Текст книги "Запретная Родина (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)
Серое утро мы встретили на дереве. Теперь с нами были Анна и Питер – слегка помятые, но не раненые. К несчастью, они добрались до поселения, и это привело к стычке с недоверчивыми жителями темных земель. Старейшина тотчас заявил Питеру, что он самозванец, и ни королевский перстень, ни особый нательный знак его не убедили. Принц пришел в ярость, что было вполне ожидаемо, и учинил беспорядок. В итоге девушку и настырного наследника гнали прочь лопатами, вилами и камнями.
– Я этого ублюдка своими руками в темницу брошу! – восклицал темпераментный Питер. – Прости, красавица, что вышел из себя, но эти люди вели себя недостойно с представителем королевской власти.
Анна улыбалась и заверяла его, что все в порядке. Даже синяк на щеке, оставленный каким-то метким поселенцем, не сделал ее злопамятной. К тому же она понимала, что к Питеру нужен особый подход. Его упрямству было невозможно противостоять, а о гордость получилось бы наточить мечи…
Туман рассеялся, и я с нетерпением ожидала, когда солнце хотя бы немного прогреет воздух.
– Эх, Анут! – в который раз сказал принц. – Если бы не он – сидеть нам возле костра…
– Те голодные товарищи всё равно рано или поздно пришли бы на огонек, – отозвался Ойло.
– Думаю, сгусток давно не встречал достойных противников, – сказала я, – и хочет поразвлечься. Представляешь, какой улов? Целая куча светлых, да притом с сильными дарами. Радости, небось, полные штаны у него.
Питер ощерился.
– Надеюсь, мы скоро снова встретимся.
Ойло покачал головой.
– Если у него такие сильные слуги, каков он сам? Я бы предпочел получше узнать лес.
Светлячок, ставший едва заметным, мирно дремал у меня на плече. Мы с Ойло, Анной и Ларом решили сплести голоса и позвать ребят. Питер, освоившийся с перемещениями, ещё толком не перенял многого, а потому стоял на стреме.
Нам тотчас ответили, и я облегченно выдохнула – Алеард встретил Аверину, Криса и Адриду в лесу, теперь они находились в каком-то красивом месте в самой чаще. С ними были и все наши кони. Слава богу, их не тронули монстры.
– Нам нужно идти туда, – сказу сказал Питер. – Но я волнуюсь за Маира. Где его носит? Может, он нашел-таки Анута?
– А Эван с Рутой? – сказала Ойло. – Они куда подевались? И Лхасе?
Я пожала плечами.
– Скорее всего, она вернулась домой. Думаю, теперь ей ничего не угрожает, темный всех своих помощников перебросит к нам.
– Я потащу тебя, – сказал Питер Лару. – Чем быстрее мы доберемся до логова зверя, тем скорее обезвредим и его стаю.
Так мы отправились по следам остальных, и на сей раз старались громче кричать. У меня был меч, у Ойло лук, Питер тоже прихватил клинок. Если звери сунутся – мы дадим отпор.
Риск принес свои плоды – к обеду мы, уставшие и голодные, столкнулись с Эваном и Рутой. Они рассказали, что не попались ни одному зверю, а все благодаря дару Эвана быстро перемещаться.
– Лхасе дома, – сказал Эван. – Но, боюсь, ей там не рады.
– Нужно убить темного гада, – упрямо сказал Питер. – Тогда и за детей не придется бояться.
– Ты прав, – кивнул Ойло. – Но сначала мы должны воссоединиться с остальными. Хорошо хоть, Фрэйа с нами. Учует говнюка.
Однако в течение часа мы ни с чем подозрительным и опасным не столкнулись.
– Идти туда, – сказал Ойло. – Дальше проще будет, лес поредеет.
– Я волнуюсь за Маира. Он молчит, и Анута никто так и не видел, – повторил Лар. – Что, если с братом что-то случилось?
Его чувства окрасились отчаянной тревогой, и я поспешила сказать:
– Мы должны все время их звать – вслух и мысленно. Я вижу тонкий след чувств, он ведет как раз в ту сторону.
– Хорошо, значит, в случае чего мы их не упустим, – кивнула Анна.
И ещё несколько часов упорной ходьбы. Я изнывала от нетерпения наконец-то увидеть Алеарда – целого и невредимого. Если бы он тогда не ушел в Промежуток, всё могло получиться иначе.
