Текст книги "На границе Великого леса. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 47 страниц)

Глава 23

Ледяной свет луны освещал черную полосу леса, который обнял своими крыльями проклятую арену, где бедные умирали на потеху богатым. В этот момент в моей голове словно включился компас. Я совершенно точно знал, куда идти. Я брел по мокрому от дождя лугу прямо в черную пелену Хтони. Я не сомневался в своем выборе. Когда мы с Лилит подошли к опушке леса, то тысячи светлячков проложили для нас дорожку, похожую на взлетную полосу аэропорта. Когда я шел, колючие кусты спешно убирались с моей дороги, а светлячки перелетали вперед, обозначая дальнейший путь. Вот большая поляна, и от полной луны здесь светло как днем. Хтонь вокруг меня не была злой. Она была печальна. Она горевала. И даже взгляды из темноты, которые должны прожечь мою кожу потоками ненависти, только скользят по ней, обливая волнами дружелюбного участия.

Я осторожно опустил Лилит на траву, прикрытую от дождя густой листвой, а сам подошел к чудовищно искривленному дубу, чья крона разбросала ветви над остальными деревьями, казавшимися по сравнению с ним карликами. Я обнял шершавую кору и прошептал.

– Хозяин Хтони, взываю к тебе. Я пришел с миром. В моем сердце нет зла. Я прошу о помощи. Она умирает. Спаси ее. Я знаю, только тебе это под силу.

Листья дуба зашумели, и волна от него разошлась широко, словно круги на воде. Шелест побежал от дерева к дереву, от куста к кусту и от травинки к травинке. Мой зов полетел по нитям грибниц. Его понесли птицы и белки. Я почувствовал это, как будто открылись новые, недоступные мне раньше органы чувств. Татау на руке светилось багровым светом и пульсировало, как ненормальное, с каждой минутой все сильнее и сильнее. Я сидел рядом с Лилит и гладил ее по спутанным волосам. Несчастная девчонка, чью жизнь злые люди превратили в форменный ад.

– Она не заслужила такого, – шептал я и повернул голову влево, почувствовав какое-то движение.

Огромная пантера, почти неразличимая на фоне леса, сидела в десяти шагах, уставившись в мою сторону бездонными, словно сухой колодец, глазами. Они черны, и в них нет радужки. Только темная, совершенно беспросветная мгла, точно такая же, как та, что привела меня в этот мир. Я не чувствую зла, напротив, зверь исполнен грусти. Он смотрит не на меня, а на Лилит. Реальность дрогнула мелкой рябью, и обнаженный по пояс худощавый человек без возраста шагнул вперед, выйдя из своего звериного обличья. Я знаю, кто это. Я уже видел его из окна камеры в Рамони. Только в этот раз его двойником служит пантера, которая занялась вылизыванием своей черной, блестящей шкуры.

– Хозяин! – я встал и поклонился.

– Вольт, – наклонил он голову в ответ. – Ты принес ее ко мне. Ты все-таки справился. Тебе больше не о чем беспокоиться. О ней позаботятся.

– Что значит справился? – застыл я. – Разве это не мое решение?

– Твое, но это было предрешено, – просто сказал Хозяин. – Нити четырех судеб сплелись воедино, чтобы эта встреча состоялась. Всем нам что-то нужно сегодня.

– Кто четвертый? – не понял я.

– Хтонь, – он улыбнулся так, словно кора дерева треснула. – Она отдельная сущность и самостоятельный, безмерно могущественный игрок. У нее есть своя воля и свои желания.

– Какие же? – спросил я.

– Этого нам знать не дано, – пожал он плечами. – Даже я понимаю не все, а только догадываюсь. Высшие сущности общаются с нами знамениями. Они посылают их, оставляя людям свободу воли. Мы можем следовать им, а можем идти своим путем. Лилит предпочла глушить усиливающийся зов алхимией. Впрочем, это не ее вина, а тех людей, что были рядом с ней. Ей не хватало знаний и сил, чтобы выпутаться из их сетей.

– Хтонь давно звала ее, – в моей голове сложились все пазлы. – Ей снилась пантера, она кричала по ночам, понемногу превращаясь в зверя.

– Да, это ее судьба, – кивнул Хозяин. – И она неотвратима. Безумцы напитали это место такой силой, что Хтонь обрела неслыханную мощь.

