Текст книги "Запретная Родина (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 38 страниц)
И тут на берегу возникли знакомые фигуры. Старшая? Мама?.. отец?! От смущения я покраснела и сжалась, но и не подумала от Криса отстраниться. Через минуту обоюдного разглядывания пришла злоба. Это уж совсем стыда не иметь, стоять и пялиться на нас, да еще и с явным неодобрением! Я не могла больше молчать.
– Простите, но вы не вовремя. Мама. Папа. Клара. Оставьте нас одних, пожалуйста.
Наглость или нет, эти слова были необходимы.
– Думаю, Аверина права, – спокойно и с достоинством сказал Кристиан. – Пожалуйста, подождите нас в доме на берегу, мы скоро придем и всё, что вы хотите обсудить, обсудим.
Они явно ожидали от Криса другой реакции – раздражения, возможно, гнева. Но он, умница, отлично держал себя в руках, и мне не позволил психануть. Слава богам Земных просторов, родные не заупрямились. Когда они скрылись за деревьями, я позволила себе выплеснуть ярость.
– Да что же за наказание!.. Ну почему они не могут отстать? Я ведь ничего плохого не пожелала!
Мужчина невесело хмыкнул.
– Видимо, у вас и правда с этим строго. Твоя мама была растеряна и расстроена, сестра удивлена, а отец рассержен. Думаю, он бы с радостью дал мне в морду за совращение дочки…
– Но это я тебя совратила!.. – вырвалось отчаянное, и мы облегченно рассмеялись.
– Ава, это было замечательно, – прошептал он мне в ухо, и я покрылась мурашками. – Но я не хочу лишать тебя семьи, не смею отнимать твое прошлое ради счастливого будущего.
– А я не смогу жить как прежде, Кристиан. Тем более после этих поцелуев… Мне хочется убежать, чтобы мы продолжили. Давай убежим?
Он подхватил меня на руки и понес на берег. Его тепло – вот что было истинно.
– Не пожалеешь? Вдруг они хотят сказать что-то важное.
– Я знаю, что для меня важен ты, важны новые чувства. Почему они не хотят понимать, что я буду сражаться за это! Возможно, потому они и гибли, другие Открывшие путь, умирали за тех, кто им дорог? Разве это плохая судьба? Разве не так правильно?
– Я не дам тебе погибнуть, Ава, – тихо сказал он. – Я создам для тебя новую родину, если ты полна решимости отказаться от старой.
– И всё же ты сомневаешься, – произнесла я, сдерживая слезы.
Он кивнул.
– Уже не в том, что ты нужна мне, но в себе самом.
– Значит… – пробормотала я. – Ты… и я… Так быстро! Кристиан!
– Что нам мгновения, – улыбнулся он. – Мне бы хотелось, чтобы ты была со мной навсегда, Аверина. Вот так люди учатся жадничать, но я сдержанный жадина. Если бы твоя семья одобрила хотя бы само чувство, а не меня самого, это бы стало фундаментом. Я хороший строитель, я создам прочный дом.
– Я знаю.
Этот разговор должен был состояться сейчас или никогда. Я могла бы вовсе отречься от родных, хотя и понимала, что это будет болью на всю оставшуюся жизнь. Но Кристиан не дал мне сбежать, он не привык сжигать мосты. Хорошо, что родители были готовы выставить условия. И плохо, что нам они совсем не подходили.
– Вы можете жить на побережье, в доме рядом с нашим. Никогда не путешествовать, сохранять род…
Кристиан покачал головой. Мы все вместе сидели за столом, они – в расшитых нарядах, мы всё ещё в купальниках.
– Сейчас, когда Промежуток слаб и податлив, когда Арон Первый готовится захватить Трогию, когда я единственный Штурман на всех… Я не могу бросить тех, кто мне дорог.
– Ваша преданность заслуживает похвалы, но верность Аверине должна быть доказана.
– Нет! – резко сказала я. – Он ничего мне не должен, и тем более не должен ничего Атальмейну.
– Тебя изгонят.
– Я уйду сама.
– Ты будешь нежеланным гостем на родине, Аверина, – попыталась вразумить меня Клара. – Станешь чужой для сообщества Атальмейн! А представь, каково будет нам!