Когда чащу сменил светлый сосновый бор, мне стало спокойнее. А потом мы вышли на край холма и застыли, любуясь видом. Если это и была злая заколдованная долина, она оказалась весьма красивой. Вдалеке голубели волны холмов, вместо трав землю заполняли цветы, а деревья возле круглых озер оказались березами.
– Мирное место, – удивленно сказал Лар. Он стоял, держась за плечо Питера. – Неужели это и есть обитель монстра?
– Когда-то я уже плыла в подобное место, опасаясь встретиться с чудищами. Но всё получилось наоборот.
– Атальмейн? – угадал Ойло.
Я кивнула.
– Глядите, на западе леса черные. Думаю, именно там и живет Сгусток.
– А родители Анута? – спросил вдруг Лар.
– Эх, забыл вам рассказать! – хлопнул себя по лбу Питер. – Они действительно живут в поселении, но не свободными людьми – рабами… и, кстати, Лхасе – сестра Анута. Сами рабы и их дети даже не тянут жребий, непременно кого-то из них отдают на съедение.
– И как, интересно, за столько лет они находили достаточное количество народу для прокорма этим тварям? – нахмурился Ойло.
– Я так понял, всё дело в желаниях Темного Властелина, то есть нашего товарища Сгустка. Если он хочет жертву, он её требует. Порой те, кого отправляли в лес, возвращались, но другими. Полагаю, говнюк сводил их с ума: иллюзиями или темными энергиями. Сами понимаете, что эта тварь делает с людьми помимо внушений… Мужчин он чаще всего убивает, женщин… К нему отправляют по человеку в месяц, но только если он сам отдает приказ.
Меня передернуло. Подобного отвращения я давно не испытывала.
– Теперь я согласна с тобой, Питер. Надо поскорее отправить этого гада в Пропасть.
Принц облегченно рассмеялся.
– Хоть кто-то разделил мои чувства. Спасибо, Фрэйа.
Мы стали медленно спускаться вниз, и всего через несколько минут из-за деревьев появились остальные, исключая Маира и Анута. Не знаю, как долго я висела у Алеарда на шее. Окружающие звуки заглушало его дыхание и стук сердца. Мне не хотелось ни шевелиться, ни говорить ненужных слов, только чувствовать его тело, запах, особый, оберегающий жар.
– Тихо, малышка, не плач, – сказал он едва слышно. Оказывается, у меня текло по щекам.
– Ни в какой Промежуток ты больше не пойдешь. Я стану ствоим хвостиком и создам для тебя светлячка…
– Какого ещё светлячка? – улыбнулся Алеард, вытирая мои щеки. Его широкие ладони хранили синее ласковое пламя.
Я мысленно позвала шарик, и он соскользнул в ладонь, приобретая бирюзовый оттенок.
– Думаю, это моя Светность, Цветность и Стихийность вместе взятые. Иди к Алеарду, – твердо сказала я, – и охраняй, понял?
Шарик, потрескивая, уселся на правом плече Алеарда. Мужчина покачал головой, все ещё улыбаясь. На щеках проступали ямочки.
– Оставь его себе, любимая.
У меня едва ноги не подкосились от такого обращения.
– Нет. Хочу, чтобы частица меня всегда была рядом с тобой. Возможно, я смогу создать ещё одного.
– Всегда-всегда? – хитро прищурился Алеард. Своей спокойной уверенностью он нежил мои напряженные чувства.
– Ну… – и я покраснела. Забавно, что шарик тихо зашуршал, словно рассмеялся.
Я коротко поцеловала Алеарда и поглядела на Криса и Аву. Девушка выглядела немного уставшей, но они крепко держались за руки. Да, вот уж выпало в такой обстановке получше друг друга узнать…
Мы переобнимались со всеми и рассказали друг другу о своих приключениях.
– Значит, только вы с Ойло смогли убить этих зверей, – сказал Алеард. – Не стоит винить себя в жестокости.
Конечно, он знал, что происходит у меня в душе.
– Или они убили бы нас, – кивнул Ойло. – На меня сразу двое напали. Ничего другого не оставалось.
– Сгусток забавляется, – сказала я. – Мы веселим его. Не хочу этого говорить, но мне кажется, что теперь Маир и Анут – приманка для нас. Боюсь, они уже в его логове.
