Текст книги "Запретная Родина (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц)
Решено было действовать с наступлением темноты. До этого мы несколько раз ходили на разведку, а Кёртис изготавливал маскировку. Он присмотрелся к форме стражей тюрьмы и теперь сделал точно такую для всех нас. Правда, на мне она сидела ужасно, да и мужчина из меня, честно признаться, получался неважный. Ребята смеялись.
Уже под вечер Алеард подозвал к себе Анута.
– Твой дар раскрылся. Ты не касался Промежутка, но Айман – Учитель, он подтолкнул твой дух к осознанию. Ты ведь почувствовал, как внутри что-то изменилось?
– Да, – кивнул парень. – Словно новое чувство проснулось.
– Ты – Зверь, владеешь внутренней сущностью, которую можешь выпускать по желанию.
– Значит, я прямо сейчас могу попробовать стать Им? – взволнованно спросил Анут.
– Можешь, – кивнул Алеард, – но не огорчайся, если сразу не выйдет.
Анут улыбнулся и прикрыл глаза. От нетерпения он переминался с ноги на ногу, и мне показалось, что в таком взволнованном состоянии у парня ничего не выйдет.
– Чего вы... – начал Ойло, но тут же мы одновременно выдохнули, потому что перед нами вместо парня возникла белая некрупная сова с ярко-жёлтыми глазами. Птица таращилась вокруг, приоткрыв клюв.
– Это что? – оторвался от дел Кёртис.
– Анут, – ответил Алеард. – В своем зверином обличии.
– Ничего себе птичка! – хмыкнул Ойло. – Коготками хватанет за башку – мало не покажется.
Анут тотчас стал собой и неуклюже шлёпнулся на песок.
– Голова может кружиться, – сказал Алеард, ободряюще улыбаясь. – Всё нормально. Ты молодец.
– Я что?.. Я... Это было... так странно! Как будто сон... Не знаю, как и описать! – произнес, волнуясь, парень.
– Никогда не видел ничего подобного, – сказал штурман.
– Твой дар может пригодиться, – задумчиво сказал Кёртис. – Хотя ты ещё плохо его контролируешь.
– Я постараюсь, – заверил нас парень.
Темнота быстро сгущалась, но возле озера по-прежнему было светло. Камни завораживающе красиво светились, бросая белые блики на воду, а лестница звездным мерцанием зажигала в глазах дракона живые искры. Ночью это место становилось воистину магическим. Я вдруг подумала о том, что сказала бы об этом Карина, и улыбнулась. Алеард посмотрел на меня.
– Она бы не смогла противостоять чарам этого места.
Он без напряжения и настойчивости прочитал мои мысли. Не потому, что был Глазом, просто мы всё лучше понимали друг друга без слов.
– Приведу её сюда при первой возможности, – произнесла я, и Алеард хмыкнул.
– Ну что, вы готовы? – спросил, подходя к нам, Кристиан.
– Да. Осталось только поделиться с вами воспоминаниями, чтобы вы знали Маира в лицо.
Мы взялись за руки, и я подумала о Маире. Снова вернулась на ярмарку, в гостиницу, к водяной мельнице, к замку Жар-Коня.
Мы оделись, вооружились и углубились в лес. Из лошадей взяли только коня Кристиана, Серый был слишком примечателен, а нам нужен был всего один конь. Кристиан сел в седло, Анут в облике Зверя устроился у него на плече.
– Ладно, ребят. Всем удачи! – сказал штурман.
Он должен был стать главным отвлекающим фактором – гонец с «Указом» от самого Правителя. Фальшивую бумажку ловко создал Кертис. Штурман уже успел несколько раз переместиться и обойти замок, не попавшись на глаза его обитателям. Хорошо, когда умеешь делиться мыслями! Крис поведал Кертису о тех бумагах, что увидел, и бывший пилот с ловкостью сотворил нечто похожее, только в более строгих тонах и с настоящей золотой королевской печатью.
– Будь осторожен, – сказал Алеард и пожал другу руку.
Кристиан ослепительно улыбнулся, и мир вокруг померк – штурман отправил всех, включая нас, на нужные места. Промежуток мелькнул перед глазами, и вот мы с Алеардом уже стоим на очень удобном уступе, с правой стороны от пещер. Темно, поди различи две фигуры в темной одежде.
– Ты как?