– Зато я буду желанна иначе. Вы можете отречься от меня и восстановить доброе отношение. Это правильный путь, если вам так важно провести черту. Не думаю, тем не менее, что меня отвергнет Хранитель.
– Ты этого не знаешь, – нахмурился отец. – Ты не была в пещере уже достаточно долго.
– Мы с Кристианом сходим туда вместе, и я уверена, что Дух явится и одобрит наш союз. Бури, новый Хранитель Цикла, ничего против не сказал.
– Да? – улыбнулся Крис. – Ты с ним говорила?
Пришлось признаться, ведь я действительно встречалась со Зверем на Тасуле, и он не высказал недовольства и не стал пугать меня несчастливой судьбой.
– Бури непризнан, – сказал отец. – Он до сих пор не явился на Атальмейн засвидетельствовать почтение предкам. Он создан людьми, Аверина!
– И что? Разве людская мысль недостаточно сильна? Разве чувства, что он впитал, не искренни? Как вы можете говорить такое о Хранителе! Я не могу разорваться, пытаясь угодить вам и следовать за сердцем! Вы не понимаете, что это трудно? Неужели думаете, что я вас не люблю?
– Ты нас бросила. Ты предала предков.
– И поделом им, с их глупыми запретами!
– Это святотатство!
– Это правда!
Мы могли бы разругаться в пух и прах, но Кристиан снова меня спас.
– Авериш, не горячись. – Он держал мою руку на протяжении всего разговора, а теперь нежно сжал пальцы. – Мы пришли из разных миров, поэтому не можем прийти к единому мнению… но самое страшное, что ни у кого, кроме Аверины, нет уверенности в своих действиях.
– Вы имеете в виду… – побагровел отец.
Кристиан поднял руку, решительно, но не грубо его перебивая:
– Вы любите дочь и хотите для нее лучшего, но не знаете, как вести себя. Вы хотели забрать ее, потом смирились с ее выбором, надеясь оставить одну прочную цепь и вынудить нас безвылазно сидеть на Атальмейне. Но теперь видите, что я не привык мириться с оковами, а Аверина хочет узнать небо. Стоит ли винить птиц за их полеты? Как бы далеко они не летали, как бы сильны ни были их крылья, гнезда они вьют на земле и птенцов оберегают уютом и собственным теплом. Я не могу обещать вам покоя, но я постараюсь сохранить мир, насколько это будет в моих силах. Мир для нее и всех странников, открывших Промежуток.
– Легенда о Хранителях, – пробормотал отец, и взгляд его изменился. – Вы правы, Кристиан. Во многом. Но главного не понимаете. Нельзя изменить ход Цикла. Нельзя победить предначертанную судьбу. Возможно, вы будете счастливо жить на Трогии, родите детей, останетесь верны принципам. Но рано или поздно битва случится, и я знаю, что вы не сможете остаться в стороне. А еще я знаю, что сражение бесполезно, и лучше в пик Цикла оставаться дома, чтобы не быть разорванным на части. Поговорите с Бури, и пусть Аверина посетит Хрустальную пещеру.
– Это не изменит нашего решения, пап, – сказала я, но, поглядев на Криса, увидела в его глазах муку.
– Я видел и знаю, что происходит с теми, кто готов сражаться без надежды на победу. Белых странников, пожранных тьмой. Темных, что были низвергнуты в Пропасть. Я видел это еще до того, как ступил в свой первый мир, и я сделал выбор. Мог бы остаться – но ушел. Мог выбрать покой – но предпочел бдение. Я уже тогда чувствовал, что на Земле безопасно, и мог остаться с семьей. – Он нахмурился. – Я не герой. Не для того брожу, чтобы тешить гордость или развеивать скуку. Я не идеален, но это и есть совершенство – искать среди миров части себя. Вы хотите запереться и переждать бурю? Я не осуждаю такой выбор, но и вы не судите нас. Аверина лишь хочет обрести настоящее счастье.
– Тебя, – сказала я, проглотив комок. – И саму себя в этой любви. Пасть за Промежутком, на плато Разлома, если так нужно. Я не боюсь этой судьбы, но очень боюсь прослыть трусихой.
– Хочешь сказать, Атальмы – трусы? – возмутилась мама.
– Нет. Они следуют своим путем, а я пойду своим.