– Они вместе, – вдруг прикрыл глаза Ойло. – Где-то совсем рядом с темной территорией. Но убей не пойму, зачем идут туда.
– Может, их запутали иллюзии? – спросил Лар.
– Хорошее предположение, – сказал Кристиан. – Темный ведет их по ложному следу.
– Звуковые и зрительные иллюзии… Так он и нас может создать, – нахмурился Алеард.
– Нас? – переспросил Питер. – О! То есть наших двойников?
Алеард кивнул.
– Но ведь иллюзии не причиняют физического вреда, – сказал Лар. – Они могут быть страшными, но только для глаз.
– Порой мы пугаемся не прикосновения, но слова и облика, – сказал Алеард.
– Это верно, – улыбнулся Кристиан. – Я вот не в восторге от того, что увижу другого себя. Мало ли что этому типу придет в голову?
Ойло рассмеялся, и все на него посмотрели.
– Простите. Мысли в голову лезут неподобающие. У меня с детства сдвиг по фазе. Хвала Пламени, что не все мысли материальны. Этому Сгустку мою бы фантазию…
И он снова рассмеялся, даже покраснел. Я не выдержала и захихикала.
– Могу представить, что ты напридумывал. Никогда ещё не видела тебя таким смущенным, Ойло.
– А я не могу, – сказал с улыбкой Питер. – Расскажи, а?
– Нет, друзья, не просите. Вдруг гад подслушивает или подглядывает на расстоянии? Не хватало ещё ему помогать.
Никто не стал его уговаривать, но своими ухмылками он и так поднял всем настроение. Через пять минут мы решительно отправились вперед, к темным чащам, и все использовали дары на полную, чтобы прощупать путь или остановить Маира и Анута. Я заметила, что пространство вокруг нас как будто уплотнилось, и спросила об этом Алеарда.
– Да, Фрэйа. Не хочу вами рисковать.
– Алеард, Кириан умел что-то подобное!
Мужчина слегка замедлился и поглядел вокруг. Казалось, от его взгляда мир окутывает волшебное тепло.
– Как он использовал это?
– Даже не знаю. Один раз Кир показал что-то подобное, просто чтобы объяснить свой дар. В бою он предпочитал обычные приемы таири, но иногда я замечала, как искажается мир – на долю секунды, заметно только для чувств. Полагаю, он редко пользовался способностями. Мы не говорили на эту тему.
– Возможно, он тоже был Создателем.
– Или это был какой-то дар, о котором Гур умолчал.
Алеард усмехнулся.
– Бури и Гур о многом молчат. Если бы они раскрыли все двери настежь, сбили тяжелые замки, не давая нам возможности попыхтеть с отмычками, знание, умеющее стремительно вырываться к свету, сшибло бы нас с ног, хорошо, если не растоптало бы. А лежать лепешкой и задыхаться от обилия информации не слишком приятно.
Я хмыкнула.
– Ты прав. Лучше больше думать самим и меньше спрашивать у других. Хотя порой меня слегка сердит их молчание. Ты вот, если что-то узнаешь, не молчишь.
– Бури и Гур имеют право скрывать информацию, я прячу её только тогда, когда она может напугать. Страхом легко ранить.
– Знаю, ты всегда нас бережешь. Люблю тебя, Алеард, – прошептала я, сжимая его руку. – С каждым мгновением всё сильнее.
Мы шли позади всех, и Алеард остановил меня, обнимая за пояс.
– Солнышко, – сказал он. – Я соскучился по твоему теплу. Без него никакого Создателя бы не было и в помине.
Я приподнялась на цыпочках и мягко поцеловала его в губы, но на что-то более серьезное не было времени. Мы догнали остальных, и остаток пути до темной территории я не думала ни о чем плохом.
– Не разделяться, – сказал Кристиан за ужином. Приготовленные Альбой сухие перекусы, размоченные кипятком, были недурны, но ягоды, собранные по дороге, все равно понравились мне больше. – Ему только это и нужно. Пойдем толпой, если нужно, будем переклички устраивать.
– Ты к тому, что снова может появиться туман? – сказал Лар. – Кстати, он отчасти иллюзорный. На самом деле это просто белая пелена с неприятным запахом, но Сгусток добавляет ей зловещей темноты и мутности. Я мог справиться с какой-то частью его придумок, но, к сожалению, он сильнее.
– Нас всех, – сердито сказал Питер.
