Текст книги "Запретная Родина (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 38 страниц)
...Дея возвращалась в ячейку и в который раз прокручивала в голове события прошедших дней. Она хотела жить без боли, научиться мечтать, завладеть искоркой надежды. К сожалению, у неё не было времени разработать план побега. Из трёх вариантов её не устраивал ни один. Отправиться в Северную столицу и там попытать счастья, попробовать пробиться в Общество Будущих Жен или уйти в Хмурые леса? Одно другого опаснее. Из-за Могильных гор так никто и не вернулся, в столице предстояло выполнять ещё более грязную работу, нежели здесь. А стать женой бойца – не всякой повезет. Дея не видела в себе ничего особенного, не обладала исключительной красотой. Её можно было назвать симпатичной, но не замечательной. Женственность, которая ценилась в городе – округлая фигура, непременно пухлые губы и высокий рост – ей от мамы не достались. Она была щуплой, низкорослой и бледной, с темными волосами и маленьким носом как у помойных птиц, которых отлавливали и жарили мальчишки… Парней могли привлечь её большие глаза и густые ресницы, но на этом прелести заканчивались. К тому же сразу было ясно: она нездорова. Да и кто бы продержался долго, убирая зараженные трупы? Тем не менее, это была самая достойная работа из всех предложенных. Хозяина не интересовало её тело, он платил за часы каторжного труда.
Болезнь прогрессировала, и никто не мог сказать, сколько на этот раз продлится эпидемия ягвы. Дея сильно рисковала, согласившись иметь дело с заразой, но теперь она была под защитой. Бурилья берёг работников, их всегда не хватало. К нему шли от безысходности – старики, которым нечего было есть, молодые девушки, боящиеся работорговцев и просто люди, которым нечего терять. Молодые парни пробовали себя в боях без правил или гонках, калечились и умирали там же, где их бросали после боя. Конечно, богатых хоронили со всеми почестями, но многим ли так везет? Мир катился к демонам в зад.
Дея не помнила, когда в последний раз видела ребёнка, она и родителей своих не знала. Всё, что ей было о них известно, это имена. Остальное – темнота…
...Ойло огляделся: не видно ни зги даже с его ночным зрением. На улицах было пустынно, только неведомые зверьки рылись в мусоре. И пахло так, что слёзы капали из глаз. Он засунул руки в карманы и потрусил вдоль дома. Может, и не зря его сюда занесло. Кто знает?
Свернув за угол, он попал на более менее освещенную улицу. Вдалеке, на обширной площадке, плясала толпа. Ойло не сразу понял, что их так заводит, и разгадал всё, только подойдя ближе. Он был высоким и без труда взглянул через плечи собравшихся. В центре дрались два мужика, страстно, со знанием дела вколачивая в морды друг друга грязные кулаки. Столпившиеся подбадривали их, выкрикивали имена, делали ставки. Все были довольны.
Ойло поднял брови и стал наблюдать, чем дело кончится. По прошествии нескольких минут один из драчунов довольно крепко приложи второго грудью о своё колено – и парень упал, потеряв сознание. Толпа довольно вопила, нисколько не заботясь о лежащем на грязном тротуаре человеке... Трог хотел подойти помочь, но поверженного соизволили унести два здоровых мужика. Что с ним сделали дальше, Ойло не видел. Не успел он глазом моргнуть, как в круг вышли ещё двое, и снова началась драка.
Трог нахмурился и отошёл. Подобное безобразие устраивают в нужде, когда другого выхода нет. На его родине тоже, бывало, дрались за деньги, но только рабы. Видимо, здешним парням больше нечем заработать на жизнь. Ойло вздохнул и пошел дальше. Никогда бродяга не попадает в новый мир без причины. Нужно подождать и время укажет путь. Улицы были длинные, и он, исходив их вдоль и поперек и удостоившись нескольких удивленных взглядов, свернул в переулок, где устроился меж больших контейнеров. Да так там и задремал.
Пасмурным утром его разбудили возбуждённые голоса.
– Куда собралась, красавица? – весело произнёс мужской голос.
