Текст книги "Вне корпорации"
Автор книги: Дэни Коллин
Соавторы: Эйтан Коллин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 41 страниц)
– Джастин! – На лице у Омада появилось озабоченное выражение.
– Что?
– Нам надо уходить, причем быстро. По-моему, этот отсек только что закрыли для доступа. Когда налетят роботы-охранники, они наверняка захотят проверить, что захапали твои загребущие ручонки! – Омад еще не договорил, а снаружи уже послышался топот. Казалось, к ним приближается множество ног. – За мной! – рявкнул Омад.
Джастин послушно побежал за Омадом к стене напротив той, через которую он сюда вошел. Они очутились в коридоре, неподалеку от пространства, похожего на местный центр.
– Сюда! – прошептал Омад.
Джастин не отставал от него ни на шаг. Через несколько секунд они добрались до экспресс-подъемника. Омад прыгнул вправо и почти сразу же скрылся из вида, его как будто затянуло в трубу. Джастин последовал его примеру. Через несколько секунд его мягко вытолкнуло на площадь.
Едва переведя дух, Джастин сообразил, что впервые после пробуждения очутился на свежем воздухе. Была середина дня, и, насколько он мог судить, на дворе стояла весна. Ему очень хотелось вдоволь надышаться, но он понимал, что времени на это сейчас нет. Вдруг за ним гонятся? Что, если по здешним законам он совершил преступление? В голове у него роились миллионы вопросов. Он беспомощно озирался кругом. Похоже, никто за ним не гнался… «Успокойся! – приказал себе Джастин. – Сейчас главное – найти Омада».
Вскоре Джастин понял, что очутился в своеобразном месте отдыха. Толпы народу гуляли, смеялись, ели, никто никуда не спешил. Вплотную друг к другу стояли штук двадцать цилиндрических столов. Почти все оказались занятыми. Наконец, Джастин увидел Омада – он сидел за столом шагах в двадцати от него и манил его рукой.
– Откуда он знал, где меня выпустить? – спросил Джастин, жадно хватая ртом воздух и усаживаясь за стол.
– Имеешь в виду подъемник? Легко. Я ему приказал. – Омад улыбнулся.
– А если бы ты не приказал?
– Он вернул бы тебя в то место, где ты сел, и тебя бы, скорее всего, сцапали. Я подумал, что тебе сейчас не хочется попадаться, вот и…
Джастин задумался. Нечего сказать, положеньице! Хотя его окружают толпы людей, он совсем один. Он никогда не отличался излишней открытостью и доверчивостью, друзей у него было немного, и со всеми он был знаком много лет. Хотя и Нила, и Омад ему, в общем, нравились, Джастин решил, что не будет делать поспешных выводов. Ясно одно: ему нужен какой-то первоначальный капитал. Сначала он удовлетворит основные потребности, а потом подумает над своим положением. Ниле придется подождать. Сначала нужно позаботиться о деле.
– Омад, понимаешь, мне нужно раздобыть немного денег.
– На меня не рассчитывай. Все свои деньги я потратил на себя. Я бы тебя выручил, если бы знал… а вообще-то – нет, не выручил бы. Мне все равно надо было выкупить собственный контрольный пакет, но если я могу помочь тебе как-то еще…
Омад немного оживился. Если Джастин – тот, за кого себя выдает, он может оказаться очень полезным. Омад представил, как будет купаться в лучах чужой славы – и, может быть, станет «богатым по ассоциации», то есть счастливчиком, так или иначе причастным к удаче другого.
– Да, наверное, – ответил Джастин, перебирая добытые из капсулы вещи. – У меня есть кое-что… вещи, которые хранились в моей капсуле. Хочу обменять их на наличные. Есть тут у вас заведения, где вещи меняют на деньги?
– Типа ломбардов, что ли?
– Ну да. А что, ломбарды есть и сейчас?
– Ломбарды были, есть и будут всегда, – ответил Омад. – Не скрою, и я туда частенько захаживал… Правда, теперь у меня с финансами полный порядок, но и мне пришлось переводить кое-какие активы в наличные.