– Но не вместе взятых, – покачал головой штурман. – Поэтому давайте наедимся как следует перед тем, как пойдем в гости. Сомневаюсь, что он планирует нас вкусно накормить.
Я слушала разговор краем уха, стараясь не упустить момент появления темной энергии. Обычно Сгустку удавалось подкрасться незаметно. Алеард мягко гладил мои пальцы, иногда целуя их кончики, и это спасало от чрезмерного напряжения.
– Мы будем ночевать прямо здесь? – спросил Эван. – Или заявимся к нему посреди ночи?
– Думаю, днем будет спокойнее, но особой разницы я не вижу, – сказал Кристиан. – Кто как считает?
Пока ребята обсуждали, когда лучше продолжить путь, я вглядывалась в стену темных деревьев. Они росли так плотно, что давили друг друга телами, срастались и падали, сплетая ветви. Настоящий живой забор, но если в земных усадьбах он выглядел красивым и полным крепкой жизни, этот походил на скованных цепями людей.
– Они страдают, – вдруг сказал Адрида. – Деревья. Они пленники этого засранца, он мучает их!
– Мы толком не помогли людям, а ты о деревьях, – сказал Питер. – Придется им терпеть и дальше.
Девушка нахмурилась.
– Они – основа твоего дыхания, Питер. Не относись пренебрежительно к деревьям.
Принц раздраженно передернул плечами.
– Мой лучший друг черти где, и ему угрожает опасность. Буду груб: мне действительно начихать на деревья.
Я поглядела на парня: он напряженно оглядывал приближающуюся чащу. Мне и самой стало тоскливо, дыхание почему-то сбивалось.
– Всё-таки лучше идти туда прямо сейчас, – добавил Питер. – Мы же не знаем, как много времени у Маира и Анута. Вдруг Сгусток уже добрался до них?
Все согласились, что лучше не медлить.
– Энергии здесь отвратные, – сказал Алеард, когда мы двинулись вперед. – Ребят, пожалуйста, не отходите далеко, а то покинете защитный круг.
– Чего? – улыбнулся Ойло. – Какой ещё круг?
– Алеард нас закрыл, – объяснила я. – И пока мы внутри защитного поля, всё будет хорошо.
– Я помогу, – кивнула Аверина. – Усилю.
– Спасибо, – отозвался Алеард.
Пробраться через сплошную темную стену черных стволов оказалось непросто. Нам пришлось лезть наверх и потом неудобно спускаться прямо в кусты. Но когда за Питером, который слазил последним, замкнулась наша стройная цепочка, исчезло и синее закатное небо. Теперь нас снова окутывал черный туман.
Я вцепилась в руку Алеард и ощутила, как с другой стороны меня взял за руку Ойло.
– Тот-топ, – вдруг донеслось издалека. – Добро пожаловать в кошмар. Топ-топ, тебя не спасет твой светлый дар…
Шарик за плечом Алеарда вспыхнул красным и увеличился до размера футбольного мяча. Предупреждая вопросы, я пояснила, что он – наш союзник. А кто-то (не Сгусток, ибо голос был женский) продолжал петь:
– Раз-два – отлетела голова, раз-два – будем долго пировать…
– Бред какой-то, – пробормотал Лар. – И иллюзии крепчают.
И вдруг все разом остановились: из тумана вышла черная женщина. Она была очень похожа на горгону, но выглядела всё-таки не такой уродливой. Однако, взглянув ей в глаза, стало понятно, что это – чудовище. Притом куда сильнее и безжалостней «медведей», хотя куда уж хуже?
– Топ, топ… – говорила она. – Иду к вам.
– Ага, иди. Ждем, не дождемся, – отозвался Питер. Испуганным он не выглядел. – Народ, честное слово, можно я разберусь с этой мегерой?
– Только далеко не отходи, – предупредил Алеард.
Но стоило принцу шагнуть навстречу женщине, как она из собственного темного тела вытащила меч. Он был ржавым, с багровой рукоятью. Женщина растянула губы в жуткой ухмылке и поманила принца костлявым угольным пальцем.
– Пойдем, красавчик.
– Уж прости, но ответного комплимента не будет. Ты – жуткая уродина, – сказал Питер.
Ойло тихо рассмеялся.
– Честность за честность, – сказал он. – И, кстати, если кто не заметил, там в кустах ещё несколько таких певуний сидит…
Словно в ответ донеслось хоровое пение:
– Топ-топ, идите сюда. Домой не вернетесь уже никогда. Топ-топ, пора умирать. Никто ваши кости не будет искать.