Ойло приподнялся и выглянул из-за мусорки. К нему спиной, скукожившись, стояла крошечная девушка. Она была одета в серо-бурый стеганый халат, весь заляпанный пятнами самыми разными, на ногах красовались темные ботинки ей явно не по размеру. Чёрные косички рассыпались по спине, плечи были напряженно подняты, но рука, сжимающая кусок трубы, не дрожала.
– Не подходите! – сказала она. – Убью.
Ойло сразу понял, что нападавшие имели весьма грязные намерения, и встал, потягиваясь. Допускать непотребство он был не намерен. Девушка резко обернулась.
– Нет! – вскрикнула она, пытаясь проскользнуть мимо, но он её поймал и без труда удержал.
– Ты вовремя, дружище. Тащи-ка её сюда, – хихикнул один из парней.
– Я тебе не дружище, – пробурчал трог. Он поглядел незнакомке в глаза: – И тебе не враг.
Он отпустил её, и девушка рванула было прочь, но спустя пару шагов остановилась и оглянулась. Ойло стоял между ней и её преследователями и ждал. Таких вот придурков, нападавших на женщин, он не боялся совсем. Ещё чего! Даже к лучшему, что можно драться сразу с двумя. Он приглашающе кивнул:
– Ну, давайте…
…Чистильщики кинулись на странного незнакомца с двух сторон. У одного был нож, и сердце девушки упало. Убьют. Это точно. Нужно было бежать, уносить ноги, пока... пока что? – спросил внутренний голос, – пока его убивают? И она осталась стоять, понимая, как нелепо ожидание. Расправившись с этим чистюлей, парни снова примутся за неё. Позвать на помощь телохранителей Бурильи? Дея понимала, что не успеет, даже если кинется со всех ног. Её трясло от ужаса, осознания безвыходности ситуации. Убежать было правильнее всего, ведь она не просила себя спасать. Однако некое глубинное чувство вынуждало её оставаться на месте, кусая губы от напряжения и мучительно ожидая своей участи…
А высокий лохматый незнакомец, кажется, не испугался совсем. Он выкинул первого в мусорный бак, второму, с ножом, до хруста вывернул кисть и дал хорошего пинка под зад. Пока первый вылезал, незнакомец взял круглый контейнер, пару секунд подумал – и надел его парню прямо на голову! Дея нервно всхлипнула, не понимая, к чему такие шуточки, когда тебя хотят убить.
Чистильщики тоже не поняли юмора и предприняли ещё несколько безуспешных попыток ранить лихача. В ход пошли кастеты, припрятанная где-то среди хлама дубина, пластиковые ящики из-под бутылок… Это не помогло, они не смогли даже коснуться его. Незнакомец весело рассмеялся.
– Ловко, – похвалил он. – Только вы бы это, не старались, силы не тратили. Валите отсюда, а?
Дею посетила мысль, что парень не иначе как юный победитель боев. Это была единственная возможная причина его бесстрашия, к тому же титул объяснял и ухоженный вид. Наверное, чистильщики подумали о том же, потому что выдали несколько самых гнусных ругательств и пошли прочь. Парень же улыбнулся ей и убрал падавшие на лицо пряди.
– Бояться больше нечего. Может, тебя домой проводить, чтобы ещё кто-нибудь по дороге не пристал? – предложил он.
– Проводить? – растерянно переспросила Дея. Ничего более удивительного она услышать не ожидала.
– Ну да, – поднял брови незнакомец. – Пойду с тобой, присмотрю, чтобы никакие негодяи не прицепились.
Соображать пришлось быстро. Скорее всего, он торговец и хочет обхитрить её! Нет, уж больно ловко двигается, к тому же все зубы целые… Непривычно красивый парень, такие весёлые глаза и густые волосы! Крашеные? И почему настолько длинные? Неужели парик? А что за одежда? Ничего себе брюки! Неужели в таких удобно?..
– Боишься меня? – спросил парень. – Наверное, потому, что мы не знакомы. Меня зовут Ойло.
Ещё и имя назвал! Девушка часто заморгала, силясь угадать, не псих ли он.
– Я Дея, – ответила она нерешительно, надеясь хотя бы этим отблагодарить его. – Ты нездешний?