– Отлично! – отозвалась я.
Мы стояли там довольно долго. Алеард прижимал меня к себе, укрывая от порывов ледяного ветра. Объятья были привычными и уютными, но от этого не менее волнующими. Я не могла думать о деле, но когда услышала далекий собачий вой – разволновалась.
– А что, если Крис пострадает?
– Уйдет в Промежуток. Не получится – позовет меня.
– А если Кертиса схватят?
– Он создаст оружие.
– Хм. Точно. И Ойло наверняка уже на месте. Прости, что паникую раньше времени.
– Это нормально, малышка. Я и сам немного волнуюсь.
– Давайте! – донеслось сквозь пространство.
Мы стали спускаться. Алеард был ловок на скале, а вот я не очень. Пальцы от волнения соскальзывали, и в итоге я свалилась вниз, прямо в его подставленные руки.
– Фрэйа, – сказал он, улыбнувшись, – всё будет хорошо. Ты дрожишь от напряжения. Смотри, подожжёшь кого-нибудь.
– Никогда не вытаскивала человека из тюрьмы!
– А я вытаскивал, – ответил вдруг Алеард, – и сам там сидел.
– Алеард! – опешила я. – Как так получилось?
– Потом расскажу, – пообещал он.
Мы медленно двинулись вдоль скалы. Внутри меня вспыхивало и потрескивало новое чувство, которое точно было частью дара. Тайна. Можно ли создать её мыслью? А если сердцем? Если просто верить, что ты – невидим? Я попробовала. Тень вокруг стала гуще, впиталась в одежду, и неясный шорох шагов пропал. Алеард поглядел на меня.
– Ты умница!
Его глаза в темноте светились, как у волка. Я ещё на Земле заметила эту удивительную особенность, но постоянно забывала спросить у Алеарда, почему так получается.
Нам удалось подобраться к дальнему входу. Там стояли с самострелами в руках два мужика. Они лениво оглядывали холмы и дорогу. Судя по всему, вовсе не боялись, что их застанут врасплох, ведь наверху, на скалах, в удобных углублениях, сидели ещё несколько человек. Но ими уже занялся Ойло, да и вход в тюрьму был один-единственный. Я медленно кивнула Алеарду, и он ответил тем, что едва ощутимо поцеловал мои пальцы. Не спеша, очень спокойно вперед. Я кутала его незаметностью и чувством уверенности и силы. Впервые дар растекался так легко и послушно. Наверное, Айман и Алеард что-то сделали со всеми нами.
Мы нацепили респираторы, сделанные Кертисом. Алеард откупорил пузырек, нагрел его собственным огнем, и из склянки начал выделяться едва заметный пар. Один из сторожей зевнул, и другой хмыкнул. Однако уже через минуту они почти одновременно сползли вниз и уютно задремали, прижавшись друг к другу лбами.
Мы заменили респираторы на темные платки, которые носили здесь все. Воздух в пещерах был тяжёлым, едким и неприятным. Хорошо было бы оставить удобные приспособления, но они сильно торчали, и не хотелось светить удивительными штуками, выдавая в себе пришельцев из иного мира.
Мы шли, ориентируясь на мысли Кёртиса, иногда напарывались на стражников, и Алеард тотчас «укладывал» их вдоль стен. Всё это походило на игру в «Горячо-холодно», вот только искать нужно было живого человека. В глубине подземелья было очень жарко, я вся взмокла внутри плотной неудобной формы. Странно, но мы так и не увидели ни одной камеры, зато хватало комнаток с сундуками, бочками и массивными шкафами, запертыми на ключ. Это была не просто тюрьма, или вовсе не тюрьма. Сокровищница. Тайное место, чтобы уберечь всё самое ценное. И тех, кто может быть полезен или опасен.
Сердце больно сжалось, когда из глубины каменного коридора долетел пронзительный и полный отчаяния человеческий вопль. Кричал не Маир, кто-то другой, но мы оба сорвались с места, не раздумывая.
Палач был громаден, с волосатыми черными ручищами и лысой узкой головой. Он прикладывал раскалённую железяку к животу мужчины, беспомощно висящего вниз головой. Меня замутило от ужаса, и я схватилась за стену, чтобы не упасть, но Алеард действовал как всегда решительно. Палач не успел ничего предпринять – его унесло в сторону стола с жуткими инструментами для пыток. Вторым ударом Алеард своротил ему на сторону нос. Думаю, он специально не стал сдерживаться, хотя и мог. Конечно, одного сломанного носа палачу оказалось недостаточно, и он, рыча во весь голос, полез на капитана, схватив со стены отвратительного вида крюк.
