Текст книги "Запретная Родина (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 38 страниц)
Но тогда, занятая мыслями об Ароне и его хвостах, я не придала значения предчувствиям, посчитав их следствием хорошего настроения.
– В детстве меня ужасно смешило слово «экспонат», – сказал Кристиан, когда мы тесно расселись за маленьким круглым столиком. – А теперь я сам, блин, словно картина на выставке.
– Неприятно быть в центре внимания? – ухмыльнулся Ойло.
– Не понимаю, что во мне интересного? – проворчал мужчина. – Но давайте поговорим о важном. Я предлагаю пока забить на основной план, перекусить и вернуться в «хижину». А завтра попробовать снова.
– Нам нужно встретиться с Конлетом и Норой. И, кстати, Эван с Рутой куда-то подевались, связаться бы с ними.
– А я обещал Айману наведаться на Тасулу, – сказал Ойло.
– И про Рэйда не забудьте, – сказала я. – Он просил встретиться около четырех… Отсюда не переместишься, нужно ехать на метро или такси ловить.
Мир и правда был вязким, и с Промежутком удавалось связаться не всегда.
– Тогда разделимся, со всеми встретимся – и в лес, – сказал Алеард. – Думаю, проблем не возникнет, и ужинать будем все вместе. Но на всякий случай, ребят, возьмите телефоны.
Я ехала назад на автобусе, высунувшись в окно и вдыхая ночной свежий воздух. Мешковатая толстовка с капюшоном, обычные джинсы и ботинки – самое лучшее средство от назойливого внимания. Я встретилась с Рэйдом, но не узнала от него ничего нового. Оставалось надеяться, что для остальных встречи оказались полезны, хотя я уже разучилась расстраиваться из-за неудач. Было хорошо помечтать о будущем, погрезить приятными чувствами, представляя вкусную еду, разговоры допоздна и запахи ночного леса.
Я прикрыла глаза, надеясь подремать до конечной остановки, и вдруг меня как током ударило. Я встала, не осознавая, что делаю, и вышла на ближайшей остановке. Потом огляделась и поняла, что выскочила как раз за пару кварталов от спортзала. Некое чувство выхватило меня из действительности, приняло решение, подсказало дорогу. Наверное, это был упрямый внутренний голос, всегда знающий, как лучше поступить.
Я подозрительно огляделась, поправила капюшон и быстрым шагом пошла в нужную сторону. К сожалению, в телефоне давным-давно села батарейка. Не приученная к подобным вещицам, я просто не поглядела, сколько осталось заряда.
Я прокралась к задней двери, прекрасно понимая, что не открою её. Но чуть левее имелся очень удобный для залезания козырёк и – вот уж удача! – широкое подъёмное окошечко было приоткрыто. Я подтянулась и просочилась сквозь небольшую щель, не забывая прикрывать себя тайной. Будучи здесь днем, я, конечно, заметила многочисленные камеры, и вряд ли ночью здание оставалось без охраны.
Сердце билось громко, я боялась, что оно меня выдаст. В коридоре царила пустынная, словно выжатая тишина, и все до единой двери были заперты. Меня осенило: поздняя тренировка! Джонни не сказал, во сколько она начинается, но что, если мой приход сюда и его слова – не совпадение?
На третьем этаже горел свет. Складывалось ощущение, что кто-то размеренно мутузит по груше. Звук стал более отчётливым, и я вздрогнула, услышав полный отчаяния человеческий стон. Вот оно! Ладони похолодели, меж пальцами побежали струйки ветра. Я прильнула к щели меж дверей и едва не вскрикнула: на полу валялся парень, а рядом сидела девушка. У обоих были залеплены рты. Двое мужчин вдохновенно избивали парня, а третий что-то спрашивал у девушки и злорадно хихикал оттого, что она не может ему ответить.
Гнев вырвался наружу подобно выстрелу. На первом из садистов загорелась одежда, и он дико заорал, забегал по залу. Второго откинуло прочь, и он приземлился головой прямо на штангу, но сознания не потерял. Третий оказался мне не по зубам. Мужчина поднял руку, словно собирался схватить воздух, и я поняла, что он Упырь, притом сильный, что называется, «продвинутый». Он принюхался и сразу пошёл в сторону двери. Нужно было уносить ноги, быстро отправляться за подмогой. Я надеялась, что снаружи удастся достучаться до Промежутка, и боялась, что, если придется бежать на своих двоих до самого дома – у меня не хватит сил.