– Абсолютно верно. Настолько нездешний, что нездешнее просто некуда! – ответил он, улыбаясь. – И не хочу здесь задерживаться.
– Путешественник! – ахнула она. – Из столицы!
– Вроде того, – кивнул парень.
– А как же зараза лесов? – с замиранием сердца спросила девушка…
…Ойло задумался. О каком загрязнении идёт речь, интересно?
– Да как придется, – ответил он неопределенно. – Я вообще из другого мира, издалека. Во-о-он оттуда, – и указал на небо.
Ляпнул здорово, у девушки аж челюсть упала. Надо было сменить тему, так как рассказывать ей о Промежутке он пока не хотел.
– Ты теперь куда?
– Работать, – нахмурилась она. – Опоздаю из-за этих козлов… – И окинула его подозрительным взглядом, но трог не обиделся. Он не ждал «спасибо», просто заинтересовался столь вонючим и неприятным миром, тем более что новая знакомая выглядела как выбравшаяся из помойки.
– И кем работаешь?
– Трупы убираю, – безразлично отозвалась девушка.
– Ого! – нахмурился Ойло. – Ничего себе работа! Чего же ты не бросишь это неблагодарное дело и не смотаешься из города? В лесу всяко лучше, там и еды много растет.
– Я заключила контракт, – отозвалась девушка. – Он длится год. Прошло всего несколько месяцев.
– Так разорви его, – сказал Ойло простодушно. – Подумаешь, какая-то бумажка.
– Не могу. Бурилья убьёт меня.
Парень почесал в затылке.
– Сбеги. Ты такая ценная работница, что он организует поиски и начнет всю округу прочесывать? – и подмигнул девушке.
– У меня нет защитного комплекта, снаряжения, запасов, – начала загибать пальцы Дея.
Ойло пожал плечами.
– Оно тебе ни к чему, я был в том лесу и ничего страшного не ощутил. Как видишь, жив и здоров, полон сил… Только голоден. Тем более надо уходить из города.
– Ты мне предлагаешь пойти с тобой?! – воскликнула девушка. – Мы едва знакомы! Ты, к тому же, ничем не болеешь, а я долго не протяну…
В этот момент Ойло понял, что Дею, кем бы она ни работала, лучше отсюда забрать. Сколько бы минут их знакомство не длилось, трог был уверен – оно случилось не зря.
Глава 17
Я открыла глаза. Алеард лежал рядом и смотрел на меня.
– Доброе утро, малышка, – сказал он, ласково коснувшись пальцами моей щеки. – Что-то интересное снилось? У тебя было такое сердитое лицо.
– Доброе и тебе, Алеард, – отозвалась я, пытаясь ухватить остатки чувств. – Да, я видела Ойло… И ещё кого-то. Помню только, что были драки, какой-то грязный город и девушка с черными волосами. Удивительный сон, я как будто там жила!
– Ты говорила, что у тебя всегда красочные сны.
– Но не настолько. Будто кусок настоящей жизни подглядела…
За завтраком к нам подошёл Кристиан.
– Ребят, нужно поговорить. Дело есть.
Мы отошли в сторонку: Алеард, Ойло и я. Трог всегда, если была возможность, ел вместе с нами. К сожалению, рассказать парню про сон я не успела, а после образы затерлись.
– Что случилось, Крис? – спросил Алеард.
– Один из миров нуждается в нашей помощи, – ответил штурман. – Альтания, где я был давным-давно и не мог пробиться обратно долгое время. Сам не справлюсь, там всё хуже некуда.
– Волчий мир, да? – произнёс Ойло. – Не откажусь познакомиться с говорящими зверями.
– Поможем с радостью, Крис, – Алеард взял меня за руку. – Ты, помнится, так туда стремился, да всё пролезть не мог.
– Да, я не раз говорил тебе о волках.
– Тогда через несколько минут на берегу? – спросил штурман, и мы закивали. – Видите ли, чем ближе к воде, тем проводимость в Промежуток лучше.
Мы не стали брать много вещей, но запаслись всем необходимым. Никогда нельзя быть уверенным, что не застрянешь в иной реальности, даже с опытным Штурманом.
