, что ты легко сдашься на их милость, а вот фигушки!

– И что мне делать?

– Ха! – сказал Ойло. – Пока что наслаждайся вечером.

– Твоё «пока что» прозвучало зловеще, Ойло, – неуверенно хмыкнула я. – Как мы узнаем, где пропавшие люди?

– Если план Аймана не сработает, я сам спрошу у Первого, где они, – ответил он.

– Разве он не опасен? – взволнованно спросила я.

– Опасен. Но иного пути нет. Ойло, скажи Норе, пусть начинает.

Я вспомнила, что говорил Айман, и постаралась успокоиться. Если мы хорошо сработаем, никто не пострадает.

Нора была эффектной девушкой. Её короткие волосы на макушке стояли торчком, а более длинные пряди на затылке блестели, как шёлк, и агрессивно топорщились в стороны; большие пронзительные глаза пленяли, смешливые губы умели помимо колкостей говорить ещё и комплименты, у неё была отличная осанка и грациозные руки. В своём красном платье она завладела вниманием второй половины гостей, и я была ей за это бесконечно благодарна. У её наряда был очень глубокий вырез на груди, платье волочилось по полу и переливалось бисером и стразами. Она неторопливо подошла к Арону-Первому, но словно не замечала его. В итоге мужчина улыбнулся, и они стали о чём-то разговаривать.

– Азану можно брать в оборот, – сказал Ойло. – Как вы думаете, у Норы получится?

– Пока что получается, – ответила я. – Она молодец.

– Ладно, мне пора, – сказал трог.

– Удачи! Фрэйа, нам тоже нужно торопиться.

Мы стали пробираться к выходу. Многие танцевали, и в полумраке было выгодно проворачивать дело. Нора заметила, что мы уходим, и пригласила Первого танцевать. Алеард провел меня через весь зал уверенно и неспешно. Со стороны могло показаться, что мы идем на свежий воздух: проветриться и поболтать наедине.

Мы вышли на балкон, и Алеард легко спрыгнул вниз со второго этажа. Помявшись, я села на перила и свесила ноги. Как бы так сигануть, чтобы ему не было больно меня подхватить?

– Не бойся, малышка, – тихо сказал он. – Я тебя непременно поймаю.

– Я всё ещё худая, как селедка. А потому у меня особо острые мослы… Я знаю, что поймаешь, Алеард. Просто не хочу тебя ушибить. Костями.

Он широко улыбнулся и тут же тихо рассмеялся. Смех был нежным и замечательным, и я захотела настоящего, глубокого и долгого поцелуя.

– Не ушибешь, Фрэйа. Прыгай!

И я прыгнула, почувствовала упругий удар, но боли не было. Как можно подхватить человека на руки, когда он шлепнулся с такой высоты, и даже не пошатнуться? Алеард бережно опустил меня на землю.

– Всё хорошо?

– Да. Это приятно… Тебе точно не больно?

– Ты худенькая, но гибкая, Фрэйа. Нужно почаще тебя ловить.

– Или кидать, – улыбнулась я смущенно, вспомнив Арва-Пьялу.

– Думаю, мы займемся и чем-нибудь более интересным, малышка, – тихо сказал он. – Когда всё уладим.

– Мне очень хочется остаться с тобой наедине, Алеард. Как тогда на холмах, но где-нибудь в диком, отдаленном от города месте. – И я сжала его руку. – Ты сказал, что хочешь поцеловать меня. Так вот я тоже хочу тебя поцеловать!

Алеард нахмурился и вдруг решительно прижал меня к груди.

– Думаю, у нас есть немного времени, малышка.

Я не успела ничего сказать: он поцеловал меня. Вместе с поцелуем его руки скользнули по моей голой спине вниз, и снова вверх – горячие, ласковые и сильные. Я обхватила его за плечи, приподнялась на цыпочках, не замечая неудобных каблуков. В следующую секунду я перестала ощущать собственный вес: прижав меня за пояс одной рукой, Алеард продолжил второй ласкать мою спину.

– Всё, малышка, – пробормотал он через минуту. – Нужно остановиться.

– Нужно, – ответила я, глядя в его светящиеся глаза.

– Пойдем.

– Пойдем… – отозвалась я эхом.

  Мы прокрались вдоль кустов, и я поразилась, как удобно было в этом платье, несмотря на его покрой и замысловатую отделку. Губы ещё помнили тепло, сердце стучало больно и затейливо, ускоряясь каждый раз, когда Алеард слегка тянул меня за руку, направляя в полумраке в нужную сторону и помогая обходить колдобины и ямы. Судя по всему, сад был запущен, но даже заросший, он не потерял очарования. Нам удалось спрятаться в кустах, когда издалека донеслись голоса.