Мои чувства манили злодея, и он питался страхом, высасывая по чуть-чуть капельки дара. Вместе с ним мужчина забирал и силы, отчего дыхание становилось затрудненным, и я страшно потела. Пятками по раскаленным углям, мимо спящих домов, через проулки и редкие пешеходные переходы. Людям, попадавшимся на пути, не было до нас никакого дела, хотя, возможно, они просто не видели происходящего, ведь я все ещё куталась тайной.
Не знаю, сколько мы бежали. Я надеялась на помощь Промежутка, но даже ему оказалось не под силу пробить заслоны настырного мира. Я надеялась спрятаться среди гаражей, успокоиться, расслабиться и затихнуть, но не тут-то было. Бегать Упырь умел не хуже меня. Как долго мы добирались до окраины города? Два часа, три? Ноги сводило, но я бежала. И он следовал за мной, как тень. Дважды я пыталась обхитрить его, петляла, перелезала через заборы, но это не принесло результата. За спиной по-прежнему слышался хриплый каркающий смех…
Я смогла позвать Алеарда мысленно, только когда впереди показался сосновый бор и коттеджи. Дорога пошла вниз, сворачивая к лесу, мой преследователь победоносно что-то прокричал. Наверное, это место показалось ему самым подходящим, чтобы меня сцапать. Горло было сухим и болезненным, на губы из ноздрей стекала кровь. Никогда ещё так не бегала, и дело было не в расстоянии. Упырь иссушил меня до самых недр! Голова кружилась, наверное, я бежала, шатаясь, как пьяная, но бежала!
А он был уже близко, протягивал руки, усмехался. Играл, как с голодным котенком. Я обернулась, из последних сил швыряя в него болью, и мужчина расхохотался, делая огромный прыжок в мою сторону... и отлетел прочь. Я только спустя пару секунд поняла, что Алеард прыгнул на него из темноты, как хищник на добычу, и едва не размазал по асфальту. Наверное, выражение «мокрого места не оставит» было вполне применимо к их схватке…
По дороге к нам бежал Кристиан. Я схватилась за сосну, и штурман подпёр меня плечом.
– Фрэйа! Бога ради, что с тобой стало?!
Значит, и правда иссохла.
– Он убьёт его, Кристиан, – прохрипела я.
– Кто? Кого? – не понял штурман.
– Алеард... этого... останови его!..
Мужчина обернулся и до него дошло, что я имею в виду. Алеард как раз шибанул мужику по роже, да так, что у того зубы клацнули. Кристиан подбежал к другу и стал что-то быстро говорить. Не знаю, о чём шла речь, но это помогло. Я то и дело проваливалась во мрак, но оставалась стоять на ногах. Даже упустила тот момент, когда Алеард поднял меня на руки и понес к домику на опушке. Правда, смогла увидеть, как Крис взял Упыря за шкирку и, сопроводив хорошим пинком, отправил в сарай. Мужик полетел прочь кубарем и что-то сшиб внутри, а штурман запер дверь.
– Алеард, – пробормотала я, боясь, что не успею и отключусь, – там... в зале... парень и девушка. Они в беде… Быстрее…
– Кристиан, займёшься?
– Конечно.
– Я пока это горе луковое в себя приведу, – сказал Алеард.
Штурман стремительно скрылся во тьме, а мы поднялись на второй этаж, в одну из спален. Там Алеард немедленно стащил с меня верхнюю одежду и уложил на кровать.
– Не двигайся, малышка.
– Хочется потерять сознание, но не получается... – сказала я, морщась. Мужчина склонился надо мной, платком вытер кровь, заставил чуть запрокинуть голову.
– И не получится. Упыри так действуют, до последнего играют с жертвой, – он коснулся ладонью моей груди, питая горячей сладостной энергией. – Что с тобой делать, глупыш? Полежи здесь, я узнаю, что Крис придумал.