Небо Альтании было прекрасно – радужные дымки на фоне черного полотна, россыпи ярких звезд – белых и голубых, отчего ночь была светлее, чем во многих других мирах. И луна сияла ярко, крупная, голубая. А лес оказался наш, земной: старые дубы и клёны, светлые стены берез и густые заросли папоротника.
– Красота! – восхитился Ойло.
– Мы на земле клана Ночных, – констатировал Крис. – Отличненько.
Он рассказал нам вкратце о том, что за беда приключилась у волков. Почему-то меня совсем не удивляло, что вина лежит на людях, хотя, конечно, и звери не во всем были правы. Но судить строго, не познакомившись с волками, я не смела.
– Они придут? – спросил Алеард.
– Непременно. Наверняка уже знают, что мы здесь. Карч Податель. Как у трогов или атальмов у волков есть более типичные для них дары. К примеру, среди них нередко встречаются Глаза и Разведчики.
– Как действовать станем? – спросил Ойло. – Если я правильно понял, люди здесь зловредные. Воевать-то, надеюсь, не придется?
– Люди Альтании в подавляющем большинстве живут в городах, которые огромны. Природа здесь прекрасная, но, боюсь, скоро ей придет конец. Кругом городов заводы, естественно, все выбросы делаются в воду, что-то зарывается в землю… Не думаю, что альтанцам захочется куда-то уходить, чтобы планета могла вздохнуть спокойно. Кажется, их всё устраивает в такой жизни.
– Замкнутый круг, – сказала я. – Если дела обстоят так плохо, здесь одних добрых слов будет недостаточно.
– С горожанами не получится говорить по-хорошему, – покачал головой Крис. – Я уже пробовал.
– А если волки и правда пойдут на людей войной? Если я правильно понял, они способны сохранять дары независимо от Промежутка, люди же не имеют особых способностей.
Штурман не успел ответить – из-за деревьев вышел крупный рыжий волк. Более всего меня поразили его рост и широкая, твердая походка. Шел зверь, поднявшись на задних лапах и выпрямив спину.
– Кристиан, друг мой! – радостно приветствовал он. – Вернулся!
– Зубан!
Волк протянул ему лапу, и штурман уважительно пожал её. Затем зверь по очереди пожал руки Алеарду и Ойло, а передо мной склонил голову.
– Хотя с гостями так не разговаривают, – сказал глава клана Ночных, – всё-таки обстоятельства вынуждают меня перейти сразу к делу.
– Мы понимаем, – кивнул Алеард, – Кристиан рассказывал. Многое ли изменилось?
– Карча забрали люди из города за лесом, – спокойно поведал волк, но я чувствовала, что ему нелегко говорить об этом.
– Чего они хотят? – спросил Кристиан.
– Отправиться в Промежуток с его помощью.
– Все сразу? – удивился Ойло. – Они что, собрались покинуть планету целой толпой?
– Именно так. Дело в том, что ресурсы Альтании не безграничны, а с нашего леса взять нечего. На западе ведутся который год раскопки, на северо-востоке был край озер – всё закопали, построили завод. На юге свалка, туда лучше вообще не соваться – воздух отравлен.
– Значит, собираются «облагородить» новую планету? – хмуро усмехнулся Алеард.
– Именно. И Карч скорее лишиться шкуры, чем им в этом поможет. Но лучше поговорим дома, друзья.
Мы без возражений последовали за волком, и весь оставшийся путь молчали. Меня преследовало странное ощущение, что лес впитывает нас, и мы медленно в нем растворяемся, становясь частью радужной ночи. Невидимые токи забирались под одежду вместе с малейшим дуновением, а на открытых местах, полянах, заполненных спящими цветами, и вовсе пронизывают до самого сердца. В каждом новом мире у меня уходило несколько минут на то, чтобы свыкнуться с новым чувством, непривычным ритмом незнакомой реальности. Здесь на это потребовалась пара секунд.
В селении волков мне понравилось. Звери не жили в логовах или землянках, они селились в красивых плетеных хижинах, похожих на перевернутые корзины. Тропинки были выложены камушками, и возле каждого дома находились лавки и столы из пней.