– Нет, она с ними. Нет, это не совпадение.

– …ей можно доверять.

– Хорошо. Сначала вернитесь в тот мир, потом к Голдэну и Стиву.

– Где они? В горах?

– Нет, в парке Последнего Генерала. Там дом и парочка надёжных людей.

– Среди них есть один сильный.

– Не смеши меня.

– Тихо! – приказала Азана. – Сейчас не до веселья. Феникс и Айман здесь.

– Не командуй, ты не главная.

– Тобой я имею право командовать. Я – правая рука Арона в наборе кадров, так что заткнись, Ищейка. Арону нужен хотя бы один, умеющий исцелять, а еще тот, который делает вещи. Альбу схватить не удастся, она ловкая, а вот та глазастая девчонка, что улизнула в Промежуток – просто находка. Давайте-ка поищите ее, болваны, да чтобы с пустыми руками не смели возвращаться!

– Слушай, а что насчет места для торговли?

– Присматриваем. Пока что ни один мир не подошел.

– Зачем вообще этот рынок нужен?

– Начинай уже думать головой, а не жопой, – резко сказала девушка. – Где-то же нужно держать белых!

Мне стало жутко. Арон что, создавал тюрьму, где собирался держать угодных ему странников? За одно это его хотелось отправить в Пропасть навсегда.

– Так сбегут ведь!

– Если правильно охранять – не смогут. Рэйд же до сих пор сидит, привязанный.

Я ощутила, как напрягся Алеард.

– Ну, с него много ли возьмешь? Кому они сдались, эти особые места? Я, например, вообще не понимаю, о чем он болтает.

– Недолго ему осталось языком молоть, – сказала Азана холодно. – А вы, если и дальше будете без дела мотаться, на корм Глоткам пойдете.

Мы ещё послушали их разговор, и через несколько минут Алеард потянул меня назад. Много ценных сведений, и все весьма нам необходимые. Хорошо, что не пришлось никого «допрашивать». Я знала, что если Алеарду будет нужно – он информацию получит даже у самого дьявола. Тем более чтобы спасти друзей. Мы бесшумно прокрались назад к забору, и из стоявшей неподалёку машины вышел Ойло.

– Это всё-таки она. А неплохо получилось, ребят. Кто вытаскивает Нору из лап Арона?

– Акав, – сказал Алеард. – Она с ним не пропадёт.

– Думаешь, Первый отпустит Нору? – улыбнулся Ойло. – Вдруг она ему очень понравилась?

– Думаю, отпустит. Он как-то сказал мне, что любовь – величайшая слабость человеческой сущности. И что влюбиться значит обречь себя на опасную зависимость… Нора говорила что-то подобное, так что, несмотря на схожесть интересов, они друг для друга в качестве влюбленных непривлекательны. Ну а для прочего ему хватает женщин. Многие девушки рады попасть в оковы.

– Многие рады, но и оковы бывают разные, – улыбнулась я.

Ойло весело хмыкнул и пихнул улыбнувшегося Алеарда в плечо.

– Ага, вот и снова эта ухмылка. Фрэйа, скажи ещё что-нибудь этакое, вдруг он смутится?

У Алеарда зазвонил телефон, и веселую беседу пришлось прервать.

– Да, Айман. Понял тебя, – он выкинул трубку в ближайшую мусорку. – Уходим. Там больше людей Первого, чем мы думали. Не будем рисковать. Думаю, мы услышали достаточно.

Я быстро залезла вперёд, Ойло ловко прыгнул на заднее сидение. Алеард сел за руль. Азана и её приятели вышли из сада и направились в сторону дома. Они нас не заметили. Алеард мягко тронулся с места и, не возбуждая подозрений, медленно и спокойно проехал мимо них.

Глава 6

Мы возвращались к штабу другой дорогой. Я смотрела вперёд, а Ойло мирно сопел на заднем сиденье. Потом сам собой завязался разговор об Ароне. Я никак не могла поверить, что он настолько силен, что расправиться с Алеардом. К тому же выяснилось, что Айман способен многократно усиливать любой дар, но только если у него получалось «настроиться» на человека.

– Арон умеет убивать, – сказал Алеард. – Человек, отнимающий жизни, находит энергии в мертвом мире. Например, он отлично улавливает страхи. Если ты боишься чего-то конкретного – сделает так, чтобы это стало сумасшествием.