– Ну, ты, иди сюда! – орал он. – Иди, сволочь!
Алеард ничего ему не ответил, руки взметнулись, выбрасывая вперёд что-то горячее. Палача унесло прочь, он треснулся головой о край каменной лестницы и потерял сознание. Я, напротив, очнулась, подбежала к пленнику и стала резать верёвку кинжалом. Алеард подхватил безвольное тело на руки, не давая ему упасть головой в пол.
– Маир где-то здесь, – сказала я уверенно. – Дай бог, чтобы он был жив.
– Поторопимся, – ответил мне капитан. Спасённый нами мужчина только стонал, глядя на нас безумным взглядом отчаявшейся жертвы. – Потерпи! – сказал Алеард. Его ладони едва заметно замерцали синим светом, и пленник смежил веки, теряя сознание.
Мы прошли по коридору, заглядывая во все пещерки, но кроме огромного количества сундуков и ящиков ничего больше не увидели. И только за последним поворотом начинались камеры. Мы договорились, что попытаемся почувствовать всех, кто там находился, и выпустим на свободу. К сожалению, многие пленники были не способны даже встать.
– Зови Кристиана, – сказал Алеард, – без его помощи мы их всех не вытащим.
Штурман явился сразу, сморщился, натягивая на нос воротник.
– Быстро забирай их куда-нибудь в безопасное место, – сказал Алеард. – Лучше всего к Айману.
– Бедняги! – сказал Кристиан. Он принял у Алеарда первого мужчину, коснулся ещё двоих и исчез вместе с ними.
Мы прошли дальше, но остальные были мертвы. Я никогда не видела таких мертвецов – замученных до смерти, выжатых до предела телесной мукой. Один скорее всего умер от голода. Он был очень худой, просто мешок с костями. Захотелось собственноручно засунуть Антуана де Флавия и всех его служителей в эти самые камеры, однако не время было злиться. Я приказала чувствам замолчать, заморозила их. В такие моменты чувствовать нельзя. Ничего – ни волнения, ни жалости, потому что если ты отпустишь всё хорошее, потом непременно вырвется и плохое. Мне трудно удавалось найти баланс, приходилось глубоко дышать и смотреть больше под ноги. Алеард вел меня.
Маир лежал в последней камере. Он был в сознании, но глаз открыть не мог – мешала запёкшаяся кровь, обильно натёкшая из раны на лбу. Он отшатнулся, когда услышал шаги, цепи на руках загремели, волочась по полу.
– Маир! Боже мой! – вскрикнула я, падая на колени. – Держись! Сейчас мы тебя вытащим!
Он пошевелил губами, но я не услышала слов. Алеард, недолго думая, поднял парня на руки, цепи упали, распадаясь под его взглядом, и мы побежали вперёд. В конце коридора столкнулись с Кёртисом, он потирал руку. Видимо, тоже кому-то накостылял…
– Отлично! – быстро сказал пилот. – Кристиан забрал с нижнего этажа десятерых. Нужно уходить отсюда, пока посты не начали сменяться.
Мы побежали за ним. Кристиан был занят, все это чувствовали, и его никто не звал. Из глубины пещеры вылетел Анут. Он кричал резко и встревожено. Мы поняли, почему, когда увидели бегущих за ним пятерых стражников. Они остановились, как вкопанные, странно замерли, словно уткнулись в невидимую стену.
– Бежим! – сказал Алеард, и мы свернули направо, понеслись по крутой лестнице наверх. Анут летел впереди. В него едва не попали из арбалета, но он увернулся. Кёртис прыгнул из-за угла на нападавшего, рискуя получить болтом прямо в глаз, и снёс стражника с ног. Тот покатился вниз по крутой лестнице, не в силах остановиться.
Мы вылетели на бодрящий морозный воздух спустя минут двадцать. Голова кружилась, горло было каменным.
– Кристиан! – позвал Алеард.
Анут принял человеческое обличье и непрестанно кашлял.
– Чёрт, он, кажется, не может сейчас вернуться, – сказал Кёртис. – Тогда забираем правее – вон туда, где вы сидели на уступе.