Зубан пригласил нас в свою хижину, которая ничем не отличалась от остальных. Поначалу я подумала, что у волков равенство, и это было почти правдой, не считая того, что вожак мог перегрызть горло любому, кого сочтет опасным. В отличие от земных воющих собратьев, у волков Альтании не было омеги, но Зубан держал клан в справедливой строгости. Отчасти потому, что многие его собратья были не прочь вступить в бой с людьми. Однако нас они приняли спокойно и благожелательно.
– Прошу, располагайтесь, – сказал Зубан, когда мы оказались в хижине. Из мебели там были только три травяных постели и удобное бревно. Очевидно, внутри семья лишь спала, всё остальное происходило под открытым небом.
– А где Рара? – спросил Кристиан.
– В разведке вместе с дочками, – ответил волк. – Там не опаснее, чем здесь. Мы должны встретиться с людьми из каменного города: вы, ваш Хранитель и главы всех кланов. Люди забрали не только Карча, но и других волков. Я могу общаться с сыном, и знаю, что им нелегко в плену… – На мгновение выражение его глаз изменилось, но я не увидела бесконтрольной тревоги. Зубан прекрасно держал себя в лапах, а если и боялся, то умело подавлял страх. – Но спешить не стоит.
– Почему он не переместится? – спросил Ойло. – Ведь Промежуток открыт для жителей изначальных миров.
– Он тоже в разведке, – усмехнулся вожак. – Только люди почему-то до сих пор этого не поняли. Думают, что схватили его насильно, но такого волка, как Карч, врасплох не застанешь. Мы изучаем, вынюхиваем. Любые сведения пригодятся.
– Хм, – отозвался Алеард. – Значит, не в этом проблема.
Зубан кивнул.
– Вызволить нетрудно, сложнее решить, как поступать дальше.
– Для чего нужен Бури? – спросил Кристиан.
– Он поможет отправить их в Промежуток.
– А это не опасно – дать им то, чего они хотят? – спросила я. – Альтанию жалко, а иной мир, получается, нет?
Зубан покачал головой.
– Нет. Всё правильно. Они ведь хотят вернуться на родину.
– Я слегка запутался, – улыбнулся трог. – Если народ хочет отчалить в прежние места обитания, почему бы им не помочь? К чему все эти разведки, противостояния? Пусть бы себе валили в Промежуток – а дальше будь что будет.
– Именно, – кивнул Зубан. – Пусть уходят, если такова их воля. Но без Белого Штурмана и Хранителя ничего не выйдет, поэтому мы выжидали.
– Значит, позвать Бури, договориться с людьми и – и готово! – сказал Ойло.
– Не всё так просто, – улыбнулся Зубан. – Нам нужна поддержка других кланов, необходимо посетить ближайшие людские города. Не думаю, что согласятся все. Мы предлагали им создать защитное энергетическое поле, чтобы лес не страдал от выброса, но горожане отказались. Думают, что это ловушка.
– А это она самая? – хитро сощурился Ойло. Зубан поглядел на него пристально и серьезно.
– Лишь отчасти. Дело в том, что кто-то из людей должен остаться присматривать за заводами. Хотя бы на какое-то время. Иначе может случиться страшное, и даже лес нас не спасет.
– Но люди хотят смотаться по-быстрому, – сказал Алеард.
Волк кивнул.
– Значит, задачи таковы, – подытожил Кристиан, – встретиться с горожанами, поговорить. Вызволить Карча. Посетить собрания кланов.
– Да. В каждом городе свой глава, думаю, вам нужно прийти к нему без приглашения. Я могу указать путь.
– А что волки?
– С ними стану говорить я, однако если сын пламени окажет мне честь отправиться вместе, буду благодарен.
Ойло удивленно поднял брови.
– Знаешь, что я трог?
– Я чувствую стихии. Догадаться, что вы с Алеардом рождены на Трогии, оказалось нетрудно.
Они снова заговорили о том, как лучше вести себя при встрече с главой города, а я молча стояла, чувствуя тепло знакомых пальцев. Хотелось погулять по лесу, послушать новые звуки, увидеть что-то важное. Я снова уходила от дел, доверяя чувствам, но желания не всегда к месту, и пришлось подчиниться установленному порядку. Тем более бродить по чаще, где тебя могут съесть, не слишком умно.
