Текст книги "На границе Великого леса. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Чайка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 47 страниц)

Впрочем, ситуацию немного разрядили клоуны и ростовые куклы, которые потешали народ, томившийся в ожидании волшебной заморской стряпни. Нелепые фигуры-груши, чудовищно огромные головы, красные носы размером с теннисный мяч и слезы, бьющие струйками на пару метров. Что-то цепляло мой взгляд, но что, я пока не понимал. И только получив от четырехрукого продавца заветный бутерброд и газировку в стакане с трубочкой, я понял, что меня так смутило. Это не ростовые куклы. Это товарищи из Зоотерики, и они работают без грима.

Я сел на скамейку, неприлично булькая и жадно откусывая холестериновый бургер. Я сверлил взглядом необычную анимацию, не обращая внимания на то, что кто-то расположился рядом. Знакомый, сводящий с ума запах дал мне подсказку, и я спросил, не поворачивая головы.

– Привет, котенок. Чего хотела?

– Поговорить…

Глава 20

Мы шли по Большой Магической, болтая, как старые добрые знакомые. Обычная девчонка, которую сильно помотала жизнь, и я, поживший свое человек в теле молодого орка. На нас смотрели, нам оборачивались вслед и восторженно свистели. Лилит, которая шла, грациозно переставляя ноги в туфельках-лодочках, не обращала на окружающих ни малейшего внимания. Она давно привыкла к мужскому интересу. Он не задевал ее совершенно, скользя мимо, словно дуновение ветерка.

– Ты спрашшивал, ради кого я пошшла на это? – спросила она, по-кошачьи растягивая шипящие. – Ради мужа. Я любила его большше жизни, а он связался с плохими людьми. Задолжал им ссильно. Он, оказывается, играл, а я и не знала. Когда любишшь, не видишшь в человеке ничего-у, кроме хорошшего. Вот и получилось так, что-либо мне в Зоотерику нужно продаваться, либо ему нужно научиться плавать с бетонным тазиком на ногах. А после этого мне все равно в Зоотерику идти. Долг-то не денетсся никуда.

– А другого выхода не было? – спросил я.

– С-сейчас-то я понимаю, что он был, и не один, – грустно усмехнулась Лилит. – Но муж исскать его не захотел. Его вполне усстроило то, что меня-у на пять лет ссделают шлюхой с промытыми мозгами. Такая вот у меня была любовь.

– А что потом? – спросил я. – Ты ведь все помнила?

– Да, я брак, ссбой в сисстеме, – ответила она. – Моя память оссталась при мне-у. Он недолго горевал. Уже через полгода он был с другой, и дело к ссвадьбе шло. Он оформил мою пропажу без вессти. Он же думал, что я выйду чересс пять лет, не помня ничего, такой же наивной девчонкой. Тогда я в первый раз и сслетела с катушек. Залезла через окно-у и разорвала обоих в клочья. Прямо в своей ссобственной постели. Помню, меня это большше вссего и обидело. Я ведь ссама покупала эту кровать. И что-то в этот момент со мной сслучилось. У меня-у не только память оссталась, это полбеды. Мне все большше и большше препаратов сстало требоваться, чтобы проссто не бросаться на окружающщих, как дикое животное. Я становилась самой настоящей кошшкой в облике… в этом самом облике. И только лекарсства сохраняли мой разум. Сейчасс, кстати, я на хорошей дозе.

– Заметил, – хмыкнул я. – «Быстро и бочка» – ваше заведение?

– Да, Шшерхан купил лицензию, – небрежно сказала она. – Наделали кукол, клоунов, продавцов многоруких, и открылиссь. Да ты и ссам вссё видел. Эта точка подо мной, поэтому мы ссегодня-у и всстретились.

– Так это для тебя весь магический ливер скупали? – спросил я.

– Не-ет, – покачала она головой. – Мне нужно очень много алхимии, но не сстолько. Принц большшую чассть забирал, уже в переработанном виде. А для чего, не знаю.

– Он поэтому так часто приезжал? – удивился я. – За ливером? Такая персона?

– Нет, конешшно, – поморщилась она. – На это сслуги ессть. У него доля в боях и в тотализаторе. Утрясали посследние детали перед предсставлением.

– А ты откровенна со мной, – прищурился я. – Почему?