– Акшьен, так его звали, – сказал вдруг отец. – Самый первый Белый Воин. Ему было всего шестнадцать. Вы же не хотите такой судьбы для своих детей, Кристиан?
– Это решать им и только им, – твердо сказал мужчина. – И я позволю им сделать выбор, потому что это правильно. Так создают свободу.
– Кровью молодости?
– Отвагой молодости, – сказал Штурман. – Могуществом свободы. Это горько, это больно и кажется неправильным, но я уверен, что любовь превыше всего, а одна из главных ее составляющих – доверие. Я верю Аверине и верен себе. А вы верите своей дочери?
Теперь они смотрели друг на друга, оба хмурые и напряженные.
– Я не могу больше преследовать вас, – наконец сказал отец. – Но прошу сходить в пещеру и посетить наш дом.
– Попрощаться, – сказала Клара. – Или мы для тебя уже не так важны?
Я была удивлена тем, как это сказано и более всего ее взглядом, брошенным на Кристиана. Она, замужняя, смотрела на него с явным одобрением и восхищением! Он нравился ей, это точно! Неужели промелькнула еще и зависть? Это было уже чересчур. Я чувствовала такую усталость всякий раз, когда они принимались меня в чем-то укорять. Мне надоело быть обязанной!
– Важны. И Атальмейн – моя родина. Я всех вас люблю, но Криса больше.
Штурман обнял меня за плечо, и я благодарно склонила голову к его груди.
– Мы непременно посетим Атальмейн, – пообещал он, но увидел что-то за окном и напрягся, и взгляд стал холодным.
– Крис? – напугалась я. – В чем дело?
– Лаура, – ответил он, и мы все посмотрели на девушку, беспечно прогуливающуюся по берегу в компании молодых парней.
Я успела испугаться сильнее, предположив, что это бывшая девушка Криса. Я ведь ничего не знала о его прошлом.
– Кто это? – недоуменно спросила Клара.
– Близкая подруга Арона. Вам лучше вернуться домой. Я перемещу.
– Нет, мы сами… – начал было отец, но Крис уже встал и не собирался спорить понапрасну.
– Эти люди опасны. Они почувствуют открывшийся Промежуток и помешают вам. Возможно, забросят далеко от дома. Незачем рисковать.
– Вы, конечно, пойдете с нами…
– Нет, – одновременно отозвались мы.
– Я останусь на Ибизе. Они меня не знают и не полезут просто так в чужой дом.
– Тогда тебе лучше не выходить, – кивнул Кристиан. – Я вернусь через пару минут.
– У нас каникулы, – пояснила я своим. – Хотим побыть здесь некоторое время. Вдвоем, – добавила я, надеясь, что намек будет ясен.
Родители, наверное, устали от постоянного непослушания. Папа кивнул, мама попыталась улыбнуться. Сестра промолчала. Крис извинился и отошел надеть штаны, а затем коснулся моей щеки на прощание.
– Не выходи из дома, – повторил он и исчез.
Глава 26
Дыхание осени было глубоким и чутким. Мы едва успели насладиться цветами и солнечными зайчиками, играющими на стенах, как начались дожди. И снова я вносила в свой мысленный дневник особые пометки: на Белве часто шли солнечные ливни. Алеард называл тучи «дырявыми», и мы нарочно отправились в горы, чтобы полюбоваться особым зрелищем с высоты.
Леса были в основном лиственные, но чем выше, тем больше попадалось елок. Я глядела на них с улыбкой, вспоминая Ойло. Настойчивые деревья продолжали его преследовать, словно хотели сказать что-то важное. Жаль, мы даже совместными усилиями не могли разгадать эти знаки и не понимали, кто их посылает.
– Скоро я себя начну звать ёлкой и стану сыпать хвоей, – смеялся трог, в очередной раз встретив где-нибудь знакомый колючий силуэт.
Что самое смешное, ему попадались не только ели во плоти, но и всяческие их стилизованные изображения – от рисунков на открытках до вышивки на одежде. Совсем недавно он принес нам вантуз с ручкой в виде ели, и мы долго хохотали, разглядывая несуразный предмет.
– Колдовство! – заявил парень. – Кто-то надо мной просто издевается!
Но кто и зачем, пока что было неясно, и пришлось ему смириться с преследованием настойчивого дерева.