– А что такое Хтонь? – жадно спросил я.

– Это обратная сторона магии, – ответил Хозяин. – Это ее отрицательный полюс, если объяснять упрощенно, доступно для тебя. Чем больше магии, тем могущественней Хтонь. Ты знаешь про Васюганские болота?

– Знаю, – уверенно ответил я. – Это Хтонь размером с Францию. Где-то в Сибири.

– Она образовалась, – продолжил Хозяин, – когда государь Грозный обрел силу могущественного мага-менталиста. Равновесие, Вольт. Это всего лишь работа равновесия. Грозные взяли свою силу, а в ответ получили гигантскую Хтонь. Дебет и кредит, как в бухгалтерии. Они всегда должны быть равны, иначе баланс не сойдется. Все в этом мире взаимосвязано, парень, и ничто не берется из ниоткуда. Чем больше в мире магии, тем сильнее и разумнее становится Хтонь.

– Так получается, если магия в мире исчезнет… – меня ослепила догадка.

– То и все хтонические сущности исчезнут в ту же минуту, – кивнул хозяин. – А в этом лесу снова будут водиться обычные белочки, косули и бобры. И деревья станут самыми обычными, и грибы, и травы. Как в старые добрые времена.

– Эта Хтонь образовалась совсем недавно, – внезапно вспомнил я. – Почему?

– Неразумные люди сделали это место таким, – ответил Хозяин. – Несколько молодых некромантов подняли старинное кладбище и не справились с тем, что вырвалось на свободу. Их магия пробила истонченную ткань бытия, и Хтонь выплеснулась именно здесь.

– Значит, арена, которая стоит почти в самой Хтони, тоже влияет на этот лес?

– Еще как влияет, – усмехнулся Хозяин. – Лес подпитывает их магию, но он же и принимает на себя большую ее часть. Представь два металлических тела, одно горячее, а другое – холодное. Что будет, когда они соприкоснутся?

– Температура выровняется, – уверенно ответил я.

– А если тела соприкасаются регулярно? – спросил Хозяин. – А если лес – это замкнутая система? А если ему некуда сбросить ту магическую энергию, что он вынужден поглощать? Тебе знакомо понятие энтропии?

– Ну так, слегка, – в моей голове начало проясняться. – Что, нам на Ваях уже пора копать себе могилы?

– Нет, – покачал головой Хозяин. – Ты ведь все сделал правильно. Эта женщина спасет вас.

– Скажи, – задал я еще один вопрос. – В прошлый раз я видел оленя, а сегодня – пантеру. Почему?

– Мое настоящее обличие ты видишь сейчас. Я когда-то был человеком. Хтонь – это место моей силы. Все живое здесь может стать моим аватаром, – Хозяин присел рядом с Лилит. – Обычно я пантера, но иногда мне хочется пробежаться по лесным тропинкам или взлететь ввысь, ощутив потоки ветра. Это зависит от настроения. Бедная девочка! Что же они с тобой сделали!

Он погладил Лилит по щеке, и ее ресницы затрепетали. В них больше не было безумия. Она улыбалась счастливой улыбкой, глядя в глаза Хозяина с такой любовью и нежностью, что у меня даже сердце защемило. На меня так не смотрел никто и никогда. Так вот в чем его судьба. Эта женщина предназначена ему.

– Проклятые мясники, – гневно произнес он. – Потоки алхимии отравили в ней все. Печень, почки, легкие… Это тело скоро откажет. Там, где нужно действовать скальпелем, Зоотерика машет топором. Там, где нужны капли, они используют бочку. Это все равно что решать проблему прилетающих в голову грабель увеличением их количества. Идиоты!

– Ты не сможешь ей помочь? – вскинулся я.

– Смогу, – уверенно ответил Хозяин. – Но в этом теле она умрет очень скоро. Это пустая оболочка, насквозь пропитанная алхимическими ядами. Ее часы уже начали обратный отсчет. Я должен убрать ее боль и ее обиду на людей, но если я это сделаю, она превратится в овощ. Боль – это основа личности той Лилит, которую ты знаешь. Пережитое сидит в ней слишком глубоко. Оно проросло корнями в каждую ее клеточку.

– И что с ней будет? – спросил я, вглядываясь в счастливое лицо девушки, которая раскинула руки, всем телом впитывая энергию этого места.