Я мысленно позвала Ойло, и ощутила его ответный голос. Он прикрывал нас, стоя с луком наготове где-то на верхотуре. Глаза у него были зоркими, как у орла.
Мы добежали до излома и скрылись за ним, и тут же откуда-то сверху шлёпнулся Кристиан.
– Мотаем отсюда, да побыстрее! – сказал он. – Я уже перенес Ойло.
И настала долгожданная темнота.
Глава 13
Кристиан закинул нас вместе с лошадьми не к Айману – там, видимо, хватало забот. Мы оказались в старом доме посреди дубовой рощи, а на крыльце, что-то деревянное склеивая, сидел нисколько не изменившийся Леонид.
– Ничего себе! – сказал Целитель. – Сюда. – И распахнул двери, чтобы Алеард мог внести Маира.
В белой спальне Леонид склонился над пленником, осторожно касаясь пальцами его груди. Я кусала губы, понимая, что ещё чуть – и вгрызусь до крови.
– Всё будет хорошо, – наконец сказал Целитель, и мы разом выдохнули. – Сейчас, – он прикрыл глаза и взял парня за руку. Страшные синяки и кровоподтёки тотчас потускнели, как будто кто-то стер их. Такого я ещё не видела… Ещё удивительнее было, что Маир словно поправился, хотя щеки по-прежнему оставались впалыми. – Вот. Пока что достаточно, – сказал Леонид.
Внезапно Маир очнулся. Он отшатнулся, стукнувшись головой о спинку кровати, яростно начал тереть глаза, и я кинулась к нему.
– Маир, это я, Фрэйа! – выговорила, а у самой слезы брызнули. – Ты в безопасности, здесь только друзья.
Он сжался, со всхлипом выдохнул, и уткнулся в мою шею лицом. Сразу узнал голос?
– Фрэйа… Ты вернулась за мной! Я... не надеялся...
Мне хотелось реветь во весь голос.
– Конечно вернулась, Маир! Разве я могла тебя бросить? Прости, что так поздно. Я хотела прийти много раньше, но Промежуток не пускал…
– И ты прости, что я так влип… Не мог больше терпеть издевательства этой сволочи. Я тоже опоздал, Фрэйа. Не смог спасти свою семью.
Ребята молча стояли рядом и не вмешивались в разговор. Они могли бы просто уйти, но поддерживали нас спокойствием и теплом.
Я вздохнула и провела рукой по спутанным волосам Маира. Редко когда чувствуешь к кому-то такую привязанность. Бывают кровные братья, а бывают названные. И трудно объяснить это чувство, если сам не ощутил, не вник в его суть. Таким другом и близким человеком был мне Эван. И таким же – Маир. Что важно в таких чувствах, так это доверие. Рядом с ним я могла хохотать, как безумная, или горько плакать, не боясь, что окажусь непонятой.
– Где мы? – сказал парень через несколько минут. Глаза его отвыкли от яркого света и слезились. – В иных пределах?
– Да. В безопасности. Знаю, нужно вернуться, и как можно скорей, но ты должен немного отдохнуть.
Маир виновато улыбнулся, потом смущенно откашлялся. Конечно, он понимал, на что похож.
– Может, мне на полу полежать? Я ведь постель запачкаю…
Леонид хмыкнул.
– Ладно тебе. Глупости. Главное, чтобы здоров был.
– Друзья, – неуверенно произнес Маир. Он с трудом приподнялся. – Привет!
Алеард первым подал ему руку, затем подошли остальные.
– Ну, парень, ты натерпелся, – сказал Леонид. – У тебя здоровье железное, раз ты протянул так долго.
– Спасибо всем вам. Я не смел надеяться на подобное, – произнёс он, умудрился покраснеть и снова потер глаза. – Как вам это удалось? В пещеры невозможно проникнуть!
– Только не странникам, – улыбнулся Ойло. – Тем более мы преследовали благую цель. Ты уж прости, но твой брат слегка того… – И покрутил пальцем у виска. – Двинулся.
– Он мне больше не брат, – нахмурился Маир. – Вы знаете, что было между нами до тюрьмы?
– Только слухи, – отозвалась я. – Мне жаль твою маму.
Голос сорвался на шепот. Маир несколько раз глубоко вдохнул, сдерживая гнев, но я видела, как резко обозначились его скулы.