На Белве росли темно-синие ели, а ещё багрово-зеленые, с длинной неколючей хвоей. Цветной лес с высоты казался радужным. Облака наплывали, начинался дождь, но солнце и не думало уходить. Сквозь решето темных туч пробирались яркие его лучи, и радуги были постоянными спутницами осени. Леса вспыхивали всеми возможными оттенками, земля была сокрыта плотным ковром, а под опавшими листьями сидели крупные бордовые грибы. И хотя они были съедобны, засолкой на Белве никто не занимался, предпочитая оставлять дары леса лесным же обитателям. Мы своими глазами видели, как пушистый зверек вроде белки по одному тащит куда-то в густую крону большие темные шляпки. А потом встретили черного медведя, с аппетитом уплетающего синеватые ягоды и закусывающего чем-то вроде мухоморов. Зверь, медленно повернувшись, хотел напасть, но Алеард выступил вперед, закрывая меня, и его огонь стал заметен даже при свете солнца. Теперь он был ярко-красным, и медведь остановился, принюхиваясь.
– Не кинется? – прошептала я.
– Он чует мое пламя и знает, что я опасен. Но если все же попробует, я с ним легко справлюсь. Да и твой воздух поможет.
Миша решил с нами не связываться и затрусил прочь. Мне даже стыдно стало, что мы его прогнали. Правда, ягоды оказались великолепными, неудивительно, что в горных поселениях готовили вкуснейшие джемы.
Прошло всего несколько дней, как яркую осень резко сменила зима. Похолодало, но не сильно, и пошел снег. Он шел два дня кряду и завалил лес высоченными сугробами. Дождавшись ясного неба, мы снова отправились в горы, и улетели далеко, в самую глубь белого царства.
– Я думал о Трогии, и могу сказать, что понял ее, – сказал Алеард, пока мы гуляли по лесу, увязая в сугробах. – Эта планета притягивает к себе как магнит, потому что она есть средоточие силы. Мы все голодны, каждый в разной степени. И все чувствуют, что Трогия может напитать, отдать часть себя или, если ты живешь там, кормить постоянно. Не красотой, не только своими плодами или соками, но энергией пламени.
– Такого, как в тебе?
– Неведомого, у которого нет названия. Не огня привычного, что может обжечь. Это пламя тайное, которое я в себе не раскрыл. В каждом из нас есть место для него, но получить частицу безымянного огня могут немногие.
– Это опасно?
– Да. Все равно что впустить энергию звезды. Уверен, человеку это под силу, но только тому, чья мысль быстрее самого времени.
Я кивнула, чувствуя его слова.
– Мне бы хотелось отметить Новый год. Сейчас на Земле, согласно подсчетам Кристиана, как раз наступила зима. Было бы здорово побывать дома с подарками.
– Да, – вздохнул Алеард. – Я бы не отказался. Но нам придется отправиться в Заколдованную долину и встретиться с неведомым. Узнать бы у Маира все об этом месте. Вдруг и книги какие-нибудь найдутся?
– Братьям нелегко приходится. У них обязательства перед подданными, к тому же Правитель Деверо требует объяснений. Можно, конечно, все свалить на магию, но многое придется скрыть. Думаю, им не до Трогии сейчас.
– Поэтому мы и не будем просить их отправиться с нами.
Алеард кивнул, и вдруг взгляд его стал пристальным.
– Гляди-ка, что это?
Сквозь белую чащу проглянуло что-то темное, и, выбравшись на небольшую поляну, мы увидели дом. Сразу становилось ясно, что он заброшен – окна не горели, хотя уже подбирались сумерки, дверь была распахнута, ступени до самого порога занесло снегом. Дом был похож архитектурой на те гостиницы, где мы останавливались: широкие террасы, балконы на втором этаже. Высокая двускатная крыша и флюгер в виде какой-то неизвестной мне птицы – покосившийся, похожий на снежный леденец.
Особняк был прекрасным. Несмотря на одинокое существование, печальным он не выглядел. Построенный из темных бревен, дом излучал свет.
– Вот бы здесь Новый год встретить! – воскликнула я. – А может, еще успеем? У нас еще неделя отпуска!
– Если за пару дней приведем это место в порядок, всех оповестим, укроемся иллюзиями…
– Думаешь, он никому не принадлежит?