– Это кто ж такой шедевр сочинил? – улыбнулся Эван. – Неужели сам Сгуток? Или стихи – ваша коллективная работа?
Своими шутками ребята нас спасали, потому что выдерживать пронзительные ищущие взгляды чудовищ становилось всё труднее. Алеард неспешно задвинул меня за спину.
– Погляди, чтобы сзади всё было спокойно, – только и сказал он, и вдруг, опережая бой, на одну из женщин шлепнулся светлячок.
Он буквально расплавил её, и темная фигура стекла на траву, превращаясь в дымные черные щупальца, которые тотчас впитались в основную туманную массу. Не успели остальные чудища ступить и шагу, как Питер стремительно разрубил первую напополам. Третью и четвертую достали стрелы Ойло, пятую с шестой расщепил Алеард. Седьмую откинул в дерево Эван, а последнюю, восьмую, отправил в неизвестном направлении Кристиан. На мгновение Лар справился с иллюзиями, и мы увидели, каков на самом деле был лес. В таком месте хотелось молиться.
– Вперед, – негромко произнес Эван. – Пока новые не пожаловали.
Глава 31
К середине ночи мы добрались до полуразрушенного здания. Архитектура его, прямо скажем, было не местной.
– У нас такого никогда не строили, – сказал Лар. – Даже много веков назад.
– Значит, это место старше всех, кто способен помнить, – ответил ему Ойло. Его лицо вдруг потемнело: – Там кровь.
Мы одновременно бросились вперед, и в глубине мрачного каменного дома отыскали рюкзак Маира.
– Черт побери! – вскричал Питер. – Я этого сукиного сына темного на куски порву, если он что-то с Маиром сделал!
Питер стоял в глубине комнаты, но стоило нам отшагнуть, как проем оглушительно захлопнулся, отделив нас от принца. И тотчас донеслись звуки борьбы.
– Убью!.. – Грохот.
Алеард небыстро расщепил стену, и, когда мы забежали внутрь, Питера там уже не было. Звук шагов исчез в коридоре, и мы побежали следом. Приходилось держаться плотно, чтобы снова не потеряться. Лабиринт ходов дважды заводил в тупик, и, когда мы добрались до большой залы, Питер уже расправился с двумя чудищами и держал на руках Анута.
– Рута! – отчаянно позвал принц. – Скорее, у него серьезная рана!
– Куда ты? – придержал его Алеард.
– Маир там.
– А мы здесь, – напомнил Лар. – Мне тоже хочется как можно скорее увидеть брата, но это чревато последствиями для остальных.
– Я не бросаю друзей.
– Именно поэтому не ослабляй нас, – сказал Кристиан. – Анут уже чувствует себя лучше, через минуту мы будем готовы.
Парень и правда открыл глаза, слабо нам улыбаясь.
– Понесу, – коротко сказал Эван. – Ты как?
– Маир… Он… Другой. Будьте осторожнее, – выговорил парень.
– Чего? – не понял Питер.
– Он другой, – повторил Анут. – Как будто с ума сошел…
– Да твоих же колокольчиков звон!.. – выругался принц. – Маир!
Парень и правда стоял в одной из комнат, но я сразу поняла, что с ним не все в порядке. Светлячок замер на мгновение, а потом приобрел зеленоватый цвет.
Маир обернулся, но глядел сквозь нас.
– Яд, – сразу сказал Лар. – Пропустите меня.
Мы не стали спорить, даже Питер отступил.
– Брат, – тихо произнес Лар, делая шаг навстречу Маиру, – ты видишь ложь. Позволь помочь тебе.
Маир ощерился и медленно достал меч. Крис, стоящий ближе остальных, шагнул было вперед…
– Нет! – приказал Лар. – Я сам. Если вы подойдете, иллюзии станут гуще.
– Что он видит? – спросила Рута.
– Не нас.
Лар сделал еще шаг, остановившись в опасной близости от лезвия. При должной сноровке Маир мог достать его.
– Я не смогу победить, если ты не опустишь меч. Я – твой брат. Ты слышишь меня, но не видишь.
Комната погрузилась во мрак, и я прижалась к Алеарду. В следующий миг стало так светло, что глаза заслезились. А потом снова тьма… Нам приходилось оставаться на местах, чтобы не быть застигнутыми врасплох.