Между тем каждый из нас знал, что должен делать. Хорошо, что не пришлось разделяться – мы с Алеардом собирались на границу леса, чтобы увидеть город и проверить силовое поле, созданное Зубаном. Сам вожак отправился к стае поведать о нашем согласии. Мне почему-то казалось, что он прекрасно знал, как будут развиваться события. Был Видящим, как и Ойло?
– Надеюсь, до драки не дойдёт, – сказал штурман, проводив волка взглядом.
– Я тоже, – кивнул Алеард.
– А я надеюсь во что бы то ни было сохранить эту красоту, – произнёс Ойло. – даже если придется сражаться за неё. Но синяков наставить мы всегда успеем. Да, Фрэйа? – и он поглядел на меня, улыбаясь.
– В моём случае это будут скорее ожоги.
– Или отправишь злодеев в полет, – хмыкнул он. – Вот согласитесь, ребят, у дара Фрэйи вообще нет ограничений! Разве можно ограничить чувства? Та же любовь обширна, как… – он задумался. – Вселенная!
– Согласен, – серьезно отозвался Алеард и так посмотрел на меня, что я икнула. Трог весело рассмеялся, а Крис смущенно хмыкнул.
– Чтобы узнать этот простор, нужно быть вами. В смысле, оставаться собой, но испытать похожую радость.
– Короче, девушку найти, – сказал Ойло. – А это непросто, учитывая, что во многих мирах привыкли играть в любовь. Вот уж этого она точно не любит, тем более если кто-то считает, будто правила просты. У такого сильного чувства не может быть простого состава, там всё запутано.
– Это ты о чем? – спросил Крис.
– Любовь не есть лишь страсть, так говорил дед моему брату. Думал, наверное, что я маленький, не запомню. Любовь складывается из привязанности, нежности, чувства спокойствия, уверенности в любимом человеке. Желания иметь семью, детей, свое логово. Жажды беречь избранника, быть ему верным как в поступках, так и в словах. Любить сложно и легко одновременно.
– Ты не только поэт, но и философ! – улыбнулся Кристиан. – Согласен абсолютно. Готовность быть собой и меняться – тоже важная составляющая. Оба партнера должны принять то, что на протяжении совместной жизни станут немного другими.
– Или много, – хмыкнул трог. – Это от человека зависит.
В хижину зашёл Зубан.
– Волки получили последние указания. Нам пора, друзья.
Кристиан поднялся. Он должен был отправиться искать Рару и других разведчиков.
– Будьте осторожны, ребят.
– И ты береги себя, – ответила я. Алеард обнял друга, мы с Ойло тоже не остались в стороне.
– До скорого, – и штурман вышел. Снаружи его ждали проводники – два матерых волка.
Мы вышли следом, и Ойло спросил, почему они не могут воспользоваться Промежутком.
– Главам кланов это не понравится. Волки… как это говорят? Старомодны.
Трог кивнул. Я знала, что он хочет задать ещё множество вопросов, но небо понемногу светлело, а путь предстоял длинный. Со слов Зубана было ясно и ещё одно: звери предпочитали ночь, именно в радужной темноте вершились все важные дела.
– Пока доберемся, – сказал вожак, – будет уже темно. Ойло, – обратился он к парню, – ты поедешь на мне верхом.
Парень поднял брови, но спорить не стал. Он ещё раз обнял нас и сказал:
– Удачи!
– Удачи, – эхом отозвался Зубан. – Пусть луна благословит наш путь.
Земли клана Ночных упирались в окраину леса. Волки поставили караулы вдоль всей границы, а мы с Алеардом залезли на высокое дерево и наблюдали окрестности. Я напряжённо вслушивалась в звуки чащ, следила за движением каких-то летучих аппаратов, светящимися точками снующих в серой дали. Наверное, это были машины вроде летунов на Белве. Вспоминая снежный мир, я неизменно думала о друзьях, и не знала, гнать эти печальные мысли или цепляться за них, чтобы не потерять снова.