– Ей нечем и незачем цепляться за эту жизнь. Лилит, которую ты знаешь, умрет. Она станет сущностью, – ответил он. – Такой же, как я. А твоя тоска не имеет смысла, Вольт, – он повернулся он ко мне, словно подслушав мои мысли. – Нити твоей судьбы еще плетутся. Та, что предназначена тебе, еще не прошла свой путь. Даже если бы вы сейчас были вместе, тебе бы это не принесло ничего, кроме боли и разочарования. Должно произойти еще много событий, прежде чем вы соединитесь. Но когда ты ее увидишь, то сразу поймешь, что это она. Просто научись ждать.

– Я уже вторую жизнь жду, – хмыкнул я.

– Так, может быть, она тебе для того и дана? – вдруг подмигнул он. – Ты не задумывался над этим? Работа над ошибками, как в школе.

– Моя миссия выполнена? – спросил я его. – Вы вместе и все такое. Что-то там, непонятное мне, спасено. Энтропия рассеется, добро победит, а яйца в магазинах снова будут стоить что-то около ни хрена. Если все закончилось, то я пойду?

– Не спеши, – сказал он и подошел ко мне.

Татау на руке вновь разгорелось багровым светом, и я увидел, как наливается огнем тело великой, безмерно мощной сущности, правящей колдовским лесом. Хозяин приложил ладонь к моей груди, и по телу побежали волны горячего пламени. Они не обжигали, и они не оставили на коже никакого следа. Просто я ощутил, как безвозвратно изменилось мое тонкое тело, невидимое глазу средоточие жизненных сил. Отпечаток навсегда растворился в нем, дав мне что-то, значения чего я пока не понимал.

– Это твоя награда, – сказал Хозяин. – У тебя было множество шансов избежать опасности, и тогда все, кого ты знаешь в этом мире, погибли бы. Ты рискнул жизнью ради другого, и за это Хтонь дарует тебе свою милость.

– Э-э-э… – промычал я. – А что-то я ничего особенного не ощущаю. Я теперь стал настоящим снага-магом?

– Нет, – он не оценил моего искрометного юмора. – Ты можешь приходить сюда, когда захочешь, и ничто здесь не причинит тебе зла. Ты можешь брать любые растения и грибы. Если захочешь взять животное, то ты должен сразить его в честной схватке, без огнестрельного оружия. Тогда Хтонь признает твою добычу законной. Если ты нарушишь эти условия, то высшая сущность лишит тебя своего дара.

– И как я хтонолося убью без применения огнестрела? – недоверчиво хмыкнул я. – На него охотники со слонобоем выходят.

– А вот и нечего моих лосей убивать, – ворчливо ответил Хозяин. – Ишь, повадились. Их не так много, между прочим. Это тебе не курвобобры, которые плодятся, как не в себя. Когда охотники их отстреливают, я их даже не трогаю. Это практически санитарные мероприятия. Они лесу только на пользу идут. Все деревья изгрызли, сволочи безмозглые. Сил моих уже нет.

– А почему некоторые органы светятся слабо? – спросил я. – Большая часть животных, которые идут на прорыв, именно такие.

– Их земной путь закончен, – пояснил Хозяин. – Их искра угасает, и Хтонь отторгает их. Конечно, и какая-то часть горячих голов готова идти на авантюры. Молодежи хочется порезвиться, и она тоже уходит в набег, чтобы испробовать свежей плоти. Кровь бурлит, знаешь ли.

– Поня-ятно, – протянул, понимая, что получил знание, цены которому нет.

– Кое-что произойдет скоро, – улыбнулся он, – когда Хозяйка войдет в полную силу. Ты удостоишься чести присутствовать при этом событии.

– Хозяйка? – удивился я. – Лилит станет Хозяйкой Хтони?

– Да, – кивнул он. – Мне одному не под силу справиться с тем запасом магии, что накопил этот Лес. Я довольно силен, но глупые людишки накачали это место такой энергией, что оно того и гляди взорвется. Если бы ты не спас Лилит, то случилась бы форменная катастрофа. А так все пройдет почти безболезненно. Слишком долго проклятая арена сливала сюда отходы своей магии. Эта Хтонь переполнена. Она сейчас похожа на сжатую пружину, и долго это продолжаться не может.