– Да хватай его уже! – сказал Питер. – Он по своей воле не пойдет.
– Это кто сказал? – раздался во мраке точно такой же голос.
– Так, ну-ка все замолчали! – приказал принц.
Я совсем запуталась. По всему выходило, что говорят одновременно три Питера.
– Ты тоже это слышала? – спросил Алеард.
– Мы все слышали, – ответил вместо меня Кристиан.
– Народ, я этого не говорил, – сказал еще один штурман. – Это все иллюзии…
– Я все слышу, – на всякий случай ответила я и крепче сжала руку Алеарда. – Перейдем на мысленное общение!
– Не получится, – отозвался Эван.
– Так, стоп, у нас есть двойники? – Ойло.
– И ты – мой, – отозвался трог.
– Говори мне в руку, – сказала Рута. – Я почувствую по дыханию, какие слова произносишь.
– А мне кому в руку говорить? – спросил Ойло.
– Давайте просто молчать, – предложила Аверина.
– Я этого не предлагала, – заявила она же.
– Но предложение дельное, – заметил Кристиан.
– Заткнитесь уже! – возмутился Питер. – Я Лара не слышу.
– К тому же ничего не видно, – констатировала Анна.
– Да хватит уже! – сказал кто-то моим голосом. – Нам следует переживать о Маире, а не друг с другом спорить.
– И как ты предлагаешь это переживать? – отозвался Эван.
– Блин, я ничего подобного не говорила! То есть… Алеард, мы запутаемся. Кто-то намеренно тянет время! Предлагаю продвигаться на ощупь.
– Это сказала ты реальная?
Я сжала его руку.
– Да. Убедись в прикосновении.
– Ай! – Это был голос Адриды. – Хватит меня щупать.
– Меня никто не трогал. – Снова она же. Кто из них настоящий?
– Хватит стоять на месте. – Питер.
– Ты только что предлагал замолчать! – возмутилась Анна.
– А вы предложили двигаться, – отозвался принц.
Послышался отчаянный вопль, и все пришли в движение. Я не налетела на остальных только благодаря Алеарду. Наверное, его глаза немного привыкли к темноте. Остальные, кроме Ойло, который тоже неплохо ориентировался и пытался давать указания, то и дело сшибались. Со всех сторон доносились недовольные возгласы, что было на настоящих нас совсем не похоже. Наверняка это сгусток старался своими чарами всех поссорить, перепутать, расстроить.
А братья между тем ничего не разрешили. Я ощущала злобное недоверие со стороны Маира и спокойную сдержанность Лара. Если кто и кричал, то не они.
– Я могу доказать истину, брат, – продолжал говорить Лар. – Спроси меня о том, что ведомо лишь нам двоим.
– Хорошо, – отозвался тот едва слышно. Чувства его звенели. – Какая игрушка из тех, что ты хранишь в сундуке, была подарена мной на твое шестилетие?
– Это…
Что-то отвратительно зазвенело, и захотелось зажать уши. Но Лар проорал так, что перекрыл воплем даже этот звон:
– Калепястра!!!
Слово было и странным, и смешным. Противный, режущий звук не прекращался, зато стало чуть светлее, и я увидела, как Маир опустил оружие. Лар схватил его за плечо, и они обернулись.
– У!.. – донеслось до нас.
Алеард повел меня вперед, ребята двинулись следом. Мы долго еще плутали по темному дому под отвратительный звон, не разговаривали и внимательно друг за другом следили. Теперь, когда в мгновенной тишине слышался чей-нибудь голос, сразу было ясно, что это иллюзия. Лар безжалостно рушил неправду, и мы не приставали к братьям раньше времени. Маир выглядел сердитым, по сторонам озирался недоверчиво, на нас не смотрел вовсе. Я не узнавала его и даже подумала, что стоит проверить, настоящий ли парень. Но уж если Лар признал брата, нам ли сомневаться?
Когда над головой загорелось солнце, я вздохнула с облегчением. Едва мы отступили от строения на несколько шагов, как оно переменилось, превращаясь в подобие храма.
– Изволишь объяснить, куда тебя демоны унесли посредь ночи?! – взорвался Питер.
– Я… Эм… Простите, – покраснел Анут. – Я лунатик, и порой хожу во сне. Забыл предупредить.