– Потому шшто все это уже не имеет значения, – криво усмехнулась она. – Мне конец, Вольт. Кто бы ни победил в нашшем с тобой бою, я сскоро умру. Я начала потреблять большше, чем приноссить, а в Зоотерике это приговор. Меня либо пусстят на безнадежный бой, пока я еще действующщий чемпион, либо присстрелят, когда ссовсем ссорвет резьбу.

– У меня отложено несколько тысяч, – сказал я. – Возьми!

– Это уже ничего не решшит, – усмехнулась она. – Хотя спассибо. Это было очень мило с твоей сстороны. Быть крассивой дорого, я же тебе говорила. Ты даже представить ссебе не можешшь, насколько. Я выпила двойную дозу лекарсства, когда увидела тебя-у. Хотела поговорить. Большше ничего нет, и мне не дадут ни капли ссверх того, что дали уже. С каждым днем мне будет вссе хуже и хуже. Тебе придетсся драться с насстоящим зверем, Вольт. Драться нассмерть. Дам тебе ссовет. Левое колено у меня сслабое. Менисск травмирован. Бей по нему, ессли получится.

– Не хочешь сходить в ресторан? – неожиданно сказал я. – Посидим, выпьем немного, потанцуем, как нормальные люди. Хотя мы с тобой не слишком нормальные, и уж точно не люди.

– Пойдем, – изумленно посмотрела она на меня. – Я так давно не чувствовала себя женщиной. Ты бы только знал…

Самое пафосное заведение Воронежа приветливо мерцало неоновой вывеской. Лилит прошла внутрь, как завсегдатай, а мне заступил дорогу урукоподобный фейсконтроль с головой сокола. Их тут несколько человек таких, и у всех одинаковая башка. И бейдж на груди: ЧОП «Сокол». Специфическое у Шерхана чувство юмора, не отнять.

– Вы не проходите, – заклекотал охранник, выставив перед собой ладонь.

– Это со мной, – лениво бросила Лилит, и парень отошел в сторону, пропуская меня вперед. Очередь сзади завистливо завыла. Скромно одетого снага пустили, а их, специально для этого случая купивших поддельные бренды производства Сан-Себастьяна, держат за бархатной веревочкой, как последних лохов. Они и не знали, что именно в этом и заключается весь смысл таких заведений. Построить лохов в очередь, чтобы еще больше надулись пафосом те, кто сумел пройти внутрь.

– А тут довольно мило, – я одобрительно осмотрел интерьер.

Варварской лепнины и хрусталя здесь не было, зато в отделке много бесценного дерева из Хтони, а на сцене ярко одетая певица пела что-то негромкое и мелодичное. По периметру зала расставлены столики, за которыми гордо восседали посетители из человеков и кхазадов. Компанию толстосумам составляли несколько кошечек, а вот орков здесь не было совсем. На меня смотрели. А когда поняли, с кем я сюда пришел, стали смотреть еще внимательней. Судя по размеру глаз, Лилит тут знали многие.

Столик нашелся поразительно быстро, в самом дальнем углу, где было выгорожено нечто вроде купе. Здесь нас почти не было видно. Наверное, администрация ресторана, боясь связываться с Лилит, решила скрыть нашу пару от посетителей. Снага в приличном заведении – это полнейший сюр и удар по репутации. Нет, у нас в Тверди нет расизма, просто общество самую малость сословное, и в местной неофициальной иерархии орки стоят где-то на уровне плинтуса. Все, кроме Бабая Сархана, но он такой один. Настолько один, что даже кличка Ублюдок никак не может повредить его реноме. Мы небрежно ткнули в меню, сделав заказ, выпили по коктейлю, а потом Лилит капризно надула губки.

– Ты меня позвал в ресторан. Я хочу танцевать. Ты даже не представляешь, как давно я не танцевала. Иногда мне даже снится, как я танцую. А потом просыпаюсь одна, в холодной постели…

– Прошу, сударыня! – протянул я руку. – Пусть все сдохнут от зависти, какая вы у меня красивая.