Джастин достал из кармана жилета маленькую резную шкатулку ручной работы. На деревянной крышке была выгравирована буква. «Т». Откинув крышку, Джастин залюбовался десятью безупречными бриллиантами в пять каратов каждый, которые покоились на бархатной подушечке.
– Как думаешь, дадут мне за это что-нибудь? – спросил он, от всей души надеясь на положительный ответ. Впрочем, достижения нанотехнологии вполне могли обесценить его когда-то сказочное сокровище.
Ответ его приятно удивил:
– Да, конечно! Знаю я одну менялу… Она с радостью наложит лапки на твое, как ты выражаешься, сокровище.
– Тогда пошли!
– Погоди! – Омад решил, что, раз уж пошла полоса удач, нет смысла ей противиться. – Мне-то какой интерес с тобой возиться?
– Ясно, Омад. Я знаю, чего я стою, и догадываюсь, чего буду стоить в ближайшем будущем. Так что тебе в прямом и переносном смысле интересно будет помочь мне сейчас. – По правде говоря, Джастин ни в чем не был уверен. Возможно, он действительно представляет некую ценность, но никаких доказательств этого у него нет. Придется рискнуть.
Омад пытливо посмотрел Джастину в глаза и пожал плечами:
– Ну, будь по-твоему. Значит, в город?
– Деньги нужны мне прямо сейчас, так что пошли!
«Маленькая победа, – подумал Джастин. – Надеюсь, не последняя».
Увидев входящую Нилу, Элинор подняла голову от письменного стола. Элинор заметила, что Нила выглядит посвежевшей, если так можно сказать о женщине, для которой лучший отдых – работа допоздна.
Элинор улыбнулась:
– Выглядишь значительно лучше!
– Спасибо, Элинор. Не знаю, комплимент это или нет, но все равно спасибо.
– Я и сама не знаю, просто я волновалась за тебя. Что новенького?
– Кажется, мне все-таки удастся возместить ущерб, который причинил Гектор!
– В самом деле? Час назад ты носилась вокруг с таким видом, словно наступил конец света. Почему все вдруг стало лучше?
– Он кое о чем меня спросил.
– Нила, не хочу показаться тебе невежливой, но разве он не должен спрашивать тебя обо всем?
– Конечно, Элинор. Так вот, его вопрос меня порадовал!
Элинор подалась вперед, положила подбородок на руки. Глаза у нее загорелись в предвкушении чего-то интересного.
– Говори, дорогая! Расскажи мне все.
– Джастин мне позвонил с погрузочной платформы. Целый день с самого утра он беседовал со своим аватаром, которого, кстати, он назвал «себастьяном». Попав в транспортный отсек, он позвонил мне и спросил о законах, касающихся оплаты и права владения вновь обретенной собственностью.
– Зачем было трудиться и вызывать именно тебя? – проворковала Элинор.
– Согласна.
– О таких вещах логично расспрашивать себастьяна. Аватар и ответил бы ему подробнее…
– Ты совершенно права, – кивнула Нила.
– Я рада за тебя, милая, – сказала Элинор, с восхищением глядя на Нилу.
– Спасибо, – ответила Нила.
Обе повернули голову, услышав презрительное фырканье со стороны кабинета директора.
– Опять подслушиваешь, милый? – спросила Элинор, бросив на Нилу многозначительный взгляд.
– Да, – послышался голос из кабинета, – и правильно делаю. Не понимаю, чему вы обе так радуетесь. Он всего лишь сделал тебя своей наперсницей. Неужели женщинам в самом деле приятно выполнять работу новорожденного аватара?
– Эти мужчины! – дружно вздохнули Нила и Элинор и рассмеялись.
Мош вышел в приемную:
– Наверное, я чего-то не понимаю. Только не говорите, что некоторые вещи доступны только женскому пониманию!
– Некоторые вещи доступны только женскому пониманию! – хором ответили Элинор и Нила и дружно рассмеялись.
– Тебе объяснить? – поинтересовалась Элинор.
– Если бы ты могла объяснить мне ход мыслей женщины, – ответил Мош, – я, как и все остальные мужчины, был бы перед тобой в вечном долгу.