– Пожалуйста, не уходи… – как настоящая эгоистка взмолилась я. – Мне без тебя страшно...
– Тогда пойдем вместе, – и он одел меня и снова взял на руки.
Честно говоря, участвовать в битве у меня сил не было, но я решила подождать ещё чуток и посмотреть, смогу ли встать на ноги. Мы спустились на первый этаж, где Алеард посадил меня на диван. Голова сама собой поникла на подушку, руки казались хилыми бесполезными отростками. Он сосредоточился на несколько минут, с кем-то разговаривая, и в следующее мгновение в комнату вошли Кристиан, Алекс, Эван, Ойло и Конлет с Норой.
– Фрэйа, что с тобой? – сразу просил Ойло.
– Упырь… напал… – выговорила я.
– Может, Леонида позвать? – предложил Кристиан.
– Нет, я справлюсь, – отозвался Алеард. Он и правда потихоньку питал меня благим огнем. – Давайте к делу.
Ребята быстро расселись кто куда, Алеард сел возле меня. Капитан вкратце рассказал им, как у нас обстоят дела.
– Их там трое осталось, – сказала я, чувствуя, что постепенно отхожу. – Но только в зале на третьем этаже. Возможно, в самом здании намного больше.
– Парня и девушку ты раньше встречала? – спросил Алекс.
– Нет.
– А как ты миновала охрану? – заинтересовался Конлет.
– Там не было охраны. Я миновала камеры с помощью дара, вот и всё.
– Балбес в сарае, – сказал Ойло. – Чего делать с ним будем?
– Он не выберется, здесь мертвая зона для Упырей, – сказал штурман. – Чуть позже с ним разберемся. Сейчас нам нужно помочь тем двоим.
– Надеюсь, они ещё живы, – пробормотала я.
– Поторопимся! – сказал Алекс, и все засуетились.
– Алеард, не оставляй меня здесь, – попросила я едва слышно, уговаривая себя, что найду силы на драку. – Не отойду от тебя ни на шаг. Обещаю!
Он внимательно поглядел на меня, тронул мой лоб, и я захотела любимого поцеловать.
– Ладно уж. Но учти, шаг в сторону – и Кристиан тебя мигом вернёт в Промежуток, – также тихо ответил Алеард.
– Как нам действовать, ребят? – спросил Алекс.
– Спокойно и деликатно, – ответил Кристиан. – Я вас закидываю, Эван и Ойло прикрывают нас с тыла. Ты, Алеард и Фрэйа пойдёте вперёд, будете их отвлекать, а мы с Конлетом и Норой зайдём с другой стороны и постараемся как можно скорее забрать пленников. Будем осторожны.
Алеард крепко сжал мою руку, и мы растаяли.
Глава 22
Не суйся в воду, не зная броду… Как и следовало ожидать, всё у нас не заладилось с самого начала, даже несмотря на то, что ребята были привычны к неожиданностям. Уже после мы обсуждали произошедшее и пришли к выводу, что среди злодеев затесался опытный Глаз, который прочитал чьи-то незащищенные мысли.
Пробраться внутрь оказалось легко, но, едва мы оказались в вестибюле на первом этаже, как начался быстрый, путаный и опасный бой.
Алеард оттолкнул меня в сторону, за угол, и тут же мимо со свистом пронёсся нож. Я ещё не очень хорошо себя чувствовала, но без раздумий засадила в том направлении потоком ледяного ветра. Послышалась ругань, затем крик. Кажется, Алекс-пума добрался до прятавшегося в конце коридора человека. И тут же наверху что-то рухнуло, словно уронили по меньшей мере стокилограммовую штангу... Мы кинулись вперёд.
Алеард закрывал меня собой, видимо, опасаясь возможных неожиданных атак. Людей в здании было предостаточно. Один выскочил из-за угла, размахивая каким-то увесистым предметом. Алеард вовремя почувствовал неладное, обернулся – и лёгким движением руки отшвырнул мужика в дальний конец коридора. Второй свалился сверху, прямо с потолка, и я поймала его в воздушную ловушку, похожую на маленький смерч. Третьему, бедолаге, не повезло напороться на кулак Алеарда…
В холле Алекс в обличье зверя загнал в угол двух мужчин с оружием. Он не боялся, что его пристрелят, и правильно делал. В руку одного из злодеев безжалостно воткнулась упругая длинная стрела, и он заорал, выронив пистолет. Второй не успел спустить курок – Эван молнией подлетел к нему и огрел по голове, заставляя рухнуть на пол. Когда они втроем уложили ещё нескольких, Алекс огромными прыжками поскакал в сторону лестницы.