– И отнимает дар, – кивнул Ойло. – К тому же, кажется, неплохо дерется.

– Но одиночество – его главная слабость. У Арона нет близких, – сказал Алеард. – И друзей скорее всего нет. Те люди, что его окружают – мотыльки, слетевшиеся на опасное пламя. Он ведь, подобно Айману, может помочь развить способности.

– А ты замечал, Ал, что некоторые его люди могут ещё и силы отбирать? – сказал Ойло.

– Ага. Высасывают энергию, столь необходимую человеку. Наверное, это тоже какой-то дар, вот только не могу понять, зачем он был создан Промежутком.

– Возможно, чтобы забирать плохое? – предположила я. – Порой в человеке столько гадости, что её нужно откачать.

Ребята одновременно хмыкнули, но внезапно Алеард нахмурился и прибавил газу. Я хотела спросить, что случилось, но уже и сама ощутила неладное.

– Что-то произошло!

– Да, – кивнул Алеард, – и мне это не нравится.

– Сохрани меня пламя, – пробормотал Ойло, – опять эта боль… Погодите-ка, – он поморщился. На сей раз видение быстро отпустило, и трог сунул голову между сиденьями. – Туда! Быстро!

Алеард крутанул руль, я повисла на ремне и вцепилась в сиденье. Ойло даже не двинулся с места, сидел как приклеенный.

– Вот ведь чего удумали, заразы! – выругался он.

Милое лицо было напряженным и хмурым. Примерно такое же выражение было и у Алеарда. Они снова, как и когда-то, показались мне братьями. Мы ехали с огромной скоростью, но я не боялась попасть в аварию и не задавала вопросов. Бояться следовало того, что Ойло увидел. Судя по всему, будущее ему не понравилось.

Алеард ударил по тормозам, когда мы перестали трястись на грунтовой дороге, идущей через лес. Берег реки был темным и тихим. Я подхватила подол, наматывая его на руку, и отломила от туфель каблуки.

– Так лучше.

Мы пролетали под ветками, огибали деревья, и спустя несколько минут как вкопанные замерли на холме. Штаб горел. Причём сразу стало понятно, что горит не только верхний непримечательный домик, но и весь комплекс нижних помещений.

– Боже мой! – прошептала я.

Все разом ринулись вниз, и казалось, что рядом со мной бегут два неутомимых зверя. Мне не тягаться с ними в скорости и силе, но и оставаться в машине я не могла.

– Фрэйа! – Алеард поймал мои руки и сжал их. – Огонь полон энергии, и я остановлю его. Не бойся. Я должен убедиться, что там никого не осталось.

– Я пойду с тобой.

– Нет!

– Пойду! Один раз не пошла, и что из этого вышло?! Я смогу. Задержу дыхание. Сделаю всё, что скажешь.

– Хорошо, – кивнул он. – Ойло, жди нас у второго выхода.

– Встретимся там, – кивнул трог и стремительно исчез в кустах.

– Прижмись ко мне, Фрэйа, и ничего не бойся, – сказал Алеард и повёл меня прямо в огонь. Не скажу, что мне было не страшно, но внезапно с пламенем что-то случилось. Оно отступило, сжимаясь, и начало яростно ругаться откуда-то издалека.

– Сейчас станет холодно, но не бойся, – сказал Алеард. – Можешь не задерживать дыхание.

– А снизу не рухнет? – спросила я, опасливо косясь на горелые доски.

– Нет. Ничего не разрушится, пока мы здесь.

Нас охватила странная склизкая пелена. Совершенно ледяной воздух, такой бывает при тридцатиградусном морозе. У меня мгновенно отмерз нос, но остальное тело окутало приятное тепло. Возможно, потому что Алеард крепко прижимал меня к себе, а рядом с ним невозможно было замерзнуть.

Мы спустились вниз через люк, и я удивленно отметила, что дым расступается. Алеард смотрел вокруг медленным и спокойным взглядом – и пламя утихало, становилось сине-голубым, словно теряло свой изначальный заряд… Мы пробежали через пустынные, страшные огненные комнаты, и красноту пожара сменяла синева невиданного огня. Неужели Алеард управлял огнем? А если так, то как он делал это? С помощью дара, о котором говорил, или просто потому, что в нем самом жило пламя? В штабе не было никого. Хорошо, что Айман, как будто почувствовав неладное, расселил бродяг по квартирам.