– Ты вряд ли поймешь, – ответила Элинор, ласково снимая с плеча мужа пушинку, – но женщина сразу понимает, когда нравится мужчине… А иногда способна разжечь интерес к себе еще до того, как мужчина что-то поймет.
– Настолько мы прозрачные? – спросил озадаченный Мош.
– Милый, по сравнению с вами даже стекло кажется мутным.
– Позволь мне закончить, – вмешалась Нила. – Когда мужчина начинает выяснять у тебя вещи, которые без труда способен выяснить где-то еще, или ищет повод побыть рядом, можно почти с полной уверенностью предположить, что его интересует не только информация.
– Смешно! – хмыкнул директор.
– В самом деле, дорогой? – возразила Элинор. – Скажи-ка, сколько раз ты терял своего цифродруга, когда мы с тобой начали встречаться? Три или четыре?
Ее вопрос застал Моша врасплох.
– Тогда все вышло случайно… Клянусь!
Он сразу понял, что ему никто не верит.
– Погоди-ка. – Мош повернулся к Ниле. – Ты думаешь, что Джастин испытывает к тебе не только профессиональный интерес?
– Ну… – ответила она, очевидно уверенная в достоинствах своей внешности, и прежде всего фигуры, – такое вполне возможно.
Теперь забеспокоилась Элинор.
– Нила, шутки в сторону, ты не думаешь, что ходишь по краю пропасти?
Мош кивнул – и тоже с озабоченным видом.
– Я его ни в чем не поощряю, тем более в этом, – парировала Нила. – Я просто использую любые средства, лишь бы ликвидировать вред, который уже причинил Гектор. Ну да, я немного подхлестываю Джастина, направляю его мысли в определенное русло… лишь бы его психика не пострадала!
– Ты хочешь сказать, – перебил ее Мош, – что твое «подхлестывание» не имеет ничего общего с тем фактом, что он красив и, более того, если верить твоему личному делу, «в твоем вкусе». Добавь сюда ореол таинственности, а также то, что ему сейчас отчаянно нужна твоя помощь?
Нила собралась ответить, но Мош жестом остановил ее и продолжал:
– Дорогая моя, берегись! Как бы тебе не стать куклой вместо кукловода. Не стоит и напоминать тебе, что наши законы и обычаи, касающиеся отношений пациента и профессионала, направлены не только на защиту пациента. Нарушителей карают очень сурово!
Нила посмотрела на Моша и Элинор:
– Вам не о чем беспокоиться. Он мой пациент. Не более, не менее. Кстати, мне сейчас очень нужно найти моего пациента!
Нила быстро ушла, боясь, что разговор затянется и она невольно выдаст себя.
После того как Нила покинула озабоченных наставников, Элинор встревоженно посмотрела на мужа:
– Мы обязаны ей помочь!
– Согласен, но как?
– Может, вызовешь Джиллета?
Мош почесал подбородок.
– Да, но если он вдруг объявится здесь, мы оскорбим профессиональное достоинство Нилы – бросим на нее тень сомнения на важном этапе ее карьеры. Не думаю, что ситуация настолько серьезна.
– Вот что я тебе скажу, – ответила Элинор. – Я сама обо всем позабочусь. Когда все будет кончено, она сама обратится к нам за помощью. Твоя единственная задача убедиться в том, что, когда нужно, рядом окажется хороший доктор.
– Единственная задача, вот как? – Он расплылся в улыбке.
Элинор быстро поцеловала мужа в щеку. Его самолюбие было спасено.
Он позвонит доктору Джиллету, как только вернется к себе в кабинет.
Глава 3
ПРОГУЛКА
Гектор понимал, что попал в беду. Лишним подтверждением стал вызов от секретарши босса. Его просили явиться для личной встречи. Личные встречи давно стали редкостью, еще реже босс специально прилетал на них. И вот он скоро будет в Боулдере – и вряд ли для того, чтобы похвалить Гектора.