Битва была в самом разгаре. Сверху полетело чьё-то бессознательное тело, и Алеард вовремя смягчил его падение собой. Я узнала в человеке одного из тех мужиков, что били парня и порадовалась, что приземлился он хоть и не «лепешкой», но и отнюдь не мягко.
На втором этаже на нас с Алеардом напали сразу трое. Одному капитан без раздумий нанёс страшный удар в живот, другого «спустил» с лестницы, и третий бросился наутёк. Бежать ему, правда, было некуда – из окна появился Ойло с луком за плечами, а с противоположного конца здания стрелой примчался Эван на скороходных ногах. Мужик решил сдаться и получил свою дозу снотворного – просто чтобы лежал тихо и не пакостил.
Конлету, Норе и Кристиану не повезло. Кристиана обложили четверо, и один из них был вооружён кинжалом. Штурману удалось ловко уйти от нескольких точных ударов в сердце, но его прижали к стене, и он рассвирепел. Таким я Криса прежде не видела, и запоминать не хотела. Темные просто не представляли, чего ожидать, но получили сполна. Конлет и Нора, стоя спина к спине, неумело отражали энергетические выпады ещё двух Упырей, и выходило у них, судя по всему, не слишком ловко: у Конлета шла носом кровь.
Алеард кинул на меня быстрый взгляд:
– Фрэйа!
Я сразу поняла его, даже мысли не понадобилось слушать. Сосредоточилась, скукожила стихии с чувствами, и одного из Упырей унесло в стену. Конлет и Нора тотчас кинулись на второго, орущего благим матом: прижали, скрутили и усыпили. Я оглянулась – Алеард и Кристиан оприходовали двух оставшихся крепышей. Это был обычный рукопашный бой, в котором сразу наметился победитель: сердитый Крис, который, против обыкновения, не стал с мужиками цацкаться. Ударом отбросил, добил хладнокровно, и мы побежали дальше вместе.
Я не успела открыть рот и поведать о знакомых чувства, Алеард опередил:
– Арон здесь.
Мы переглянулись и, невзирая на опасность, вышибли дверь в тот самый зал, где всего несколько часов назад тренировались.
– Стойте на месте, – приказал Первый.
Он держал за шею девушку, и она, словно восковая кукла, совершенно не двигалась. Бледное лицо, руки опущены, глаза остекленели. Поначалу я было решила, что это вообще не человек, а манекен, но потом почувствовала живые, слабые токи чувств.
– Снова прикрываешься? – сказал Алеард.
– О, она – не мое прикрытие, Феникс. Девчонка – ключ. Вот скажи, почему мы всегда говорим в такой напряженной обстановке? Может, сядем в кафешке, чаю попьем?
– Давай, – кивнул Алеард. – Но только вдвоем и после того, как ты девушку отпустишь.
– Нет уж, отпускать я её не намерен. Для того, чтобы попасть на Трогию, нужна трога, не так ли?
Алеард, конечно, не обрадовался этим словам, но по нему нельзя было заподозрить ни разочарования, ни гнева.
– Думаешь, сможешь заставить мир открыться, жертвуя невинным человеком?
– Я попробую. Если не хватит этой, найду ещё. Ну, или твои друзья сгодятся, Ойло и Рута. Уж их-то точно будет достаточно.
– Да хоть весь полуостров туда притащи, болван, – хмуро сказал Ойло. – Всё равно фига тебе в масле!
– Мне-то что, – лениво отозвался Арон. – Время есть. Я поищу. Вот вам, судя по всему, совсем уж заняться нечем, по спортклубам ночью шляетесь. Кстати, – елейным голосом продолжил он, – а что вы знаете об этом здании? И вообще, о зданиях, что создают Исполнители? Можно ведь и впросак попасть такой большой хорошей компанией.