Мы выбрались наружу, и к нам подбежал Ойло.

– Вы как?

– Всё нормально, – отозвался Алеард. – Дыши, малышка, дыши глубже.

Я привалилась к нему всем телом, и устало прикрыла глаза. Почему этот склизкий мороз так измотал меня?

– Ох я и осёл! Ну просто тупорылый болван! – вдруг рассердился Ойло. – Бежим, скорее! Я ошибся, неправильно истолковал своё видение. Айман в опасности! – воскликнул парень.

Ничего не уточняя, мы рванули обратно к машине, но там уже ждали невиданные гости. Алеард остановился первым, и задвинул меня за спину. Из-за его плеча я увидела нескольких человек и с ними того самого мужчину. Первого. Он был уже не в костюме, а в черных джинсах и черной рубашке. Совсем как Айман, только Арон был молодым и, наверное, красивым. Всё портило пренебрежительное выражение на его лице, и нездоровый блеск глаз, который бывает у безумных или гениев. Внутренности стиснуло странной мгновенной болью, перед глазами на секунду встала чернота.

– Ну, здравствуй, Феникс.

– Привет, Арон, – отозвался Алеард холодно. Неужели он был способен на подобное ледяное обращение?

Мужчина скривился.

– Ты прекрасно знаешь, что я не люблю это имя.

– Уж как назвали, – сказал Алеард. Из его голоса ушли эмоции. Так застывают на морозе слезы, так глядят в водные дали айсберги. Без ненависти или любви – отрешенным взглядом пустоты. – Твоих рук дело? – и он кивнул в сторону штаба.

– Умный старик Айман, – лениво протянул Первый. – Ему давно пора отойти от дел и сидеть где-нибудь возле печки, читая книгу.

– И кто займет его место? – спросил Ойло. – Ты, что ли?

В голосе трога ненависти не было, но чувствовалась угроза.

– Могу и я занять. А может, Алеард захочет? – сказал Арон, усмехаясь уголками рта. Это ничуть не походило на ласковую улыбку Алеарда.

– Я не смогу делать то, что делает Айман, – ответил Алеард, – а ты тем более. Не хватит сил души.

– Твои помощники вряд ли знают, какой Айман на самом деле, – подал голос Ойло. – Ты не сказал им, что он обычный человек, посвятивший жизнь Промежутку и бродягам?

– Что скажете, друзья? – обернулся к своим людям Первый. – Побеседуем с Айманом-спасителем или лучше сразу перейдем к делу?

По рядам «темных» пронесся смех.

– Ладно тебе, Первый, – сказал какой-то мужчина. – Ещё время тратить на добросердечного старика. И на этих, – он кивнул в нашу сторону, – котяток.

– Фигня фигню притягивает, – заключил Ойло. – Пристегни их к своим штанам покрепче, Арон, а то пойдут кусать всех без разбору.

– Ты бы заткнулся, – злобно произнёс один из громил. – Сам шавка подзаборная!

– О, знакомые лица! – радостно отозвался Ойло. – Мы с тобой в прошлый раз не закончили. Как голова, варит? А то если хочешь добавки в котелок, я добавлю.

– Ладно, Алеард, – со смехом перебил их Первый. – Может, решим дело мирно?

– Это, – и мужчина кивнул в сторону штаба, – не мирное решение. Там могли погибнуть люди.

– Они все тебе чужие, в отличие от неё? – улыбнулся Арон, разглядывая меня. Впервые в жизни мне захотелось дать человеку пощечину за один-единственный прищур. – Азана ошиблась. Вы с Фрэйей не просто друзья. Жаль, жаль… Такой ценный кадр пропадет. Вижу, связывает вас чувство, а, значит, Фрэйа никогда не встанет на мою сторону.

– Пока что стороны не определены, – сказал Алеард. – Всё изменчиво, кроме того, в чем человек сам находит постоянство.

– Снова говоришь о любви, – вздохнул Первый. – Ты ведь не дурак, Алеард. Посетил сотни миров, даже в Пропасти побывал и выбрался, сохранив рассудок. Почему же веришь в чувства? В большинстве реальностей они – ничто. Семьи распадаются, детей бросают. О чем это говорит?

– Знаю, какое у тебя мнение относительно этого. Возможно, ты пробовал создать семью, но никогда не создавал собственный мир, основанный на любви и взаимопонимании. Легкость в отношениях супругов не подразумевает безделие. Любовь важно сохранять, Арон, а это – тяжелый труд для многих. Хотя кому-то везет, и они просто любят. Таких меньшинство. Остальные либо научатся сражаться за любимых, либо предадут их и станут пробовать снова и снова.