Гектору велели явиться в местный отель «Мариотт», красивый, недавно отремонтированный и отдекорированный в стиле рубежа тысячелетий. Хотя в том и не было необходимости, он решил дойти до отеля пешком. Позволить себе маленькую слабость. Хотя курить на улице считалось неприличным, Гектор достал из кармана окурок сигары, на ветру ее пришлось раскуривать минуты две, не меньше. Гектор шел не спеша и до места назначения добрался за полчаса. Впервые с тех пор, как он прилетел в Боулдер, он получил возможность разглядеть город. Ему редко удавалось полюбоваться видами, он привык жить на бегу с тех самых пор, как сорок с лишним лет назад поступил на службу в GCI. До сих пор он ни разу не позволял себе роскоши «осматривать достопримечательности». Да, он сделал головокружительную карьеру, но не собирался так же головокружительно все потерять. Погода была соответствующей случаю – ужасная. И совпадения тут ни при чем. Видимо, здешние власти считали, что ненастье придает городку определенный шарм. Хотя погодой научились управлять несколько столетий назад, никто и не думал пенять местным властям на постоянный ветер – сильный, порывистый. Гектор даже обрадовался. Ему о многом надо подумать, а холод освежает мозги.
Похоже, его акции падают. Причем падают резко. Гектору уже доводилось сталкиваться с этим явлением. Падение котировок происходит не во мгновение ока. Если бы акции падали быстро – это еще полбеды. А сейчас его, словно одинокую зебру, щиплет стая гиен, доводя ее до смерти. Достаточно лишь запаха крови. Крошечная ранка становится местом настоящей оргии, в которой принимают участие все. Гектор отчетливо представлял себе очередность событий. Какая-нибудь тетка из совета директоров, владелица толстенного инвестиционного портфеля, избавилась от его акций сразу после вестей о фиаско в Боулдере. Потом она рассказала обо всем одному из своих мужей, а тот, в свою очередь, поделился ценными сведениями с компаньоном, который ранее тоже оказал ему услугу. Вот так все и катится – как снежный ком. Крах персональной фондовой биржи… В народе подобное явление называли «мини-крахом». Точнее, миниатюрный Большой Крах. Котировки Гектора упали на восемьдесят семь процентов. Ему наперебой звонили родственники и друзья. Гектор не сомневался: его родная мать избавилась от его акций, как только узнала о его провале. Конечно, она станет все отрицать, но он на ее месте поступил бы точно так же. Гектор вспомнил, как быстро избавился от акций дядюшки после одного особенно громкого скандала с его участием… Зато успел как раз вовремя. Как быстро люди забывают о дружеских и родственных связях, если на кону стоит прибыль!
Гектор прибыл в отель в отличной форме. Поднялся на невысокое крыльцо, вошел в вестибюль – элегантный, но без вызывающей роскоши в облике. Сел в удобное кресло слева от стойки портье и стал ждать, хотя и понимал, что здесь на виду у всех. Придется терпеть. Наверное, за ним пришлют кого-нибудь из шестерок.
Ждать пришлось недолго. За ним прислали молодую и хорошенькую девицу, судя по виду – недавнюю выпускницу профессионально-технического училища в костюмчике-пятерке, какой часто носят начинающие. Если девица и знала, что происходит, то не показывала виду.
– Мистер Самбьянко! – сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза. – Прошу вас, следуйте за мной.
Не дожидаясь ответа, девица развернулась и зашагала в том направлении, откуда пришла. Гектор встал и последовал за ней. Он не мог сердиться на ее бессердечие. Час назад она в штаб-квартире корпорации, скорее всего, разносила кофе и открывала по поручению босса какие-нибудь простенькие счета. И вот босс взял ее с собой в Колорадо – причем командировка отнюдь не обещает дружеских посиделок. Может быть, у нее были свои планы на сегодняшний вечер, но осуществиться им не дано – почти как акциям Гектора не дано выпрыгнуть из состояния «мусора». «Да, – подумал Гектор, – на ее месте я бы тоже ужасно злился». Он человек гордый, но бизнес есть бизнес, а она – обычный автомат, который послали выполнить работу.
– Сюда, – ледяным тоном бросила девица, не повернув головы.
Гектор последовал за ней по длинному, ярко освещенному коридору. Он заметил, что половицы поскрипывают под ногами, и порадовался находчивости программистов. Именно такие мелочи и выдают по-настоящему хорошие отели.