Никто ему, конечно, не ответил.
– Ну, дело ваше, только потом не хнычьте, – предупредил он, и вдруг Алеард рванул меня к себе.
Я успела услышать, как он прокричал что-то, ощутила, что кругом сжимается пространство, почувствовала холод на коже. Что-то оцарапало ноги, впилось, укусило… Залу заволокло дымом, сверху посыпались непонятные визжащие обломки, которые к тому же больно жглись. Стало нечем дышать, и лежать бы мне, как когда-то, под балкой, отчаянно пытаясь собрать по крупицам воздух, если бы не способности Алеарда и Кристиана. Впрочем, не знаю, возможно, мы смогли уберечь друг друга интуитивно – каждый своим даром. Вот только это не спасло от расплаты.
Меня шмякнуло о горячий песок, что можно было считать большой удачей. Я сразу вскочила и была ослеплена большим белым солнцем, что стояло в зените. Далеко-далеко зеленой чертой маячила земля, а между мной и таинственной сушей пролегли сияющие лагуны: то глубокие до черноты, то лазурные, как и небо. Понимая, что лучше бы поскорее добраться до тенька, я встала и пошла к воде. Акулы там, не акулы, а Промежуток, как всегда бывало после наших баталий, угрюмо молчал.
Чувства отшибло напрочь, но хорошо, что не было усталости. Пострадали только колени, они были в ссадинах, да ещё на затылке набухла шишка. И – ничего из вещей, ни спасительного рюкзака, ни еды, ни воды, ни хитрых приборчиков, что создавала для крайних случаев Альба. Пока я топала по воде, то проваливаясь по шею, то обходя по косе глубокие места, мысли на ум лезли всякие. Как всегда на первом месте было беспокойство за ребят, на втором – время. Я задавалась вопросом, сколько мне придется ждать, пока переходная реальность ответит. Час? Два? Несколько? Или неделю? Повезло ли остальным приземлиться в теплом мире? И повезло ли мне, ведь я не знала, чего ожидать от тропического леса.
Пришлось долго идти, и солнце выпарило из тела остатки влаги. Когда я наконец-то ступила под кроны невиданных пальм, в горле уже першило. Просто так сидеть на берегу, надеясь на помощь, было нельзя, и я двинулась вперед, прихватив по дороге палку.
Вокруг произрастало немыслимое количество самой разной зелени, но ни одна порода дерева, ни один кустарник не был мне знаком. Висящие на ветках затейливые фрукты самых разных форм и цветов манили, однако стоило поостеречься. Я вспомнила рассказ Ойло о том, как он отравился привлекательным на вид красным овощем, и решила, что голод вполне можно перетерпеть. Чего не скажешь о жажде.
Однако уголок был райским – всего через пятнадцать минут я отыскала широкий ручей и убедилась, что вода не вредна. А, напившись, решила наследить чувствами как можно обильней, чтобы в случае чего Алеард и Кристиан могли заметить издалека. Существовала вероятность привлечь и темных, но риск был оправдан. Мне не хотелось надолго зависнуть среди жаркой красоты зеленой суши.
Так прошел день, и я с тоской наблюдала прекрасный алый закат. Такое небо да под мое настроение! Ещё пару часов назад я на всякий случай приглядела подходящее дерево, и теперь, ворча, забралась на него, чтобы устроиться на широкой ветке. И – удивительно быстро уснула, чтобы не увидеть снов.
Утром по берегу прошли какие-то звери, похожие на ланей. Я решила проследить за ними и обнаружила большое озеро с пресной водой. Становилось ясно, что меня занесло во вполне приятное место. Однако после обеда из местных «деликатесов», я поняла, что ошиблась. Ни один кусочек внутри надолго не задержался, даже самые красивые, приятно пахнущие фрукты отторгались животом. К утру следующего дня я начала ощущать легкий голод, но только потому терпимый, что Алеард напитал меня после встречи с Упырем. Пришлось отправиться в поход, чтобы поискать еду.