– Уже нет, хотя наверняка прежний хозяин может о нем вспомнить. Вот для этого и нужны чары.
– Значит, мы его на некоторое время одолжим? – лукаво спросила я. – Позаимствуем, так сказать?
– Мне бы хотелось этого, малышка. Это сказочный лес и сказочный дом. Всем нам необходимо праздничное волшебство.
Я кивнула. Хотелось улыбаться. Лес, окутанный снегом, околдовывал своей морозной красотой.
– Сделаем ребятам сюрприз!
– Отличная идея, Фрэйа, – сказал Алеард и мягко коснулся моей щеки губами.
Мне не терпелось оказаться с ним в одной из спален, но предстояло привести комнаты в порядок.
– Только нам все равно понадобиться помощь. Внутри наверняка все обветшало…
– Альба.
– И Лар.
– Крис?
– Нет. Он занят.
Мы понимающе переглянулись.
– Думаешь, вчетвером управимся?
– Позовем Кертиса и Анута!
– Снова дельное предложение. Если бы еще Онан пришел, у нас было бы целых три Исполнителя!
– Тогда решено. Зовем их. Хотя сначала нужно самим все осмотреть и запастись едой.
Мне было хорошо. Зимняя чаща сохраняла мир и покой, и воздух был чистым и вкусным. Мы поднялись на заметенное крыльцо, протиснулись внутрь.
Наверное, когда-то в доме было красиво, но сейчас он был совершенно запушен. Внутри почти не было мебели, словно его построили и так и оставили пустым. Голые темные стены промерзли, огромный каменный очаг в гостиной не знал пламени. Единственный стул стоял в спальне, старый матрас насквозь прогнил… странное место, хранящее давние воспоминания, которые никто бы не смог прочесть. Мне казалось, здесь кто-то жил, и этот кто-то давным-давно канул в Пропасть.
– Работа предстоит нелегкая, – сказал Алеард. – Только чтобы снег весь вымести потребуется время. Хотя, если зажечь огонь, он растает… И мы заодно помоем пол.
– Мы скорее утонем! – рассмеялась я. – И ещё стекла надо вставить. Там в некоторых комнатах дверей нет.
– И крыша рухнула.
– Думаешь, с ребятами управимся за пару дней?
– С Альбой и суток хватит.
– Замечательно. Мне не терпится обустроить это гнездышко!
Для начала мы вернулись к летуну и отправились к ближайшему городу, где запаслись едой. На возвращение понадобилось часа два, и я радовалась, что дом выстроен в глуши. Отыскать его можно было только случайно, а если закрыть здание иллюзиями, получится тайное место для странников.
Алеард не хотел оставлять меня одну, а потому мы отправились на Тасулу вместе. Альба как всегда была на месте, и, выслушав наше предложение, очень обрадовалась.
– Терпеть не могу безделья, к тому же я совершенствую свои творческие навыки, когда занимаюсь домами. Вот подумываю отучиться на архитектора…
Нам удалось также позвать Кертиса. Лар, бывший на Атории, пришел не сразу. Зато он привел с собой Анута. Жаль, что до Онана докричаться не получилось, но мы решили, что и таким составом отлично справимся.
– Крис с Авериной на Ибизе, – сказала я, прочитав мысленное послание Штурмана. – Обещали вернуться дня через три. Вот и хорошо, как раз к празднику.
Не знаю почему, но все увлеклись этой затеей. И никого брошенный дом не оставил равнодушным. Лар так вообще заявил, что с радостью бы сюда перебрался.
– Место особое. Здесь так уютно и мирно.
– Мне вся Белва кажется мирной и уютной, – сказала я. – Ты сможешь нас прикрыть?
– С превеликим удовольствием.
Пока он этим занимался, мы разгребали снег, а Альба и Кертис вставляли окна и двери. Пришлось взяться за лопаты, а Анут умудрился вылепить на крыльце здоровенного снеговика. На Атории было принято строить снежных рыцарей верхом на боевых конях, и я поразилась, как парень сумел сделать всадника пропорциональным и выразительным. Алеард принес длинную сухую ветку и получилось копье. Я, порывшись в нашей сумке, достала одеяло и сделала плащ.
– Этот воин будет хранителем Тайного дома.
– Зимний дом, – подхватила я.