Наконец они остановились перед маленькой, невыразительной дверью. Девица сунула карточку в щель, старомодный замок зажужжал, и дверь распахнулась. Войдя, Гектор огляделся по сторонам. Не самые лучшие апартаменты, но вполне пригодные для того, что здесь, по его расчетам, должно произойти. Девица оставила его в небольшой прихожей у окна и удалилась, даже не предложив ему чая или кофе.
«Как пали сильные на брани!» [2]2
2 Цар., 1: 25.
[Закрыть]– подумал Гектор. Он выглянул в окно. Над городом по-прежнему нависали тучи, словно притиснутые к Скалистым горам. Прошло добрых пятнадцать минут, прежде чем из спальни вышел его босс. Гектор немедленно встал, но босс жестом приказал ему снова сесть, а сам устроился напротив.
Керк Олмстед был заместителем директора отдела спецопераций GCI. Видный, красивый мужчина в мире сплошных красавцев. Нанороботы, способные улучшить внешность, со временем подешевели до такой степени, что их бесплатно рассылали подписчикам журналов. Из общего ряда Керка выделяло то же, что отличает всех успешных людей на протяжении многих веков, – мода. Он носил костюм «Лендровер» из последней коллекции – «изысканное сочетание классического кроя и всепогодности». Гектор вспомнил девиз нынешней рекламной кампании: «В наших костюмах можно гулять по воде и нырять под воду». Был у мистера Олмстеда еще один отличительный признак – глаза. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: этому человеку подвластно многое. Но, хотя он способен был помочь или причинить вред, Керк Олмстед все же был человеком.
Гектор заговорил первым:
– Разве нельзя было решить вопрос по рукофону?
Замдир покачал головой.
– Все так плохо? – спросил Гектор и тут же получил ответ на свой вопрос – суровую улыбку.
– Итак, Гектор, – начал Замдир, – перейдем сразу к делу. Вы ухитрились завалить простое задание, которое должно было быть выполнено без лишнего шума. Похоже, скоро нас ждет такой скандал, какого не было со времени развода папы римского! – Олмстед помолчал. – А может, и еще худший.
– Да, я согласен с вами… Признаю свои ошибки. Все шло нормально до тех пор, пока кто-то не выплатил страховое покрытие, будь оно неладно!
– Ах да! – протянул босс. – Страховое покрытие… А счет-фактуру выложили вы, причем на официальном бланке GCI. О чем вы только думали?
– Керк, речь шла о десяти миллионах кредитов GCI! Во имя Дамзаха, кто способен выплатить такую сумму?!
– Гектор, при всем моем к вам уважении, – парировал Замдир, – какая теперь разница? Вы сваляли дурака – выложили счет в Нейро, хотя не должны были. Извольте объяснить, что на вас нашло?
Гектор заново задумался о причинах своей оплошности. Вспомнил, как предвкушал удовольствие поддеть Нилу. Однако, как после «похода налево», он ощущал не столько радость, сколько полное опустошение.
– Ничего, сэр. Я просто старался придать всему официальный статус.
– Что ж, – нараспев произнес Замдир, – теперь все обрело официальный статус, как вы и хотели, и под угрозой не только ваша репутация, но и репутация всей GCI!
Гектор впервые представил себе масштабы бедствия. Его так сокрушало собственное падение, что он совершенно забыл о том, что его ошибка означает для всей корпорации. «Конечно, – понял он. – Дело не только в том, что GCI теряет пай какого-то Джастина. Если дело дойдет до суда, возможно, GCI потеряет кусок самой себя. Вот и рычаг давления, – подумал Гектор. – Этим непременно надо воспользоваться».
– Вы считаете, он подаст на нас в суд?
Не сводя ледяного взгляда с Гектора, Замдир ответил немедленно:
– Гектор, меня не столько заботит то, что предпримет воскресант, как ваши действия.
– Керк, если я правильно понимаю причину нашей встречи, как только я выйду из вашего номера, меня можно будет отправлять на свалку! – Гектор с откровенной радостью нарушал все правила приличия. Сейчас уже нет смысла сохранять вежливость.