Я шла, настороженно озираясь, и слушала звуки леса. В руке была палка, наготове – чувства и стихии. Промежуток был недоступен, но у меня оставался дар, и это успокаивало. Беспощадный внутренний голос, однако, продолжал насмехаться: от голода ты и даровитая запросто помрешь…
Что мне, кажется, и предстояло, потому что даже трава оказалась несъедобной. Ну не принимал её организм! Понимая, что мне неизвестно сколько предстоит провести на коварной земле, я упорно продолжала пробовать всё подряд. К исходу второго дня от постоянной дегустации меня мутило, а утром, слезая с дерева, я поранила ногу о ветку, которой прежде там и в помине не было! Прихрамывая, ругаясь глупо и неуклюже, нашла утешение в прохладной воде родника, приложила какой-то лист… И позволила себе несколько злых всхлипов, которые всегда помогали настроиться на решительный лад.
Последующие часы я упорно продолжала надеяться на благополучный исход, и поиски принесли результат: удалось откопать розовые коренья, вполне пригодные для еды. Правда, съедать приходилось помногу и затем очень хотелось пить, зато после горы пережеванных штуковин я наконец-то почувствовала хоть какую-то сытость. Она прошла уже через час, и стало ясно, что даже если накопать этих корнеплодов несколько мешков, хватит только на пару дней.
Вздыхая и прихрамывая, я отправилась к дереву, чтобы встретить прохладную звездную ночь. В лагунах плескались рыбы, розовые лани бродили по берегу, большие черепахи сидели меж камней в мелкой воде и не шевелились. Я устало таращилась в ярко-синее небо, думала о ребятах и Алеарде, и жалела всех нас. Что бы там Арон не болтал о зданиях, Трогии и своих планах, оставалось только жить настоящим.
Истощение наступило после двух голодных недель. Я перепробовала, казалось, всю растительность, что имелась кругом, но нашла всего три пригодных для еды фрукта, да и те встречались штучно. Голод преследовал меня и во сне: стало не до расслабления, я дважды сверзилась с дерева. Пришлось испортить майку и привязывать себя к ветвям.
Местом плена был остров, и довольно обширный. Далеко, за глубокой водой, виднелись и ещё острова, но доплыть туда не было возможности. Да и стоило ли ожидать, что там будет расти что-то подходящее? Я постоянно связывалась с Промежутком. Чувствуя его, не могла переместиться, и это сводило с ума. Иногда он пропадал на полдня, затем снова появлялся, но молчал, и становилось понятно: в ближайшее время не откроется.
На исходе третьей недели пришел первый дождь, и температура упала. Мало того, что я не успела спрятаться и насквозь промокла, так ещё и не нашла как такового места для ночлега. Так и дрожала до утра, ослабшая и сердитая. Дождь всё не кончался, и пришлось бродить по лесу в надежде отыскать подходящее укрытие. Так я забрела на противоположный берег и уже там обессилено привалилась к большому дереву с прозрачной кроной. Сквозь потоки отнюдь не теплого ливня было не разглядеть не то что далекие острова, но даже камни на берегу. И я напугалась, услышав плеск весел, доносящийся из серой пелены.
Никогда прежде во мне не было подобного страха. Дар, конечно, мог спасти, но из-за сильного истощения пользоваться им было опасно, а махать палкой едва ли получилось бы – руки-то совсем замерзли! Помимо слабости физической во мне не осталось ни капли решимости, внутренней уверенности и отважного настроя. Не хотела я быть путешественницей! Все эти дни я примеряла на себя куда более приятные роли: супруги, любимой, хозяйки уютного дома, где безопасно. Но не воина, нет. Не сорвиголовы, не искательницы приключений. Мне надоели трудности, я не хотела сражаться!
Ничего лучше было не придумать: я спряталась за деревом, сдерживая дрожь, успокаивая дыхание. Кто бы там ни плыл, лучше на глаза ему не попадаться. Свой ли, чужой – разберусь, когда пройдет мимо и покажет спину.
Однако у незнакомца были другие планы, и я бы точно их не просчитала своими промерзшими, застывшими извилинами. Впрочем, мне в кои-то веки повезло, и это была невиданная, огромная, прекрасная удача. Когда я выглянула из-за дерева, его уже и след простыл, но в следующий миг меня заграбастали большие сильные руки, и, не успела я заорать и начать кусаться, как была прижата к знакомой, горячей и мокрой груди.