– Он убил её. Антуан – оборотень, и всегда им был. Поверьте, дело не в ненависти. Ему просто так удобнее.
– Почему? – спросил Ойло.
– Мама научилась бороться, она хотела спасти нас с братом. В итоге мы проиграли все вместе, ведь теперь Лар служит этому гаду. Яд оборотня действует на мозг, притупляет чувства. Человек проживает жизнь, не понимая, кто он. Антуану нужен служитель «из своих», а Лар к тому же предрасположен к магии, он впитывает её с легкостью. Уверен, что вытащить брата из замка будет куда сложнее, чем меня из тюрьмы. Замок охраняется в несколько раз лучше, и не простыми стражниками, а тайной полицией. Но я попробую.
– Один, что ли? – нахмурилась я.
– Если впутаю вас…
– А если мы сами? – улыбнулся Кристиан. – Думаю, странникам будет проще накостылять твоему чокнутому братцу.
– Вердюк смердячий! – вставил Ойло, и все посмотрели на него. – Пусть этот Антуан как его? Флапий? – опасается! Потому что мы скоро придем, и настроение отнюдь не праздничное.
Маир хрипло рассмеялся.
– Ты попал в точку, Ойло. Антуан ненавидит, когда коверкают его родовое имя. По правде говоря, один я в любом случае не справлюсь. Пробовал уже, и вот что вышло.
– Сколько у нас в запасе времени? – спросил Алеард.
Парень нерешительно пошевелился, ощупывая себя так, словно был собран из незнакомых кусочков.
– Каким чудом я целый? – удивился он.
– Я могу лечить людей, – просто ответил Леонид.
– Не знаю, как вас и благодарить… Столь сильная белая магия для меня одного! Небывалая честь, – улыбнулся Маир.
– Она и есть, – подмигнул ему Кристиан. – Не смущайся. Мы поможем с радостью.
– Не уверен, что тебе стоит идти, – сказал Леонид. – Сам понимаешь, мяса я тебе не наращу. Спать, есть, гулять – вот что сейчас делать нужно, но уж точно не ввязываться в драку.
– Но я жив, – ответил парень, – и пойду. Разве я могу отлеживаться, зная, что ждет вас? К тому же кто лучше меня разбирается в магии Атории? И я лучше всех знаю Антуана и замок.
– Это верно, – согласился Алеард.
– Лучше тебе отдохнуть хотя бы несколько часов, парень, – повторил Леонид. – Поверь, тогда ты ощутишь прилив сил, необходимый для предстоящего дела.
– Маир, – попросила я, – доверься нам. Мы не уйдём без тебя, обещаю. Но ты должен немного поспать. Пожалуйста!
– Ладно. По правде говоря, последние силы у меня ушли на то, чтобы сидеть, – признался он.
Ребята вышли из комнаты, остались только Леонид и я. Маир сполз ниже, устраивая лохматую голову на подушке. Сколько уже он не спал на нормальной постели, в тишине, тепле и уюте? Мне захотелось выдрать Антуану де Флавию волосы, вцепиться ногтями в горло, орать, рычать на него.
– Отдыхай, – улыбнулась я и обняла Маира. Злоба сейчас была совершенно некстати.
– Спасибо. Я совсем немного, только часик подремлю... – ответил парень, зевая. Это Леонид медленно погружал его в блаженный исцеляющий сон.
Целитель остался возле аторца, а мы с ребятами вышли на веранду, залитую оранжевым светом сочного и весёлого солнца. Хорошо, что там стоял большой диван, места хватило всем. Я сползла на грудь Алеарду и задремала, слушая, как ветер шумит в кронах деревьев. После мрачной атмосферы гибельных пещер особенно важно было дышать свежим воздухом свободных небес.
И снова мне приснился тот же сон: хрустальный водопад в обрамлении высоких деревьев, светлые камни и рыжеволосая девушка. Только на сей раз там было лето, и я слышала весёлые голоса, доносящиеся из воды. Девушка рассмеялась и плеснула водой в кого-то, кого я не могла различить, и сон прервался.