Замдир не ответил. Хороший знак! Значит, его положение не так уж безнадежно. Если бы Замдир хотел понизить или даже уволить Гектора, он бы сразу так и сказал. Нет, на уме у Замдира что-то другое. Не зря он прилетел в Боулдер лично, персонально. И все же он сидит и как будто размышляет о чем-то, не зная, на что решиться. Гектор затаил дыхание, стараясь сохранять внешнее хладнокровие. Ничего хорошего для себя он не ждал. Если честно, он не питал никаких надежд. Наступила самая долгая минута в его жизни.
– Вы правильно оцениваете повод для нашей личной встречи, Гектор, – прервал наконец молчание Замдир, – в том смысле, что вы по уши в дерьме. Однако вы не понимаете другого: мы намерены дать вам шанс выбраться оттуда.
Не может быть! Гектор не верил своему счастью.
– Я сделаю все, что от меня потребуется.
– Да, Гектор, уж вы постарайтесь. Происходящее озаботило самого Председателя.
– Ах ты черт!
– Да, Гектор, вот именно – «ах ты черт!». Но для вас это неплохо.
Керк откинулся на спинку кресла и сцепил вместе пальцы рук.
– Вы тут спрашивали… об источнике финансирования. То, что я сейчас скажу, не должно покидать пределов этой комнаты… Мы… не знаем, кто оплатил воскрешение.
– Не может быть! – Гектор не скрывал недоверия. – Мы знаем все! То есть абсолютно все!
– Небольшое уточнение, Гектор. Нам казалось, будто мы знаем все. Более того… если нам и удастся что-то выяснить, на розыски придется истратить едва ли не столько же кредитов, сколько потратил наш таинственный спонсор…
– Керк, если уж вы не можете найти спонсора, с чего вы взяли, что его найду я?
– Вы его не найдете. Мы требуем от вас совсем другого. Наверху решили: прежде чем двигаться дальше, необходимо найти источник утечки. Тот, кто оплатил воскрешение нашего друга, имеет доступ в нашу внутреннюю сеть и способен заранее предвидеть наши ответные ходы. Между прочим, поэтому мы и предпочли встречу лицом к лицу. Так оно надежнее.
Поняв, куда клонит Замдир, Гектор не смог сдержать улыбку.
– Вам нужен громоотвод!
– Гектор, вы мне всегда нравились. Схватываете на лету!
– Значит, – продолжал Гектор, – вы хотите, чтобы я взял на себя натиск прессы, когда начнется шумиха, и продолжал служить мишенью для коварных ударов – например, вопроса о десяти миллионах кредитов.
Замдир улыбнулся в ответ:
– Гек, такими вещами не хочет заниматься никто. По крайней мере, до тех пор, пока мы не поймем, с чем имеем дело. Подобное задание – верный конец карьеры. А ваша карьера и без того… Словом, вы сами все понимаете.
Гектор кивнул.
– Итак, – продолжал Замдир, – вы пока остаетесь на службе в GCI. Я лично не намерен иметь с вами ничего общего. Если вы согласитесь, то будете в статусе независимого консультанта, который отчитывается непосредственно перед советом директоров.
– А если я не соглашусь?
– Вы согласитесь.
Гектор понимал, что имеет в виду Замдир. Пусть сейчас его жизнь хуже некуда, она покажется раем в сравнении с тем, что его ждет, если GCI начнет дышать ему в спину.
– Значит, если я провалюсь, никто из руководства корпорации не пострадает?
– Точнее, если вы сновапровалитесь, – ответил Замдир.
Гектор поморщился.
– Совершенно верно, Гектор. Никто, кроме вас, не пострадает. – Замдир встал, демонстрируя, что встреча подошла к концу. Гектор последовал его примеру. – Кстати, я позволил себе вольность, – продолжал Замдир, – избавиться от всех ваших акций. Ничего личного. Не хочу, чтобы меня обвинили в злоупотреблении служебным положением.
– Разумеется, сэр… – «И очень кстати, – подумал Гектор, – мои акции сейчас не стоят ломаного гроша».
– Пока все.
– Сэр…
– Да, Самбьянко? – В голосе Замдира слышалось едва заметное раздражение.
– Мое жалованье…
– Останется прежним, пока вы выполняете текущее задание.