– Алеард!..
Выдохнула со скрипом и расплакалась от нагрянувшего счастья.
– Малышка моя, – прошептал он и хрипло рассмеялся. – А я весло приготовил, думая, что это злодей.
– Не видел меня, значит?
– Нет. Только ощутил. Уже потом разглядел.
Плоховато я знала свой остров. Алеард на руках принес меня в природный шалаш под густыми лианами, и там долго пытался согреть: против обыкновения, холод никак не хотел отпускать тело. Получив самое главное, ощутив его рядом снова, я ни на что уже не обращала внимания, просто уснула, как самая последняя эгоистка. Алеард заменил мне матрас и одеяло, обогрел, утешил и успокоил.
Несмотря на его исцеляющее присутствие, сил у меня за ночь не прибавилось. Я открыла глаза, увидела сперва спокойное, загорелое и худое лицо любимого, потом – дождь и серое небо, и в последнюю очередь свои тонкие пальцы. Мне не хотелось будить мужчину, хотя тело всячески о себе напоминало: урчаниями, поскрипываниями и ломотой. Я осторожно приподнялась и осмотрела Алеарда. Никогда бы не подумала, что он может усохнуть! Злость брала на этот треклятый остров, который представлял собой красивую, но голодную тюрьму. Наверное, Алеард приплыл с тех далеких земель, и, судя по его виду, тоже долгое время ничего не ел. Хотя странно: запасов в нем было больше, чем во мне, а исхудал мужчина так, словно провел здесь по меньшей мере полгода… Я погладила его по щеке, но дождалась только нахмуренных бровей. Прежде Алеард всегда просыпался от малейшего прикосновения.
– Мой бедный, оголодавший тигр… – пробормотала я. – Как же нам пережить это?
Мужчина вздохнул и пошевелился.
– Фрэйа, – отозвался он.
– Ты поспи ещё. Там всё равно дождь.
– Нет, малышка, – и меня подняло на глубоком вздохе-зевке. – Нужно вернуться на другой остров. Судя по твоему виду, здесь совсем нечего есть.
– А там?
Алеард приподнял меня и заставил поглядеть ему в глаза.
– Не утренний это разговор, да и не под наше мокрое настроение… Ты должна внимательно меня выслушать, Фрэйа. То, что мы оказались именно здесь, заслуга Арона. Он исказил дар Криса, заставив его переместить нас на губительные земли. То есть он так думал, решил, что мы сдадимся. – Он хмуро поглядел вокруг, потом снова перевел взгляд на меня, и стало ясно, что испытания только начинаются. – На этих островах практически нет годной в пищу растительности. Тебе придется есть рыбу, малышка, иначе нам не выжить.
– Как… рыбу? – прошептала я в отчаянии.
Наверное, тем, кто привык к более разнообразному питанию, мой ужас показался бы смешным, но ведь я никогда в жизни не брала в рот мертвую плоть! Я росла на свежих сочных овощах и фруктах, травах, крупах и ягодах. И вдруг – убить и съесть рыбу! Живую рыбу! Проткнуть её, выпотрошить… Меня замутило.
Алеард крепко прижал меня к груди.
– Ещё месяц – и от голода ты не сможешь встать. Все те фрукты, что пригодны для еды, недостаточно питательны.
– Но, может, Промежуток вскоре ответит? – с надеждой спросила я.
– Нет. Он не отзовется. Нам остается надеяться на Кристиана, только он в силах помочь. Но сколько должно пройти времени – не знаю. Возможно, мы здесь побудем ещё неделю, а, может быть, несколько месяцев.
– Но это же не Пропасть!
Алеард покачал головой и ничего больше не сказал. Да и что обсуждать, когда и так ясно: мы застряли.
Более менее согревшаяся рядом с ним, я снова успела озябнуть. Зато, когда взялась за небольшое весло, порадовалась, что мужчина не воспротивился моей помощи. Так и согреться можно, и мысли важные додумать. Покамест самой главной мне казалась жуткая предстоящая трапеза. Однако, как выяснилось, далекие соседние острова были получше моего. Там росли пригодные для уютной ночевки деревья, сквозь кроны которых вовсе не проникал дождь. К тому же территории были обширнее, и съедобного хватало. Однако мы всё равно должны были разнообразить питание.