Мы медленно двигались в центре зала, не обращая внимания ни на кого. Вокруг нас не было ни одного человека. Все посетители замолчали и сидели, впившись взглядами в нашу странную пару. Красавица-психопатка, известная всему бомонду, и какой-то непонятный зеленый парень, одетый слишком просто для этого места. Но нам было плевать. Она мурлыкала низким голосом, крепко обхватив меня за талию пушистым хвостом. Она словно думала, что я сейчас убегу. А я не думал никуда убегать. Опьяняющий запах женщины, созданной магами специально для того, чтобы опьянять, погрузил меня в состояние нирваны. Я не хотел ее отпускать.

– Я открою тебе тайну, – сказала она, взглянув мне прямо в глаза. – Я уже очень давно вижу во сне пантеру. Она просто сидит и смотрит мне прямо в душу.

– И у пантеры черные глаза без зрачков? – спросил я.

– Откуда ты знаешь? – вскинулась она.

– Я ее видел, – ответил я. – С балкона.

– Тогда поехали отссюда, – не слишком логично заявила она. – Пусть ссами жрут свои ссалаты. Я потанцевала, а теперь хочу, чтобы меня целовали.

– А ты решительная девушка, – усмехнулся я. – Знаешь чего хочешь.

– Мне недолго оссталось, так чего терятьсся, – пожала она плечами, и мы пошли на выход, провожаемые жаркими взглядами посетителей.

Мы начали целоваться уже в такси. Водитель, залитый потоком феромонов, вел машину нервно, то и дело останавливаясь, чтобы выйти на улицу и отдышаться. Волны сводящих с ума запахов накатывали и на него тоже, и он открыл все окна настежь, чтобы просто не врезаться в ближайший столб. Как бы то ни было, мы добрались без происшествий, и вскоре Лилит вышла на балкон моей квартиры, впившись удивленным взглядом в залитую светом луны Хтонь.

– Как хорошшо-у, – прошептала она, не отрывая глаз от леса. – Там так хорошо-у! Почему я раньшше этого не замечала?

Я притянул ее к себе и увел в комнату. Я шатался, словно пьяный. Лилит обвила мою шею руками и впилась поцелуем в губы, а я шарил по ее телу, пытаясь найти застежки в обтягивающей ее коже.

– Я ссама! Ложиссь! – улыбнулась она. Через несколько секунд ее голова оказалась на подушке рядом с моей, и я начал жадно водить руками по прекрасному телу, не пропуская ни одной ложбинки и выпуклости. Она изогнулась и застонала…

Лилит решила уйти далеко за полночь, оставив меня в облаке странных, нечеловеческих ароматов, от которых мутилось сознание. То, что случилось у нас, нельзя было назвать ни любовью, ни даже внезапной страстью. Просто несколько минут нежности в момент прощания двух старых друзей. Она прощалась со мной, а я прощался с ней. Большую часть времени мы просто лежали, обнявшись. Я гладил ее по спине, а она мурлыкала почти неслышно, отчего по моему телу разливалось блаженное тепло.

– Мне пора! – она вскочила со скрипучей кровати, натянула на себя блестящую черную кожу и, едва касаясь моих губ, поцеловала на прощание. – Не звони мне больше и не вздумай исскать всстречи. Это буду уже не я. Ты лучшее, что у меня было в этой проклятой жизни. Прощщай навссегда, Вольт!

* * *

Заснуть после этого мне так и не удалось. И получаса не прошло, как ушла Лилит, а в мою дверь требовательно позвонили. Я выругался матерно, дослал патрон, подошел к ней и заглянул в глазок. Два плечистых мужика. Головы нормальные, лица неотягощенные. Кажется, мой айпи все-таки пробили.

– Чего надо? – спросил я. – Пиццу не заказывал, в бога верю, как считаю нужным, а чудо-кастрюлю не куплю. Проваливайте.

– Поговорить хотели, – ответили они.

– Вас там двое, – сказал я, – вот и разговаривайте.

– Ты там не умничай! – рыкнули оттуда. – Мы сейчас двери сломаем и войдем. Мы тебе добром говорим: открывай, придурок!

– Ты мне дверь сломаешь? – захохотал я. – Как? Она у меня с противоуручьей защитой. В нашем доме у всех такие.

– А зачем они вам? – непонимающе посмотрел бандит.

– А ты у лифта расписание фаз луны видел? – спросил я.

– Да на хрена они мне? – удивился все тот же товарищ. – Так ты откроешь или нам уже начать тебе дверь ломать?