– Благодарю вас, сэр!
– Меня благодарить не нужно. Я был против. Если бы решать вашу судьбу предстояло мне одному, вы бы сейчас уже дробили камень на Меркурии.
– Понял. Благодарю того, кто этого не допустил.
– Не наглейте, Самбьянко!
Гектор вышел первым. Идя по скрипучему коридору, он думал, что встреча прошла совсем не так плохо, как он ожидал. Значит, ему все-таки не купили билет в одну сторону до Меркурия. Объективно его положение по-прежнему оставалось ужасным. Зато ему предоставили выбор. Вариантов немного, но достаточно. Достаточно даже для того, чтобы пожалеть, что он до конца докурил старую сигару. Гектор спустился в вестибюль. Лучше всего думается в каком-нибудь тихом, приятном месте… Справа за стойкой портье находился маленький бар, откуда слышались сладкие звуки трио, игравшего спокойный панк-джаз. Гектор выбрал уютный уголок, заказал у первого подошедшего андроида односолодовое шотландское виски «Лагавулин» и сел за столик. Как только ему принесли заказ, Гектор поспешно отпил глоток. Подождал, пока ушли первые, довольно резкие, дубовые нотки. Когда потеплело в желудке и он ощутил блаженный покой, Гектор достал цифродруга и вызвал своего редко используемого аватара.
– Яго, пора поработать.
– Рад слышать, Гек, – как всегда, громогласно обрадовался аватар.
Гектор терпеть не мог яго, но по какой-то причине не мог заставить себя изменить его.
– Заткнись и слушай, яго. Распродай все чужие паи, какие у меня есть, и скупи сколько сможешь моих акций. Если придется – занимай, снимай со счета сколько потребуется.
– Понял, Гек. Скажи, а не лучше ли действовать через твою брокершу?
– Пошла она! Сразу избавилась от моего пая… Ты и сам справишься. К тому же тебе комиссионных платить не надо.
Хотя большинство аватаров могли справиться и справлялись почти со всеми повседневными делами, включая покупку-продажу акций, играть на бирже через аватара было не принято, и к помощи аватаров прибегали редко. И не только из-за нежелания поручать компьютеру принимать жизненно важные решения. Против такого восставала не только психология, но и социология. Полагаться на аватара в выполнении человеческих задач считалось в лучшем случае незрелым, а в худшем – опасным решением. Средний человек обычно ограничивал контакты с аватаром в возрасте десяти-одиннадцати лет. За редким исключением большинство аватаров помогали в процессе «отлучения от груди». Причина проста. Слишком сильное доверие к аватару ведет к зависимости от него. После Большого Краха правила виртуальной реальности получили статус законов, и на взаимодействие членов общества с любыми формами виртуальной технологии, в том числе и с аватарами, смотрели с подозрением. Но это не помешало Гектору использовать яго в решении насущной задачи. То, что он задумал, необходимо сделать быстро и без обычного пристального внимания общества, из-за которого его яркая звезда так быстро закатилась! Бар Гектор выбрал тоже не случайно. Никто ни в чем опасном не заподозрит одиночку, который не спеша потягивает виски и что-то бормочет своему аватару в тускло освещенном баре.
– Слушай, Гек, – продолжал яго, – ты, конечно, сам знаешь, что делаешь, но должен спросить тебя…
– В чем дело, яго? – спросил Гектор с плохо скрываемым беспокойством.
– Ты что, мать твою, совсем спятил?!
– Ну и как, полегчало? – спросил Гектор, отпивая еще виски.
– Не совсем, Гектор. Мне очевидно, что ты распродаешь себя на корню, а это, как ты прекрасно понимаешь, незаконно.
Гектор в ответ лишь нахмурился.
– И еще, – продолжал яго, – все, кто в последнее время избавились от твоих акций, в том числе и твоя мамаша, вполне могут потребовать, чтобы тебя подвергли психоревизии на предмет преступного сговора. И пока ты еще можешь распоряжаться собственным мозгом по своему усмотрению, скажу тебе: я привык к тебе, хотя у тебя и совсем поехала крыша!
Гектор поболтал янтарную жидкость в бокале и выпил одним глотком.