Город был уродлив. Над ним висело колышущееся черное облако, которое наверняка не давало разглядеть прекрасное звездное небо. Хотя он лежал за много километров от леса, в низине, а все же гадостные запахи долетали до защитного поля, и, частично сдерживаемые невидимыми потоками, опадали на землю. Волки рассказали, что земля вблизи городов изнывает от засухи, и людям приходится поливать немногочисленную растительность, устраивая «искусственный» дождь.
– У меня дурное предчувствие, – вдруг сказал Алеард. Я тотчас вцепилась в его протянутую руку. – Нужно спускаться.
Пока мы слезали, сквозь плотные ветви окружающих деревьев ничего не было видно. Только выйдя из чащи мы заметили на холме группу людей. Быстро они, надо сказать, добрались сюда! Неподалеку стояли несколько металлических штуковин, отдаленно напоминающих летуны.
Горожан было человек двадцать, и в другой ситуации я бы, наверное, испугалась. Но, во-первых, со мной рядом был Алеард, во-вторых, я уже лучше обращалась со своим даром, и, в-третьих, это были просто люди, не странники. Правда, они были вооружены, а я знала, что Алеард очень не любит оружие. Мы решительно направились к волкам, что стояли между лесом и людьми прочной стеной. Одна за другой поворачивались в нашу сторону темные штуковины, и на лицах пришельцев читалось пренебрежение пополам с опаской. Волки говорили, что есть небольшие людские поселения, непохожие на обычные для Альтании города. Там не водилось развлечений вроде цирков, не устраивались гонки, не было как таковых машин. Но и друзьями людей называть было нельзя, ибо они относились к зверям с подозрительностью и недоверием.
Я подумала, что это может помочь. Налаживать отношения всегда трудно, но можно попробовать, с чего-то начать. В любом случае те поселенцы описывались волками как близкие природе люди. Стоящие же перед нами воспринимали землю исключительно как источник ресурсов, и сразу становилось ясно: на уступки они не пойдут, слишком уж зависимы от «благ цивилизации».
– Где Зубан? – без предисловий спросил главный – высокий мужчина в спортивном костюме.
– Сейчас он не может встретиться с вами, – спокойно ответил Алеард. Даже не глядя на любимого, я чувствовала, что чувства его неведомо заострились, и, несмотря на отсутствие напряжения, думал он о чем-то нехорошем.
– Сами кто такие? – грубо спросил мужчина. – Откуда взялись? «Огородники», что ли?
Судя по всему, это было прозвище тех самых поселенцев.
– Мы друзья клана Ночных, – по-прежнему спокойно ответил Алеард. И снова я почувствовала угрозу в его голосе и напряжение в теле.
– Ага-а-а, – нехорошо прищурился мужик. – И сколько нам ещё ждать придется? Мы говорили, что не вернем пленников, если не будет соглашения.
– Сколько нужно, столько и будете, – отрезал Алеард. Мне показалось, он едва сдерживается, чтобы не влепить мужику между глаз. Странно. – Зубана не устраивают ваши условия. Пересмотрите их, тогда и встреча состоится.
– Ты ещё будешь нам условия ставить! – сплюнул главный. – Всё обсуждалось много раз. Хотите получить живыми своих хвостатых дружков – открывайте проход!
– Промежуток пускает только того, кто готов. К тому же для начинающих бродяг он нестабилен. Вас может раскидать по разным мирам, – терпеливо объяснил Алеард.
– Сами-то откуда знаете? Неужели пришли с иной планеты? – фыркнул один из пришельцев. – Не похожи вы на чужих, а вот на земледельцев – вполне.
– Мы не чужие Альтании, – сказал Алеард. – Но не хотим стать врагами вам.
– Будет по-нашему, – отрезал мужик. – Вы уже враги, раз стоите по ту сторону. Значит, так. Завтра утром придете сюда…
Алеард поднял руку, и пришелец покривился. Однако замолчал, и я радовалась этому. Боюсь, если бы он продолжил в том же духе, капитан вполне мог заставить его замолчать грубым способом.
– Не вижу смысла дальше продолжать разговор с глухими.
Главарь побагровел и оглянулся на своих людей. Его явно не устраивало мрачное спокойствие стоящего под оружием Алеарда.