– Петруха, – набрал я номер соседа. – Прости, друг, что поздно звоню. Но у меня два быка стоят под дверью. Хотят прикопать по беспределу. Скажи, как там Чака себя чувствует? У него регулярный ПМС еще не начался?

– Да вроде молодцом пока, – ответил заспанный сосед. – Табуретку уже сгрыз, но за стеной еще тихо. Как у него башню сорвет, ты услышишь.

– Скажи ему, пусть себя не сдерживает, – попросил я. – Надо помочь по-соседски. Люди очень плохие, можно выпустить пар по полной.

– Ща, братан, – ответил сосед. – Все будет в лучшем виде.

Трубный рев черного урука, впавшего в боевую ярость – это, я вам скажу, не фунт изюма. Этот звук стал волной, ударившей в грудь тяжелее тарана. Сначала это был низкий, вибрирующий рык, рождающийся где-то в бездне его широкой грудной клетки, переходящий в леденящий кровь, полный нечеловеческой ненависти вопль, от которого трескалась каменная кладка стен. Это был вой голодного хищника, у которого пытались отнять добычу. Примерно так кричит гоблинша Маруся с четырнадцатого, когда ее муж приходит домой на рогах. Мы иногда путаемся, кто именно из соседей впал в боевую ярость.

За дверью раздались истошные крики, звуки ударов, выстрелы и хруст костей. Это длилось не слишком долго. Два бандита с короткостволом – не противники для осатаневшего урука, которому разрешили не сдерживать свою злость. О мою дверь еще пару раз стукнулось тяжелое тело, а потом рык стал каким-то тихим и умиротворенным. Видимо, Чака все-таки выпустил пар.

– От души, братан! – крикнул я через дверь.

– Обращайся, Вольт! – крикнул Чака. – Мне для хороших людей плохих не жалко. Кстати, твой заказ я доставил Инге в лучшем виде. Ее подружки от зависти из зеленых синими стали. Букет был по высшему разряду! Все, как ты хотел. Спокойной ночи и добрых тебе снов!

– Спокойной ночи! – ответил я, но дверь на всякий случай выглядывать не стал. Мало ли чего, вдруг его снова накроет.

Не успел я дойти до кровати, как в мою дверь опять позвонили. Я снова обматерил свою беспокойную жизнь и выглянул в глазок. Старший выводок Эльзы и Штыря старательно скалил зеленые мордашки в умильной улыбке. Им по восемь лет, и они шкодливы до крайности. Я щелкнул замком, невольно сморщившись от увиденного. Лестничная площадка была залита кровью, а приехавшие по мою душу бандиты находились в несколько разобранном состоянии. Причем в прямом смысле этого слова. Чака их попросту разорвал на куски.

– Шпала? Крыс? Вы чего пришли? – спросил я соседскую детвору. – Ночь ведь на дворе. Разве вам спать не пора?

– Я теперь Джессика нах, – капризно надула губки девчонка. – Я на Шпалу нах больше не отзываюсь. Это не имя, а отстой голимый.

– Хорошо, Джессика, – терпеливо сказал я. – Чего хотели-то?

– Мама спрашивает насчет мяса, – с надеждой посмотрели на меня дети. – Почем отдадите? Если недорого, мы оптом заберем.

– Да? – обрадовался. – Бесплатно отдам, если вы тут уберете все.

– С перекисью вымоем нах, – солидно выпятил грудь Крыс. – И табачной пылью с перцем обработаем весь подъезд. Мусора затрахаются тела искать. Не ссы, дядя Вольт, мы все сделаем чисто. Мамка уже автоклав на плиту поставила. Мы их к утру в тушняк переработаем нах. Вот ключи от машины! Не претендуем нах.

И он опустил в мою ладонь брелок с ключом от бандитской Урсы, которая теперь тоже стала моей проблемой. Счастливые дети, держащие в руках чужие бумажники, телефоны и часы, поскакали вниз, прыгая через ступеньку, а я почесал голову и позвонил в дверь соседям. Открыл мне недовольный дядя Ганс, разбудить которого такой мелочью, как стрельба в подъезде, было решительно невозможно. Я подал ему ключи.

– На разбор, – сказал я ему. – Возьмите себе с ребятами сколько нужно, а остальное в фонд капремонта пойдет. Если добавить, можно будет лифт поменять.