Охоту пришлось отложить. Алеард предложил мне отдохнуть, и я с радостью устроилась возле него обнаженной, чтобы наконец-то ощутить сухость и мягкость широких листьев, что заменяли простыни. А, едва смежив веки, унеслась в знакомую пучину реальных, осязаемых снов, где я была не я, где всё происходило по-настоящему и терялось деталями, стоило лишь открыть глаза. Однако впервые происходящее чувствовалось изнутри, словно частица моей души смешалась с реальным человеком, чтобы поддержать его мечты…
…Мне так хотелось остаться на Тасуле! Не потому, конечно, что в кои-то веки убежала подальше от дома. Из-за него.
Я понимала, что так нельзя. Знала, что иду против правил, какими бы дурацкими они ни были. Но Атальмейн не зря называли землей Закона. Долгие Циклы здесь сохраняли память, и нарушение традиций считалось худшим предательством. Которое я собиралась совершить несмотря ни на что. Разве можно остудить сердце, не превратив его в уголек? Мне не хотелось отказываться от столь ярого, прекрасно огня. Синего огня. Сильного.
Решиться бы, подойти к нему первой. Только где её взять, эту смелость? Он улыбался всем, и не потому, что был бабником. Просто есть мужчины, от которых исходит постоянное, доброе тепло, и доза его не зависит от того, кто перед ними: ребенок, старик или девушка.
Мы встречались дважды, и всё было не до приветствий. И вот в третий раз мне наконец-то повезло. В скальном доме, который сразу меня очаровал, царила напряженная атмосфера. Последняя стычка с Ароном оказалась самой опасной, и многие ребята потерялись среди миров. В том числе Алеард и Фрэйа, которых я знала только со слов Аймана.
Кристиан искал друзей, и это был лучший повод начать общение: предложить свою помощь, тем более что дар мой открылся сразу и предстал во всей красе. Даже глава магов на Атальмейне удивился, что всё у меня прошло как по маслу: знакомство с Промежутком, первый мир, способность помогать другим. Поговаривали, дар Учителя разрывает на части, но лично меня он сделал более целостной.
Мне определенно повезло: когда я направлялась в гостиную, там обнаружился Онан, который теперь жил на одном из прибрежных островов Атальмейна.
– О, Аверина, – обрадовался он. – И ты здесь!
– Здравствуй! Я помочь пришла. Ну, с поисками… Айман сказал, людей не хватает.
– Хорошие всегда в дефиците, – улыбнулся мужчина. – Только вот народ разошелся, а одной тебе идти не стоит, тем более когда всякий сброд по реальностям шатается. – Он смешно почесал нос и огляделся. – А, Крис! Вот и пара нашлась. Я-то не могу, уже сформировал свой отряд. – И подмигнул двум миловидным девушкам, которые задорно в ответ рассмеялись.
«Пара нашлась». Коленки затряслись и стало жарко. Ну почему, Боги Ограждающих водопадов, я не надела джинсы и майку? Пришла, глупая, в традиционном бархатном платье, к тому же оранжевом и с вышивкой шелковыми нитями… Никто в лаборатории так не одевался, да и отправляться на задание в подобном наряде смехотворно! Но Кристиан уже обернулся, и у меня перехватило дыхание. Его глаза были похожи на океан в солнечный день – бездонная синева в обрамлении золотых искр.
– Привет! – сказал он и первым протянул руку. – Мы так и не познакомились.
– Крис, это Аверина, она с Атальмейна, – сказал Онан. – Ты же помнишь, что я тоже там обосновался?
– Угу.
Его ладонь была теплой и чуть шершавой, а пальцы сильными и нежными. Ох, не зря говорят, что по рукопожатию можно понять собственные чувства! Мне так не хотелось разжимать хватку. Продлить бы приветствие, представить, что нам можно обняться, как старым друзьям… Хотя, конечно, не дружба была мне нужна, а гораздо больше. Но что же, признаваться в любви, когда мы друг друга даже не знали? Он сочтет меня озабоченной дурочкой, это точно.