– Понял, – кивнул я. – Мне, наверное, пора.

– Пора, – кивнул Хозяин. – Тебя отвезут.

– А, блядь! Да что за нах! – я даже подпрыгнул в испуге, ощутив странное прикосновение.

И вот куда подевалась моя нелюбовь к обсценной лексике! В такие моменты пролетает вся жизнь перед глазами, а слова льются сами, прямо из потаённых глубин души, минуя головной мозг. Я повернулся и увидел позади себя здоровенного аленя, который ласково потерся о мое плечо, щеря в улыбке устрашающие зубы.

– Пардон, чуть не обосрался, – доверительно сообщил я Хозяину важнейшую информацию. – Не люблю, когда олени-мутанты сзади подкрадываются.

– Прощай, Вольт! – Лилит гибким, кошачьим движением поднялась с травы, снова став той, с кем я провел волшебный вечер и потрясающую ночь. – Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал. Мы никогда этого не забудем…

– Конечно, – неловко сказал я. – Прощай, Лиля. Ведь тебя так звали при жизни?

– Так, – кивнула она. – Но скоро у меня не будет человеческого имени, и это делает меня счастливой. Я растворюсь в этом месте без остатка.

– Прощай, – ответил я и вскочил на спину аленя, который был так любезен, что немного согнул колени. Наверное, он не хотел, чтобы я оконфузился перед дамой. Я тот еще наездник.

Тряская рысь хтонического существа оказалась не слишком комфортна, и мне пришлось ухватить его за рога и покрепче сжать бока коленями. Я ведь не знаю, будет ли он ждать, если я вдруг вылечу из отсутствующего седла. Мокрые ветки хлещут меня по лицу, и я опускаю голову ниже, почти прижимаясь к оленьей спине, на удивление мягкой, какой-то бархатистой на ощупь.

По ощущениям, мы скакали так минут тридцать. Поясницу начало ломить, а бедра, непривычные к верховой езде, свело судорогой. Но мы уже совсем близко. Вот и окрестности сервитута. Я вижу дома, освещенные ночными огнями. Я вижу задранные к небу стволы пулеметов, за которыми не спят люди и нелюди, пристально вглядываясь в темное небо. Все, как всегда. И даже вонь свалки, около которой остановился алень, была самой обычной, лишенной какой-либо магии. Я бы, конечно, хотел до дома доехать, но как попросить об этом животное из Хтони, не знал. А потому плюнул, слез с его спины и ласково похлопал по шее.

– Спасибо, лошадка, – сказал я, и алень дружелюбно оскалил жуткий набор клыков. – Дальше я сам доберусь. Беги к жене! Ну или что там у вас за отношения. Да как же я у Хозяина не спросил. Вот дурак! Теперь мучиться буду.

Алень лизнул меня в щеку шершавым языком, а потом развернулся и ускакал в сторону леса. Я оглянулся, вокруг никого. Ну, почти… Только какой-то полудикий гоблин, который выбирал на свалке вкусненькое на ужин, обреченно просипел, глядя на меня.

– Надо завязывать с грибами. Вот это у меня приход сегодня. Штырит не по-детски. Пацанам расскажу, не поверят ведь.

Я прошел мимо, не обращая внимания на падальщика и жалея только об одном: почему у меня дома нет спиртного! Коньяк на три пальца очень способствует крепкому сну после такого напряженного дня. Вот почему у Эльзы всегда есть, а у меня нет! Непорядок!

– Нет, я сегодня трезвым спать не лягу, – решительно произнес я и направился к наливайке, гостеприимно горящей огнями. Я видел у ее входа стайку танцующей алкашни с района и бармена, который терпеливо ждал, когда их задор погаснет вместе с сознанием.

У нас тут не земщина какая-то. Нет ограничений по площади торговых точек, торгинспекции, санэпидстанции и прочих дармоедов. У нас нет даже пожарников, вымогающих деньги с коммерсантов. И закона о тишине в сервитутах тоже нет, и ты поймешь, что нарушил его, лишь когда какая-нибудь безобидная старушка пальнет в тебя из окна. Уверяю, сама такая возможность действует куда лучше какого-то дурацкого закона. Поэтому снага, люди и гоблины пели шепотом, практически не нарушая покоя окружающих. Они выплескивали свои чувства в танце.