– По-твоему, поиск – предательство?

– Когда ты использовал десятки женщин исключительно для собственного удовольствия – да.

Я была удивлена, что Арон поддержал этот разговор. Неужели его интересовала тема чувств и настоящей любви?

– Привязанность – слабость, – спокойно сказал Арон. – Айман с остатками своих людей рухнул где-то в западном лесу. Не думаю, что вы туда быстро доберётесь. И вряд ли там кто-то жив. Нравится такой финал?

– Фрэйа, – склонился ко мне Алеард, – позови Кристиана.

Я не стала спрашивать, как это сделать. Просто взяла и позвала. Собой. И откуда-то знала, что штурман отзовется. Даже несмотря на то, что прежде между нами были десятки миров. Сейчас время бросилось стремглав, или просто настал долгожданный момент.

– Аймана так просто не убить, – произнёс Ойло, – ты рано торжествуешь.

Я поняла по глазам парня, что видение принесло надежду. Мы ещё могли помочь пострадавшим, но счет шел на минуты.

– Действительно рано, – ответил Первый. – Вот когда покопаюсь в ваших мозгах – придет время настоящего предательства.

О чем он говорил? Вперёд вышли два человека. Она явно собирались что-то предпринять. «Кристиан, ты нам нужен!» – позвала я настойчивее, и на сей раз мужчина откликнулся. Но он был не единственным, кто отозвался. Ребята появились позади нас – радостные и улыбающиеся. Кристиан и Конлет. Мне хотелось обоих расцеловать и обнять крепко-крепко. Пока не увидишь друзей вживую, не поймешь, как на самом деле скучал. Жаль только, что появились они в такой момент. Я понятия не имела, чего ждать от Первого и его людей.

– Алеард, Фрэйа! Ну наконец-то, блин!.. – воскликнул Кристиан, но тотчас нахмурился: – Что случилось?

– Эти люди хотят попытаться воздействовать на наш разум, – сказал Алеард спокойно, как будто ничего особенного не происходило. – Прошу вас, следуйте за моей мыслью – Крис, ты это умеешь – и помогите людям с разбившегося вертолета.

– Что?! – тихо и злобно произнёс Первый. – Никуда вы не пойдете!

– Вы справитесь? – быстро спросил штурман.

Алеард кивнул, и ребята мгновенно исчезли. И тут же я ощутила острую ломящую боль в затылке. Она моментально прошла, и обоих вышедших вперёд откинуло прочь. Приземлились они отнюдь не мягко, наверняка искры из глаз посыпались.

– Я не хочу никого покалечить, – раздельно произнёс Алеард. – Пока можете – уходите. Или дайте нам уйти.

– Вы никуда не пойдете! – сказал Первый жестко, и Алеард скривился.

– Тогда отвечать за всё будешь ты, – отозвался он негромко, и они ринулись друг к другу, как два зверя, схватившихся из-за территории.

От страха у меня скрутило живот, и я вцепилась в плечо Ойло. Уйти, поскорее смотаться в Промежуток!.. от Арона исходило нечто густое и холодное, мертвое в своей изначальной ипостаси. Первый швырнул в нас странный сероватый сгусток, но Алеард перехватил его синим пламенем, обезвредил и вдавил в землю. Арон попытался закрыться, но его оттолкнуло всё равно. Впрочем, он быстро оклемался и вскочил на ноги. И снова клейкая, похожая на жидкий металл субстанция метнулась в воздухе. На сей раз она предназначалась только Алеарду. И вновь пламя съело её по частям, прорвалось сквозь густоту и охватило Арона собой… Первый не сдался и запустил в Алеарда кусок намного крупнее предыдущего. Земля содрогнулась и застонала. Алеард воспользовался энергией и снова уронил Арона, но тот предусмотрительно ответил жестоким ударом и откинул соперника прочь.

Я бормотала что-то, то ли молилась, то ли ругалась – не знаю. Дышать не могла, страх сжал легкие, а двинуться с места и как-то помочь не решалась. Хорошо, что рядом был Ойло, его хмурое спокойствие придавало сил. Никогда не видела подобного боя! Им не нужно было друг друга касаться, но это всё равно были удары, и удары беспощадные. Первый не оттеснял Алеарда, но и не уступал ему. Скрипели, искажаясь, две борющиеся стихии: огонь Алеарда и металл Арона. Главарь темной банды хотел не просто победить, он жаждал проучить нас. Но Алеарду было за что сражаться, ведь за его спиной стояли мы с Ойло. Арона вела вперёд яростная неудержимая гордость.