– Сделаем, – кивнул дядя Ганс, не задавая лишних вопросов. У нас народ в подъезде живет дружный и понимающий. Если кого постороннего привалили, значит, было за что. Тут не стучат, показаний не дают, и вообще собрались одни слепые и глухие любители тушенки.

– Вот и славно, – сказал я и лег спать. Ночь выдалась на редкость тяжелая.

Проснулся я по будильнику, а крепкий чай и созерцание Хтони окончательно прогнали остатки сна. Я набил на компе объявление для соседей, оделся и, насвистывая песенку про бырло-боя, вышел из квартиры. В подъезде была стерильная чистота, пахло ядреным табаком и кайенским перцем, отчего невыносимо хотелось чихать. Я спустился вниз и налепил объявление у лифта, где добросовестный Чака сделал отметку, что в этом месяце его критические дни нас уже миновали. Мое объявление гласило:

«Уважаемые соседи. Прошу прощения за беспокойную ночь. По мою душу могут приехать еще две бригады убийц, не слишком знакомых с реалиями нашего сервитута. Как заинтересованное лицо, разрешаю отстрел без дополнительного согласования. На мясо не претендую, но есть одно условие. Кто его забирает, тот моет за собой полы в подъезде. Ключи от их машины и кошельки нужно сдать Гансу Штанмайеру из 116-й, деньги пойдут на ремонт кровли. Там в нескольких местах протечка, цапли в прошлый раз проклевали. Любителям ферментированной пищи ставлю на вид. Если снова спрячете тела на клумбе, то я опять набью эти тощие зеленые морды из 94-й, 67-й и 33-ей квартиры. Так и знайте! Относите на полосу отчуждения и закапывайте поглубже, пусть мясо доходит до нужной кондиции там. Проявите уважение к своим соседям! Ваши вкусовые пристрастия разделяют не все. С уважением, Вольт, 115-я.»

– Скажите, Вольт, – послышался за спиной дрожащий голос. – Я схожу с ума или все происходящее правда? Я, кстати, вам очень благодарна за то, что рассказали про лом у мясорубки. Могло некрасиво с гоблинами получиться. И ведь никто из персонала меня не предупредил. Представляете? Это у них дежурная шутка такая. Новое руководство на профессионализм проверяют.

– Да какие уж тут шутки, Элеонора Пална, – повернулся я технологу мясокомбината, которая читала мое объявление, держась за сердце. – Это же Воронеж! Сервитут ВАИ. Привыкайте. Как привыкнете, поймете, что тут охрененно. В своем чистеньком и безопасном опричном городе вы просто сдохнете от скуки. А тут сдохнете от чего-нибудь другого, но зато скучать вам не придется точно.

Глава 21

Субтильный мужичок в хорошем костюме и в золотом пенсне тряс меня с нечеловеческой силой. Я покорно болтался, понимая, что он: а) не желает мне зла и б) скоро успокоится. И вообще, это очень уважаемый в городе человек, профессор Зайцев Игорь Михайлович, завкафедрой какой-то там педиатрией. А то, что он орет, как ненормальный, и брызгает слюной, так это просто нервы. Медицина – вообще неспокойная работа, по себе знаю.

– Как вы это сделали? – сказал он наконец, когда в его тщедушном организме закончились и силы, и слюни. – Настенька Иванова! Она же совершенно поправилась!

– Вы, мужчина, – я аккуратно снял его руки с лацканов своего халата, – во-первых, прекратите мять униформу, а во-вторых, умерьте напор страданий. Я орк терпеливый, но могу и по щам, если понадобится. Держите себя в руках и прекратите задавать тупые вопросы. Вы похожи на человека с верхним образованием. Вы рецепт написали?

– Написал, – ответил тот, отступив на шаг назад и слегка смутившись.

– Таки я его исполнил, – пояснил я. – Меня для этого любимая Родина на фармацевта выучила. Сударыня Иванова пришла в аптеку с вашим рецептом, и ей изготовили лекарство. Дверь видите? Что написано?

– Рецептурный отдел, – с тупым недоумением на интеллигентном лице промямлил профессор.

– Ну? – простимулировал я его умственную активность. – Рецепт. Рецептурный отдел. Лекарство. Никаких ассоциаций не возникает? По-моему, логическая цепочка сложилась. Или все-таки нет?