Я открыла глаза: пальцы Алеарда касались моей щеки, но он ещё спал и улыбался во сне. Наверное, ему тоже снилось что-то хорошее. Я тронула губами его руку и покрепче обняла. Ойло, Кёртис и Анут бродили среди дубов, о чём-то переговаривались. Кристиан дремал слева от нас, скрестив руки и уронив голову на грудь. Грозный валялся в травке, перекатываясь с боку на бок, Волна наблюдала за ним, кивая головой. Буран и Стрёп, конь Анута, неспешно жевали. Вокруг было разлито невероятное количество покоя, и хотелось остановиться, вслушаться в звуки мира.
Я чуть повернулась, вытягивая шею, и Алеард проснулся. Он не открыл глаз, но вздохнул, стискивая меня в объятьях, и произнёс:
– Фрэйа...
– Мне так хорошо, Алеард. Спокойно. Словно мы дома.
– Но не совсем. Здесь чего-то важного не хватает, – ответил он.
– Да. Некоей небольшой частички, но без нее мир не полон.
– Может, мы просто привереды?
Я рассмеялась и ткнула его пальцем в бок, но он нисколько не боялся щекотки и только хмыкнул в ответ. На веранду вышел Леонид.
– Ты здесь насовсем? – спросила я.
Мужчина присел рядом.
– Угу. Слушаю ветер и встречаю рассветы. Когда меня зовут – отвечаю, помогаю тем, кому получается. Да, это мой новый дом.
Всплыл в памяти разговор с Бури. Тогда зверь сказал, что для каждого есть мир, в котором человек обретет истинное счастье. И не обязательно это та планета, на которой он был зачат и родился.
– После нескольких десятков миров, совершенно мне не подходящих, я обрёл совершенство, – усмехнулся мужчина. – Кстати, Маир чувствует себя намного лучше. Он вымылся, переоделся, и снова заснул, что хорошо. Поедите и можно отправляться. Я бы хотел пойти с вами. Не против?
– Мы будем рады, Леонид. Ты бы очень нам помог, – сказал Алеард. – Думаю, предстоит непростое сражение.
Я нахмурилась. Кому охота лишний раз рисковать любимыми? Какое-то время мы сидели молча, пока я снова не задремала. Сквозь теплоту рыжих лучей в сердце проникали неведомые образы, пленительные и загадочные. Мне хотелось уснуть и увидеть будущее, заглянув вперед, прощупать тропы. Прежде я не жаждала этого, но теперь, обретя близких друзей и Алеарда, надеялась стать для них опорой, поддержать, спасти, помочь добраться до истинного счастья. Кажется, что-то важное ждало нас впереди. Кто рассказал мне об этом? Не тот ли туманный образ из Хрустальной пещеры, что на Атальмейне?
Дверь открылась, и на пороге появился Маир. Конечно, он всё ещё был ужасно худым, но чистым, румяным и посвежевшим. Он повёл плечами, зевнул, и спустился с крыльца, начал вертеть головой. Ещё бы! Таких огромных деревьев, к тому же совершенно красных, я в его мире не видела. Да и небо здесь было оранжевым, усыпанным множеством льдисто-голубых звёзд даже днём.
Парень улыбнулся нам, но ни о чём не спросил. На лугу его радостно приветствовал Ойло. Что было замечательно в троге – он кому угодно мог поднять настроение. Спустя минуту Маир уже чему-то смеялся.
– Есть хотите? – спросил Леонид. – У меня тут собственное производство.
Мы с Алеардом одновременно кивнули, а Крис так и продолжил дремать. Наверное, хорошо расслабился.
– Кристиана, может, чем-нибудь подпереть? – хмыкнул целитель. – А то сползет ведь вниз. Здесь такой воздух, что спится крепко.
– Еда, – не открывая глаз, отозвался штурман. – Хочу.
Мы рассмеялись, и Леонид, проводив нас на кухню, отправился звать остальных. Перед большим делом всегда хочется как можно лучше подкрепиться.
Завтрак был изумительным. Среди травы целитель выращивал оранжевые помидоры и жёлтые огурцы, и зелень, и лучок, и ярко-красную редиску. К тому же он пёк хлеб.
– Ну ты, блин, земледелец! – хмыкнул Кристиан. – На Земле за тобой такого не замечал.
– Люди меняются, – улыбнулся Леонид. – Там я чувствовал себя иначе. Кстати, пока мы не отправились в иной мир. Кого из нашего экипажа вы встречали, ребят? Мысленно я видел многих, но никого не мог позвать.
– Я сейчас чувствую почти всех, но кроме Алеарда и Конлета никого не встречал, – отозвался штурман.