– Спасибо тебе, яго. Вот не знал, что стал тебе небезразличен.
Яго не клюнул на его наживку:
– Мне бы в самом деле хотелось узнать ответ на мой вопрос.
В обычном состоянии Гектор проигнорировал бы вопрос яго, но аватары иногда все же вмешиваются в жизнь своих хозяев, искренне желая им помочь. Если яго решил, что Гектор «проиграл», он не пожалуется руководству GCI, это стало бы признаком дурных манер. Скорее всего, яго свяжется с аватаром помощника или приятеля Гектора и сообщит ему, что Гектору, возможно, следует чаще звонить. Затем аватар друга предложит это самому другу, и не успеет Гектор и глазом моргнуть, как на него обрушится шквал сочувственных звонков, которые будет трудно игнорировать. Метод аватара был лишь слегка назойливым, зато действенным.
– Нет, яго, – ответил Гектор, промолчав целую минуту, – я не спятил. По правде говоря, я вообще не собираюсь спекулировать акциями. Мои акции очутились на помойке, только и всего, поэтому я могу распоряжаться ими как захочу. И потом, чьи акции, кроме своих, можно скупать, если они ничего не стоят? Нет, яго, психоревизия и наноанализ если что и выявят, то мою полную невиновность. Ну а мамаша… не думаю, что ревизии потребует даже она, потому что, если я успешно справлюсь, я тут же потребую проведения контрревизии. Возможно, мой запрос не удовлетворят, но маятник качнется в другую сторону, а мы ведь с тобой оба знаем: мамаше, как и мне, есть что скрывать… А теперь, – продолжал он, глядя в кусок пластика, лежащий рядом с пустым бокалом, – если ты не выполнишь мой приказ, я верну тебя к заводским установкам, так что смотри у меня!
– Отлично! Вот теперь я слышу Гектора, которого знаю, – ответил яго. – Считаю своим долгом предупредить тебя: ты влезаешь в серьезные долги без каких-либо крупных активов и с весьма туманными перспективами на работе, если не сказать большего. Да, ты приобретешь контрольный пакет, но, если вылетишь с работы, тебе придется распродавать себя себе в убыток. Думаю, не нужно напоминать тебе, что твои акции уже не могут опуститься ниже их теперешнего состояния.
– Закончил, яго? – спросил Гектор.
– Еще нет. Я считаю своим долгом изложить тебе все обстоятельства.
– Если это тебя радует – пожалуйста.
– Меня это не радует. Но я все равно закончу. Ты будешь безработным…
– Две секунды назад ты говорил: «Если я потеряю работу», – перебил его Гектор. – Теперь ты говоришь так, словно я ее уже потерял.
– Ты залезешь в долги, – невозмутимо продолжал яго, – и, возможно, останешься с жалкими двадцатью пятью процентами себя к тому времени, как все закончится. Если тебе повезет, следующие несколько сотен лет ты можешь рассчитывать на четверть зарплаты уборщика. И ты хочешь рискнуть всем, чтобы приобрести контрольный пакет, который вполне может оказаться временным? Вернешь ты меня к заводским установкам или нет, все уже бессмысленно. По крайней мере, для тебя, Гектор.
– Яго, времена сейчас отчаянные, и я иду на отчаянные меры. Слушай, сделай что я велю… и вот еще что…
– Что, босс?
– Придержи акции доктора Харпер.
– Будет исполнено, босс! – Яго отключился.
Через пятьдесят три минуты Гектор Самбьянко добился того, на что еще совсем недавно мог рассчитывать лишь через несколько веков. Ему удалось скупить шестьдесят три процента своих акций. Риск был огромен, но Гектор был уверен: он непременно оправится после фиаско. А если он оправится, то окажется в гораздо более сильной позиции, чем мог себе представить. В обществе, где ради своего контрольного пакета готовы на все, Гектор Самбьянко добился вожделенной цели, не слишком стесняясь в средствах.
– Эй, ты что замечтался? Идешь со мной или нет? – спросил Омад.
Они с Джастином стояли на крыльце у входа в медицинский центр. Заморосил дождь.
Джастин по-прежнему вертел в руках свои сокровища.