– Но ведь это совершенно не уровень фармацевта из… из… – тут он замялся, потому что не смог подобрать приличного эпитета.

– Из дерьмовой аптеки в вонючем сервитуте, – помог я ему, – где местной алкашне продают антипопохмелин?

– Ну, да, – окончательно смутился профессор. – Что-то вроде этого.

– Антипохмелин двойная сила в рот, – в аптеку вошел гоблин в оранжевом жилете и оценивающе осмотрел моего собеседника. – Зачетные котлы, мужик. Дашь поносить?

– Вали отсюда, синяк, – сказал я. – Если обидишь уважаемого человека, сдохнешь с похмелья. И жена тебя из дома выгонит, потому что я тебе «Неваляшку» больше не продам.

– Не пыли, медицина, – занервничал гоблин. – Это минутка юмора была. Ты как насчет бобриных потрохов? Возьмешь? Тут заблудился один, а мы с парнями его лопатами забили.

– Приноси, если трупак свежий, – кивнул я, а в это время профессор смотрел на меня, открыв рот.

– Так «Неваляшка» – это тоже вы?

– Ну, допустим, – я поправил халат. – У нас тут аптека или где?

– Я не знаю, что у вас тут, – обескураженно ответил профессор, – но это совершенно поразительно. Изготовить лекарство такой сложности, не имея даже начального образования алхимика… Я поверить в это не могу.

– Настенька здорова? – спросил я. – Претензии есть? В стандартной рецептуре основы вашего лекарства заложена ошибка. На форуме фармацевтов кто-то выложил правильную методику. Я отработал по ней. Еще вопросы будут?

– А можно я к вам буду людей присылать? – спросил профессор Зайцев. – По-моему, у вас прирожденный талант к хтонофармакологии.

– Можно, наверное, – задумался я. – Только позвоните предварительно. У меня через три дня поединок насмерть с чемпионом по боям без правил. Если я останусь в живых, то можно и поработать.

– Бой насмерть? – пораженно прошептал он. – Но зачем?

– Такова жизнь, – я философски пожал плечами. – Нас несет по ее волнам, и мы всего лишь щепка в этом бурном потоке. Нам не дано знать, где мы окажемся завтра. Я вот запросто могу оказаться в могиле и перенестись в очередной мир, совершенно непохожий на этот.

Профессор Зайцев, как-то странно глядя на меня, вышел из аптеки, пятясь назад и открыв дверь спиной. Он сел в машину и рванул с места так, что запах горелой резины пробился даже в аптеку. Вот такая несправедливость. Говоришь людям правду – они не верят. Врешь им – верят и просят добавки. Чудаки, ей-богу.

Мои собственные зелья доходят до кондиции. «Медвежью силу» можно уже разливать по флаконам. «Каменная кожа» будет готова завтра, а «Мнимая смерть» – аккурат в воскресенье. Они особенного внимания не требуют. Что-то греется, что-то настаивается, а что-то, как слезы мертвеца, многократно перегоняются через алхимический «пеликан», который возвращает ингредиенты назад в перегонный куб. Таймеры звенят, а я своевременно переключаю зелья на следующий этап.

Я разлил «Медвежью силу» по флаконам, которые положил в коробку с надписью «Не трогать-на». Один флакон так и остался стоять, и я никак не мог решиться на эксперимент.

– Надо, Федя, надо, – вздохнул я, взглянув на часы. Семь без одной. Я сбросил на стул халат и пошел на выход. Замки, рольставни, все как обычно. И после этого я сорвал крышку с флакона и выпил ядовито-зеленую субстанцию одним глотком. Жидкий огонь пробежал по пищеводу, и я почувствовал, как жилистое орочье тело начинает наливаться кровью, разбухая, как на дрожжах. А, может, мне это только казалось, потому что рубашка на мне не лопнула, да и габариты вроде бы остались прежними. Я себя в витрине парикмахерской отлично вижу. Какой был, такой и остался.

– А, была ни была! – сказал я сам себе и поднял руку, останавливая машину. – На Чижовку, двадцать денег даю!

– Чего тебя туда несет, парень? – дружелюбно спросил дед из человеков, который бойко крутил руль своего рыдвана, объезжая выбоины.