– Как всегда, – сказал я, и Петрович понятливо кивнул, движением фокусника запустив по стойке стакан. Коньяк, на четыре пальца, прямо как доктор прописал. Он профессионал. Он знает лучше, что мне сейчас нужно. Кажется, я уже прочно втянулся в свою новую жизнь.

Глава 24

Весь следующий месяц я наслаждался непривычным покоем. Никто меня больше убивал, не сажал в тонированную машину и не пытал разрядами тока. И даже киллеры от фармкомпаний больше не беспокоили. Их истребили благодарные соседи, которые, сдав на разбор дорогостоящие машины, перекрыли на эти деньги крышу, заменили лифт и построили детскую площадку. Когда они мне прозрачно намекнули, что и полученным выигрышем было бы неплохо поделиться, то были посланы далеко и надежно. По какой-то непонятной причине соседи на меня обиделись, считая, что имеют самое непосредственное отношение к моему успеху на арене. Весть о том, что я сорвал банк, облетела наш анклав со скоростью молнии, порождая в односельчанах уважение (редко) и самую черную зависть (сплошь и рядом). Чего мне это стоило, никто не задумывался, да и не хотел. Меня стали считать удачливым зазнайкой, а не обычным, как раньше. Так я снова остался совсем один.

Впрочем, это оказалось нелишним. Первые пару недель мне было даже тяжело по улицам ходить. Машины приветственно гудели, алкаши салютовали стаканами, а женщины совали бумажки с номерами телефонов. Меня стали приглашать на какие-то закрытые светские мероприятия, которые я с наплевательским равнодушием игнорировал. Мой досуг немного разнообразили кошко-девочки, которые почему-то посчитали себя мне обязанными. Лилит они ненавидели до скрежета зубовного и отмечали ее кончину чуть ли не неделю подряд, выгребая из окрестных аптек все запасы валерианы. Кошки же… Но и общение с ними быстро сошло на нет. Отформатированные по одному лекалу телки, имеющие кругозор только что вылупившейся синички, вызывали у меня непреодолимую скуку. Да, девчонки не виноваты в том, что скульпторы Зоотерики сделали их такими, стерев прошлую личность. Но мне от этого было не легче. С их новыми личностями общаться совершенно невозможно. Они ведь тупые, как бревно.

Слава богу, постепенно интерес к моей персоне угас, и жизнь вошла в обычную колею. Работа, дом, книги, зелья. За ними ко мне начали тянуться со всего города, и оказалось, что это очень хорошие деньги. Хорошие настолько, что жалование фармацевта я стал воспринимать как какой-то приятный, но совершенно необязательный бонус. Тем не менее я, по старой привычке, что сложилась еще задолго до Тверди, деньгами не сорил, осторожно водя жалом по сторонам. Мне нужна была надежная тема для зарабатывания денег. Я уже было определился и приготовился сделать осмысленный шаг, но тут в аптеку снова вошел Крокодил.

– Здоров, Вольт! – сказал он.

– Здоров, Крок, – кивнул я. – За «Неваляшкой» пришел? Сам не справляешься?

– Хр-хр-хр, – послышалось из его зубастой пасти. Это он так смеялся.

– Двойная доза? – спросил я. – У тебя масса большая, стандартный флакон может не подействовать.

– Да нормально у меня все, – отмахнулся он, и я не на шутку заинтересовался.

– Да??? А как ты это проверяешь? Расскажешь по-братски?

Вы думаете, пунцовых крокодилов не бывает? Еще как бывает. Я теперь это знаю точно. Я сам это видел. Кто может заниматься сексом с ЭТИМ даже за деньги, я представить себе не мог. Про женщин-крокодилов я пока не слышал. По-моему, их в Зоотерике не производят.

– Бугор приказал маляву тебе передать! – смущенный Крокодил положил на прилавок приглашение на очередные бои. Не в качестве участника, а в качестве гостя.

– А можно не приходить? – поинтересовался я, увидев завтрашнюю дату.

– Не советую, – Крок покачал уродливой башкой. – Это как бы неуважение будет. Шеф как бы огорчиться может. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя Шерхан огорчился?

– Нет, не хочу, – поморщился я. – Я иду.