Не знаю, чем бы это закончилось и кто стал победителем, но Арон схитрил и позвал своих людей на помощь. Нас с Ойло скрутило болью и пригнуло к земле, ужасная слабость свела ноги... Я не упала только потому, что у трога было больше сил и выносливости – он поддержал меня, обнимая. Я чувствовала, что Алеард всё ещё собирался решить дело миром, но выходка Первого его разозлила. А когда злился, он становился по-настоящему опасен. Собственно, в гневе я не видела его ни разу.

Этот стал первым.

Он взмахнул рукой, как мечом, и Арона унесло прочь. Остальных его людей расшвыряло по полянке мячиками. Они собрали по пути пни и деревья, послышались вскрики. Некоторым досталось повторно – невидимыми кулаками прямо по головам. Пока Арон приходил в себя, скрученный бесцветным потоком энергий, Алеард отрубал его людей одного за другим, и делал это безжалостно и жестко. Нужно было остановить его, пока не поздно. Я поспешно шагнула к мужчине и сжала его плечо.

– Не надо, любимый. Пойдем. Нам нужно помочь Айману…

Он вздохнул, проморгался и повернулся ко мне.

– Спасибо, малышка. – И поглядел на поднявшегося Арона: – Ещё увидимся.

Первый открыл рот что-то сказать, но я уже не услышала: Алеард крепко взял меня за руку, Ойло схватился за мой локоть, и нас окутал мрак. Промежуток пронёсся как цветной мазок, и мы шлёпнулись на землю посреди леса.

– Как вы? – спросил Алеард. – Нигде не болит?

Он помог мне подняться.

– Всё нормально, – отозвалась я, пытаясь разглядеть его. – Арон тебя не ранил?

– Физическое тело – нет. Всё, что внутри, я восстановлю быстро.

– Ха! Отлично! – хмыкнул трог, потирая ушибленное колено. – Устроили вы трепку. Впервые я волновался, чем дело кончится. Арон-то за это время многое успел.

– Он действительно стал сильнее, – нахмурился Алеард. – Нам срочно нужно найти Аймана и ребят. Хорошо бы сориентироваться.

– Должно быть дерево, – сказал Ойло. – Высоченная голубая ель.

Мы пошли вперед. Густой и темный, лес местами был едва проходимым. Дважды мы уперлись в бурелом, который пришлось обходить по дуге.

– Только бы все были живы, – прошептала я. – Тишина какая… Может, стоит их позвать?

– Лучше не надо, – покачал головой Алеард. – Западный лес полон крупных хищников. Мы же не хотим покалечить милого голодного мишку?

– Значит, здесь только моллюски добродушные? – улыбнулась я.

– Наверное, не только, – и Алеард сжал мои пальцы. – Но я как-то встретился со зверем вроде волка, только крупнее. Ни любопытства, ни понимания. Сразу напал.

– Поэтому глаза навострили и ищем дружно елку, – сказал Ойло. – А то ещё с агрессивными живностями сражаться…

Казалось, и тот и другой отлично видели сквозь мрак. Лично я почти ничего не различала. И вдруг нас окликнул знакомый голос.

– Эй, Крис! – отозвался Алеард.

– Правее забирайте. Там жижа, провалитесь, – отозвался штурман.

И спустя несколько минут мы выскочили прямо на них. Кристиан тащил на плечах Аймана, ещё несколько человек еле передвигали ноги позади. Было ясно, что выбраться удалось не всем. Алеард велел положить Аймана на землю и стал осматривать его.

– Всё плохо, – сказал он коротко. – Кристиан, хватит у тебя сил закинуть нас в какое-нибудь безопасное место?

– Думаю, да. Только если вы мне поможете – ты, Фрэйа и Конлет. И ваш друг…

– Ойло, – представился парень.

– Все подойдите сюда, – сказал Кристиан. – Сейчас я быстро протолкну вас в Промежуток. Голова будет сильно кружиться, когда выпадете с другой стороны, особенно у тех, кто мало путешествовал. Дышите спокойно и глубоко… Чёрт, – сказал он нам, – я ещё никогда не перекидывал столько народу разом!

– Мы с тобой, Крис, – сказал Алеард, принимая у штурмана Аймана. – Сделаем это!

И мы, схватившись друг за друга, снова шагнули в темноту.