– Махаться с чижовскими буду, – ответил я. – Козлы они все. Хочу остро обозначить этот вопрос. А то чё они!

– Красивый способ уйти из жизни, – одобрительно хохотнул дед. – С девчонкой поругался, паренек?

– Да, у меня сложно с ними, – поморщился я. – И вроде не ругался ни с кем, а вроде и не клеится как-то. Одна за бугор уехала, вторая замужем, третья и вовсе обещает в клочья разорвать, если увидит.

– Наслаждайся молодостью, парень, – усмехнулся дед, остановив где-то в глубине частного сектора. – Приехали! Вот здесь верное место. Тут тебя точно убьют. Тебе как, скорую сразу вызвать?

– Обойдусь, – ответил я. – Бывай, дед.

Я вышел на улицу, презрительно рассматривая аборигенов, лузгающих на лавочках семки и посасывающих пивас. Меня разглядывали с неблагожелательным интересом, как отчаянно смелую дворнягу, которая забежала на чужую территорию. Но в глазах кхазадов, гоблинов, снага и людей читался немой вопрос: а что-то это он смелый такой? Может, в этом есть какой-то подвох? И бить меня никто не спешил, выжидая, как оно обернется. Я решил малость форсировать события.

– Все чижовские – лохи дешевые! Вот ты, с носом! Я твой дом труба шатал! Чмо потужное! Петух гамбурский! Отрыжка гоблинская! На работу уже устроился, фраер жеваный?

Последняя фраза считалась настолько оскорбительной в этом районе, что на меня с ревом бросился сразу десяток человек. Надо сказать, зелье не подвело. Я разбрасывал чижовских короткими, экономными ударами, от которых они разлетались в стороны как кегли. Ответные удары сыпались и на меня, и я шипел не хуже Лилит, потому что бычья сила совершенно не означает, что я не чувствую боли. Чувствую, и еще как. Особенно когда по моей груди провели «розочкой» из пивной бутылки, и футболка окрасилась в алый цвет. Я орал во все горло традиционное:

– Пасть порву! Моргалы выколю! – и этим внес немалый вклад в расширение лексикона местной гопоты. Тут такого кино нет. В самом конце эпической схватки, когда противники были повержены, я, рисуясь, подошел к скамейке и перебил ее пополам ребром ладони.

– Кия-я! – услышал я свой собственный вопль, и ровно через пять секунд после этого свет погас, а я в очередной раз погрузился в черную, непроглядную темноту без сновидений.

Очнулся я оттого, что на мою многострадальную голову лилась ледяная вода, а надо мной стояла хмурая тетка-кхазадка со сковородкой в руках, которой она поигрывала совершенно недвусмысленно.

– Что это было? – просипел я, ощупывая наливающуюся на темени шишку.

– Это было смертельная ошибка, – нелюбезно ответила тетка. – Лавка моя тебе чего сделала? Вон пила, вон доски, молоток и гвозди. Если через полчаса новую лавку не сколотишь, я тебя еще раз сковородкой приголублю. Фирштейн, думмкопф?

– Яволь, фрау, – шатаясь, поднялся я. – Признаю, лавка была лишней. Что-то меня поперло не туда.

– Приступай, фулюган такой, время пошло, – тетка показала в сторону инструмента, и я занялся восстановлением сломанной мебели. У меня все равно выбора нет. Я эту породу баб знаю, с ними шутки плохи.

С лавкой я справился, а потом побрел в сторону Чижовского спуска, куда добрался без приключений. Надо ли говорить, что тормознуть бомбилу в таком состоянии мне не удалось. Все они, видя зеленого парня с побитой рожей и в окровавленной одежде, объезжали меня по крутой дуге, не снижая скорости, и уносились в даль. Домой я добрался уже к ночи.

* * *

Суббота. Предположительно последний день моей молодой жизни. Я разгреб все свои косяки, оформил приходы, сбросил кассовые отчеты в офис и даже протер склянки на витрине от пыли. По-моему, это какая-то новая модификация стекла, специально для дизайна «сумасшедший алхимик»'. Пыль на него садится сразу же, как только ты его протер.

Дзынь! Это курьер из Зоотерики, сутулый мужик с головой мула и желтой сумкой-холодильником за плечами. В последнее время много таких стало, доставка еды в нашем сервитуте тоже под Шерханом. Эта акула ничего не пропускает мимо кассы. Курьер косит лиловым глазом, поглядывая на меня с нездоровым интересом, но посторонних вопросов не задает.