– Правильный выбор, – кивнул Крок. – Мы с волчонком заедем за тобой. Постарайся выглядеть не как последнее чмо с района. Там будут люди.

– Принял, – покорно кивнул я.

Все понятно. Отвертеться не выйдет. Шерхану для чего-то нужно засветить мою физиономию в своих раскладах, и не понимать это равносильно тому, чтобы сунуть пальцы в циркулярную пилу. Результат будет печален и абсолютно предсказуем.

Следующую смену я заканчивал в белой рубашке, единственной в моем гардеробе, и в пиджаке, тоже единственном. Видя это, посетительницы аптеки, которые знали, что я на районе самый завидный холостяк, только томно вздыхали и хлопали ресницами. Видимо, после поступления на мой счет трехсот с лишним тысяч я стал необыкновенно хорош собой. Вот просто внезапно, в один день, йопта, затмил красотой самого Брэддилина Питтила.

– Погнали! – весело оскалился Волк, когда к означенному времени я подошел к микроавтобусу и сел в салон. Мы выехали из анклава и начали трястись по грунтовой дороге, что вела к цирку. Парни гоготали, обсуждая что-то веселое, а у меня сердце не на месте было. Меня томило какое-то неприятное предчувствие. Хотя, нет… скорее страшное, чем неприятное. Пульсировал крест на руке, дергаясь, словно созревший нарыв. Да и мне самому внезапно стало так дерьмово, что захотелось назад, домой, и коньяка на три пальца. Я ведь с того самого дня, как отнес Лилит в лес, капли в рот не брал. И если меня тянет на синьку, значит, дело плохо.

– Стой! – сказал я, и недоумевающий Волк ударил по тормозам.

– Чего тебе? – недовольно спросил он.

– Хтонь, – прошептал я. – Хтонь сегодня злая. Поехали назад, парни. Нас там ничего хорошего не ждет.

– Дебил! – уверенно сказал Волк.

– Обоюдно, – кивнул Крокодил. – Лучше Хтонь, чем Шерхан. Парень не сечет, что страшнее.

– Ага, – ответил Волк.

Дальше мы ехали молча, а я вглядывался в бегущую за окном черную чащу, и по моей спине ручьем тек пот. Я за последний месяц несколько раз заходил в лес, и никаких неприятных ощущений у меня это не вызывало. Напротив, мне было там хорошо и уютно. Сейчас Хтонь сердилась. Она накопила злобу, и ее острые уколы я отлично чувствовал своей зеленой шкурой. Так ведет себя боец, когда рефери выводит его на поединок взглядов. Если у нас с Хтонью тоже такой поединок, то я сразу признаю свое поражение. Мне страшно до ужаса.

Сегодня дают большое представление. Длинный травяной язык, вдающийся в лесную чащобу, залит огнями. Парковка сплошь заставлена машинами, названий которых я даже примерно не знал. Здесь множество трансферов из аэропорта, в которых скучали водилы в форменных фуражках. Микроавтобус остановился, и громилы позвали меня за собой.

– Я в кассу, – сказал я. – Надо с Олькой пошептаться.

– Да, мы уже слышали, как с нашими кошками перешептываешься, – насупились Волк и Крокодил, но развивать эту тему не стали. Они и сами понимали, что с такими головами и без денег им ничего не светит.

– Привет, малыш, – сунул я голову в окошко.

– Привет! – улыбнулась эльфокошка. – Неужели ты все-таки решил меня на свидание пригласить? Невежливо с твоей стороны было так поступать. Поматросил и бросил.

– Я даже лучше сделаю, – сказал я. – Жизнь вот решил тебе спасти.

– А что случилась? – напряглась она.

– Хтонь вот-вот рванет, – шепнул я ей. – Маги-то спасутся. А у тебя какие шансы? Бери девчонок и бегите отсюда сломя голову. Поняла?

– Да у нас же представление, – проглотила она вязкую слюну, поверив мне безоговорочно. – Нас ведь Шерхан…

– Думай сама, как выкрутиться, – сказал я ей. – Я не знаю, смогу ли потом помочь. Мы с тобой не чужие люди все-таки.

– И другие девочки тебе тоже не чужие, – обиженно надула та губки.

– Ты точно хочешь сейчас об этом поговорить? – терпеливо сказал я. – Запомни, тут опасно. Беги сломя голову за границу леса. Как можно дальше и как можно быстрее. Поняла?