– Ага, – кивнул взбешенный принц. – А ты?
– Это все иллюзии, – отозвался Маир, хмуро глядя на друга. – Я и сейчас не уверен, что вижу правду. Хотя, судя по твоему поведению, ты настоящий. Визжишь так, что уши закладывает.
– Ты!..
– Я, – пробурчал парень. – Не бесись, Пит. У меня до сих пор голоса в голове не стихли. Я их круглые сутки слышал, думал, что с ума сойду. Слава богу, Лар появился и разрушил всю эту чертовщину.
– Значит, иллюзии, – сказала я и осторожно шагнула к Маиру.
Парень протянул руку, сжал мою ладонь. На губах появилась виноватая улыбка.
– Фрэйа. Тебя настоящую я узнаю всегда. Ребят, – обратился он к остальным, – будьте настороже. Здесь бродит тьма-тьмущая наших двойников. Они-то меня и сбили с толку. И еще люди, которые звали на помощь. И монстры, – мрачно добавил он. – Бок болит.
– Давай я подлечу! – сказала Рута.
– Не переживай, это просто царапина. Береги силы для более серьезных ран.
– Которые нам предстоят, – произнесла Адрида, и мы поглядели на девушку. – Мы подобрались слишком близко к логову тьмы. Наверняка станет только сложнее.
– Я полагала, – кивнула ее сестра, – что нам удастся к этому времени сладить с темным существом.
Всем было ясно, к чему они клонят.
– Вы можете вернуться домой, – спокойно предложил Крис. – Я перемещу.
– А, по-моему, хреновая это идея, – ощерился Питер. – Я в дарах новичок, и опыта путешествий у меня нет, но сейчас лишиться Штурмана, пусть даже всего на минуту – чистой воды подстава.
Анна вспыхнула, и я чувствовала, что сейчас начнется ругань, но голос подал Алеард.
– Согласен с Питером, – кивнул он. – Но если вы действительно решили уйти, Крису придется переместиться в лабораторию, и в случае чего он не услышит наш зов.
– Не думаю, что у вас возникнут из-за этого проблемы, – жестко сказала Адрида. – Приключение затягивается, а у нас в родном мире мама осталась.
Мне стало неловко. Кристиан кивнул и отпустил Аверину.
– Скоро вернусь. Ждите здесь.
Он поцеловал девушку, та нежно погладила его по щеке, и штурман с сестрами исчез.
– Ну вот, две слились, – вздохнул Ойло. – Что дальше? Продолжим по очереди жаловаться? Фрэйа, у тебя ничего не болит?
Я знала, что за игру он затеял, и с готовностью ее поддержала.
– Уши.
– А я пятку натер, – вздохнул трог.
– А у меня голова чешется, – подхватила Рута. – Хочу мыться.
– Понимаю, – улыбнулся Эван. – Я со вчерашнего дня не притрагивался к зубной щетке.
– А я зверски голоден, – вдруг сказал Алеард. – Жрать хочу.
Мы рассмеялись.
– Мне бы отоспаться, – зевнул Маир. – На перине. Чтобы ветерок в окно, птички щебетали, ни хлопот, ни забот, ни проблем…
– Ни печалей, – вставил Эван. – Только одни сплошные радости. И у меня, между прочим, тоже на Земле есть мама. А еще папа. И братья. И кот Мурзик.
– Ничего, сейчас Крис нас всех отсюда быстренько отправит, – улыбнулся Ойло. – Сгусток будет торжествовать, Трогия навсегда закроется, жители деревни продолжат жертвы приносить. А десяток трусливых странников станет мирно жить на Тасуле.
– Вы ведь не уйдете? – тихо спросил Анут. – Если один… Я не справлюсь…
Его голос охрип от отчаяния, в глазах застыла мольба.
– Нет, – поспешно сказала я.
– Это я так шутю, – успокоил его Ойло.
Сгусток не воспользовался отсутствием Криса, и всего несколько мгновений спустя штурман появился рядом с Авериной.
– Все в порядке? – спросил Алеард.
– Да. Они на Тасуле.
– Эх, как бы мне хотелось убежать, – пробурчал Питер. – Но еще больше я хочу прогнать отсюда этого гада!
– Будет чай и будут плюшки, – сказал Ойло. – Но сначала давайте покончим с темным.