– Два сто, – сказал он после того, как мы взвесили заготовленный за неделю ливер. – Вот тут и тут распишись.

– А деньги? – удивился я, глядя, как он сканирует смартфоном накладную и отправляет ее куда-то.

– Через час на твоем счете будут, – пояснил мул, – в Русско-Альпийском банке. С наличкой у юрлиц сейчас сложно. Эльмира Задовна лютует. Ты что, телек вообще не смотришь?

– Не-а, – признался я. – Мне как-то не до этого сейчас.

– Иа-а! Иа-а! Иа-а! – я даже вздрогнул, услышав ослиный рев, но, оказалось, это курьер так смеялся. Он вытер набежавшую слезу и сказал. – Да, мы все слышали про твои проблемы, бедолага. Лилит уже в клетку заперли и увезли куда-то. У нее совсем с башкой плохо. Зато теперь хоть в нашей башне спокойно стало. Так надоела эта отбитая, ты бы знал. То орет по ночам, потому что ей всякая Хтонь снится, то на людей бросается, когда алхимический департамент не успевает ей дозу сварить. Эта стерва лекарства ведрами пьет. Пардон, пила… Ладно, прощай, чудило! Завещание-то хоть написал?

– Спасибо за поддержку, братан, – вежливо ответил я. – А теперь вали отсюда.

Мул ушел, а у меня настроение, и без того поганое, и вовсе испортилось. Бедная девчонка спятила без своих химических тормозов, и я встречусь на арене отнюдь не с нежной кошечкой, которая залила меня потоком нерастраченной любви, а с настоящим зверем. Что за дерьмовая жизнь?

Рабочий день тянулся, словно резина. Привычный набор препаратов расходился на ура, а ровно в девятнадцать ноль-ноль я бросил халат на стул и перевернул табличку на двери. Теперь там было написано: «Закрыто. Уходите-на». Переписать я ее так и не удосужился.

Зелье «Каменная кожа» сияло нежно-бирюзовым оттенком и пахло закатом. Так было написано в книге, и я, понюхав его, довольно кивнул. Именно так, по моему мнению, и должен пахнуть закат. Я разлил жидкость по пузырькам, а один залихватски забросил в себя и выпучил глаза от мерзкого вкуса. Чистый спирт, свежий навоз и тухлое мясо смешались в этом волшебном напитке. Но я мужественно проглотил его, положил ладонь на стол и варварски вскрыл одноразовый шприц, не заплатив за него. Трень! Это я поставил секундомер.

Укол. Еще укол. И еще. Я чувствую давление, а не боль. Возьму нож. Нажим посильнее, держит. А если порезать? А если порезать, то остается только слабая царапина, но кровь не выступает. А если взять обсидиановый алхимический нож? А вот с этим дело пошло. При нажиме на ладони выступила крошечная капля крови. Очень надеюсь, что Лилит не станет брать с собой обсидиановый клинок. У нее и без того когти такие, что любой нож заменят.

– Пять минут, сорок шесть секунд, – остановил я секундомер, когда после укола иглой ощутил боль. – Неплохо. Итак! Что мы имеем? «Медвежья сила» действует больше часа, а «Быстрая жизнь» полторы минуты. Рота бежит ровно с той скоростью, с какой бежит самый последний из ее солдат. А это значит, что все нужно будет делать быстро, чтобы никто не догадался.

Я закрыл аптеку, рывком опустил рольставни и пошел на берег, наслаждаясь летним вечером. Жара уже ушла, а легкий ветерок с реки приносил приятную прохладу и свежесть. И тухлятиной сегодня не пахло, что не могло не радовать. Видимо, раки, санитары речки, все-таки справились со своей задачей и утилизировали туши цапель-кровососов, которых отправили в последнее плавание пули и заклинания магов.

– Мужик, рака возьмешь? – какой-то гоблин протягивал мне членистоногое размером с лангуста и радостно щерился. Я почесал левое предплечье, где запульсировал подарок Бабая и внимательно всмотрелся в бессильно щелкающее огромными клешнями животное. Оно сияло ровным магическим светом, ласковым и успокаивающим. Неудивительно, на такой-то диете.