– Поняла, – прикусила та губу. – Я что-нибудь придумаю. Спасибо, Вольтик. Должна буду. Знаешь, за что тебя девчонки любят?

– За то, что Лилит убил, – уверенно ответил я.

– Нет, – покачала она серебряной головой. – За то, что жалеешь нас, мусором не считаешь. Мы же видим, что тебе скучно с нами, но ты изо всех сил стараешься вежливым быть. Прости, но мы такие, какими нас сделали. Уж не взыщи, если глупые и жадные. Контракт пройдет, и мы к старой жизни вернемся. И снова, кто бухгалтером станет, кто учительницей. Так-то.

– Так ты учительница? – поразился.

– Наверное, – она отвернулась, смахнув непрошенную слезу. – Не помню. Мне снится иногда, как я мелом какие-то формулы на доске пишу. А ведь я не то, что формул не знаю, я даже в столбик складывать не умею и читаю по слогам. Ладно, иди, Вольт, и будь осторожен. Там по твою душу люди приехали. Поговорить хотят. Это очень плохие люди, я их знаю.

– Вот даже как? – удивился я. – А я уж было подумал, что популярный такой стал, раз меня в хозяйскую ложу зовут. Спасибо, Оль. Я думаю, Хтонь после вашего представления и рванет. Там большой амулет в конце срабатывает, он и запустит инцидент.

Я поднялся в ложу, где толпилось множество народу, в том числе и из той породы, которую я всегда ненавидел и боялся. Бандиты. Не тупое бычье, налитое наглостью и стероидной силой. Бандиты настоящие. Они всегда вежливы и спокойны, а каждое их слово весит, как силикатный кирпич. Они не станут угрожать, повышать голос и использовать мат. Это ниже их достоинства. Но если с ними не прийти к взаимопониманию, то им достаточно только мигнуть, чтобы человек исчез навсегда. Спасибо, Оля, век не забуду. Минуты, чтобы дойти до ложа, мне хватило подготовиться к этому разговору.

– Вечер в хату! – громогласно заявил я, и в мою сторону повернулись недоумевающие лица. – Я тебя, Шерхан, конечно, уважаю. Ты мужик в авторитете. Но елки-палки! Зачем сегодня-то таких людей собирать? Они ведь все трупы.

– Ты это о чем, паренек? – обратился ко мне совершенно неприметный мужичок в возрасте, который и был в этой компании главным. – У нас к тебе вопросы имеются. Двое серьезных ребят пропали, и кое-кто полосатый утверждает, что ты имеешь к этому отношение. Не хочешь нам ничего рассказать?

– Хочу, – ответил я, чувствуя, как разрывает татау на руке. – Вас позвали в ловушку. Но лучше я покажу! Тебе ведь умирать сегодня. Так напоследок полюбуешься.

– Ты что несешь, зеленый урод? – морда Шерхана окаменела. – Я тебя сейчас на ленты порежу. Тебе серьезные люди приехали вопросы задать. Ты чего с темы съезжаешь?

– Этих людей скоро разорвут на куски, – ответил я. – Хтонь вот-вот выплеснет прямо сюда. Ты их специально позвал сюда именно сегодня? Ты им денег должен, что ли?

– Что за подстава, Шерхан? – прошипел бандит. – . У меня амулет из Нахичевани есть. Парень или правду говорит, или очень сильно верит в свои слова.

– Никакой подставы, Мамука, – Шерхан даже шаг назад сделал. – Я понятия не имею, что этот малахольный несет.

– Пойдемте, господа, – позвал я бандитов. – Я покажу кое-что.

Мы вышли на улицу, за пределы цирка, где уже вовсю играла музыка и танцевали насмерть перепуганные кошко-девочки. Вот-вот раздадутся последние аккорды, а амулет, лежащий в основании арены, выбросит в эфир чудовищное количество силы, создав какую-нибудь особенно затейливую иллюзию для развлечения пресыщенных зрелищами богачей.