– Зимнее логово, – хмыкнул Алеард.
– Тайное зимнее логово, – рассмеялась Альба. – Знаете, здесь и правда здорово, и чувствуешь себя свободным. Хотя я и никогда не отмечала новый год. У нас он к тому же празднуется весной.
Крышу чинили мужчины, нам с Альбой досталось черновое обустройство комнат. Когда внутри стало более менее чисто, все присели у очага с чашками чая. За окном было темным-темно, на недавно сделанном столе горели белые свечи. Пламя давало достаточно тепла, и мы молчали, наслаждаясь покоем и умиротворением.
– Остальное – завтра с утра? – улыбнулась Альба. – Можно заночевать здесь. Кровати есть, генераторы производят достаточно энергии.
Все согласились, надеясь с утра пораньше приступить к делам.
– Знаешь, я обрела здесь нечто важное, – поделилась я, когда мы остались наедине в одной из спален. – Ты не против побывать в Промежутке?
Конечно, мне хотелось другого, приятного и необходимого, но важнее было завершить начатое прежде.
– Не против. Дай догадаюсь: напала на след темного мира, где похоронен Кириан?
– Да. Мне кажется, я непременно попаду туда теперь. Как будто это место дало нужные силы.
– Хорошо. Пойдем.
Мы шагнула в туман, и совсем скоро шли по белому песку, догоняя цветные звезды.
– Это должен быть особый камень. Может, прозрачный? Нет. Маленький? Вряд ли.
Мы долго искали нужный мир среди множества камней, и ушли далеко от моей обычной поляны, где столпились Изначальные миры и прочие реальности, которые я часто посещала. В каменных арках и бирюзовых лагунах не было ни одного валуна или камешка, только цветные ракушки.
– Вперед? – спросил Алеард.
– Да.
И мы снова углубились в пляжи Промежутка. Красоты переходной реальности были бесподобны. Скалы отливали перламутром, небо мерцало, море медленно дышало. И вдруг Алеард остановился.
– Там что-то плывет, – показал он. – Видишь?
– Это камень! – воскликнула я и побежала в воду. Алеард поплыл следом, но догнать странную реальность оказалось непросто даже для него. Когда он схватил-таки небольшой камень, тот так страшно завыл, что я чуть воды не нахлебалась.
Вдвоем мы кое-как вытащили мир на мелкую воду, но он отчаянно вырывался, и пришлось, не медля, шагнуть внутрь темного камня. Воздух, что заполнил легкие спустя несколько секунд, был мне знаком. И сплющенная луна, которой просто не могло существовать, глядела с небес серебряным глазом. Мир, не поддающийся заветам Изначальным миров. Темный, но сияющий. Печальный, брошенный, но заполненный надеждой.
– Вон оно, – прошептала я хрипло. – Дерево…
На песчаном холме среди железных трав вырастал гигантский дуб. И хотя он был железным, но, раскачиваясь на ветру, казался настоящим. Он жил, но холодной, тихой жизнью, похожей на ту, что проживают камни.
Алеард взял меня за руку, и мы медленно пошли вперед. Я из последних сил сдерживала боль, но она все разрасталась. Не вернуть. Никогда. Ни меня прежнюю, ни Кириана. Когда мы остановились на верхушке, я прижалась к груди Алеарда и отпустила слезы. Казалось, стоит немного подождать, и Кир появится изнеоткуда, возникнет облаком, утвердиться на скрипучем песке, усмехнется, взглянув на сплющенную луну. Помнил ли он свою прежнюю жизнь, которую утратил навсегда? Я знала, что смерть – не последняя черта, но провести её всё равно не могла. Наверное, потому, что никто не должен умирать так, как это случилось с Киром.
Он лежал тихо, холодный на холодной плоти земной тверди. Я не сразу осознала, что тело его, что мы не погребли, стало ровным, раны затянулись, и лицо разгладилось. Странные перемены в странном мире. Он не выглядел и не был мертвым до конца, словно застрял меж двух миров. Я вопросительно поглядела на Алеарда, и он опустился рядом с парнем на колени, протянул руку, осторожно касаясь его груди. С минуту взгляд его был сосредоточенным и отстраненным, потом он поднялся и огляделся.
– Он мертв.
– Почему же изменился?