– Сейчас всех на хрен тут расстреляем!!! – вдруг завопил он. Я скорее удивилась его крику, чем напугалась, и только почувствовала, что Алеард чуть сильнее сжал мою руку. – Ведите Зубана, или кранты пленникам! Давно надо было для острастки прикончить кого-то из них!..
– Не ори, – посоветовал мужику Алеард. – Никого ты не тронешь.
– Да я с тебя начну, волосатый! – брызжа слюной, продолжил этот балбес. – И деваху твою!..
Мужчина не успел закончить – винтовка вылетела из рук и отправилась в долгий полёт по небу. Собравшиеся заворожено наблюдали, как она постепенно исчезает, как будто что-то медленно съедает её по частям.
– Оружие на землю, – приказал Алеард.
Вместо этого перепуганные мужчины нажали на курки… Не вздрогнуть я не могла, а вот волки и Алеард не испугались совсем. Ничего не произошло. Совсем. Словно это были игрушки, у которых сели батарейки. Однако горожане не сдавались, пробовали снова и снова, били стволами о землю, чем-то щелкали.
Они поняли всю безнадежность своих попыток только спустя несколько минут и нехотя сложили оружие на траву.
– А теперь разворачивайтесь – и топайте отсюда, – сказал Алеард. – В следующий раз придёте невооружёнными и со всеми теми волками, которых похитили. Тогда и обсудим, как вас в Промежуток отправлять.
– А если нет? – решил уточнить главный. – Ты, что ли, самый крутой здесь? У нас не только пукалки есть, но и тяжелая техника. Разбомбим ваш лес на хрен!
– Будешь угрожать – мы сами к вам придем, – тихо ответил Алеард, – и разговор будет отнюдь не такой дружелюбный. Хотите отправиться прочь? Отправитесь. На это нужно время, и вы не в том положении, чтобы угрожать и ставить условия.
– Мы бы предпочли перемещаться туда из города, – сказал мужик, медленно остывая. – С гарантией того, что это безопасно. Сначала отправить нескольких для пробы, и чтобы вернулись…
– А я бы предпочёл тебя вниз головой с горы спустить, – перебил Алеард, – и дружков твоих заодно. Чтобы катились вы к чертям собачьим... – я ощутила, как он напрягся, и решила вмешаться. Если он так говорил с незнакомцем, причина для этого должна была быть нешуточная.
– Для того, чтобы направить вас в Промежуток, мы должны задействовать нескольких опытных странников. Ваш город заполнен отрицательной энергией. У нас получится помочь вам только в лесу, где пространство питает силой.
Мужик поглядел на меня и, кажется, хотел сказать очередную гадость, но почему-то передумал. Думаю, потому, что Алеард очень выразительно смотрел на него.
– Ладно, когда? – сдался главный.
– Завтра на закате, – сказал Алеард.
Он не стал ждать, пока они что-то ответят, не стал уточнять место встречи. Просто повернулся – и потянул меня прочь. Волки, сколько их было, пошли за нами. Можно было не сомневаться, что люди из города не сунутся сюда до завтрашнего вечера. Я и сама была напугана поведением Алеарда, а более того чувствами, исходящими от него. Он был в ярости и хотел почесать о новых знакомых кулаки – наверное, впервые за всё время начать драку с кровью и сломанными носами.
Мы шли молча. Я поглядывала на Алеарда: брови сдвинуты, губы сжаты, да и за руку он держал меня крепко, почти больно. Я стала нарочно придерживать шаг, чтобы пропустить волков вперёд, и когда они скрылись за деревьями, решительно остановилась. Алеард остановился вслед за мной, повернулся и поглядел на меня. Светлые глаза посерели, и казалось, будто в глубине их пляшет черное пламя. Не хотелось бы мне быть на месте того мужика... Впрочем, Алеард быстро сморгнул гнев и взгляд его смягчился.
– Ты напугал меня, – сказала я, осторожно прижимаясь к его груди. – Что с тобой?
– Прости, малышка, – сильные руки легли на мою талию, ладони сжались. – Это были плохие люди. Я не хотел бы, чтобы они не то что подходили к тебе близко и заговаривали с тобой, но даже смотрели... По сравнению с ними Арон – праведник.