– Видела Онана, он должен быть на Атальмейне, – ответила я. – Ещё Эвана, но позвать его не получается.
– Я чувствую всех, – сказал Алеард. – Но каждого по-своему. Пока что у меня недостаточно сил, чтобы сообщить им о наших тропах.
– Но Криса мы позвали! Ещё и Конлет пришел.
– Потому что пути наконец-то сошлись, – улыбнулся штурман. – И Промежуток немного помог, подстроил время.
– Олан со мной, – сказал Кертис. – Что до остальных – понятия не имею, где они.
– Понятно, – кивнул целитель. – А вы не думали, почему Земля закрыта? – задал он следующий по важности вопрос.
– Нет, – улыбнулся штурман. – Но я знаю, что чем дольше бродишь, тем более далек родной мир. Не по времени, а по внутреннему отсчету, который ведет переходная реальность. Так что попасть домой, то есть в прежний дом в твоем случае, получится ещё не скоро.
Покончив с едой и собравшись, мы перенеслись в лес возле Синего города. Кёртис с Леонидом пошли на рынок, покупать лошадей. Их не знали в лицо и вряд ли бы в чём-то заподозрили.
– Мою Киру давно продали, – вздохнул Маир. – Жаль её. Мы вместе многое повидали. Эту кобылу я любил куда больше, чем Антуана. Лучше бы его продали в рабство южным корсарам…
Парень был напряжен и постоянно что-то обдумывал, потирая лоб. Хорошо зная свой мир, он ведал и то зло, что творил сводный брат и ему подобные. Мне почему-то стало страшно встретиться с этим Антуаном, будь он неладен! Тот же Арон пугал куда меньше.
Ребята вернулись спустя час. У Леонида и Кёртиса были гнедые кобылы, Маиру взяли тёмно-рыжего стройного коня, ласкового и незлобивого. Он сразу полез знакомиться с новым хозяином, и Маир рассмеялся.
– Похож на Киру. Спасибо.
Внезапно я подумала, что хочу сделать Алеарду какой-нибудь особенный подарок. Не лошадь, конечно, и не волшебное оружие. Нечто теплое, надежное, крепкое… Дом? Я не умела строить, но могла создавать, и теперь образ большого, сокрытого и уютного гнезда перекрыл даже тревоги предстоящего. Родина. Понимали ли мы, насколько важно это слово и заложенный в нем смысл? У Алеарда не было того прочного узла, что соединяет судьбу человека и место, где ему хорошо. И я почувствовала, что моя нить становится гладкой, ибо Земля хотя и грела сердце ликом знакомых гор и небес, но не была уже столь яркой и различимой.
Трогия. Преданный изначальный мир. Мог ли он вновь открыться? И что за сила жила там? А вдруг именно туда вела наша дорога? Тропы власти, могущества, удовольствий диких и бесконечных – то был путь Арона. Тропы устойчивого, верного счастья, искренней любви, постоянства в чувствах и переменчивости и свежести в каждом дне – это был наш путь. Почему же мне казалось, будто они, несмотря на массу различий, соединились? А что, если Первый просто-напросто гнался за богатством даруемых изначальным миром возможностей и хотел заполучить запретный мир себе? Мне стало жутко от этой догадки, но тотчас делиться с Алеардом своими мыслями было нельзя. Сначала нам предстояло помочь братьям отстоять земли рода, а уже потом думать о глобальном.
– Маир, куда нам теперь? – спросил Кёртис.
– Будем пробираться вдоль реки, а затем через скалы. Путь нелегкий, сразу скажу. Лошадей оставим в деревушке у перевала. Не переживайте, там живут надежные люди.
– А разве места, откуда труднее всего подъехать, не нужно охранять в первую очередь? – спросил Анут. После первого перемещения он почему-то чувствовал себя хуже, чем Маир.
– В ту сторону мой братец не лезет. Там живут Медведи-главари – давние враги оборотней. После того, как они задрали нескольких самых преданных Антуану ищеек, он перестал совать туда нос.
– А нас, значит, не тронут? – улыбнулся Ойло.
– Думаю, договоримся. Видимо, те воины разозлили их, начали стрелять. Или применили магию. Если не станешь атаковать первым, они не полезут в драку. Мы объясним, зачем идём в замок.