– Какой-то частью души он всё ещё здесь, Фрэйа. Его тело спит. Этот мир врачует, но забирает гораздо больше, чем отдает. Он крепко держит. Наверное, тело Кириана спасло как раз то, что вы переместили его сюда.
– Подожди-ка, ты хочешь сказать, что он мертв как-то иначе?
– Я, честно говоря, не понимаю, что здесь произошло. Этот мир отталкивает всякие энергии, и нет привычных моему дару ритмов. Я со временем разберусь, научусь слышать его песни, но сейчас это больше похоже на тихий гул, который обычным слухом не разгадать. Я смогу слышать и пойму, откуда он исходит, возможно, даже распознаю знакомые слова, но, боюсь, это случится нескоро.
Сердце заплакало с новой надеждой.
– А вдруг мы способны вернуть его? Вдруг он ушел недостаточно далеко, как бы замер во времени? Такое бывает?
Мужчина вздохнул и неуверенно улыбнулся. Я чувствовала, что он не хочет разочаровать меня.
– Я не знаю, малышка, – произнес он через минуту. – Стоит попытаться, когда сила моя возрастет… Возможно, что-то получится.
Я опустилась на колени подле Кириана. Можно ли победить смерть? Я сомневалась, что это получилось бы в Изначальных мирах, но здесь, в дикой, потусторонней реальности, где даже солнце не жило, всё казалось возможным. Здесь тело при ходьбе словно парило, и вкус воды был горьким, а ветер пах циструсами и кофе.
– Я буду ждать. Если есть хотя бы крохотный шанс, малюсенькая возможность…
– Она есть, – кивнул Алеард – на сей раз решительно и спокойно. – Кириан, где бы он ни был, найдет силы вернуться, если мы сможем помочь.
– Указать путь?
– Не только. Нам придется потратить на это часть энергии своих жизней. А еще заплатить важной частью судьбы. Одна-единственная встреча, но взамен расставание. Это баланс.
– Думаешь, мы… – задыхаясь от ужаса, начала я.
– Нет, – спокойно произнес Алеард. – Но что-то на нашем пути. Испытание взамен на удачу. Так бывает всегда.
Я обняла его, продолжая глядеть на Кириана. Вернуть, но взамен потерять. Оставить его здесь на долгие годы, но не оставлять надежду. Я хотела и боялась верить. Обнять бы его, далекого! Позвать так, чтобы непременно услышал! Но единственное, чем я могла сейчас согреть его, были слезы. Именно им дана власть проходить меж мирами, просачиваться сквозь щели. Им и любви, конечно. Возможно, я могла позвать Кириана чувствами, даром Радуги?
Когда мы вернулись в Промежуток, темного камня уже не было поблизости. То ли он снова плавал, то ли утонул, опасаясь нового преследования.
– Мы приручим его, – уверенно сказал Алеард. – И снова навестим Кириана. Дай бог, чтобы все получилось.
Вернувшись в лесной особняк, я не хотела печалиться. Жаль только, что темный мир отнял много сил, словно высосал жизнь. Следовало немного поспать перед трудовым понедельником, и, едва Алеард меня обнял, как я уснула, не ожидая счастливых снов…
…Я терпеливо сосчитала до шестидесяти, но Кристиан не появился. Добавив еще пару сотен секунд на непредвиденные задержки, я принялась ходить по комнате, размышляя, как бы вернуть штурману хорошее настроение. В который раз виной всему мои родные, но я не опустилась до ненависти. Я понимала, что они не только боятся за репутацию семьи, но и переживают за мое благополучие. Может, Крис задержался, чтобы убедить их? Или это они его убеждали от меня отказаться? Попробуй, разберись…
Раздался стук в дверь. Интересно, стал бы Кристиан стучать или это некстати принесло кого-то еще? Я насторожилась и, прежде чем открыть, взяла в руки скалку. Мой дар умиротворенно молчал, но каково было изумление, когда я увидела на пороге Лауру.
– Э… Добрый день, – произнесла я, надеясь, что она ничего обо мне не знает.
– Привет! – улыбнулась девушка. – Простите, что беспокою вас. Уделите пару минуток?
Не выходи из дома.
– Проходите, пожалуйста, – пригласила я, боясь показаться подозрительной.
– Готовите? – улыбнулась она.