– Лучше поедим перед тем, как дальше идти, – предложил Маир. – Пока Алеард кусаться не начал…
После того как мы перекусили, Маир предложил произвести «процедуру опознания». Он все еще сомневался в том, что все настоящие. Каждому задавали каверзные вопросы, но все достойно выдержали испытание на честность.
И теперь мы углубились в чащу, то и дело перекликаясь и держа наготове дары. Мне было неспокойно, шар за плечом дрожал. Алеард держал меня за руку крепко, и его пальцы полыхали. Ноги устали, земля казалась непривычно мягкой, словно черный песок.
Поляна была обычной, и не знаю, кто и зачем первым остановился. Я открыла рот сказать, что мне тревожно, и тотчас ноги словно увязли в болоте – ни шагнуть, ни присесть. Шарик за плечом Алеарда зашипел, начал дрожать и искриться. Его словно что-то терзало, и от этого стало страшно.
– Фрэйа!!!
Кричал Алеард.
Удар! Будто гигантский кулак обрушился с неба на наши головы. И еще раз, и снова, пока купол, созданный Алеардом, не лопнул. Он-то нас и спас, правда, не от того, что предстояло дальше. Кажется, кого-то растворило – возможно, это Кристиан успел воспользоваться даром. Я не знала, куда бить и от кого защищаться. Не от неба же, в самом деле! Алеард поднял руки, и мгновения разорванной телесной связи хватило…
Меня потянуло вниз, под землю, и я завопила. Чувство ужаса наполняло сдавливаемое со всех сторон, царапаемое, раздираемое тело. Казалось, сотни когтей впиваются в кожу, и эти царапины тотчас заполняла ядовитая лава. Я отбивалась, брыкалась, пыталась и воспламенять, и сдувать одновременно. Я звала на помощь, но помощь не пришла.
Подземелье, куда меня волокли корни, казалось бездонным. Дышать было трудно, в нос забивалась земля, крошево камней застилало взор. По случайности я упала на уступ над бездной, и слабыми пальцами вцепилась в грязный камень. Глазам было больно, слезы текли ручьем, помогая избавиться от сора. Когда я немного пришла в себя, поняла, как сильно мне повезло. Порода посверкивала, потому и видно было на пару метров кругом. Снизу дышало ледяным холодом, и ворочалось на дне глубокой подземной норы нечто гигантское и злобное. Я чувствовала, что если упаду вниз – назад не выберусь. Счастье, если вообще останусь жива. Как долго я смогу дышать этим спертым, тяжелым, гнилым воздухом? И что с остальными?
Я принялась карабкаться, пытаясь уцепиться за корни, но они щипались и стряхивали мои пальцы. А сверху донесся то ли рык, то ли крик, и в нем была знакомая боль. Так ли я кричала, когда потеряла друга, осознала его смерть?
Как же выбраться?! Я снова полезла вверх, чувствуя, как корни рвут на мне одежду. Свет, жги их больней! Пусть мой гнев выроет туннель, высверлит отверстие! Я словно выбиралась из могилы, и чувствовала, как оставляю на цепких пальцах часть волос. Было очень больно, но я терпела и рвалась наружу, не понимая, что верх может быть совсем в другой стороне. Однако когда свежий воздух дунул в ноздри, я от облегчения едва не расплакалась.
Но на радость не было времени. Кто бы ни собирался похоронить меня заживо, он успел добраться до остальных. И первым, кого я увидела, был Алеард. Он лежал на горе трупов – существ клыкастых, шипастых, невообразимо уродливых и вонючих. Я побежала к нему, сбросила рюкзак по дороге, едва не оставила меч.
– Алеард! – сбиваясь, произнесла я и коснулась его щеки.
Мужчина приоткрыл глаза, но не пошевелился. На нем почти не было крови, но я чувствовала – что-то не так.
– Фрэйа? Почему ты здесь? Крис сказал, что перенес тебя и Аверину… – Он закашлял, и я поспешно обняла его.
– Тихо. Я сейчас что-нибудь придумаю. Найду остальных, позову Бури и Аймана…
– Малышка, не глупи… Уходи отсюда.
– С ума сошел! – шепотом закричала я, утирая слезы и пытаясь собраться с мыслями. – Я никуда не пойду!
– Где ребята? – прохрипел он. Я была удивлена, что пальцы на его руках едва шевелятся, а ноги и вовсе неподвижны. Было страшно смириться с собственным предположением насчет того, какие травмы получил Алеард…