– Говорящие медведи, ледяные призраки, оборотни, какие-то мундиры, владеющие магией! – хмыкнул Ойло. – А я думал, что Аргон сумасшедшая земля. Не-а. Здесь вообще черти что творится.
Маир хмыкнул.
– Вообще-то Среднее королевство отличается самой спокойной магией. Побывал бы ты в Северо-Западном, Ойло.
– Или на Атальмейне, – улыбнулась я. – Там правят целых пять рас, включая людей.
Ребята разом повернулись в мою сторону.
– Изначальный мир, – сказал Алеард через плечо. – Интересно. Я там не был.
Я сильней прижалась к его широкой спине и почувствовала, что он улыбнулся.
– Расскажешь? – подхватил Кристиан. – В дороге всяко веселее, если кто-то языком чешет.
– Хорошо, – согласилась я. Рассказ обещал быть долгим, и это помогало не тревожиться по множеству поводов.
Я начала с того, как попала на Миртлеум. Поведала про Кайлу и её друзей, про крылья, про Золотой город под водой. Потом рассказала про Горгон и их заговор, котородов и рыбидусов, и про человекомогов. Вспомнила огромный водопад, дерево высотой до неба и реку, текущую по воздуху. Мурочано и его дочку Абраниру, всё, что было в том мире занятного. И в частности то, что Верховный котород знал о путешествиях по мирам.
– Получается Атальмейн – планета, открытая для путешественников? – спросил Кёртис.
– Да. Онану там понравилось, и он остался. Наверное, прижился и друзей нашёл, потому и наш зов не услышал.
– Возможно, это его новый дом, – сказал Леонид. – Я тоже впервые смог ответить на зов.
Ребята продолжили разговаривать о связи между бывшими землянами, а я привалилась к спине Алеарда. Снега здесь было меньше, лошади шли бодрым шагом. Мы ехали позади всех. Хорошо вот так обмякнуть, позволить телу наслаждаться жаром и размеренным движением. Когда едешь один, нельзя просто взять и развалиться на лошади. Но, сидя позади сильного мужчины, запросто можно даже задремать.
Самое интересное, что проснулась я уже на за спиной, а на коленях Алеарда.
– Доверие – это замечательно, – хмыкнул он мне в ухо. – Но в следующий раз предупреждай, когда заснешь.
– Прости, – прошептала я. – Сглупила. Было так хорошо на тебе валяться!
– Всё хорошо, малышка. Я слышал, как изменилось твое дыхание и стук сердца, просто не ожидал, что ты так крепко уснешь в седле. Думал, просто дремлешь.
– Как я могла не ощутить перемен?
– Доверие, – с улыбкой повторил Алеард. – И ты здорово умеешь расслабляться.
Я осмотрелась, задевая макушкой его подбородок. Вокруг был сплошной камень, но благодаря дырам в потолке дорога хорошо просматривалась.
– Где это мы?
– Соляные пещеры.
– Жутковатое место. Как будто лабиринт.
– Угу. У меня мурашки бегают. А у тебя?
– Ещё не проснулись.
Мы рассмеялись, и эхо понеслось вперед, отталкиваясь от стен.
– Алеард, – вдруг осенило меня. – А остальные где?
– Мы разделились. Маир сказал, нужно отыскать какое-то там магическое существо. Вот и едем, ищем. Крис с Ойло, Анут с Кертисом, Леонид с Маиром. По мне так здесь здорово можно спрятаться, и искать, если кто-то не хочет быть найденным, бесполезно.
– Кого хоть ищем?
– Ну… существо!
Мне стало ужасно смешно.
– А оно нам зачем?
– Для того, чтобы в замок проникнуть.
– А самим никак?
– С этим маленьким другом проще.
– Ясно.
По правде говоря, смотреть по сторонам не хотелось. Я мягко прикусывала подбородок Алеарда, и от его тихого смеха приятно вздрагивала, чувствуя, как тепло разливается по телу. А потом каменные стены вздрогнули, и где-то вдалеке замаячил огонек красного света. Словно парил над землей светлячок размером с большое яблоко. Грозный остановился и поставил уши торчком. Красный фонарик превратился в единственный глаз мохнатого, крылатого и зубастого зверька.
– Вот те на! – сказал он. – Люди. Откуда?
– Оттуда, – смешно ответил Алеард.
– А, – понимающе хмыкнуло создание. – Чего изволите в моем чертоге?