На улице довольно светло, и все видно как на ладони. Свежий порыв ветра ударил нам в лицо, заставив закрыть глаза. Он гнул могучие деревья почти до земли, бросал в нас сорванные листья. Из чащи смотрели тысячи голодных глаз, а рассевшиеся на ветвях цапли то и дело орали свое «Кра-а! Кра-а!». Две черных, как ночь пантеры вышли из леса и сели рядышком, глядя прямо в душу непроницаемыми, словно камень глазами. Я вижу магический свет, которым залиты их тела. Пантеры выглядят почти одинаковыми, но та, что справа, немного поменьше. Это Лилит…

– Хозяин! – поклонился я, прижав руку к груди. – Хозяйка!

– Глазам своим не верю! – изумленно пророкотал Шерхан, а Мамука обеспокоенно переглянулся со свитой.

– Ну, – подмигнул я бандитам. – Теперь поняли, с кого спросить надо? Я ведь никто, обычный аптекарь с района. Меня Шерхан просто под молотки сует. Он же у нас главный кукловод. Тут без него тут даже муха на муху не залезет. Он вас сюда пригласил, чтобы свои вопросы порешать. Ну, что твой амулет говорит?

Самое смешное, что каждое мое слово было правдой. Я никто? Никто. Шерхан кукловод? Еще какой. Он их сюда пригласил? Конечно. Не я же. Главное в этом деле расставить правильные слова в таком порядке, чтобы смысл их стал неправильным. Мамука посмотрел на свой перстень, который сиял ровным светом, и на его лице появилась свирепая ярость. Он беспомощно вертел головой по сторонам, понимая, что попал в западню. Он не маг, но чуйка у таких людей на высоте.

– Сука! – заорал Шерхан, отбросив меня ударом когтистой лапы.

– Это была моя лучшая рубашка, – укоризненно сказал я ему, когда поднялся с земли. Я успел принять свои зелья. «Каменная кожа» и «Сила медведя» сегодня со мной.

– Ноги! – сквозь зубы произнес Мамука, но в этот момент амулет ударил в небо зарядом огромной мощи, закружив на арене тысячи прекрасных птиц и подняв танцовщиц в воздух.

– Поздно, уважаемые, – развел я руками. – Уже началось.

Хтонь дрогнула, словно живое существо. По ней пробежала волна из потоков разноцветных искр, а в полусотне метров от меня из земли рванули к небу тонкие зеленые побеги, растущие с немыслимой скоростью. Они тянули к нам свои жадные руки, поползли змеей по земле, на глазах наливаясь жизненной силой. Первые цапли сорвались с веток, а из лесу выплеснуло чудовищно огромную меховую волну, которая покатилась в нашу сторону. Все это заняло какие-то доли секунды, и первым сориентировался Шерхан. Он со скоростью спринтера бросился к парковке, а вслед за ним побежали и бандиты, безуспешно палившие ему в спину.

Я тоже побежал на парковку, глядя, как насмерть перепуганная Оля лихо заруливает на минивэне к заднему входу, и туда запрыгивают кошко-девочки. Видимо, она их все-таки предупредила. Я встал позади автобуса, раскинув руки крестом. Цапли и бобры огибали меня по дуге, а девчонки, у которых, видимо, произошло внезапное обострение умственных способностей, завизжали.

– Вольтик, миленький! Вытащи нас из этой задницы!

Я залез на крышу минивэна и сел, вцепившись в открытый люк.

– Гони! – заорал я. – Не останавливайся, что бы ни случилось!

Минивэн рванул с места, а я окинул взглядом развернувшуюся вокруг битву. Чаша цирка, где собралась большая часть гостей, напоминала кипящий котел. В наступающей тьме воздух над ареной дрожал от ярости заклинаний. Сотни цапель пикировали туда с неба. Они сгорали на лету, когда их разрезали светящиеся нити и сети. Они замерзали и падали вниз ледяной глыбой. Большая часть птиц погибла, но часть меньшая прорвалась внутрь, и бой кипел уже там. Из цирка доносился женский визг, ругань аристократов и выстрелы охраны.

На парковке тоже было весело. Какая-то знатная дама, увешанная бриллиантами, била наотмашь водяной плетью, рассекая на куски тела рвущегося к ней зверья. Огромная цапля превратилась в копье, но водяной вихрь схватил ее в паре метров от волшебницы, небрежно разорвал пополам и распался на капли. Подбежавший слишком близко курвобобр попал под едва заметное движение ладони и развалился на две части. Куски его тела на срезе были гладкими и блестящими, как стекло.