– Думала, это назойливый поклонник, – быстро нашлась я, но скалку не отложила. Мало ли что ей в голову взбрело? Тем более что Лаура каким-то образом скрывала свой дар.
– А, поклонник. Ну, это на побережье дело обычное.
– Так что у вас за дело? – напомнила я с вежливой улыбкой.
– Дело в том, что это единственный двухкомнатный дом на всю округу… – Она поглядела на футболку Кристиана, висящую на спинке стула. – Остальные просторней, и мне, приехавшей отдыхать в одиночестве, они не по карману.
Врала! Я чувствовала ее ложь вместе с запахом явно дорогих духов.
– Вы хотите, чтобы мы съехали?
– Если это возможно, я была бы вам очень благодарна. Готова даже помочь испечь тортик.
Вроде приятная девушка, но у меня от ее улыбки мороз пошел по коже.
– Мне нужно посоветоваться с любимым. Если он будет не против, тогда и я соглашусь. А если нет – простите.
– За мужчиной последнее слово? – понимающе кинула она.
– За нами обоими, но я, если честно, не хотела бы съезжать. Мы только успели устроиться, и остальные дома стоят близко друг к другу.
Пусть думает, что мы вместе давно. Так мне было спокойней. Девушка усмехнулась.
– Да, этот самый уединенный. Можно сказать, свой кусочек пляжа, и к водопаду близко.
Я понятия не имела, о каком водопаде идет речь, но кивнула.
– Приходите позже, ладно? Через полчаса.
Она пожала плечами.
– Хорошо. – Она повернулась уйти, но вдруг пронзительно глянула на меня. – Мое имя Лаура, а ваше?
– Аверина.
Я чуть было не брякнула «с Атальмейна», но вовремя прикусила язык.
– Рада знакомству. В любом случае мы ещё увидимся, здесь всего один хороший ресторан на всю округу.
Вот же принесло! Ну почему все шло наперекосяк? Я не успела и двери закрыть, когда поняла, что всё ещё хуже. Лаура, тщательно скрывая свой дар, мой ощутила отлично. Неужели она тоже была Учителем? А, может, Упырем? Или ими обоими? Мое внимание привлекли голоса, и я осмелилась высунуть нос на веранду. И зря, потому что Лаура решила не ждать тридцать минут.
– Путешественница, – указала она двум здоровенным мужикам. – Неопытная. Дом мне нужен сейчас.
Я едва успела захлопнуть дверь, как почувствовала наконец токи ее сильного дара. И не придумала ничего лучше, чем переместиться, вот только сделала это криво.
Тьма мелькнула перед глазами, и я очутилась в сугробе. В купальнике. Не обутая. Холод показался нестерпимым, влажные волосы тотчас обросли сосульками. Я сжалась, пытаясь противостоять натиску мороза, но он был сильнее.
Промежуток, где ты?
Я не привыкла к холоду. На островах снег хотя и выпадал, но редко, и сильных заморозков никогда не было. У нас даже не водилось теплой одежды, она была ни к чему.
С минуту я отчаянно сопела, дула на руки и прыгала. Идти все равно было некуда – сплошная ледяная равнина. Ни деревьев, ни неба. Потом поняла, что неминуемо замерзну, и ни бег, ни иные движения не спасут. Так Кристиан рассказывал, как чуть не замерз где-то в далеком ледяном мире. И каждый путешественник рано или поздно оказывался в такой ситуации.
Вот только выживали далеко не все.
Я позвала сквозь пургу, вдыхая ветер и снежные хлопья, но никто не отозвался. Глупость, мое невежество создали эту ситуацию. Зря я удрала из дома, не дожидаясь, пока Кристиан появится. Он бы пришел обязательно, в этом можно было не сомневаться. Да и что бы они сделали, эти темные? Ответ напрашивался сам собой – не оставили от меня и мокрого места. Впрочем, и здесь мне не стоило ждать ничего хорошего.
Прошло несколько минут, и стало понятно, что смерть будет медленной. Кто-то говорил, что замерзать не страшно, словно погружаешься в сон… наверное, это было сказано не про меня. Я бежала, зная, что всё бесполезно, но то был единственный способ победить страх. Я щупала мертвый мир на предмет даров, но странников поблизости не было. Я кричала, пока не выбилась из сил.
